Трёхэтажный дом был построен в начале XX века, имел террасу и плоскую крышу. Для чего двоим такой огромный дом? А главное, на какие деньги они его содержат? Возможно, мисс Хук богата. Или они с сыном арендуют дом. Тогда это стоит им целое состояние.
Звонка не было, и я постучал в дверь. Спустя минуту, показавшуюся мне вечностью, дверь открыл мужчина лет шестидесяти пяти (предположительно, дворецкий) и предложил мне войти.
- Как доложить о вас? - вежливо поинтересовался он.
- Энди Фернандес, - ответил я.
- О, мистер Фернандес, прошу за мной. Вас давно ожидают!
Он пошёл по коридору к широкой лестнице, я последовал за ним.
Внутреннее убранство дома не уступало фасаду. Но всё было таким же старым, как и снаружи. Я отметил для себя некоторые особенности в интерьере, показавшиеся мне забавными.
- Прибыл мистер Фернандес, мэм, - тихо сообщил обо мне мужчина.
- Энди! - услышал я голос Бивня, как и прежде, он кривлялся. - Дружище! Добро пожаловать в "Птичье гнездо"!
Он направлялся ко мне с распростёртыми объятиями. Обниматься с ним мне хотелось меньше всего. Он, очевидно, понял это, расплылся в улыбке, которая ещё на острове показалась мне противной, и, не моргнув глазом, опустил руки и повернулся к двум женщинам, находившимся в комнате. И этот человек называл меня другом…
Одна из женщин, судя по всему Аманда Хук, пила чай, но поставила чашку на стол, увидев меня. Другая сидела на стуле в стиле "ампир", повернувшись к окну. Она была молода, у неё были тёмно-каштановые волосы немного выше плеч, и на ней было синее платье. Пока я рассматривал женщин, взгляд Бивня метался по комнате.
- Доброе утро! - наконец, произнёс я. - Извините за вторжение, мисс Хук.
- Энди, я так рада, что познакомилась с вами. Алан столько о вас рассказывал. Чувствуйте себя как дома. Как вы добрались?
Мисс Хук была очень приятной дамой приблизительно пятидесяти трёх лет. Думаю, что она была красива в молодости, и в ней были шарм и достоинство настоящей леди.
- Фернандес, да что с тобой? Ты как с луны свалился, - встрял Бивень.
После его слов девушка, сидевшая у окна, вздрогнула, будто очнулась ото сна, и, вскочив со стула, повернулась к нам. Это была Эва.
- Фернандес? Вы Энди Фернандес? Боже, я должна вас знать, но… но я ничего не помню. Я пытаюсь, постоянно… Мистер Хук пытается мне помочь, но в моей памяти дыра.
"А раньше она звала его Смехло", - подумал я.
- Успокойся, милая, мистер Фернандес поговорит с тобой недолго, а потом мы пойдём в сад, - сказала со своего места мисс Хук, - Энди, присядьте и продолжайте с мисс Пристон.
Я направился к дивану, Бивень подскочил к Эве и, жеманясь, проводил её ко мне. Она нерешительно села рядом и опустила глаза. Она старалась держать себя в руках. Где была та грозная воительница, которую я встретил в Майами в зале с зелёными шторами?
Я взял руку Эвы. По её коже пробежали мурашки.
- Мисс Пристон, я Энди Фернандес, полицейский из Денвера. И я ваш друг. Возможно, даже больший, чем вы можете представить, но я этого тоже не помню.
Она подняла на меня глаза, полные непонимания и разочарования. Она ждала меня в надежде, что я смогу ей помочь, а я не мог помочь самому себе.
- Твою мать! - выругался Бивень.
- Алан! - одёрнула его мать.
- Нет, нет, нет! Значит, ты был прав, Энди, и с тобой тоже произошла эта фигня.
- Расскажешь мне? - бросил я ему.
- Не сейчас, - вновь вмешалась Аманда Хук, - разве вы не видите, как напугали бедную девочку. Эва, дорогая, нам лучше прогуляться в саду.
- Нет, мисс Хук, не сейчас, - запротестовала Пристон, - я хочу послушать мистера Фернандеса.
Она не сводила с меня глаз, которые умоляли прислушаться к ней. Я не мог отказать.
- Эва, - начал я, - мистер Хук, очевидно, уже рассказывал вам кое-что из того, о чём вы забыли. Вы поделитесь со мной?
- Да.
Пристон рассказала, что помнит себя до двадцатилетнего возраста. А после - сплошь темнота. Она проснулась однажды утром в доме мисс Хук и её сына. Единственная ниточка, связывающая её с прошлым, - записка от некого Энди Фернандеса, в которой он обещал найти её и всё объяснить. Хозяйка дома заботилась о ней, а Алан каждый день в течение уже двух недель рассказывал о событиях в её жизни, участником которых был он сам.
Бивень и словом не обмолвился об истинной цели её визита на остров, за что я был ему несказанно благодарен. Не верилось, что он сам до этого додумался.
- Представляете, мистер Фернандес, Алан утверждает, что ещё совсем недавно я терпеть его не могла и даже придумала ему прозвище… Смехло, кажется.
- Да, ты настоящая выдумщица, - подтвердил я.
- Неужели и вы стали моей жертвой?
- Нет, меня ты звала Энди. Мы были на "ты". И ты мне доверяла, Эва. И сейчас должна доверять.
- Я думаю, тебе можно верить, Энди, - тихо произнесла она, глядя мне в глаза.
- А теперь я хотел бы поговорить с Аланом, а ты можешь отдохнуть и принять предложение мисс Хук.
- Да, конечно.
Она была сама кротость - полная противоположность той Эве, которая отправилась на остров с желанием отомстить кому-нибудь за смерть отца.
Когда дамы удалились, и мы с Бивнем остались в комнате одни, я потребовал объяснений.
- Послушай, Фернандес, - он перестал звать меня по имени, - мне жаль, что ты ничего не помнишь. Я вижу, что ты относишься ко мне враждебно. И это, чёрт подери, хреново.
- Слышала бы тебя мисс Хук, - укоризненно сказал я.
Он проигнорировал моё замечание.
- Знаешь, Фернандес, я надеюсь, что ты вскоре всё вспомнишь и поменяешь отношение ко мне!
Бивень вдруг перестал кривляться.
- Насчёт Эвы ты того же мнения?
- Мне она гораздо больше нравилась, когда была дерзкой девчонкой. А сейчас она… она такая нежная и ранимая, - заговорил Бивень нараспев. - Мне хочется вновь обнимать её…
- Эй, что значит вновь?
- О, совсем забыл, что ты… всё забыл. Хм, неплохой каламбур, - принялся жеманничать он.
- Послушай, Смехло, я не разобью тебе лицо только из уважения к мисс Хук, а у меня множество оснований сделать это. Тебе напомнить о Йорке, о Бобе Муне и твоих исчезновениях? Так что не выводи меня!
- Надо же, Энди, - он выделил моё имя, - а ещё совсем недавно ты называл меня другом и готов был спасти мою задницу!
Его лицо находилось в нескольких дюймах от моего. Ещё немного, и мы сцепились бы, как бойцовые собаки. Но мы отошли друг от друга, поборов раздражение.
- Возможно, я когда-нибудь вспомню об этом, - заключил я.
- Значит, что-то ты всё-таки помнишь?
- Немногое. Последнее - жеребьёвка. И мы были по разные стороны.
- Недолго…
Он расплылся в улыбке, которую я считал противной.
- Ты мог бы не скалиться? И что ты имеешь в виду под "недолго"?
- Наша милая Эва обменяла на меня Энтони Лонгвуда.
- И как ей это удалось?
- Ты помнишь про исполнение желаний?
- Когда мы первыми нашли выход из здания в Майами?
- Именно. Эва пожелала произвести обмен, чтобы мы не были конкурентами.
- Скажи, многие потеряли память?
- Абсолютно все. Кто-то помнит больше, кто-то - меньше, многих запугали… Эве повезло меньше всех, - вздохнул Алан.
- Но как вообще всё это могло случиться?
- Энди, я всё расскажу тебе, но не сейчас. У меня уйма дел, - вдруг заторопился Бивень - казалось, он хотел увильнуть от разговора. - Вечером я вернусь, и мы продолжим. Оставляю тебя маме и Эве. И прошу тебя, не очень волнуй их. И лучше поменьше болтай и больше слушай, вдруг Эва что-то вспомнит… Им незачем думать о наших проблемах. А Эве сейчас нужен покой - она и так слишком переживает. Видел бы ты её неделю назад… Ну, да ладно.
- Чем ты занимаешься, Алан?
- Ищу способ помочь Эве. Теперь и тебе, конечно… Она так красива… Но мне пора, Энди. До вечера.
Он выглянул в окно и через мгновение развернулся и направился к выходу, оставив меня одного в просторной гостиной старого особняка.
Прогулка пошла Эве на пользу. Они с мисс Хук обсуждали благоустройство сада. Никогда бы не подумал, что Пристон может заинтересоваться ландшафтным дизайном.
Я попросил разрешения воспользоваться телефоном. В обществе Аманды Хук я не мог не быть галантным. По крайней мере, я старался таким выглядеть.
Человека, которого я назвал про себя дворецким, звали Кларк Тонкин. Он проводил меня в уютную комнату, в центре которой располагалась софа. Перед ней стоял столик с телефоном и толстенной телефонной книгой. Что ещё скрывает за своими стенами этот дом?
Я набрал номер денверского участка и попросил соединить с Мэдисоном. Я представил шефа, развалившегося в кресле.
- Что нового, Энди? - поинтересовался он.
- Я в доме Хуков. Пока никакой значимой информации. Для меня что-нибудь было? Я имею в виду мои запросы.
- Нет, Энди, ничего. Когда думаешь возвращаться?
- Пока не знаю. Думаю, задержусь здесь на неделю. Звоните, если появится информация.
- Конечно. Ты ещё не был в полиции Остина? У меня там работает старый приятель - Билл Рид. Скажешь, что от меня, он поможет, если возникнет необходимость.
- Ок, шеф. Буду иметь в виду. Я завтра позвоню снова.
- Конечно, Энди. Держи меня в курсе.
Нет уж, я никому ничего не скажу, пока мне самому всё не станет понятно.
Я вернулся в гостиную. Аманда с Эвой обсуждали обеденное меню.
- Я неплохо готовлю. Если вы разрешите мне…
- Нет, нет и нет, готовка - исключительно моя обязанность. Но буду рада, если ты составишь мне компанию.
- Извините, что прерываю! Я могу задать вам вопрос, мисс Хук? - подал голос я.
- Энди, можешь называть меня Аманда. И ты тоже, Эва. Я соглашусь быть мисс Хук только в тот день, когда в этом доме появится молодая миссис, - мило улыбнулась она.
Не будь её сын кривлякой, он был бы настоящим джентльменом. Настолько же, насколько его мать была леди.
- Вы можете рассказать мне о Хойте Лори?
- Лори?
- Да, он был другом вашего сына.
- Другом Алана? Не припомню, чтобы мой мальчик подпускал кого-то столь близко. За исключением тебя, конечно.
Я насторожился. Сколько невероятных подробностей открылось мне сегодня.
- Может, школьный приятель? Или они вместе работали? Постарайтесь вспомнить, Аманда, это очень важно.
Эва внимательно следила за нашим диалогом.
- Хойт Лори… Нет. Однозначно, нет. Я знаю всех, с кем когда-либо общался Алан, и человека с таким именем среди них нет. Прости, Энди. У меня отличная память, поэтому ошибиться или забыть я не могла.
- Вам незачем извиняться. То, что вы сказали, тоже важно.
- Ах, Энди, я очень хочу быть вам полезной. Вы долго у нас задержитесь?
- Пока вы не выгоните меня.
- Значит, у меня будет возможность узнать вас достаточно хорошо!
И это, очевидно, был намёк на то, что я могу остаться, пока этого требует дело.
Кларк сообщил, что курьер доставил продукты, и Аманда отправилась на кухню, оставив нас с Эвой.
- Энди, знаешь, если ты не против, конечно, я бы хотела послушать и твою версию рассказа. С того момента, как мы познакомились.
- Не веришь Бивню?
- Вовсе нет. Мисс Хук и её сын очень добры ко мне. И они хотят помочь мне вспомнить… Уверена, отец места себе не находит. Он начальник отдела связей и коммуникаций в ФБР в денверском офисе.
Она не знала, что он мёртв. Конечно, со стороны Хуков было предусмотрительно не тревожить её этой новостью пока она в таком состоянии, но держать её в неведении было ещё более нечестным.
- Эва, из твоей памяти выпало три года жизни. Многое изменилось за это время.
- Я это понимаю. А ты многое забыл?
- Около двух месяцев. Но наше знакомство я помню очень хорошо. И то, как мы общались. Всего несколько дней.
- Так расскажи же мне! Какой я была? Сейчас я растеряна и сама себя не узнаю!
- Да, Эва, ты была недавно совсем другой: ты любила смеяться и подшучивать над другими, ты была отважной и шла на риск. Наш общий друг называл тебя не иначе, как дерзкой девчонкой.
- Это на меня похоже. Отец растил меня сам. И я всегда посвящала время скорее мальчишеским делам, занималась спортом. А теперь… мне кажется, я себя потеряла.
- Думаю, на тебя влияет мисс Хук и этот дом. Он такой… амбициозный… - я обвёл глазами комнату.
- Да, этот дом принадлежал отцу Аманды. Он был дипломатом.
А внук дипломата - комик курам на смех!
- Расскажи мне о Бивне, Эва.
- Почему ты спрашиваешь?
- Ты очень неоднозначно относилась к нему. Что думаешь сейчас?
- Он, конечно, странный, постоянно кривляется, иногда мне хочется ему врезать… Но, в общем, он забавный и заботится обо мне. Он напоминает мне… неважно…
Она осеклась и опустила глаза, а я не стал придавать этой фразе особого значения, сделав акцент на другом:
- Он нравится тебе?
- И да, и нет, - опустила она глаза, - а как было раньше?
Я подумал, что не стоит её обманывать.
- Он не солгал, сказав, что поначалу ты его терпеть не могла. Но потом ты сменила гнев на милость. Возможно, мы все сдружились, как он утверждает…
- Энди, как считаешь, когда я буду готова… позвонить папе?
Я растерялся. Что я мог ей ответить? Никогда? Никогда, девочка, ты не сможешь с ним связаться, потому что на том свете нет телефона.
- Пока не время.
Я не знал, что делать. Ведь если она узнает об этом от кого-то постороннего, неизвестно, чем это обернётся.
Раздался звонок на мой мобильный. Это был агент Смит. Я оставил Эву одну в гостиной.
- Фернандес, - ответил я.
- Здравствуй, Энди. У меня плохие новости.
- Говори.
- Марсела Кондэ найдена мёртвой сегодня утром в своей квартире.
- Мать твою! - выругался я. - Убийцу поймали?
- Нет. На месте не обнаружили улики. Да и вообще какого-либо постороннего присутствия.
- Может, суицид? Как она умерла?
Я спускался по лестнице, намереваясь выйти на улицу.
- Нет, это не было самоубийство. Вскрытие обнаружило неизвестное вещество в её организме. Мы проверили по своим каналам… Это яд, который получают путём обработки солей Мёртвого моря. Его используют талибы в ограниченных количествах, чтобы немел язык и отказывали все органы речи. Это делается для того, чтобы враг не имел возможности получить информацию от пленных. Вещество не экспортируется. В крови Кондэ обнаружено его двенадцать доз.
Я, наконец, вдохнул свежий воздух.
- То есть кто-то привёз его и подсыпал Марселе?
- Это наша версия. Мы её прорабатываем.
- Держи меня в курсе, Тейлор.
- Как твоё расследование?
- Пока без изменений.
- Я чувствую свою вину в исчезновении Эвы Пристон. Не будь я идиотом…
- Я сообщу тебе, если что-то узнаю о ней.
Теперь мне стало ясно, что агент Смит влюблён в Эву. Это единственное объяснение его безалаберности. Согласившись выполнить её каприз и устроить участие в телепроекте, он надеялся на то, что у неё тоже вспыхнут чувства… Ты совсем не знаешь её, Тейлор.
Одно показалось мне странным: его голос дрожал, когда он сообщал мне о смерти Кондэ. Агент довольно молод, и, возможно, это его первое задание. А тут ещё и труп…
Я вернулся в особняк. Эва составила компанию Аманде на кухне. Я сообщил дамам, что направляюсь по делам, пообещав в ответ на их просьбы вернуться к обеду.
Мой путь лежал в полицейский участок - к Биллу Риду, которого порекомендовал мне шеф. Здесь, на юге, всё ещё стояло знойное сухое лето. В арендованной машине не было кондиционера, и я открыл окна, но всё равно с меня пот тёк ручьями. Не помню за собой такого даже на острове.
Билл Рид оказался приятным малым. Как и шеф. Он был тучен и усат, внешне походил на шерифа из старых вестернов. Мэдисон предупредил его о моём возможном визите, и Рид встретил меня весьма радушно. За чашкой кофе я изложил суть, ни словом не обмолвившись о том, что нашёл Эву Пристон. Если я смог бы вспомнить всё и разобраться, что произошло, то сразу бы сообщил в Бюро, что дочь их бывшего, ныне покойного сотрудника жива и невредима. Если можно так сказать о человеке, забывшем о трёх годах своей жизни.
Билл вошёл в моё положение и попросил незамедлительно связываться с ним, если возникнет необходимость или понадобится помощь.
Когда я выходил из участка, вновь позвонил Тейлор Смит.
- Энди, у нас появилась новая информация. Марсела Кондэ жива.
У меня будто гора с плеч свалилась.
- Но ты ведь сказал, что она была отравлена!
- Это была не она.
- Как такое могло произойти?
- Сами теряемся в догадках. Девушка, которую приняли за Кондэ наши коллеги, очень на неё похожа. Но на опознании была её мать. И она сообщила, что это не Марсела.
- А что, опознание было проведено после вскрытия? - недоумевал я.
В трубке повисло молчание. Я слышал дыхание, но со мной, казалось, никто более не собирался со мной общаться.
- Алло! Алло, Тейлор, ты объяснишь мне?
- Нет, он уже ничего не скажет, - раздался в динамике грубый голос.
Затем послышался выстрел, потом стоны. Их прервали короткие гудки.
Я, кажется, стал свидетелем убийства агента ФБР. Хотя Тейлор мне не нравился, он был неплохо осведомлён о деле, которое я вёл по заданию Бюро. Кому он мешал? И что на самом деле это за история с Марселой?
Мне пришлось вернуться в участок и сообщить о случившемся Биллу. После я попросил его связаться с моим шефом, а сам поехал в особняк Аманды Хук. Я более не мог разгуливать по Остину, а должен быть рядом с Эвой и матерью Бивня. Посмотрим, с чем он явится сегодня.
Аманда и Эва были рады, что я выполнил обещание и вернулся к обеду. Я старался тщательно скрыть захлёстывающие меня эмоции, но обе дамы заметили, что мне не по себе.
- Что с тобой, Энди? - поинтересовалась мисс Хук.
- У вас здесь климат непривычный, Аманда.
- Ты, кажется, весь вспотел, - вмешалась Эва, - я знаю, как это исправить. Аманда, у вас есть ромашка и шалфей?
- Не уверена, надо проверить, милая. Если нет, мы отправим Кларка в магазин.
- Нет, нужно купить это в аптеке.
Аманда кивнула и позвонила в колокольчик. Через минуту, шаркая по паркету, появился Кларк. Получив распоряжение, он удалился.
- Ваш сын не звонил?
- Нет. Он никогда меня не предупреждает, когда будет дома.
- Вы с ним такие разные, Аманда.
- О да, он весь в отца: неусидчивый, авантюрный, жаждущий постоянного обновления. За это я когда-то влюбилась в Кита, поэтому всегда буду любить Алана.
- Несмотря ни на что? - спросил я, удивив и её и Эву.
- Разумеется, Энди, он же мой сын.