- Нет, - прошептала я. Дождь почти начался, подул прохладный ветер. Ночь была такой темной.
- Это твой последний шанс выбрать, Анита. Ты выбираешь добровольную помощь или принудительную?
- Если я помогу тебе, ты используешь эту силу для побега от убийц и спрячешься в чужом теле. Ты одурачишь их и сбежишь.
- Да, - сказала она.
Дождь сдул тонкое платье к моему телу. Я была одета в сандалии, которые мне никогда не принадлежали. Волосы разметались по моему лицу. Все, что я могла ощущать, - это жасмин, как будто я напилась духов. Ветер принес первые брызги дождя.
- Время идет быстро, некромант. Твой ответ?
Я знала, что означает вкус жасмина на моем языке. Ее сила росла во мне, как палец, жмущий на курок пистолета.
Я сглотнула, и несмотря на его сладкий вкус, глотать было больно.
- Я не могу помочь тебе захватить тело другого человека. Я не могу пожертвовать другим, чтобы сохранить себя.
- Это будут чужие для тебя люди, - сказал голос в темноте.
Я покачала головой. Ветер ударил меня, и стеной пошел дождь, так что минуту до того я была сухая, а потом промокла до нитки. Дождь был холодным, и у мира был вкус жасмина.
- Я не могу, - сказала я.
- О, ты можешь, и ты будешь, некромант. Ты будешь кормить меня. Ты меня спасешь. Я Мать Всея Тьмы, я не умру только из-за того, что какая-то упрямая девчонка сказала нет.
Я стояла в пустыне ночью, которая существовала намного раньше, чем книги или города. Я дрожала под холодным дождем, который не шел на протяжении тысячелетий. Я ощущала вкус жасмина на своем языке, и почувствовала, как она перекрыла мне дыхание, когда спустила свою силу вниз по моему горлу.
Я успела сказать:
- Нет - значит, нет, сука! - После этого слова закончились.
Глава 68
Дождь прекратился внезапно, словно кто-то повернул выключатель. Жасмин отступил от моего горла. Я с трудом сделала огромный вдох. Мир больше не пах дождем. Был еще запах цветов, но дождя уже не было. Воздух был сухим, и ветер дул из пустыни, скрывающей из виду пальмы. Пустыня, которую я всегда знала, была там в этом видении.
Вихрь подул от песков. Мать Всей Тьмы прошептала мне на ухо:
- Нет, так не может быть.
Вихрь остановился в нескольких футах; когда стих ветер, появился Витторио. Но это был не тот Витторио, которого я видела в Вегасе. Его красивое, неотмеченное лицо было обращено к луне. Его одежды были расшитыми и богатыми, но соответствовали тонкому платью и сандалиям, которые были на мне. Его короткие волосы снова были длинными, и он вышел из ветра, как какой-то сказочный маг, появляющийся в самый последний момент. Он помогал мне, почему? Меня даже не волновало, как именно, но зачем?
- Я знаю, что ты все еще здесь, Мать Тьма. Я чувствую тебя, парящую в ночи, словно дурной сон.
Голос.
- Отец Дня, ты не изменился. Я вижу, твои маленькие животные вернулись вместе с тобой.
Он сделал движение, и что-то появилось рядом с ним. Словно боковым зрением я видела огромного мужчину, стоящего за его спиной. Он колебался и двигался, как плохое изображение на ненастроенном экране, но он был там, во сне, по крайней мере.
- Ты можешь позвать в сон только людей ветра? - Спросила она.
- Нет, силы, которых ты меня лишила, возвращаются с каждым днем. По мере того, как ты слабеешь, ты теряешь контроль над тем, что украла у меня. Он возвращается ко мне.
- Мне следовало убить тебя.
- Да, следовало. Я бы убил тебя.
- Я была слишком сентиментальной, - сказал голос.
- Меня спасла не твоя сентиментальность, Мать Тьма. Я помню твои слова, очень хорошо. Ты сказала: "Если бы я была уверена, что ад существует, тогда я убила бы тебя, чтобы ты мучился вечно, но, поскольку я не уверена, я оставлю тебя в живых, ходить по этой земле, в твоем собственном личном бессильном аду."
- Это было слишком давно, я не помню точно своих слов, - она вздохнула.
- Ты всегда тщательно продумывала, что помнить о собственных делах.
Я хотела что-то сказать, но боялась обратить на себя их внимание. Мне хотелось знать, могу ли я прервать сон и просто проснуться?
- Не уходи, Анита, - сказал Витторио, будто читая мои мысли. - Разве ты не хочешь увидеть, что произойдет?
Я сглотнула и сказала, пытаясь не выдать голосом, насколько я была напугана:
- Похоже, вам двоим нужно многое наверстать. Я просто не хочу вам мешать.
Они произнесли вместе.
- Нет, некромант, ты не уйдешь.
- Нет, Анита, я не могу отпустить тебя.
Дерьмо.
- Разве дневной свет не держит тебя в плену?
- Ты всегда завидовала мне на этот счет. У тебя никогда так не получалось.
- Так же, как и у тебя никогда не получалось поднять истинно мертвых.
- Так же, как и у тебя никогда не получалось призвать ветер к твоей руке.
- У нас обоих были наши войска рабов, Отец Дня.
- У тебя были неуклюжие орды, а у меня была армия джиннов. У меня снова будет моя армия, но у тебя - нет. - Его голос стал тихим, и немного злым.
Я хотела спросить, джинны означало джиннов из сказок, но я не настолько хотела знать ответ, чтобы он оборачивался ко мне.
В ее голосе появились первые признаки страха.
- Ты помешаешь мне спасти себя?
- О, да, моя любовь, помешаю.
- Мы оба любили власть больше, чем все остальное. От нанесения первого удара тебя удержало не чувство, моя любовь, - и она заставила нежность звучать, как оскорбление.
Он поднял руки и произнес слова, которых я не поняла, но волосы встали у меня на руках дыбом, словно часть моего мозга, которую я больше не могла понимать, точно знала, что они означают.
Он коснулся кольца на пальце.
- Ты произносишь слова, но работать их заставляет кольцо. Ты еще не достаточно силен, чтобы командовать ими без него, - сказала она.
- Пока нет, но благодаря твоим планам, скоро буду. - Он снова произнес странные слова, и мое тело дрожало от них.
- Они почти здесь.
На минуту я подумала, что она имела в виду джиннов, и тогда я почувствовала, как она смотрит назад, как будто там было невидимое окно, из которого доносился ее голос. У меня была секунда, чтобы разглядеть тонкую, темную девушку, а затем ветер ударил ее. Ветер состоял из лезвий, как серебряный вихрь, он окружил ее и разрезал на куски.
Она закричала:
- Некромант, не верь ему! - Затем она исчезла, вместе с лезвиями. Я почувствовала сотрясение от взрыва, словно мое тело было комнатой, в которой произошел взрыв. Я упала на колени от резкой, жгучей боли.
- Они использовали современные взрывчатые вещества. Она умерла, - и он торжествовал. Ветер из лезвий утих, словно его никогда и не было, но я увидела другую крупную фигуру позади него. Их было двое. Были ли они джинами? Если это было так, они не имели ничего общего с комиксами, за исключением того, что кольцо на его пальце помогало ему управлять ими. Они были прямо как из старых детских рассказов.
Он повернулся ко мне с улыбкой, но это была нехорошая улыбка. Так улыбалась бы змея, если бы могла, перед тем как съесть мышь.
Я решила, что я ничего не потеряю, если спрошу.
- Полицейского убили джины, не так ли?
- Да, мой дневной слуга обладает некоторыми моими способностями через вампирские метки.
- Он просто берет кольцо, - сказала я.
- Нет, кольцо всегда остается со мной.
- Если бы у тебя не было кольца, они бы восстали против тебя?
- Они рабы. Рабов всегда возмущают цепи.
- Я собираюсь прервать сейчас сон, и проснуться, - сказала я, и постаралась, чтобы мой голос звучал также уверенно, как я себя ощущала.
Он засмеялся, и это был хороший смех, но по сравнению со смехом Жан-Клода он был необычным. Снова, будто читая мои мысли, он сказал:
- Линия Бель Морт владеет силами, которыми ни она, ни я, не обладали. Бель была чем-то новым. Все остальные происходят от нас, кроме нее и Дракона. Начнем с того, что она никогда не была человеком, так что она всегда отличалась от нас.
- Так ты не из линии силы Бель, - сказала я.
- Я над линиями, но прошло столько времени с тех пор, как я рассказывал кому-то правду.
- Звучит одиноко, - сказала я.
- Возможно, но ко мне возвращаются мои слуги, и моя магия.
- Поздравляю! Теперь я могу уйти, пожалуйста? - Я ненавидела добавлять "пожалуйста", но если это помогло бы мне убраться отсюда к чертовой матери, я бы сказала что-то и похуже.
- Мать Тьма всегда была хорошим стратегом. Вот почему она победила меня. Это хороший план.
- Какой план? - Спросила я.
- Ты питаешься на тиграх всех цветов, а вампир перекачивает силу. Этой силы хватило бы, чтобы спасти ее, и ее хватит и на то, чтобы вернуть меня к моей бывшей славе.
- В клане Макса не хватает тигров двух цветов. Тебе нужен желтый и красный, - сказала я.
- Ты видела афиши, Анита, в Вегасе выступает красный тигр. Он был отдан в аренду клану Макса в этом году.
- Но Макс не владеет им.
- Я призываю не только тех тигров, которые принадлежат Максу, Анита. У меня было много имен, но одно из них - Отец Тигров. Я призову их в твою комнату, и ты, и они, сделаете то, что я хочу.
- Тебе все еще не хватает желтого, - сказала я, преодолевая пульс, который пытался подняться по моему горлу.
- Неужели ты не понимаешь, Анита? Желтый тигр - это ты. Тебя ударил желтый тигр.
- Но после этого становятся выжившими, а не чистокровными. Я могу превратиться в обычного тигра?
- Нет, Анита, не можешь. Как ты думаешь, начинались кланы? Ты на самом деле веришь рассказам о скрещивании тигра с людьми и потомстве? Нет, это сказки. Все они пережили различные штаммы тигра. Они убедили себя, что они лучше, потому что они чистопородные, но они забыли о своей собственной правде. Они были когда-то такими же, как ты, больше ничего. Они ощущают запах золотого тигра в тебе, Анита. Золотой клан управлял ими всеми когда-то, и они до сих пор подчиняются власти. Если бы ты не была настоящим золотым тигром, они бы не реагировали на тебя так, как они реагируют.
- Нет, - сказала я.
- Мне не нужен ребенок от тебя, по сути, это бы все только осложнило, поэтому мы сделаем быстрее. Мне просто нужно, чтобы ты кормилась на них и принесла все линии в их силы. Для этого нужно полностью накормить силы Бель Морт.
- Ты не собираешься дать мне возможность сотрудничать с тобой? - Спросила я.
- Зачем мне это делать? Я вижу свою смерть в твоем уме, Анита. К счастью для тебя, ты мне нужна живой. Теперь, корми меня силой, которая когда-то была моей, пока тьма не лишила меня всего.
Я прокричала ему:
- Нет! - Тогда ничего не осталось, кроме тьмы, и на этот раз в черноте не было никакого голоса, там не было ничего.
Глава 69
Я проснулась в сумраке спальни, зажатая между теплыми телами. Я подумала, что я дома, между Натаниэлем и Микой. Я удовлетворенно вздохнула и прижалась крепче к Мике, потянув Натаниэля ближе к себе спереди. Так мы обычно спали, но мужчина позади меня был слишком высоким для Микки, и просто было ощущение чего-то неправильного. Мужчина в моих руках был слишком коротким, и у него не было мышц или очертаний Натаниэла.
Мои глаза вдруг широко раскрылись, а тело напряглось. Я не могла видеть того, кто находился за мной, но у мужчины спереди были короткие, темные волосы. Он уткнулся лицом в подушку, так что я не могла видеть его лицо. Я затаила дыхание и стала медленно убирать руку с его талии. Мне все еще надо было освободиться и от руки другого мужчины на моей талии, но по одной проблеме за раз.
- Он не проснется, - сказал голос.
Я вскочила, и осмотрелась в комнате. Я увидела третьего мужчину, свесившего одну руку, на дальней стороне кровати. Это был Криспин, он спал голым на животе поверх простыней.
- Тебе придется подняться, чтобы увидеть меня, - сказал Виктор снова.
Я начала медленно подыматься, держа руку второго мужчины за запястье, чтобы не побеспокоить его.
- Честно, Анита, они не проснутся. Всем на кровати придется отсыпаться после изменения. Этого не произойдет в течение нескольких часов.
Сейчас я его видела, в большом кресле в углу. Он надел один из гостиничных халатов. Его короткие белые волосы были растрепаны, словно он взлохматил их пальцами, или, может быть, растрепаны после сна.
Тогда у меня возник образ, не зрительный, но прикосновения. Я вспомнила, как проводила руками по его волосам и заставляла его смотреть мне в глаза, как мы…
- О, дерьмо, - сказала я.
Он кивнул.
- Что-то вроде того
Я сидела спиной к кожаному изголовью. Сейчас я могла видеть мужчину на другой стороне. У него были длинные, темные волосы, которые упали ему на лицо, и рассыпались по плечам. Он был мускулистым и высоким, и я не знала его.
- Кто они?
- Ты должна была бы узнать одного из них.
Я говорила тихо, словно они просто спали.
- Я не знаю этого за моей спиной.
- Ты должна была видеть его на щитах снаружи Таджа. Он - наша приглашенная звезда на следующий месяц, а затем он должен вернуться домой. Ваш Реквием займет его место на месяц
Я представила себе мигающее изображение улыбающегося рыжего со словами: "Приди посмотреть на превращение красавца-мужчины в кота", и реклама превращалась из человека в красного тигра.
- О, нет, - сказала я.
От двери донесся шум. Я ничего не видела, но вспомнила, что в Северной Каролине один из тигров был на полу. Мужчина сел со стоном. У него были прямые черные волосы, которые падали на плечи, и лицо с подчеркнутыми, как у Вивианы, глазами, но его кожа не была бледной. Он был загорелым и выглядел так, словно много времени проводил на открытом воздухе. Он опустил лицо на руки и снова застонал.
- Что случилось? - Спросил он.
- Что ты помнишь? - спросил его Виктор.
Он обвел взглядом комнату, пока не заметил на кровати меня.
- Ее.
Виктор кивнул.
- Да, ее.
- Я сделала это не нарочно, - сказала я. Я вспоминала сон. Сон с Витторио и Матерью Всей Тьмы. Сон возвращался быстрее, чем то, что произошло в этой комнате.
- Это сделал Отец Тигров, - сказал мужчина на полу.
Я посмотрела на него, а Виктор спросил:
- Кто?
- Витторио, - сказала я. - Это одно из его старых имен. Откуда ты знаешь этот его титул?
- Я был тигром его зова.
- Был? - Спросила я.
У Виктора в руках вдруг оказался пистолет, который он нацелил на мужчину. Это была одна из моих пушек.
- Он позвал меня с полпути через весь мир. Я вынужден был ему ответить. Он был моим хозяином прежде, и когда он снова обрел достаточную силу, я не мог ему сопротивляться. - Он словно смотрел в никуда, но выражение его лица говорило, что во всем, что он вспомнил, не было ничего хорошего. - Я думал, что освободился от него навсегда, но нет никакого выхода, если он хочет тебя.
- Он приехал в отель, - сказал Виктор. - Он коснулся меня, и я вынужден был приехать сюда. Я даже не слышал, как он подошел ко мне. Я ничего не слышал, пока он не прикоснулся ко мне, а потом я просто делал то, что он хотел. Я не мог остановить это. Я не мог обратиться за помощью. Я не мог сказать ему "нет".
- Нет, это словно ты его раб, или марионетка. Он может заставить вас делать такие ужасные вещи, и вы не сможете остановиться.
- Кто ты? - Спросила я.
- Для него я Гонконг, но для себя и на протяжении веков, я был Себастьяном.
- Хорошо, Себастьян, ты сказал "был", в прошедшем времени, ты был животным его зова. Что изменилось?
- Ты изменила. - Он встал, и он был естественно и сознательно голым, как и все оборотни. Я внезапно вспомнила его надо мной, его подергивающееся тело, с запрокинутой назад головой, потерянной в оргазме, и ощущение его внутри меня. Мне пришлось сделать глубокий вдох и медленно выдохнуть. Он был коротким, примерно моего роста. Я посмотрела на его руки, они были небольшими, почти как мои.
- Может быть, он питался силой того, что мы делали в этой комнате, но в тот момент, когда мы занимались сексом, когда я почувствовал, что ты кормишься на мне, ты будто сломала что-то во мне. Ты лишила его власти надо мной.
- Это невозможно, - сказала я.
- Мать Тьма делала это много веков назад. Это была одна из ее способностей - разрывать связи между хозяевами и слугами. Она могла лишить других хозяев их силы, и забрать эту силу себе.
- Виктор, брось мне пистолет, - сказала я.
Он посмотрел на меня.
- Просто сделай это.
Он проверил предохранитель, что мне понравилось, а затем бросил мне Смит и Вессон. Я поймала его, сняла с предохранителя, и направила на Себастьяна.
- Ты убил сотрудника спецназа?
Он просто кивнул.
- Я могу ненавидеть хозяина, но я получил силы, как в старину. Я мог контролировать двух джиннов, которых он нашел, а полицейский колдун знал очень старое заклинание. Оно бы привело к тому, что я бы потерял контроль над ними. Джинны ненавидят быть рабами, и если они получат шанс, они пойдут против своих хозяев.
- Как и демон, - сказала я.
- Да, иногда.
Я подняла колени, опуская пистолет на них, все еще нацелив его на него.
- Я знаю, что ты убил полицейского. Мне следовало бы сдать тебя, но я знаю, что у тебя не было выбора. Он может заставить тебя делать то, что хочет. То, что ты не хочешь делать.
- Он пахнет правдой, Анита, - сказал Виктор.
- Я согласна.
- Что ты будешь делать?
- Я пока не знаю. Расскажи нам о джиннах.
Он стоял, руки по швам, пытаясь вести себя очень тихо, поскольку пушки по-прежнему были нацелены на него.
- Расскажи нам о джиннах.
- Ты имеешь в виду джинов из сказок? - Спросил Виктор.
- Если то, что я видела за спиной Витторио, было джином из сказки, тогда фильмы и книги описывают их неправильно.
- Я переживу, если они не исполняют желания, - сказал Виктор.
Себастьян и я, мы оба рассмеялись, но едва ли счастливо. Мы смотрели друг на друга, и я поняла, что его глаза были такого же цвета, как у Домино, как огонь, горящий в глазах. Я спросила:
- Где Домино?
- В ногах кровати, - сказал Виктор.
Я кивнула.
- Хорошо, теперь расскажи нам о существах.
- Они могут быть привязаны или захвачены в объект, а затем их можно заставить исполнять приказы колдуна или мага. Многие из историй - правда, - сказал Себастьян.
- Как и его кольцо, - сказал я.
- Точно.
- Если он потеряет кольцо, он потеряет контроль над джиннами?
- Да, пока он не восстановит все свои силы. Но как только о придет в полную силу, он сможет призывать их из воздуха без магической помощи. Это его дар.
- Сначала был ветер, а потом они появились, - сказала я.
- Они - второй тип людей, Анита, созданные из воздуха, как мы были созданы из земли. Очень мощные духи, настолько мощные, что царь Соломон уничтожил их, как народ, и сделал их своими рабами; они были низведены до слуг, или всего лишь духов, чьи самые величайшие способности заключались в нашептывании зла нам на уши, чтобы манипулировать нами.