- Ну-ну, - вздохнул Леня, забирая из ее рук фотографию, - значит, я сейчас пойду, вы тут потихоньку порядок наведите. Только очень прошу вас, ничего не выбрасывайте! Кстати, - он остановился, пораженный тревожной мыслью, - бумаги вашего мужа? Они все сохранились?
- В-все… - пробормотала она, стыдливо отводя глаза, - я их убрала на антресоли…
Маркиз до боли в груди посочувствовал неизвестному Гуле. Ведь наверняка выбросила что-нибудь нужное, бестолковая баба!
И как это в ней уживаются страстная любовь к покойному мужу и совершенно патологическое желание избавиться от его вещей? Хоть бы сорок дней подождала, не говоря уж о годе!
- Фотографию я, с вашего разрешения, пока заберу, - сказал он голосом, не терпящим возражений, - потом верну.
- Значит, вы решили мне помочь? - радостно воскликнула Анфиса.
- Пока ничего не обещаю, - поморщился Маркиз, - но подумаю. Но вы ничего не предпринимайте, не вздумайте заниматься самодеятельностью и похищать чужих собак! Вас тут же вычислят и отправят в милицию! Или физиономию разукрасят!
- Хорошо, не буду, - покорно прошептала Анфиса.
- Да, вот еще что, - вспомнил Леня уже у двери, - я хотел спросить, отчего это вы не в трауре?
- Что? - встрепенулась Анфиса.
- Отчего вы не носите траур? Все-таки любимый муж погиб…
- Мне совершенно не идет черное, - с неожиданной откровенностью заявила безутешная вдова, - в черном платье я со своим армянским носом и этой гривой волос выгляжу взъерошенной вороной, которая только что потеряла свой сыр…
Леня представил ее в черном и согласился, что зрелище будет не трагическое, а комическое.
Дома Леня застал Лолу, с сосредоточенным видом роющуюся в платяном шкафу.
- Что это ты делаешь? - миролюбиво спросил он, определив по той части Лолы, которая была видна, что ее хозяйка находится не в самом лучшем настроении.
- Собираю твои вещи, - раздалось из шкафа, - ты ведь переезжаешь к этой похитительнице собак!
- Не валяй дурака, - Маркиз опустился на диван и вытянул гудящие от усталости ноги, - хватит с меня на сегодня этих дамских штучек! Ох и утомительный же вы народ!
- Не смей сравнивать меня с этой.., с этой.., с этим ходячим армянским радио! - закричала Лола, полностью появляясь из платяного шкафа. - Удивляюсь я тебе! Да не просто удивляюсь, а даже не могу никак назвать твое поведение! Эта ненормальная среди бела дня похитила твою собаку…
- Твою собаку, - отважился напомнить Маркиз, - ты ведь всегда утверждаешь, что собака - твоя, а кот - мой.
И только попугай Перришон у нас общий.
- И что ты в ней нашел? - продолжала удивляться Лола. - Конечно, бюст!
Я всегда знала, что ты неравнодушен к особам, которые вместо лифчиков носят чехлы от военно-транспортных самолетов.., и эти черные глаза… "очи черные".
Но ее волосы! Их же запросто можно использовать вместо колючей проволоки!
Как раз хватит, чтобы огородить средних размеров стратегически важный объект.
Ни один диверсант не пролезет!
Разумеется, Лола говорила все это не всерьез, выступала просто, что называется, из любви к искусству. На самом деле она ни капельки не волновалась - знала, что никаким амурным интересом в данном случае и не пахнет. Если бы она действительно заподозрила неладное - только, конечно, не с этой жуткой носатой брюнеткой не первой молодости, - то вела бы себя совсем иначе.
- Ну-ну, - подстроился под Лолин тон Маркиз, - только, дорогая, не ревнуй так сильно…
- А что, у меня есть повод? - осведомилась Лола. - Так к кому я должна ревновать - к неутешной вдовице или к ее черномазой пуделице? Тоже, та еще корова, верно Пу И?
Но Пу И дал понять, что вовсе так не считает, и Джульетта очень ему понравилась. После его возвращения в лоно семьи Лола на всякий случай тщательно вымыла его специальным собачьим шампунем, расчесала шерстку, скормила полкоробки орехового печенья, и теперь песик лежал на специальной подушке и принимал соболезнования от кота и попугая, изредка посматривая на них хитрыми глазками-бусинками.
- Ну ладно, - сдалась Лола, - раз все против меня, то действуйте как хотите!
- И ты не будешь мне помогать? - протянул Маркиз.
- Что значит "помогать"? - мгновенно насторожилась Лола. - Ты хочешь сказать, что поверил этой ненормальной, что ее муж жив, и подрядился его найти его и вернуть неутешной женушке?
- В некотором роде, - смущенно пробормотал Леня и продолжал увереннее:
- Если бы ты видела этого козла, горе-детектива! Ведь это просто обираловка, мошенничество чистой воды!
- Да ну? - Лола насмешливо подняла бровь. - С каких это пор слово "мошенничество" стало для тебя ругательным?
- Ну знаешь! - Леня не на шутку обиделся. - Тебе ли не знать, что я никогда не обманываю вдов, сирот, работников бюджетной сферы и малоимущих пенсионеров! И вообще, имею дело исключительно с богатыми людьми, а то с бедными работать - себе дороже обойдется! Беспокойства уйма, а доход небольшой!
- Но послушай, - Лола приняла серьезный вид, - в мире все время происходят страшные и несправедливые вещи! В Новороссийске - смерч, в Донбассе - шахтеры бастуют, в Израиле - теракты, в Эфиопии - дети голодают! Как ни банально это звучит, но вынуждена тебе напомнить, что всем не поможешь. Так что пусть уж твоя вдовушка как-нибудь переживет свою потерю, мы тут лишние.
- А при чем здесь Анфиса? - удивился Леня. - Разве я что-нибудь говорил про нее? Ты все время перебиваешь и не даешь мне сказать! Во-первых, я получил некоторые доказательства, что вдовушка пока что не сошла с ума от горя и не страдает галлюцинациями и видениями.
У нее в квартире действительно кто-то бывает. Я не говорю, что это - покойный муж, но какой-то человек открывает двери своим ключом и шарит по дому в поисках непонятно пока чего. Собака его не трогает, впрочем, она вообще, кажется, никого неспособна тронуть.
- Этой Анфисе добермана бы завести!
- А во-вторых, - продолжал Маркиз, показывая фотографию Лоле, - посмотри внимательно и скажи: кто это? То есть один из них - это Георгий Птичкин, муж нашей страдалицы. А второй?
- Не может быть… - Лола удивленно всматривалась в выцветший черно-белый снимок, - ведь это же… Модестов! Только молодой совсем…
- Умница! - обрадовался Леня. - Сразу узнала знаменитого театрального режиссера!
- Еще бы мне не узнать! - фыркнула Лола. - Ты забыл, кто я по призванию и по образованию? Я - актриса! И мне ли Алексея Модестова не знать!
- С тобой все ясно, а вот наша вдовушка узнала на этом снимке только своего мужа. Могу понять, что она не интересуется театром, но два месяца назад, после убийства Модестова, об этом деле кричали на всех углах! И во всех газетах были его фотографии. Снимок старый, выпал с антресолей совершенно случайно, она вообще его никогда не видела.
- А отчего тебя так заинтересовал этот старый снимок? - Лола требовательно заглянула Маркизу в глаза.
- Ты помнишь всю эту подозрительную историю? - Леня отвернулся и зашагал по гостиной. - Как произошло убийство? Модестов с женой были в загородном доме одни, и вдруг она вызывает милицию и говорит, что вышла на кухню на пять минут, а вернувшись, нашла мужа убитым. Кто-то якобы пырнул его их же собственным кухонным ножом.
- Что-то припоминаю… - Лола по-прежнему очень внимательно глядела на Леню.
- Что делает милиция? - спросил Леня и сам же ответил:
- Милиция, разумеется, первым делом арестовывает жену Модестова, потому что улики налицо: на ноже обнаружены ее отпечатки пальцев. Еще бы! Ведь этим ножом она пользовалась, когда готовила ужин! Ужин этот ей пришлось готовить самой, потому что незадолго до этого она рассчитала прислугу. Не то поймала ее на воровстве, не то просто за неряшливость, а возможно, девица пыталась ненароком закадрить самого Модестова. Эту уволенную служанку увез шофер, которому нужно было в автосервис, он и подбросил девушку до города. Таким образом, они оба давали друг другу алиби, то есть твердо стояли на том, что когда они уезжали, хозяин был жив и здоров. Девица еще сообщила, что хозяева разговаривали на повышенных тонах. Шофер находился в гараже и ничего не слышал. Соседи же не заметили в окрестностях никого и ничего подозрительного.
- У меня три вопроса, - вклинилась Лола, - откуда ты все это знаешь, почему раньше ничего мне не говорил и самое главное: почему это убийство так сильно тебя интересует?
- Видишь ли… - Маркиз помедлил, и Лола тут же на него прикрикнула:
- Ленька, не морочь мне голову! Рассказывай сейчас же!
- Ну ладно. Так вот, видишь ли…
- Все ясно! - вскричала Лола. - В детстве ты был влюблен в жену Модестова!
- Ну не в детстве, а в юности.., и не то чтобы влюблен, а так.., просто мы были…
- Что? - На этот раз Лола закричала так громко, что Пу И чуть не свалился со своей подушки, а попугай Перришон от испуга вспорхнул под потолок и принялся летать, бестолково взмахивая крыльями, и истошно орал что-то невообразимое, но Лоле было не до него.
- Ты что, серьезно? - спросила она, убавив децибелы.
- А как ты догадалась про жену Модестова? - полюбопытствовал в свою очередь Леня.
- Так, - зловеще протянула Лола, доставая сигареты. - Быстро. Подробно. Толково. Рассказывай!
- Ну что, - вздохнул Леня, - Ирка…
- Насколько я помню, в газетах упоминали имя Ирма, - тут же перебила его Лола.
- Иркой она была для близких друзей.
- А вы были с ней близкими друзьями? - снова не утерпела Лола.
- Слушай, кончай придираться! - вспылил Леня. - Не хочешь слушать, так и скажи!
- Молчу! - пискнула Лола, ей очень хотелось узнать, в чем там было дело.
- Короче, мы с ней учились вместе в цирковом училище, - выпалил Леня, - ну и после.., поддерживали связь.
- А она знала о твоей основной специальности? - подначила Лола.
- Знала, - просто ответил Маркиз, - и помогала мне иногда.
- Ах вот как? - Лола насторожилась: если неизвестная Ирма была близка Маркизу настолько, что помогала в мошеннических операциях, к этому знакомству следовало относиться серьезно.
- Но потом мы расстались, - продолжал Леня, - потому что хорошей, слаженной работы у нас не получалось.
Вот почему у меня принцип: никогда не смешивать работу и удовольствие. Так что, моя дорогая, наши с тобой отношения никогда не перейдут некоторой грани, я слишком ценю в тебе делового партнера.
"И на том спасибо", - подумала Лола.
- Мы расстались, - повторил Леня, - она решила изменить свою жизнь. Тут как раз подвернулся ей Модестов. И все было бы отлично, но один подлец вздумал ее шантажировать нашей прошлой жизнью, а у нас ведь были кое-какие заморочки с законом - по молодости лет мы были неопытны и беспечны…
Лола внезапно жутко разозлилась на это многозначительное местоимение "мы", особенно же на ту мечтательную интонацию, которая появилась в словах Маркиза.
- Итак, - продолжал он, не замечая Лолиного состояния, - Ирка по старой памяти обратилась ко мне с просьбой избавить ее от приставаний того наглого типа.
- И ты, конечно, сделал все, что она просила?
- Разумеется, - Маркиз пожал плечами с некоторым типично мужским самодовольством, - это была замечательная операция! Я по праву могу собой гордиться!
Дело в том, что тот человек, который ее шантажировал, был в цирковом училище какой-то не то партийной, не то комсомольской шишкой местного масштаба. Когда нас с Иркой прихватили на кое-каких не совсем законных делишках, на первый раз милиция ограничилась тем, что послала в училище "телегу" с рекомендацией разобраться своими силами, и эта "телега" попала в руки к вышеупомянутому комсомольскому хмырю. Он встретился с нами в неофициальной обстановке и ясно дал понять, что замнет все это дело за определенную мзду. Мы выложили денежки, и он действительно не дал бумаге ходу. Но как выяснилось, он ее сохранил и даже кое-что дополнительно о наших делах разнюхал.
И вот когда Ирка собралась полностью порвать со своим "темным прошлым" и выйти замуж за Модестова, наш старый знакомый неожиданно появился на горизонте. Он подкараулил ее возле дома, пригласил в свою машину и сказал примерно следующее: "За все надо платить. Ты собралась замуж за известного и весьма обеспеченного человека, но для начала тебе придется рассчитаться по своим старым долгам".
Ирка напомнила ему, что с ним в свое время уже расплатились, но он возразил, что такса на такие услуги определяется личностью того, кто платит. Одна цена для бедной студентки, и совершенно другая - для будущей жены известного режиссера.
Короче, если хочешь жить по-человечески - готовь денежки!
Ирка сказала, что ей понадобится некоторое время, чтобы собрать требуемую сумму, и попросила тайм-аут. С этим требованием шантажист вынужден был согласиться: естественно, он не предполагал, что девушка постоянно носит при себе большие деньги и немедленно, прямо в машине, с ним рассчитается.
Однако он предупредил ее, чтобы она не слишком затягивала, и дал сроку три дня.
Ирка естественно пришла ко мне и подробно пересказала весь разговор. Мы пришли с ней к единому мнению: даже если бы и можно было достать такую сумму, которую этот негодяй просил за молчание, делать этого ни в коем случае нельзя. Шантажисты совершенно ненасытны, он будет требовать денег снова и снова, и аппетиты раз от раза будут возрастать.
Причем он станет требовать денег и у меня, если почувствует, что мои дела налаживаются.
Короче, с ним нужно разобраться раз и навсегда…
- Что я слышу! - прервала Лола рассказ. - Неужели ты его… Леня, я прерываю с тобой всяческие отношения!
- Что ты подумала! - Леня возмущенно взглянул на свою боевую подругу. - Ты же прекрасно знаешь, что я убежденный противник насилия! Об убийстве мы даже не думали…
- Ну слава Богу! - Лола перевела дыхание.
- Если позволишь, я продолжу. Как ты помнишь, шантажист дал Ирке три дня сроку. Соответственно, в этот срок мы и должны были уложиться. В первый вечер продумали план операции. Для осуществления этого плана нам потребовалась помощь троих людей - одной привлекательной девушки и двух мужчин, не лишенных актерского дарования. К сожалению, с тобой я в то далекое время еще не был знаком, честно говоря, думаю, что ты лучше всех справилась бы со стоявшей перед нами задачей…
- Наконец-то я дождалась признания! - воскликнула Лола, театрально воздев руки к потолку.
- Не торопись, - Маркиз усмехнулся, - ты еще не знаешь, какую роль требовалось сыграть… Короче, на следующий день наш предприимчивый знакомый ехал домой на своем обожаемом "Москвиче" - ты ведь, может быть, и не помнишь, поскольку в то время была еще совсем юна, но тогда ни о каких иномарках рядовому гражданину не приходилось еще и мечтать, а простенький "Москвич" или "жигуленок" казался венцом творения, - и тут у него на пути возникает этакое небесное создание в умопомрачительной мини-юбке, страдальчески согнувшееся над раскрытым капотом стареньких "Жигулей". Редкий мужчина сумеет устоять перед таким трогательным зрелищем.
Короче, наш начинающий шантажист немедленно распушил хвост, кинулся помогать красотке, но безуспешно - поломка оказалась ему явно не по зубам. Тогда девица чуть ли не со слезами на глазах умолила его довезти ее до дома - якобы она ждала какого-то очень важного гостя.
Долго упрашивать этого доморощенного принца не пришлось, а когда небесное создание предложило ему зайти в квартиру и выпить рюмочку.., чаю, он и вовсе пришел в восторг и возомнил невесть что.
Квартирка небесного создания оказалась весьма недурненькой, достаточно уютной по тем временам, про важного гостя как-то очень быстро забыли, рюмочка ненавязчиво следовала за рюмочкой, и в какой-то момент наш бравый шантажист со всей очевидностью увидел по глазам своей новой подруги, что пора переходить к активным действиям.
Он привлек к себе не слишком активно упиравшуюся девицу, усадил на колени и начал уже торопливо расстегивать пуговки ее полупрозрачной шелковой блузки, как вдруг в дверь квартиры решительно и резко позвонили.
Очаровательная хозяйка испуганно ахнула и заметалась. Гость сначала не понял причины такого волнения, но когда вслед за требовательным звонком на дверь посыпались ритмичные тяжелые удары кулаков, он и сам почувствовал себя несколько неуютно. Вслед за ударами за дверью раздался суровый командирский голос:
- Откройте, милиция! Открывай, Сычова, мы знаем, что ты дома! Открывай, или мы будем ломать дверь!
Небесное создание в полурасстегнутой блузке носилось по квартире, как молекула, находящаяся в броуновском движении, непрерывно издавая истеричные возгласы:
- Что делать, что делать?
И наконец, не найдя ответа на вопрос, заданный еще Чернышевским, перепуганная девица решила не сопротивляться властям и открыла дверь.
В квартиру ввалились двое очень похожих друг на друга молодых людей в таких протокольных костюмах и с такими протокольными физиономиями, что у нашего незадачливого шантажиста та часть его организма, которая заменяла отсутствующую душу, провалилась куда-то в низ живота, чуть правее поджелудочной железы и чуть выше аппендикса. На скучных лицах незваных гостей отчетливо читалось: неприятности будут, и неприятности очень серьезные.
- Ну что, Сычова, опять за старое взялась? - удивительно скучным голосом проговорил один из гостей, присаживаясь к столу и неторопливо раскладывая перед собой какие-то бумаги, в то время как второй гость со скучающим видом обходил комнату и что-то все трогал, перекладывал и разглядывал. Вообще, в облике и поведении этих двоих невыносимая служебная скука была главной и определяющей чертой. Невольно складывалось впечатление, что им все на свете неимоверно скучно, даже сама жизнь, а уж о собственной работе и говорить не приходится.
Небесное создание, только что растерянно метавшееся по своей квартире, как случайно залетевшая в комнату ночная бабочка, неожиданно взяло себя в руки и решительно перешло в атаку:
- А чего вам надо от бедной девушки?
Я, между прочим, нахожусь у себя дома и могу делать здесь совершенно все что хочу и принимать кого заблагорассудится. Это в гостинице вы можете об меня ноги вытирать и грозить мне своими дурацкими бумажками, а здесь я в своем праве! Я, законы знаю! У нас, между прочим, за проституцию даже статьи нет! Я вообще могу на вас прокурору пожаловаться!
Услышав такие слова из уст небесного создания, наш герой почувствовал себя совсем скверно. Его заменяющий душу орган поворочался и начал сползать еще ниже.
Неприятности катились на него со скоростью гоночного автомобиля и неотвратимостью многотонной снежной лавины.
А скучный молодой человек за столом наконец обратил на него свое внимание и таким же скучным голосом поинтересовался:
- А это кто такой? Небось, Сычова, опять иностранца подклеила? Знаешь, Сычова, чем это тебе грозит? Прокурором она, видите ли, будет нас пугать! Ты слышал, Димыч?
- Я не иностранец! - судорожно вскрикнул перепуганный шантажист. - Я соотечественник!
- А документы у тебя есть, соотечественник? - В голосе безжалостного молодого человека привычная скука смешалась с откровенной насмешкой в пропорции один к трем.