И снова я напомнила себе, что Антон мертв и никогда никому не скажет ничего подобного, а мою задачу его аккуратность значительно упрощает.
Из кабинета я перешла в прихожую, где сегодня уже побывала. Поставив на место опрокинутый в темноте кованый светильник, внимательно огляделась по сторонам.
Трудно было бы ожидать от такого аккуратного человека, как Антон, что он станет держать в прихожей деловые бумаги. И действительно, кроме упоминавшегося светильника и красивой резной деревянной вешалки с зеркалом, здесь стояла только обитая бархатом банкетка и около нее - чудо красоты, деревянный инкрустированный домик с резной крышей, похожий на миниатюрную пагоду. Мне понадобилось довольно много времени, чтобы понять, что этакое произведение искусства является переноской для кошки. Как видно, покойный господин Скородумов ничего не жалел для своего сокровища, и даже переноска у нее была самая лучшая. Сама кошка тихо сидела рядом и смотрела на меня с прежним неодобрением.
- Не обижайся, подруга, - сказала я ей, - придется тебе потерпеть меня еще несколько минут. Давай помиримся?
Я сделала попытку почесать ее за ухом, но она отстранилась, давая понять, что никакой фамильярности от малознакомых людей она не потерпит. Однако шипеть на меня она на этот раз не стала и зубов не оскалила.
Посчитав, что это уже некоторый прогресс в наших отношениях, я продолжила осмотр квартиры.
В ванной я не нашла ничего интересного, если не считать внушительных размеров этого помещения и отличного качества сантехнического оборудования. Особенно сильное впечатление произвела на меня душевая кабинка, усеянная изнутри массажными форсунками и оснащенная пультом управления, напоминающим панель сверхзвукового самолета.
Еще я отметила, что здесь, как и в спальне, не было признаков постоянного присутствия женщины - только мужская косметика, бритвенные принадлежности, одеколоны и дезодоранты.
Следующей на очереди была кухня. Здесь я увидела стоявшую на полу хорошенькую яркую мисочку с кошачьим кормом, на которой было написано крупными буквами: "Кэсси".
- Ах вот, оказывается, как тебя зовут - Кэсси! - сказала я, увидев, что бирманская красавица тихо, как привидение, проскользнула на кухню вслед за мной.
Услышав свое имя, Кэсси тихо и очень мелодично мяукнула.
И сразу вслед за этим звуком я услышана другой, гораздо менее приятный. Скрежет металла по металлу и осторожный, негромкий стук.
Кто-то явно простукивал входную дверь квартиры.
Эти звуки не предвещали ничего хорошего. Судя по той вороватой осторожности, с которой незнакомцы подбирались к двери, они явно были не в ладах с законом, и логично было предположить, что это именно те люди, которые расправились с Антоном в ресторане "Феллини".
А если они не побоялись убить его при таком скоплении народа, ясно, что им ничто не помешает расправиться со мной в пустой квартире, в отсутствие всяких свидетелей, кроме бирманской кошки...
Я скользнула в прихожую, выключила свет, чтобы не выдавать свое присутствие, перебежала в спальню Антона и юркнула за шелковую портьеру, которой было задернуто окно.
Какое-то время у меня еще теплилась надежда, что злоумышленников остановит замечательный дистанционно открывающийся замок - ведь ключа-брелка у них явно не имелось, иначе они давно уже открыли бы дверь...
Но мои надежды не оправдались. Входная дверь скрипнула, открываясь, и в прихожей послышались негромкие голоса.
- Ну-ка, Жаба, посвети сюда фонариком.., что это здесь такое.., а, это кошка, мать ее так!
Раздался глухой удар и кошачий вопль, в котором смешались боль, удивление и обида.
А я подумала одновременно о трех вещах.
Во-первых, о том, что правду говорят - замки - только от честных людей, грабители любой замок запросто откроют. Вот уж какой у Антона замечательный замок, но и его злоумышленники вскрыли в считанные минуты.
Во-вторых, что в квартиру заявились те самые типы, которые накануне по ошибке втащили меня в "Мерседес" и потом безжалостно выкинули наружу, о чем до сих пор напоминала моя ушибленная коленка.
В-третьих, я поняла, что если эти люди способны так запросто обидеть ни в чем не повинную и очень красивую Кэсси, то не хочется даже думать о том, что они сделают со мной, если найдут!
Злодеи, громко переговариваясь, планомерно обследовали квартиру Антона, причем, судя по производимым ими звукам, они не церемонились и не старались, как я, оставить все в прежнем аккуратном виде, а просто швыряли все вещи на пол, выворачивали ящики стола, в общем, устраивали в уютном жилище Антона форменный погром. Единственное, что меня утешало, - это то, что Антону теперь уже все равно.
Я подумала, что скоро они наверняка доберутся до спальни и тогда мое убежище наверняка будет обнаружено...
Я повернулась к окну. Оно было очень большое, почти до самого пола, и за ним находилось что-то вроде крошечного балкончика или скорее широкого карниза, огороженного невысокой балюстрадой. Стараясь не шуметь, я приоткрыла окно и осторожно выскользнула на этот карниз. Окно за собой я беззвучно прикрыла, но прежде чем створки сомкнулись, в узкую щель метнулась маленькая юркая тень. Я вздрогнула от неожиданности и чуть не сорвалась с карниза, прежде чем поняла, что это кошка. Должно быть, ее так оскорбило грубое обращение незваных гостей, что она выбрала меня, как меньшее из зол, и решила разделить со мной тайное убежище.
Кэсси тихо муркнула, как будто извинилась за то, что испугала меня. Я прижала палец к губам, призывая ее сохранять тишину, и отступила к стене, чтобы нас нельзя было заметить из комнаты.
Я стояла, прижавшись к холодной каменной стене, и радовалась только тому, что у меня нет врожденного страха высоты и не кружится голова на краю пропасти или на неогражденной крыше дома. Кэсси жалась к моим ногам и мелко дрожала - то ли от испуга, то ли от ночного холода. Хотя с ее пушистой шубкой она не должна, казалось бы, мерзнуть...
Мое отступление было более чем своевременным. Не успела я устроиться на карнизе и прикрыть окно, как бандиты перебрались в спальню, продолжая свои поиски.
Так же, как и прежде, они рылись в вещах, швыряли их на пол, совершенно не думая о том беспорядке, который останется после их визита. Судя по ожесточению, с которым они занимались обыском, и по репликам, которыми при этом обменивались, им так и не удалось найти то, что они искали.
- Здесь тоже ни черта! - проговорил тот, которого называли Жабой. - Наверное, он не хранил это у себя дома.
Хотела бы я знать, что они ищут, что такое "это", о котором говорит мой знакомый бандит!
- Похоже, ничего нет, - согласился с коллегой второй злодей, - мы с тобой все в квартире перерыли! Надо сматываться, а то найдут труп, установят личность, и милиция заявится в его квартиру.
- Ну да! - Жаба усмехнулся. - Что, ты их не знаешь? Милиция сюда раньше завтрашнего дня точно не доберется!
- Все равно пора сваливать.
- Окно не закрыто, - проговорил Жаба, отдергивая штору.
Я прижалась к стене и старалась не дышать. Кэсси неожиданно отлепилась от моей ноги, двинулась к приоткрытому окну и зашипела. Шерсть у нее на загривке встала дыбом.
- Это кошка на карниз выбралась, - сообщил Жаба своему приятелю, - злющая, стерва! - И он отошел от окна.
Я перевела дыхание и только теперь почувствовала, как дрожат от страха мои колени.
За окном послышалась какая-то возня, шаги, наконец входная дверь Квартиры хлопнула и наступила долгожданная тишина.
- Кэсси, девочка, сходи на разведку, - я умоляюще взглянула на кошку, - проверь, действительно ли они ушли!
Бирманская красавица взглянула на меня с откровенным презрением и юркнула в неплотно прикрытое окно. Судя по всему, она совершенно правильно меня поняла.
Несколько минут было тихо, наконец Кэсси снова появилась возле окна и едва слышно мяукнула. У меня не появилось никаких сомнений в значении этого мява: "Все спокойно, можешь вылезать, трусиха!"
Одно я могла точно сказать: мы с Кэсси начали отлично понимать друг друга.
Я пролезла в окно и огляделась. То, что бандиты устроили в квартире Антона, превзошло все мои ожидания.
Теперь никому не пришло бы в голову назвать эту квартиру уютной и аккуратной.
Постельное белье сбросили на пол, матрас и подушки вспороли, поверх их изодранного в клочья наполнителя побросали одежду, в беспорядке выброшенную из шкафов и тоже безжалостно искромсанную. Многочисленные ботинки Антона валялись отдельно от подметок, которые были оторваны.
В общем, бандиты не оставили, что называется, камня на камне от царившего здесь прежде благополучия и уюта.
Мне нужно срочно уходить отсюда. Если в квартиру Антона нагрянет милиция, мне очень трудно будет объяснить свое присутствие здесь и царящий вокруг хаос.., и даже если бандит прав и милиция не появится до завтрашнего дня, все равно в квартире мне больше нечего делать.
Если бандиты разнесли квартиру по щепочкам и все равно не нашли того, за чем приехали, - мне тем более ничего не светит. Особенно если учесть, что они хотя бы знали, что ищут, а я понятия не имею...
Я подошла к двери квартиры и собралась уже выйти, как вдруг за спиной раздалось жалобное и горестное мяуканье.
Я оглянулась. Кэсси сидела посреди разгромленной прихожей и смотрела на меня умоляющим несчастным взором. "Неужели ты оставишь меня среди этого кошмара? - казалось, говорили ее глаза. - Ты ведь понимаешь, что я этого просто не переживу!"
Мне стало безумно жаль это балованное создание. Она будет ходить здесь всю ночь и ужасаться, еще заболеет... И что ждет ее завтра? Милиция опечатает квартиру, и кошка может умереть с голоду.
Я решительно раскрыла дверцу переносного деревянного домика, что стоял в прихожей. Кэсси не заставила себя долго упрашивать, и мы выскочили из квартиры, прикрыв за собой дверь.
***
К моему величайшему везению, консьержки в будочке не было. Мелькнула у меня мысль, что лихие ребята пристукнули старушку, чтобы не оставлять свидетелей своего визита, но что я могла сделать? Понадеявшись, что с консьержкой ничего страшного не случилось, я открыла тяжелую дверь подъезда и выскочила на улицу.
Хоть сейчас и лето, но мне в открытом вечернем платьице стало холодновато. Денег хватит на скромного левака, вся беда, что брать-то его тут нельзя, нужно отойти подальше.
Моя многострадальная коленка начала ныть еще в ресторане, но выхода не было, я перехватила поудобнее тяжелый кошачий домик и зашагала как могла быстро. Каблуки гулко стучали по асфальту. Сейчас второй час ночи, но летней, относительно теплой ночью народу в центре города бывает довольно много. Не случайно я опасалась за свой внешний вид - платье сразу же привлекло внимание двух не очень трезвых парней.
- Девушка, куда вы так торопитесь? - приветствовал меня один дежурной фразой.
Я ловко обошла его и столкнулась с его приятелем, который молча схватил меня за руку. Так же молча я вырвала руку и прибавила ходу, но разве уйдешь на таких каблуках!
Первый парень без труда догнал меня и обнял за плечи.
- Отвали! - процедила я. - Не до тебя мне, домой тороплюсь...
Как назло рядом не было никого, да кто стал бы защищать меня от двух здоровенных парней! Нет, в наше время девушка может рассчитывать только на собственные силы. Но руки были заняты кошкой, поэтому я поставила домик на тротуар, заметив краем глаза, что подходит второй парень - он был пьян сильнее первого, гораздо агрессивнее, маленькие глазки злобно сверкали из-под низко нависающих бровей.
- Вот еще навязались на мою голову! - Я повернула замочек на дверце домика - если эти козлы все-таки потащат меня за собой, то кошка сможет выскочить, а иначе пропадет животное совсем.
Второй преследователь споткнулся о домик, матерно выругался и пнул его ногой. Бедной Кэсси сегодня здорово досталось. Но не зря говорят, что у кошки девять жизней. Вместо того чтобы испугаться и потерять сознание, холеная бирманская красавица мобилизовалась и решила мстить. Никто из нас троих и опомниться не успел, как Кэсси выскочила из домика, с ловкостью цирковой кошки буквально взбежала по ноге парня, потом по животу и вцепилась ему в подбородок зубами и когтями.
Вою, который издал мерзкий тип, могла бы позавидовать собака Баскервилей. Он попытался оторвать от себя кошку, но та вцепилась в его лицо еще сильнее. Попутно Кэсси работала задними лапами, то есть сумела разодрать парню руку.
Я, в свою очередь, заметив, что мой противник, вылупив глаза, смотрит, как Кэсси дерет его приятеля, не растерялась и с размаху двинула его каблуком по самому болезненному месту.
В свое время мы с Наташкой Селезневой посещали курсы самообороны. И такой удар всегда удавался мне отлично. Босоножки не подвели, каблук не отвалился и точно впечатался туда, куда я метила. Парень как-то странно икнул, потом застыл на месте, хватая воздух открытым ртом, глаза его еще больше вылезли из орбит. Потом он еще раз булькнул и осел на асфальт. Все случившееся заняло не больше двух секунд, потому что тот, второй, еще не успел отодрать от себя кошку. Я схватила тяжелый деревянный домик, обошла эту парочку, которая здорово напоминала фонтанную скульптуру "Геракл, разрывающий пасть льву", что находится в Петродворце, и обрушила домик на затылок деморализованного противника Кэсси очень аккуратно, чтобы, не дай бог, не задеть кошечку. Будь у меня в руках обычная кошачья переноска - пластмассовая или плетеная, парню ничего бы не сделалось. Но у Кэсси был деревянный очаровательный домик, напоминающий китайскую пагоду, что пришлось очень кстати. Парень сначала встал на колени, так что Кэсси смогла спрыгнуть, после чего подумал немного и тоже прилег на асфальт. Я подхватила кошку, прихватила также и домик, и мы рванули вперед до ближайшего перекрестка, где нас подсадил симпатичный дядечка на стареньких "Жигулях". Он так восхищался Кэсси, что даже взял с нас половину платы.
Всего случившегося за сегодняшний вечер оказалось многовато для моих нервов, так что когда мы с Кэсси очутились возле Лушиной двери, я едва могла поднять руку, чтобы позвонить. Луша открыла сразу же, создавалось впечатление, что она стояла за дверью. Увидев нас, она не стала всплескивать руками и ахать, помогла мне войти и захлопнула дверь.
- Господи! Ты жива, а я так себя ругала...
- Сейчас все расскажу, - бормотала я, - только сниму эти проклятые босоножки...
Кэсси вылезла из домика, уселась на диване и принялась с негодованием умываться. Лушу она проигнорировала.
Я закинула ноги на спинку дивана, прислушалась к себе и обнаружила, что зверски хочу есть. Еле удалось дотащиться до кухни, где меня ожидал ужин. Пока я доедала свиные отбивные, оставшиеся от обеда, Луша терпеливо ждала. Но после того как был налит чай и я раскусила конфету, она не выдержала:
- Машка, я умру от любопытства! Говори уж, где ты гуляла до полночи! Да еще и кошку откуда-то привела!
И я рассказала ей, как проникла в ресторан "Феллини", как встретила там интересного мужчину в летних ботинках фирмы "Серджио Росси", как заговорила с ним и как он отошел на минутку поговорить по телефону, после чего я обнаружила его в соседнем зале сидящим за столом в абсолютно мертвом виде.
- Ой! - тихонько пискнула Луша и присела на табурет.
Но я уже закончила ужин, теперь требовалось срочно принять горизонтальное положение - коленка ныла невыносимо. В это время Кэсси подошла к столу и требовательно мяукнула.
- Она есть хочет, тоже проголодалась от стресса, - предположила я.
Чем кормят такую породистую и изнеженную кошку, мы понятия не имели, и Луша недолго думая предложила ей маленький кусочек отбивной. Кэсси взглянула на меня с легким удивлением, вежливо обнюхала мясо и явственно пожала плечами.
- Другого ничего нет, - твердо сказала Луша, - молока я в доме не держу, не пью его.
Кошка печально вздохнула и стала аккуратно есть. Потом она удивительно грациозно вспрыгнула на раковину и снова требовательно мяукнула. Я уже научилась понимать эти звуки и сообразила, что животное хочет пить. Догадливая Луша чуть-чуть открутила кран, чтобы получилась тонюсенькая струйка, и Кэсси стала слизывать ее розовым язычком, стараясь не попасть лапами в воду. Мы с Лушей хором восхитились и решили, что на сегодня с нас довольно забот о кошке. По дороге в комнату я сбросила платье и завернулась в Лушино розовое махровое полотенце.
- Даже и не думай идти в душ! - рассердилась Луша. - Пока не доскажешь до конца, никуда не пущу!
- Разумеется, доскажу, дальше-то как раз и начинается самое интересное, - обнадежила я свою любознательную тетку, - хочешь - верь, хочешь - нет, но я совершенно случайно подобрала с пола визитку, где прочитала адрес этого самого Антона Скородумова, и еще такую металлическую штучку.., в общем, типа ключа от квартиры...
- Где деньги лежат?
- Денег я там никаких не нашла, - честно призналась я, - вон Кэсси не даст соврать.
Кэсси к тому времени устроилась на диване между нами и даже тихонько замурлыкала. Я почесала кису за ушами, и на этот раз она не отстранилась.
- И вообще, должна тебе сказать, что квартира адвоката произвела на меня очень сильное впечатление, покойный господин Скородумов был человеком не бедным...
- Адвокаты вообще люди не бедные, - вставила Луша.
- Но я не нашла в квартире ничего такого, за что его могли зарезать! Никакого криминала, понимаешь?
- Но ведь за что-то его убили... - напомнила Луша.
- Ой, да что ты все время перебиваешь! - рассердилась я. - Так мы до утра не закончим! А я спать хочу!
- Хорошо тебе, - грустно вздохнула она, - а я вот так переволновалась, что не засну...
- Слушай дальше. Значит, пока я там рылась и пыталась наладить отношения с Кэсси, вдруг приперлись бандиты! Именно те самые, которые пытались меня похитить возле Дома кино, помнишь? Одного звали Жабой...
- Кошмар какой! Я бы на месте со страха умерла...
Луша несомненно кокетничала, она не труслива и никогда не теряет головы в трудную минуту. Я рассказала ей, как мы с Кэсси прятались, и она похвалила меня за смелость и хладнокровие.
- Понимаешь, насколько я поняла, они тоже ничего не нашли! Во всяком случае, ушли они очень разочарованные, судя по отборному мату, которого я наслушалась.
- Что это может быть, что они искали?
- Документы, они искали какие-то важные документы.
- Хм, весьма странно было бы думать, что адвокат хранит важные документы в своей квартире, для этой цели больше подходит офис.., конечно, все бандиты - идиоты, но не до такой же степени.... То есть я думаю, их направляет кто-то поумнее...
- Значит, в его офисе они тоже ничего не нашли! - но голос мой звучал неуверенно.
- Говорила я, что с этим костюмом дело нечисто, - торжествующе произнесла Луша, - а ты сомневалась. Итак, подведем итоги, - заторопилась она, видя, что я тру слипающиеся глаза, - в ночь с двадцать шестого на двадцать седьмое июня в благотворительном центре появляется шикарный костюм, которому совершенно нечего делать в куче благотворительного тряпья. Варвара прихватывает его, никому не говоря об этом, и отдает тебе - совершенно случайному человеку. По иронии судьбы ты оказываешься похожей на некую девицу, предположительно хозяйку костюма, во всяком случае, тебя путают с ней, причем сразу несколько человек. И даже похищают бандиты, но потом, сообразив, что обознались, выбрасывают тебя из машины...