Через полчаса машина подъехала к Успенскому кладбищу. Пожилой дежурный возле ворот, узнав директора "Светлых воспоминаний", поднял шлагбаум и пропустил машину внутрь. Однако вскоре широкая центральная дорога закончилась, водитель затормозил и заглушил мотор.
- Славик, возьми лом и лопату, пойдешь со мной, - приказал Павел Андреевич "ковбою". - А ты, Василий, останешься здесь, и глаз не спускай с этой парочки! И смотри за ними в оба, этот парень чересчур шустрый!
Упустишь - пеняй на себя! У тебя и так в последнее время чересчур много проколов.
Он подозрительно посмотрел на Маркиза и, прежде чем уйти, достал из бардачка машины стальные наручники и застегнул их, соединив Ленину правую руку с левой рукой Ольги Федоровны.
- Так-то будет лучше, - и в сопровождении своего подручного, вооружившегося ломом и лопатой, Павел Андреевич двинулся по узкой дорожке между могилами.
- Зря вы отдали ему фотографии, - проговорила Ольга Федоровна, проводив взглядом конкурента. - Теперь мы оба, можно сказать, покойники…
- Как знать, - Леня пожал плечами. Жизнь полна неожиданностей и часто преподносит удивительные сюрпризы…
Он вспомнил о бумажке с чертежом, про которую бандиты из "Светлых воспоминаний" ничего не знали. И еще, улучив момент, когда охранник смотрел в другую сторону, Леня успел вытащить из рукава спрятанную там на всякий случай обыкновенную канцелярскую скрепку. Скрепка - это такой предмет, который в руках опытного человека может творить настоящие чудеса.
- Прекратить разговоры! - прикрикнул на Маркиза Василий.
Леня пригляделся к нему и пытался вспомнить, где раньше видел эту широкую туповатую физиономию.
- Это он на синем "опеле" ездит, - бросила Ольга.
- О, старый знакомый! - Леня широко улыбнулся. - Как я погляжу, ты у Снетка на черной работе!
- Сказано - заткнись! - рявкнул Василий.
- Ну чего ты кипятишься? - примирительным тоном проговорил Маркиз. - Нам с тобой делить нечего! Может, покурим? У меня есть…
- Перебьешься, - проворчал охранник.
- А скажи, друган, это не ты взорвал зеленый "ниссан" около бизнес-центра? - не умолкал Леня.
- Не, это Славка.., он у Снетка на такие дела поставлен… - процедил Василий и тут же выпалил:
- Сказали тебе - заткнись! Или я твои ребра пересчитаю…
Маркиз замолчал, изображая обиду, но через минуту снова подал голос:
- Что-то они долго возятся…
И в эту самую минуту в той стороне, куда ушел Снеток со своим подручным, прогремел взрыв.
- Ой, мать честная! - вскрикнул Василий и выскочил из машины.
- Как я понимаю, это Картон передает привет с того света, - вполголоса проговорил Леня, повернувшись к Ольге Федоровне.
Та резко побледнела, облизала пересохшие губы и прошептала:
- Вы хотите сказать, что Виктор оставил в тайнике ловушку?
- Именно! И если бы вы первой завладели фотографиями, то сейчас уже, скорее всего, слушали бы пение ангелов. А так - на вашем месте оказался многоуважаемый Павел Андреевич, от которого теперь остались, простите за каламбур, "светлые воспоминания"!
А теперь одну секундочку… - он ловко провернул скрепку в замке и снял со своей руки и с руки заказчицы стальные браслеты.
- Что это было? - снова подскочив к машине, проговорил бледный, перепуганный Василий.
- Землетрясение силой восемь баллов по шкале Рихтера, - совершенно серьезно ответил ему Маркиз. - Будь осторожен, сейчас до нас дойдет ударная волна… - и с этими словами он неожиданно ударил Василия кулаком в глаз.
Тот охнул и осел на снег, а Леня выскочил из машины, подхватил незадачливого охранника под мышки, втащил его на переднее сиденье и приковал наручниками к рулю.
Василий встряхнул головой и прошипел:
- Ты, гад ползучий, что делаешь? Снеток тебя из-под земли достанет.., ты его не знаешь…
- Это вряд ли, - Леня с сомнением покачал головой. - Если ты не понял, твой шеф уже попытался кое-что достать из-под земли, но у него этот номер не получился. Точнее, номер оказался, как говорят в цирке, смертельным. Его самого достал с того света покойный Картон, и сейчас Снеток вместе со своим верным подручным летает по воздуху.., причем, в измельченном состоянии.
Так что, Вася, ты должен быть благодарен мне по гроб жизни. Если бы ты пошел вместе с ними, от тебя остались бы одни ботинки!
- Думаю, нам с вами лучше распрощаться и отправиться по домам, - прервала Ленин монолог Ольга Федоровна. - Тайника больше нет, и нас с вами ничего не связывает…
- Вы правы, - согласился Маркиз, - и наверное, все что случилось - к лучшему. Вряд ли торговля наркотиками пришлась бы вам по вкусу. Лучше уж учите музыке обеспеченных вундеркиндов! Это занятие вам гораздо больше подходит. Только прежде чем расстаться, я хотел бы передать вам одну вещь. Тоже, так сказать, привет с того света.
Он вытащил из-за пазухи конверт, который накануне нашел в тайнике Картона, и передал его заказчице, добавив:
- Думаю, вы знаете, что это такое. Хотя вы вели себя не вполне честно, но я зла на вас не держу.
Заказчица торопливо разорвала конверт, и взволнованно уставилась на его содержимое.
Выдержав небольшую паузу, она повернулась к Маркизу и проговорила:
- Вы не представляете, как я вам признательна! Одно могу сразу сказать - я непременно расплачусь с вами за ваши услуги, причем не сомневайтесь - гораздо щедрее, чем обещала!
Вдруг она замолчала, подняла голову и удивленно проговорила:
- Снег пошел.
- Снег? - повторил Маркиз, разглядев спускающуюся с неба серебристо-белую пыль. - Вряд ли это снег, облаков-то нет! Я вам советую, Ольга Федоровна, завязать лицо платком…
- Вы думаете, это…
- Я думаю, это центнер кокаина, поднятый в воздух взрывом, сейчас медленно опускается на нас. Так что если вы не хотите подсесть на наркотики - последуйте моему примеру.
С этими словами он плотно замотал лицо шарфом.
- А тебе, Вася, я думаю, не привыкать, добавил Леня, покосившись на прикованного к рулю охранника. - Наверное, тебе это даже понравится, так что считай это моим прощальным подарком! Оторвись по полной! и он направился к выходу с кладбища.
Возле ворот его поджидала встревоженная Лола. Глаза у нее подозрительно блестели, и вид был какой-то чересчур оживленный.
- Ой, Ленечка! - она уставилась на своего партнера и громко расхохоталась. - Какой ты смешной! Ты что - боишься простуды? Замотался фаршем.., то есть шарфом.., что-то у меня язык заплетается и в голове путается…
- Зачем ты сюда приехала? - проворчал Леня сквозь шарф. - Это было очень опасно… впрочем, теперь уже все равно.., все благополучно закончилось. То есть, конечно, не для всех благополучно…
- Ой, и говоришь так смешно! - не унималась Лола. - Бу-бу-бу… Как это - зачем? Мы с Пу И так за тебя переживали, так переживали… - И она неожиданно залилась слезами.
- Как, и Пу И здесь? - поразился Маркиз.
Вместо ответа из-за пазухи у Лолы высунулась любопытная остренькая мордочка. Пу И чихнул и как-то странно заскулил.
- Да, сейчас с тобой разговаривать бесполезно, - вздохнул Леня. - Ты под кайфом… нужно скорее отсюда уезжать! А то еще Пу И станет наркоманом, а в его возрасте это очень опасно.., еще вообразит, что он не собака, а кошка, или, не дай бог, морская свинка…
- Пу И - наркоманом? - ужаснулась Лола и поспешно затолкала песика обратно за пазуху. - Немедленно уползаем.., улетаем.., то есть уезжаем отсюда! Я неподалеку оставила мамашу.., то есть малину.., тьфу, машину… родитель.., то есть водитель обещал меня подождать.
* * *
В этот день на Успенском кладбище происходили странные вещи.
Сослуживцы покойного банкира Коробкина посреди серьезной и печальной прощальной церемонии неожиданно принялись громко хохотать, вспоминать, каким занудой и проходимцем был покойный шеф, и закончили панихиду, всем дружным коллективом исполнив греческий танец сиртаки и спев хором песню "Опустела без тебя земля".
Двое бомжей, где-то раздобывших бутылку дорогой водки "Русский стандарт", вместо того чтобы выпить ее, вылили драгоценное содержимое на заброшенную могилу, на коленях доползли до кладбищенской часовни и дали торжественную клятву записаться в общество анонимных алкоголиков.
Самое же удивительное, граничащее с фантастикой событие заключалось в том, что землекопы Ситечкин и Прохорчук, опытные, проверенные сотрудники с большим стажем, отказались от денег, которые заплатили им родственники одного из умерших, больше того, пожертвовали значительные суммы в недавно основанный Фонд сохранения памятников старых городских кладбищ.
И особенную штуку отмочил кладбищенский сторож Иван Охломонович Кузовков. Нанюхавшись бесплатного кокаина, он не стал попусту терять время. Твердыми шагами с каменным выражением лица Охломоныч отправился в ближайшее отделение милиции, где сообщил изумленным сотрудникам, что он на самом деле не он, а житель планеты Ка Пэкс, он же Чужой Семь, он же Терминатор Пять.
Когда случившийся не к месту капитан Ананасов выразил свое недоверие словам сторожа, тот, недолго думая разобрал свою руку, как это делал артист Шварценеггер, и показал милиционерам, что внутри не кости, а серебристый металл. Охломоныч порывался еще отвинтить голову, но все отделение убедило его, что такие суровые доказательства не требуются, что сторожу и так верят. Охломоныч требовал, чтобы его арестовали, мотивируя свою просьбу тем, что полюбил нашу планету и не хочет причинять вред ее симпатичным обитателям.
Сторожа заперли в камере, а сотрудники отделения милиции послали стажера Сеточкина за пятью бутылками водки, чтобы срочно снять стресс. За таким занятием и застало их совершенно некстати появившееся начальство. Выслушав подробный рассказ капитана Ананасова, начальство нахмурилось и хотело было уже вызывать транспорт из психиатрической больницы. Однако дело застопорилось, потому что из психиатрической ответили, что в наличии только одна машина, а автобуса для перевозки сразу десяти человек у них нету.
Пока разбирались, поступили сообщения о странных событиях на кладбище. Кто-то идентифицировал белый порошок, как наркотик.
Дело слегка прояснилось. Начальство решило, что Охломоныч не только сам надышался какой-то дрянью, но и пропитался ею настолько, что сумел навести глюки на все отделение милиции. Сторожа выпустили к вечеру и велели приступать к работе, капитану Ананасову объявили очередной выговор.
* * *
Возвратившись домой, Леня первым вошел в квартиру и поежился:
- Лолка, почему у нас дома такой арктический холод? Ты что - решила заняться здоровым образом жизни и начала с закаливания?
Аскольд этого явно не одобрит…
- Ленечка, я оставила форточку открытой, призналась Лола. - С тех пор, как пропал Перришон, плотно закрывать окна все равно бесполезно.. - и она горестно вздохнула.
- Полундр-ра! - раздался вдруг откуда-то сверху удивительно знакомый голос. - Пр-ри-вет, р-ребята!
- Перринька! радостно воскликнула Лола и бросилась к вешалке, на которой горделиво восседал блудный попугай. - Перринька, ты вернулся!
- В очер-редь! - хриплым голосом завопил попугай. - Пр-ротечки, пр-ротечки! В очер-редь! Квар-ртплата! Кар-раул! Р-разбой! Авар-рия! Про-ррыв теплотр-рассы! Плановый р-ремонт! В очер-редь! Вас много, а я один! Постор-ронитесь! Р-расчет! В очер-редь!
- Перри, где ты был? - удивилась Лола. У тебя явно расширился словарный запас! Где ты такого нахватался?
- Судя по словам, которые он употребляет, наш попугай побывал в жилконторе, - предположил Маркиз.
- Жилконтор-ра! радостно подхватил Перришон. - Вечер-рний пр-рием! В очер-редь! Пр-ротечка! Всем спр-равки, спр-равки!
- Мы тебе конечно очень рады, - заметил Леня. - Но если ты не прекратишь этот концерт, придется запереть тебя в клетку и накрыть платком! Слушать такое в собственном доме я не намерен!
- Ой, боюсь, боюсь, боюсь! - испуганно забормотал Перришон, перелетая на шкаф.
Там он почувствовал себя в безопасности и снова заорал хриплым пиратским голосом:
- Кар-раул! Пр-роизвол! Пр-ритеснения! Репр-рессии!
Покой в квартире удалось восстановить только ценой пакета со смесью орехов и сухофруктов.
* * *
На следующее утро Лола столкнулась на лестничной площадке с соседкой Маргаритой Степановной, хозяйкой ангорского хомяка Персика. У соседки был такой удивленный и растерянный вид, что вежливая Лола поинтересовалась состоянием ее здоровья.
- Да здоровье-то у меня в порядке, - проговорила Маргарита Степановна, обрадовавшись возможности поговорить. - Только, Олечка, какие-то странные вещи происходят в нашей жилконторе…
- А что такое?
- Прихожу вчера к ним за справкой, отстояла, как обычно, очередь, сами понимаете, без этого никак, а наша паспортистка, Анна Иоанна, вдруг громко так говорит: "Отвали от попугая ср-рочно!"
При этом Маргарита Степановна так похоже изобразила интонацию Перришона, что Лола едва не расхохоталась и, чтобы скрыть смех, сделала вид, что громко закашлялась.
- Вы простужены, Олечка? - забеспокоилась соседка. - В такую погоду надо теплее одеваться… Да, так вот, я ее переспросила что вы говорите? А она, Анна Иоанна, откашлялась и как завопит: "Перри - птица дорогая, отвали от попугая! Кар-раул! Р-разбой!"
Ну, я, понятное дело, поскорее ушла, без справки, и теперь не знаю - к чему бы это?
- Думаю, Маргарита Степановна, к перемене погоды! - очень серьезно проговорила Лола и пошла по своим делам.
* * *
Вениамин как всегда открыл дверь своим ключом и прислушался. В квартире стояла гробовая тишина. Это было странно, потому что теща в это время всегда смотрела свой любимый сериал, и телевизор орал так, что было слышно на лестнице. Может, заснула? В последнее время она стала часто спать днем. Но тогда был бы слышен мощный храп, спать тихо Софья Сигизмундовна не умела.
Сердце у Вени нехорошо екнуло - неужели что-то случилось? Он скинул ботинки и на цыпочках прокрался в комнату тещи.
- Софья Сигизмундовна, вы спите?
В волнении он забыл, что следует говорить не "спите", а "отдыхаете", не то теща рассердится. Никто не отозвался, тогда Веня тихонечко приоткрыл дверь, стараясь не скрипеть.
Тещина кровать была пуста. Не веря своим глазам, Вениамин широко распахнул дверь и, не скрываясь, прошагал к кровати. Кровать была аккуратно застелена. Вениамин в растерянности зачем-то сдернул покрывало. Тещи, естественно, под ним не было.
Веня вихрем промчался по квартире, заглянул во все комнаты и на кухню, обследовал места общего пользования, сунул нос в холодильник и стенной шкаф. Хотел было залезть на антресоли, но вовремя одумался: вес Софьи Сигизмундовны ни одни антресоли не выдержат.
"Похитили! - сверкнуло у него в мозгу. Тещу похитили!"
Тут же внутренний голос ему ответил, что вряд ли кому-то надо было похищать тещу, она и ему-то, Вене, на фиг не нужна, а уж постороннему человеку…
Где-то в глубине души поднималась непрошенная радость - неужели он навсегда избавился от чужой троюродной тещи?
Вениамин тут же устыдился своих мыслей.
Исчезновение Софьи Сигизмундовны можно было объяснить только одним: теща впала в маразм и ушла из дома. А что, сколько угодно случаев…
Воображение тут же нарисовало жуткую картину: теща в шелковом халате и тапочках бредет по колено в снегу, метель все сильнее, и вот уже на месте Софьи Сигизмундовны возвышается огромный сугроб.
- Ужас какой! - Веня схватился за сердце. Это же всю оставшуюся жизнь я буду мучиться совестью!
Он заметался по квартире, терзаемый вопросом, что же теперь делать. Искать тещу по улицам? Но куда она могла уйти? В конце концов Веня решил звонить. Пока он раздумывал у телефона, куда звонить раньше - в милицию или больницу, из прихожей послышался шум открываемой двери, и на пороге возникла Софья Сигизмундовна собственной персоной. На ней было старое зимнее пальто с барашковым воротником, от которого за версту несло нафталином, и шапка из облысевшего песца, все время съезжавшая набок. Увидев тещу, Веня окаменел, вылупил глаза и отвесил челюсть.
- Что ты так на меня смотришь? - возмутилась она. - Как будто привидение увидел?
- Софья Сигизмундовна! - завопил Веня, придя в себя. - Где же вы были? Я весь изволновался!
- Венечка! - теща широкими шагами подошла ближе и погладила Веню по голове. Я стала другим человеком! Я вдруг осознала, что жизнь проходит, а я ничего не успела сделать для них!
- Для кого? - простонал Веня.
- Как это - для кого? - возопила теща. Для бездомных котят, конечно!
Веня уверился, что теща не в своем уме, и отошел от нее подальше.
- Вениамин, я устроилась на работу! - заявила Софья Сигизмундовна категорически. В Фонд воспитания беспризорных котят! Там столько работы! Есть куда руки приложить!
Если бы Веня знал, что Лола подлила его теще в настой успокоительное для котов, он бы ничему не удивлялся.