Видите ли, – продолжала она после некоторой паузы. – У нас тут свой мир. Своя философия. Насилие для нас неприемлемо. И то, что произошло с Машей, было как гром среди ясного неба. Хуже всего стало после того, когда я решила с ней поговорить… Если до этого у меня еще сохранялись какие-то глупые иллюзии насчет Маши, то после разговора они растаяли. Как дым. Фьюить – и нету моей умной и храброй подруги!
Она горько рассмеялась.
– Вообще ужасно весело, не правда ли? Ты до хрипа уверяешь какую-нибудь совсем темную тетку с окраины, что, если ее бьют, это совсем не означает любовь, а наоборот, что она непременно должна справиться с этим, потому что наше рабство лежит в глубине души, наша кретинская покорность взращена этим обществом, где мужчине позволено все, а женщине… О, женщине тоже, но только в одном случае – если эта женщина куртизанка для богатых!
И вот в это время моя умненькая Маша, оказывается, живет в точно таком же "темном лесу" и вполне этим довольна! Более того, ради "неизвестного садиста" она решает оставить своего нормального мужа! У вас это в голове укладывается? Меня всю трясло. И я не выдержала. Я пошла ва-банк. То есть попыталась откровенно поговорить с ней. Только ничего у меня хорошего не вышло… Ни-че-го.
* * *
– Наша беседа напоминала странную игру в какие-то попытки забраться в тайные уголки ее сознания, с моей стороны, а с Машиной стороны – попытки убежать. Сначала мы обе с этим успешно справлялись. Я вела свою партию, пытаясь раскрутить ее на откровенность, она пряталась за милой, ни к чему не обязывающей улыбкой. Наконец я не выдержала первая. "Маша, что с тобой происходит? Тебе плохо?" Она вытаращилась на меня, а потом вдруг начала смеяться. Честно говоря, мне даже на одну минуту стало страшно от этакого смеха. Я испугалась, что у нее сейчас случится истерика. Но она успокоилась и сказала: "А тебе не кажется, что ты пытаешься применить ко мне свои филистерские понятия о жизни? У меня своя дорога, своя индивидуальность… Я все равно не имею возможности жить так, как мне того хочется, вынужденная подчиниться обывательским законам. Поэтому, если можно, оставьте меня все в покое. Скоро я стану прежней, но сейчас мне хочется испытать кое-что на себе. Потому что, ты же знаешь, я люблю ставить опыты!"
После этого она вышла из комнаты. Какое-то время мы не разговаривали – ничего, кроме вежливых улыбок и приветствий, как будто не было десяти лет нашей дружбы… Я встречалась и с Игорем, потому что однажды мне пришла в голову мысль – а не он ли это делает? Но одного взгляда на него было достаточно, чтобы все понять. Он выглядел бесконечно уставшим и грустным. Мне даже стало стыдно, что я так про него подумала. А потом произошло вот что.
Она снова достала сигарету из пачки, по-моему, уже шестую подряд. Ее пальцы нервно вздрагивали.
– Наша последняя встреча с Машей. Она сидела на окне и курила. Я уже хотела пройти мимо – последнее время я избегала ее. Но она вдруг вытянула руку – вот так, преграждая мне путь. Я остановилась. Она продолжала курить и смотреть в окно. Я ждала. Наконец она сказала, не поворачиваясь: "Что бы со мной ни случилось, не спеши меня обвинять. Просто у меня такая карма, понимаешь?" Я подумала по своей наивности, что она хочет поговорить со мной наконец-то откровенно и села напротив нее. "Машка, – сказала я. – Что с тобой происходит? Ну, расскажи ты мне, может быть, мы что-то придумаем". – "Да ничего, – пожала она плечами. – В том-то и дело, что и в этом нет смысла. Все бессмысленно"… У нее было в тот момент такое печальное лицо, что как раз тогда я и вспомнила про Нарцисса. Как будто она устала жить. И плакала, потому что утратила невинность и свет…
Аня набрала в легкие побольше воздуха, как перед прыжком в воду, и выпалила:
– Я думаю вот что. У Маши были какие-то тайны, и эти тайны ее убили. Понимаете?
– Да, я понимаю, – согласилась я. – Но почему вы не рассказали всего этого Ванцову?
– Из-за Игоря, – просто ответила она. – Подумайте сами, что подумал бы этот Ванцов, расскажи я ему про синяки, про странные Машины слова… Он обязательно связал бы все с Игорем. А я хочу, чтобы он оказался на свободе. Он не виновен.
Несмотря на то, что Аня обогатила меня целой кучей новых сведений, я все еще чувствовала себя "ежиком в тумане". Полученные сведения, еще не усвоенные моим сознанием, образовывали в голове такой винегрет, что моя бедная головушка разболелась.
– Можно ли мне поговорить с вашей Басей? – спросила я.
– Конечно, – кивнула она. – Я сейчас выясню, на месте ли она, и мы к ней подойдем. Хотя, кажется, она знает ничуть не больше меня…
Аня встала и вышла из кабинета, оставив меня одну.
Я достала сигарету, и мои мысли начали приходить в порядок – хотя до идеального было еще очень далеко, но все-таки…
Сейчас мне казалось, что я уже ближе к разгадке. Если откинуть месть, как мотив, и вычеркнуть из списка имевших алиби, в истинность которого я не верила, Саввина и Багдасарова, то остается неведомый садист любовник.
Наличие последнего в Машиной жизни меня просто ошарашило. Нет, конечно же, я прекрасно знала, что существуют извращенцы, и даже очень интеллигентные люди иногда подвержены самым неожиданным страстям! Но Маша?!
Было отчего прийти в полное недоумение. Или я чего-то не успела понять в этой идиотской жизни? Или, как любит говорить Пенс: "Сексуальная революция в нашей стране дошла до абсурда"?
Но Маша…
Я привыкла уже к созданному образу чистой и смелой женщины, "далекой звезды" Игоря Воронцова, и принять новый образ – женщины с несколько извращенными наклонностями – мне было очень тяжело.
Дверь стукнула, вошла Аня.
– Саша, – позвала она меня. – Бася нас ждет. Пойдем?
Глава 9
Мы шли по длинному и узкому коридору, когда Аня вдруг повернулась ко мне и спросила:
– Хотите посмотреть на наших детей?
– Да, конечно, – согласилась я.
Она открыла одну из дверей, и мы оказались в небольшой, но достаточно уютной комнате.
На кровати лежала девочка с журналом в руках. На звук открываемой двери она сразу же отреагировала, сев и вытаращившись на нас.
– Здрасьте, Анна Андреевна! – широко улыбнулась она.
Что-то в ее чертах было отвратительно порочное, вызывающее – губы, которые она складывала трубочкой, или подмалеванная родинка на щеке? Причем она оставалась ребенком, и от этого становилось еще гаже.
– И почему же ты не в школе? – поинтересовалась Аня.
– А у меня горло очень болит, – немедленно захрипела девица.
– На твоем месте я бы все-таки туда пошла, Поля! Опять потом неприятностей не оберешься…
Поля вздохнула.
– Я пойду, честное слово!
– А мне кажется, что ты просто ленишься.
Мы вышли, и Аня сказала мне:
– Видите, Саша? Вот эта девочка – жертва педофилов. Работала на улице, и теперь с ней очень трудно. Вы не заметили, какой журнал она читала?
– "Пентхауз".
– Наши средства скудны, мы не можем давать им такие деньги… Порнушные журналы дорогие, значит, Полина опять зарабатывает "древним ремеслом". Как их от этого отучить – ума не приложу! Но я вам показала это не затем, чтобы поделиться с вами нашими сложностями. Просто то поле, в котором они существовали и привыкли существовать, они принесли сюда с собой. И мы тоже вынуждены в нем существовать, понимаете? Нет ничего удивительного в том, что кто-то оказывается слабее и не может этому противостоять, заражаясь пороком. Я, пока не пришла сюда работать, свято верила, что чистота сильнее. Но не зря же медики говорят, что куда заразительнее микробы, то есть грязь! Видимо, у Маши был слабый иммунитет… Вот она и потеряла невинность!
Мы вошли в спортивный зал.
Высокая светловолосая девушка с короткой стрижкой, улыбаясь, направилась к нам.
– Василиса, – представилась она, протягивая руку. – Можно просто Бася.
* * *
– Вы занимаетесь Машиным убийством? – спросила Бася, когда Анна оставила нас одних.
– Да.
– Странно, что Аня решила вас привести ко мне. Я ничего не знаю.
– А Машины синяки?
– Ну… Это да. Но после этого мы ведь с ней и не общались. Хотя она вытащила меня из ужасной истории в свое время, и я была ей очень благодарна. Знаете эту историю с Саввиным?
Я удивленно посмотрела на нее.
Ни капли косметики. Очень чистое и решительное личико. Единственное, что я не могла не отметить, – Бася была моложе меня лет на пять, но при этом начисто была лишена каких бы то ни было детских черт. Она была очень взрослой.
– Ну, да, – тихо рассмеялась она. – Я была как раз одной из героинь этой кретинской истории. Просто поняла, что могу быть полезна тут, и осталась. Но только Машу не Саввин убил, уж поверьте… Он большой урод, я не спорю, но такой жуткий трус! Может, из-за угла он бы выстрелил, это да. Но подойти к своей жертве, видеть ее глаза… Да этот гад в штаны бы наложил и удрал!
– Бася, когда вы заметили, что с Машей происходит что-то странное?
– Где-то около года назад. Сначала в ее глазах. Понимаете, там появилась безысходность.
– Но Анна говорит, что Маша была счастлива!
– Это не так, – покачала она головой. – Человек не может быть счастлив, открыв в себе монстра. Я говорю о человеке, в котором еще сохранился хотя бы процент нормальности. Нет, она не была счастливой. Она была покорна своей новой судьбе. Это наиболее верное определение ее состояния. А потом эти синяки… Я-то знаю, как они выглядят. И тогда мы с ней поругались. Она просила меня не соваться в чужие дела. А я не сдержалась и послала ее. Сказала, что она самое большое разочарование в моей жизни. Вы видели ее мужа?
– Да.
– Я в него была влюблена. Дело даже не в красоте этой чертовой, бог бы с ней. Дело в выражении его лица – казалось, внутри него живет рыцарь Ланселот. А она этого рыцаря унижает, потому что он ее любит, а если любимая унижает себя, то и тебя тоже!
– Вы уверены, что это не он убил?
– Господи, да вы что? Как вы можете думать, что это он? Ни-ког-да!
– И она не называла, хотя бы нечаянно, имени своего возлюбленного?
– Может, если бы мы не отнеслись к этому так негативно, она и сказала бы. Но, увы! Я ничем вам тут помочь не могу.
– Но с кем-то ведь у Маши сохранялись доверительные отношения?
– С тремя людьми, – немного подумав, сказала Бася. – С самим Игорем. С матерью. И с этой гюрзой Олей. Соседкой. Вот та может знать, кто он и откуда. Не удивлюсь, если она его ей и поставила!
В зале появились девочки.
– О, вот и мои малышки прибыли! – сказала Бася. – Полина, опять школу прогуливаешь?
Уже знакомая мне Поля посмотрела на Басю с такой любовью, что я удивилась, и сказала:
– Мне уже Анна Андреевна выговор сделала. Можешь не трудиться.
– Нет уж, я потружусь, если ты и дальше собираешься шалавой оставаться, – гневно сказала Бася, и я снова удивилась тому, что на ее явные грубости девочки отвечали нежными улыбками, и Басю они обожали, в то время как утонченная Аня их только пугала.
– Видите, – развела Бася руками. – Я вам больше ничем помочь не могу. Как бы эти паразитки тут стрип-клуб не организовали!
– Я понимаю, – кивнула я.
– Может так случиться, что вам потребуется моя помощь, – вдруг серьезно изрекла Бася. – Особенно если вы захотите прогуляться к Багдасарову и Саввину. Те еще фрукты! Вы без меня туда не ходите, ладно? Давайте-ка я вам сегодня вечером позвоню, и мы обо всем договоримся!
В Басе была такая внутренняя сила и уверенность в себе, что я невольно согласилась. Или от того, что она очень мне понравилась? В отличие от Полины, у Баси было чувство собственного достоинства, и она не выглядела, как бывшая проститутка. Наоборот – я бы скорее подумала, что эта девушка учится в каком-нибудь университете и даже, что она – "синий чулок".
Я протянула ей свою визитку.
– Я позвоню, – пообещала Бася. – А то вы больно хрупкая девчонка для такой работы! Вам наверняка будет нужна помощь при общении с этими уродами…
* * *
Весь обратный путь я проделала в глубоком раздумье, может, поэтому и не заметила, как добралась до центра.
Теперь у меня по плану была мадам Аббасова.
Я прекрасно понимала, что разговор с ней будет куда более трудным, чем с Аней и Басей, и в то же время надеялась, что он окажется небесполезным.
Впрочем, перед встречей я забежала в наш "офис".
Лариков, по счастью, был на месте – сидел в кресле, вытянув свои длиннющие ноги, пил кофе и что-то читал.
– Привет, – бросила я. – Я тоже хочу кофе.
– Бери, – кивнул он.
– Холодный, – сказала я, отпивая глоток.
– Догадываюсь. Я был у Ванцова.
Я подпрыгнула.
– Как? Он что-то узнал? Игорь начал говорить?
– Прямо вот сейчас, – фыркнул Лариков. – И не собирается! Наоборот. Замкнулся в себе окончательно и бесповоротно!
– А зачем же Ванцов тогда тебя вызывал?
– Спрашивал о тебе, – сообщил Ларчик. – Как твои успехи.
– А ты?
– Я ему преспокойно ответил, что у тебя нет успехов. Ты бултыхаешься бессмысленно и беспомощно, не в состоянии даже определить курс корабля!
– Сейчас получишь, – мрачно пообещала я.
– Прости, не знал, что надо было сказать, что ты уже на пути к убийце, осталось полшага. Кстати, как у тебя дела?
– Не очень, – призналась я. – Но что-то смутное начинает вырисовываться. Так тебя выдернул Ванцов из уютного кресла специально, чтобы узнать, как у меня дела?
– Сомневаешься?
– О, йес! Еще как сомневаюсь!
– Ну, хорошо. Я признаюсь тебе, чего хотел твой рыжий друг. Он хотел… Он хотел… Чего же он хотел?
– Лариков! – взревела я. – Ты что, решил надо мной издеваться, да?
– Нет, что ты, – посмотрел он невинными глазами. – Просто забыл, чего он хотел. Ах, вот чего. Он узнал, что ты хорошо знакома с Берманом. Да?
– Да, – кивнула я. – Он был другом моего отца.
– Вот. Он спрашивал меня, не могу ли я тактично и нежно попросить тебя об одной услуге.
– Ну? Проси.
– Прошу. Тактично и нежно. Пожалуйста, милая Сашенька, не могла бы ты пообщаться с этим самым Берманом? Поскольку обижать старикана нам, как ты сама понимаешь, не хочется!
– Но Ванцов не должен подозревать Бермана! – возмутилась я. – Это вообще какой-то кошмарный поклеп! Я его хорошо знаю!
– А он его охотно перестанет подозревать, после того, как одна очаровательная особа узнает, кто из его подчиненных может оказаться тем козлом, который развлекался с юными пациентами. Понимаешь меня, детка?
– Понимаю, – кивнула я. – Этот человек запросто может оказаться и убийцей Маши.
– Ну, конечно, моя радость! Какая же ты умненькая девочка!
– Вся в тебя, – буркнула я, посмотрев на часы. – Прости, мне пора. А то скоро начнет темнеть, и я не успею сделать еще парочку дел, запланированных на сегодня. О, чуть не забыла, кстати…
Он без особого труда понял мой взгляд.
– На какие нужды? – поинтересовался он.
– На эгильот, – честно призналась я.
Он завороженно уставился на меня, потом не выдержал и поинтересовался:
– Прости, Сашенька, а что это такое?
– Приворот, – обогатила я его голову новыми познаниями.
– А-а, – понимающе протянул он. Потом какое-то время молчал. – И кого ты собираешься "эгильотировать"? – наконец нарушил он затянувшуюся паузу.
– Тебя, – улыбнулась я. – Кого же еще?
– Нет уж, – взмолился он. – Лучше займись привораживанием Ванцова, если тебе Пенса не хватает.
– Это хорошая идея, – согласилась я. – Знаешь, я бы даже сказала, чертовски хорошая! Ванцов вдруг начинает мучиться, мучиться, сходить по мне с ума…
– Ну, это он и так успешно делает без всяких эгильотов, – фыркнул Лариков. – Он в буквальном смысле сходит с ума каждый раз после общения с тобой. Ладно, бери… Сколько этот твой эгильот стоит?
– Я делаю это первый раз, мон шер, откуда мне знать?
– Надеюсь, трех сотен тебе хватит?
– Не будь жмотом, а? Черные дела всегда очень дорогие!
– Нет уж. Кладу сверх сотню на мороженое – и исчезай! Только не вздумай кормить это исчадие ада без излишней на то необходимости!
– Посмотрю по обстоятельствам, – пообещала я.