* * *
Дом номер двадцать четыре по проспекту Сантехников оказался симпатичным одноэтажным особнячком с яркими розовыми ставнями на окнах.
- Мы не ошиблись? - вполголоса проговорила Лола, оглядывая особняк. - Это здание как-то не очень напоминает похоронное бюро…
- Да нет, - успокоил ее Леня. - Видишь, над входом надпись - "Вечный покой".., это именно то место, куда мы звонили! Здесь наверняка можно найти Ольгу Федоровну Стриженок…
- Только, знаешь, я туда не пойду, - Лола зябко поежилась. - Лучше я на улице погуляю.., не люблю я всю эту похоронную тематику. В конце концов, тетя твоя, так что я тут ни при чем.
- Какая тетя? - переспросил Леня.
- Усопшая! - отрезала Лола.
- Ладно, - Леня махнул рукой. - Только далеко не уходи и посматривай тут по сторонам. Мало ли, она тут случайно объявится…
- Кто - твоя усопшая тетя?
- Сама ты тетя! - рассердился Маркиз. Заказчица! Ольга Федоровна!
Закончив разговор с Лолой на этой мажорной ноте, Леня вошел в здание.
Как только за ним закрылась входная дверь, из репродукторов под потолком полились звуки траурного марша Шопена. Навстречу Лене выпорхнула юная особа в черном платье такой длины, что его скорее можно было назвать траурным купальником. Макияж у нее тоже был, если можно так выразиться, траурным - черный лак на длинных ухоженных ногтях, черная помада на пухлых губах. Невероятно длинные и чрезвычайно стройные ноги, как нетрудно догадаться, обтягивали черные ажурные чулки.
- Скорбим вместе с вами! - проговорила красотка волнующим низким голосом, подхватила Леню под руку и повела его по коридору "Интересно, - подумал Маркиз, - а если к ним приходит женщина-клиентка, ее встречает кто-то вроде Брэда Питта или Арнольда Шварценеггера?"
- Я понимаю, что понесенная вами утрата невосполнима, - продолжала девица задушевным голосом, жарко дыша Маркизу в ухо. Но мы, сотрудники "Вечного покоя", сделаем все для того, чтобы снять с вас бремя тягостных забот и провести церемонию на самом высоком уровне!
- Что вы хотите с меня снять? - с интересом переспросил Маркиз.
- Бремя! - повторила красотка и ловко втолкнула Леню в светлый просторный кабинет.
За столом сидел румяный и широкоплечий молодой человек.
- Скорблю вместе с вами, - произнес хозяин кабинета привычную фразу, которая, судя по всему, заменяла здесь приветствие. - Присаживайтесь!
Леня уселся в глубокое кожаное кресло и хотел заговорить, но молодой человек перехватил у него инициативу.
- Хочу поздравить вас! - произнес он все тем же задушевным тоном.
- С чем? - удивился Леня. - Ведь вы, кажется, только что сказали, что скорбите, и вдруг…
- Конечно, скорблю! Но поздравляю вас с тем, что вы приняли единственно правильное решение - обратились в наше бюро "Вечный покой". Никакая другая фирма не обслужит вас на таком высоком уровне! Ваш дорогой усопший…
- Это моя тетя, - вставил реплику Маркиз.
- Ваша дорогая усопшая, которая, несомненно, наблюдает сейчас за нами, безусловно одобрит ваш выбор! Только мы, в "Вечном покое", знаем, что на самом деле нужно вам, и в особенности - ей! Потому что мы профессионалы! А всякие халтурщики и дилетанты, в особенности эти жалкие типы из "Светлых воспоминаний"…
- Откуда? - с интересом переспросил Леня.
- Из ритуального агентства "Светлые воспоминания"! - повторил его собеседник, скривившись, как от зубной боли. - Так вот, эти жалкие дилетанты не умеют ничего делать как положено! Они не сочувствуют вашему горю и не понимают, как можно его облегчить!
- Разве можно его облегчить? - печально проговорил Маркиз. - Разве можно вернуть мою дорогую тетю?
- Вернуть вашу тетю мы, конечно, не можем, - деловым тоном сообщил Лене сотрудник агентства, - но облегчить ваше горе постараемся. Во-первых, вы никогда не задумывались, почему похороны всегда обставляют таким мрачным ритуалом?
- Ну как же.., умер близкий человек…
- Вот именно! - похоронщик многозначительно поднял брови. - У вас умер близкий человек, и вместо того чтобы помочь вам смягчить и приглушить ваше горе, вас еще больше расстраивают тоскливой музыкой, мрачными лицами служащих! Не правильно ли будет, напротив, постараться развеселить вас? он широко улыбнулся, нажал на столе какую-то кнопку, и в помещении вместо траурного марша зазвучала песенка "От улыбки сразу всем светлей…" из мультфильма "Крошка Енот".
- Я понимаю, что у всех людей разные вкусы, - продолжал клерк. - Кто-то предпочитает Филиппа Киркорова, кто-то - популярные мелодии из оперетт, но согласитесь, что поднять настроение людям, понесшим тяжелую утрату - это очень благородная задача!
- Да, но как-то принято… - начал Маркиз, но похоронщик перебил его:
- Стереотипы нужно ломать! Думаю, что сама ваша дорогая усопшая при жизни предпочитала жизнерадостную музыку, простите за каламбур, а не траурные марши! Опять же, возьмем гробы.., почему они всегда таких унылых цветов, такого скучного дизайна? Черные, красные, в лучшем случае голубые.., надоевшего прямоугольного фасона.., вот, взгляните, какие интересные модели может предложить вам наше агентство!
Он положил на стол перед Леней альбом с цветными фотографиями. То, что они изображали гробы, Леня ни за что бы не догадался.
Один гроб был выполнен в форме роскошного лакированного автомобиля, другой - в виде жизнерадостного паровозика, разрисованного лютиками и ромашками, третий напоминал скоростной катер…
- Эта модель предназначена для любителей водного спорта, - пояснил сотрудник агентства, показывая на третий гроб. - А первая для автолюбителя.., ведь вы, я думаю, любите автомашины? Впрочем, о чем это я.., и вообще, что же я трачу ваше время, показывая мужские модели! Ведь вы потеряли свою дорогую тетю! - и он перевернул несколько страниц. - Обратите внимание на этот образец, он особенно популярен в текущем сезоне!
На фотографии был гроб в форме розовой ванны-джакузи, накрытой сверху прозрачной крышкой.
- Наши косметологи, визажисты и парикмахеры тщательно поработают над внешностью вашей тетушки, и она будет выглядеть в этой модели просто замечательно! Уверен, она и сама предпочла бы провести вечность в ванне, наполненной душистой пеной!
- Не знаю, - проговорил Леня в сомнении. Мне кажется, что это.., как-то слишком радикально!
- Ну что вы! - сотрудник агентства лучезарно улыбнулся. - Ведь я предлагаю вам вполне консервативный вариант для немолодых, солидных клиенток! Он называется "Мечта домохозяйки". А для более раскованных усопших у нас есть экстремальные варианты - "Кислотная ванна", "Проводы диджея".., но я хорошо понимаю вас и не предлагаю вам эти молодежные модели… впрочем, если вы и "Мечту домохозяйки" считаете слишком радикальной, взгляните на этот вариант, он называется "Тихая пристань"…
На следующей странице был изображен гроб в форме розовой домашней тапочки с огромным пушистым помпоном. Это изделие настолько напоминало Лолины тапочки, что Маркиз невольно вспомнил свою боевую подругу. Он поднял глаза к окну, расположенному за спиной клерка.
Жалюзи на окне были полуоткрыты, и Леня увидел улицу перед ритуальным агентством.
Именно здесь прогуливалась Лола, дожидаясь его возвращения.
Точнее, она уже не прогуливалась, потому что двое каких-то чрезвычайно подозрительных мужчин пытались затащить Лолу в черную машину с тонированными стеклами. Лола изо всех сил отбивалась, но численный перевес был на стороне противника.
Леня вскочил и бросился к дверям.
- Куда же вы? - приподнялся из-за стола разочарованный похоронщик. - Вам так не понравилась "Тихая пристань"? Но ведь вы видели не весь наш ассортимент! Я покажу вам модель "Земля пухом", уверен, вы будете в восторге!
- Потом, потом! - отозвался Маркиз, распахивая дверь кабинета. - И земля пухом, и небо с овчинку - все потом!
- Но как же? Ваша тетушка взирает на вас.., она будет недовольна!
- Не до тетушки! - огрызнулся Леня, вылетая в коридор. - Тут собственную жену похищают., вот уж кто точно будет недоволен!
Он выбежал на улицу в тот момент, когда Лолу уже заталкивали в салон автомобиля.
- Стойте! - заорал Маркиз, стремительно подлетая к черной машине. - Отдайте мою жену!
В то же мгновение двое бравых ребят в одинаковых черных пальто ловко подхватили его под руки и втолкнули в машину вслед за Лолой. Лене показалось странным то, что это несомненное насилие сопровождалось вежливыми, даже подобострастными словами:
- Пожалуйте на заднее сиденье, вам здесь будет удобно! Вы не разочаруетесь в своем выборе!
- В каком еще выборе? - воскликнул Леня, когда за ним захлопнулась дверь салона. Я ничего не выбирал!
- Вы выбрали агентство ритуальных услуг "Светлые воспоминания", - бархатным голосом проговорил примостившийся рядом с ним похититель. - Это безусловно правильное решение! Только мы способны организовать проводы близкого человека в его последнее путешествие по-настоящему трогательно и с глубоким сочувствием к понесенной вами утрате! Во время церемонии наши клиенты не скрывают светлых слез, а вы запомните ее до собственного смертного часа! А эти шарлатаны из "Вечного покоя" умеют только пускать пыль в глаза!
- Если вы начинаете свою церемонию с похищения клиента, ее точно не удастся забыть до смертного часа! Впрочем, при таком обращении наш смертный час, боюсь, не за горами! Что вы сделали с моей женой? - Леня услышал, как Лола пытается привлечь его внимание нечленораздельным мычанием.
- Не беспокойтесь, - похититель в черном протянул руку в перчатке и ловким движением выдернул изо рта Лолы скомканный шелковый платок. - Ваша уважаемая супруга была немного взволнована нашей встречей, и нам пришлось применить мягкое успокоительное средство…
- Сволочь, подонок, козел! - завизжала Лола, как только ее рот освободился от платка, и даже попыталась укусить похитителя за руку. - Это ты называешь успокоительным средством? Тебя бы самого так успокоить!
Напали на бедную девушку, схватили, скрутили, заткнули рот кляпом.., хорошо я успела одному из них заехать каблуком между ног! - добавила она со злорадным удовлетворением, покосившись на второго "черного человека", который тихо сидел в углу салона с нездоровой бледностью на лице.
- Мы не в претензии к вашей супруге, продолжал разговорчивый похититель. Наши клиенты часто слишком эмоционально реагируют на первое предложение услуг… многим еще кажется непривычным применяемый нами агрессивный маркетинг, в то время как во всем мире он уже нашел массу приверженцев!
- Это вы называете маркетингом? - скривился Леня. - Да это самый настоящий киднеппинг! Похищение людей, да еще и оптом!
С особым цинизмом и при отягчающих обстоятельствах!
- Что ты с ними разговариваешь? - прошипела Лола. - Видишь же, какие это подонки!
- А что мне остается? - вздохнул Маркиз. Я пытаюсь наладить с ними контакт! При похищении это необходимо…
- Никакого похищения! - "черный человек" широко улыбнулся. - Мы просто хотим, чтобы вы посетили наше ритуальное агентство и оценили уровень предлагаемых нами услуг! Ведь каждый человек в наше время имеет право выбора! Вот и вы имеете право выбрать агентство, которому доверите организацию похорон вашего дорогого усопшего!
Если же вам не понравятся наши услуги - вы вправе от них отказаться.., конечно, после оплаты транспортных расходов.
- Каких еще транспортных расходов? - скрипя зубами от возмущения, осведомился Маркиз.
- Расходов по доставке вас и вашей супруги в наш офис, - самым невинным тоном ответил похититель. - Вы понимаете, нам пришлось задействовать для этой цели транспорт, целую группу сопровождения.., конечно, если вы станете нашим клиентом, если доверите нам организацию похорон, вам не придется оплачивать эти транспортные расходы, это будет подарком фирмы, но если вы не согласитесь сотрудничать с нами, понятно, что нам придется потребовать возмещения расходов…
- То есть, мы же еще должны оплатить собственное похищение? - переспросил Леня.
- Ну что вы все - похищение, похищение!
Никакого похищения, обычные транспортные услуги!
- От услуг, как правило, можно отказаться…
- Вы тоже можете отказаться от наших услуг, - вздохнул "маркетолог". - Если оплатите неустойку.., конечно, это очень обидно, мы хотели бы, чтобы вы стали нашим клиентом, но если вы так негативно настроены…
- Велика ли неустойка? - поинтересовался Леня.
- Конечно нет! - шире прежнего улыбнулся похититель. - Всего двести условных единиц!
- Ну так что, - раздался голос с водительского сиденья. - Ехать в офис или парковаться здесь?
Леня замер. Голос водителя показался ему знакомым. Он сдвинулся, насколько позволяло его положение, и постарался рассмотреть шофера.
Это был широкоплечий коренастый мужчина в кожаной куртке. Лицо его было Лене совершенно незнакомо. Наверное, он ошибся…
- Ну так что? - повторил шофер, полуобернувшись.
- Секундочку, - "черный человек", взявший на себя переговоры с Маркизом, снова заученно улыбнулся и спросил:
- Так какое решение вы примете - уплатить неустойку или ехать в наш офис?
- А какой у вас курс условной единицы? - спросил Леня, чтобы потянуть время.
- Условную единицу мы определяем как евро по курсу Центробанка на сегодняшний день плюс пять процентов за конвертацию, плюс еще пять процентов за обналичивание и плюс десять процентов за оперативность услуги, - бодро отбарабанил похититель.
- Какая еще оперативность? - поинтересовался Леня.
- Но мы же примем у вас неустойку прямо здесь, в машине, а не в офисе! Или вы все же предпочитаете ехать в офис?
Леня наклонился, делая вид, что завязывает шнурок на ботинке, и при этом сумел разглядеть ноги водителя.
На них были ковбойские сапожки из тисненой желтой кожи.
Те самые сапожки, которые Маркиз видел в квартире убитого Каретникова.
Леня выпрямился и решительно произнес:
- Я передумал. Мы поедем в ваш офис и ознакомимся с тем, какие услуги вы можете предложить.
- Ленька, ты что, с ума сошел? - зашипела Лола. - У тебя что, денег нет? Зачем мы к ним поедем? Это ведь самая настоящая бандитская контора!
- Покойная тетушка имеет право на самые лучшие похороны! - твердо ответил Маркиз. Самые лучшие, которые можно организовать за деньги!
- Правильное решение! - подхватил "черный человек". - Уверяю вас, вы в нем не разочаруетесь!
- Нет, ты действительно сошел с ума! Лола покосилась на своего партнера и покачала головой.
- В конце концов, это моя тетушка, так что мне решать! - и Леня откинулся на мягкую спинку сиденья.
* * *
Ритуальное агентство "Светлые воспоминания" располагалось примерно в таком же особняке, как и "Вечный покой", только находился этот особняк вдали от улицы, на задах одного из больших и старых городских кладбищ. Машина остановилась перед парадным входом, Лолу и Маркиза вывели из салона и проводили до дверей, при этом люди в черных пальто шли по обе стороны от них, очень напоминая самый настоящий конвой.
- Шаг влево, шаг вправо… - недовольно проворчала Лола.
Сопровождающие сделали вид, что ничего не расслышали.
Посетителей провели по отделанному черным полированным гранитом холлу, по длинному, ярко освещенному коридору и впустили в большой, богато обставленный кабинет.
Из-за стола навстречу им поднялся высокий сутулый человек с бледным, немного желтоватым лицом. Как и все остальные сотрудники "Светлых воспоминаний", он был одет во все черное.
- Я рад, - проговорил он, слегка скривив губы в подобии улыбки, - что вы выбрали наше агентство! То есть, конечно, радость в данной ситуации - неуместное слово.., я скорблю вместе с вами, и все наше агентство разделяет эту скорбь…
- Я бы не сказал, что мы выбрали ваше агентство, - прервал его Леня. - Точнее, наш выбор не был вполне добровольным…
- Что вы говорите? - хозяин кабинета изобразил удивление. - А мне сообщили, что это был ваш выбор… - он щелкнул кнопкой на столе, и из скрытого динамика донесся Ленин голос:
"..Мы поедем в ваш офис и ознакомимся с тем, какие услуги вы можете предложить…".
- Как видите, - проговорил бледный мужчина. - Налицо ваше добровольное согласие… причем документально зафиксированное!
- Хорошо работаете, ребята! - лучезарно улыбнулся Маркиз. - Комар носу не подточит!
- Стараемся, - осторожно ответил бледнолицый. - Итак, насколько мне известно, вы потеряли свою любимую тетушку?
- Точно, - Маркиз демонстративно пригорюнился. - Я потерял свою горячо любимую тетю Джулю.
- Как? - удивленно переспросил, бледнолицый, и его брови поползли вверх. - Какое странное имя!
- Почему странное? Мою покойную тетю звали Джульеттой.., красивое имя, литературное.., ну а в семье ее называли Джулей.
Не знаю, почему это показалось вам странным!
- Извините, - бледнолицый потупился. Вы правы, замечательное имя.., так вот, я хотел бы уточнить - какими были вкусы вашей дорогой усопшей?
- Вкусы? - переспросил Леня. - Что вы имеете в виду? Вообще она любила сладкое, и сама замечательно пекла… - он пригорюнился и достал из кармана платок. - Я вспоминаю ее замечательную шарлотку…
- Это прекрасно, - прервал его хозяин кабинета. - Но я имел в виду несколько другое…
- И песочный пирог с курагой! - простонал Леня и промокнул платком глаза. - И кулебяку! Кто теперь испечет такую кулебяку?
Кто, спрошу я вас?
- Я имел в виду ее вкусы в другом смысле, проговорил бледнолицый в некотором нетерпении.
- В другом? - подозрительно переспросил Маркиз, приподнимаясь. - В каком это другом? На что это вы, интересно, намекаете?
- Да что вы, упаси бог, я ни на что такое не намекаю! - клерк явно растерялся. - Я хотел только спросить…
- Как это не намекаете, - не сдавался Леня. - Когда явно намекаете? Я уж как-нибудь могу заметить намек!
- Я только хотел спросить, - бледнолицый повысил голос, - церемония в каком стиле могла бы понравиться покойной? В классическом, или в современном? А может быть, в стиле "ретро"?
- Насколько я помню твою покойную тетушку, - подала голос Лола, - ей больше всего подошла бы церемония в стиле "нуар"…
- В каком, простите? - удивленно переспросил похоронщик.
- Ну, или в стиле традиционного фильма ужасов…
- Извините, не понял! - бледнолицый насупился. - Что вы имеете в виду?
- Ну, всякие летающие гробы, встающие из гроба мертвецы…
- Кажется, вы перепутали нас с шарлатанами из "Вечного покоя"! Это они превращают скорбную, возвышенную церемонию прощания в балаган! - хозяин кабинета от возмущения даже утратил свою нездоровую бледность. - Это у них в ходу гробы в форме унитазов и надкушенных гамбургеров! Это они проводят панихиду под эстрадные шлягеры и песенки из мультфильмов! Мы не опускаемся до такой пошлости! Не используем в борьбе за клиентов такие грязные приемы, не потакаем низменным вкусам!
- Ну да, - пробормотал Маркиз себе под нос. - Вам это не нужно, вы клиентов доставляете к себе принудительно, под конвоем…
- Что, простите? - похоронщик подозрительно прислушался.