- И нечего припутывать к своим делишкам Пу И! - выпалила Лола, стремясь в каждом споре оставить за собой последнее слово.
- Кстати, о Пу И, - прервал ее Леня, чувствуя, что боевой запал подруги подходит к концу и она готова сменить гнев на милость. Мы с Пу И не прочь чего-нибудь перекусить…
- Но вы же, кажется, ели какие-то потрясающие котлеты, - мстительно проговорила Лола, но тем не менее направилась на кухню.
- Так это когда было…
- А из тебя, Лолка, получится неплохая ведьмочка, - проговорил Маркиз через несколько минут с набитым ртом.
- Ты считаешь? - отозвалась Лола, и на ее лице отразилась работа мысли. - Вот какой бы костюм придумать…
Как настоящая актриса, она уже была поглощена созданием нового образа.
- Пожалуй, больше всего тебе подошел бы костюм ведьмы Геллы из "Мастера и Маргариты", - с невинным видом предложил Маркиз.
- А какой у нее был костюм, я забыла?
- Передник - и больше ничего! - сообщил Маркиз и ловко увернулся от полетевшей в него кастрюльки. - Только, боюсь, ты им сорвешь весь опен-эйр, перетянешь на себя все внимание публики!
На следующий день, точнее - поздно вечером, полностью примирившиеся компаньоны ехали по Выборгскому шоссе по направлению к Парголову.
- И где же здесь эта Лысая гора? - проговорил Маркиз, оглядываясь по сторонам в сгущающихся сумерках. - Хоть бы они повесили какие-нибудь указатели!
- Ленечка, ты можешь не волноваться, подала голос Лола, - смотри, сколько машин едет в ту же сторону! Наверняка все направляются на этот шабаш Действительно, по шоссе на север тянулась сплошная вереница легковых машин, Среди которых попадались разноцветные микроавтобусы и даже большие туристские автобусы, из которых доносились громкие голоса и пение.
- А все-таки Геллой тебе было бы лучше! - проговорил Леня, покосившись на подругу. Лола ничего не ответила. У нее был принцип никогда не поддаваться на провокации Она была одета в бархатное платье с корсажем, позаимствованное в театральной костюмерной, и высокую шляпку с вуалью.
Леня не стал выдумывать ничего особенного, он надел поверх обычного костюма черную шелковую мантию и скрыл лицо под полумаской.
На коленях у Лолы лежало нечто, в чем с большим трудом можно было распознать Пу И.
На песике был надет замечательный черный комбинезончик, который Лола собственноручно расписала серебряными и золотыми звездами.
Накануне Лола выдержала целую бурю.
Ее компаньон ругался и топал ногами, он кричал, что Лола глупая и легкомысленная, думает не о работе, а о развлечениях, в то время как дело очень серьезное, раз в него замешался труп.
- Какое дело? - холодно возражала Лола. Кто тебе его поручал? И в чем это дело заключается? Убили человека? Это, конечно, очень печально, но если смотреть по телевизору криминальные новости, то узнаешь, сколько людей убивают в нашем городе каждый день! А если взять в масштабах всей страны! А если в масштабах населения всего земного шара!..
- Не ори, не на собрании! - буркнул Маркиз, хотя сам как раз орал.
- Нет уж, давай проясним ситуацию, не сдавалась Лола. - Что-то я не слышала, что тебя кто-то нанял. И об оплате речь не шла.
- Не в деньгах дело! - брякнул Маркиз, тут же пожалев об этом, но было уже поздно.
Лола подбоченилась и пошла на него, сверкая глазами:
- Ах, вот как? Стало быть, деньги тут ни при чем? Но меня-то ты не проведешь, я-то прекрасно знаю, что ты не занимаешься благотворительностью - Ты очень плохо обо мне думаешь! - Маркиз приосанился и выпятил грудь. По-твоему, я не могу помочь бедной вдове просто так, из человеколюбивых побуждений?
- Не можешь, - твердо отвечала Лола, потому что вдова вовсе не бедная - это раз.
А во-вторых, ты понятия не имеешь, чем ей можно помочь, тычешься в темноте, как слепой котенок…
- Не говори мне о котятах, - поморщился Маркиз, - ты бы еще про птичек начала…
- Перри - птица дорогая, - послышалось с буфета, это попугай оживился, услышав знакомое слово, - отвали от попугая!
- Короче, раз ты со мной не советуешься, то я тоже буду делать, что хочу! - бушевала Лола. - Отчего-тo тебе можно таскать Пу И каким-то сомнительным вдовушкам!
А мне, значит, нельзя взять ребенка погулять на свежем воздухе! Бабье лето стоит, последние теплые денечки!
- Но там может быть опасно!
- Да с чего ты взял? Куча народа, все веселятся…
Маркиз махнул рукой, в который раз подумав, что спорить с Лолкой себе дороже, она все равно настоит на своем. Не взять ее с собой он не может, ему нужен помощник, так что придется примириться с ее капризами. Тем более что Пу И так обрадовался, что его возьмут на взрослую вечеринку.
Итак, Лола украсила комбинезон сверкающими звездами, пришила к спине маску чертика с рожками. Острые рожки мешали держать песика под мышкой, так что Лола приделала еще к комбинезону ручку от старой сумочки.
* * *
Вскоре поток машин свернул с шоссе на широкую грунтовую дорогу. Впереди потемневшее небо осветилось яркими разноцветными вспышками.
- Ну вот, а ты боялся заблудиться! С такой иллюминацией никакие дорожные указатели не нужны! - Лола показала Маркизу на эти цветные отсветы.
С той же стороны послышалась приближающаяся музыка и еще какой-то звук, напоминающий то ли рокот прибоя, то ли шум огромного работающего мотора.
Леня выехал на большой луг. Перед ним возвышался холм, с вершины которого в ночное небо поднимались лучи разноцветных прожекторов и узкие слепящие лезвия лазеров. Там же, на вершине холма, грохотали усиленные мощными акустическими системами музыкальные инструменты. Рядом на кронштейнах был закреплен огромный экран, на котором все участники вечеринки могли видеть лица своих кумиров.
Все склоны холма были покрыты кипящей, шевелящейся, танцующей, беснующейся человеческой массой, горячей и подвижной, как раскаленная вулканическая лава.
Только теперь стало понятно, что похожий на рокот прибоя звук - это звук тысяч и тысяч человеческих голосов.
Подъезжавшие со стороны города машины и автобусы останавливались на краю луга, и их пассажиры присоединялись к живому морю танцующей, веселящейся молодежи.
- Ну, Ленечка, ты конечно очень умный, начала Лола, повысив голос, чтобы перекрыть рокот толпы и гром музыки, - но как ты в этом дурдоме найдешь своих ведьм? Ты об этом не подумал?
- Почему же? Конечно, подумал! - так же громко отозвался Маркиз и включил автомагнитолу.
- Что, тебе по радио сообщат об их местонахождении?
- Именно так, - Леня скромно потупился. - Пока мы с тобой доставали костюмы и готовились к поездке, Ухо дежурил возле магазина "Брахмапутра". Ну, того, в задней комнате которого принимает клиентов весьма современная колдунья. Как ты помнишь, ее знакомая обещала прислать машину, чтобы встретиться здесь, на шабаше. Кстати, должен признать - очень хорошее место для деловой встречи! В такой толпе очень легко затеряться…
- Да, но зато в этом шуме невозможно разговаривать! - прокричала Лола.
- И невозможно подслушать разговор… или почти невозможно!
- Короче, ты начал рассказывать, что Ухо…
- Ухо дождался, когда за колдуньей приедет машина, неторопливо прогулялся мимо нее и прицепил к днищу этой машины радиомаячок. И теперь - вуаля! - мы запросто найдем наших ведьм в этом, как ты удачно выразилась, дурдоме.
Леня подкрутил ручки настройки магнитолы. На ее дисплее появился колеблющийся столбик, отображающий уровень сигнала. Леня снял машину с тормоза и медленно тронулся вперед, сворачивая то влево, то вправо, в зависимости от величины сигнала. Через несколько минут он остановился немного в стороне от подножия холма и проговорил, невольно понизив голос:
- Вот они!
Впереди их машины, метрах в десяти, стоял черный "Фольксваген-пассат".
Не успел Леня заглушить мотор, как из черной машины выбралась высокая женщина, до самых глаз закутанная в черный плащ.
Она быстро двинулась вперед и вскоре стала почти невидимой в сгущающейся темноте.
- Вот они, несомненные достоинства научно-технического прогресса! с этими словами Леня вытащил из блестящего металлического чемоданчика компактный прибор ночного видения и мощный направленный микрофон. Он прикрепил эти приборы к небольшой шапочке, которую надел на голову, и затем навертел поверх них черный тюрбан. После этого велел Лоле следить за обстановкой, не покидая машины, и выскользнул в темноту.
Включив устройство ночного видения и подрегулировав его настройки, Леня быстро обнаружил колдунью из "Брахмапутры" и двинулся следом за ней. Женщина шла быстро и уверенно, как будто тоже видела в темноте. Она обогнула толпу веселящейся молодежи и приблизилась к небольшому костру, возле которого маячили еще две такие же закутанные в черные плащи женские фигуры.
- Три ведьмы, - пробормотал Маркиз, прямо как в Макбете!
Он направил на ведьм насадку микрофона и увеличил громкость, чтобы не пропустить ни слова из их разговора.
Однако дальнейшее мало напоминало сцену из трагедии Шекспира. Скорее встреча трех ведьм напоминала бизнес-ланч трех современных деловых женщин.
- Привет, подруга! радостно воскликнула при виде новой колдуньи одна из стоявших около костра, пониже ростом и поплотнее. - Как дела? Как жизнь молодая?
- С клиентами напряженка, - отозвалась Ленина знакомая, - разборчивые пошли! Все им не так, всем недовольны.., хрустальным шаром никого не удивишь, про карты таро и слышать не хотят, все время что-нибудь новенькое подавай…
- Точно, капризные стали! - хихикнула толстушка. - Ну, чего ты хочешь - всюду конкуренция!
- А вот у нее дела идут отлично, - колдунья из "Брахмапутры" кивнула на третью ведьму, высокую и худую. - А все потому, что ничем не брезгует.., а мы ведь, когда договор заключали, договаривались - никакой уголовщины! Имей в виду, если что - мы тебя покрывать не станем! Нам лишние проблемы ни к чему!
- А кто тебя просит? - отозвалась третья ведьма низким, хриплым голосом.
Маркиз сразу узнал этот голос - это именно она в фирме на Петроградской стороне дрессировала сорок.
- А насчет договора… - продолжала ведьма, - когда мы договор заключали, в первую очередь договорились в чужие дела не лезть и друг у друга клиентов не отбивать!
- А я отбиваю? Я отбиваю? - завелась "Брахмапутра". - Я тебя, наоборот, предупредила насчет того мужчины, который сороками интересуется! Могла бы, между прочим, и спасибо сказать!
- Спасибо, - хриплым голосом отозвалась высокая ведьма, причем интонация ее была весьма насмешливой. - Кстати, не я ли тебе дала машину с шофером, чтобы сюда добраться? Но на будущее учти…
Что она хотела сказать, осталось тайной, потому что из-под ее плаща донеслась мелодия "Полет Валькирий". Ведьма вытащила мобильник, поднесла его к уху и проговорила:
- Да? Прямо здесь? Ну, ладно! Сейчас подойду!
Спрятав телефон, она окинула подруг высокомерным взглядом и сказала:
- Чао, подружки! Важный клиент вызывает! - Резко развернувшись, она направилась в темноту.
- Знаю я этого клиента! - неодобрительно бросила вслед удаляющейся коллеге "Брахмапутра".
Леня пригнулся, настроил прибор ночного видения и крадучись двинулся вслед за высокой ведьмой. Он чувствовал, что она ближе подведет его к разгадке тайны, окружающей смерть Олега Дятлова и все происходившее в последнее время с его женой.
Ведьма удалилась в сторону от света и музыки, бушевавших на холме, и приблизилась к краю луга, где стояли припаркованные машины. Здесь она огляделась и решительно направилась к невысокому шалашу, темневшему неподалеку от дороги. Когда она была совсем близко, от шалаша отделилась грузная мужская фигура, и негромкий голос окликнул ведьму:
- Здесь я! Есть разговор…
- У меня тоже есть разговор! - хриплым раздраженным голосом перебила ведьма мужчину. - Мы с вами как договаривались?
Припугнуть, напустить тумана, заставить нервничать., но не более того! На убийство я не подписывалась!
- Ты чего кричишь? - прошипел мужчина, вертя головой. - Здесь столько народу!
- Да им всем ни до кого дела нет! - отмахнулась ведьма. - Они отрываются по полной программе! Мы для того и встречаемся здесь, чтобы поговорить без помех!
- И вообще, зачем ты такие слова вслух произносишь? Какое убийство? Кто говорит про убийство?
- Нашли его, - вполголоса ответила ведьма.
- Кого нашли? - забормотал ее собеседник. - Где нашли? О чем вообще речь-то?
- Мужчину того нашли, с чьей женой я работала.! - прошипела ведьма. - Мертвый он, несколько дней уж как мертвый!
- Да, может, сердце не выдержало? Жизнь тяжелая, работа нервная, экология, опять же.., не в Японии живем.., я вот сам без валидола из дому не выхожу…
- Ага, как же, сердце! - раздраженно повторила ведьма. - Только нашли-то его в неработающей трансформаторной будке, на пустыре.., это что же выходит - труп сам в будку залез да еще на замок заперся? Вроде как - просьба не беспокоить? Ты мне зубы-то не заговаривай! Совсем, я-то ли, за дуру меня держишь?
- Ну ладно тебе! Кончай выпендриваться! - голос мужчины неожиданно изменился. - Поздно невинность изображать! Деньги брала? Брала! Значит, отрабатывай по полной программе! И без лишних разговоров! Некогда мне тут с тобой психотерапию разводить! У меня дел много!
- Я деньги за что брала? За обычную работу! Птички, кошечки! Без крови! А раз ситуация изменилась - значит, и оплата должна быть соответствующая.., с учетом отягчающих обстоятельств. Плата за риск, понятно?
- Вон оно в чем дело! - мужчина рассмеялся. - Так бы сразу и сказала! Ну, это разговор конкретный! Деньги - это я понимаю!
А то начала тут мать Терезу изображать!
Плата за риск, говоришь?
- Да, плата за риск, - повторила ведьма, за риск и молчание!
- Да… - мужчина помолчал, приблизился вплотную к своей собеседнице и проговорил тихим, доверительным голосом:
- Не волнуйся, я заплачу.., ситуация действительно изменилась.., а за молчание платить всегда приходится.., только извини, с собой денег нету, не ношу таких сумм. Ну, завтра непременно рассчитаемся! Молчание товар дорогой…
Он добавил еще что-то прямо на ухо женщине, но сказал это так тихо, что Леня не расслышал его слов, несмотря на то что микрофон был установлен на максимальную громкость.
Мужчина отстранился от ведьмы, брезгливым жестом отряхнул костюм и двинулся в темноту. Что-то в этом жесте и в походке этого человека показалось Маркизу знакомым.
Он двинулся было вслед за удаляющимся человеком, но не успел сделать и нескольких шагов, как из темноты донесся звук отъезжающей машины.
- Вот черт! - прошептал Леня. - Упустил! Ну ладно, главное я слышал.., попробуем внести раскол в ряды неприятеля!
Он повернулся к ведьме. Она сидела на прежнем месте, едва заметно выделяясь в окружающей темноте.
- Привет работникам черной и белой магии! - проговорил Леня, приблизившись к женщине. - Не пугайтесь, я к вам с самыми мирными намерениями!
Впрочем, женщина и не думала пугаться. Она была явно не из пугливых. Ведьма осталась на прежнем месте, не сделав попытки убежать, и даже не шевельнулась.
- Ваша сдержанная реакция делает вам честь, - продолжил Маркиз, - и внушает мне уверенность в том, что мы найдем общий язык.
Мы с вами в каком-то смысле коллеги, - Леня немного понизил голос, придав ему доверительную интонацию, - хотя в настоящий момент выступаем за разные команды. И даже, можно сказать, находимся по разные стороны баррикад. Как я понимаю, это именно вы довели несчастную Алину Дятлову до грани нервного срыва? А мне сейчас приходится восстанавливать ее душевное равновесие. Непростая работа, доложу я вам! - Маркиз тяжело вздохнул, надеясь вызвать сочувствие собеседницы, и продолжил:
- Думаю, вы уже и сами поняли, что ошиблись с заказчиком.
Согласитесь, убийство - скверная вещь, и ни, какие деньги не окупят его. Тем более что-то мне подсказывает, что ваш заказчик и не собирается платить.
Молчание женщины удивило Леню.
- Вы ему верите? А зря! Люди подобного типа предпочитают избавляться от свидетелей, а не оплачивать их молчание! Человек, убивший один раз, может это сделать снова и снова…
Ведьма по-прежнему хранила молчание, и Леня расценил это как готовность выслушать его до конца.
- Поэтому хочу сделать вам выгодное предложение, - продолжил он. - Объединим наши силы и устроим этому заказчику маленький сюрприз.., надо сказать, на меня произвело впечатление то, как вы работаете с дрессированными животными! В цирке вы имели бы колоссальный успех, я вас уверяю! Особенно сороки.., это было здорово! Но и я кое-что умею, говорю это без ложной скромности! В определенных кругах у меня вполне сложившаяся репутация…
Ведьма все еще молчала, и Маркиз начал нервничать.
- Если не хотите работать вместе со мной, может быть, договоримся так: вы поделитесь информацией об этом человеке, вашем заказчике, а я помогу вам справиться с ним, и еще поделюсь деньгами, которые смогу из него выдоить. Семьдесят процентов мне, тридцать - вам, согласны? По-моему, это очень щедрое предложение…
Женщина, по-видимому, не посчитала предложение Маркиза щедрым, во всяком случае, она никак не выразила своего согласия.
- Вам мало тридцати процентов? - удивился Леня. - За информацию редко платят больше! Ну хорошо, пусть будет шестьдесят на сорок! Только из уважения к вашему… - он хотел сказать "возрасту", но вовремя одумался и закончил:
- К вашему полу!
Однако женщина по-прежнему молчала.
- Что, и сорок процентов вас не устраивает? Сколько же вы хотите? Пятьдесят? Но это просто несерьезно! Я перестану себя уважать, если заплачу пятьдесят процентов информатору!
Леня присмотрелся к женщине.., и ему показалось, что с ней определенно что-то не так. Слишком уж невозмутимо она слушала его выгодные предложения, слишком неподвижна она была, даже дыхания не было слышно.
Все еще не веря смутному ощущению, Маркиз протянул руку, прикоснулся к смутно белеющему в темноте лицу.., и тут же отдернул руку, как будто обжегся.
Она никак не отреагировала на это прикосновение. Даже не шелохнулась. И кожа ее уже начала холодеть.
Сомнений больше не осталось. Ведьма была мертва.
Она была мертва все это время, с тех пор, как удалился ее таинственный заказчик, и Маркиз впустую расходовал перед ней свое красноречие.
Леня вскочил и бросился прочь, не разбирая дороги. Он налетел на какую-то целующуюся парочку, едва удержался на ногах и побежал дальше, провожаемый смехом и беззлобной руганью.
Только наткнувшись на собственную машину, он перевел дыхание и остановился.
Однако, рванув на себя дверцу, он понял, что машина закрыта, и что Лола испарилась в неизвестном направлении.