Бригадир придумал что-то, что поставит Короля перед выбором. А, зная Грека, Король мог себе представить, что выбор будет достаточно болезненным для него, Короля. Грек продолжал подталкивать Короля к тому, чтобы первому задать вопрос, попросить у Грека совета. Это понимал Король, и это знал Грек. Но вмешался Селезнев:
– Ты все загадками говоришь. Я ведь по лицу вижу, что ты уже чего-то задумал. Давай колись.
Грек на мгновение прикрыл глаза, что в таких ситуациях выдавало его сильное неудовлетворение. Качур улыбнулся – Селезнев снова ляпнул не вовремя. Грек запомнит, что Селезнев подпортил ему сценарий разговора. Бедный Селезнев.
– Есть у меня одно соображение по этому поводу, – выдержав небольшую паузу, сказал Грек. – То, что Калач и другие решили воевать – понятно. Но они могли просто прислать сюда стрелков, для начала. Но им, судя по всему, нужен был повод.
– Ты думаешь, что это Калач приказал замочить Лазаря у нас? – вмешался Селезнев, всем своим видом и тоном демонстрируя, что нормальный человек в такое не поверит никогда.
– Нет, я так не думаю, хотя, если очень постараться, такую мысль можно подбросить всем.
Действительно интересно, подумал Король. Если бы удалось подтвердить эту безумную мысль, то у людей к Калачу возникло бы много вопросов. Он убрал Лазаря и одновременно подставил Короля, который даже повода к таким действиям не давал. Интересно, но слишком сложно и ненадежно. Хотя, похоже, что Грек придумал действительно что-то интересное.
– Нужно помочь Симоненко найти убийцу, – продолжил Грек. – Если мы найдем убийцу, и тот даст ментам нужные нам показания – никто не поддержит Калача. А мы сможем совершенно спокойно с ним разобраться, как только подготовимся.
– Для этого нужно найти убийцу, – буркнул Селезнев, чем еще улучшил и без того неплохое настроение Качура.
Бедный Селезнев, он просто как специально сегодня демонстрирует свою тупость. Или перегрелся, или мозги салом заплыли. Грек ведь ясно сказал, что у него есть кандидат на совершение этого убийства, тот кидала, с которым Грек только что беседовал.
– Я сейчас расскажу сказочку, а вы потом мне скажете свое мнение, – сказал Грек и посмотрел на Селезнева. Тот уже понял, что сморозил что-то не то и взгляд отвел.
– Мы сейчас начали трясти людей Мастера. Вот один из них нам и шепнет, что, мол, слышал от покойного Мастера о том, что кто-то обратился к нему с предложением Короля убрать и самому его место занять. Мастер посомневался, а потом решил встретиться и свое согласие на это дать. Тем более, что это и на самом деле, похоже, так и было. Я думаю, что через часик – другой, кто-нибудь нам и на самом деле это расскажет. Тем временем, мы находим убийцу. Он попытался уйти через горы, наши за ним погнались, и он сорвался со скалы. При нем мы нашли оружие и деньги. Бедняга так покалечился, что его сразу же пришлось доставить в больницу. Ночью он придет в себя, и к нему вызовут мента. Нужно будет, чтобы сам Симоненко приехал, ему поверят все, если он скажет, что убийца признался и назвал Калача. Калач, мол, убийство Мастера и Лазаря заказал, а зачем – убийца и сам не знал, ему только бабки нужны были.
– Красиво рассказываешь! – перебил его внезапно Селезнев. – Только как ты заставишь этого убийцу назвать Калача – ему же после этого не жить.
Действительно, тут есть дыра. Качур всегда относился к словам Селезнева с иронией, но тут не мог не признать – Селезнев прав. Нужно или заставить кого-то оговорить Калача, без малейшего шанса остаться после этого живым, или убедить Симоненко соврать по этому поводу. А это еще более невероятно.
– Не жить, – спокойно согласился Грек. – После того, как Симоненко услышит эти слова убийцы, под утро убийцу замочат его же дружки. Если Симоненко выставит охрану – замочат и ментов. Потом погоня, перестрелка и смерть.
– А потом что? – Селезнев спросил уже заинтересовано и без раздражения.
– А потом Симоненко найдет, где эти убийцы жили и узнает, что приехали и они, и тот, кто умер в больнице, только сегодня утром и поселились на Фестивальной улице в доме номер шесть, говорили, что приехали на месяц, но внезапно засуетились и уехали в тот же день.
Красиво. Не смотря ни на что – красиво. Жалко, что все равно ничего не получится. Король чуть-чуть не вздохнул разочаровано. Все хорошо, только есть свидетельница, которая хоть ничего толком и не сказала, но совершенно твердо заявила, что там была женщина. А как она поведет себя на опознании – одному богу известно. Свидетельница. Свидетельница.
Король вздрогнул, поднял глаза от поверхности стола и встретился с взглядом Грека. Так вот какой выбор собирался предложить Королю бригадир. Нужно отдать ему ту ни в чем не повинную бабу для того, чтобы сам Король мог выйти из этой передряги без потерь. Это уже не говоря о том, что еще несколько жизней нужно будет просто положить на чашу весов, чтобы она перевесила в нужную сторону. В его, Короля, сторону.
Все молчали. Грек выжидающе, Качур, сообразивший куда клонит Грек, и даже Селезнев, не понявший все до конца, но уловивший напряжение возникшее в воздухе.
Король встал из-за стола и медленно прошелся по комнате. Остановился перед окном, закрытым горизонтальными жалюзи. Еще несколько часов назад подобная идея вызвала бы у Короля реакцию однозначно отрицательную.
В их игры играют только те, кто сам сделал этот выбор. Остальные даже не должны догадываться о происходящем. Королю удавалось не чувствовать себя нарушителем закона потому, что он был над законом. У него не было необходимости нарушать закон. Те, кто уже погиб по приказу Короля, были либо нарушили признанные ими же правила, либо сами попытались уничтожить Короля, а, значит, были убиты из самозащиты. Теперь…
– Вы предлагаете свидетельнице заплатить? – не оборачиваясь спросил Король.
– Может быть заплатить. А, может быть, заплатить и припугнуть – для надежности. – Грек ответил так, как хотел услышать Король. На самом деле Грек был почти уверен в том, что со свидетельницей придется поработать жестко, более того, он знал, что и Король в этом уверен. Но Грек понимал, что пока Король попытается спрятаться от самого себя за этими словами – свидетельнице заплатить.
Придется пока удовлетвориться этим. Пока. Грек знал, что Король сделал первый шаг в нужном направлении. Сейчас он еще продолжает цепляться за свои чистенькие ручки и романтические бредни. Но он уже и сам начал чувствовать, как напяленные им доспехи благородного рыцаря начинают давить на грудь и перекрывать воздух.
Ничего. Грек знал людей. Как бы люди не называли себя, как бы ни пытались изобразить из себя самостоятельных и независимых – наступит момент и они выбирают. Либо теряют свой лоск, либо теряют все. Король, конечно, чистюля, но он деловой человек, и ему есть что терять. И жизнь – не самая маленькая из возможных потерь.
Палач
Тишина. Не абсолютная тишина подземелья, а уютная домашняя тишина, состоящая из шума водопроводных труб, шагов соседей с верхнего этажа и голосов людей с улицы. Тишина совершенно неуместная и непонятная. Палач поймал себя на том, что просто лежит с закрытыми глазами и слушает эту тишину.
Странно, но даже это "странно" шевельнулось в его мозгу вяло и необязательно. Было такое чувство, что он выпал из этого мира на какое-то время и теперь ему предстоит снова привыкать к этому миру, к его звукам и запахам.
Очень отстраненно Палач подумал о том, что такое странное и расслабленное состояние для него не свойственно. Он не мог вспомнить, когда в последний раз лежал вот так, покачиваясь на волнах покоя, и просто слушал окружающий мир, не пытаясь выделить из общего фона признаков возможной опасности.
Опасность… Не достаточно резко и конкретно. Опасность. Опасность. Наконец в мозгу Палача включился замораживающий центр самоконтроля. Опасность. О ней нельзя никогда забывать, это слово должно постоянно звучать в мозгу, напоминая о необходимости быть всегда настороже.
Дважды за день мелькнуло рядом одно и то же лицо – опасность. Слишком пристальный взгляд – опасность. Резкое движение собеседника, странный привкус напитка, посторонний запах в твоей комнате, легкий щелчок в телефонной трубке – опасность, опасность, опасность. Палач был готов к тому, что в любой момент эта самая опасность может возникнуть вне его, атаковать и попытаться уничтожить.
Она может выглядеть как угодно, может маскироваться и притворяться, но одного опасность не может изменить, не может спрятать своего очень важного признака – она всегда приходит извне. Она – порождение внешнего мира, мира людей, слабых и грязных. Поэтому ей никогда не удастся застать его врасплох. Он всегда готов к этому нападению и знает, как на него реагировать.
Но что делать, когда удар идет изнутри, когда подводит то, что Палач всегда считал самым надежным в мире – он сам.
Палач осторожно встал с кровати, стараясь не потревожить Дашу. Можно было обвинить во всем ее, ее неожиданный срыв и необходимость вывести ее из кризиса. Но если Даша только его оружие, то как можно ее обвинять? Для себя Палач уже давно решил, что оружие не может нести ответственность за совершенное. Так он снимал с себя ответственность, но сейчас это делало его виноватым.
Палач сильно потер лицо руками. Подошел к окну. Солнце уже не слепило. До наступления темноты еще было много времени, но горы встали между солнцем и раскаленным за ночь городом, и как ширма, не останавливая свет, делали его более мягким.
Наступал момент, которое Палачу, несмотря на его отвращение к летним курортам, почти нравилось. Люди, получив ежедневную порцию солнечной радиации, расходились по домам и оставались там в ожидании ночи.
В любое другое время и в любом другом месте ночь прекращала истерическую активность людей, но на курортах наступление темноты только открывало второй ежедневный приступ веселья.
Днем солнце выдавливало толпы людей из домов словно зубную пасту из тюбика. Однородная масса ползла по улицам к пляжам и там застывала с небольшим перерывом на обед, когда под открытым небом оставалось только безумное солнце и безумцы, в это солнце влюбленные. Когда солнце садилось, людей на улицу как вакуумом высасывало опустевшее небо, и будто мухи, люди летели на огни и запахи набережной, и будто мухи бесформенным облаком зудели в неподвижном ночном мареве до тех пор, пока усталость наконец не укладывала их в постели. До утреннего приступа курортного безумия.
Вот эту паузу между солнечным безумием и ночным сумасшествием и старался использовать Палач для того, чтобы хоть на несколько минут прийти в себя от постоянного напряжения и чувства брезгливости. Иногда, когда позволяли обстоятельства, он просто сидел и наблюдал, как меняет небо свой цвет от полуденного оттенка расплавленного олова до черного цвета наступившей ночи.
Потом на небе появлялись звезды и толпы людей снова начинали предаваться радостям жизни. И ее гнусностям.
Остывающий цвет неба сулил прохладу, но Палач слишком хорошо знал, что и ночь не принесет облегчения. На небе уже давно не появлялись облака, и две недели воздух оставался неподвижным.
Пыль, поднимаемая автомобилями и людьми, запахи и даже звуки оставались над городом, и если ночь в этом смысле чем-то отличалась от дня, то только тем, что днем весь этот чад поднимался к небу, закрывая его белесой дымкой, а ночью все это оседало легчайшей пылью на ничего не подозревающий курорт. В следующий день все это взлетит снова и снова упадет на следующую ночь и так до тех пор, пока вся грязь и все нечистоты города окажутся в воздухе, и люди не начнут ходить, разгребая застывающий воздух перед собой руками, пока каждый вдох не станет проникать в легкие с шуршанием, пока…
Либо пока небо не смилостивится и не смоет всю эту грязь дождем. На землю обрушатся потоки, и все-все будет смыто и утоплено, все будет снесено и разрушено, все…
Палач встряхнул головой. Плохо, он никак не может вернуть себе ясный взгляд на окружающее, он слишком подвержен эмоциям. Все это застало его врасплох. Будто он перепрыгивал пропасть, и на полпути тело его сковало параличом. Полет все еще продолжается, но уже понятно, что на финише будет не приземление, а падение.
Палач поймал себя на том, что движется медленно и осторожно, будто боится разорвать плавающую в комнате тишину. Тысячи липких невидимых нитей облепили его тело, сковывали его движения и даже его мысли.
Сняв на ходу с себя остатки одежды, Палач вошел в ванную, стал под душ и повернул вентиль крана. Холодная вода резко ударила его по лицу. Палач стоял под режущим холодным душем с закрытыми глазами. В мозгу его все еще звучал тихий голос семнадцатилетней Даши: "Я тебя люблю, слышишь, Слава, люблю. Я тебя всегда любила. Слышишь, Слава, слышишь?". Этот голос звучал так явственно, что Палач зажал уши руками. "Я тебя люблю…" – голос продолжал звучать.
Палач сильно ударил в белый кафель стены. Левой рукой. Потом удивленно поднес руку к глазам. Клочки разорванной кожи, быстро набухавшие ягоды крови и белесые ссадины там, где кровь выступала недостаточно быстро. Боль запаздывала, но возникла вдруг простая мысль, разом стершая слабый Дашин голос в его голове. Он ударил в стену левой рукой, сильно, разбивая в кровь костяшки пальцев, ударил слепо, но… он бил левой рукой. Даже в истерике он берег свою рабочую руку.
Палач смотрел на кровь, стекающую по его руке, на следы крови, смываемые брызгами воды с кафеля стены, и думал, что он прав, что он действительно не человек, что он оружие, раз даже в минуту неестественной слабости помнит о своем предназначении.
Он должен убивать, а для этого ему понадобится правая. Палач выключил воду, осторожно, чтобы не испачкать полотенце, вытерся. Так же осторожно он оделся, тихо подошел к спящей Даше и внимательно посмотрел в ее лицо. Даша спала очень тихо. Ее лицо было умиротворено и выражало… Палач резко отвернулся. На лице Даши было выражение счастья.
Теперь она будет спать, подумал Палач. Она всегда спит после этого. Палач решительно отбросил мысль о том, что сегодня все происходит не так.
Прежде чем Даша проснется, он успеет вернуться или пришлет Володю. Палач вышел из номера, прикрыл за собой дверь. Возле стола дежурной по этажу стояла молодая женщина. Палач мельком взглянул на нее и спустился по лестнице в вестибюль.
Как бы Палач не пытался убедить себя в том, что спокойствие вернулось, но это было не так. Палач не обратил внимания на изучающий взгляд молодой женщины и на бегающие глаза дежурной по этажу. И он даже не услышал, как дежурная громким шепотом сказала:
– Вот, Марина, это ее клиент.