Как я уже говорила, у Лешки в комнате царил совершенно неописуемый беспорядок, и я не собиралась этот беспорядок нарушать, то есть мне было просто некогда. Книги, компакт-диски и компьютерные дискеты были разбросаны по всей комнате, так что здесь вполне можно было снимать документальный фильм о последствиях урагана с каким-нибудь приятным женским именем. А пресловутый "Курс молодого бойца", как книга совершенно бесполезная, был засунут под ножку книжного шкафа, чтобы тот не шатался.
Я уперлась в шкаф плечом, поднажала и вытащила из-под него нужную мне книгу. А на ее место засунула яркий глянцевый том с непонятной английской надписью на обложке "Photoshop 6.0". Поскольку этот том валялся на полу, я предположила, что он Лешке не слишком нужен.
Торопливо открыв справочник, я перелистала его и довольно быстро нашла нужную мне страницу с кодами азбуки Морзе. Переписала коды на листочек - не тащить же с собой весь этот том, тем более что старую пыльную книгу вообще нельзя вносить в стерильную палату реанимации.
Сна не было ни в одном глазу, кроме того, я не могла забыть, как рука Романа судорожно выстукивала мольбу о помощи… Я решила немедленно вернуться в больницу.
Крадучись, стараясь никого не разбудить, я пробралась к двери.
Вдруг в коридоре появилась призрачная фигура. Я замерла, но глаза привыкли к темноте, и я разглядела сонного Лешку, который брел по направлению к туалету.
Увидев меня, племянник тоже застыл, потом потряс головой и пробормотал:
- А, это ты… ты вообще, что ли, не спишь… а я подумал, у меня глюки… Хорошо быть взрослым - можно совсем не ложиться, а меня черепа в кровать в такую рань загоняют, чуть не в час…
Лешка проследовал своим курсом, а я выскользнула на улицу.
В последние дни почти все деньги у меня уходили на машины - ночные "бомбисты" дерут немыслимую цену, но уже через двадцать минут я снова была возле больницы.
Возле приемного покоя, как всегда, суетились какие-то люди. Я проскользнула мимо клюющей носом нянечки и знакомыми коридорами направилась в сторону реанимации.
В этом крыле больницы было тихо и пусто, горел только мертвенный дежурный свет, который делал безрадостные больничные помещения еще более тоскливыми и неуютными.
Сворачивая в очередной коридор, я заметила впереди женский силуэт. Высокая, довольно стройная женщина шла впереди меня. На ней был белый халат, но каким-то внутренним чутьем я поняла, что она не из больничных сотрудников - во-первых, она слишком спешила, во-вторых, в ее походке была осторожность и неуверенность, она шла крадучись и явно не хотела, чтобы ее заметили.
Это показалось мне странным, но, с другой стороны, я тоже не должна сейчас быть в больнице. И если меня увидит дежурный врач… Но все же, повинуясь неосознанному побуждению, я спряталась в темную нишу возле дверей одной из палат.
Тут же женщина оглянулась, словно почувствовав мой взгляд, и, если бы не моя предосторожность, она заметила бы меня.
Она прибавила шаг и скрылась за следующим поворотом коридора.
Мне нужно было идти в том же направлении, но, когда я подошла к повороту, странной женщины уже не было видно - должно быть, она шла очень быстро и уже скрылась или свернула в какую-то палату.
Дойдя до нужной мне двери, я огляделась.
Никого из персонала поблизости не было, но дверь палаты была прикрыта неплотно, и мне почудилось за ней какое-то движение. Я осторожно толкнула дверь и заглянула в палату.
Как и прежде, мерцали голубоватые экраны приборов, медленно поднимался и опускался белый ребристый поршень, только безжизненная белая мумия была не одинока.
Возле стойки с капельницей суетился какой-то человек.
Вглядевшись, я узнала ту самую женщину, которая шла впереди меня по коридору. Она склонилась к резервуару капельницы и набирала в шприц бесцветную жидкость из пузырька.
Сердце у меня чудовищно забилось, я влетела в палату.
При этом я не издала ни звука - то ли так подействовала на меня ночная тишина, то ли от волнения мне перехватило горло!
Женщина оглянулась, увидела меня и беззвучно скользнула в сторону. В углу палаты была вторая дверь, и.незнакомка в мгновение ока скрылась за ней. Я кинулась следом, дернула дверь - но та оказалась заперта.
Вернувшись к кровати Романа, я с трудом перевела дыхание и огляделась.
На полу валялся стеклянный пузырек - тот самый, который только что держала в руках таинственная женщина. Я подняла пузырек с пола и убрала его к себе в карман.
Потом я посмотрела на Романа - точнее, на его мумию.
Его рука, та самая, которой он несколько часов назад выстукивал свое послание, мелко дрожала.
Понятно - он почувствовал присутствие незнакомого человека и испугался… ведь он совершенно беспомощен, никак не может себя защитить…
Но от кого ему защищать себя? Он и так едва жив… Неужели кто-то хочет оборвать ту тонкую нить, на которой еще держится его жизнь? Кому нужна его смерть? Кто была эта женщина? Я не смогла разглядеть в темноте ее лицо, но она не показалась мне знакомой.
У меня было слишком много вопросов - и ни одного ответа. Какие-то ответы могли быть у самого Романа…
Я села на стул в изголовье его кровати и проговорила как можно спокойнее, чтобы не заразить Романа своим волнением:
- Это я, я вернулась. Не беспокойся, я с тобой.
Его рука перестала дрожать, успокоилась, легла на простыню. Я прикоснулась к ней своей рукой, но тут же отдернула руку - ведь его кожа обожжена, и любое прикосновение причиняет ему боль…
- Ты что-то хотел сказать мне, - тихо проговорила я, - попробуй повторить, я нашла коды азбуки Морзе. Ведь это была азбука Морзе?
И тут же его рука начала выстукивать сообщение.
Я схватила листочек с записью кодов и уставилась в него.
Сильный удар и два слабых. Тире и две точки. Буква Д.
Новая серия - слабый удар и сильный. Точка и тире. Буква А.
Вместе получается - "Да". Он подтвердил: да, это азбука Морзе!
Я пришла в восторг: мне удалось понять его! Я смогу с ним общаться! Он больше не будет безжизненной, бессловесной мумией!
Мне хотелось поцеловать его.
Я склонилась над белым коконом и радостно проговорила:
- Ромочка, я тебя поняла! Я поняла твое сообщение! Ты отстучал "Да"!
И белая рука снова задвигалась.
Слабый удар, сильный, снова слабый и снова сильный. Точка, тире, точка, тире. Пауза. Я взглянула в свой листок. Он отстучал букву Я.
И снова серия за серией последовали короткие и длинные удары.
Я аккуратно записывала буквы, но, когда он остановился и я прочла то, что у меня получилось, - я растерялась.
На листке была записана явная нелепость: "Я не Роман".
- Ромочка! - воскликнула я. - У меня получилась какая-то ерунда.
И белая рука снова застучала. Он повторно передал такое же сообщение: "Я не Роман".
- Ромочка, ты бредишь, ты нездоров… - пробормотала я в растерянности какую-то ерунду. Смешно говорить "ты нездоров" человеку, который одной ногой стоит в могиле, у которого обожжена половина тела, который не может ни говорить, ни видеть и двигает только кистью одной руки…
А он снова выстукал то же самое сообщение:
"Я не Роман".
А потом продолжил:
"Меня хотят убить. Я в опасности".
- Ромочка, о чем ты говоришь! - взволнованно пролепетала я. - Кто тебя хочет убить?
"А кто здесь был до тебя? - отстукал он и снова добавил: - И все-таки я не Роман".
Я похолодела. Действительно, та женщина, которая была передо мной в палате, женщина, которую я спугнула и о которой теперь забыла от волнения, - ведь она не была плодом его воображения!
Значит, он понимает, что говорит… точнее, что выстукивает… тогда это значит… это значит, что он действительно не Роман?
А кто же он тогда? Нет, этого не может быть! Это просто бред!
Белая рука снова пришла в движение.
"Никому не говори!" - отстукал он.
- Чего не говорить? - растерянно спросила я. "Никому не говори, что я в сознании", - отстукала мумия.
И снова добавила, как заклинание: "Я не Роман".
- А кто же ты? - воскликнула я в отчаяние. И в это время дверь палаты тихо отворилась. На пороге стояла медсестра Оля.
- Господи, это опять ты? - проговорила она недовольно, разглядев меня в полутьме. - Ты же ведь ушла домой?
Я посмотрела на белую руку мумии. Она была совершенно неподвижна.
- Я вернулась, - ответила я Оле. - Ты извини, конечно, что я делаю тебе замечания, но все же я уже двадцать минут тут сижу, и никого нету. И дверь была не заперта, так кто угодно может войти…
- Ну подумаешь, покурить ненадолго вышла! - вспыхнула Оля. - Думаешь, легко тут сидеть всю ночь одной? С тоски помрешь! Да что случится-то, кто войдет? Это же больница, а не проходной двор все-таки!
- Ой, Ольга, а ведь уже был случай, когда прибор отключился, доктор так ругался, даже мне не по себе было!
- Помню. - Оля помрачнела. - Понять не могу, как такое могло произойти. Ну не мог он сам отключиться, понимаешь?
- Вот и сегодня… - начала я и прикусила язык.
- Что - сегодня? Кто мог сегодня войти, кроме тебя? - рассердилась Оля. - Кроме твоего Лазарева, никто тут не лежит.
"Вот именно, - подумала я. - Значит, та женщина, если она мне, конечно, не померещилась, приходила к Роману".
- Сегодня только ты тут дежуришь, больше никто не придет?
- Зачем? - Оля пожала плечами. - Врач изредка заходит.
Выяснилось, что дежурит сегодня Сергей Михайлович, так что никакой женщины быть в палате реанимации не могло. Тем не менее я ее видела, и самое главное - утащила пузырек, из которого она собиралась вколоть Роману лекарство.
- А куда ведет эта дверь? - спросила я, вспомнив, что незнакомка выскользнула через маленькую дверцу в углу палаты.
- В соседний коридор, только она всегда заперта, там никто не ходит. - Оля демонстративно села за свой столик и начала листать журнал с записями процедур.
Я посидела еще немного возле кровати, фигура на ней не шевелилась. Я тянула время, потому что жевала резинку. Вытащив мягкий комочек, пахнущий мятой, я незаметно засунула его в замочную скважину той самой дверцы в углу. Резинка застынет и, для того чтобы ее выковырять, понадобится время. Если дверь понадобится кому-то из персонала, то им скрываться нечего, возьмут какой-нибудь медицинский инструмент и вытащат резинку. А вот от злоумышленников резинка, конечно, не защитит, но заставит потратить время, и это уже хорошо.
Я отправилась домой с тяжелым сердцем. Обиженная Оля едва кивнула мне на прощание.
…"Бомбист" высадил меня перед самым подъездом и умчался в предутреннюю тьму, резко газанув.
Я толкнула дверь и вошла в парадную.
Когда я уходила отсюда, часа два назад, на лестнице горела единственная слабая лампочка, но сейчас она погасла, и, захлопнув за собой входную дверь, я оказалась в кромешной темноте.
Я не слишком испугалась - не могу сказать, что я такая уж трусиха, и детский страх темноты не слишком для меня характерен. Кроме того, в последние дни мне хватало гораздо более серьезных поводов для волнения, чем перегоревшая лампочка в подъезде.
Я осторожно двинулась в ту сторону, где, по моим представлениям, находился лифт, стараясь только не споткнуться в темноте о ступеньку - сейчас мне только не хватало сломать ногу.
Медленно двигаясь в нужном направлении, я упорно всматривалась в темноту, надеясь, что глаза понемногу привыкнут к ней и я смогу чувствовать себя увереннее.
И действительно, я начала постепенно различать в окружающей меня тьме очертания стен.
И сбоку от ступеней, почти на моем пути, я различила какой-то смутный силуэт, отдаленно напоминающий застывшую человеческую фигуру.
- Эй, кто здесь? - вполголоса окликнула я этот неподвижный сгусток тьмы. - Кто это тут стоит?
Никакого ответа, естественно, не последовало.
- Что за идиотские шутки? - проговорила я. - Прятаться в темноте и пугать женщин! Ничего умнее ты не мог придумать?
Но силуэт в темноте не шелохнулся и не издал ни звука.
У меня по спине поползли ледяные пальцы страха.
Вернуться, выскочить на улицу, позвать на помощь?
Но в этот глухой предутренний час глупо рассчитывать на чье-то вмешательство, на чье-то заступничество. Можно кричать хоть до посинения, и никто даже не выглянет в окно… все люди лежат сейчас в своих теплых постелях и видят десятый сон…
А самое главное - чтобы выскочить на улицу, я должна буду повернуться спиной к этому неизвестному ужасу, притаившемуся в темноте, а об этом я не могла даже подумать…
Значит, оставалось одно - идти вперед, делая вид, что я никого и ничего не боюсь, что мне совершенно безразличен тот, кто стоит во мраке… как можно быстрее добраться до лифта, нажать на кнопку…
А что, если он войдет вслед за мной в кабину лифта?
Я столько раз видела это в американских триллерах, что представила себе необычайно отчетливо.
Однако другого пути у меня просто не было.
Я двинулась вперед, умирая от страха.
Медленно продвигаясь в темноте, я не сводила глаз с едва различимого силуэта и поэтому забыла о ступеньках, которые вели к лифту, и споткнулась, едва удержавшись на ногах.
Громко чертыхнулась и снова искоса посмотрела на своего таящегося во мраке врага.
Он даже не шелохнулся.
- Ну и черт с тобой! - проговорила я нарочно громко, чтобы заговорить свой страх, отпугнуть его звуками своего голоса.
Я преодолела ступеньки и поравнялась с темным силуэтом.
Сердце бешено колотилось где-то в горле.
Мне нужно было пройти мимо незнакомца и оставить его у себя за спиной… но это было выше моих сил. Это было просто невозможно.
Я замерла, не зная, что делать, - ни идти вперед, ни вернуться я не могла.
И тут на втором этаже хлопнула дверь.
- Бессовестная скотина! - проговорил заспанный мужской голос. - Ты представляешь, сколько сейчас времени? Ни на грош стыда у некоторых! Неужели не мог до утра потерпеть?
В ответ раздалось виноватое поскуливание, которое следовало понимать так, что - нет, потерпеть до утра было никак невозможно.
- Распустил я тебя вконец! - продолжал ворчать заспанный мужчина. - Знаешь ведь, что мне утром идти на работу, и совершенно на это плюешь! Самый ведь сладкий сон на рассвете! Никакой в тебе жалости к хозяину! Нет, все-таки ты неблагодарная скотина!
"Неблагодарная скотина" проскулила в ответ что-то жалобное и застучала когтями по ступенькам.
- Еще и темень такая! - сокрушался несчастный хозяин. - Хорошо хоть догадался фонарик взять, а то бы точно все ноги переломал! Опять последняя лампочка перегорела, а никому и дела нет!
Шаги собаки и человека постепенно приближались, и наконец на лестнице появилось круглое пятно света.
Собака негромко тявкнула, и тут же раздался удивленный голос хозяина:
- Девушка, вы что тут стоите в темноте?
- Темно, - проговорила я, оправдываясь, - до лифта не могу добраться… посветите мне, пожалуйста… и еще… - мой голос стал робким и неуверенным, - кажется, тут кто-то есть… кто-то прячется…
- Кто тут может прятаться? - недовольно спросил мужчина. - Никого тут нет! Карлуша, ты кого-нибудь видишь?
Карлуша, который при свете фонарика оказался жизнерадостным фокстерьером, тявкнул с большим недоверием.
- А вот тут, в углу, кто-то стоит… - робко произнесла я, сама понимая нелепость своих недавних страхов.
- Где? - Луч фонарика пробежал по ступеням, по стене с неизбежным объяснением в любви какой-то обворожительной Ксюше и осветил моего таинственного врага.
В углу, возле самой стены, стоял с самым невинным видом обыкновенный старомодный торшер - такой, какие стояли в каждой квартире лет этак двадцать назад, когда я пеленала своих первых кукол…
- Ни стыда, ни совести у некоторых, - завел Карлушин хозяин свою любимую арию, - лень до помойки дойти! Выбрасывают всякое старье прямо на лестнице! Людей только пугают!
Он сочувственно поглядел на меня и предложил:
- Ну давайте я вам фонариком посвечу, а то вы и лифт не найдете!
Я поблагодарила его и, стыдясь своего недавнего неоправданного страха, поднялась к лифту. Кабина послушно подъехала и открылась, озарив площадку ярким светом.
- Но вы уж так поздно одна не ходите! - ворчливо напутствовал меня собаковладелец, которого Карлуша нетерпеливо тянул к дверям.
Исполнитель любил это время - четыре часа утра. Последние гуляки угомонились и разошлись по домам, самые ранние пташки досматривают еще последние сны. Город пуст, как кошелек перед зарплатой. Никого не встретишь на улице, в подъезде, на лестнице - самое время для работы. Для той специфической работы, которой занимался Исполнитель.
Он остановил машину, немного не доезжая до нужного дома, огляделся. Убедившись, что поблизости никого нет, быстро прошел к подъезду, поднялся на пятый этаж.
В доме царила гулкая предутренняя тишина.
Стараясь не издать ни звука, он вставил отмычку в замочную скважину, плавно повернул. Замок тихо щелкнул, открывшись.
Исполнитель проскользнул в квартиру беззвучно, как тень.
Он любил это острое, волнующее чувство - когда появляешься там, где предстоит работать, бесшумный и неотвратимый, как сама смерть. Входишь в дом, обитатели которого не знают, что их ждет, не знают, что их жизнь - в руках незаметного, невысокого и бледного человека, которого они, возможно, не раз встречали на улице и не обращали на него никакого внимания, потому что им не могло даже в голову прийти, что так незаметно, неказисто может выглядеть сама судьба…
Исполнитель включил фонарик, внимательно осмотрел прихожую. Ведь ему сегодня нужно было не только решить чью-то судьбу, заказ был более сложным - он должен был еще найти в этой квартире одну вещь. Найти и принести заказчику.
За это ему заплатили больше обычного, вдвое больше. Таким было его условие, и заказчик согласился, не торгуясь.
Луч фонарика осветил тумбочку под зеркалом, и Исполнитель увидел ту самую вещь, которую он должен был найти. Надо же, как это оказалось просто! За такую ерунду ему заплатили столько же, сколько за человеческую жизнь! Впрочем, это нисколько его не волновало, это не его дело. Ему за это хорошо платят - и только это важно.
Исполнитель положил вещицу в карман, осветил фонариком двери, толкнул первую и оказался на кухне.
Неожиданно перед ним что-то глухо заурчало, и он невольно вздрогнул, прежде чем понял, что это заработал холодильник.
Он невольно усмехнулся, обежал кухню лучом фонарика, нашел газовую плиту. Открутил все краны и поспешно вышел, пока газ не наполнил еще небольшое помещение.
Открыв следующую дверь, он попал в гостиную.
В темноте тускло отсвечивали стеклянные дверцы шкафов, блестящие безделушки на полке.
Чутким профессиональным слухом Исполнитель определил, что в этой комнате никого нет, но на всякий случай посветил по сторонам фонариком. Убедился, что гостиная пуста, и снова вышел в прихожую.
Оставалась последняя дверь. Бесшумно отворив ее, он оказался в спальне.