* * *
С утра пораньше, выпроводив Варвару на занятия, я досконально обшарила квартиру и не нашла никаких наркотиков. Поехала домой за статьей, Измайлова не застала и отправилась в отдел по борьбе с незаконным оборотом всякой пакости. Там ребята, не глядя, подписались под своими словами и даже интереса ко мне не потеряли, потому что его и не возникало. Зато на выходе я чуть не сшибла… Леню! Вовремя уронила сумку и наклонилась за ней. Он со смешком меня обогнул, кому-то пожал руку, кому-то бросил: "Привет, как живешь-можешь?"
Озадаченная, я решила не сбавлять темпа и завизировать образчик журналистских потуг у дамы из санэпиднадзора и у Вешковой. С первой мы удачно вписались в планы друг друга. А Лилии Петровны на работе не случилось. "Она вечно в бегах, с ней надо предварительно созваниваться", - надоумили меня.
От снимаемой норы до Центра по профилактике и борьбе со СПИДом добираться было удобнее, чем от моего дома. А я упорствовала в потребности обить пороги всех учреждений за один день. Поэтому я потащилась пить кофе "в западню", как по дороге окрестила Варварино обиталище. Ключ в замочную скважину не влезал. "Отличница, елки", - неодобрительно подумала я о Линевой и пнула ни в чем не повинную дверь.
- Кто там? - спросили меня.
- Конь в пальто, - представилась я весьма сварливо. - Да Полина же, открывай.
После некоторой заминки изволили открыть. Я решила, что галлюцинации продолжаются. Дала бы деру, если бы в прихожей привиделась не Лилия Петровна Вешкова. После Лени в милиции она была необыкновенно кстати для подтверждения диагноза, который мне давно поставил полковник Измайлов, - непреодолимая склонность к иллюзиям.
- Проходите, Полина, дует, - невозмутимо пригласила меня Вешкова.
- Спасибо, Лилия Петровна. Я только что из Центра, возила вам статью. Собиралась доставать вас по этому самому телефону. Везет мне.
- А мне не очень, - сказала она.
Мы расселись в комнате, отхлебнули горячего кофе, закурили.
- Простите, Лилия Петровна, вам Варвара ключ одолжила?
- Какая Варвара?
На миг я всерьез засомневалась в здравости собственного рассудка. Вспомнила, как в отрочестве поднималась по лестнице, вся в себе от очередных любовных переживаний. Тоже не смогла заставить ключ выполнять его обязанности, забарабанила в дверь и нагнулась к замочной скважине. Испытанное мною непередаваемо. На стук двигалась неведомая растрепанная старуха, а не мама.
Я взглянула на номер и обнаружила, что ломлюсь в квартиру, расположенную "по-нашему", только в другом подъезде. Может, и сейчас меня не туда занесло? Я принялась озираться. Вешкова наблюдала за мной с любопытством.
- Слава богу, мои тапочки! - наконец воскликнула я.
- Поздравляю. Наверное, приятно найти где-то свои вещи, - Где-то, Лилия Петровна, можно найти лишь чужие. Я снимаю эту квартиру вместе со студенткой университета Варварой.
Тут Вешкова оценила ситуацию и рассмеялась:
- Представляю, как я вас удивила.
"Слабо сказано", - огрызнулась я про себя.
- Мария Ивановна Берлина, ваша хозяйка, моя верная подруга.
Подруга была поразительно верной.
И легкомысленной. Лет пять назад семейную жизнь Вешковой потряс кризис, и Берлина, выдворив выгодного жильца, снабдила ее ключами на неограниченный срок. Потом с мужем Лилии Петровны все утряслось, она возвратилась в семью, а ключи отдать забыла. Берлина тоже о них не напомнила, так и валялись до сегодняшнего дня в столе. Сегодня Вешковой было необходимо уединиться.
Телефоны Марии и здешний не отвечали.
Она и приехала в место, подарившее ей некогда убежище, одиночество, покой.
Ей было совершенно наплевать на появление тех, кто платил Бердиной за обретение вышеперечисленного в этих стенах. В своих способностях улаживать любые недоразумения Лилия Петровна не сомневалась. Никто бы не сомневался, имея индульгенцию от самой владелицы квартиры.
Я подсунула Вешковой статью. Она внимательно изучила относящееся к ней, уточнила пару цифр: "Данные о ВИЧ-инфицированных динамичны, эпидемия". Затем прочитала завизированное остальными, расписалась и затеяла игру в критикессы:
- Полина, впечатляюще, но сухо.
Поскольку мыслила женщина правильно, я чуть было не ляпнула о журналистском расследовании, призванном добавить живости. Мерзкое желание поведать ей о том, что у меня есть дом, книги, компьютер, как-то "приподняться" в ее осуждающих глазах обрушилось очень ощутимо. "Ты еще подробности секса с Измайловым выложи, - обратилась я к собственному тщеславию. - Ты ведь не только в журналистике, но и в постели ничего. И мать не худшая, и дочь неплохая, и подруга сказочно терпеливая". Словом, твердь моего пофигизма ко мнению посторонних поколебалась, но не разрушилась. Что-то общее было в презрении к "конюшне" у мадам Трофимовой и госпожи Вешковой, и меня это возмущало. Мама Леши, не стесняясь, обзывала малоимущий молодняк быдлом, а вот Лилия Петровна, не брезгующая наркоманами, могла бы держаться более демократично. "Употребление наркотиков - удел богатых, - твердили мне ребята менты. - Дорогое самоубийство". Помнится, я взвилась и попросила не смешивать классовую ненависть с реальностью. Но если есть те, кто за деньги губит, то есть и те, кто за деньги спасает.
Меня вдруг заинтересовало материальное положение отца и сына Загорских, в судьбе которых Вешкова приняла мужественное и трогательное участие. Однако не зря при знакомстве я определила ее в героини романа.
- Не обижайтесь, - позволила Вешкова, не дождавшись акта самозащиты авторской гордости. - Не для печати расскажу вам о том, что меня сюда забросило.
"Меня сюда забросила всеобщая боязнь от своего имени, без личной выгоды говорить для печати", - завредничала я, но мысленно. Вслух сказала:
- Буду признательна, Лилия Петровна. Еще кофе?
- Не откажусь…
Она отбивала у смерти одного юношу - сироту, алкоголика, наркомана и спидоносца. Он пленил ее необычайной талантливостью и нестандартной духовностью. Гениев, оказывается, мало не из-за того, что редко рождаются, а из-за того, что не подчиняются людским законам и гробят себя, не раскрывшись в общественно полезных ипостасях. Две недели назад он объявил ей о потребности порвать с адом и очутиться на отмеренный ему короткий срок в раю простого человеческого существования. Но по астрологическим прогнозам достичь вожделенного мог в Средней Азии или Австралии. Далекая страна праздношатающихся сумчатых была признана недосягаемой химерой. А вот в Средней Азии действительно успешно работала клиника соответствующего профиля. Вешкова собрала свои сбережения, облегчила заначку супруга на сто долларов, заняла пятьсот рублей у коллег и довезла парнишку до аэропорта.
Через три дня она инспектировала одну из инфекционных больниц и обнаружила там своего подопечного. Он признался, что деньги пропил, ширнулся на них и очнулся в боксе. Сеансы самобичевания проблемного гения оказались почти гипнотическими. Он убедил Лилию Петровну в своей непорочности. Юношу лечили от дезинтерии.
Вешковой пришлось поставить руководство инфекционки в известность об отягчающих его понос обстоятельствах.
После чего санитарки с сестрами забастовали и отказались бесплатно рисковать собой, контактируя с неуправляемым смертником. Тот в свою очередь забаррикадировался в изолированной палате и упивался идеей уморить себя голодом.
В соседнем боксе преодолевал гепатит младой панк. Через фанерные перегородки представителям разных философий было не трудно переговариваться, и они поносили друг друга до пены изо ртов. Нынче на рассвете панку не удалось вызвать заклятого врага на словесный поединок. Он воздвиг пирамиду из казенной мебели и заглянул в стекло под потолком. Недруг болтался на привязанной к крюку люстры веревке. Панк вышиб стекло, спрыгнул на пружинную кровать, вынул идейного соперника из петли и сделал ему искусственное дыхание.
- Со спидухой тебя, печеночник, слюна у меня тоже заразная, - прошептал откачанный наркоман.
- Врешь, сволочь, - всхлипнул панк.
Мальчишки подрались. Теперь оба спали под воздействием психотропных препаратов, и никто не знал, что с ними делать дальше.
- Я в какой-то мере в ответе за произошедшее, - сказала Лилия Петровна. - Мне нужно с этим свыкнуться. Одной.
- Удачи, - пожелала я.
Обулась, оделась и вышла. Все равно надо было переправить статью Измайлову. Я не намеревалась играть с Варварой Линевой в поддавки.
* * *
Менты пребывали в пасмурном настроении. Соседи зарезанного Славы сообщили, что часов в семь вечера к нему заглянул парень из находящейся на том же этаже комнаты и передал записку в конверте. Слава надорвал конверт, прочитал послание, спрятал в карман и, довольный, предпринял вылазку, "полезную для здоровья и кошелька". Поскольку с нее он не вернулся, ребята на сон грядущий вдосталь поострили.
Выполнивший обязанности почтальона парнишка сказал Сергею Балкову, что конверт ему вручил незнакомец в университете. Подошел в коридоре, справился, из общаги ли, и попросил помочь.
Дело обычное, студент не насторожился.
Даже не рассмотрел просителя.
Труп Славы нашла женщина, выведшая в полночь свою брехливую собачонку, имевшую обыкновение заливисто лаять в любое время суток. Хозяйке надоело слышать мат из окон и уворачиваться от пуляемых в нее сверху грязных картофелин и пустых пивных бутылок, поэтому она поволокла свою любимицу через проходной двор на газон, отделяющий тротуар от проезжей части. В темном проходном дворе она и наткнулась на безжизненное тело. Жители близлежащих домов, как водится, в полном составе ослепли и оглохли.
Расследование предстояло тягомотное, с опросом всех знакомых Славы.
И если никто из них случайно не был в курсе его дел, то на успех надеяться не стоило.
Убийство лже-Загорского тоже оказалось с пренеприятным сюрпризом. Даже у стойкого Бориса Юрьева поводов для самообмана не осталось. В официальном заключении эксперта значилось, что процесс ликвидации мужчины требовал лишнего получаса, которым Зина Краснова не располагала. Значит, она лишь напоила визитера кофе со снотворным, а когда оно подействовало, кто-то другой закачал в вену спящего воздух и ушел.
Зиной в тот момент уже занимались врачи и милиционеры. Возможно, убийца видел это.
Но тогда не возбранялось предполагать, что саму Краснову убрали как нежелательную свидетельницу или неловкую ассистентку. Причем пытались "повесить" на нее умерщвление лже-Загорского. Сыщикам словно предлагали самый удобный вариант: Зина убила, попала под машину и умерла.
- Про снотворное мы знаем со слов Линевой, - мрачно рассуждал посрамленный лейтенант Юрьев. - Вот и гадай теперь, не подложили ли Красновой в сумку капсулу со снотворным. Пусть бы она была хоть соучастницей, а то не расхлебать нам дьявольского варева.
- Как мыслите, если мы зададим Линевой несколько вопросов по поводу Славы, она не заподозрит, что сведениями о его присутствии на вечеринке нас снабдила Полина? - поинтересовался Сергей Балков.
- Вряд ли, - буркнул полковник Измайлов.
Он явно что-то обдумывал, но озвучивать не рвался. Я рассказала о столкновении с Леней в отделе по борьбе с незаконным оборотом наркотиков. Мужчины на глазах приободрились. Вик сразу принялся накручивать телефонный диск и договорился с руководящим подполковником о встрече. Балкова и Юрьева он послал "делать что-нибудь, но Линеву не трогать", меня отпустил с миром.
Отправляться на квартиру мне не хотелось. Застанет Варвара Вешкову - пусть разбираются сами. Не застанет, я промолчу. А то еще начнет выяснять отношения с владелицей из-за переданного Лилии Петровне комплекта ключей, та психанет и оставит строптивицу без крыши над головой. Вряд ли это выгодно ребятам Измайлова. И я потащилась в школу, в которой учился Юра Загорский.
Помнится, еще в первое посещение их дома мальчик обещал сводить меня на дискотеку и показать продавцов экстази и прочей дури в действии. И поведать о занятиях Вешковой с бывшими наркоманами тоже. Пора было назначать срок.
Я выловила Юру в толпе одноклассников на подходе к учебному заведению.
Он выразил готовность сопровождать меня в молодежный клуб послезавтра.
- Созваниваться будем? - спросила я.
- Не стоит, я обязательный и положительный, когда не колюсь, - печально кивнул мне много испытавший старшеклассник и кинулся догонять друзей.
* * *
Лилия Петровна убралась, не вымыв чашку и пепельницу. Варвара, похоже, не возвращалась из универа. Не успела я залечь с купленной книгой, как нелегкая принесла исхудавшего и небритого Лешу Трофимова. У него было отчаянное лицо, сиплый голос, дрожащие руки и подкашивающиеся ноги. Маменькиного сыночка жестоко ломало, но он силился мне улыбаться и бормотал какую-то ерунду про первую стадию гриппа. Я передала ему просьбу Варвары обязательно дождаться ее, рассказала о приезде матери на нашу пирушку.
- А я ночевал у друга в пригороде.
Там меня и скрутило на следующий день - температура под сорок. Он испугался, выхаживал меня, как нянька, только родителям звякнуть не догадался, - объяснил Леша.
С каким удовольствием я бы ему поверила. Но Трофимов пожаловался на паршивое самочувствие и предложил:
- Поля, у Вари должен быть где-то пакет с лекарствами Зиночки. Не поищешь? А то пока я до аптечки в своей ванной доберусь…
- Искала уже, Леша. Размечталась об аспирине. И не нашла. С собой его Варвара таскает, не иначе.
Леша скривился и чуть не заплакал.
Я принесла ему сладкого кофе. Он был не в состоянии держать кружку на весу и прихлебывал, склоняясь над стоящей посудиной. Слова давались ему трудно, однако потребность отвлекаться разговором он не преодолел. Я еле вникала в смысл тягучих длинных фраз. В основном он признавался в невозможности забыть Зину, в мечте вернуть назад счастье.
И вдруг парня будто подменили. Он вскочил с кресла, с воем рухнул в него снова и стал осыпать себя маловразумительными ругательствами. На человеческом языке это означало примерно следующее:
- Я сам себе ненавистен. Я жалкий обормот, с детства отстаивающий свою независимость. А в итоге приходится зависеть от бездарных бездушных скотов.
Что позволяет себе эта полудеревенская Варвара? Кем она себя вообразила? Спасительницей? Душеприказчицей? Из Зинки не стеснялась деньги тянуть, и я ее буквально озолотил. Нет, ей, сучке, мало, мало, мало. Была льстивой, а сейчас позволяет своему засранству грубить мне. Хамка. Не я ей обязан, она - мне.
Ей бы молиться на таких - богатых, щедрых, разносторонних, стремящихся познать жизнь и смерть опытным путем.
Вот возьму и уйду. Мне завязать - раз плюнуть. Куча людей избавилась от вредных привычек. Линева пользуется тем, что я избегаю огласки ради будущей карьеры, которая ей не светит. Дрянь.
Чтоб ее лихорадило, как меня. Родственник ее, сволоту, навещал. Знаем мы этих родственников. Они потом в гостях копыта откидывают, а варвары всякие пакеты с таблетками прячут. Наверняка тайник во встроенном шкафу, надо его простучать. Зина подозревала, что она когда-нибудь все захапает из жадности.
Но не предполагала, что на подругу свалит. И ничего не докажешь, мрак, сплошной мрак…
Я не понимала, отдает ли он себе отчет в том, что плетет. Это слишком смахивало на обвинение Варвары в убийстве лже-Загорского. Леша заскулил, повизгивая. Потом посмотрел на меня, стиснул виски и прошептал:
- Не обращай внимания, я брежу. Еретик, ничего святого.
- Извини, пожалуйста, Алексей, я не вникала в твои слова. Чувствую только, тебе очень плохо.
- И не вникай, - опять впал в медлительность Трофимов. - Последний раз я унижаюсь перед Линевой. Больше не вынесу.
Как бы он ни был жалок, у его семьи хватило бы средств на анонимное избавление отпрыска от жуткой напасти. А остальным полагалось в муках дохнуть под заборами? Я впервые подумала о носящейся с социальными программами Вешковой не без теплоты.
Леша, сам того не желая, подтвердил худшие опасения ментов. Полку подозреваемых прибывало, картины убийства множились, словно в калейдоскопе. Например, они с Красновой вместе приняли наркотик. Лже-Загорский продавал зелье оптом. Зина усыпила преступного господина и убежала в университет, а Леша убил. Где гарантии, что он покинул квартиру раньше девушки? Детки собирались поживиться запасами лже-Загорского. Завладел ли ими Леша? Возможно. А Варвару костерил, чтобы отвести от себя подозрения. Дескать, ходил бы я к ней за дозой, разжившись сотней доз?
Мне чудилось, что в моей бедной головушке что-то перегорает и искрит. Выручила явившаяся наконец Варвара. Она бросила на нас с Лешей насмешливый взгляд и сказала:
- Воркуете, голубки? Подтягивайтесь в кухню по одному, я там буду откликаться на ваши нужды.
Леша скуксился, засмеялся и порысил, куда позвали. Через пять минут он выбрался в прихожую, подмигнул и сгинул. Варя передала мне вместе с приветом от "психиатра" четыре таблетки. "Не дорого", - прикинула я. Но потом вспомнила про неизбежное повышение количества, пробы более сильных наркотиков и вздохнула. Лешино: "Я ее озолотил" - было не чрезмерным преувеличением.
Только вряд ли ей много этого золота перепадало.
Глава 8
Утром выяснилось - без меня могут обойтись все. Варвара заявила, что ей предстоит контрольная по генетике и беседа с милиционерами о Зине и останках неведомого дядьки. Полковник Измайлов по телефону послал меня подальше:
- Жду завтра, детка.
Горбатиться на его и своем хозяйстве мне было лень, поэтому я поплелась на рынок, бурча: "Потрачусь на носовые платки и перчатки из ангорки", будто мне предстояло приобрести вторую виллу или седьмой лимузин. Вик часто повторяет, что я клоунесса не по натуре, а по обстоятельствам. И обстоятельства вновь сложились соответственно. Для начала я, по своему обыкновению, отключилась от окружающего бедлама. "Разгадка всех загадок заключается в ответе на вопрос, в состоянии ли обыкновенный человек наложить жгут и попасть иглой в вену", - азартно размышляла я.