- Да тетенька, вы не сомневайтесь, - вступила в беседу Лола. - Мы вам все сделаем в самом лучшем виде! Когда нас Парфен Кузьмич нанимал, председатель колхоза, так мы ему горницу так отделали - он в нее и входить-то стеснялся, на сеновале ночевал!
Теща скрылась в своей комнате и громко хлопнула дверью, выразив этим звуком все, что думала о нахальных мастерах. Веня облегченно вздохнул и заторопился на работу.
- Вы уж тут как-нибудь сами, - проговорил он напоследок. - Софья Сигизмундовна - она, конечно, женщина трудная, но если с ней не спорить, то, в общем, ничего.., во всяком случае, на самом деле она не совсем такая, какой она вам покажется, когда вы ее поближе узнаете!
- Разберемся! - гаркнул Маркиз, взяв большой малярной кистью на караул.
* * *
Не лишним будет объяснить, для чего славным наследникам Остаца Бендера, виртуозам легкой наживы и мастерам безболезненного отъема денег у богатых и очень богатых, пришлось облачиться в рабочие комбинезоны и переквалифицироваться в специалистов кисти и мастерка. Разумеется, это произошло не потому, что они устыдились своего легкомысленного образа жизни и решили встать на светлую дорогу трудового перевоспитания. Также это случилось и не из-за невероятного повышения расценок на труд маляров и штукатуров. Все дело было в расположении Вениной квартиры.
Эта квартира находилась прямо под теми апартаментами, откуда нужно было похитить снимки, компрометирующие заказчицу. А так как один специалист уже побывал в квартире шантажиста и не нашел злополучные снимки, Леня пришел к выводу, что перед активной стадией операции нужно провести тщательное наблюдение за подозрительной квартирой. И самым лучшим наблюдательным пунктом будет квартира ниже этажом.
Как только за Веней захлопнулась дверь, Маркиз подтащил к стене складную стремянку и вскарабкался под потолок. Устроившись поудобнее на верхней площадке, он достал из кармана крошечное сверло и бесшумно ввинтил его в потолок. Внизу, у основания стремянки, Лола, изображая трудовой энтузиазм, старательно размечала рулон обоев.
Не успел Леня пропустить в отверстие тоненький световод с миниатюрной телевизионной камерой на конце, как от двери раздался подозрительный голос Софьи Сигизмундовны:
- А что это вы там делаете?
Вредная тетка смотрела на странный прибор в Лениных руках.
- Непременное условие качественной обработки потолка в наши дни, - мгновенно отрапортовал Маркиз, - это точное определение горизонтальных координат и высоты объест а над уровнем моря. Именно этим я сейчас и занимаюсь. Без точного определения невозможно высококачественное покрытие.
Как вы видите, это трудная работа, требующая большой чистоты эксперимента, так что я попросил бы вас не нарушать герметичности помещения!
- Это в каком же смысле?
- В смысле закрыть дверь комнаты. Желательно с той стороны.
- Это что же творится? - Софья Сигизмундовна задохнулась от возмущения. - Это значит я в собственной квартире должна выслушивать такое хамство?
- Где вы видите хамство, мадам? - воскликнул Леня, свесившись со стремянки, как обезьяна с пальмы. - Я только хочу точно соблюсти условия технологического процесса, чтобы максимально полно осуществить ваши требования к качеству ремонта! Так что если вы непременно желаете присутствовать - это ваше неотъемлемое право. А то, что при этом качество будет несколько ниже - ну что ж, желание клиента - закон… Вот только еще один момент, о котором я должен вас предупредить.. - и он сделал многозначительную паузу - Ну что еще? - недовольно осведомилась Софья Сигизмундовна.
- Вопрос профессиональной вредности… при этой работе мы пользуемся веществом "антикусин", которое может нанести вред человеческому организму. Оно способствует бесконтрольному размножению свободных радикалов. Мы с напарником к этому уже привыкли, - он покосился на Лолу, как ни в чем не бывало резавшую обои. - Мы кое-как справляемся с этими радикалами, а для неподготовленного человека это может иметь очень неприятные последствия…
Софья Сигизмундовна ничего не ответила и вылетела из комнаты, как пробка из бутылки теплого шампанского.
- Не даст она спокойно поработать, - одними губами прошептала Лола, покосившись на дверь.
Действительно, из-за двери доносился отчетливый шорох, выдававший присутствие там любопытной тетки.
* * *
Мужчина в аккуратном строительном комбинезоне вышел из подъезда в сопровождении напарницы. Консьержка при виде парочки встрепенулась и хотела было что-то спросить, но наткнулась на взгляд мужчины и передумала. В полном молчании трудящаяся пара прошла вдоль дома, свернула в переулок и села в машину - неброский серый "опель-вектра". Машина была не так чтобы дорогая, но в хорошем состоянии, и постороннему человеку было бы немного странно видеть простых работяг на такой машине. Им подошел бы скорее какой-нибудь старенький обшарпанный микроавтобус. Но в этот момент в переулке никого не случилось, кроме обычного полосатого помойного кота, который шел по своим собственным, чрезвычайно важным делам и только скользнул по машине равнодушным взглядом желто-зеленых глаз.
Всю дорогу Лола молчала, причем это не было умиротворенное молчание влюбленной после ласк или удовлетворенное молчание человека, отдыхающего после удачно выполненной работы. Лола молчала активно. Она наливалась злостью и едва сдерживала ее, эту злость, чтобы она не перелилась через край, как молоко, забытое на плите. Она нанизывала свои обиды на невидимую нить и следила, чтобы эта нить не порвалась.
За долгое время общения со своей боевой подругой и компаньонкой Леня Маркиз отлично научился разбираться в ее настроении. Он прекрасно читал по ее глазам и предчувствовал, когда Лола собирается устроить скандал.
У него в запасе было множество способов обуздания своей вспыльчивой компаньонки и приведения ее к общему знаменателю. Если Лола требовала внимания и заботы, Леня выбирал соглашательскую политику. Он никогда не спорил, не отговаривался занятостью, он мило улыбался и на все Лолины требования, даже на его взгляд совершенно бессмысленные, повторял, как заведенный:
- Да, дорогая… Конечно, дорогая… Разумеется, детка, я все сделаю.
После этого он благополучно забывал о разговоре до следующего скандала.
Если же рыльце у Маркиза было в пушку, иными словами, если Лолка поймала его на месте преступления, то есть раскрыла его шашни с какой-нибудь хорошенькой девицей, то единственный выход был - все отрицать. Абсолютно все. Тут уж Леня стоял насмерть, как древние греки в Фермопильском ущелье, даже понимая, что сопротивление бесполезно. Иногда такая политика давала свои плоды.
Иное дело - работа. Лола и тут пыталась давить на него, вечно ныла и ленилась. Но Леня был суров и не позволял своей подруге расслабляться. Вот и в сегодняшнем случае следовало проявить разумную строгость.
Леня не стал приставать к Лоле с расспросами, отчего это она молчит, не заболела ли и вообще, как настроение. Зачем провоцировать скандал раньше времени? Он все-таки за рулем, мало ли что может случиться…
Лола молчала до самого дома, и в лифте, а когда оказались в собственной квартире, она не выдержала:
- Ну? - холодно спросила она. - Ты ничего не хочешь мне сказать?
- О чем, дорогая? - осведомился Маркиз с самой любезной улыбкой. - Если о том, как я тебя люблю, так ты и сама об этом знаешь, что же об этом говорить… Знаешь, как в старой песне поется: "Любишь или не любишь, лучше молчать об этом, слово затерли люди, будто оно монета…"
Ленины вокальные упражнения прекратились внезапно, потому что Лола метнула в него комбинезон Пу И, валявшийся на полу в прихожей. Больше у нее ничего не оказалось под рукой. Маркиз без труда уклонился.
- В чем проблема, Лолка? - спросил он, чтобы потянуть время. - Чем ты так недовольна?
- Ты еще спрашиваешь? - оторопела Лола. У тебя наглости хватает? Чем ты заставил меня заниматься целый день? Клеить дурацкие обои и смешивать масляную краску!
- Должен заметить, что у тебя это очень неплохо получалось для первого раза, - честно ответил Леня. - Кроме того, краска была не масляная, а водоэмульсионная. Кажется.
- Для этого я родилась на свет? - вопрошала Лола со слезой в голосе. - Для этого я закончила Театральный институт? Для этого я бросила любимый театр? Для этого я связалась с тобой? Чтобы освоить специальность маляра-штукатура?
- А что ты так расстраиваешься? - Леня сделал вид, что удивился. - Люди всегда будут делать ремонт, так что эта профессия - верный кусок хлеба на старости лет. Ну, мало ли, с мошенничеством у тебя ничего не выйдет., или из театра попрут. Уже поперли.
- Ты прекрасно знаешь, что из театра меня поперли вовсе не за профнепригодность! Лола в сердцах услышала только последнюю фразу. - А из-за…
- Из-за лени, - подсказал Леня с самым невинным видом, - Тебе лень было рано вставать, ты вечно опаздывала на репетиции, наконец, у главного окончательно лопнуло терпение, и он нашел на твои роли другую актрису. Та, правда, не так талантлива, но зато очень дисциплинированна, и никогда не опаздывает. А что внешность попроще, так это еще лучше, ей меньше завидуют коллеги. Так что в театре теперь воцарилась более спокойная атмосфера, что несомненно гораздо лучше для творческого коллектива.
- Обязательно это говорить? - Лолин голос задрожал и на ресницах показались слезы. - Тебе доставляет удовольствие меня мучить?
- Это тебе доставляет удовольствие меня терроризировать! рассердился Леня, он как и все мужчины терпеть не мог женских слез.
- Это ты меня терроризировал сегодня весь день! И сейчас издеваешься, что на старости лет мне придется идти в штукатуры! Почему это, интересно, у меня ничего не выйдет с мошенничеством? Сам говорил, что я - идеальная партнерша!
- Да, когда слушаешься меня. Но, вообще-то, тебя погубит лень.
Лола надулась и ушла в ванную. Вернувшись, она застала своего компаньона в глубокой задумчивости. Он сидел за письменным столом, глядя в экран монитора невидящими глазами. На коленях у него примостился кот, и Леня машинально почесывал его за ушами.
Видно было, что коту это почесывание не слишком нравится, но он терпит, поскольку не хочет прерывать мыслительный процесс хозяина. На кота редко находила такая заботливость.
Лоле стало стыдно - вот ведь, кот и тот понимает, что у Маркиза операция не ладится, и что нужно ему помочь, а она, Лола, вместо этого устраивает ему привычные сцены.
Но так противно убирать грязь в чужой захламленной квартире…
Но если на то пошло, тут же нашла оправдание Лола, то она сразу же, с самого начала была против этой операции. Лоле не понравился голос заказчицы по телефону. Даже не голос, а те несколько слов, что удалось разобрать, пока она сидела рядом с Леней и слушала. С другой стороны, если Маркиз согласился, то Лола просто обязана ему помогать, ведь они партнеры. Перед ними поставили задачу: проникнуть в квартиру и отыскать там фотографии, которыми шантажируют клиентку. Однако для начала требовалось определить место, где эти фотографии могут находиться. Ведь уже приходил в квартиру один специалист, открыл сейф и получил в физиономию поток краски. Как видно, хозяин квартиры и, по совместительству, шантажист большой шутник. И ничего не боится.
Маркиз провел первичную разведку и выяснил, что под квартирой шантажиста проживает некий Вениамин Боровчик и его теща.
И как раз сейчас у них в полном разгаре ремонт квартиры. Леня посчитал это хорошим знаком и быстренько договорился с мастерами о временной замене. И вот, сегодня они как полные идиоты день-деньской честно занимались ремонтом, ни на йоту не продвинувшись в собственном деле, потому что зловредная баба, теща Вениамина, не дала им сделать и шагу без присмотра.
- Жуткая баба, эта теща, - сказал Леня в ответ Лолиным мыслям, - обязательно нужно ее нейтрализовать, иначе придется им всю квартиру ремонтировать. Только не знаю пока, как это сделать.
- А будешь еще обзывать лентяйкой и говорить гадости? - спросила Лола.
- Ну-у…
- Тогда ничего не скажу!
Леня молитвенно сложил руки и томно поглядел на Лолу, но она демонстративно отвернулась.
- Да ну тебя! - махнул рукой Маркиз. Нарочно меня обнадеживаешь, у самой и нет ничего в мыслях!
- Да? - Лола уперла руки в бока и торжествующе поглядела на своего компаньона. А целебный настой?
- Что еще за настой такой?
- Эта самая старуха, Софья, как там ее по отчеству, - по утрам пьет настой, мне Вениамин сказал. На вид гадость жуткая, я заметила, когда он в холодильник зачем-то полез. Так вот, если в этот настой добавить кое-что…
- Лола! - вскричал Маркиз. - Что ты мне предлагаешь? Ты забыла, с кем имеешь дело? Ты забыла, что мой принцип - никакого насилия, нигде и никогда? Конечно, эта тетка ужасно противная, но все же.., травить пожилую женщину.., это знаешь ли…
- Да успокойся ты, никто на твои принципы не покушается! - отмахнулась Лола. - И вообще, Ленечка, твои умственные способности в последнее время явно понизились. Я считаю, это оттого, что ты целый день проработал не по специальности. Но не горюй, сам же говорил, что маляр-штукатур - это верный кусок хлеба на старости лет. Не собираюсь я травить эту жуткую бабу, просто подсыплю в настой снотворного. У меня осталось еще немного того, французского… Тетка спокойно заснет, и ты сможешь заняться своим непосредственным делом! А иначе придется полностью ремонт делать! У меня уже на запах краски аллергия! - и Лола демонстративно чихнула.
- Ну, попробуй… - Маркиз расстроился, что такая простая мысль пришла в голову не ему, а Лоле.
* * *
Утром компаньоны встали рано, мрачно позавтракали и отправились нести свою трудовую вахту в квартиру Вениамина и его тещи Софьи Сигизмундовны. В последний момент Лола спохватилась, что чуть не забыла французское снотворное. Однако в коробочке оказалась всего одна таблетка. Странно, Лола думала, что там гораздо больше. Подействует ли одна таблетка на такую здоровенную тетку? Да в ней весу, небось, больше центнера!
Вряд ли она заснет быстро от такой малой дозы. Леньке нельзя сейчас ничего говорить, он разорется - мол, не могла вчера проверить, вечно из-за твоего разгильдяйства операция срывается! И потом, Лола же не может впихнуть в тетку таблетку насильно. И вряд ли таблетка растворится в холодном настое, ведь все надо сделать очень быстро и незаметно..
Хорошо бы какую-нибудь жидкость использовать…
Лола порылась в домашней аптечке и нашла пузырек, на котором что-то нацарапано было торопящейся рукой.
- Возможно, это выход, - тихонько сказала она, - во всяком случае, попробовать стоит.
Хозяин открыл им дверь с одной намыленной щекой, из чего Лола сделала вывод, что он недавно встал и не успел еще поднести зловредной тетке утреннюю порцию настоя. Так и есть, стакан с бурой жидкостью стоял на столе. Лола резвой ланью метнулась на кухню, доставая на бегу пузырек. Сколько капель?
Она решила не заморачиваться и плеснула наугад. Едва успела убрать пузырек, как из комнаты тещи раздался звериный рык:
- Вениамин! Ты хочешь моей смерти?
- Ни в коем случае, Софья Сигизмундовна!
- Ты что, забыл, что по утрам мне нужно принимать настой?
- Боже упаси! - Вениамин вихрем ворвался на кухню и схватил стакан с настоем, после чего скрылся в тещиной комнате.
Лола тихонько скакнула за ним и успела увидеть в щелку на двери тетку, полулежащую в кровати. Постельное белье было в мелкий розовый цветочек, на самой тетке была надета розовая кружевная сорочка необъятных размеров. Тетка вырвала из рук Вениамина стаканчик и лихо, по-гусарски опрокинула его в рот бестрепетной рукой.
"Сильна баба! - восхитилась Лола. - Интересно, через сколько времени подействует?"
Пока тетка выглядела весьма бодрой и устроила Вениамину выволочку, надо полагать, этим она занимается каждое утро. В комнате Леня мазал клеем нарезанные куски обоев.
- Ну что там? - вполголоса спросил он. Удалось?
- Д-да, - Лола чуть помедлила перед ответом, и ее компаньон сразу же заподозрил неладное.
- Ты забыла снотворное дома?
- Да ничего я не забыла! - огрызнулась Лола, оглянувшись на дверь. - Просто там оставалась всего одна таблетка, и я решила, что этого будет мало, учитывая теткины габариты.
- И что?
- Ленечка, ты только не волнуйся.., в общем я дала ей того средства.., помнишь, ветеринар оставил нам пузырек? Такое легкое снотворное, дают животным в поездку или, например, когда нужно вычесывать персидского кота…
- Аскольд не персидский! - тут же заявил Леня. - Он прекрасно сам следит за собственной шерстью!
- Ну я взяла на всякий случай, Пу И иногда так тяжело переносит перелет…
- Сколько же ты ей бухнула?
- Ну, для Пу И хватит трех капель, - начала подсчет Лола, - котам дают шесть-семь, в зависимости от веса.., кстати, ты знаешь? Валентина Михайловна с шестого этажа уезжала в санаторий и отдала свою персиянку Забейду племяннице на передержку. Так по возвращении она не узнала собственное животное! Там всем было лень вычесывать у кошки колтуны, так они просто вызвали специального человека и обстригли кошку как пуделя! Валентину чуть кондрашка не хватила. Съездила, называется в санаторий, поправила здоровье!
- Лолка, не морочь мне голову! - прошипел Маркиз. - Сколько ты плеснула этой бабе?
- Не знаю, на глазок, - честно призналась Лола, - с полпузырька будет.
- Ну, с этой дозой не то что персидского кота, можно льва обстричь под панка! Или вообще налысо.
Раздался грохот, и в комнату явилась сама виновница торжества. На ней поверх розовой ночной сорочки был надет необъятных размеров халат, когда-то вероятно шелковый, а сейчас жутко засаленный, так что непонятно было, какой узор на материале.
- Ну? - громогласно спросила она. - Чем это вы тут занимаетесь, дармоеды?
- Мадам! - Леня разогнул натруженную спину. - Я бы попросил трудящегося человека не обижать!
- Ладно, ладно, - пренебрежительно сказала тетка. - Уж и слова не скажи! Ты сам-то из каких будешь?
- Из деревни мы, - пискнула Лола, но хозяйка ее не услышала, она вообще Лолу демонстративно не замечала.
- А ты ничего, симпатичный. Работай-работай, - Софья приблизилась к Лене и игриво ткнула его в бок, отчего тот едва удержался на ногах, - быстро сделаешь, премию получишь…
Лола забеспокоилась, потому что намерения противной тетки были написаны у нее на лице: она явно положила глаз на Маркиза. С чего бы это?
Леня же подумал, что Лолка-растяпа наверняка перепутала лекарство и добавила в настой какого-нибудь возбудителя для жеребцов.
И что теперь делать?
- Помню я еще молодушкой была… - запела вдруг тетка противным голосом.
- Софья Сигизмундовна! - в дверях стоял Вениамин и пялился на свою тещу вылупленными глазами.
- Что уставился? - она нахмурила брови. Говорила ведь, что настой мне помогает, а ты не верил. Вот, пожалуйста! - она растопырила полы халата и закружилась по комнате.
Вениамин вернул на место отвисшую челюсть и прислонился к дверному косяку, очевидно, от удивления ноги не держали его.
Теща же описывала вокруг Маркиза сужающиеся круги, подходя ближе и ближе. Леня всерьез испугался.