Боевики цепочкой шли вдоль ковыля и внимательно в него всматривались. Всего их было восемь человек. Впереди осторожно шел разведчик, а за ним на некотором расстоянии следовали остальные. Замыкал цепочку командир. Внезапно разведчик остановился и коротко и тихо сказал в микрофон рации:
- Я нашел его след.
- Хорошо, посмотри, что там, - столь же тихо приказал командир.
Разведчик сделал шаг в ковыль и сразу же наткнулся на снайперскую позицию.
- Я нашел место, откуда по нас стрелял тот, второй, - тотчас доложил он. - Но сейчас здесь никого нет. Вижу дорожку следов, по которой они отсюда ушли.
Через минуту у снайперской позиции Саши столпилась вся группа преследователей. Разведчик внимательно осматривал то место, где еще недавно лежали Саша и Валера, и вслух комментировал:
- Они здесь лежали вдвоем. И совсем недавно.
- Вот…! - ругнулся командир. - Надо же, как хитро запрятался. Нам повезло. Если бы он был еще здесь, то мог бы перебить нас, как котят. А мы бы и глазом моргнуть не успели. И ответить бы не смогли. - В подтверждение своих слов командир грубым армейским ботинком слегка двинул по камуфлированному броневому щитку. - Когда приблизительно они отсюда ушли?
- Трава еще распрямляется, - медленно ответил разведчик и задумался. - Ушли они отсюда минут десять-пятнадцать назад. Это позиция нашего снайпера, - добавил он.
- Я это и без тебя уже понял, - раздраженно ответил командир и снова ткнул ботинком бронещиток, - я эту штуку уже видел не раз.
- Стрелял он из винтовки нашего снайпера, - продолжал пояснения разведчик. Он поочередно брал в руки тяжелые латунные гильзы бутылочной формы и подносил их к носу, вдыхая запах сгоревшего пороха. - Вот эти совсем свежие. - Он кивнул на несколько гильз, которые отложил в сторону. - "Браунинг", пятидесятого калибра, как и те. - Разведчик кивнул на другую кучку гильз. - Но те были выстреляны гораздо раньше.
- Я видел, что этот парень сделал этими патронами с нашими ребятами там, в кювете, - сказал один из бойцов. - Так меня чуть не вырвало…
- Хватит болтать, - неожиданно громко и сердито сказал командир. - А ты давай вперед! - приказал он разведчику.
- И эта винтовочка еще при нем, - тихо сказал кто-то сзади.
- Еще с ними собака, - добавил разведчик, рассматривая следы Джоя, отпечатавшиеся на мягкой земле.
- Какая собака? - вновь повернулся к нему командир.
- Белого окраса, - ответил разведчик, внимательно рассматривая несколько волосков, найденных на земле. - По размеру следов она должна быть средней величины. Я думаю, она не больше боксера.
- Собака не даст нам подойти незамеченными, - снова сказал один из бойцов.
- Разговорчики! - вновь разозлился командир. - С собакой или без собаки, но мы должны их найти и уничтожить! А теперь вперед! И чтобы я больше не слышал ни слова!
Очень осторожно, стараясь как можно меньше шелестеть стеблями ковыля, цепочка боевиков продвигалась вперед. Через некоторое время они вышли на то место, где Саша и Валера встретились с капитаном и его людьми и где прятались женщины. Здесь командир боевиков вновь устроил короткое совещание со своим разведчиком.
- Их группа начинает расти, - заметил разведчик. - Здесь были те две женщины, которых мы видели раньше. Наверное, они прятались от нас. И тут к ним присоединилось еще трое мужчин. На мужчинах армейские ботинки. Возможно, они вооружены. Так что теперь их, если не считать женщин, уже пятеро.
- И куда они отсюда пошли? - задал главный вопрос командир.
- Отсюда и сюда ведут сразу несколько дорожек следов. Кто-то сюда полз или, наоборот, отползал отсюда вдоль дороги по ковылю. Кто-то пришел со стороны дороги. Еще одна дорожка ведет в глубь поля. Надо во всем этом разбираться, а на это нужно время.
- Ладно, - решился командир. - Вряд ли они теперь, в дыму, стали бы ползать. Скорее они приползли сюда в самом начале, когда видимость была еще достаточно хорошая. А какая дорожка более притоптанная? - спросил он разведчика.
Разведчик сдвинул шлем на лоб и задумчиво почесал затылок.
- Кажется, между этим местом и дорогой, - наконец нерешительно сказал он. - Но, по положению стеблей ковыля, шли не отсюда, а сюда.
- Они могли сделать это, чтобы сбить нас со следа, - возразил командир. - Я не думаю, что им был смысл идти в глубь поля. Ведь если мы их не найдем, то попросту подожжем это поле, и им некуда будет деться. Они показали себя умелыми бойцами, и я не думаю, что они, чтобы оторваться от нас, пойдут на такую глупость. Кроме того, с ними женщины, и вряд ли они будут подвергать их опасности сгореть в степи. Я думаю, что они вышли на дорогу и в дыму теперь пытаются побыстрее от нас оторваться.
- А почему бы нам действительно не поджечь ковыль? - спросил один из бойцов.
- Если мы это сделаем, то у нас не будет полной уверенности, что они сгорят, - ответил ему командир. - В дыму они все равно могут успеть выбежать на дорогу, а мы этого даже не заметим. А мы должны их обязательно взять. У полковника к ним возникло несколько вопросов. Он бы хотел узнать, что они за люди и случайно ли оказались на этом месте. От этого зависит очень многое. Кроме того, мы должны убрать всех свидетелей, а вот пожар в степи уберет все их следы. Теперь понятно?
Боец кивнул.
- Но ведь кто-то же все-таки пошел в глубь поля… - задумчиво произнес разведчик. - Думается мне, что это тот приятель с "Лайт-Фифти" все-таки решил вернуться и пощекотать нам нервы.
От этих его слов все боевики сразу нахмурились и притихли.
- Ладно, делимся на две группы, - решительно сказал командир. - Я в составе одной четверки иду на юг по дороге, в направлении наиболее вероятного отхода этой группы. А вторая четверка с тобой, сержант, - командир в упор посмотрел на разведчика, - проследует по дорожке следов, идущей в глубь поля. Задача всем ясна? - командир окинул быстрым взглядом своих подчиненных и махнул рукой в сторону дороги: - Группа один, за мной!
15
Сержант и трое его бойцов медленно шли по зарослям ковыля вдоль дорожки следов, которую оставили за собой Саша и вся его группа. Благодаря стараниям Валеры, который при отходе выпрямлял и разравнивал ковыль, со стороны было похоже, что здесь прошло не более одного-двух людей. В воздухе до сих пор было полно дыма, и видимость, как и раньше, составляла всего несколько метров.
Сержант и его люди двигались очень медленно и настолько тихо, насколько это было возможно. И вдруг сержант, который шел впереди, услышал тихие, но близкие мужские голоса…
Валера, Ира, Лариса Борисовна и капитан с сержантом и рядовым уже около получаса лежали в густых зарослях ковыля. Густая завеса белого дыма скрывала небо, но в воздухе чувствовалось приближение ненастья, возможно, и дождя с грозой. Ветер опять стих, и вокруг стояла полнейшая тишина. Не слышно было и выстрелов со стороны грузовика. Все словно замерло в ожидании чего-то.
Все молчали. Наконец рядовой не выдержал и повернулся к лежащему рядом с ним капитану.
- Товарищ капитан, как вы думаете, нас за это наградят? - спросил он, стараясь говорить как можно тише.
- Ага, наградят, - хмурясь подтвердил капитан. - Догонят и еще добавят. Мало не покажется. Хотя тебе-то что, ниже рядового не разжалуют. А вот мне, боюсь, вместо одной большой звездочки светит одна маленькая…
Они помолчали.
- У тебя как с патронами, ни одного не осталось? - теперь к рядовому обратился капитан.
- Нет, товарищ капитан, ни одного, - виновато ответил рядовой. - Я и не заметил, как все их расстрелял.
- Вот и я не заметил, - хмуро ответил капитан и покосился на свой разряженный "АКМ".
- Зато вон у него патронов завались. - Лежащий с другой стороны от капитана сержант покосился на Валеру. - Эй, тебя, кажется, Валерой зовут.
- Чего тебе? - недовольным шепотом отозвался Валера.
- У тебя, случайно, патронов к "АКМ" нету?
- Нету у меня патронов к "АКМ". Только вот к нему. - Валера хлопнул по своему "Хеклеру и Коху".
- А откуда он у тебя? - не отставал от Валеры сержант.
- Взял у убитого боевика, - гордо ответил Валера. - Первая заповедь в таких случаях: "Если у тебя нет патронов к своему оружию, то ты должен уметь пользоваться оружием врага".
- Надо же, - удивленно отреагировал сержант. - Складно рассуждаешь. Ты что, военный?
- Не совсем. - Валера немного сконфузился. - Я просто как-то прочитал "Энциклопедию спецназа".
- А-а-а-а… - в голосе сержанта послышалось разочарование, - а я-то подумал…
- А ты военный, да? - Валера начал горячиться. - Однако я вел бой на дороге. Застрелил двоих, и у меня оружие с полным боекомплектом, а ты в это время прятал по кустам свою задницу.
- Ну ты, полегче, а то я сейчас твою задницу тебе на уши натяну, - угрожающе процедил сквозь зубы сержант и начал приподниматься с земли. Он был здоровым и накачанным парнем, и Валере в кулачном бою с ним было не справиться.
Валера еще помнил тот удар ныне покойного снайпера. Он направил на сержанта дуло своего пистолета-пулемета.
- Только сунься, - тихо, но угрожающе сказал Валера, - и я из тебя в одну секунду решето сделаю.
Капитан повернулся в их сторону и сказал:
- Отставить, сержант. Лежи и молчи. А вы тоже хороши. - Капитан с укором посмотрел на Валеру. - Вы что, в самом деле собирались в него стрелять? Я бы посоветовал вам лучше сдерживать свои эмоции…
Валера хотел было ответить капитану, но в эту секунду все и произошло. Когда капитан еще говорил свои последние слова, Валера увидел, как совсем рядом за ним в дыму возникли три фигуры высоких мужчин в пятнистых камуфляжах, и в то же мгновение они бросились вперед. Валера как держал свой пистолет-пулемет с поднятым вверх стволом, так и выстрелил. В эту секунду он действовал не размышляя. "Хеклер и Кох" дал короткую очередь в три выстрела и замолчал. Но и этого оказалось достаточно. Один из нападавших боевиков споткнулся и полетел под ноги другим. Пули угодили ему в шею и лицо. Еще не успев коснуться земли, он был уже мертв. Тут Валера почувствовал сильный тупой удар по голове, и в его глазах все потемнело…
Разгорелась жаркая рукопашная схватка. Один из боевиков споткнулся о своего товарища, убитого Валерой, и упал на рядового солдата, лежащего на земле. При этом из руки боевика выскочил длинный нож и отлетел в сторону. Воспользовавшись тем, что напавший на него боевик отвлекся, пытаясь найти свой нож, рядовой вскочил на ноги и бросился бежать прочь. Отыскав, наконец, в ковыле нож, боевик вновь схватил его, вскочил на ноги и припустил вслед за убежавшим солдатом. Третий боевик стал бороться с лежащим на земле сержантом. А четвертый, разведчик, который зашел с другой стороны и ударил Валеру по голове кастетом, взял в оборот капитана. Женщины, лежавшие буквально в двух шагах, в шоке не могли даже пошевелиться и с ужасом наблюдали жестокую борьбу.
Капитану приходилось нелегко. Напавший на него боевик несколькими ударами сломил его сопротивление, а потом повернул капитана на живот и стал связывать ему за спиной руки.
- Бегите! - выкрикнул капитан, смотря на неподвижно лежащих недалеко от него женщин.
Но Ира и Лариса Борисовна, находясь в шоке, никак не отреагировали на его слова. А драка продолжалась. У того боевика, который схлестнулся с сержантом, возникли проблемы. Сержант был высоким и очень сильным мужчиной. Он сопротивлялся яростно и отчаянно. Кроме того, сержант явно владел приемами борьбы. Вот он захватил руку, в которой напавший на него боевик держал нож, и стал ее выкручивать. Сержант пытался разжать кулак боевика, сжимавшего рукоятку тяжелого обоюдоострого ножа, похожего на кинжал. Боевик постепенно уступал. Еще немного, и сержант бы одержал над ним победу. Он мог овладеть автоматом боевика, и тогда неизвестно как сложились бы дальнейшие события…
Но вот рядовой подкачал. После того, как его догнал бегущий за ним боевик, между ними тоже завязалась схватка. Но она была короткой. Рядовой не отличался атлетическим телосложением и выдохся очень быстро. После нескольких сильных ударов и отвлекающих движений напавший на него боевик резко всадил ему нож в солнечное сплетение и тут же выдернул его обратно. Солдат, зажимая руками глубокую рану в животе, согнулся и упал на примятый во время схватки ковыль.
Он бросил на своего убийцу последний взгляд. Глаза рядового округлились от страха и боли.
Убийца усмехнулся и занес руку с ножом над головой своей жертвы для последнего, добивающего удара… Но тут он услышал болезненный хрип за спиной и резко обернулся. Его товарищу приходилось нелегко. Сержант уже почти одолел его. Второй боевик тут же рванулся к ним. Подбежав, он нанес сильный удар ножом в незащищенную спину сержанта, полностью увлеченного борьбой со своим врагом. Нож прошел мимо ребер и пронзил ему сердце и легкие. Сержант сильно вздрогнул, все еще продолжая удерживать подмятого под себя боевика, потом его руки разжались, изо рта хлынула кровь…
Разведчик боевиков закончил связывать капитана и повернул его на спину.
- У нас есть к тебе несколько вопросов, - тихо сказал он капитану. - Отвечай на них быстро и правдиво, иначе мы убьем тебя.
Капитан был напуган неожиданным нападением боевиков, но он встретился взглядами с дрожащими от ужаса женщинами, и в нем взяла верх гордость офицера:
- Я капитан Российской армии и не буду отвечать ни на какие вопросы преступников и бандитов! - громко сказал он.
- Ну что ж, твоя взяла, - коротко бросил разведчик и кивнул боевику с ножом. Тот неуловимо быстрым движением всадил капитану нож в грудь. Капитан тихо вскрикнул, попытался несколько раз глубоко вздохнуть, его ноги задергались в предсмертных судорогах.
- Так, значит, остается лишь он. - Старший из боевиков кивнул на Валеру, все еще лежащего на примятом ковыле без сознания. - И они. Будете говорить?
Женщины закрыли глаза руками и начали плакать.
- Мы их взяли. - Разведчик вышел на связь со своим командиром. - Наши потери - один убитый. У них - трое убитых и трое пленных. Один из пленных без сознания. Его придется нести. Нуждаемся в помощи.
- Вы точно их взяли? Всех? - поинтересовался командир.
- Всех, - ответил разведчик и побледнел. Он вспомнил, что, по следам, мужчин должно было быть пятеро.
- А их снайпера? Снайпера вы взяли?
- Нет, снайпера мы не взяли, - упавшим голосом ответил разведчик и стал нервно осматриваться по сторонам.
- E…I - выругался командир. - Самого главного не взяли! Будьте предельно осторожны! Он может быть где-нибудь рядом! Мы возвращаемся, а вы выходите на дорогу и залягте там. Только осторожно! Берегите пленных! Головой за них отвечаешь! Понял?
- Так точно, понял, товарищ командир!
Все трое боевиков взяли свое оружие на изготовку и стали настороженно оглядываться по сторонам. Но кругом был только дым… Густое облако дыма, низко висящее над неподвижным ковылем…
…Саша услышал далекую очередь из "Хеклера и Коха", лежа на выгоревшей земле недалеко от автобуса и слушая ленивый треп двух боевиков. Он с тревогой подумал, что эта очередь донеслась как раз из того места, где должны были быть Ира, Лариса Борисовна, Валера и капитан со своими подчиненными. После этой очереди наступила зловещая тишина…
К сожалению, Саша находился слишком далеко от своих друзей и не мог им ничем помочь. Во всяком случае, сейчас… Он все еще раздумывал, что же там могло произойти, когда двое боевиков у автобуса замолчали и насторожились. Потом они оба выслушали короткий приказ по своим рациям и, поправив на плечах оружейные ремни, неспешно пошли вперед. Они шли прямо на Сашу, прижавшегося к выгоревшей земле. "Еще несколько шагов, и они меня увидят", - подумал Саша, и его указательный палец стал потихоньку выбирать свободный ход спускового крючка.
- Ну, слава богу, они их все-таки взяли! - на ходу весело сказал высокий боевик. Видимо, в сообщении, которое он получил, не упоминалось, что взяли не всех. - А то мне все время было не по себе, когда я думал об этом снайпере… - Тут высокий боевик вдруг посмотрел прямо на Сашу и встретился с ним взглядами. - Вот…! - выругался высокий, и его глаза округлились от ужаса. Это были его последние слова, и он не успел больше сделать ничего. В этот момент Сашина винтовка выстрелила, и пуля из нее попала высокому в голову. От головы этого боевика мало что осталось. Второй боевик от испуга дернулся и отшатнулся назад, поэтому вторая Сашина пуля угодила ему в шею. Из перебитой артерии фонтаном брызнула кровь, заливая все вокруг. Саша немного выждал, а потом быстро подполз к только что убитым им боевикам. Он стрелял им в головы не только по давней снайперской привычке. В этот раз у него был и другой интерес. Саша быстро снял с обоих боевиков бронежилеты и надел их оба. Затем он надел на себя одну из разгрузок убитых и постарался навешать на нее все оружие и рассовать по карманам и кармашкам все боеприпасы, которые ему достались. У боевиков оказалось полно гранат. У каждого из них было по два пистолета и по нескольку запасных обойм к ним. Ну и, конечно, основное оружие: пистолеты-пулеметы "Хеклер и Кох" МР-5 калибра 9 мм с выдвижными металлическими прикладами. Из длинных карманов разгрузок выглядывали черные запасные магазины к пистолетам-пулеметам. Саша с некоторым сожалением посмотрел на свою "Лайт-Фифти", которая лежала рядом с ним на земле. В ней оставался всего один патрон. Винтовку Саша решил бросить. Да и нужды в ней особенной не было, так как дым от пожара снижал видимость до нескольких десятков метров. Однако все равно расставаться со снайперской винтовкой ему было жалко.
Он нехотя снял с головы невысокого боевика композитный шлем, вытер с него кровь и надел себе на голову. Теперь он был основательно вооружен и неплохо защищен от вражеских пуль.
В шлем была вмонтирована маленькая коробочка рации, наушник для приема и микрофон для передачи.
Неожиданно Саша услышал в наушнике чей-то мужской голос.
- Группа "Б-4", как у вас там дела? Что за стрельба? Мы слышали с вашей стороны два приглушенных выстрела! Доложите обстановку! Двенадцатый, тридцать первый, как слышите? Отвечайте! Это первый! Отвечайте!
Не отвечая, Саша подогнал свое снаряжение так, чтобы оно не стучало и не звенело. Он даже несколько раз попрыгал на месте, чтобы проверить, насколько хорошо это сделал. Вдруг голос в рации сделал паузу и обратился прямо к нему:
- Неизвестный снайпер, если вы меня слышите, то ответьте. Я командир той группы, с которой вы ведете военные действия. Мои бойцы захватили ваших родственников. Я предлагаю вам выйти к нам с поднятыми руками и без оружия. В таком случае я гарантирую вам жизнь. Если вы не выполните мой приказ, то ваши родственники будут убиты. Даю вам на раздумье минуту. Вы меня поняли?
- Я понимаю русский язык. - Сашин голос был холоден и невыразителен. - Но я не собираюсь выполнять никаких ваших приказов, а вам не стоит быть столь самонадеянным. Около двух десятков ваших людей уже уничтожены. И в этом моя заслуга. Я только что уничтожил еще двоих ваших боевиков. И заметьте, что еще не вечер… Возможно, что я к вам и наведаюсь в гости, но с оружием в руках. И уверяю, что вам это не понравится… Но сначала вы должны доказать, что мои родственники действительно у вас…