- Вот как! Тогда разрешите, мистер Кемп, оставить вас в одиночестве. Вам так надоело мое общество...
- Ну, Мэвис, не сердись, - он наконец обратил на меня свои прекрасные глаза, в глубине которых таилось что-то непонятное и неприятное.
Джейсон привлек меня к себе и погладил по спине. По моему телу прокатилась волна желания.
- Все о'кей, - сказала я, прижимаясь к нему. - Тебя что-то раздражает? Или тревожит? Твои глаза такие...
- Едем в Пайн-Сити! - сказал Джейсон без всякого перехода. - Мы ведь хотели развлечься. Едем вдвоем, немедленно. Ну, как тебе эта идея?
- Я... не одета! Может быть, я слегка приведу себя в порядок?
- Нет, милая, ты мне нравишься именно такой, - он крепче сжал мое тело в своих объятиях. - Ты выглядишь просто потрясающе. По дороге в Пайн-Сити я обязательно покажу тебе закат. А потом мы прокатимся по улицам, залитым огнями. Я буду целовать тебя...
Ну какая девушка скажет "нет", когда ей говорят такие слова жарким шепотом прямо в ушко?
- Я согласна, мы едем, вдвоем, немедленно, закат, огни... Джейсон отпрянул и взглянул на меня сухими глазами.
- Вот и хорошо, - сказал он деловито. - Ты знаешь мою машину? Голубой "меркурий". Ключи в замке зажигания. Бери ее и подъезжай к моему вагончику. Я сброшу с себя эти ковбойские тряпки и переоденусь. И мы умчимся.
- Я сделаю все, как ты хочешь, милый, - я попыталась снова прижаться к нему, но Джейсон отстранил меня рукой.
- Вот что, - сказал он, кусая губы. - Если тебе повстречается наш доблестный лейтенант, не говори ему о нас ничего. Ни-че-го. Иначе он прицепится и сорвет нашу поездку. Скажет, что ему нужны наши показания как свидетелей. Сама понимаешь...
- Понимаю, милый, и ничего не скажу.
- Умница!
Он бросился к своему вагончику, но не по аллее, а каким-то кружным путем. Ну что ж, у него, наверняка, есть на то причина.
Я направилась к тому месту, ярдах в ста от лагеря, где водители оставляли свои машины. Минут десять ушло у меня на то, чтобы сесть, наконец, за руль голубого "меркурия". Я завела машину и выехала на главную аллею. Подкатив к вагончику Джейсона, я нажала на клаксон. Джейсон выскочил на такой скорости, словно за ним гнался сам дьявол. Я едва успела перепрыгнуть на сиденье рядом, как он уже был за рулем.
Швырнув свой саквояж на заднее сиденье, Джейсон нажал на газ. Голова моя чуть не отлетела прочь. Машина взревела и рванулась с места, как торпеда. Несомненно, Джейсон боялся опоздать к закату солнца в пустыне.
Я закричала:
- Так ты убьешь меня и себя!
- Смотри лучше в заднее окошко! - рявкнул Джейсон. - Что там?
- Ничего... Ага, кто-то вышел из вагончика Блисса, - машина дернулась, но я рассмотрела, что творится позади нас. - О, Блисс весь в крови! Рядом с ним Эл Уиллер. Он машет нам, наверное, желает счастливого пути, - я улыбнулась. - Хотя нет... Он бежит за нами и машет... Джейсон, он поднял две руки вверх и что-то показывает. У него встревоженное лицо... Джейсон, что-то случилось.
Джейсон всецело сосредоточился на дороге. Он вцепился в руль, как в спасательный круг. Я еще раз повернула голову к заднему окошку.
- Давай остановимся, Джейсон! Эл бежит, как сумасшедший, к своей машине! Он садится в нее! Наверное, он хочет сказать нам нечто важное.
Джейсон молчал. Оторвавшись от Уиллера, я взглянула на своего спутника: он был белый, как мел. Прищуренные глаза беспокойно бегали, костяшки пальцев на руле тоже побелели. Рядом со мной сидел чужой незнакомый человек.
- Что-то не так, дорогой? - мягко спросила я.
- Все так... Все нормально... Поглядывай в окно. Когда увидишь машину Уиллера, скажешь.
- Мы что, устраиваем гонки? Победителя ждет приз в Пайн-Сити? Если это так, то глупо. Мы или разобьемся, или...
- Не каркай! - заорал Джейсон. - Делай то, что я сказал, дура!
Это было так неожиданно, что я прикусила кончик языка. Пригласить девушку полюбоваться закатом, а потом оскорбить ее!.. Я едва не расплакалась. Чтобы Джейсон не видел моих слез, я отвернулась. По дороге за нами катилось облако пыли. И вдруг я поняла, что это машина Уиллера.
- Он едет за тобой, Джейсон, - мстительно произнесла я.
- Он близко?
- Не важно. У него очень быстроходная машина.
- Черт побери этих полицейских ищеек! - выругался Джейсон. - Этот сукин сын носится на спортивной машине.
Кем он себя воображает?! Гонщиком? - Кемп резко вывернул руль, и мы едва не кувыркнулись. - Нет, мне не уйти от него! - вопил он. - Но мы еще поборемся!
Теперь мы мчались по дороге, больше напоминающей вспаханное поле. Машину трясло. Я зажмурилась. Когда я поняла, что "меркурий" останавливается, глаза мои раскрылись. Первое, что я увидела, была та самая лачуга, возле которой происходили съемки и где был убит Беннинг. Джейсон едва не врезался в нее, но в последнюю секунду резко свернул, завизжали тормоза, и машина ткнулась бампером в остов заброшенной шахты.
Я перевела дух. Джейсон заглушил мотор. Он еще собирается любоваться закатом? Закат в самом деле будет восхитительным - после такого ралли!
- Вылезай! - скомандовал Джейсон.
- Я ничего не понимаю! Что в тебя вселилось? Ты...
Джейсон так пихнул меня с сиденья, что через мгновение мой нос зарылся в песок у самого колеса. Я с трудом поднялась. Джейсон нетерпеливо подскакивал и торопил меня. В его руке был зажат саквояж.
- Иди в лачугу, сука! - и он снова пихнул меня.
Мое тело врезалось в дверь. Она раскрылась, и я упала на пол. Джейсон вбежал следом и тут же запер дверь на засов. Его движения были стремительными, губы плотно сжатыми, глаза светились бешеным огнем. Я испугалась, но не настолько чтобы не сказать ему все, что думаю.
- Ты, перезревший фрукт! Какое право ты имеешь толкать меня и приказывать? Твои мозги высохли? Ты забыл, как надо обращаться с женщинами? Вот я сейчас...
- Заткнись! - заорал Джейсон. - Не вынуждай меня, Мэвис! Еще слово - и я вобью тебе зубы прямо в глотку!
Я онемела.
Джейсон поставил свой саквояж на пол и раскрыл его. Присев, он лихорадочно перебирал вещи. Вдруг что-то блеснуло: негодяй выложил на ладонь перстень Шепа Морроу, полюбовался им пару секунд, а затем надел на палец. "Вор!" - хотела крикнуть я, но не могла. Джейсон вытащил из саквояжа револьвер - это удивило меня еще больше.
- Что ты делаешь, сумасшедший?! - ко мне вернулся дар речи.
- Сумасшедший? - он оскалился и проверил, есть ли в револьвере патроны.
Мы услышали, как подъехала машина: наверное, это был Эл Уиллер.
- Я думаю, пора тебе, дурочка, кое-что объяснить, - сказал Джейсон. - Ты помогла лейтенанту поймать Блисса. Ты хвастала, что Уиллер поймал убийцу. Но убийц было двое: Блисс и я. Я убил Беннинга!
У него были совершенно слепые зрачки. Я смотрела на своего любимого Джейсона и не могла поверить, что убийца - вот он, рядом. Он использовал меня... Кто же здесь сумасшедший? Два Джейсона стояли у меня перед глазами. Один - добрый и нежный. Второй - жестокий и страшный. Который настоящий?
- Ты поняла, Мэвис, почему я это тебе говорю? Я хочу, чтобы ты и впредь слушала меня. Я ведь не хочу тебя убивать. Но если у меня не будет выбора... И если ты сама натворишь глупостей... Это не угроза. Я объясняю тебе твое положение.
Голос его был стальным. Он сам походил на сжатую пружину. "У него вместо мозгов револьвер", - подумала я, надеясь на чудо и отчаянно вслушиваясь в звуки за дверью.
- Я сумел бы скрыться, если бы не этот кретин - Уиллер! - Джейсон облизнул губы. - Ты поняла, что игры в любовь кончились?
- Я все поняла, Джейсон, - мое горло сжала судорога, но мне удалось справиться. - Я сделаю все, что ты скажешь.
- Эй, Кемп! - за дверью раздался голос Эла. - Ты знаешь, что я держу дом под прицелом. Не глупи! Выходи! Руки на затылок и - вперед!
Джейсон подскочил к окну и попытался достать Уиллера двумя выстрелами. Я хлопнулась на пол и зажала уши руками. Грохот стоял неимоверный. Снаружи раздались ответные выстрелы. Пули впились в потолок, на меня полетела штукатурка. Я взвизгнула и откатилась к стене. Джейсон тоже прижался к стене, боясь высунуться.
- Джейсон! Ты уже наложил в штаны? Где тебе тягаться с профессионалом! Кишка тонка!
Я услышала, как Кемп скрипнул зубами: Уиллер задел его если не пулей, то словом. Из Джейсона посыпались такие ругательства, которых я не слышала даже в порту. Он рванулся к окну и выстрелил четыре раза подряд. Определенно пули черканули по машине Уиллера. Я начала бормотать молитву во спасение лейтенанта. Я не знала слов молитвы, но, думаю, господь Бог понял меня. Уиллер был моим единственным шансом. Кроме этого, я внезапно поняла, что он глубоко симпатичен мне как человек. Где были раньше мои глаза?
Уиллер не отвечал на выстрелы Кемпа. На лицо Джейсона наползла торжествующая ухмылка. О, как я ненавидела это лицо!
И тут Уиллер закричал:
- Ты еще надеешься добраться до Скалистых гор, ублюдок? Получай!
Выстрел прозвучал как нельзя кстати. Джейсон снова выругался, проверил свой револьвер и нахмурился.
- Два патрона... Ну что же... Он не будет стрелять в женщину... А это значит... Ты выведешь меня отсюда, Мэвис! Поднимайся!
- При чем тут я? - осторожно спросила я.
- Сначала разденься. Ну! Чего стоишь, разявя рот! Снимай юбку и блузку! Снимай! Или я сдеру их вместе с твоей кожей!
- Негодяй! Подлец! Убийца!
Джейсон бросился ко мне, я попятилась и закричала:
- Я все сделаю! Не трогай меня!
Боясь отвести взгляд от безумца, я начала медленно раздеваться. Я расстегивала блузку так, словно с каждой пуговицей из меня по капле уходила жизнь. Рука моя нащупала стул. Я наугад аккуратно положила юбку и блузку. Может, я надеялась когда-нибудь вернуться за своей одеждой и найти ее в полном порядке? А может, мне передалось безумие Джейсона?
На мне остались только крохотные трусики и бюстгальтер без бретелек: он держался за счет того, что грудь Мэвис всегда на высоте. Джейсон наблюдал за моими манипуляциями с одеждой, не выражая ни единой эмоции. Его лицо было бесстрастным. Едва прикрытая, я вытянулась перед Джейсоном, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу. И тогда он сказал:
- То, что надо. Ты - мой червяк на крючке для Уиллера. Он увидит тебя и проглотит наживку. А я удеру, - затем Джейсон крикнул в окно. - Уиллер! Я иду! Но не один!
- Что такое?
- Если тебе хочется подстрелить Мэвис - стреляй! Она идет первая.
Уиллер долго не отвечал. Затем я услышала его притихший голос:
- Понятно.
- Молись, Мэвис, чтобы этот лейтенант оказался сердобольным, - ухмыльнулся убийца. - А то я знавал таких, которые ради своей карьеры не щадили даже родную мать. Ну, иди вперед! - и он подтолкнул меня стволом.
Кровь ушла из меня, внутри была пустота и отчаяние. Я еле переставляла ноги. Что делать? Я дотащилась до порога, набрала полную грудь воздуха и распахнула дверь.
Джейсон грубо схватил меня и прижал к себе. Это были объятия смерти. Где же я видела подобное? А, на съемке! В тот день, когда был убит Беннинг. Теперь на месте Беннинга - Уиллер. А заложница Эмбер - это я. И только Джейсон Кемп на своем прежнем месте: он выходит из лачуги, прикрываясь от пуль девушкой.
Эл Уиллер пригнулся за голубым "Меркурием". Рука его сжимала бесполезный револьвер.
Джейсон засмеялся. Его смех прозвучал в моих ушах, как звериный рык. Не спеша, Джейсон поднял руку и прицелился в лейтенанта.
Что же там было дальше? Я же все хорошо помню! Пока бандит смотрит на Шепа Морроу, девушка наклоняет голову, открывает рот... Так заложено в сценарии, о чем тут думать!
Я наклонила голову, раскрыла рот и что есть силы впилась зубами в руку Джейсона. Он завертелся, завопил, отбросил меня, и вот я уже лечу, лечу... Голова моя больно ударилась о землю, в глазах заплясали огоньки. Я услышала два быстрых выстрела. Третий выстрел! Все.
Мне в глаза попал песок. Я села и стала отчаянно тереть их. Слезы брызнули... Главное - я ничего не вижу! Чьи-то шаги... Кто-то идет ко мне. Убийца? Боже мой, кто это?! Только бы посмотреть. Я с трудом приоткрыла левый глаз: надо мной стоит мужчина. Но кто?!
- Ты не расшиблась, Мэвис? Нет? Вот что значит - заниматься по утрам гимнастикой! Не бросай свои занятия.
И тут я зарыдала в два ручья. Я плакала так, как никогда в жизни. Это были слезы облегчения и радости. Эл протянул мне свой носовой платок, потому что я не могла утереться даже подолом или рукавом.
- Ты как всегда поступила остроумно, Мэвис, - с нежностью произнес Уиллер. - А я не придумал ничего лучшего, как сделать ему дырку в черепе.
Теперь я увидела Джейсона. Он лежал перед распахнутой дверью лачуги и не шевелился. Атлет, стареющий красавчик, обаятельный злодей, хладнокровный убийца... Ничего этого не было. Перед лачугой лежала куча мяса.
- Он, кажется, стрелял в тебя? - вспомнила я те два быстрых выстрела.
- Джейсон Кемп так и не стал метким стрелком, хотя и уверял меня в этом, - задумчиво ответил Эл.
- А ты сразил его одним выстрелом! - счастливым голосом воскликнула я.
- Третий труп! - Эл сплюнул. - Третий актер погибает на съемках. Что я скажу шерифу?
- Извини, Эл. Я все забываю, что ты на работе.
- Не извиняйся. Ты жива, и это меня ужасно радует.
Я поднялась. А затем Эл принялся стряхивать с моего тела налипший песок. Эл делал это так старательно, словно в песке таилась для меня страшная угроза. Он сдувал мельчайшие пылинки, проверял мои укромные уголки, был прилежен до невозможности. Наконец я вырвалась и пошла в хижину за своей одеждой. Я старалась не смотреть на труп Джейсона. Не смотреть и не думать...
- Иди в мою машину и постарайся устроиться в ней поудобнее, - сказал Уиллер, когда я оделась. - Сейчас поедем. Мне не хочется оставлять здесь этот чертов перстень, пойду заберу его.
Никогда не думала, что спортивные машины такие маленькие, а я такая большая. "Устроиться поудобнее" означало втиснуться и найти такое положение рук и ног, при котором машина может двигаться. Когда я "устроилась", то сразу почувствовала себя патроном в обойме.
- Вот и я, - сказал Эл, вжимая свое тело в сиденье рядом. - Остальное здесь доделает сержант Полник.
- Эл, мне надо тебе сказать... - я чувствовала, как в мое плечо упирается его плечо, и это придало храбрости. - У меня было влечение к этому мерзавцу... Но это случилось еще тогда, когда я не знала, что он мерзавец...
- Романтические чувства преходящи, - успокоил меня Эл. - Это как волны... Так что не оправдывайся, милая.
- В следующий раз не буду полагаться на одни чувства, - пообещала я.
- Ты хочешь во всем руководствоваться разумом? И это не спасает, уж я-то знаю, - ухмыльнулся Эл.
- Да? И верно! Джейсон думал, что все рассчитал: он прикинулся, что везет меня любоваться закатом... Ну что? Вот он, лежит, как навозная куча. Он все рассчитал - и просчитался!
Уиллер посмотрел на меня так, словно видел впервые.
- Ты говоришь про закат? Но солнце еще не зашло. Я знаю одно превосходное местечко, откуда открывается такой потрясающий вид!.. А после заката мы вернемся в город, я должен доложить шерифу, что тут произошло, но это не займет много времени. Зато потом...
Заревел мотор "остин-хелея", и я разобрала только отдельные слова. Например: "квартира", "проигрыватель с пластинками", "виски с содовой", "диванчик"...
- Ну как, Мэвис, годится? - крикнул Эл.
Если бы я сказала, что не слышала его, то как бы выглядела в глазах своего спасителя?
- Прекрасно! Все замечательно! - ответила я, плохо представляя, что именно прекрасно и где так замечательно.
Лейтенант просиял. Он наклонился поближе к моему уху и прошептал:
- Ты еще не знаешь главного: я отменный кулинар! Яичницу с беконом я готовлю по утрам - просто класс! Высший!
И тут он так газанул, что я вцепилась в сиденье обеими руками. Машина мчалась быстрее ветра, быстрее солнечного луча, быстрее, чем мои мысли.
Я заорала. Эл одной рукой держал руль, другой - гладил меня.
- Успокойся, Мэвис. Я просто переключил скорость. Как ты не понимаешь - я тороплюсь!
- И сколько скоростей в твоей машине?
- Восемь!
Он говорил что-то еще, но скорость росла, и я не слышала его слов. Я поняла, что мы оседлали чудовище, которое имеет восемь скоростей и поэтому может, как в сказке, доставить нас в любую точку земного шара. Нет, я никогда не заведу подобного монстра. С мужчинами я еще могу как-то справиться: у них ведь есть слабости. Механические игрушки не по мне.
Примечания
1
Вудпекер - знаменитый дятел из американского мультфильма (Прим. пер.).
2
Wheel (англ.) - колесо.