Оба пулемета и автоматчик вовсю поливали ковыльную степь слева от себя.
"Что это с ними? - с недоумением подумал о них Саша. - Садят в белый свет, как в копеечку!"
Рокот вертолетных двигателей за спиной у него нарастал с быстротой горного обвала, и Саша опять плотно прижался к раскаленному асфальту.
Еще несколько секунд и… "Ми-28" со свистом лопастей несущего винта пронесся низко над дорогой, прямо над тем местом, где рядом с горящим автобусом лежал Саша. Мощный воздушный поток, направленный вертикально вниз, мгновенно развеял дымную завесу, под которой скрывался Саша, и его фигура стала отчетливо видна с воздуха. Однако ни оператор вооружения, ни пилот боевого вертолета если и заметили Сашу, то не обратили на него ни малейшего внимания. У них были совсем другие цели.
Одна неуправляемая авиационная ракета ударила совсем рядом с синей кабиной тягача, а вторая через долю секунды поразила первый автобус, который лежал на боку недалеко от грузовика в ковыльном поле.
Автобус тут же накрыло клубом ярко-оранжевого пламени, а обломки его разорванного взрывом кузова высоко взлетели в небо и разлетелись далеко в разные стороны.
Опять и дорогу, и взорванный автобус заволокло густыми клубами дыма, и больше ничего нельзя уже было рассмотреть.
Через несколько секунд, когда дым от ракетных взрывов ветром отнесло в сторону, Саша увидел, что в непосредственной близости от кабины грузовика, прямо посреди шоссе, клубилась белым дымком глубокая воронка.
"Почему же он не ударил по самой кабине? - удивился Саша. - Неужели промахнулся? Что-то не верится. После того, как он так четко накрыл этих боевиков на обочине и автобус…"
Слева за кабиной грузовика, уже гораздо выше, чем раньше, когда вертолет только подлетал к ним, Саша рассмотрел быстро уменьшающийся силуэт "Ми-28", удаляющегося на северо-запад. И тут откуда-то, как показалось Саше, прямо из середины прицепа грузовика, внезапно и одновременно взмыли вертикально вверх сразу несколько небольших ракет. Саша не ошибся - ракеты вылетели прямо из прицепа грузовика через небольшой раздвижной люк, и сверху в этом люке была видна пусковая установка несколько необычного вида.
Ракеты с шипением, разлетаясь чуть в стороны друг от друга, поднялись на высоту 15–20 метров над прицепом, а потом из их сопел вдруг ударило синее пламя. В ту же секунду все ракеты с резким шумом дружно развернулись и, резко ускоряясь, понеслись вслед за исчезающим вдали вертолетом. Всего ракет оказалось пять. Они летели в прозрачной голубизне чистого неба, оставляя за собой белые дымовые полоски следов, похожие на инверсионные следы реактивных самолетов в стратосфере. Со стороны это смотрелось очень красиво, однако для вертолета это зрелище представляло собой реальную и смертельную угрозу.
На вертолете заметили быстро приближающуюся опасность. Навстречу ракетам полетел целый сноп ярко горящих белых точек ложных тепловых целей. Три ракеты взорвались, поразив именно их и не причинив вертолету никакого вреда. Зато две оставшиеся резко изменили свой курс и взмыли почти вертикально вверх. Саше сначала показалось, что они потеряли цель и удалялись от вертолета. Но это оказалось не так.
На высоте около километра над вертолетом ракеты вдруг вновь круто развернулись и опять устремились к своей цели. На этот раз они летели к нему почти отвесно сверху. С вертолета продолжали непрерывно отстреливать тепловые ложные цели, но они были ниже вертолета, а следовательно, находились дальше от ракет, чем сам вертолет, и теперь ракеты на них уже не реагировали и не отклонялись. Еще через долю секунды обе они попали точно в двигатели, и с "Ми-28" было покончено.
Саша еле удержался, чтобы не присвистнуть от удивления.
Таких ракет он еще не видел, даже не знал, что они существуют. А по долгу службы ему приходилось неоднократно сталкиваться с самым разнообразным современным оружием.
"Либо у этих штук усовершенствованная система наведения, либо они вообще управлялись компьютером по специальной программе", - подумал Саша.
Он отвел взгляд от падающих с высоты на землю горящих обломков взорвавшегося вертолета и посмотрел на синюю водительскую кабину тягача. Теперь уже молчал и второй автоматчик, который еще недавно так яростно поливал огнем ковыльную степь. Молчал также и один из пулеметов заднего отсека.
Продолжал работать только единственный пулемет из левого окна задней кабины. Он все еще бешено лупцевал куда-то в сторону ковыля, справа от Саши.
Что там происходило в ковыле и почему пулеметчик стрелял именно туда? Почему он не стрелял по залегшим в кювете "пятнистым"? Саша ничего не понимал. Вот пулеметчик сделал паузу, но через несколько секунд его пулемет застрочил вновь. И вдруг неожиданно замолчал. Как будто споткнулся на середине очереди. Саше показалось, что в этот миг он услышал какой-то звонкий щелчок, но он не был в этом уверен.
"Может, перезаряжает, - подумал Саша о пулеметчике, - или меняет ствол. Сейчас, скорее всего, опять начнет".
Но пулемет все молчал и молчал.
"Чего-то долго он там копается, - недоумевал Саша. - Патроны, что ли, закончились?"
Наступила непривычная тишина. Только теперь до Саши дошло, что еще до того, как замолчал этот пулемет, уже какое-то время никто больше не стрелял.
Ему показалось, что в этой тишине сначала возник, а потом даже немного усилился какой-то непонятный тонкий звенящий звук. Саша осторожно покрутил головой, но звук не исчезал. Только через несколько секунд он понял, что это звенела в его ушах непривычная тишина, от которой он уже успел отвыкнуть. Саша все ждал, что стрельба вот-вот возобновится, но пауза затягивалась.
7
Саша отчетливо слышал, как, потрескивая, горел автобус, за которым он притаился.
У темно-синего тягача по-прежнему пылали милицейские "Жигули", но там огонь уже пошел на убыль. Кузов легковушки приобрел светло-серую в разводах окраску. Черный силуэт сотрудника ГАИ, сгоревшего в салоне "Жигулей", все так же жутко восседал на переднем сиденье машины.
Саша был расстроен, недоволен, зол от того, что все это происходило с ним. С ним? А как же?.. Он вдруг впервые после начавшегося боя вспомнил об остальных - о матери, о сестре и о Валере. Где они? Что с ними? Может, они ранены? Живы ли они вообще или их уже давно убили?
Метрах в десяти перед Сашей, за "Волгой", виднелись их белые "Жигули", но никого из своих он нигде не разглядел. Где же они?
Саша, не сходя с места, принялся осторожно осматриваться по сторонам и едва не вздрогнул от неожиданности.
В ста метрах от него, на дороге, он заметил какое-то движение.
Рядом с грузовиком из пелены дыма от горящего первого автобуса - ибо он после обстрела с вертолета тоже начал гореть - внезапно возникли две фигуры рослых мужчин атлетического телосложения в уже знакомой Саше бежевой форме с темно-коричневыми пятнами и полосками. Еще раньше он заметил, что у всех "пятнистых" не было масок, но лишь сейчас Саша смог разглядеть, что вместо масок их лица были украшены пятнами камуфляжного крема.
Один из "пятнистых" осторожно проверил двери сначала заднего отсека, а потом водительской кабины тягача. Он попытался их поочередно открыть левой рукой, держа в правой на изготовку пистолет-пулемет. Но двери оказались запертыми изнутри. Тогда боевик выпустил из рук свой пистолет-пулемет, повисший на груди на ремне, и быстро прикрепил к боковому стеклу двери водительской кабины маленькую черненькую коробочку на присоске. Боевик нажал на коробочке несколько кнопок и отступил в сторону. На маленьком дисплее этого устройства замелькали цифры.
Второй "пятнистый" в это время прикрывал первого.
Он опустился на колено немного в стороне, у переднего колеса тягача, и поднял свой пистолет-пулемет на изготовку, к плечу, настороженно поводя дулом по сторонам. Саша обратил внимание на оружие "пятнистых". У них были пистолеты-пулеметы "Хеклер и Кох" МР5, как и у большинства "черных".
У обоих коммандос на головах были защитные шлемы, затянутые камуфляжной тканью под цвет их формы.
"Пятнистые" действовали спокойно, уверенно и быстро, но без суеты. Они выполняли свою работу, как настоящие профи, и Саша невольно почувствовал к ним нечто вроде профессионального уважения. Он заметил, что у каждого из них на лице, закрывая нос и рот, поблескивал на солнце маленький респиратор из прозрачного пластика, а их глаза защищали от дыма небольшие, как у пловцов, прозрачные очки. Не прошло и минуты, как электронные замки всех дверей тягача еле слышно щелкнули.
Однако "пятнистые" совсем не собирались лезть на рожон. Один из них осторожно подступил к заднему отсеку, а второй медленно подошел к двери водительской кабины. Тут же из-за грузовика вышли еще четверо солдат. Они с ходу распластались на дороге в непосредственной близости от тягача, угрожающе поводя стволами своих пистолетов-пулеметов по сторонам.
"Прикрытие, - понял Саша. - Интересно, сколько же их всего? Каковы их намерения? Что от них ждать сейчас и в дальнейшем? И вообще, в конце концов, кто же они?"
Коммандос действовали по всем правилам военного искусства, использовали все меры предосторожности и, видимо, не собирались давать возможному противнику ни единого шанса на победу. Саша покосился на "Калашникова" в своих руках и только вздохнул. Связываться с таким противником Саша не пожелал бы и врагу.
Между тем двое "пятнистых" у тягача, подойдя вплотную к дверям, одновременно распахнули их и взмахнули руками. В дверные проемы заднего отсека и кабины грузовика полетели два черных предмета. "Пятнистые" тут же вновь захлопнули двери и быстро отскочили в стороны. Через пару секунд в обеих кабинах раздались приглушенные хлопки взрывов и сверкнули ослепительные вспышки.
В ту же секунду оба солдата, бросившие светошумовые гранаты, рванулись к дверям кабин. В руках у боевиков теперь уже были пистолеты-пулеметы. "Пятнистые" рывком распахнули обе двери и через валивший из кабин дым открыли огонь.
"Да, - подумал Саша, - эти ребята не спешат и привыкли действовать наверняка".
Крупнокалиберные пули жужжащим роем наполнили задний отсек и кабину грузовика. Однако живых там уже никого не было. Пули калибра 9 мм впивались в неподвижные тела двух людей в черной форме, лежащих на сиденьях в водительской кабине. В заднем отсеке на полу неподвижно лежали еще двое "черных". Тем не менее оба "пятнистых" стреляли, не останавливаясь, и тщательно прочесывали пулями обе кабины. В воздух летели во все стороны осколки пластмассы, брызги крови убитых и клочья какого-то тряпья.
Отстрелявшись и опустошив обоймы своих пистолетов-пулеметов до конца, "пятнистые" перезарядили их и тут же быстро полезли внутрь. Один из них забрался в водительскую кабину, а второй - в задний отсек.
Через пару минут они вылезли обратно и стали внимательно осматривать тягач снаружи. Лежащие на дороге солдаты, которые осуществляли их прикрытие, поднялись и заняли позиции "с колена" по обеим сторонам дороги.
Саша все так же неподвижно лежал на горячем асфальте у дымящегося автобуса. Он даже и подумать не мог куда-то двигаться, опасаясь привлечь к себе внимание.
Вдруг он увидел, как из черного дыма, затянувшего серебристый трейлер, медленно появился большой хромированный бампер, как у внедорожника. Так оно и оказалось. Сверкающий бампер и на самом деле украшал переднюю часть джипа. Он выбрался на освещенную солнцем дорогу и остановился у глубокой воронки от ракеты.
Джип показался Саше довольно большим. Черная краска его чисто вымытого кузова ярко блестела на солнце. Даже издалека Саша узнал самый большой внедорожник в мире - Ford Excursion.
Дверь машины со стороны водителя приоткрылась, и из внедорожника, не спеша, вылез высокий мужчина атлетического телосложения в таком же, как и у всех остальных "пятнистых", светлом камуфляже. По тому, как отреагировали на его появление остальные коммандос, Саша понял: это был их командир. Хотя они и не стали отдавать ему честь, но как-то непроизвольно выпрямились и напряглись. В это время из-за прицепа грузовика вышел еще один "пятнистый". Он быстро прошел вдоль прицепа, подошел к только что вылезшему из внедорожника человеку и принялся что-то ему торопливо докладывать.
- Товарищ полковник, в прицепе обнаружено взрывное устройство, - сказал обратившийся к командиру боевик. - Оно активировано и готово к взрыву. Отключить его или извлечь из прицепа мы не можем. До срабатывания взрывного устройства осталось десять минут и около сорока секунд. Там мы нашли одного из сопровождающих. Он что-то хотел вам сказать. Говорит, что может его отключить, но, как это сделать, скажет только вам.
Выслушав его доклад, командир тут же повернулся и вместе с этим бойцом исчез в дыму за прицепом. Что там происходило дальше, Саша уже не видел.
А в это время командир "пятнистых" подошел к приоткрытой задней двери прицепа и заглянул внутрь. Там дыма почти не было, так как двери были приоткрыты.
Командир увидел лежащего на полу прицепа одного из боевиков "черных". По всей видимости, тот был убит, под его телом скопилась уже довольно большая лужа крови.
Чуть дальше в прицепе стоял черный "Хаммер", наподобие тех, которые используются в армии США. Только этот "Хаммер" был изготовлен с полностью закрытым кузовом, типа "фургон". На полу прицепа рядом с "Хаммером" командир заметил еще несколько тел боевиков в черном обмундировании. Почти сразу за вездеходом стояла какая-то пусковая установка довольно сложной конструкции, а прямо над ней в потолке прицепа широким отверстием зиял открытый люк.
Еще дальше, за пусковой установкой, ближе к кабине, на полу прицепа стояли ряды аккуратно сложенных ящиков. Они были разных размеров, сделаны из досок и покрашены зеленой, серой и коричневой краской.
Сверху ящики, чтобы не сдвигались, были тщательно закреплены прочной крупноячеистой сеткой. Поэтому, даже несмотря на аварию, ящики сдвинулись с места совсем немного.
- Он здесь, командир! - Один из "пятнистых", находящийся в прицепе, увидел подошедшего к прицепу полковника и подошел к дверям прицепа. Он протянул полковнику руку.
Забравшись в прицеп, полковник пробрался между стенкой прицепа и "Хаммером" и увидел еще одного боевика в черной форме. Тот лежал на полу за пусковой установкой, рядом с ящиками. На его груди медленно расплывалось красное пятно крови. Рядом с ним стояли с пистолетами-пулеметами в руках двое коммандос и смотрели на раненого.
- Так что он хотел мне сказать? - спросил командир "пятнистых".
- Он говорит, что прицеп заминирован, и часовой механизм уже запущен, - почтительным голосом доложил ему один из коммандос.
- Мне об этом уже доложили. Где взрывное устройство? - спросил командир.
Вместо ответа боевик протянул руку, и командир увидел на стенке прицепа небольшой пульт управления, напоминающий клавиатуру компьютера, над которым был расположен маленький дисплей, на нем маленькими красными цифрами горели минуты и секунды таймера. Таймер и точно был уже запущен.
- Спросите у него, как остановить этот таймер. - В голосе командира послышался металл, а выражение его лица было такое же невозмутимое и холодное, как и раньше.
- Мы спрашивали, - пожал плечами боевик, - но он не говорит. - Боевик кивнул на раненого. - Он говорит, что скажет об этом только вам. Мы побоялись на него слишком сильно "давить". У него серьезное пулевое ранение в грудь, он и так в любой момент может загнуться.
Командир опять поморщился, но ничего не сказал. Немного подумав, он склонился над раненым и спросил:
- Скажите мне, как выключается этот таймер?
Раненый глубоко вздохнул. Из его рта на подбородок текла тоненькая струйка крови.
- Вы должны мне помочь, - еле слышно сказал он. - Я не военный… Я гражданский… Я инженер и просто сопровождал этот груз… - Раненый говорил с перерывами, и было видно, что ему тяжело дается каждое слово. - Меня ранили… Но я не оказывал сопротивления… Я…
- Как отключить таймер? - повторил командир.
- Вы должны мне помочь… Обещайте мне… - Раненый закашлялся, и струйка крови из его рта потекла сильнее.
Командир посмотрел на таймер. Теперь на нем оставалось уже меньше восьми минут.
- Мы окажем вам всю необходимую помощь. А теперь скажите мне, как отключить этот таймер.
- Я… Я скажу вам… - Раненый опять закашлялся, и струйка крови у него изо рта стала еще толще. - Наклонитесь, мне тяжело… говорить. - Теперь он уже почти шептал.
Командир повернулся к боевику:
- Подожди меня снаружи.
Боевик послушно повернулся кругом и направился к дверям прицепа. Он боком протиснулся мимо "Хаммера", приоткрыл двери и спрыгнул вниз, на обочину. Снаружи по-прежнему было очень дымно, видимость с каждой минутой все ухудшалась и ухудшалась.
Напротив грузовика с обеих сторон дороги горел ковыль, но в непосредственной близости огня уже не было. Здесь все, что могло гореть - а в основном это была сухая трава, - выгорело до корней, и огонь стал распространяться в другие стороны, уходя все дальше в степь.
Боевик крепче сжал в руках свой пистолет-пулемет и настороженно огляделся по сторонам. В дыму он чувствовал себя не очень уверенно и опасался возможного нападения.
Когда совсем рядом с ним грохнул одиночный выстрел, он так вздрогнул, что чуть не нажал на спусковой крючок своего пистолета-пулемета. И только через мгновение он понял, что это стреляли в прицепе. Боевик сразу догадался, что произошло. Тем не менее он взял на изготовку свой пистолет-пулемет и, обернувшись лицом к прицепу, отступил на пару шагов от него. Мимо "Хаммера" протиснулся их командир.
Он направился к дверцам прицепа, на ходу засовывая в наплечную кобуру свой пистолет. Потом спрыгнул на шоссе и, вытирая брызги крови со своего лица, хладнокровно сказал бойцу:
- Все в порядке. Он все рассказал. Таймер я остановил. А ты приберись там. Выброси все тела на дорогу и закрой прицеп. Нам пора отсюда двигать.
- Как я понимаю, этот раненый… - начал было говорить боец и замолчал.
- Да, как я и обещал, я оказал ему всю необходимую помощь, - согласно кивнул головой командир. - Теперь ему уже ничего не нужно, как не нужен и он сам. Его тоже выброси на асфальт. И давай поживее, у нас мало времени, - поторопил бойца командир.
Ничего из того, что происходило рядом с прицепом, Саша не видел. Он по-прежнему лежал за автобусом и наблюдал, как теперь уже не "черные", а "пятнистые" расчищают дорогу. Они тоже начали, как раньше это делали "черные", - от самого грузовика. Но теперь тел на дороге было значительно меньше, чем раньше, и работа у "пятнистых" продвигалась гораздо быстрее. Саша порадовался про себя лишь тому, что боевики начали от грузовика, а не от автобуса, за которым он скрывался. Тогда бы они его обнаружили.
И тут вдруг, совсем недалеко, Саша услышал чей-то негромкий мужской голос. Мужчина что-то кому-то тихо говорил и приближался все ближе и ближе.
Саша мгновенно превратился в лежащую на асфальте каменную статую, хотя еще секундой раньше он как раз собирался вытереть пот, обильно стекающий по его испачканному сажей и пылью лицу.
Саша лежал на левом боку, вытянувшись вдоль днища автобуса.
Его черные джинсы и черная футболка тоже довольно сильно перепачкались в пыли, основательно покрылись масляными пятнами и теперь стали похожи на своеобразный черно-серый камуфляж.