Утром меня бессовестно разбудил телефонный звонок. Стряхнув сонного Бандита с простыни, я выползла из постели и в сомнамбулическом состоянии поплелась в гостиную. Заспанная Антонина уже успела снять трубку.
- Анна Дмитриевна, тут Когтев на проводе. Говорить будете?
Черт, я же обещала себе, что не буду с ним разговаривать. Не желаю ничего знать про убитую.
- Скажи ему, что я еще сплю.
Секретарша положила трубку и отправилась на кухню. Котяра вмиг прошустрил следом за ней, а я вернулась в спальню в надежде досмотреть последние сны. Но поспать мне не дали. Снова зазвонил телефон. Кому еще в девять часов утра вздумалось меня беспокоить? Все близкие отлично знают, что в выходные я раньше одиннадцати не встаю.
Антонина просунула голову в мою комнату.
- Там некто Верещагин Валентин Сергеевич, говорит, что народный депутат… нашего автономного округа… Вас спрашивает.
- Верещагин?.. Это такой слащавый борец с коррупцией и преступностью? - Я припомнила физиономию нардепа, изредка мелькавшую на кабельном телевидении и в прессе. Но лично мы с ним никогда не знакомились и даже нигде случайно не пересекались. - Что ему нужно?
- Он не сказал. Только представился и попросил вас к телефону.
Я проследовала в гостиную и взяла трубку.
- Анна Дмитриевна Сереброва? - спросил приятный, чуть хрипловатый баритон.
- Да, я вас слушаю.
- Извините, что беспокою вас дома. Но дело не терпит отлагательств. Я с шести утра на ногах, и, признаюсь, пришлось изрядно потрудиться, чтобы добыть ваш домашний телефон.
Что заставило птицу такого полета интересоваться моей скромной персоной?
- Чем могу быть полезна?
- Вы уже видели сегодняшний номер "Народной трибуны"?
- Честно говоря, вы подняли меня с постели.
- Простите. Дело касается убийства и пожара на Салютной. У вас есть в доме факс?
- Да, - пролепетала я, пытаясь сообразить, откуда ветер дует. - Не кладите трубку.
Я поднялась в кабинет и нажала кнопку старта на факсимильном аппарате. Когда листок с текстом оказался у меня в руках, в трубке снова послышался голос Верещагина:
- Анна Дмитриевна, познакомьтесь со статьей, а я перезвоню вам через полчаса.
Раздались гудки.
Я недоуменно уставилась на присланную мне небольшую заметку.
"В прошлую пятницу на улице Салютной произошло убийство одинокой женщины. Гражданка К, была задушена, а ее квартиру подожгли. На месте преступления свидетели видели мужчину, личность которого удалось установить по номеру автомобиля. Им оказался помощник и правая рука депутата автономии Вячеслав С. Его местонахождение пока установить не удалось. У правоохранительных органов есть веские подозрения, что он скрывается намеренно.
Интересен тот факт, что труп К, был обнаружен представителями крупной инвестиционной компании. И хотя милиция рассматривает версию обычного бытового убийства, у журналистов нашей газеты возникает резонный вопрос: что делали в одно и то же время руководящие сотрудники инвестиционной компании и помощник народного депутата в ничем не примечательном доме по улице Салютной? Простое совпадение или тайное вече?
Ни для кого не секрет, что краевой совет в настоящий момент рассматривает проект строительства нового моста, который соединит правобережную и левобережную части столицы. Существующие три моста сегодня уже не справляются с растущим автомобильным потоком. Тем более что город давно превратился в один из ведущих транспортных узлов России. За проезд по новому путепроводу планируется взимать плату, которая позволит окупить затраты на строительство. Финансирование проекта будет осуществляться частично за счет бюджета автономии, а частично за счет частных инвестиционных ресурсов.
В данный момент один из комитетов краевого совета проводит диагностику инвестиционных компаний на предмет их участия в проекте. Интересно то, что комитет возглавляет именно тот народный избранник, помощником которого и является подозреваемый Вячеслав С. Нашим журналистам такое обстоятельство показалось весьма примечательным.
Возможно, тайную встречу депутата на Салютной с потенциальными инвесторами сорвали не случайно? Несчастную женщину убили намеренно, чтобы запугать стороны, пытавшиеся вступить в сговор?
Журналисты нашего издания обещают вам, уважаемые читатели, провести собственное расследование по этому факту и довести до вашего ведома его результаты".
Полный идиотизм! Какой мост?! Какие инвестиционные ресурсы?! Ну, может наша компания привлечь пять-шесть миллионов в твердоконвертируемой валюте, но ведь это же слезы для такого проекта! Такой кусок нам не по зубам…
Антонина заглянула в кабинет:
- Анна Дмитриевна, завтрак готов. Что случилось? У вас такое лицо…
Я молча протянула ей факс. Она быстро пробежала глазами заметку и изумленно повела бровями:
- Форменная глупость. Какой придурок связал эти события?
- Может, и глупость, - призадумалась я и принялась рассуждать вслух:
- Женщина, которая мне звонила, очень настаивала на встрече. Что, если меня специально заманили по этому адресу? Не исключено, что помощник депутата Верещагина тоже был навязчиво туда приглашен. Если бы мы с Оглоедовым не опоздали минут на десять, то наверняка столкнулись бы с этим Вячеславом С, прямо возле тепленького трупа.
- Ужас какой, - прошептала секретарша. - Что же делать?
- Ничего. Если кого-то и хотели подставить, то, скорее всего, не меня, а помощника депутата. Я не такая крупная рыбка. Но, конечно, неприятно. Репутация нашей компании вряд ли повысится, если вокруг развернется газетная шумиха. Мы можем потерять клиентов.
Нехотя я открыла записную книжку и набрала телефон Когтева.
- Привет, это Сереброва. Извини, что вчера не перезвонила. Поздно вернулась.
- Нет проблем. Я все разведал, как ты просила. Записывай. Убитая - Киселева Оксана Тихоновна. Пенсионерка. Пятьдесят девять лет. В прошлом медсестра роддома. Проживала в квартире одна. Родственников не имеет, так как воспитывалась в детдоме, а с мужем развелась еще в молодости. Детей нет. Сожителей, по мнению соседей, в последние пару десятков лет не имела. Смерть наступила в результате удушения между шестью и семью часами вечера. Точнее установить нельзя, поскольку из-за пожара в квартире была высокая температура. В легких дыма не обнаружено, то есть пожар устроили уже после убийства. Вскрытие показало, что у Киселевой был рак легких четвертой стадии. Ей оставался месяц, максимум полтора-два… Без морфия для снятия болей она уже не могла обходиться. Кстати, - добавил от себя Никита, - по моему мнению, убийца оказал Киселевой услугу: ее ожидала мучительная смерть. Я бы давно легализовал эвтаназию.
- У бедной женщины могло быть другое мнение по этому поводу, - возразила я.
- Слушай дальше! Мужчина, выгуливавший вечером овчарку, запомнил три цифры номера, а также модель "Форда", на котором уехал предполагаемый преступник. Личность уже установили. Держись, а то закачаешься, это…
- Помощник и правая рука депутата краевого совета Верещагина, - закончила я фразу.
- А ты откуда знаешь? - не смог скрыть удивления Когте в.
- В газете прочитала. "Народная трибуна".
- Ни хрена себе журналюги! - восхитился он. - Если б наша милиция работала с такой оперативностью, то Преступность вымерла бы еще в мезозое.
- Вот и меня их оперативность настораживает. Не знаю насчет преступности в мезозое, но "вымерла" пока одинокая смертельно больная женщина. Кому нужно было ее убивать? Что ты еще накопал?
- Этот самый помощник депутата Вячеслав Савицкий, по всей вероятности, ударился в бега. Во всяком случае, дома он два дня не ночевал, и родственники ничего о его месте пребывания не знают. Опергруппа вчера в приватном порядке связалась по телефону с Верещагиным, но он своего помощника уже сутки не видел. В официальный розыск Савицкий пока не объявлен, но дело идет к этому. Вот, собственно, и вся информация на данный момент.
- Спасибо тебе, Никита, ты очень меня выручил, - проговорила я.
- "Спасибо" не отделаешься. В качестве благодарности рассчитываю на романтический ужин в ресторане, - заискивающе прочирикал он.
- Заметано, - буркнула я. - Только попозже. Когда все это немного утрясется.
- Жду с нетерпением!
Часы на стене показывали двадцать минут десятого. То есть до звонка депутата у меня минут десять. Самое время позавтракать.
Пока мы ели, Антонина познакомилась с информацией, которую продиктовал мне Когтев.
- Неужели милиция всерьез подозревает в убийстве помощника депутата? - спросила она, отгоняя Бандита, который, примостившись на свободном стуле, пытался зацепить лапой кусок колбасы в ее тарелке.
- У них двое свидетелей. Я и тот пацан. И еще мужик с овчаркой запомнил номер машины. Других подозреваемых нет. - Теперь на котяру пришлось цыкнуть мне, поскольку тот нацелился на мою тарелку. - А Верещагин, сдается мне, изрядно напуган. С чего бы это?
- Рыльце, видать, в пушку, - заметила секретарша. - Чего ему от вас-то надо?
В этот момент зазвонил телефон, и я кинулась в гостиную узнать, что же от меня понадобилось депутату.
- Прочитали заметку? - озабоченно осведомился баритон.
- Прочитала. Только это бред сивой кобылы. Я и мой юрист оказались в том подъезде совершенно случайно, просто дом перепутали.
- Я догадываюсь. Мой помощник тоже был там по чистой случайности. Но кому-то хочется представить все иначе. Мы можем встретиться?
- Зачем?
- Обмозгуем ситуацию. Только лучше где-нибудь подальше от посторонних глаз.
Как же, нашел дуру! В пятницу у меня уже было веселенькое рандеву с убитой. Кто вообще докажет, что я говорю сейчас с депутатом Верещагиным, а не с каким-нибудь матерым аферистом? А если это действительно он? Что, если его помощник замешан в убийстве? Лишний свидетель им ни к чему. Нет свидетеля - нет проблемы. А малолетний пацаненок на суде не в счет.
- Если хотите, приезжайте ко мне за город. Тут место тихое, а от посторонних глаз бетонный забор спасает. Только не надо целый взвод охраны с собой везти, а то такой эскорт уж точно привлечет внимание соседей.
- Я приеду один, на такси.
- Пишите адрес.
- Не надо. Я уже знаю. Буду через час.
Скажите-ка, какая осведомленность! Знает он. Надеюсь, после его визита мой коттеджик не взлетит на воздух.
- Антонина! - позвала я и, когда девушка появилась в гостиной, сообщила ей:
- Верещагин едет сюда. Кто знает, что у него на уме. Звони Лариске, пусть подтянутся сюда с Иваном, как будто случайно.
Мы также решили, что на время визита секретарше лучше побыть моей горничной. Разговор с ним пойдет тет-а-тет, а прислуга без проблем может околачиваться поблизости.
На всякий пожарный я достала из укромного уголка газовый баллончик и пристроила его между подушками дивана. Береженого, как говорится…
Но мои опасения оказались напрасны. Верещагин Валентин Сергеевич появился собственной персоной. Он приехал один и на какое-то время замешкался во дворе, недоуменно разглядывая пустые котлованы и перепаханный гусеницами газон. "Непременно начнет знакомство с глупого вопроса", - подумала я и не ошиблась.
- Что это у вас во дворе творится? - С этими словами нардеп переступил порог.
- Решила устроить перепланировку, - пространно пояснила я. - Проходите, пожалуйста.
Валентин Сергеевич устало опустился в предложенное кресло. Надо признать, что в жизни он выглядел немного интереснее, чем на телеэкране. На вид ему года тридцать три - тридцать четыре. Не высок - Антонина, например, выше его на треть головы. Но рост с лихвой компенсируется спортивным телосложением и весьма симпатичным лицом. Двухдневная щетина, джинсы и белая льняная рубаха довершают образ породистого племенного жеребца. Если б я увидела его в толпе, то ни за что не признала бы в нем политика, вещающего с трибуны о бюрократическом произволе и коррупции власти.
Интересно, женат ли депутат? Кажется, обручального кольца на пальце нет. Впрочем, это еще совершенно ничего не значит. Надо будет потрясти в понедельник наш отдел информации. Пусть соберут на него полное досье. Хотя о чем это я, собственно, думаю? Человек приехал по делу, а я тут его спортивное телосложение к своей кровати примеряю. Но, с другой стороны, что в этом плохого? Я свободная женщина: хочу примеряю - хочу выгоняю…
- Давайте обойдемся без отчеств, - предложил между тем Верещагин, пока Антонина ставила на столик возле него чашку с кофе. - Волею судеб мы с вами оказались в одной лодке, и выплывать придется вместе.
- А я тонуть-то пока и не собираюсь, - заметила я тоном светского безразличия.
- Расскажите мне, как вы очутились на Салютной.
Я спела известную песенку про сбежавшего супруга своей секретарши, который вывез из дому ценные вещи и отсиживается теперь у своих родителей в доме по соседству. Закончив свое повествование, я потребовала от депутата объяснений по поводу его помощника Савицкого.
- Боюсь, что меня кто-то хочет бортануть по-крупному, - начал рассказывать он. - Дело в том, что это я должен был поехать на встречу в эту самую сгоревшую квартиру.
- Да ну? - Я сделала вид, что страшно удивилась, хотя, по правде говоря, что-то подобное уже приходило мне в голову. - И с кем, Валентин, вы должны были там встретиться?
- Не знаю. На мой домашний телефон позвонила какая-то женщина. Вы догадываетесь, наверное, что домашний телефон краевого депутата раздобыть не так-то просто? Так вот, женщина позвонила и стала настаивать на встрече. Умоляла, даже плакала, говорила, что очень больна. Кстати, у убитой, по заключению патологоанатома, и вправду, был рак.
- И вы просто так, с бухты-барахты, согласились к ней приехать? - У меня закрались весомые подозрения, что, кроме телефонного звонка, было что-то еще. Фотографии, например, как у меня, или что-нибудь другое…
- Согласился, но только чтобы она от меня отстала. Я сам и не собирался туда ехать. Послал Савицкого разузнать, что к чему. Когда тот нажал на звонок, никто не открыл. Он нечаянно коснулся двери, и та приотворилась. Вячеслав зашел. Пожар в квартире еще не сильно разгорелся, но женщина уже была безнадежно мертва. Он испугался и убежал. К несчастью, вы и мальчишка успели заметить его самого и его машину.
- Выходит, вы соврали оперативникам, что ничего не слышали про своего помощника? - по глупости ляпнула я и только затем сообразила, что мне не должно быть известно о его приватном разговоре с милицией.
- Откуда вы знаете? - тут же насторожился Верещагин.
- Я же не спрашиваю, откуда у вас мой адрес. Мы с моим юристом тоже не каждый день находим трупы на пожаре. Вот и пришлось навести справки.
- Понятно. Я решил, что Савицкому лучше где-нибудь отсидеться, пока не найдут настоящего убийцу.
- А если его совсем не найдут?
- Поймите, - стал возбужденно оправдываться он, - тогда, в пятницу, мы запаниковали. Что бы рассказал Вячеслав милиции? Приехал на встречу с незнакомкой вместо Верещагина, нашел ее тело в горящей квартире, ни имени, ни фамилии пострадавшей не знает… А я, между прочим, - публичный человек, у меня выборы через четыре месяца… Труп наверняка появился не случайно. Именно я должен был на него наткнуться и попасть под перекрестный огонь журналистов. Представьте-ка на секунду мой бредовый лепет перед объективами! Но я не поехал на встречу. Зато подвернулись вы, Анна, со своим юристом, и скандал можно было обтяпать куда более изящный. Вы же сами читали: строительство моста, частные инвесторы, тайное вече… Журналисты - шкуры продажные - еще и не такое насочиняют.
- Все их домыслы бездоказательны, - заявила я.
- А кому нужны доказательства? Выльют ушат грязи, потопчут ногами, а у меня, как я уже сказал, выборы. И в вашем бизнесе, думаю, приличная репутация тоже дорогого стоит, и я…
Договорить народный депутат не успел, Бандит, невесть как оказавшийся поблизости, прыгнул к нему на колени. Естественно, кофе, который Верещагин намеревался отхлебнуть из чашки, тут же растекся грязным пятном по его белой льняной рубашке.
- Твою м… - невольно вырвалось у него, однако, спохватившись, он сконфузился:
- Простите, Анна. С языка слетело.
- Это вы простите. Антонина, - окликнула я, - изолируй безобразника.
Девушка подхватила кота под мышку и утащила на кухню. Вернувшись, она скомандовала депутату:
- Снимайте рубашку. Я сейчас мигом застираю.
- Да что вы… Не нужно, - еще сильнее сконфузился он.
- А домой как вы поедете? - не собиралась сдаваться секретарша.
- И вправду, - поддержала ее я, - снимайте скорее, на улице жара стоит, за полчаса все высохнет.
Понимая, что нас двоих ему не переспорить, Верещагин послушно стащил рубаху, и Антонина отправилась с ней в ванную.
- Возвращаясь к нашему разговору, должен признаться, что приехал просить у вас помощи, - продолжил гость.
- Помощи?
- Понимаете, у меня связаны руки. Я не могу проявлять активный интерес к расследованию этого дела. Да что говорить, я даже не могу потолковать по душам с соседями убитой. Уже завтра газетчики пронюхают. К тому же эта треклятая статья про мост. Вы же догадываетесь, наверное, что есть определенные люди, чьи интересы я представляю в краевом совете?
- Правда? - съязвила я. - Всегда считала, что депутаты - это народные избранники. А вы, оказывается, боитесь, что крутые хозяева заподозрят вас в двойной игре.
- Вам палец в рот не клади, до локтя руку отхватите.
- До плеча, - уточнила я. - Работа у меня такая.
- Да ну?! Просто не женщина, а акула бизнеса какая-то, - усмехнулся Валентин.
- Какая из меня акула? Я - не акула, я - всего лишь щука. Малюсенькая такая вредненькая щучка.
Верещагин от души расхохотался, а я невольно залюбовалась тем, как заиграли мышцы на его обнаженном торсе.
Прозвенел дверной колокольчик.
- Кого-нибудь ждете? - насупился Верещагин.
- Нет, - честно соврала я и пошла открывать Лариске с Иваном.
Каково же было мое удивление, когда в дверях обнаружился Генка при полном параде. Разодетый, выбритый, благоухающий дорогим парфюмом…
- Тут вещи мои кое-какие остались, приехал забрать. - Он бесцеремонно отодвинул меня сторону и вошел. - Там, на втором этаже, книги, видеокассеты, диски… - Его монолог оборвался на полуслове, так как в гостиной бывший муж узрел голого по пояс Верещагина и по этой причине замер столбом посреди комнаты.
- Это не то, что вы думаете… - растерянно попробовал объясниться депутат.
Я не позволила ему договорить и ласково проворковала:
- Не беспокойся, Валя. Ты ничего пояснять не обязан. Хотя мы с Геной еще официально развод не оформили, между нами все кончено, - и, обратившись к бывшему супругу, со всего размаху добила его мужское самолюбие:
- Что молчишь, как воды в рот набрал? Или это мои елочки колом тебе поперек горла встали? Забирай быстро свои манатки и проваливай!
Генка так и не подобрал слов для выражения нахлынувших эмоций, поэтому потащился вверх по лестнице в молчаливом бешенстве.
- Простите меня, Валентин, - прошипела я, как только он затерялся в коридорах второго этажа.
- У вас тут какие-то мыльные оперы разыгрываются, - также шипя, отозвался Верещагин.