Кто-то резко схватил меня за руку, дернул и зашептал прямо в ухо жарким шепотом:
- Лейтенант! Где вы ходите? Быстрее сюда!
И меня буквально втащили в вагончик.
Не знаю, почему я не стал сопротивляться. То ли устал до одури, то ли опустошающее равнодушие овладело мной до такой степени, что было все равно: куда идти, что делать.
Тот, кто втащил меня в вагончик, запер дверь. Я сидел в полной темноте и думал, что это убийца Паркера решил продолжить свои упражнения и попрактиковаться теперь на лейтенанте Уиллере.
Внезапно зажегся свет. Глаза мои не сразу рассмотрели, кто еще находится в вагончике.
- Извините, лейтенант, но я должна с вами поговорить, - решительно произнесла Эмбер Лейси. - Почему вы не заглянули ко мне раньше? Я так вас ждала!
Я отчаянно моргал глазами и пытался осмыслить сказанное.
Эмбер вновь поразила мое воображение. На этот раз я видел перед собой не пьяную трактирную девку в изодранном атласном платье, а просто красивую женщину. Мраморное тело окутывал, как облако, белый индийский свитерок. Черные волосы рассыпались по плечам блестящими волнами. Вишневые глаза смотрели тревожно и одновременно зазывающе... Губы не были накрашены и оттого стали желаннее во сто крат. Вельветовые бриджи, плотно облегающие бедра, оставляли голыми икры и изящные лодыжки. Эмбер была одета скромно, но для драгоценного камня оправа не столь важна - он сверкает сам по себе.
- Почему вы молчите, лейтенант? - ее возбуждение никак не хотело передаваться мне. - Что вы меня так рассматриваете? Неужели вы думаете о сексе?
- Не такая уж и плохая мысль, - в это мгновение я почувствовал, что устал и готов смежить веки вот на этой высокой груди, слегка обтянутой белым свитером. - Уже давно многие получают от вещи, которую вы упомянули, больше удовольствия, чем от мороженого.
- Вы не приготовите мне выпивку? - она скорее приказала, чем попросила. - Вон там есть и бутылки, и стаканы.
Я обнаружил бурбон, но не нашел содовой. Вот так всегда: стоит поймать на крючок крупную рыбу, как тут же выясняется, что сачок остался дома.
Эмбер лежала на кровати на боку, как восточная принцесса. Когда я принес стаканы, она жадно схватила один и рывком выплеснула виски в себя, нимало не заботясь, как это выглядит со стороны.
Я не знал, куда мне сесть, потому что не видел даже стула. Эмбер было наплевать, стою я или сижу. Я почувствовал, что она сейчас потребует повторить дозу.
Так и не дождавшись приглашения, я сел на кровать, довольно грубо отодвинув ноги хозяйки в сторону.
- Как вы себя ведете! - воскликнула Эмбер.
- Соответственно, - ответил я.
- Свинья!
- О, значит, я попал туда, куда нужно, - в свинарник!
Эмбер поняла, что, препираясь, ничего не добьется. В вагончике повисла напряженная тишина. Я выпил виски и посмотрел на Эмбер внимательнее. Она кусала губы.
- Вы знаете, что произошло на совещании у Блисса? - спросила она наконец.
- Эйворсен пытался овладеть вашим коленом, - ответил я. - Вы сказали ему что-то не совсем лестное, а он возразил посредством кулака.
- Вы такой же хам, как и он! - плаксиво произнесла Эмбер. - Никакого уважения к даме! Вам смешно от того, что бандит ударил меня!
- Мне не смешно, мне грустно, - сказал я и зевнул. - Только я не верю в вашу беззащитность.
- Да? Эйворсен опасен! - ожесточенно воскликнула Эмбер. - Он ненавидит меня! Вместо того, чтобы насмехаться, лучше приставили бы ко мне охрану. Эйворсен может вломиться сюда вместе со своей обезьяной в любой момент, - ее губы задрожали. - Эйворсена все боятся, никто не посмеет прийти мне на помощь. Он всех затерроризировал... Вы просто обязаны подумать о моей безопасности!
- У меня есть такое предложение, - я потянулся до хруста в костях. - Вы, дорогая, завтра утром приходите к коротышке, говорите ему всяческие гадости, он вас бьет, в это время появляюсь я и арестовываю его за оскорбление действием. Ну как, годится?
Мой план чем-то не устраивал Эмбер. Она закрыла лицо руками и начала плакать. А может, и не плакала, а отработанным актерским приемом водила меня за нос. Я знаю эти женские уловки: она будет ныть до тех пор, пока мне станет невмоготу и я не уступлю. Если я не уступаю, плач переходит в один сплошной рев.
- Я страшно одинока! - рыдала Эмбер. - Никого не волнует, что со мной станет. Меня убьют, и все эти люди только порадуются, что убили меня, а не их.
- Ну, положим, не всем на вас наплевать, дорогая, - возразил я. - Говорят, что Джейсон Кемп до сих пор страдает по своей бывшей жене.
Нытье прекратилось. Эмбер приподнялась и посмотрела на меня абсолютно сухими глазами.
- Джейсон Кемп? - она хихикнула. - Страдает? Что-то не верится. Ну разве что ему поручат такую роль - страдающего бывшего мужа. А кстати... Кто вам сказал такое?
- Пегги Беннинг.
Эмбер презрительно хмыкнула.
- Она решила, что ее Ли убил Джейсон и именно потому, что ревновал меня!
- Примерно так Пегги и говорила, - уклончиво ответил я.
- Пустоголовая овца! Как Ли мог жить с такой дурочкой!
- Послушайте, Эмбер, - я вскипел. - Мне все это изрядно надоело. Вы втащили меня в вагончик в тот момент, когда я шел к своей машине, чтобы ехать домой. Теперь вы закатываете истерики по поводу Эйворсена. Вы что, именно для этого и пригласили меня сюда?
- Да, - честно призналась Эмбер. Ее глаза смотрели на меня с надеждой. - Я действительно очень боюсь умереть. И я очень рассчитываю на вас, лейтенант... У вас есть имя? Каждый раз, когда я говорю слово "лейтенант", мне кажется, что я выступаю в суде.
- Меня зовут Эл Уиллер, - сказал я. - Друзья зовут Элом.
- Эл! Эйворсен уже убил двух человек. Я уверена! - для пущей убедительности, Эмбер придвинулась ко мне. - Я видела его глаза тогда, когда он бил меня... - Эмбер передернула плечами. - Теперь я чувствую, что могу быть третьей жертвой...
- Эйворсен мне тоже не нравится, милая, - вздохнул я. - Однако этого мало, чтобы предъявить ему какие-либо обвинения. Зачем финансисту убивать актеров, которые играют в сериале? Он вложил в "Меткого стрелка" свои деньги, он имеет приличный доход от продажи фильма. Нет, Эйворсен не убийца.
- Я не хочу ничего доказывать! - Эмбер в раздражении ударила кулаком по подушке. - Эйворсен - негодяй! Подлец! А от подлости до убийства - один шаг. Я не служу в полиции, почему я должна думать, есть у Эйворсена причина убивать актеров или нет такой причины?! Это ваша работа! Я знаю только одно: я без защиты и мне нужна охрана, - она снова сжала кулачок, но вместо подушки выбрала мою грудь и забарабанила по ней. - Когда я заглянула в глаза Эйворсена, я поняла, что у него на уме нечто ужасное... Быть может, он не, собирается убивать меня, но замышляет какую-то гадость... а что, если он меня изуродует?
- Будете играть характерные роли, - устало произнес я, встал и потащился к двери.
- Эл! - в отчаянии крикнула Эмбер. - Ну сделайте хоть что-нибудь для меня!
Я машинально взглянул на часы: четыре часа утра. Или ночи? Может, пристрелить Эмбер и поехать домой?
- Да, я могу кое-что сделать. Как говорится, побыть телохранителем. Немножко посохранять тело.
Актриса просияла. На лице ее расцвела великолепная улыбка.
- О, я, знала, Эл, что вы мне поможете.
- Как полицейский я могу нести службу где угодно. Например, в вашей постели, милая.
Эмбер мгновенно "выключила" улыбку. Странно было видеть, что мисс Лейси покраснела. Но не было ли это ее очередным притворством? Я так и не научился отличать, где она играет, а где нет, и отмахнулся от необходимости это делать. Вот и сейчас я со здоровым любопытством наблюдал, как Эмбер дрожит, закрыв глаза. Наверное, этот этюд должен называться "Возмущение стеснительной девушки". Интересно, а что она покажет дальше? Эмбер сжала зубы, шея ее напряглась, и из груди раздался стон. Этюд "Как мне больно слышать это". Но вот дыхание успокоилось, румянец сошел, веки затрепетали. Эмбер открыла глаза - они горели победным огнем. Теперь она смотрела на меня, как укротительница на своего льва.
- Ты! - это слово прозвучало, как удар хлыста.
- Я? - лев убрал когти и следил за малейшим движением напротив.
- Ты женат? - эту фразу Эмбер произнесла на удивление мягко, с придыханием.
- Нет, - растаял я окончательно. - Просто у меня такой вид. Много работы...
Она сама превратилась в львицу, гибкую и страстную. Поднялась с кровати. Ее пластика завораживала. Я смотрел, как самка крадется ко мне, неслышно ступая по коврику. Глаза-вишни впились в меня. Красотка подошла совсем близко и положила свои нежнейшие руки мне на грудь. Кем надо быть, чтобы в такой момент повернуться и уйти?! Я наклонился, она обвила меня руками, дунула в лицо. Я замер в предвкушении поцелуя.
И внезапно Эмбер вонзила свои зубы мне в нижнюю губу. Я заорал и отскочил в другой конец вагончика. Боль пронзила меня, я ощупал губу пальцами и, обнаружив кровь, застонал. Плутовка! Она стояла, подперев бока, и хохотала от всей души. Отсмеявшись, произнесла:
- Отличная сделка! Ты получаешь меня, я получаю защиту полиции. Просто замечательная сделка.
Быстрым шагом подойдя ко мне, она неожиданно двинула меня под дых - все равно что печать поставила на контракте.
Тут я взбеленился. В конце концов, любому терпению приходит конец! Я набросился на Эмбер, но успел оторвать от ее свитера только лоскут. Львица увернулась.
- Ого, ты втягиваешься в игру! - подбодрила она меня. - Ну давай же! Срывай его с меня.
Я редко реагирую на провокацию, но такая провокация, как эта, не может пройти безнаказанной. Эмбер застонала в моих руках. Однако свитер оказался прочным. К сожалению, пришлось стащить его через голову.
Обнаженная по пояс, Эмбер стояла посреди вагончика и покачивалась в каком-то восточном танце. Ее грудь колыхалась, коралловые наконечники сосков выписывали в воздухе иероглифы. Белое тело ослепило меня. Я готов был целовать атласные плечи всю ночь.
- Заключим еще одну сделку, Уиллер? - жарким шепотом произнесла Эмбер. - Признайся, тебе ведь недостаточно моего свитера?
- Ты можешь быть спокойна: я буду охранять тебя и только тебя. Если шериф явится сюда и потребует, чтобы я покинул этот пост, я пошлю его... О, куда я его пошлю!
- Вот это речь! - восхищенно произнесла она и двумя руками сильно толкнула меня, потом притянула к себе и вновь отстранила. Она играла со мной, как кот с мышью.
Она была великолепна.
- Ну, каковы условия новой сделки? - воскликнул я. Эмбер расстегнула молнию своих бриждей.
- В нашем шоу не работают обманщики! - гордо возвестила она.
Бриджи упали на пол, красотка перешагнула через них, даже не взглянув. Под бриджами ничего не было. У меня перехватило дыхание, словно я пробежал стометровку, не сделав ни единого вдоха.
- Ну, старина, действуй! - приказала Эмбер.
А чтобы я был расторопнее, двинула меня ребром руки по почкам.
Перед тем как я прыгнул на нее, меня посетила странная мысль: кто же из нас двоих действительно нуждается в защите?
Глава 10
Блисс назначил еще одно совещание - на десять часов утра. Мне очень хотелось присутствовать на нем - там я могла бы сидеть и смотреть на ненаглядного Джейсона Кемпа. В наших отношениях была поставлена то ли запятая, то ли многоточие, и я надеялась, что совещание поможет превратить запятую в восклицательный знак. Меня немного беспокоило, что лейтенант Уиллер так и не вернул мне мой блокнот, но, вполне возможно, мистеру Блиссу не понадобится, чтобы кто-то вел протокол. Главное - чтобы Блисс допустил меня туда.
Без десяти десять я постучала в дверь вагончика Блисса. Я уже привыкла, что он редко откликается на стук, но тут раздался такой возглас, что я воспряла духом: наверняка у продюсера неплохое настроение, а значит - у меня есть шансы.
Блисс равнодушно скользнул по мне взглядом. Он, конечно, не заметил, как я волнуюсь, как тяжело дышит моя грудь. Хорошо, что сейчас научились делать такие крепкие бюстгальтеры, у которых не отлетают крючки и пуговички, даже если девушку переполняют эмоции.
- У вас есть ко мне дело? - спросил Блисс, рассеянно перебирая вещи на столе.
- Да... то есть нет... У меня проблема.
- Проблема? - он форсировал голос. - Подумать только: у Мэвис проблема! - Блисс закатил глаза и поднял голову - ни дать ни взять персонаж из фильма на библейский сюжет. - У всех проблемы. Только у меня их нет! - с сарказмом сказал он.
Я поняла, что глупо расспрашивать, не болен ли он, не мучают ли его приступы сенной лихорадки или язвы. Кажется, Блисс не в духе. Лучше покинуть вагончик, но... Может так случиться, что у меня больше не будет возможности поговорить с ним. Господи, помоги мне остаться здесь, на совещании!
- Мистер Блисс, хочу напомнить, что вы наняли меня, чтобы я присмотрела за Эмбер Лейси. Больше всего вас беспокоило, чтобы она не вляпалась в какую-нибудь любовную передрягу и не взбаламутила съемочную группу. Так?
- Зачем вы это повторяете? Я все отлично помню. Ну и что, мисс Зейдлиц?
Его голос звучал ровно, но в любой момент Блисс мог взорваться. Но что я могла поделать: начала говорить - продолжай.
- Я веду к тому, что... Ли Беннинг и Мел Паркер мертвы, Дру Фенелк арестован. Кажется, в лагере не осталось мужчин, способных покуситься на нашу Эмбер. Значит, ее не от кого больше охранять.
Блисс все время, пока я говорила, смотрел на меня, прищурив правый глаз. Затем он провел пятерней по взлохмаченным космам и нахмурился.
- Сейчас начнется совещание, - пророкотал он.
- Совещание, - кивнула я, как китайский болванчик.
- Вчера тоже было совещание.
- Было.
- И что получила Эмбер?
- Оплеуху от мистера Эйворсена. Он ударил ее так, что Эмбер упала со стула и не могла подняться. Впрочем, вы ведь сами все видели!
Мне показалось, что продюсер проверяет мою память. Что ж, я еще не превратилась в старушку, которая, забыв, что пришла в лавку за персиковым маслом, покупает колготки и губную помаду.
- Если он вчера ее избил, то почему вы уверены, что сегодня он подарит ей розы? - заорал Блисс.
- Я не уверена... - мне хотелось поразмышлять, способен ли Эйворсен хоть на один мужской поступок. - Я не уверена, что здесь кто-нибудь продает розы. Наверное, единственное, что можно достать в такой дыре, так это кактус, и тот в горшке.
- Кактус?! - Блисс обалдело хлопал ресницами. - Идиотизм! Какой кактус?! Эйворсен злопамятен! Если он решил извести кого-нибудь, то не успокоится, пока не добьется своего. Над Эмбер Лейси нависла опасность! Не смертельная, конечно, но все же...
- Значит, цветов не будет? - уныло спросила я.
- Мэвис! - Блисс схватил меня за плечи и силой усадил на стул. - Ваша миссия не окончена. Наоборот, вы как никогда нужны, нам! Мне, Эмбер, всей съемочной группе! Я плачу вам и не собираюсь вычеркивать ваше имя из платежной ведомости. Я надеюсь, что вы сумеете отбить Эмбер, если мистер Эйворсен или мистер Торо, или они оба коснутся ее хоть пальцем. Хватит с нас двух смертей! Нам нужна Эмбер - живая и невредимая. Даже один синяк на ее теле отодвинет график съемок, который и без того летит ко всем чертям!
- Я все поняла, мистер Блисс!
От счастья голова моя закружилась: так приятно, что ты делаешь нужную работу, за которую к тому же тебе платят приличные деньги.
Только тут я заметила, как тяжело дышит Блисс: словно он пробежал марафонскую дистанцию.
- Сидите, Мэвис, и следите.
В вагончик вошла моя подопечная.
Глаза Эмбер прикрывали огромные очки-консервы. Лицо ее было бледным, как будто мисс Лейси прибыла к нам с Северного полюса, где наблюдается недостаток витаминов. Рубашка свободного покроя и джинсы делали ее похожей на девушку с ранчо, но двигалась Эмбер как-то скованно, неуклюже. Я не узнавала ее. Эмбер изменилась за одну ночь, словно вампир выпил всю ее кровь.
- Люсьен, - прошелестела она и поискала глазами место, куда бы сесть, - что за придурь такая - созывать совещание, да еще ночью, когда все нормальные люди спят?
- Сейчас уже утро, дорогая, - ответил Блисс. - И я не такой самодур, чтобы мучить съемочную группу, ты же это прекрасно знаешь. А что касается совещания... Неужели нам не о чем поговорить? Или это не у нас в последнее время творится черт знает что?!
- Ну тогда проводи свое совещание побыстрее, чтобы я могла как можно раньше вернуться в свою постель.
Голос ее был вялый, томный. Эмбер растеклась по стулу, как масло по сковородке, всем своим видом показывая, как она устала и хочет спать.
- Эмбер, прошу тебя, - взмолился Блисс, - не задирайся с Эйворсеном. Ты же знаешь, он способен на любую подлость.
Он не виноват, что родился именно таким, но нам надо считаться с этим. Держись от него подальше.
Эмбер дернулась. Бескровные губы скривились, а ладони сами собой сжались в кулаки.
- Не уговаривай меня, Люсьен! Я найду способ и отомщу этому...
Она не могла найти подходящего слова и в бессилии постучала кулачками по своим коленкам.
- Хорошо, Эмбер, ты отомстишь, ты воздашь ему по заслугам, но не сейчас. Договорились?
Блисс старался говорить спокойно, но глаза его метались по вагончику.
- Никто и никогда так не оскорблял меня, как Эйворсен, - ныла Эмбер.
Она прибавила что-то еще, но я не услышала что именно, потому что в вагончик вошел Джейсон Кемп.
Я знала каждое его движение, каждый жест, каждую морщинку на мужественном загорелом лице, но все равно не могла оторвать от него взгляда. Джейсон вновь и вновь поражал меня своей красотой и обаянием стареющего, но все еще сильного дикого зверя. Все потеряло для меня значение: работа, какие-то трупы, дознание лейтенанта Уиллера... Джейсон Кемп заполнил собой пространство, и мое воображение рвануло вскачь, как пришпоренная лошадь.
Джейсон увидел меня, подмигнул и широко улыбнулся:
- Доброе утро, Мэвис!
Я была так переполнена им, что даже не смогла ответить.
Джейсон улыбнулся и Эмбер. Наверное, ему передалось мое настроение и состояние, потому что он даже поинтересовался у бывшей жены, как ее дела, и сделал это весьма уважительно. Но эта бледная, как смерть, потаскушка послала его в дальние страны и посмотрела с таким отвращением, что, наверняка, Джейсон возблагодарил Бога за то, что тот надоумил его в свое время развестись с Эмбер, и не позднее, чем на пятый день супружеской жизни.
Вошли мистер Эйворсен и мистер Торо. Не церемонясь и не здороваясь, они уселись поудобнее и посмотрели на продюсера.
- Итак, - начал Блисс, - я долго думал, как выйти из того затруднительного положения, в котором оказалась наша съемочная группа. Я не спал всю ночь и завидую тем счастливчикам, которые это сделали за меня...
- Кто-то не может уснуть с женщиной, а наш Люсьен - со своими мыслями, - тихо сказала Эмбер.
Я хихикнула, но тут же прикусила язычок.
Блисс не обратил на грубость никакого внимания.
- Мы с мистером Эйворсеном пришли к единому мнению, - продюсер помолчал. - Мы договорились, что главную роль в сериале "Меткий стрелок" будет играть Джейсон Кемп.