* * *
Прошло несколько месяцев. В жизни наших героев произошли значительные перемены. Особенно это касается Вениной неродной тещи. Софья Сигизмундовна настолько прониклась проблемами беспризорных котят, что вплотную занялась их воспитанием и нашла среди своих воспитанников много настоящих талантов. В результате она создала из них ансамбль "Ласковый Мяу", с которым теперь успешно гастролирует по городам и весям нашей огромной страны. Трогательные голоса маленьких сироток пришлись по душе зрителям и слушателям, и поговаривают, что именно этот ансамбль будет представлять нашу страну на очередном конкурсе "Евровидение".
То, что тещи часто не бывает дома, благотворно сказалось на Вениной судьбе. Он возобновил знакомство с девушкой, которая когда-то подарила ему пиалушку. Его знакомая сделала ему еще один подарок - она преподнесла Вене китайский набор для чайной церемонии, и теперь, в отсутствие Софьи Сигизмундовны, они с Веней частенько проводят эту самую церемонию в Вениной квартире. Кажется, дело идет к свадьбе. Особенно нравится Вене в его избраннице то, что она сирота, и значит. Вене не грозит появление еще одной тещи.
Анна Иоанна, паспортистка из жилконторы, стала гораздо меньше хамить посетителям, правда, разговаривает теперь хриплым пиратским басом и очень пристрастилась к орешкам.
Прохор, непутевый муж маляра-штукатура Люси, после страшного видения, которое посетило его в Вениной квартире, совершенно бросил пить и теперь посещает воскресную школу для взрослых, организованную сектой Истинных свидетелей конца света.
Правда, Люся с сомнением относится к его новому увлечению и иногда даже думает: лучше бы он пил!
Интересные перемены произошли в похоронном бизнесе.
После безвременной и страшной кончины Павла Андреевича возглавляемое им агентство "Светлые воспоминания" пришло в упадок, и Ольга Федоровна купила его за бесценок. Теперь ее фирма "Вечный покой" практически стала монополией и процветает. Кстати, топ-менеджеры "Вечного покоя" после здравых размышлений решили, что слишком необычные формы похорон, гробы в виде ванн и автомобилей пока не соответствуют желаниям рядового потребителя и вернулись к прежним, проверенным временем церемониям. Сама Ольга Федоровна несколько отошла от дел. Почти сразу после гибели Снетка она слетала в Швейцарию, где вступила во владение номерным банковским счетом, который оставил ей покойный Картон. Ольга Федоровна не забыла, кому она обязана своим благополучием, а в известной степени - даже жизнью.
Однажды утром Леня проснулся от звонка. В дверях квартиры стоял знакомый ему клерк из фирмы "Вечный покой". Клерк улыбался и протягивал Лене чемоданчик из крокодиловой кожи.
- Это что? - удивленно поинтересовался Маркиз.
- Увидите, - сохраняя на лице загадочную улыбку, ответил клерк, и удалился.
Леня открыл чемоданчик (для этого ему пришлось, как обычно, воспользоваться канцелярской скрепкой) и обнаружил внутри немалую сумму денег и ключи от новенького "бентли".
Спустившись, Леня обнаружил автомобиль возле подъезда. Самое интересное, что мотор "бентли" работал, а внутри сидел человек.
- Ты, что ли. Ухо? - спросил Маркиз, наклонившись к водительскому окну.
- Твоя, что ли? - разочарованно протянул приятель, опустив стекло. - А я прохожу мимо, смотрю - классная тачка стоит, дай, думаю, покатаюсь.., но раз твоя…
- А почему бы и не прокатиться? - охотно согласился Маркиз.