- Ой, дочка, смотри, это не твою ли машину угоняют? - всполошился вдруг сапожник, показывая на что-то, происходящее у Лолы за спиной. - Держи! Держи!
- Где? - Лола вскочила, выскочила из будки сапожника и пробежала несколько шагов в ту сторону, где она оставила свою машину. Только тогда она увидела, что машина преспокойно стоит на месте, и никто на нее не покушается.
- Дедушка, что же вы… - проговорила она, поворачиваясь к сапожнику.., и удивленно захлопала глазами: ни самого старичка, ни его будки и в помине не было!
- Да что же это такое? - вполголоса пробормотала Лола, крутя головой. - Что это со мной? Глюки, что ли, начались? Да вроде бы не с чего.., и кроме того, туфли…
Она опустила глаза и уставилась на свою обувь. Туфли были в полном порядке, совершенно как новые…
- Крыша у меня, что ли, поехала?
По улице, в нескольких шагах от Лолы, неторопливо двигалась дворничиха, методично шаркая метлой. Лола подошла к ней и вежливо окликнула:
- Скажите, а здесь сапожник есть? Такой старенький, в шляпе, на гриб похожий?
- Какой такой сапожник? - переспросила дворничиха, подозрительно уставившись на Лолу. - Нету здесь никакого сапожника!
Если тебе починить чего из обувки надо, так Дом быта за углом, там есть обувная мастерская.. только у них сроки очень большие, если сегодня примут, только через две недели починят!
- Да мне чинить ничего не надо, он мне уже все починил! Да только сам, понимаете, куда-то подевался… Вот тут, где вы метете, только что будочка его была!
- Какая такая будочка? - дворничиха опасливо попятилась. - Я здесь уже четвертый год мету, никакой будки не видала!
Лола удивленно покрутила головой и отправилась в салон красоты - снимать стресс.
А дворничиха еще долго стояла, опершись о метлу, и глядела ей вслед, негромко бормоча:
- Вот ведь допьются до того, что будки им какие-то мерещатся! А все отчего? Все от безделья! Дать бы ей метлу в руки - все бы свои капризы забыла!
"Брахмапутра", - прочел Маркиз название магазина и вошел внутрь.
В первый момент у него слегка закружилась голова от сладковатого, пряного аромата. Оглядевшись, он увидел источник этого запаха: на прилавке стояло большое медное блюдо, на котором в специальных подставках тлели ароматические палочки.
Вообще, интерьер этого магазина невольно вызывал в памяти сказки "Тысяча и одной ночи". Низкие восточные столики, инкрустированные темной бронзой и ценными породами дерева, соседствовали с медными и бронзовыми изображениями слонов, сказочных птиц и фантастических животных. По стенам были развешены яркие платки и шали с экзотическими восточными узорами. Под потолком покачивались удивительные светильники - медные, бронзовые или просто склеенные из цветной бумаги. Кроме них там же были развешены колокольчики, при малейшем прикосновении издававшие негромкий мелодичный звон. По всему помещению были расставлены резные африканские статуэтки из темного дерева, кальяны из цветного стекла и бронзы, резные сундуки, ящички и шкатулки, словно перенесенные сюда из пещеры Али-Бабы, и старинные керосиновые лампы, наверняка заключающие в себе пленного джинна и дожидающиеся своего Аладдина. На круглом возвышении в центре зала красовалась бронзовая статуя шестирукого Шивы, казалось, следившего за немногочисленными посетителями магазина, заменяя в этом удивительном месте камеру видеонаблюдения.
- Чем я могу вам помочь? - раздался вдруг рядом с Леней вкрадчивый голос.
Маркиз невольно вздрогнул и обернулся.
К нему совершенно неслышно подошел продавец - сутулый, бледный мужчина неопределенного возраста, с маленькой остроконечной бородкой и темными, глубоко посаженными глазами.
- Вы хотите приобрести экзотический подарок для друга или родственника? - осведомился продавец. - Постойте.., ничего не говорите.., я сам угадаю.., это женщина? Вы хотите сделать ей сюрприз на день рождения? Для этой цели отлично подойдет резная шкатулка из сандалового дерева, в которой можно хранить украшения или, к примеру, любовные записки…
- Не совсем так… - протянул Леня, изображая неуверенность и смущение.
- Значит, вы хотите купить что-нибудь необычное для оформления своей квартиры?
Например, красивое инкрустированное перламутром кресло из Южной Индии, или замечательный палисандровый столик с острова Калимантан, или старинную лампу, которая будет освещать ваше жилище зимними вечерами.
- Нет, вообще-то мне нужно совсем другое, - Леня огляделся по сторонам, убедился, что кроме него и продавца в магазине нет ни души, и понизил голос:
- Мне говорили, что в вашем магазине можно купить совсем особенные вещи…
- У нас все особенное, - с усмешкой отозвался продавец. - Никакого ширпотреба, никаких фабричных изделий.., только ручная работа, подлинные изделия трудолюбивых кустарей из южных стран и с удивительных дальних островов.., каждая вещь существует в одном-единственном экземпляре!
- Нет, вы меня не поняли! - Леня взял продавца за пуговицу и выразительно взглянул в его темные глаза:
- Один мой знакомый купил у вас амулет, который очень помог ему в трудной житейской ситуации! Моего знакомого… Леня перешел на шепот, - моего знакомого сглазили! На него навели порчу! Вы понимаете? Он болел, хирел, худел, таял как свеча! Все врачи, к которым он обращался, только пожимали плечами и не могли поставить диагноз! И только когда одна его знакомая, старая женщина, посоветовала ему зайти в ваш магазин, и он купил здесь какой-то амулет, только тогда он пошел на поправку! Сейчас он прекрасно себя чувствует и даже собирается жениться.
- И что, - продавец окинул Леню долгим взглядом, - у вас тоже проблемы со здоровьем?
- Нет, пока, к счастью, со здоровьем у меня все в порядке, но вот все время происходят какие-то мелкие неприятности. Все теряю, вещи падают из рук, посуда бьется… а последнее время - вы не поверите! - всюду вижу сорок!
- Сорок? - переспросил продавец, и на лицо его набежала тень. - Сороки - это нехорошо! Ну ладно, я вижу, что вам действительно нужна помощь профессионала!
Он подвел Леню к тяжелой бархатной портьере, отдернул ее и толкнул спрятанную за портьерой резную дубовую дверь.
Леня шагнул вперед и оказался в полутемном помещении.
Если сам магазин напоминал о сказках "Тысяча и одной ночи", то это второе помещение приводило на ум пещеру колдуна или комнату чародея из какого-нибудь средневекового романа.
В глубине комнаты в огромном камине тускло тлели несколько поленьев, отбрасывая на всю обстановку мрачные багровые отсветы. Над этим огнем в медном котелке кипело, громко булькая, какое-то подозрительное варево. Рядом на тонкой веревке были подвешены более чем странные предметы. Если Леню не обманывали глаза и если это не было игрой освещения, на этой веревке сушились змеиные и мышиные шкурки, ящерицы и лягушки.
На полу перед камином была расстелена косматая шкура какого-то огромного зверя, и по этой шкуре были разбросаны охапки сухой травы, распространявшей странный, дурманящий аромат.
- К вам посетитель, - негромко проговорил Ленин проводник, поклонился и вернулся в магазин.
Только теперь Леня разглядел хозяина этой таинственной комнаты.
Вернее, не хозяина, а хозяйку, потому что когда человек, неподвижно стоявший сбоку от камина и облаченный в длинную черную мантию, повернулся, Леня увидел, что перед ним - женщина, причем довольно молодая и привлекательная.
- Что привело тебя ко мне? - осведомилась эта женщина красивым, глубоким голосом.
В то же мгновение в чугунном котелке, подвешенном над огнем, что-то особенно громко булькнуло, и над поверхностью варева поднялось облачко удивительно яркого густо-фиолетового цвета.
"Любит эта дамочка спецэффекты, - подумал Леня, прежде чем ответить, - и тратит на них не меньше, чем какой-нибудь голливудский продюсер!"
Женщина покосилась на варево, поморщилась, сорвала с веревки лягушку и бросила ее в котелок.
Котелок снова звучно булькнул и забормотал гулко и невразумительно, как иногда бормочет посреди ночи спящий человек.
Леня медлил с ответом, и хозяйка колдовского заведения, не дождавшись его, шагнула к столу. При ее приближении сами собой вспыхнули свечи в массивном бронзовом подсвечнике, и в комнате сразу стало заметно светлее. Правда, освещение по-прежнему было мрачным и зловещим.
На столе были разбросаны засаленные игральные карты, черные бобы, старинные медные монеты, маленькие деревянные фигурки и еще какие-то мелкие предметы непонятного, но явно зловещего предназначения. Колдунья схватила горсть бобов, встряхнула их в ладони и высыпала на стол.
Бобы покатились по столешнице и улеглись красивым симметричным узором.
"В цирке бы ей работать, - с уважением подумал Маркиз, - цены бы ей не было!"
Взглянув на выложенный бобами узор, женщина подняла глаза на Леню и проговорила своим звучным голосом:
- Вижу, вижу! Сглазили тебя, касатик!
Порчу на тебя навели! Порчу черную, тяжкую! Порчу лютую и ужасную! Навел ее на тебя злой человек с дурным глазом, недруг твой и завистник! Строит он тебе козни черные, хочет тебя извести - уморить.., да только я ему помешаю, а тебе, касатик, помогу!
- А кто ж этот человек? - изобразил Леня живейший интерес. - Нельзя ли поконкретнее? Имя, фамилию, адрес, электронную почту… Если вы его назовете, я ему сам такую порчу устрою - мало не покажется! Уши пообрываю, ноги на бантик завяжу!
- С колдовством так нельзя бороться, прервала его женщина, - с колдовством только колдовство помогает, и здесь уж ты, касатик, доверься профессионалу!
- Это правильно, - поддакнул Леня, - на каждое дело есть свой мастер. Один машины чинит, другой зубы лечит, третий волосы стрижет.., а все-таки нельзя ли адресок моего недруга?
- Насчет адреса не могу сказать, а описать его попробую… - проговорила колдунья, усаживаясь за стол. - Только прежде, касатик, оформим наши отношения.
- Это как? - удивился Леня.
- Очень просто. Составим договор об оказании психологической помощи.
- Какой?
- А какой ты хотел, касатик? Стоматологической, что ли? Вот у меня и бланки подготовлены, тебе только фамилию вписать вот тут, наверху. "Мы, нижеподписавшиеся, ООО "Некромант" с одной стороны и гражданин такой-то - с другой…"
Леня проглядел бланк договора, присвистнул при виде цены за оказываемые услуги, но тем не менее подписал договор.
- Ну и отличненько! - колдунья удовлетворенно потерла руки, огляделась по сторонам и вытащила из груды хлама на столе красивый хрустальный шар.
- Как-то вы по старинке действуете, поморщился Леня, - прямо, извините, как в каменном веке! Прогресс повсеместно шагает вперед семимильными шагами, а у вас…
- Только не в нашем деле! - прервала его колдунья. - Мы, как прежде, полагаемся только на старые, испытанные средства! Что может быть лучше хорошего хрустального шара!
С этими словами она поднесла шар к подсвечнику и посмотрела сквозь него на пламя свечей.
Лене показалось, что внутри шара поднялось облачко красноватого тумана, закрутилось вихрем, рассыпало вокруг сноп розовых искр и снова растаяло.
- Вредит тебе, касатик, кто-то близкий… то ли у тебя с ним дело общее, то ли живете рядом.., волос у него черный, глаз недобрый, ходит неслышно и все за тобой присматривает!
- Аскольд, что ли? - удивленно переспросил Маркиз. - Черный, живет в моей квартире, ходит неслышно на мягких лапах.., в жизни не поверю, чтобы он меня сглазил!
- Вот уж имя, прости, касатик, не могу сказать, - колдунья пожала плечами, - я тебе и так уж много сообщила…
- А если я вам дам кое-что, принадлежавшее этому недругу? Поможет вам это?
- Конечно, поможет! - обрадовалась колдунья. - Главное, что я тогда смогу на него самого ответную порчу навести! Ему тогда уж не до тебя, касатик, будет!
Леня достал из кармана пластиковый пакетик и осторожно вытряхнул на ладонь черно-белое птичье перышко, полученное у Алины Дятловой.
Колдунья взяла у него это перышко, взглянула на него и вдруг вздрогнула. Ее лицо страшно побледнело, что было заметно даже при неровном свете свечей.
- Что ж ты, касатик, заранее меня не предупредил? - пробормотала она, отбросив перышко на стол, как будто оно жгло ее руку. Что ж ты заранее мне не сказал?
- О чем не предупредил? Чего не сказал? удивленно спросил Маркиз.
- Короче, молодой человек, - продолжила женщина совсем другим тоном, ООО "Некромант" в моем лице отказывается от своих обязательств по данному договору. Будьте здоровы! Все претензии в предусмотренном законом порядке!
- То есть как это - отказывается? - Маркиз приподнялся и потянул к себе бланк. А договор?
- Договор расторгается!
- На каком основании?
- Читайте пункт семь - четыре! Видите, что написано - форс-мажорные обстоятельства!
- Какие еще форс-мажорные? Землетрясение, наводнение, цунами, извержение вулкана? Изменение федерального законодательства? Что-то я ничего подобного не заметил!
- Вот - видите, что написано? Обстоятельства непреодолимой магической силы!
Читать документы надо, молодой человек, прежде чем подписывать!
- Читать документы действительно надо… - задумчиво проговорил Леня, покидая кабинет колдуньи, - но как-то мне все это очень не нравится…
Он покинул магазин под подозрительным взглядом унылого продавца, столкнувшись в дверях с хорошо одетой, весьма озабоченной женщиной лет сорока, вышел на улицу, сел в свою машину и включил зажигание.
Однако не поехал домой, а заехал в соседний переулок и остановился. Оглядевшись по сторонам, убедился, что за ним никто не наблюдает, и достал с заднего сиденья небольшой чемоданчик, в котором находились самые нужные при его работе предметы.
В частности, профессиональный набор театрального гримера.
Развернув поудобнее зеркало заднего вида, Леня нанес на лицо тонкий слой тонального крема и принялся за работу.
Через несколько минут его не узнал бы не только старый друг, но даже собственный кот.
В машине, вместо симпатичного тридцатипятилетнего мужчины с приятной, но незапоминающейся внешностью, сидел мрачный тип неопределенного возраста, с синяком под глазом и трехдневной щетиной на щеках.
Красный бугристый нос свидетельствовал о склонности к крепким спиртным напиткам, а нездоровый цвет лица и мучительный огонь в глазах - о тяжелом застарелом похмелье.
Оглядев себя в зеркале, Леня остался удовлетворен и завершил превращение, натянув рабочий комбинезон не первой свежести и нахлобучив на макушку засаленную кепочку. Взяв в руку чемоданчик с необходимым оборудованием, он выбрался из машины и нетвердой походкой направился к магазину "Брахмапутра".
- Эй, мужик, ты куда? - попытался остановить его унылый продавец, когда Леня, зацепив головой медный индийский колокольчик, ввалился в торговый зал.
- Куда надо! - отозвался Маркиз, мрачно взглянув на продавца и выпятив небритую челюсть. - Сантехник я! - И он небрежным движением плеча отодвинул продавца, одновременно своротив с постамента шестирукого Шиву.
Индийский бог с оглушительным грохотом повалился на бок. Продавец ахнул, подхватил пострадавшего небожителя и неожиданно тонким голосом завопил:
- Вижу, что не дизайнер! Чего тебе надо?
Мы никакого сантехника не вызывали!
- Не вызывали - так вызовете! Над вами у бабки труба лопнула, надо воду перекрыть, а то зальет к чертям собачьим всю эту вашу галантерею, - и липовый сантехник обвел помещение магазина широким жестом: Тебе это надо?
- Не надо, - мгновенно согласился продавец, представив, как с потолка хлещут потоки воды, заливая и приводя в негодность экзотические изделия трудолюбивых жителей Южной Азии.
- А если не надо - так не мешайся под ногами! - рявкнул Маркиз. - Где у вас люк в подвал?
- Вот… - робко проговорил сломленный продавец, указывая на деревянный лючок, поверх которого красовался инкрустированный перламутром столик.
- Не загромождай доступ к оборудованию! - проговорил "сантехник", отпихивая столик, и спустился в подвал магазина.
Закрыв за собой люк, Леня включил фонарик и огляделся. Как он и ожидал, здесь находились не только водопроводные и канализационные трубы, но и телефонные кабели. Для начала перекрыв поступление в дом горячей воды, чтобы не разочаровывать впечатлительного продавца, Леня подключил к телефонному кабелю специальный аппарат и через несколько минут вычислил тот провод, который вел к телефону в задней комнате магазина.
Пока телефон молчал, но Леня не унывал. Он рассчитывал на то, что попавшаяся ему навстречу хорошо одетая сорокалетняя женщина шла на прием к колдунье. Об этом говорил ее озабоченный вид. Если бы она направлялась в магазин за подарком для родственника или знакомого, у нее было бы совсем другое выражение лица. А если она шла к колдунье - та сейчас занята и не имеет возможности разговаривать по телефону. Так что нужно ждать.
Действительно, прошло еще несколько минут, и телефон колдуньи ожил. На табло Лениного прибора загорелся набранный номер, послышалось несколько длинных гудков, и наконец ответил раздраженный женский голос:
- Ну, что еще? Кому неймется?
- Я это! - отозвалась колдунья из "Брахмапутры". - Узнала?
- Узнала, узнала! - голос, однако, нисколько не потеплел. - Чего звонишь-то?
- Ко мне мужчина приходил… - торопливо сообщила колдунья. "
- С чем тебя и поздравляю! Интересный хоть?
- Да подожди ты! Не о том речь. Он просил помочь от сглаза.., снять порчу…
- Ну так и помогла бы! Что, учить тебя надо?
- Он приносил перышко! Сорочье перышко! Ты понимаешь?
- С ума сошла? - выпалила собеседница. Разве можно об этом по телефону?
- Предупредить тебя хотела! Ясно? Вынюхивает он что-то, высматривает! Шустрый такой мужичок, глазки так и бегают!
Я его, понятное дело, отослала. Мы ведь не должны друг у дружки клиентов отбирать, верно? - колдунья звучно рассмеялась.
- Верно, верно… - неохотно подтвердила ее собеседница. - Перышко-то у него забрала?
- Не получилось.., больно мужичок шустрый! Зато номер его машины запомнила, ты запиши, пригодится!
- Ну вот, в кои-то веки что-то полезное сделала! - проворчала вторая собеседница.
- И это вся твоя благодарность? Ну, я ничего другого и не ждала! В общем, будь осторожна, не зарывайся!
- Мои дела тебя не касаются! - фыркнула собеседница. - Сама о себе могу позаботиться! О себе больше беспокойся!
- Ну у тебя и характер! - с обидой в голосе проговорила колдунья. - Настоящая ведьма!
- А кто же еще? - собеседница хихикнула. - Да и ты такая же! Ладно, за предупреждение спасибо! Только по телефону все равно нельзя о таких вещах говорить, лучше прилетай послезавтра на шабаш, там все и обсудим! Кстати, еще разговор есть. Подруга твоя в чужой бизнес лезет, конкурентов отбивает. Знаешь, как это называется?
Недобросовестная конкуренция! В общем, там поговорим!
- Где всегда?
- Где всегда, конечно! На Лысой горе!
- Гы понимаешь… - колдунья замялась, с транспортом у меня проблемы, в аварию вчера попала…
- Ну ладно, так и быть, я за тобой в десять своего шофера пришлю!
- Эй, мужик! - раздался над головой Маркиза озабоченный голос. - Гы чего там застрял-то?