* * *
Лола вовсе не собиралась скучать в машине, пока Ленька будет следить за неизвестными ведьмами. Вокруг столько веселья, музыки, танцев, молодость проходит, и что она вспомнит? Как растрачивала свою жизнь на разные сомнительные дела?
Зря, что ли, она оделась в театральный костюм и навела грим? Лола решительно повесила Пу И на локоть, как сумочку, и шагнула навстречу приключениям.
Окружающая ее действительность напоминала театральную постановку. Вокруг прыгали, орали и подпевали певцам на эстраде люди, одетые самым фантастическим образом. Были тут молодые люди в живописных лохмотьях, были девушки в косичках и юбочках из травы, надетых прямо на джинсы - все же сентябрьской ночью холодновато. Голые животы у девиц расписаны были с самой причудливой фантазией. Скакали вокруг Лолы личности неопределенного пола, завернутые в простыни, с тыквами на головах, их сменяли затянутые в кожу накачанные парни и девушки в рогатых шлемах викингов. Но больше всего было людей в простых картонных масках - черта или ведьмы, или вообще обезьяны или медведя.
Лола гордо вскинула голову - у нее-то на этом празднике самое лучшее платье.
- Какое чудесное платье! - раздался рядом нежный девичий голосок.
Лола не спеша обернулась и смерила взглядом небольшого роста девчушку, одетую в простой джинсовый костюм.
- И где только такие достают? - с завистью добавила девушка.
- Там больше нету, дорогая, - процедила Лола и тут же устыдилась своей грубости.
Девушка ведь не виновата, что у нее нет денег на приличный маскарадный костюм.
- Ой! - "сумочка" сама собой слетела с плеча. То есть ее, конечно, кто-то сдернул.
Лола оглянулась и увидела улепетывающего юнца, под мышкой у него торчали дрыгающиеся лапы.
- Пу И! - душераздирающим голосом крикнула Лола, но никто ее не услышал. Как всегда в трудную минуту, в голове всплыли уроки Маркиза. Лола не стала заламывать руки и, рыдая, взывать о помощи и призывать милицию. Она резко повернулась и успела схватить за руку пытавшуюся улизнуть девчонку, которая, ясное дело, являлась номером вторым в паре преступников. Она отвлекала жертву невинным вопросом, а ее напарник в это время шарил по карманам или выхватывал сумочку.
- Куда он побежал? - выдохнула Лола.
- О чем вы, тетя? - заблажила девчонка. Я ничего не знаю!
Лола молча отвесила ей пощечину, потом еще одну, потом вцепилась в волосы. Девчонка оглушительно визжала и пыталась вырваться, но Лола держала крепко.
- Где у вас встреча? - прошипела она на ухо малолетке. - Веди, а то прибью!
Девчонка поняла, что Лола не шутит, и что кричи не кричи, все равно в этом гвалте никто внимания не обратит, и потащила Лолу в сторону от людей.
- Имей в виду, если с Пу И что-нибудь случится, - говорила Лола на бегу, - я тебя в порошок сотру.
- Что, денег в сумочке так много, - с интересом спросила малолетка, - или сокровище какое?
- Бесценное! А тебе с напарником лучше на свет не родиться, если не вернете его! И в подтверждение своим словам Лола дернула девчонку за волосы.
- Витя! - крикнула та истошно. - Витя!
Парень выступил из-за деревьев. Но рядом с ним был другой, а потом еще и третий.
- Ах ты, дрянь! - Лола потянулась к девчонке, но ее схватили сильные руки. - Пу И, - крикнула Лола, - немедленно беги!
Песик, который до сих пор был зажат под мышкой у парня, услышав голос хозяйки, задергался сильнее.
- Что за черт? - парень поднял свою ношу поближе к свету, и в это время Пу И изловчился и укусил его за палец. Хорошо так цапнул, от души, до крови. Парень взвыл от неожиданности и отбросил от себя непонятный сверток. Пу И приземлился не на землю, а на голову проходящего мимо мужчины, закутанного в такой же черный плащ со звездами, как и комбинезон Пу И. На голове у него был парик из пакли. От страха Пу И принялся быстро-быстро перебирать лапами и свалился вместе с париком. Лола крутанулась в держащих руках, заорала "Убивают!", да еще и пнула нападавшего ногой под коленку.
Каблук был острый, руки нападавшего ослабли. Голова мужчины без парика оказалась абсолютно лысой, прибежала развеселая компания и стала водить вокруг него хоровод. Лола нашла Пу И, запутавшегося в парике, прижала его к груди и устремилась к своей машине.
Она издали увидела своего рассерженного компаньона.
- Где ты ходишь? - раздраженно зашипел он. - Я же велел сидеть в машине.
- Ленечка, что с тобой? - озабоченно спросила его Лола. - У тебя такой вид, как будто за тобой черти гонятся!
- Так оно и есть! - отмахнулся Леня, плюхнувшись на пассажирское сиденье. Поехали скорее отсюда! Сама веди, я не могу, у меня руки трясутся! Как бы ты себя чувствовала, если бы при тебе убили человека?
"Скажите, какие мы нежные, - думала Лола, выруливая на шоссе, - при нем убили какую-то бабу. Да меня саму чуть не убили и Пу И тоже, однако никому до этого нет дела! Все-таки мужчины - отвратительные слабые создания!".
* * *
Дома Пу И, освобожденный от комбинезона и парика из пакли, который пришлось в спешке захватить с собой, устроил для своих приятелей целое представление. Он так долго и со вкусом описывал свои приключения, что даже Лола не усомнилась в том, что песик прилично привирает. Кот поглядывал с явным недоверием, попугай восторженно ахал и вставлял к месту и не к месту свои любимые слова "Кошмар!" и "Трагедия!"
- Ну и что мы будем теперь делать? спросила Лола, когда компаньоны уселись за поздний ужин, который правильнее было бы назвать ранним завтраком.
Лола, конечно, понимала, что есть перед сном вредно, но с другой стороны, она израсходовала столько калорий и нервных клеток, когда спасала Пу И, что теперь просто необходимо было снять стресс и восстановить силы. Поэтому она беспрекословно отправилась на кухню и минут за десять приготовила ужин: разогрела готовый кусок свинины в микроволновке, посыпала его дополнительными специями и свежей петрушкой.
- Даже и не думайте, - сказала она строго всей святой троице, притащившейся на кухню, - даже и поползновений никаких не делайте, не то Ленька такое вам устроит! Это его ужин!
Пу И не поверил и пытался вспрыгнуть на стол, кот же, как самый умный, тут же решил сменить тактику. Он важно подошел к Маркизу и принялся тереться о брюки, громко урча.
- Аскольдик, тебя не накормили? - встревожился хозяин. - Бедный котик…
И он положил в мисочку солидную порцию кошачьих консервов. Кот, который рассчитывал на ароматную свинину, очень обиделся, но не ушел, а уселся рядом с миской, дабы устыдить Маркиза своим унылым видом. Но Леня был рассеян, так что все усилия пропали даром. Да тут еще Пу И попытался утянуть из миски чужую порцию. Всем известно, что кошачьи консервы гораздо вкуснее собачьих, потому что кошки очень разборчивы в еде. Пу И давно уже перешел на кошачье питание. Однако на этот раз Аскольд был строг и так двинул песика мягкой лапой, что тот отлетел на середину кухни.
И снова никто из хозяев ничего не заметил. Они ели в молчании, думая каждый о своем, пока Лола не задала вопрос.
- Ты можешь дать человеку спокойно поесть? - тут же завелся Маркиз. - Вот, сбила с мысли.
- Да у тебя и мыслей-то в голове никаких нету! - ответила Лола. - Сказал бы уж честно, что мы сели в лужу. С тем заказом полный провал, вместо заказанных документов - черный котенок, как будто нам Аскольда мало, новое дело тоже не радует - клиент убит, и все ниточки оборвались.
Но ее компаньон не был бы Леней Маркизом, если бы так просто признался в собственной неудаче.
- Спокойно! - прикрикнул он. - Что это ты разговорилась? У меня все под контролем! Завтра пойду на ту фабрику, где труп Дятлова нашли, поразведаю там, может найду какие улики…
- Значит, теперь будешь работать на пару с милицией? - ехидно спросила Лола. - Может быть, вообще туда на работу поступишь?
Официально оформишься…
- Да что ты мелешь! - всерьез рассердился Маркиз.
* * *
- Кажется, я понятно выражаюсь, - проговорил Барыгин, значительно понизив голос и умудряясь глядеть одновременно в трех направлениях - в сторону двухэтажного здания дирекции, на въездные ворота, возле которых стояла милицейская машина с мигалкой и на своего собеседника. Собеседником этим был мужчина лет тридцати пяти, среднего роста, с клочковатой бороденкой, в теплой не по сезону, несколько поношенной кожаной куртке и смятой на один бок клетчатой кепке. Он приехал сегодня на фабрику деревянной тары с намерением обсудить аренду помещений. Само по себе это намерение было очень похвальным, поскольку для самой фабрики, для ее руководства и лично для Барыгина арендная плата давно уже была основным, если не единственным, средством существования. Однако с другой стороны, момент был не самый подходящий.
Из-за того, что на территории фабрики обнаружили труп неизвестного мужчины, последнее время здесь постоянно крутилась милиция. Если в первые дни представители правопорядка в основном интересовались трупом и трансформаторной будкой, то теперь они уже явно вынюхивали что-то на самой фабрике. Поэтому переговоры с потенциальным арендатором следовало вести очень осторожно.
- Плата у нас невысокая, - негромко говорил Барыгин, придерживая потенциального арендатора за пуговицу, - только она, как бы это выразиться, состоит из трех частей.
Одну часть вы будете вносить в кассу, другую - непосредственно директору, в конвертике, а третью.., а третьей части как будто вообще нету!
- Как будто нету или вообще нету? - переспросил непонятливый арендатор.
На крыльце административного здания появился директор. Он с интересом взглянул на арендатора. Барыгин засиял, выразил на своем лице стопроцентную преданность, помахал директору ручкой и торопливо проговорил:
- Конечно нету! О чем вы говорите? Директору в конвертике каждый месяц принесете - и все в порядке. Главное, чтобы про директорскую часть не забывали!
Директор благосклонно кивнул и скрылся за дверью, Барыгин продолжил тем же тоном:
- Какой вы непонятливый! Я же ясно сказал - арендная плата состоит из трех частей! В кассу, директору и мне! Только чтобы про третью часть никому ни слова!
- Ну, понятно! - арендатор широко улыбнулся, продемонстрировав Барыгину полный рот золотых зубов. - Откат, святое дело!
- Тише! - зашипел Барыгин, снова увидев директора. - Никакого отката! Даже слова такого не произносите! У нас все честно!
Все через кассу! Ну и директору, понятное дело…
- Мне, это, места побольше надо, - проговорил арендатор, оглядываясь по сторонам и снова демонстрируя золотозубую улыбку. Мои красавчики простор любят, это, воздух…
- Красавчики? - опасливо переспросил Барыгин. - Какие еще красавчики?
- Главное дело, когда мы их убиваем, нужно, это, чтобы не на глазах.., без посторонних.., ну, понимаете.., это не всякому понравится, если на глазах.., поэтому мне бы где-нибудь сзади, так сказать, на задворках местечко…
- Убиваете? - в ужасе переспросил Барыгин, покосившись на милицейскую машину. - Как, то есть, убиваете?
- Когда как, - арендатор снова широко улыбнулся. - Когда током, когда колотушкой.., главное дело, чтобы крови не было!
Кровь, она нам ни к чему…
- Кровь? - Барыгин заметно позеленел. Это чем же вы таким, извиняюсь, занимаетесь? То есть я вообще-то и знать ничего не хочу о ваших делах.., и вообще у нас, извините, места нету…
- Почему нету? - арендатор недоуменно огляделся. - Вон же сколько у вас свободного места! Вся, считай, территория свободная…
- Это только кажется, что она свободная! заторопился Барыгин. - Все сдано! Ни метра пустого нету!
- Ничего не понимаю! - Арендатор пожал плечами. - Мы же вроде обо всем договорились! И по цене сошлись.., и насчет конвертика для директора.., и по части отката лично для вас…
- Ни о чем таком мы не договаривались! Барыгин испуганно замахал руками. - Когда вы мне звонили, и речи не было, что вы кого-то здесь собираетесь убивать!
- Ах, вот вы о чем! - арендатор снова заулыбался. - Да мы же просто ханориков разводим !
- Разводите кого хотите, это ваше дело, только не на нашей территории… - торопливо проговорил Барыгин и вдруг осекся: Кого? Хануриков? Каких еще хануриков?
У них-то деньги откуда?
- Не хануриков, а ханориков! - поправил его арендатор с прежней лучезарной улыбкой. - У них не деньги, у них шкурки! Зверьки это такие - помесь хорька и норки! Вот мы их и разводим…
- Ах, зверьки! - Барыгин облегченно вздохнул и рассмеялся. - А я подумал! Ну, тогда все в порядке, тогда не имею никаких возражений! Ханорики, значит!
- А раз так, - арендатор с деловым видом потер руки. - Раз так, я пока похожу по вашей территории, выберу место, где мы клетки разместим. Для наших красавчиков.
- Понятное дело, - согласился Барыгин, - походите, посмотрите, а потом мы с вами договорчик соорудим.., вот, можете пока с текстом ознакомиться…
Барыгин вручил арендатору несколько сколотых скрепкой машинописных листков и скрылся в здании дирекции, а арендатор точнее, Леня Маркиз, огляделся по сторонам и приступил к осмотру территории фабрики деревянной тары.
Первым делом он отправился к той самой трансформаторной будке, в которой было найдено тело несчастного Олега Дятлова. Правда, он не рассчитывал, что найдет там что-нибудь интересное после того, как эту будку тщательно обследовали милиционеры, однако считал, что никакой информацией не следует пренебрегать.
Действительно, будка была пуста и открыта для всеобщего обозрения. Леня опустился возле нее на корточки, предварительно убедившись, что за ним никто не наблюдает, и осмотрел заржавленные внутренности этого инженерного объекта.
Как и следовало ожидать, он не нашел внутри никакой улики - ни визитной карточки убийцы, ни потерянного им железнодорожного билета на поезд Петербург - Владивосток с указанием паспортных данных, в общем, ничего, что обычно находит на месте преступления всякий уважающий себя герой детективного романа.
Леня нисколько не расстроился: даже если здесь что-то было, все давно уже забрали старательные милиционеры. Он уже собрался продолжить планомерный обход территории, как вдруг заметил кое-что заслуживающее внимания.
В основании будки на плотной утрамбованной почве виднелся едва заметный круглый отпечаток. Леня на секунду задумался, затем измерил этот отпечаток ладонью и хитро ухмыльнулся.
Он практически не сомневался, что найденный им отпечаток соответствует по размеру донышку пол-литровой водочной бутылки.
Леня встал, отряхнул руки и двинулся по широкой дуге к небольшому сарайчику, притупившемуся к задней стене фабричного здания. Возле сарайчика, под дощатым навесом, дремал на нескольких составленных вместе ящиках колоритный тип в прожженном местами ватнике и грязных кирзовых сапогах.
- Медитируем? - осведомился Маркиз, остановившись в двух шагах от этого типа.
- В смысле? - отозвался тот, приоткрыв один глаз.
- В смысле, похмельем маемся?
- А тебе-то что? - неожиданно разозлился тот, - ты ведь не угостишь!
- Откуда такой пессимизм?
- В смысле?
- В смысле, может и угощу!
- Давай! - работяга сел и с ожиданием уставился на Леню Маркиз вытащил из-за пазухи плоскую фляжку. Сам он не очень увлекался спиртным, особенно при исполнении служебных обязанностей, но носил с собой небольшую фляжку, как проверенное средство повышения разговорчивости.
Работяга выхватил фляжку у Лени и намертво присосался к ней.
Через минуту фляжка опустела, а глаза Лениного собеседника сделались более осмысленными.
- Коньякович! - уважительно проговорил он, вытерев губы тыльной стороной ладони. - Тебе чего, мужик, починить, что ли, чего? Или машина не заводится?
- Не-а! - дурашливо усмехнулся Маркиз. Мне не починить, мне рассказать!
- Чего тебе рассказать? - забеспокоился работяга. - Я ничего такого не знаю.., ничего не вижу, ничего не слышу, в чужие дела не вмешиваюсь!
- А кто в трансформаторной будке водку прятал?
- Никто! - выпалил тот. - А тебе какое дело? И ваще, ты кто такой?
- Я тот, - проговорил Леня с театральным пафосом, - я тот, кто даст тебе на водку!
- Красиво излагаешь! - одобрил работяга. - Ну, если хочешь - давай, я не возражаю.
- Не возражает он! - хмыкнул Маркиз. А как насчет того, чтобы поговорить?
- Святое дело! Поговорить - это можно про футбол, например, или про погоду… хорошая погода стоит! Прямо удивительно!
И не скажешь, что осень!
- Не, мужик, - Маркиз достал из бумажника сложенную вдвое сторублевку и задумчиво повертел ее перед носом своего собеседника, - разговор о погоде или о футболе явно не тянет на приличное вознаграждение…
- А о бабах? - с надеждой проговорил работяга, зачарованно следя за бумажкой.
- Тоже не тянет. Извини, конечно.
- А тогда про что же говорить?
- Сам знаешь про что! Про трансформаторную будку!
- Про какую еще будку?
- Известно про какую.
- Не, ни про какую будку я ничего не знаю!
- Жаль… - протянул Леня и, вытащив из бумажника еще одну купюру, сложил ее с первой. - Жаль! Не будет у нас разговора?
Значит, не будет водки!
- Как это, как это не будет? - заволновался мужик. - Ты же мне сам предложил…
- Прятал в этой будке бутылки? - настойчиво произнес Леня, сверля его пристальным взглядом.
- Ну а если скажу, что прятал, - угостишь? - и страдалец жадно облизнулся.
- Все зависит от твоей откровенности.
- В смысле?
- В смысле - чистосердечного признания, кто у тебя ключ взял. От этой самой будки.