Итак, в моей голове сложилась следующая картина: молодой отчаянный шоумен узнаёт о скрытом на острове в Карибском море кладе и решает попытать своё счастье. Он организовывает экспедицию, седьмую по счёту, в которую попадает Кит Ричардс. По официальным данным, они ничего не находят, но музыкант возвращается на сушу с картой, которую впоследствии передаёт своему сыну Алану, а у Эдварда, очевидно, оказывается кортик, который он предлагал мне в качестве орудия для избавления от пояса из шторы. Далее Эдвард Бэдрол делает оглушительную карьеру в шоу-бизнесе, строя при этом планы заполучить весь клад с Бетонной Башки, но за два года до его триумфального прибытия на остров собирается команда искателей приключений, в состав которой входит троюродный брат Эвы Пристон и Джон Стар, чей рюкзак море выбросило к моим ногам. Не стоит исключать, что исчезновение членов экспедиции может оказаться делом рук Эдди… Агент ФБР Дэвид Пристон начал поиски племянника, но получил смертоносную пулю, после чего за дело взялась его дочь, которая, судя по всему, была посвящена в дела отца. С другой стороны на поиски Терри отправилась его бывшая жена. Что уж там в семье произошло, меня мало волновало, но то, что Марсела продолжала любить Терри, раз решилась участвовать в шоу и найти ниточку, которая бы привела её к нему, было бесспорным.
Мой мозг кипел от информации и новых фактов в деле. Хорошо бы встретиться с остальными участниками. Возможно, они помнят больше, чем я.
А мне ещё предстоит сегодня встреча с агентом Тейлором Смитом, о чём мне напомнил шеф Мэдисон.
Смит оказался бледным полноватым коротышкой в очках, не располагающим к доверию. Он нервничал и постоянно вытирал пот со лба, что объяснил плохим самочувствием.
Он сел в мой "форд", и мы поехали по Денверу. Я изложил ему свою историю и некоторые версии. Он же в ответ рассказал мне следующее: после исчезновения Терри Дэйв Пристон начал расследование и вышел на Эдварда Бэдрола, который регулярно посещал остров с неизвестной целью. В команде Эдди работал друг детства Алана Хука - Хойт Лори, который и слил информацию о готовящемся телепроекте, предложив при этом отправить туда своего приятеля, известного как Бивень. Задачей Хойта было втравить Алана в эту авантюру, не вдаваясь, естественно, в подробности, а от Бюро необходима была поддержка после окончания шоу.
За два месяца до начала проекта бесследно исчез Лори, а спустя ещё месяц Дэйва Пристона нашли с пулей во лбу на заднем сиденье его автомобиля. В ФБР опасались, что их план стал известен Бэдролу, но мисс Пристон упросила лично его, Смита, организовать её участие в проекте. Очевидно, их телефонный разговор и подслушала в раздевалке Эмма Мэдисон, а после передала отцу.
- Агент Смит, - обратился я к нему.
- Зовите меня Тейлор, - перебил он.
Мне показалось, что его голос дрогнул. Да и вообще говорил он как-то неуверенно.
- Хорошо, Тейлор. В таком случае я Энди.
- Договорились.
- Тейлор, что известно о Бивне?
- Алане Хуке? Ничего особенного. Он довольно долго продержался на острове, вернулся буквально за несколько дней до вас. Он сейчас в Техасе у своей матери. Вы ведь стали победителем, насколько я понимаю?
Я кивнул и вернулся к интересующей меня теме:
- Как связаться с Хуком?
- Секундочку, у меня где-то записан номер…
Тейлор полез в карман пиджака и, когда доставал записную книжку, обронил клочок бумаги. Я промолчал, надеясь, что это может оказаться чем-то важным для дела или для меня лично.
Я припарковался у фонтана. Мама Лурдес приводила нас с Пабло сюда на прогулку много лет назад.
Переписав домашний номер матери Бивня, я попрощался с агентом Смитом. Когда он скрылся в такси, я наклонился за упавшим из его кармана клочком бумаги. Развернув листок, я прочитал: "Бетон - это смесь цемента, песка и воды". Прекрасно! Будто я этого не знал. Для чего Смиту эта информация, годящаяся для школьника?
На часах было без четверти три. В участок возвращаться смысла не было, и я отправился к родственникам - в ресторанчик Пабло и Мадлен. Я соскучился по их картошке фри и хрустящим куриным крылышкам.
Миссис Фернандес на месте не было. По словам Пабло, она повезла Томми и Лили к бабушке - её матери, оставив свои обязанности на младшего брата Ричи. Он подменял её, когда Мадлен была занята с детьми, и вкалывал за приличный оклад в выходные, когда брат с семьёй хотели отдохнуть дома или выехать на природу. Фернандесы любили пикники. Они часто звали меня с собой, но я почти всегда отказывался. И сейчас жалел, что не проводил с ними больше времени. Надеюсь, я смогу наверстать упущенное.
Пабло был мне рад, но я видел по его глазам, что он встревожен.
- Что-то не в порядке, брат? - спросил я.
- Я хотел задать тебе тот же вопрос. Ты что-нибудь вспомнил?
- Нет, ни единого мгновения. Вот только, знаешь, мне две ночи подряд снятся сны, будто я нахожусь на острове. И они беспокоят меня.
- У тебя же никогда раньше не было снов, Энди.
- Верно, брат. Никогда, - с грустью подтвердил я.
- Но что тебя беспокоит?
Он предложил присесть за свободный столик. В это время почти не было посетителей.
- В моих снах, как я уже сказал, я на том чёртовом острове. Вокруг меня люди, которые были со мной. Но с нами постоянно что-то происходит.
- Ты не считаешь, что это могут быть твои воспоминания?
Брат подозвал официанта, чтобы мы сделали заказ. После я ответил на его вопрос:
- Я считал бы так… Если бы мы не летели с обрыва или на меня бы не нападал ведущий.
- Этот пижон? - расхохотался Пабло. - А у тебя есть основания полагать… ну, что он мог бы?
- Уже и не знаю.
Мне не хотелось рассказывать брату о подробностях, которые выяснились сегодня.
- И что ты думаешь делать?
- Пока не решил. Займусь делами.
- Да, кстати, как твой первый рабочий день? - оживился Пабло, радуясь, что перевёл разговор, ставший тяжёлым для нас обоих, на другую тему.
- Прекрасно. Мой напарник перешёл в другой округ… А меня перевели в оперативный.
Повисла пауза. Брат уставился на меня. Через секунду он пришёл в себя.
- Ты говорил, что тебя списали, - неуверенно произнёс он.
- Так и было. Но шеф одумался и решил подкинуть мне пару дел.
Нам принесли картошку фри, мои любимые хрустящие крылышки, салат и колу.
- Я рад за тебя, Энди.
- Спасибо. Я и сам рад.
Я с удовольствием жевал свой обед и запивал его газированным напитком.
Когда мы прощались у выхода, я вспомнил о тотемах, лежащих на заднем сиденье моего "форда".
- Чуть не забыл, Пабло. У меня есть кое-что для племянников.
Я достал из машины тотемы и протянул брату.
- Ничего себе! Томми будет в восторге. А Лили, уверен, он заменит плюшевого медведя, которого ты дарил ей в прошлое Рождество.
- Я, очевидно, на это и рассчитывал, - меня вновь пронизало отчаяние от того, что я не мог ничего вспомнить. - Ну, счастливо, Пабло. Передавай привет Мадлен и детям.
- Удачи, Энди.
- И тебе.
Я поехал домой, чтобы принять душ, переодеться и отправиться в бар. Мне необходимо было расслабиться в обществе, желательно, посторонних людей. Возможно, склеить какую-нибудь приятную женщину и провести с ней ночь. Мне вспомнилась грудастая Пенелопа Вудс, и захотелось встретить такую же вечером…
Двухкомнатная квартира на третьем этаже старого дома, в котором росли мы с Пабло, и которая осталась мне после кончины родителей, была небольшой и уютной. Здесь почти всё было сделано руками отца, начиная от полок для книг и заканчивая грузным шкафом для одежды.
Исключение составляли лишь купленные мною в прошлом году стулья и диван, поскольку из старого уже торчали пружины после моих ночных приключений, и я отправил его на помойку.
До моего похода в бар оставалась пара часов, и я решил провести их у телевизора. По всем каналам в это время шли сериалы для домохозяек, и я переключал кнопки на пульте в поисках чего-нибудь существенного. По одному из центральных каналов начиналось "Шоу Опры". Не люблю такие программы. И я бы незамедлительно переключился дальше, если бы не объявили имена героев: Джеймс Йорк и Пенелопа Вудс - участники телепроекта "Остров". Надо же, я только сегодня вспоминал эту женщину…
Йорк и Вудс появились в студии держась за руки. Улыбка Джеймса была глуповатой, а у Пенелопы растянулась до ушей. Опра поприветствовала их и предложила присесть. Вудс сделала всё возможное, чтобы её бюст стал предметом всеобщего внимания. Её декольте было очень глубоким, а короткое платье обтягивало фигуру. Ещё более раздетой она была только на острове в своём бикини. На Йорке были светлые брюки и шведка с пальмами. Неужели они не приелись ему за два месяца? Или сколько он там пробыл…
Уинфри задавала им вопросы о погоде, природе, других участниках и соревнованиях, но оба отвечали весьма уклончиво, не сообщив ничего нового для меня. Было похоже, что они, так же как и я, ничего не помнили. Но Опра не оставляла их в покое. Я заметил, как занервничал Джеймс и как Пенелопа крепче сжала его руку, которую не отпускала всю программу.
Ведущая объявила рекламу, после чего попросила звонить в студию по указанному бегущей строкой номеру - шоу шло в прямом эфире. Я в это не поверил, но тотчас схватил телефонную трубку и набрал цифры в порядке, указанном на экране. К моему удивлению, я сразу дозвонился. Мне ответил приятный женский голос. Девушка представилась Дебби Крофт и поинтересовалась целью моего звонка.
- Моё имя Энди Фернандес. И я один из участников "Острова".
- О, это здорово, мистер Фернандес! Вам есть что рассказать? - заверещала Дебби.
Я представил её щуплой брюнеткой в слаксах и ярком топе.
- Пожалуй, да, мисс Крофт. Вы соедините меня со студией?
- Разумеется, - кокетливо пропела она, - но у нас есть несколько правил, я вам быстренько перечислю их.
- Конечно, мисс.
- Вам запрещается перебивать Опру, перечить ей, ругаться в эфире и оскорблять Опру и её героев.
- Это всё?
- Да. Вы обещаете следовать правилам?
- Беспрекословно.
- Тогда подождите ещё полминутки, пока пройдёт рекламный ролик.
Я ничего не успел ответить - в трубке заиграла приятная мелодия. Но мои нервы были на пределе, а я сам судорожно придумывал, чем начать свою речь в прямом эфире.
По телевизору возникла заставка "Шоу Опры". Я напрягся. Уинфри поприветствовала присоединившихся телезрителей и напомнила, что в её студии находились Джеймс и Пенелопа.
- А сейчас у нас есть звонок! Добрый вечер, представьтесь, пожалуйста!
Я не сразу сообразил, что она обращалась ко мне. Но выражение её лица на экране дало мне это понять.
- Здравствуйте, Опра! - ответил я.
Мой голос прогремел в студии, и зал ответил аплодисментами. Когда они стихли, я продолжил:
- Меня зовут Энди Фернандес, и я… я был одним из участников шоу "Остров".
Зал за кадром вновь принялся аплодировать, а Вудс вскочила с места и заверещала: "Привет, Энди! Как ты?"
- Я в норме, Пенелопа. Спасибо. Отлично выглядишь! - Она сделала вид, что смущена моими словами. - Привет, Джеймс! Симпатичная рубашка! - поприветствовал я Йорка.
- Привет, Энди, - улыбаясь, ответил он мне.
Эта парочка смотрелась столь нелепо, что, будь я в студии вместе с ними, не удержался бы от колких замечаний. Но меня там не было. И ситуация была неподходящая.
- Расскажите нам, Энди, о ваших приключениях на острове, - обратилась ко мне Опра, глядя на меня с экрана телевизора.
- Знаете, их было так много, что я сразу всего и не вспомню. - Зал заулюлюкал, требуя подробностей. - И я ещё не акклиматизировался. Я ведь всего пару дней назад вернулся.
Я наблюдал за героями шоу. После моих слов Йорк вжался в диван, а Вудс напряглась.
- Может, тогда вы раскроете нам тайну, кто стал победителем? Наши герои утверждают, что не знают этого, - заговорщицки прошептала Опра.
- Боюсь вас разочаровать, но вы сами сказали, что это тайна!
Ведущая мило улыбнулась, а зал за кадром зашумел.
- Раз вам нечего добавить, мы послушаем другой звонок. Алло!
- Постойте! Извините! - Глаза Опры удивлённо смотрели на меня из телека. - Я прошу прощения, я хотел ещё спросить…
Меня разъединили. Я еле сдержался, чтобы не запустить телефонную трубку в Опру, вовремя сообразив, что так лишь разобью экран телевизора. Я нарушил правила шоу, перебив Уинфри, и за это мой звонок был прерван.
Мне так ничего и не удалось узнать у Джеймса и Пенелопы. Были лишь мои догадки касательно того, что и они не помнили каких-то событий. Мои мысли прервал следующий за моим звонок в студию.
- Привет, Опра! Привет, Джеймс! Привет, Пенни! Привет всей Америке!!!
Это был голос Бивня.
- Кто вы? - поинтересовалась ведущая.
- Я… зовите меня Бивень! Я тоже был на острове.
О да, это он. Собственной персоной. Зал зааплодировал, Йорк помахал рукой, Пенелопа послала с экрана воздушный поцелуй.
- Хорошо, Бивень. Что вы нам расскажете?
- О! Я мог бы рассказать многое, если бы у меня было больше времени!
- Ну, хоть что-нибудь, о чём мы ещё не слышали. Или о чём нам отказался рассказывать предыдущий звонивший, - взмолилась Опра.
Зрители в студии поддержали её возгласами и свистом.
- Ну, хорошо! - кривляясь, ответил ей Алан. - Мы прибыли на остров по воде, нас просто выкинули в море… - Йорк сверкнул глазами, вспоминая, что на самом деле произошло. - Потом о нас забыли… - Зал ахнул. - А затем нас накормили и разделили на команды. Мы соревновались, пока не остался один - победитель!
- И кто же он? - спросил хор, в котором солировала Уинфри.
- Я совсем забыл, я хотел спеть вам песенку! - сладким голосом, растягивая слова, произнёс Бивень.
Что он ещё выдумал?
Не дав Опре прервать себя, Хук запел:
- Жила-была птичка-а-а, невеличка-а-а. И было у неё бетонное гнёздышко-о-о. У птички было много друзей-ей. Но как-то к ней в гнездо-о-о заползла разноцветная змейка-а-а, и птичке пришло-ось покинуть свой до-о-ом. Ей было очень-очень грустно-о, и она полетела к своим друзья-ям, они её пригрели в своём жилище-е-е, и птичка зажила весело-о-о и беззаботно на новом месте-е-е, но очень скучала по своему соседу-у-у дрозду-у-у. О-ууу.
- Какая грустная песенка, - смахнула слезу Опра.
- Да, вот если бы дрозд нашёл птичку, она была бы счастлива.
- Спасибо, спасибо тебе! - выкрикнул я телевизору и подпрыгнул на месте.
Ну, конечно, маленькая птичка - это Эва, бетонное гнёздышко - гора на острове, а дрозд… очевидно, я. Хм… Она передавала мне послание, я уверен. Или сам Бивень решил таким образом со мной связаться. Значит, с ней всё в порядке. Значит, она с ним в Техасе. Значит, я завтра же отправлюсь в Остин.
Вместо того чтобы отправиться в бар, я позвонил в справочную службу, чтобы уточнить расписание самолётов. Были рейсы на пять тридцать утра и на три часа дня. Меня устраивал первый. Я не вынес бы лишние полдня ожидания. Я забронировал билет на утро, после чего позвонил шефу, чтобы сообщить о своём отъезде. Напоследок я уточнил, давно ли он знает агента Смита. Мэдисон ответил, что они не раз сотрудничали, Тейлор - отличный специалист, знаток своего дела и меткий стрелок…
Следующим шагом стал звонок в Техас по номеру, который любезно оставил мне агент ФБР. Трубку подняла женщина с приятным голосом.
- Мисс Хук? - выпалил я.
- Да, это я, - спокойно ответила она.
- Извините, вы меня не знаете… Я Энди Фернандес, полиция Денвера.
- Почему же не знаю? Замечательно, что вы нас нашли так быстро.
Но я ведь никому не говорил, где работаю. Или признался ещё на острове, а сейчас не помню?
Мой голос надорвался:
- Мисс Хук, мне необходимо услышать вашего сына.
- Сожалею, Энди, но Алан ушёл буквально за пару минут до вашего звонка.
Милейшая женщина.
- Я хотел сообщить ему, что завтра утром вылетаю в Остин. Вы подскажете мне, как вас найти?
- Конечно, я продиктую вам адрес, Энди.
- Да, да, сейчас!
Я завертелся в поисках блокнота и ручки. Наконец, найдя их под газетой, я сообщил матери Бивня о готовности записывать. Она назвала мне улицу и номер дома, а также объяснила, какой дорогой удобнее добираться из аэропорта.
- Скажите, Энди, - поинтересовалась она, - как вы нас нашли?
- Ваш телефон дал мне агент ФБР.
- О! Надо же.
- И ваш сын звонил сегодня в "Шоу Опры".
- Вы смотрели? Правда, он поёт восхитительно?
- Как и его отец, полагаю.
- Вы и это узнали?
- Это было несложно. У них потрясающая схожесть манер. А это больше, чем похожие носы или глаза… Хотя зачем мне вас обманывать: об этом тоже сообщили в Бюро. Но я хотел спросить вас ещё об одном деле… Песня, которую Алан исполнил в эфире…
- Ах, про птичку? Кит пел ему эту песенку несколько раз, когда наш сын был ещё маленьким. И он запомнил. Прекрасно, не находите?
- Да, это здорово… но, мисс Хук, скажите, эта самая птичка… Алан хотел этим что-то сказать?
- Вы очень проницательны, Энди. Но боюсь, вас не обрадует то, что вы увидите.
- О чём вы?
Моё сердце бешено заколотилось. Я понимал, что она говорит об Эве, интуиция меня ещё никогда не подводила, но её нежелание говорить всё напрямую чуть не вывело меня из себя.
- Люди, попадающие на остров Грёз, меняются, - ответила она, словно это был какой-то пустяк.
- Остров Грёз? - я не верил своим ушам.
- Да, его назвали так члены первой экспедиции. С тех пор это название передаётся от одних туристов другим. Широкой публике об этом знать не стоит.
- Согласен. Но вы не ответили на мой вопрос о птичке.
- Завтра вы всё увидите сами.
- Скажите, вы давно знаете об острове?
- С тех пор как Кит побывал там. Вам ведь это тоже известно.
- Известно… Благодарю за помощь, мисс Хук.
- Не за что, Энди. Надеюсь, я хоть чем-то помогла вам.
- Безусловно, мисс Хук.
Если не считать усилившейся тревоги за Эву, то да. Но теперь хотя бы я был уверен, что она жива и что с острова она вернулась. Завтра в Остине я разберусь в ситуации, и Бюро сможет закрыть дело.
Глава 8. Птичье гнездо
Самолёт приземлился в аэропорту Остина около семи утра. Я взял в прокате "кадиллак" - немного новее, чем у шефа Мэдисона, - и поехал в направлении, обозначенном Амандой Хук.
Этой ночью я спал менее трёх часов и проснулся от кошмарного сна. В нём на меня надвигалась Бетонная Башка. И это была не гора, которую я видел по "Дискавери", а огромная голова араба Аймана. Пасть-пещера открывалась всё шире, обнажая гигантские клыки-сталактиты (которых у араба, конечно, не было), а изнутри вылетали полчища летучих мышей.
Через час с небольшим после приземления, немного заблудившись по пути, я добрался до шикарного особняка. Ещё раз сверив адрес и убедившись, что это не ошибка, я вышел из "кадиллака" и направился к зданию по аллее. Сад, некогда роскошный, был запущен, что придавало строению таинственность и заставлял сердце работать в ускоренном ритме.