- Слушай, а тебе не показалось, может, он был умирающий труп? Тот ему что-нибудь ляпнул, и этот совсем скопытился…
- Я спрашиваю: ножом не пырял? Ты ведь все время смотрел на них?
- Ну смотрел, не пырял. Подержал его маленько за ухо, когда шептал, и ушел себе. И что все это значит?
- Значит - буза страшная и сплошной ужас. У тебя знакомый в прозекторской, как хочешь, но разузнай, отчего он умер. Ведь он мне звонил, и мы условились здесь. Собирался мне рассказать…
Я замолчала. Ситуация вдруг прояснилась вполне отчетливо. Ведь я с ним договорилась о встрече, выходит, я и убила недоумка. Солгала: зовут меня, дескать, Софья Ковальская, насчет звонка не отпереться, директор слышал. Сразу после звонка исчезла поспешненько; дура набитая, да разве мало убийц-дураков? С другой стороны, убил его точно тот, шептальщик. Кто-то подслушал, как он со мной условился - ведь открыто сказал, что во всем разобрался и мне расскажет. Враг примчался и убил его до моего приезда. Недоумок ничего не успел передать, кабы успел, так и меня, возможно, кокнули бы…
Да, но ведь они толком не представляют, что именно он мне рассказал раньше, понятия не имеют, что именно мне известно! А ну им придет в голову обезопасить себя на всякий случай! Как ни глянь, везде клин: для властей - преступница, для мерзавцев этих - головная боль. А теперь еще сижу и болтаю с Гутюшей - вот чума-то, и следующим будет Гутюша…
- Я теперь сижу на бобах, погорел, значит, - вздохнул Гутюша, он, видно, размышлял в том же направлении. - Ты уж рассказывай, какой гвоздь, а то у меня чердак съехал набок. Я так и чуял, плохо дело, сразу, как мумец засмердел…
Я рассказала все, исповедуясь перед будущей жертвой. Коротко, но все. Наркотики, Прага, автоматы, приятель недоумка, серия исчезновений, наконец, и сам недоумок, и моя собственная глупая выходка. Гутюша слушал внимательно, потом заключил:
- Ну, пропал обед. У него носки ребрышками.
В первый момент я испугалась, не свихнулся ли из-за всех этих передряг.
- У кого?
- У того шептальщика. Остальное все обычное, только носки больно шикарные.
Мне удалось кое-как отделить ребрышки от пропажи обеда.
Носки, по-видимому, были в полоску. Гутюша, судя по всему, заблудился между зеброй и ребрами.
- Цветные?
- Ясное дело. Красные и голубые.
У нас за спиной взревела сирена "скорой". Я посмотрела на часы: семь минут. Специально на мокрую работу надел такие носки - отлично бросались в глаза, отвлекая внимание от остального.
Снять их - одна минута, и Гутюша его не узнает. Интересно, заберет ли недоумка "скорая"… Если заберут, значит, еще жив и постараются спасти, если оставят - конец, "скорая" мертвых не возит. Надо проверить…
Гутюша что-то говорил, но я не слышала, развернулась и выехала на Пулавскую. Мне удалось прорваться в противоположную сторону и припарковаться на прохожей части прямо перед Олесинской. Стоящую около "Мозаики" машину было видно прекрасно. Гутюша последовал моему примеру и размышлял вслух, обсуждал кандидатуры возможных шептальщиков. Он желал снять с себя всякие подозрения и тем самым снимал их с меня. Очень даже похвально.
Медики вышли из кафе, сели в машину, недоумка не вынесли. Значит, все…
- Ну, я пошел, - сказал Гутюша. - Это, как его, такими колечками, цепляются друг за друга и звенят…
- Цепь.
- Вот именно. Здесь ждать нечего, я хочу поймать тут одного, пускай поглядит, где пса с цепи раскапывают. Если что надыбаю, сообщу.
Я согласилась. Сама тоже отправилась домой. Шутки кончились, необходимо серьезно поразмышлять…
Разного рода маний и заскоков касательно прослушивания телефона у меня не наблюдалось, но был период, когда со связью и вправду творилось нечто фантастическое. Набрав наполовину номер, я вклинивалась в чужой разговор, однажды дала какой-то пани медицинский совет, случалось, подняв трубку, соединялась с кем-нибудь намертво, в мои разговоры врывался кто-то посторонний, сумасшедший дом, одним словом!
Я почти привыкла к этому: с минуту могла слушать чужой разговор исключительно из любопытства, сколь долго люди могут трепаться. Благодаря телефону однажды узнала, где можно купить импортные перчатки, чешские, с длинным манжетом, в другой раз поняла, каким способом сопровождающий спер половину перевозимой арматуры для ванной, а как-то раз услышала нечто, оставшееся в моей памяти навеки.
- ..могильщику из-под лопаты, - сказал какой-то тип.
- Думаешь?.. - сомневался второй.
- Не будь кретином.
- Вот именно, мне тоже так показалось, хотя, по видимости, случайность…
- Какая там случайность, кокнут тебя, идиот, с твоим холерным рвением, тоже мне законник нашелся! Да отвали ты от этого, откажись!
- И что, дать письменный отказ? Сидеть на заднице и ждать, что им в башку стрельнет?
Оба голоса занервничали. Я слушала не переводя дыхания.
- Ты усвой, - предостерегал первый. - Это не наш старик решает, а выше. На него тоже давят. Откуда звонишь?
- Из будки.
- Ладно, тогда чисто. Тебе просто подфартило. Уверяю тебя. Открестись от этого дела, и конец. Переведись, сиди тихо, а после уйди из фирмы по здоровью и займись чем другим. Я диву даюсь, что ты еще в живых ходишь!
- Благодаря кошке. Пожалел я кошку… С трубкой, прижатой к уху, я застыла как гранитный памятник самой себе. Дышать вообще перестала. К этому второму тотчас же почувствовала живейшую симпатию: исключительно красивый голос, к тому же еще любит кошек. Честный тип. В самом разговоре ощущалась какая-то особая атмосфера, притягательные интонации, манящая, жутко интригующая неопределенность. Почему-то я была глубоко уверена: беседуют не преступные элементы, а так называемые законопослушные граждане, и таинственная угроза второму есть результат служебных пертурбаций, а не страшная месть и преследование. Про сопровождающего с арматурой я уже давно слышала, и он как-то невольно связался у меня с тем, что звучало в трубке теперь: этот, с кошками, старается противостоять махинаторам и начальству его сопротивление не по нутру. Приятель ему талдычит, как мужик корове на меже…
- У меня улики, целый ворох, не придерешься! - мрачно сообщил тот, с кошками.
- Все побросай в болотце, - посоветовал приятель. - Они в курсе насчет улик?
- Черт их разберет. Возможно, догадываются.
- Так вот, слушай: я похорон не люблю. Брось ты все это! Где они у тебя, эти улики?
- Не дома же. Ладно, ты прав, убедил, я отваливаю.
- Послушай-ка! Передай все Рысеку. То есть передай, что надо, только так, вроде это и все, а больше ничего нету. Сечешь?
- Может, и в самом деле в последнее время одурел, да не до такой же степени. Итак, дальше мы с тобой не знакомы?
- Через пару лет познакомимся. Когда будешь вкалывать в кооперативе "Паяц" или еще где. Или когда и я полечу.
- Нет, тебе не стоит. Постарайся остаться.
- Да уж как выдержу. Не поверишь, но у меня тоже много кое-чего в печенках сидит. Долго говорим, привет.
- Привет. Бог тебе в помощь…
Они разъединились, и я наконец задышала свободно. Запомнила каждое слово, поскольку каждое слово рождало живые картинки. Передо мной вовсе не стоял мой книжный шкаф, а бежала вереница образов: могильщик с лопатой, какая-то государственная бумага, телефонная будка, кошка, болотце, похоронная процессия под дождем на кладбище, таинственная улика в виде ножа, пачки фотографий большого формата, масса документов в картонной папке и, наконец, отвратительный паяц в клетку. Моя память, как правило, удерживала навсегда подобную серию картинок.
И как раз теперь услужливая память подкинула кое-что из своего запаса. Я неожиданно поняла весь смысл и словно бы сделалась свидетелем продолжения. Кто-то что-то расследовал, настаивал, добивался своего: Павел, приятель недоумка, сам недоумок… Вдруг от страха за Павла сдавило горло. Он тоже говорил со мной по телефону, а ведь подслушали же недоумка. Кто стоял у него за спиной или попросту держал параллельную трубку?
Вдруг очередь за мной, ведь так или иначе я вляпалась в эту историю! И я применила единственный метод, который мог дать результат: извлекла большой лист в клеточку и принялась рассуждать на бумаге.
Определенно и ясно обозначилось место действия. Все сходилось на Праге: логово перенесли на Прагу, мальчик пропал на Праге, хиппи тоже, недоумок узнал нечто конкретное о махинациях на Праге и тут же был убит. Даже Божидарова ложь касалась подвалов на Праге…
Возможно, я бы трижды подумала, лезть или не лезть в заваруху, если бы не вспомнила о Божидаре. Неприятностей вообще-то и так предостаточно: недоумок на моей совести, терзаюсь из-за Павла, опасаюсь за Гутюшу, неужели еще и столь желанную связь придется порвать. Словом, с ума я спрыгнула окончательно, а бунтарское, агрессивное, ослиное упрямство подгоняло вопреки всем доводам разума: назло что-нибудь да разузнаю!
Через пятнадцать минут была уже на Праге.
Остатки благоразумия, видимо, еще сохранила - машину оставила довольно далеко и во двор пробралась пешком с задов. Было еще светло, сумерки едва надвигались. Проходя в глубь двора, я подумала, что следовало бы захватить рулетку. Какую-нибудь, хоть маленькую, двухметровую - у меня была такая дома - или хоть обычный сантиметр. Черт знает зачем я сюда приехала, а так могла сделать вид, проверяю, мол, обмеры - мы, кстати говоря, забыли о высоте двух ступеней при входе. Но увы, поздно спохватилась.
А вдруг?..
Я прошла четыре шага, размышляя о маленькой рулетке и портновских сантиметрах. Все это валялось где-то дома, правда, рулетка давно не попадалась, хотя всегда лежала в углу на полочке; а как я измеряла ширину полки в магазине, не на глазок же? В сумочке не наводила порядок целые века. На пятом шагу я оказалась как раз около щебневого развала, шестого не сделала. Присела на корточки, поставила сумку на обломок бетона и начала выгребать содержимое.
В косметичке нашла маленькую рулетку и вздохнула с облегчением. Пустячная эта находка здорово повысила мое настроение и чуток утихомирила тайфун в душе и хаос в мыслях. Я отложила рулетку и весь вываленный хлам начала впихивать обратно в сумочку.
В процессе запихивания меня потянуло закурить. Я не особо сосредоточилась на своем занятии, взгляд рассеянно блуждал по развалу. Бог знает, что я намеревалась увидеть. Если и в самом деле там хранилась какая-то тайна, тайна ведь не имела права вылезать на поверхность, а смотровые щели не входили в расчет укрывателей. И все-таки я принялась внимательней рассматривать груды щебня и мусора, вяло собирая упавшие с бетонного обломка вещи.
Здесь была настоящая свалка старого хлама. Тут торчала часть оконной рамы с покореженными петлями, из щебня вылезло дырявое днище какого-то котла. В раскопанной детьми яме высилась труба от буржуйки, с коленом. Дальше высовывалась ванна, заваленная щебнем намертво, - виднелась только часть со стоком, вверх ножками, а на стоке удержался кусок трубы.
Я вдруг насторожилась. На четвереньках перелезла к трубе от буржуйки, приложила ладонь к отверстию, вспомнила разбросанное свое барахло, вернулась, проверила, все ли собрала, и снова полезла к трубе. Что-то она мне напоминала. Заглянуть в нее было невозможно, мешала темнота, мешало колено. К тому же снизу она могла быть согнута этаким зетом…
Присев рядом на корточки, я разрешала проблему отдушин и вытяжек и так увлеклась этой вентиляцией, что совершенно забыла, где нахожусь. Собралась было ощупать ванну, потому что кусок трубы на стоке держался непонятным образом…
Однако даже не пошевелилась. Замерла на четвереньках, уже и шея затекла, голову не повернешь.
За мной что-то стояло. Я ощущала это до ужаса явственно. Мелькнула мысль, что безотносительно к дальнейшим событиям у меня есть шанс остаться тут навсегда. Все проще простого - рухну мертвой и останусь около этой трубы с коленом до Страшного суда. В лучшем случае мой труп уберут из гигиенических соображений…
Что-то стояло за моей спиной и дышало. Немного сопело, может, насморком мучилось. Только через какое-то время уловила, что посапывают прямо за спиной и, верно, "оно" совсем невысокое - собака, например. Медленно, с усилием, от которого заболела шея, я обернулась.
За мной стояла девочка лет шести и сосредоточенно меня разглядывала, хоть и без особого интереса. Напряжение отпустило меня так внезапно, что я сменила позицию: проще говоря, плюхнулась на землю. Произнести хоть одно слово я была неспособна.
- Фуфко тут фастал, - сказала девочка. Во мне все дрогнуло: Фуфко фастал, Боже милостивый, что это она говорит?.. Может, я не расслышала?..
- Дыла была, - конфиденциально сообщила девочка. - Пан фпал.
Слабость еще не прошла, но вроде я начала что-то понимать. Девочка, очевидно, была не прочь поболтать, и мое молчание ее отнюдь не смущало.
- Че тут делаеф? - осведомилась она недовольно. - Дылы уф нету.
Так. Была дыра, ее уже нет. Минутку. Пан спал?.. Очередное героическое усилие - и мой голос наконец, прорезался - чужой, несколько хриплый.
- Тут все рухнуло? - спросила я, показывая рукой.
Девочка швыркнула носом и кивнула.
- Ба-бах, - сообщила она с явным удовольствием.
Видимо, она не выговаривала и "р" и по-своему изобразила обвал. Я совсем успокоилась и продолжила расспросы.
- И получилась дыра? Видно было пана? И он спал? На постели?
Девочка на каждый вопрос согласно кивала, на последний мотнула головой.
- На фтоле.
- Пан спал на столе? Снова кивнула и добавила:
- Он был гляфный. Фу. Мелфость.
- Ты его видела?
Она покачала головой с явным сожалением.
- Откуда ты знаешь, что спал на столе и был грязный?
- Фуфко говолил. Мне.
Она постучала пальцем в грудь, очень гордая таким событием. Фуфко ей говорил… Иисус-Мария, Сушко!..
Я чуть не задохнулась от волнения. Не девочка, а просто кладезь драгоценных сведений, только вот как с ней договориться?! Она, по всей видимости, медлительная и чуть запаздывала в развитии, но память у нее работала…
- Он только тебе говорил? - заволновалась я.
Девочка вполне оценила произведенный эффект: да, ей одной он сказал. Тайна не давала ей покоя, меня же, вероятно, признала достойной доверия - значит, я вела себя правильно. Несколько раз она кивнула резко и энергично.
- Только мне.
- А другим детям? Другие дети знали?
- Нет.
- Понимаю. Только ты. А что он еще сказал? Что видел?
- Длугой пан, - она показала два пальца. - Такие длугие паны. Мафали его гляфью.
Она несколько раз медленно махнула рукой, подражая жесту красильщика. Волнение обострило мою восприимчивость. Перед глазами возникла картина: мужчина на столе, двое других намазывают его чем-то грязным. Господи…
Расспрашивать девочку следовало мягко и спокойно. Излишняя настойчивость могла ее спугнуть.
- И что он еще видел?
Девочка не особо задумывалась. Услышанное от другого ребенка явно заинтересовало ее, хотелось высказаться.
- Фаблали пана. И делали магафин. Я перевела. Забрали пана и делали магазин. Почему магазин?..
- Как делали магазин?
- Паки. Больфые. Малые. Вефали. Паковали.
Говорила она плохо, но показывала превосходно. Я больше поняла из жестов, чем из слов.
Были у них большие пачки, доставали что-то, взвешивали, делали маленькие пакетики…
- Мука, - добавила девочка. - Фоль. Мука и соль - белый порошок. Минутку, почему это белый, конопля вроде бы темно-коричневая… Про марихуану не знаю, а вот кокаин и героин белые. Героин в больших пачках?.. Бессмыслица! Может, конопля после обработки тоже белая?..
- Много всякого, - продолжала она. - Много. Иглуфки. Огоньки - миг-миг.
Не знаю, все ли я разгадала бы, не хлопай девочка так энергично глазами. Огоньки мигали, понятно. Труп намазывали воском, наркотики развешивали и упаковывали, какие-то предметы с мигающими огоньками. Боже милосердный, неужели мальчик видел все это за один раз?!..
- И все это было сразу? - спросила я торопливо, с жадным любопытством, потому что девочке это явно нравилось. Она сообщала важные сведения, и к ней относились серьезно.
Она покачала головой.
- Пан был лаф. Фаблали, и был магафин. А иглуфки фавтла. По-о-о-о-том. По-о-о-о-том.
Я поняла. Мальчик заглядывал минимум дважды, а может, и больше. Один раз видел труп и возню с наркотиками, потом какие-то игрушки и мигающие огоньки. Черт знает, что это такое - может, лампочки для елки на экспорт, к тому же нашпигованные героином…
- А потом? Он еще что-нибудь видел? Девочка с большим сожалением швыркнула носом и покачала головой.
- Фаблали его. Наклицали. Дыла бух. И нету.
- И что с ним случилось? Где он, этот Сушко?
- Фаблали.
- Кто забрал? Те, что накричали? Она снова повертела головой и явно смутилась. Ничего не собиралась скрывать, напротив, хотела со мной поделиться всем, что знала и пережила, но не умела передать. Жесты на этот раз не помогли.
- Длугие. А те ифкали.
Необходимость переводить ее слова, подставляя звуки, которые она не выговаривала, меня чуть не добила. На мгновение передо мной возник образ фукающих со злости хмырей. Ничего подобного, хмыри не фукали, они искали мальчика. Искали те, что кричали на него, а забрал кто-то другой. Кто это мог быть, черт побери?..
- Мама его взяла? - спросила я наудачу. - Может быть, его мама?
Девочка отрицательно покачала головой.
- А кто же? Кто-то другой?
- Такие. Такой пан. И пани, - оживилась она несколько. - Иглали плятки. И пофли.
Какие-то люди забрали мальчика якобы поиграть в прятки. Я чуть не целую минуту расшифровывала высказывание - фуканье сбивало меня с толку. Фигурировала какая-то баба, может специально нанятая, чтобы вызвать доверие у ребенка…
- Нафы, - добавила девочка погодя.
- Что наши?
- Пан. И пани. Они были много.
- Знакомые? Кивок согласия.
- Понимаю. Пан и пани были тут много раз?
Снова согласие.
- Понимаю. Забрали Сушко и пошли. А после? Опять пришли?
- Не. Велели так. - Она приложила палец к губам.
Это ясно: люди, забравшие мальчика, велели молчать.
- И больше не пришли? Ты их не видела?
- Нет.
Я замолчала, обдумывая, как выведать у девочки подробности насчет пана и пани. Возможно, она слышала фамилию или имя на худой конец…
- Делай дылу, - предложила девочка. - Я тофе фагляну.
Я, признаться, смутилась, сообразив наконец, что торчу с ребенком на идеально стремном месте. Еще не хватает, чтобы меня кто-нибудь застукал здесь и понял, о чем у нас речь: а уж разгребать кучу и тянуть трубу от печки - тут я все свои рекорды глупости побила бы. Девочка смотрела на меня с надеждой.
- Нет, - сказала я с сожалением и встала. - Нельзя сделать дыру - уже все забили. Пойдем в другое место и еще поговорим с тобой. Не знаешь ли ты, как звали того пана или пани, которые забрали Сушко?
Девочка пошла за мной довольно охотно, только очень медленно.
- Кафа, - сказала она. - Пани Кафа.