Мало того что они нанесли мне оскорбление словом и делом, подорвали мое здоровье (меня, между прочим, до сих пор подташнивает и голова тяжелая!), так еще и выбросили на какую-то помойку! А ведь я, как ни крути, заботилась об их усопшем товарище! Могли бы отблагодарить как-нибудь иначе!
Короче, не я буду, если не докопаюсь до сути происходящего, если не узнаю, кто был мой скончавшийся незнакомец, что он делал на территории госпиталя и кто с ним обошелся столь кардинально! Через две недели у меня начинается отпуск, как, впрочем, и у Аллы, и мы собирались рвануть по горящим путевкам в Турцию, но теперь мои планы резко поменялись. Море и солнце, будем надеяться, не убегут, все-таки отпуск у учителей два месяца, а сейчас есть дела и поважнее.
Конечно, предполагаемое расследование не лучшим образом отразится на моей многострадальной диссертации, но уж тут ничего не поделаешь. Чем-то в жизни всегда приходится жертвовать. К тому же жертвовать диссертацией мне не впервой. Да и время еще есть, меня никто не торопит. Даже если я ее буду писать еще три года, а не два, как собиралась, человечество не пострадает. Моего вклада в отечественную методику оно ждало уже долго, подождет и еще. А вот с чем нельзя затягивать, так это с Алкиным женским счастьем. В отличие от терпеливого человечества она может не дождаться. Так что придется решать две задачи одновременно: раскрывать тайну и подыскивать претендента на подружкину пухленькую ручку.
Прежде всего хотелось бы добраться до дому и привести себя в порядок. А там за чашкой крепкого кофе разложить по полочкам имеющуюся информацию и обдумать, как и в каком направлении следует копать.
Ревизия содержимого сумки привела меня в ярость. Бутылок не было, но это-то как раз не самое обидное, к водке я равнодушна. А вот отсутствие ключей от собственной квартиры и денег не только ранило меня в самое сердце и сильно удлинило список моих претензий к мерзавцам в камуфляже, но и навсегда поставило их по ту сторону барьера, отделяющего меня и остальных порядочных людей от негодяев и подонков.
Теперь я не только буду их искать, но обязательно найду и, если даже не сумею отдать в руки правосудия, приложу максимум усилий, чтобы обеспечить им неприятности. Какие? Еще не знаю. Но обязательно крупные, чтобы запомнили надолго!
Обнаруженная пропажа денег нисколько не уменьшила моей решимости добраться до дому как можно скорей. Только теперь придется изыскивать резервы. К счастью, грабители не удосужились обыскать меня по полной программе и не заметили золотую цепочку на шее. Под застегнутой рубашкой ее не видно. Ясное дело, со вкусом у меня проблем нет, и ювелирное изделие ничуть не напоминает новорусские навороты, когда украшение на шее весом и размером больше напоминает цепь для дворового кобеля. Может, их для того и носят, чтобы привлечь внимание дам к исключительным возможностям носителя в сфере воспроизводства?
В отличие от аксессуара племенного производителя я ношу изящную штучку изысканного плетения и дизайна. Если по-другому не получится, отдам ее в качестве платы за проезд.
С трудом поднявшись и помянув длинным и недобрым словом своих недругов в камуфляжных костюмах, я побрела в сторону автострады, видеть которую пока не могла, но слышала довольно отчетливо. Движение на ней было достаточно интенсивным.
Как я и предполагала, на свалку меня выкинули за городом. Хорошо хоть от Москвы не слишком далеко, на Минском шоссе. И уже довольно скоро я двигалась в направлении столицы на обшарпанных "Жигулях" одной из первых моделей, которая, судя по запаху в салоне, служит верой и правдой, перевозя не только двуногих, но и разных других пассажиров. Последних, скорее всего, в расчлененном виде.
Шофер, простецкий дядечка предпенсионного возраста, подтвердил мою догадку, пригласив захаживать к нему на Выхинский рынок за парной свининкой. Не сейчас, а в августе. Я согласно кивнула и, с трудом удерживая рвотный рефлекс, подумала, что события последних дней и особенно запахи не только сделают меня вегетарианкой, но и, скорее всего, начисто отобьют аппетит.
Не уверена, что перспектива меня очень обрадовала, потому что, в отличие от Аллочки, проблем с лишним весом у меня нет. Но в конце концов, можно поголодать для очищения организма. Йоги ведь голодают, а они в большинстве своем тоже упитанностью не отличаются. Так что буду искать во всем положительные моменты. Так проще жить, правда?
Сначала я собиралась ехать к себе, но по дороге передумала. Вдруг ребятки задумали меня там подождать? Ведь зачем-то им понадобились мои ключи? В этом случае мне гарантированы длительные разборки с представителями власти, а у меня на повестке дня совсем другие планы.
Вы удивлены предстоящей беседой с милицией? Тут как раз тайны нет. Квартира у меня на сигнализации. О чем грабители в камуфляжной форме вряд ли догадаются. Отделение милиции в пяти минутах езды от дома, так что не успеют ребятки осмотреться в моем гнезде, как на них обрушатся неожиданные неприятности.
В общем, ехать домой я пока погожу, а с мерзавцами познакомлюсь поближе чуть позже и желательно поодиночке. В милиции, думаю, мне такую возможность предоставят.
Не уверена, что наряд, посланный на защиту моего добра, сумеет взять всю банду в полном составе, но хоть кого-то они, скорее всего, поймают! А пока предпочтительнее прокатиться к Аллочке. Ключей от ее квартиры у меня, слава богу, не было, а дубликат я раздобуду без проблем. Подружка вечно все теряет, поэтому на всякий случай держит запасной комплект у соседки, дамы преклонного возраста с ангельским характером. Соседка безропотно вручает Аллочке ключи, даже если та вламывается за ними глубокой ночью, и без возражений принимает на дальнейшее хранение после того, как потерянные ключи в очередной раз заказываются заново. Я бы на ее (соседкином) месте на такие муки не согласилась ни за какие коврижки, а она ничего, терпит. Редкая женщина!
На цепочку мой шофер не позарился, но мы с ним договорились, что он остановится у любого ломбарда, и я ее продам барыгам, которые в таких местах толкутся день и ночь. Если бы ехали ко мне, я бы уговорила дядьку подняться в квартиру (у меня всегда лежит в заначке НЗ), но раз уж ко мне нельзя, а у Аллочки деньги не залеживаются, придется за копейки расставаться с любимой вещью.
Видимо, на сегодня никаких других испытаний для меня не предусматривалось, и уже во втором часу дня я отмокала в подружкиной ванне. После гигиенических процедур прорезался зверский аппетит. Надо же, оказывается, не так просто сделать из меня вегетарианку! Что-что, а уж вкусная и высококалорийная еда у Аллочки не переводится.
Я побаловала себя бутербродом с буженинкой, а на десерт слопала мороженое в вафельном стаканчике. Теперь пора было напрячь свои пострадавшие извилины. Однако отвлек телефонный звонок.
Звонила Алка, находящаяся на грани нервного срыва.
- Ты почему здесь, а не у меня?!
- То есть как это не у тебя? Заговариваешься?
- Я имею в виду, почему ты в моей квартире, а не в больнице?
Ну, в больницу я, пожалуй, всегда успею. С этим торопиться не обязательно, но вообще-то Аллочка права. Я, ее кинула на полупьяных недорослей и теперь даже не пытаюсь утешить. Пообещав заскочить сегодня же, только чуть позже, я приступила к расспросам:
- Как ты вчера повеселилась?
- Издеваешься? - обиделась подружка.
За ней что, тоже не пришли?
Оказалось, она не знает, приходили за ней или нет. Она уснула. И теперь возмущена, что я развлекалась без нее!
Да знала бы она, чему позавидовала и в каких "развлечениях" пожелала принять участие! Она умерла бы даже раньше незнакомца!
От объяснений по телефону я отказалась. Велела ждать, когда подъеду, и шваркнула трубку. Все-таки торопиться с визитом не следовало. Сначала нужно определиться, выработать хоть какой-то план и позаботиться о мерах безопасности. Если говорить откровенно, я вообще не уверена, что мне стоит появляться в означенном учреждении.
И все-таки начала я не с себя, а с упорядочения имеющихся фактов. Итак, что мне было известно? Крайне мало. В ничем не примечательной районной больнице разворачиваются более чем странные события. А именно: там убивают человека; забирают его оттуда, не оповещая ни персонал учреждения, ни органы правопорядка, подозрительные личности. Которые не имеют проблем с проникновением на охраняемую территорию, хотя крайне маловероятно, что там работают. Это то, что я знаю наверняка.
Теперь то, о чем догадываюсь: к происшествию, прямо или косвенно, имеет отношение практикантка Наташа, - сомнительно, что в своих непонятных целях незнакомец использовал подсобку без ее ведома. Это первое. А второе - у меня есть фраза покойника, за которую худо-бедно можно зацепиться: "Я в подсобке. Ранен. Со мной молодая женщина. Она не в курсе". Ограбившие меня камуфляжники знали, о какой подсобке шла речь, и они находятся "в курсе" событий, пусть не всех. Значит, речь идет о какой-то операции, скорее всего, преступлении, в котором замешано достаточно большое количество людей. Хотя большинство, по-видимому, использовались втемную. Что это может быть, пока бессмысленно гадать. Слишком мало информации. Конечно, проще всего грешить на похищение людей, например, для того, чтобы их разобрать на органы и продать куда-нибудь на Запад, но эту версию я отбросила сразу. Органы стариков и старушек, основного контингента больницы, не возьмут даже с приплатой, так стоит ли рисковать? И потом, наглые камуфляжники как-то мало походили на представителей силовых структур. И я тем более отказывалась поверить в то, что эти бесчестные негодяи заботились о сирых и убогих, подвергающихся расчленению в стенах районной поликлиники.
А теперь то, что я хочу узнать: с какого перепугу незнакомец полез в больницу.
Кроме того, я еще много чего собираюсь выяснить: как камуфляжники проникли в больницу и каким образом ее покинули, обремененные двумя телами; имеют ли какое-то отношение к этой истории Павел и Сергей (у них тоже были ключи от чулана) и почему они за нами не пришли. Ну и еще, пожалуй, хотелось бы узнать, не грозят ли мне теперь неприятности в связи с тем, что я незаконно проникла на охраняемую территорию и что на моих руках умер человек. Он вроде бы сам снял с меня все обвинения, сообщив пособникам, что я ни при чем, но вдруг у органов правозащиты возникнет другая версия? Как бы то ни было, я собиралась докопаться до истины. Любознательность - не самая плохая черта характера, очень помогает в научной работе. Вот только не оказалась бы она для меня пагубной в предполагаемом расследовании… И все-таки не она меня подвигла на проведение самостоятельного расследования. Можете считать меня чудачкой, но я не намерена оставаться в стороне, когда на моих глазах творятся безобразия. Все уже привыкли, что качество бесплатных медицинских услуг у нас на родине, мягко говоря, не всегда на уровне. Но когда в лечебном учреждении убивают, и не на операционном столе, а никто и ухом не ведет, - это уже, извините, перебор. За такое нужно отвечать. По всей строгости. Если, кроме меня, никого инцидент не заинтересовал, значит, именно мне и придется им заняться. Только вот с чего начать? Наверное, с посещения больницы. Именно там я постараюсь получить большинство интересующих ответов. Только надо быть поосторожней. И прежде всего изменить внешность. Хотя я пока не в курсе, кого мне, в сущности, опасаться. Все равно. Лучше перестраховаться, раз уж я не знаю ни основных действующих лиц, ни правил, по которым они затеяли игру. Встретиться с моим знакомым трупом в другом измерении в ближайшие пятьдесят-шестьдесят лет мне бы не хотелось.
В итоге сборы заняли времени куда больше обычного. Джинсы и рубашка после пребывания вместе с владелицей на свалке в данный момент подвергались санитарной обработке. Все, чем я могла поживиться, - это Алкин немудреный гардероб.
В отличие от еды, в которой подружка знает толк и на которой не экономит, к одежде она относится менее трепетно и, несмотря на мои возражения, покупает шмотье на рынке "числом поболее, ценою подешевле". Крайне маловероятно, что у нее мне удастся подобрать хоть что-то отвечающее моим вкусам. Я уж не говорю о том, что Алла намного ниже меня и значительно круглей.
Тем не менее, кое-что подходящее я все-таки нашла.
Покидая через полчаса квартиру, я испытывала законную гордость своими бесчисленными талантами. Выглядела я умопомрачительно.
Зеленые клетчатые гольфы (подарок Аллочкиного бойфренда, до сих пор валявшийся невостребованным) смотрелись просто бесподобно в комплекте с голубыми шортиками, красной синтетической водолазкой и черными лаковыми туфлями на здоровенном каблуке. Что касается грима, призванного изменить внешность, его я воспроизвела буквально из ничего, работая крайне скудными средствами! В моем распоряжении были тушь, карандаш для глаз и губ, пудра и помада нескольких тонов.
Карандашом для губ я обвела контур вокруг глаз, а губы зачернила. Так, теперь капелька туши в жидкую пудру для придания более благородного оттенка коже. Той же тушью я выборочно окрасила некоторые прядки. Волосы у меня от природы светлые, и зеленый цвет их здорово освежил.
Старушек у подъезда коллективно хватил кондратий. Половозрелая молодежь, балующаяся пивом на автобусной остановке, оказалась крепче - отделалась легким испугом и разбитой бутылкой. Больше всех пострадал приблудный алкоголик, который при виде меня принялся одновременно материться и креститься, умоляя окружающих не подпускать к нему "эту зеленую с косой".
Надо же, как, однако, остро соотечественники реагируют на красоту! На работу так, конечно, не походишь, администрация может неправильно понять, но уж на отдыхе-то имею полное право расслабиться. Только вот не уверена, что собираюсь приманивать толпы поклонников. У меня вроде были несколько иные планы.
Тогда, пожалуй, в следующий раз такую картинку сделаю из Аллы. В конце концов, ее скромность, в том числе и в выборе нарядов и в макияже, достойных плодов пока не принесла. Будем играть на контрастах!
Приятные мысли отвлекли от наблюдения за реакцией окружающих на плоды моего творческого эксперимента. Войдя в палату, я поначалу не смогла правильно интерпретировать вопль Аллочкиной престарелой соседки и поголовный ступор всех остальных.
- Голубушка, может, ты со мной хоть поздороваешься? Или так и будешь молча пялиться? - вызверилась я.
Алла встрепенулась, и в глазах мелькнуло подобие мысли. Уж не знаю, умной или как обычно, но заговорила она не сразу. Пришлось еще разок напомнить ей о хороших манерах.
- Танька, что с тобой?! Кто тебя так?!
- Под трамвай попала! - огрызнулась я. - Выйдем. Есть разговор.
Обмениваясь опасливыми взглядами с товарками по несчастью, Аллочка протиснулась к выходу, и мы направились в конец коридора для приватной беседы.
- Ты что с собой все-таки сделала? - не отставала подружка. - И главное - зачем? Ты хоть в зеркало смотрелась?
- Я-то смотрелась. И даже не один раз, - рассердилась я. - А вот ты, по-моему, с того дня, как сюда попала, к косметичке вообще не притрагивалась! И это при том, что делать тебе все равно тут нечего. Или ты тоже озаботилась своим профессиональным совершенствованием и кропаешь в мое отсутствие научные труды?
Аллочка, как и следовало ожидать, обиделась. Критики она не выносит совершенно. Но сейчас мне ее обида была даже на руку. Она перестала приставать с дурацкими вопросами, и я приступила к инструктажу.
Прежде всего я вкратце остановилась на событиях, предшествовавших моему сегодняшнему визиту, и, по мере того как лицо у впечатлительной Алки вытягивалось, а глаза округлялись, просветила ее, о потере каких впечатлений глупышка печалилась.
- Ты больше не жалеешь, что тебя вчера со мной не было?
Подружка промолчала, но по выражению ее лица я заключила, что больше всего она сожалеет о знакомстве со мной, которое, как она теперь понимает, помимо большого женского счастья, пока еще весьма проблематичного, может принести ей такое количество неприятностей, что они перетянут все имевшиеся до сих пор положительные моменты нашего общения.
Так и не дождавшись ответной реплики, я приступила к основной части, а именно пустилась в объяснения того, что ей предстоит проделать в самое ближайшее время.
- Сдурела?! - взвилась подружка, когда до нее помаленьку начал доходить смысл моей прочувствованной речи. - Ты хочешь, чтобы я одна пошла к этим бандитам?! Да никогда в жизни! Они зарезали твоего покойника, и они не задумываясь пристукнут меня! Ты это называешь личным счастьем?!
Странная у нее все-таки логика. Если, конечно, полное отсутствие таковой заслуживает столь деликатной формулировки.
Ну с чего она решила, что ребята кого-то убили? Или хотя бы ранили? У меня, например, никаких свидетельств их причастности к преступлению не имеется. И зачем они, если собирались с кем-то расправиться, посадили меня в каморку? Чтобы я оказала их жертве экстренную помощь?
Тратить время на уговоры я не стала. Просто напомнила подружке, что если меня все-таки убьют как ненужного свидетеля (совсем не обязательно, чтобы это сделали именно стажеры), то наносить разметку на пришкольный стадион и вешать шторы ей придется самостоятельно.
Вот теперь она запаниковала по-настоящему, и я удостоверилась, что пойдет и сделает все, что скажу. А может, даже проявит собственную инициативу. Во всяком случае, увиливать не станет. Я принялась по новой объяснять свой план.
Мне, наверное, следует подробнее остановиться на причине, по которой Аллочка так боится остаться на трудовом фронте без моей поддержки.
Я уже упоминала, что ее безропотность и неумение противостоять хамству и нахрапистости родного руководства привели к тому, что администрация на ней катается без зазрения совести. Ее то и дело оставляют после уроков на субботники, дежурства, очередные, внеочередные и вообще не запланированные; ставят на всевозможные замены и во всех классах, хотя преподает она биологию. И каждый раз, как ей приходится заменять математику или английский, она впадает в панику.
Понятное дело, если я оказываюсь поблизости, то облагодетельствовать подружку очередным поручением оказывается значительно сложнее. А кроме того, я по возможности стараюсь или остаться с ней и помочь (если уж отбрыкаться никак не получается), или просто делаю сама. Иначе она уже давно бы наложила на себя руки или оказалась там, куда я чуть было не попала вчера, когда собиралась вышибанием железной двери привлечь к себе внимание общественности.
Мы и подружились в тот момент, когда убитая горем молодая специалистка сидела на бордюрном камне пришкольного стадиона и размышляла, каким бы не слишком мучительным способом уйти из жизни. Я как раз бодро чесала мимо, и мысли меня одолевали совершенно прозаические.
Я прикидывала, что надо прикупить по дороге, дабы обеспечить вожделенный калорийный и полноценный ужин своему первому мужу. Результат моих усилий досконально проверялся его матушкой ежевечерне. Как по телефону, так и лично. Посему приходилось к питанию благоверного относиться со всей возможной серьезностью (например, калории я подсчитывала не менее скрупулезно, чем впоследствии обрабатывала результаты экспериментальной части диссертации).
Пройти мимо несчастной оказалось выше моих сил, и с тех пор мы неразлучны.