- Не напоминай, - я потерла многострадальную коленку.
- Дальше, по магазинному чеку мы вычисляем некоего Антона Скородумова, который оказался адвокатом. Как он-то, интересно, связан с этим делом?
- Юлию он знал, - вспомнила я, - он и разговаривать-то со мной стал только потому, что я ему туманно намекнула, что она не придет...
- Знаешь, я почти уверена, что несчастная Юля точно никуда уже больше не придет, - грустно заметила Луша, и я, вспомнив про пятна на злосчастном костюме, не могла с ней не согласиться.
- Адвокат ждал Юлю в ресторане, - продолжала Луша, - он назначил ей встречу отнюдь не по любовному поводу.
- Очевидно, он должен был принести туда документы или еще что-то важное, - заметила я, - но не принес, потому что те, кто его убил, прихватили его бумажник и ничего там не нашли, оттого и рванули к нему домой. Но там они тоже ничего не нашли. В общем, Юлия исчезла, адвокат убит, мы ничего не узнаем и не сможем помочь неизвестной женщине, которая написала записку. Если бы Кэсси могла говорить, возможно, она поведала бы нам кое-что... Кэсси открыла глаза и потянулась.
- Что ж, и нам пора на боковую, - вздохнула Луша, - утро вечера мудренее... Кэсси будет спать в домике?
- Вряд ли, - усомнилась я, - кажется, он сломан. И потом это только переноска...
Напоследок я поведала Луше, как Кэсси помогла мне справиться с двумя пьяными отморозками.
- Умница какая! - умилилась Луша.
- Хорошо, что покойный господин Скородумов ничего не жалел для своей любимицы, - заметила я, - вот и этот тяжелый деревянный домик только покосился от удара...
Я потрясла домик, там, в дне, вдруг что-то звякнуло, и на пол вывалился ключ. Небольшой такой ключик.
Я повертела его в руках. Обычный ключ, маленький, плоский, значит, не от дверного замка. На ключе было выгравировано: С-134.
- Похож на ключ от сейфа, - задумчиво произнесла Луша, и у меня язык не повернулся спросить, откуда она знает, как выглядит ключ от сейфа.
- Возможно, сейф находится в офисе этого самого Скородумова... Скорее всего, именно этот ключ и искали бандиты... Молодец адвокат! Свою самую главную тайну доверил Кэсси!
Я вытряхнула все из сумочки и нашла там ту самую визитку. Покойный адвокат ничего не скрывал. На визитке был номер домашнего телефона и адрес, номер служебного телефона, номер мобильника. А также адрес офиса - улица Восстания, дом тринадцать. Хорошо жить в центре, все близко...
- Завтра идем в офис, - строго сказала Луша, - мы должны отработать все варианты...
- Луша, это опасно, - заикнулась я, - труп адвоката наводит меня на нехорошие мысли...
- Напротив, - хладнокровно заметила она, - труп адвоката указывает, что мы на правильном пути.
Что я могла ей ответить? Сказав "А", нужно говорить "Б", это бесспорно. Коль скоро мы с Лушей ввязались в эту историю, обидно было бы выйти из нее, ничего не выяснив. Но, с другой стороны, это опасно. И потом мне совершенно нечего делать. Работы у меня нету, денег тоже маловато. Зато свободного времени навалом. И если Лушу развлечет такое времяпрепровождение, то я должна действовать вместе с ней. Потому что я-то знаю свою тетку: если ей втемяшится что-нибудь в голову, то она ни за что не остановится на полпути. С нее станется самой сунуться в тот офис. Лучше уж я туда пойду, так мне будет спокойнее...
***
На следующее утро меня разбудила Кэсси. Она улеглась мне на живот и мурлыкала так громко, что слышно, надо думать, было даже у Варвары за стенкой. Не открывая глаз, я попыталась спихнуть неугомонную кошку, чтобы перевернуться на бок и еще немножко поспать, но возмущенная бирманка тут же вцепилась всеми когтями в одеяло, хорошо хоть до моего нежного тела не добралась!
- Слушай, ты, - я продрала глаза и уставилась с укором на кошку, - имей совесть! Тут тебе не у хозяина, оставь свои капризы.
Я тут же устыдилась своих слов, потому что вспомнила, что несчастная Кэсси вчера осиротела. Никто уже не будет ее баловать, называть красавицей-девочкой, никто не будет кормить деликатесами, покупать красивые домики и корзинки для спанья. Никто не поселит ее в шикарной квартире, никто не станет подбирать ковер в спальне специально под цвет ее шерсти...
Кэсси, как бы прочитав мои мысли, жалобно мяукнула, скатилась с меня на диван и перевернулась на спину.
- Ну-ну, - я почесала кремовый животик, - не все так плохо. Деликатесов мы тебе не обещаем, но и не обидим. И на улицу не выгоним. Так что будь умницей, не серди Лушу, потому что от нее все зависит. Я и сама тут гостья.
Что вы думаете, хитрая бестия, похоже, понимала человеческую речь. Во всяком случае, она тут же оставила меня в покое и направилась на кухню, откуда доносился звон посуды - Луша давно встала.
Я поглядела на часы - полпервого. Ничего себе поспали! Однако сон пошел мне на пользу, я была полна энергии, колено больше не болело. Сейчас выпью Лушиного знаменитого кофе, и жизнь вообще покажется праздником.
Я натянула на голое тело длинную футболку и босиком пошлепала на кухню. Только мы с Лушей расположились выпить кофе и поболтать, как зазвенел дверной звонок и вошла Варвара.
- Ты почему не на работе? - встревожилась Луша. - Случилось что?
Не отвечая, Варвара прошла прямиком на кухню и плюхнулась на табуретку, которая жалобно под ней застонала. Потом она закрыла лицо руками и стала мерно раскачиваться на табуретке из стороны в сторону, как маятник, горестно вздыхая и охая.
Луша, видя такое нехарактерное поведение соседки, встревожилась не на шутку. Меня же больше волновала судьба табуретки, которая предсмертным скрипом давала понять, что часы ее сочтены.
- Варя, - суетилась Луша, - Варюша, вот выпей водички.
Поскольку та не реагировала, Луша попыталась отнять ее руки от лица и заглянуть в это самое лицо, я же набрала в рот холодной воды из стакана и брызнула на Варвару. Это подействовало, она села нормально, вытерлась кухонным полотенцем и перестала мучить табуретку.
- Ужас какой! - вздохнула она и неодобрительно покосилась на воду. - Ты, Машка, лучше кофе мне налей.
- Ужас какой у нас на работе случился! - заговорила Варвара гораздо спокойнее после того, как выпила кофе. - Толик, охранник-то, ну который вчера на работу не явился, погиб...
- Да что ты, - хором вскричали мы с Лушей, - не может быть!
- Очень даже может, - угрюмо сообщила соседка, - сегодня с утра из милиции звонили. Оказывается, это еще вчерашней ночью случилось.
- Убили его? - дрогнувшим голосом спросила я, вспомнив, как сидел в ресторане "Феллини" мертвый адвокат Скородумов.
- Сказали - несчастный случай, - тут Варвара всхлипнула и вытерла лицо чистым кухонным полотенцем, - в общем, вроде бы он курил в постели и заснул, задохнулся от угарного газа, а потом уж сгорел. Соседи пожарных вызвали, а он уж покойник...
Варвара снова уткнулась в полотенце.
- Варя, может, бутербродик скушаешь, - искательно обратилась к ней Луша, - с колбаской полукопченой, а?
- Ой, просто кусок в горло не лезет, аппетита совсем нету! - отмахнулась та.
Мы с Лушей переглянулись: если Варвара жалуется на отсутствие аппетита, это уже серьезно.
- Такой приличный был мужчина, отставник... - глухо доносилось из-за полотенца, - вежливый, не пил почти.., очень, говорил, Варвара Игнатьевна, вы мне симпатичны...
- Разведенный? - спросила я, сама не знаю зачем.
- Жена давно умерла, дети уже взрослые, жил один совсем, вот и не доглядел...
Варвара высморкалась и закончила:
- Не везет мне с мужчинами. Первый - настоящий подлец был, второй - пил как лошадь, от нее, проклятой, и загнулся... Думала, вот с Анатолием жизнь удастся устроить, а оно вон как вышло...
Давай, что ли, Луша, бутерброд.., с полукопченой, говоришь?
Луша в это время озабоченно колдовала над джезвой.
- Одного я не пойму, - заговорила Варвара совершенно спокойно, - он же месяц назад курить бросил, говорил, что сердце стало прихватывать, потому и решил здоровье беречь. Не курю, говорит, и не тянет.., по утрам даже бегал... А они, в милиции, говорят, что курил в постели и заснул.., значит, выпивши был.., а он и не пил совсем...
- Вот значит как, - пробормотала Луша, наливая Варваре вторую чашку кофе. - Слушай теперь внимательно. Про костюм никому ни слова, не было его, и точка! Про то, что Толик курить бросил, - тоже молчи, человека не вернешь, а себе навредить можешь.
- А что? - испуганно спросила Варвара.
- А то, что нечисто у вас там, в вашем центре благотворительном! Толик твой как раз в ту ночь дежурил, когда девушка у вас была...
- Какая девушка?
- Та, чей костюм, - терпеливо объяснила Луша. - Сдается мне, что девушку убили, раздели и увезли куда-нибудь. Там труп утопили или сожгли, а вещи в разные места распихали, чтобы труп никто не смог опознать. Костюм к вам в тряпки подсунули - кто там проверит, откуда он взялся? И если бы Машка на эту девушку не была похожа, никто бы ни о чем не догадался...
- Да кто же это сделал? - недоверчиво спросила Варвара.
- Вот твой Толик и мог видеть кто. Девушку видел, видел, с кем она общалась.., за это его и...
- Ну не знаю... - Варваре изменила ее обычная самоуверенность.
- Одного я не пойму, - вмешалась я в их плодотворную беседу, - что такого криминального в этом вашем благотворительном центре? Ну кому нужны старые тряпки?
- Не скажи, - возразила Варвара, потянувшись за следующим бутербродом, - вот тут ты не права. Тряпки - это пустяк, это так, старушкам в утешение. На самом деле там большие дела делаются, целый офис работает.
- Чем же они там занимаются?
- Нам про то неведомо, - буркнула Варвара, - нам не докладывают. Знаю, что медицинское оборудование они, к примеру, распределяют между больницами, детские дома строят, санатории.., на благотворительные денежки из Европы, какие-то фонды организовывают...
- Вот, где строительство, там большие деньги ходят, - авторитетно изрекла Луша, - так что, Варвара, будь поосторожнее.
- Пойду я, - вздохнула та, - послезавтра похороны, а у меня ни одного черного платья нету.., ненавижу черный цвет!
- Надень коричневое! - крикнула я ей вслед.
- Машка, мы на верном пути! - вскричала Луша, когда за безутешной Варварой захлопнулась дверь. - Все сходится, не может быть таких удивительных совпадений. Мы все узнаем, когда найдем документы. Собирайся в офис к Скородумову!
- Может, там закрыто из-за смерти хозяина... - заныла я.
- Не принимаю никаких отговорок! А не хочешь - я сама пойду, - пригрозила Луша, - только от тебя, конечно, будет больше пользы...
- Ладно уж, - я поднялась с дивана, - но предупреждаю: у Варвары больше никаких тряпок брать не буду! Иду в своем.
- Да что у тебя есть-то? - вздохнула Луша. - Джинсы старые.
- Вот в них и пойду, - упрямо сказала я, - все равно хозяина конторы там не будет, так что нечего наряжаться!
День был жаркий. Я натянула джинсы и желтенькую маечку, сунула ноги в тапочки и сочла, что в таком виде можно выйти на улицу. Луша только пожала плечами.
Дом номер тринадцать по улице Восстания выглядел весьма респектабельно. Там располагались конторы и офисы многих серьезных фирм. У входной двери на ступеньках скучал охранник.
- Тебе куда? - лениво осведомился он.
- К адвокату Скородумову, - важно сообщила я, - на консультацию.
- Ну-ну, - он оглядел меня с ног до головы и пренебрежительно хмыкнул, - иди уж.., на консультацию.., третий этаж.
Я и пошла себе, надеясь на случай.
Народу в коридоре третьего этажа было не так чтобы много, но люди навстречу попадались. Когда же я дошла до двери, на которой красивыми золотыми буквами сообщали мне, что за ней находится офис члена коллегии адвокатов Скородумова А. И., то удивилась безлюдью, царившему рядом с ней. Дверь тем не менее была слегка приоткрыта, и я, прежде чем постучать, прислушалась. Впрочем, прислушиваться особенно и не пришлось, и так отлично было слышно, что происходит в офисе. Женский высокий голос истерично орал что-то про безобразие, про то, что все окончательно распустились, что работать никто не умеет, а деньги получать хочет каждый!
Судя по интонациям, женщина была на грани нервного срыва. Что ей отвечали, я не расслышала, но надо думать, с кем-то же она говорила, не сама с собой...
- И когда наконец кончится этот бардак! - почти визжала женщина. - В офисе грязь, бумажки валяются...
- Так уборщица же уволилась... - вот теперь я расслышала второй голос, тоже женский.
- Хоть сама с тряпкой возись, но чтобы было чисто! - прогремело из-за двери.
- Но, Майя Константиновна....
- Молчать!
Я едва успела отскочить и спрятаться за большую кадку с искусственной пальмой, стоящую у стены. Из офиса Скородумова вылетела разъяренная мегера на вид лет тридцати. Костюм на ней сидел отлично, прическа была в порядке, фигура тоже не подкачала. Все портило выражение лица - злобное, с брезгливо оттопыренной нижней губой, и, кажется, даже глаз дергался.
Мегера простучала каблуками до лестницы и скрылась. Я выждала для верности минут десять и робко постучала в дверь офиса. Мегера натолкнула меня на кое-какие плодотворные мысли.
На стук кто-то неразборчиво ответил из-за двери, и я посчитала это разрешением войти. Очутилась я в просторной светлой приемной, из которой вели две двери в кабинеты. Между дверьми у стены стоял стол секретарши. И сама она сидела за столом и неторопливо подпиливала ногти.
- Здрасьте! - вымолвила я робко и огляделась.
Чувствовалось, что покойный господин Скородумов офис свой отделал в свое время отлично, под евростандарт. Мебель тоже была в приемной хорошего качества. Но на полу я заметила какие-то подозрительные разводы, подоконники были пыльные, цветок у окна поник, корзина для бумаг возле стола секретарши переполнена, а на двери в кабинет красовалось пятно грязи, удивительно похожее на след огромного ботинка.
- Что вам? - хмуро спросила секретарша, с неохотой отрываясь от своего занятия.
- Я.., вот.., к Антону Ивановичу, - пролепетала я.
- Его нет, и офис закрыт! - отрубила девица и отвернулась.
Я, однако, приблизилась к столу и положила на него визитную карточку, которую подобрала с пола в ресторане "Феллини".
- Ну и что? - Девица соизволила взглянуть сначала на карточку, а потом на меня.
Я подумала, что хоть и нехорошо критиковать покойника, но господин Скородумов порядочно распустил персонал. Все же нельзя так обращаться с посетителями, а вдруг я потенциальный клиент?
- Антон Иванович велел мне прийти, - сообщила я, - сказал, что вам нужна уборщица.., и курьерша...
- О! - Девица оживилась. - И где же он тебя подцепил?
- Нигде. Мы с ним родственники, - заявила я с гордостью, - правда, дальние. Я недавно только приехала.., из Пошехонска.
Секретарша забыла о ногтях и с интересом уставилась на меня. Я была начеку и сделала самое глупое лицо, какое только сумела. Девица придирчиво меня осмотрела и пожала плечами.
- Давно ты с ним говорила?
- В понедельник, - промямлила я.
- А сегодня у нас пятница.., ну да ладно, все равно он уже третий день на работу глаз не кажет.
Я быстро прикинула в уме, что последний раз, выходит, Скородумов был в офисе двадцать шестого числа, во вторник. Очевидно, в тот же день он говорил с Юлей и до тех пор, пока не встретится с ней в ресторане, решил на работе не показываться. Он наверняка боялся нежелательных встреч, а может быть, чего и похуже.
Да уж, как показала жизнь, боялся господин Скородумов не зря.
- Значит, ты тут пока приступай, - милостиво разрешила девица, - убирай себе потихоньку, потом Майя придет, решит, что с тобой делать.
Я начала уборку приемной, исподволь продвигаясь к кабинету Скородумова и удивляясь про себя секретарской лени. Уж корзину-то для бумаг могла бы сама опорожнить! И цветок полить... Я и сама, конечно, не образец трудолюбия, но все же цветку неповинному засохнуть бы не дала...
Девица, как видно, решила на мне отыграться за утреннюю выволочку. Она придирчиво наблюдала за уборкой. Критиковала, мне хотелось все бросить, но я вспомнила о Луше, которая ждет новостей, и покорилась.
Секретарша, которая представилась Милой, была в принципе девка не злая, только глупая и ленивая. Она приготовила кофе, достала из ящика печенье и пригласила меня присоединиться. Поболтать она здорово любила, поэтому мне не пришлось даже задавать наводящие вопросы, слова сами лились из нее неудержимым потоком. Итак, Мила рассказала мне, что третьего дня, как раз двадцать шестого утром, шеф как-то вдруг занервничал, долго разговаривал по телефону, потом уехал куда-то и даже отменил встречу с важным клиентом. Клиент был очень недоволен, она, Мила, наслушалась от него такого!
Вечером шеф уехал после телефонного звонка и с тех пор в конторе не появлялся, только изредка звонил по телефону. Майя просто лопается со злости, потому что клиенты жалуются.
- Кто это - Майя? - вклинилась я.
- О, это его помощница, шефа нашего. Возомнила себя начальницей, а чем она лучше меня? Такой же наемный работник, получает зарплату. Это Антончик наш гонорары хватает астрономические и живет припеваючи!
Я вздохнула про себя.
- И часто с ним такое бывает, чтобы в конторе не появляться? - поинтересовалась я.
- Да что ты! Он вообще-то очень ответственный.., в этот раз вот сорвался... Тут до меня Юлька Молоткова работала секретаршей, так она очень хорошо о нем отзывалась.
Я чуть не подпрыгнула на месте при упоминании имени Юли. Вот, значит, как...
- У них что - роман был? - поинтересовалась я холодным тоном ревнивой родственницы.
- Нет, чего нет, того нет, - твердо отрезала Мила, - этого за нашим шефом не водится, чтобы с секретаршами на работе любовь крутить. Конечно, мы-то, может, и не против... - Она многозначительно подмигнула. - Знаешь ведь, какой твой родственничек красавец...
- Точно, - согласилась я, поднимаясь, - пойду продолжать уборку.
- Ты не удивляйся тому, что в кабинете увидишь, - напутствовала меня Мила, - понимаешь, у нас еще новая напасть - кто-то залез ночью в офис, все бумаги переворошил, замок на сейфе сломал...
- Воры?
- Да нет, ничего не украли.
- А как же сейф? Там ничего не было?
- Думаю, что ничего такого ценного там не было. То есть, может, и были деньги, но немного. И документы, конечно. Но самые важные бумаги шеф хранит в банковском сейфе, туда только он сам ходит. Майя потому и бесится, что клиенты свои бумаги требуют, а она ничего сделать не может - ключа от сейфа у нее нету.
Мне требовалось срочно подумать, а Мила мешала своей непрерывной болтовней.
- А когда же это случилось? - спросила я, стараясь не показывать своего интереса.
- Как раз ночью со вторника на среду. Утром шеф звонит, Майя ему все доложила, а он все равно не появился! Говорит - занят важным делом. И знаешь, - Мила взглянула очень серьезно, - теперь я вспоминаю, что это Юлька ему звонила тогда вечером.., ну, после ее звонка он и сорвался.