Неподалеку от крупного кондитерского комбината Лола остановила машину, вышла из нее, прошла еще один квартал и о чем-то заговорила с компанией бездельничающих подростков. Маргарита Павловна издалека следила за этими странными действиями и очень жалела, что не слышит разговора.
Видимо, высокие договаривающиеся стороны пришли к какому-то соглашению, во всяком случае, подростки скрылись в ближайшем подъезде, а Лола остановилась на тротуаре, словно чего-то ожидая.
Чего она ждала, стало ясно через несколько минут. Со стороны кондитерского комбината выехал микроавтобус с яркой надписью "Невские берега".
Когда до автобуса оставалось несколько метров, Лола выскочила на дорогу, как будто собиралась окончить свои дни под колесами. Тормоза взвизгнули, автобус вильнул и остановился, но Лола упала на асфальт перед самым капотом, хотя Маргарита отчетливо видела со своего места, что автобус не задел ее.
В руке упавшей девушки была сумочка. При падении она отлетела в сторону, раскрылась, и на мостовую высыпался разноцветным веером ворох денег.
Водитель микроавтобуса, громко ругаясь, выскочил из кабины и подбежал к "пострадавшей".
Наклонившись к ней, он пытался оказать помощь.
Тут на глаза ему попались рассыпанные деньги.
Воровато оглядевшись, он протянул к ним руку, но в это время из подъезда высыпали затаившиеся подростки. Они как стая саранчи налетели на ворох купюр и принялись подбирать их, вырывая из рук растерявшегося водителя. Водитель вступил в схватку, пользуясь преимуществом своего роста и физической силы, но на стороне его противников были ловкость и подвижность молодости.
Заглядевшись на эту потасовку, Маргарита Павловна на какое-то мгновение упустила из поля зрения лежавшую перед автобусом Лолу. Вспомнив о ней и переведя взгляд, она увидела, что девушка вскочила с мостовой, скользнула в кабину микроавтобуса и дала задний ход. Немного отъехав от борющейся за презренный металл компании, она развернулась и помчалась прочь.
Увидев, что его автобус скрылся, и сообразив, как его провели, водитель бросился вслед, матерясь и размахивая кулаками.., но злодейки уже и след простыл, а оглянувшись по сторонам, он убедился, что и подростки, явные соучастники похитительницы, тоже разбежались, подобрав деньги, оставленные им в качестве гонорара…
Маргарита Павловна ехала следом за кондитерским микроавтобусом, мысленно поражаясь событиям, невольным свидетелем которых только что стала. Неужели эта с виду такая приличная дама (хотя, конечно, подлая изменница), неужели хозяйка прелестного Пу И - всего лишь заурядная воровка? Интуиция говорила, что этого не может быть, что все на самом деле гораздо сложнее, а своей интуиции госпожа Ашотова привыкла безоговорочно доверять.
Микроавтобус по-прежнему ехал на север города, и вскоре перед ними показались деревья Кушелевского парка. В высоте медленно плыли пустые кабинки колеса обозрения. Хотя, кажется, в одной из верхних кабинок сидел одинокий пассажир…
Въехав в ворота парка, микроавтобус остановился. Лола вышла из него и остановилась возле задних дверей.
Маргарите издали не было видно, чем Лола занимается, а узнать это ужасно хотелось. Рядом с тем местом, где стоял микроавтобус, возвышался остов недостроенного дома. Оттуда наверняка можно было отлично разглядеть "подлую изменницу" и понять, что за каверзу она замышляет. Маргарита Павловна выбралась из машины, пробралась за забор стройплощадки, по какой-то причине безлюдной, и пролезла в одну из дверей строящегося дома.
Внутри было очень пыльно и неуютно, везде валялись груды кирпичей, мешки с цементом, строительный мусор. Маргарита по узким деревянным мосткам подобралась к окну, из которого был хорошо виден микроавтобус.
Лола развернула автобус задом по ходу движения, неплотно прикрыла его задние двери, затем открыла дверь кабины и, стоя на ступеньке, дернула рычаг ручного тормоза.
Микроавтобус стоял на пологом склоне, и как только Лола сняла его с тормоза, он медленно поехал под уклон, постепенно разгоняясь. Лола спрыгнула с подножки и бегом бросилась к выходу из парка.
Маргарита Павловна вытянулась, следя за удивительными событиями, и тут деревянные мостки под ней проломились. Со страшным грохотом несчастная женщина провалилась в глубокую темную яму.
* * *
Кабан не отводил взгляда от коробки с бриллиантами.
Вдруг к его плечу прикоснулся Витя Косой и прошептал:
- Что это, босс?
С небольшого холма, расположенного рядом с недостроенным домом, к ним ехал задним ходом, постепенно разгоняясь, микроавтобус с надписью "Невские берега".
- Что за хрень! - прорычал Кабан, схватившись за пистолет.
Бойцы рассыпались по площадке, держа приближающийся автобус под прицелом.
Все они так внимательно следили за подъезжающим автобусом, что не заметили, как за поребриком, ограждавшим площадку с колесом обозрения, отодвинулась в сторону чугунная крышка люка и оттуда выскользнула юркая детская фигурка. Мальчишка-беспризорник по-пластунски прополз до поребрика и замер, укрывшись за ним от бандитов.
Микроавтобус с разгону ударился задней осью о тот же поребрик и резко остановился. Неплотно закрытые задние двери от толчка распахнулись, и несколько сотен замечательных свежих тортов в красивых подарочных коробках снежной лавиной посыпались на землю.
Нервное напряжение, в котором находились бойцы Кабана, потребовало разрядки. Кто-то из них первым выстрелил в микроавтобус, и через секунду выстрелы загрохотали сплошной канонадой.
Скоро несчастное транспортное средство было пригодно только для того, чтобы откидывать макароны.
- Отставить! - рявкнул авторитет. - Что, делать вам больше нечего? Видите же, что там никого нет! Еще ментов своей стрельбой накличете!
- Побоятся менты, - усмехнулся Витя Косой.
- Может быть, - отмахнулся Кабан.
Его в данный момент гораздо больше, чем поведение ментов или невинно расстрелянный микроавтобус, волновала оставленная на поребрике коробка с бриллиантами. Конечно, она никуда не могла деваться, но теперь вокруг нее валялось столько таких же коробок, что авторитет не мог среди них разглядеть единственную, бесценную, и в душе у него шевельнулось неприятное предчувствие. Он бегом пересек площадку и углубился в гору тортов.
Открыл первую коробку - ту, которая казалась ему наиболее знакомой, - но в ней оказался белоснежный свадебный торт с меренгами и белым шоколадом. Открыл вторую - в ней был фруктовый торт в форме плетеной корзины. В следующей - слоеный торт "Наполеон", затем - "Прага", "Птичье молоко", темный шоколадный торт "Маскарад".., открыв огромную коробку, в которой оказался торт с надписью "Поздравляю с юбилеем", разъяренный авторитет выпрямился и посмотрел на свою маленькую армию. Бойцы старались не смотреть на своего боевого командира: перемазанный кремом и шоколадом, Кабан выглядел весьма забавно, а рассмеешься - и можешь писать завещание…
- Перебрать, мать их, все коробки! - проревел авторитет, как нельзя больше напоминавший животное, которому обязан был своей кличкой.
Бойцы дружно ринулись в бой на кондитерскую продукцию.
Через десять минут все было кончено, над тортами была одержана полная и окончательная победа.
Никаких бриллиантов обнаружено не было.
Потому что в тот момент, когда из микроавтобуса лавиной сыпались на землю коробки с тортами, под прикрытием этой лавины прятавшийся за поребриком мальчишка, на долю секунды раньше схвативший коробку с бриллиантами, оставленную Кабаном, никем не замеченный, юркнул обратно в люк.
Там его поджидал Маркиз. Забрав коробку у Юрика и заплатив беспризорнику обещанный гонорар, он отключился от видеокамеры, через которую наблюдал за Кабаном и его командой и, посвечивая перед собой фонариком, быстро зашагал по узкому подземному тоннелю, по стенам которого змеились разноцветные телефонные кабели. Юрик семенил следом, умильно повторяя:
- Дяденька Маркиз, дай еще на брюлики посмотреть! Ну дяденька Маркиз, только разочек!
Вспомнив своего бессмертного предшественника, Маркиз покосился на беспризорника и поинтересовался:
- А может быть, тебе дать еще ключ от квартиры, где деньги лежат?
Беспризорник "Двенадцать стульев" не читал, но все равно прыснул.
Сверившись с планом тоннеля, Маркиз свернул влево, прошел еще десяток метров и вскарабкался по лесенке из металлических скоб. Сдвинув в сторону тяжелый люк, он выбрался на земную поверхность за оградой парка и совсем рядом со своей машиной. Юрик солидно пожал ему руку и отправился по своим важным и неотложным делам.
* * *
Разъяренный Кабан стоял посреди своего славного воинства, перемазанного шоколадом, сливками и фруктовым желе, и со вкусом матерился.
- Кинули! - простонал он среди потока ругательств. - Меня! Меня кинули, как последнего лоха! Ну попадись мне тот козел, который это устроил, я его на фарш смелю и колбасу набью!
Вдруг Витя Косой осторожно прикоснулся к плечу авторитета. Кабан повернулся к нему и хотел уже в сердцах своротить скулу, чтобы не приставал под горячую руку, но увидел лицо Косого и проследил за его взглядом.
На лице авторитета засияла почти счастливая улыбка.
Если он пока что не нашел бриллиантов, у него появился человек, на котором можно выместить всю свою ярость.
К земле медленно подплывала кабинка, в которой сидел одинокий пассажир с биноклем на груди.
- Вот же он, голубчик! - проговорил Кабан радостно потирая руки. - Ну мало ему не покажется! Где моя мясорубка?
Бойцы устремились к кабинке, отталкивая друг друга, но Кабан, как и полагается авторитету, бежал впереди.
Его бурную радость омрачало смутное неосознанное сомнение - одинокий пассажир не делал попытки бежать, он только удивленно оглядывался по сторонам, как будто не понимал, как очутился на колесе обозрения и вообще - в этом уголке Вселенной.
Не дождавшись, пока кабинка коснется земли, Кабан влетел в нее и схватил человека с биноклем за горло.
- Ты, грязь болотная, с кем шутить вздумал? - грозно прорычал авторитет. Гнев застилал ему глаза, и он не сразу разглядел, кого он держит за горло.
Это был высокий худой мужчина в черном кожаном плаще с меховым воротником. Мужчина смотрел на Кабана тусклыми рыбьими глазами.
* * *
Маргарита Павловна пошевелилась и застонала.
У нее болели все части тела, даже те, о существовании которых она прежде не подозревала. В результате некоторого умственного усилия несчастная женщина сделала первый и очень важный вывод: раз у нее все болит, значит, она пока еще жива.
Вслед за этой жизнерадостной мыслью у нее в голове появилась целая компания других мыслей и воспоминаний.
Она вспомнила, как следила за "подлой изменницей", как ехала за микроавтобусом с надписью "Невские берега", как пробиралась внутрь недостроенного дома, чтобы найти подходящий наблюдательный пункт, как стояла у окна на узеньких деревянных мостках, как раздался громкий треск…
Концы сошлись с концами.
Маргарита Павловна поняла, что находится в подвале того самого недостроенного дома, провалившись туда с подломившихся мостков.
Она еще раз пошевелилась и попробовала встать.
Все тело болело, но кости были целы, и после нескольких неудачных попыток женщина поднялась на четвереньки и огляделась. Она действительно находилась в подвале, на груде синтетического утеплителя - кажется, его называют стекловатой. Именно этот утеплитель смягчил ее падение и спас от верной гибели. Но зато Маргарита вся была в грязно-желтых клочьях отвратительно пахнущей пакли, в строительном мусоре и опилках.
Богатая ухоженная дама была противна самой себе, и ее самым горячим желанием в данный момент было спустить себя в унитаз. Единственное, что удерживало ее от такого необдуманного поступка - это отсутствие в ближайших окрестностях унитаза.
Как и ванны, душевой кабинки и джакузи…
При мысли об этих изумительных достижениях прогресса Маргарита Павловна тихо застонала. Чего бы она не отдала сейчас за горячую ванну, полную розовой пены…
Но Маргарита тем и отличалась от значительного числа обыкновенных женщин, что никогда не сдавалась и не ждала, пока кто-то придет и спасет ее. Она была женщиной энергичной и твердой и решила собственными силами расчистить путь к розовой пене.
С трудом поднявшись на ноги, женщина подошла к краю ямы и полезла по скользкому обледенелому уступу наверх, где синел в проеме недостроенной стены клочок голубого, как популярный эстрадный исполнитель, неба.
Ноги соскальзывали, Маргарите снова пришлось встать на четвереньки, и к тому времени, как она выбралась на поверхность, ее внешний вид стал еще более впечатляющим. К счастью, вокруг не было ни души, некому было прийти в ужас от такого умопомрачительного дизайна.
Крадучись, надеясь ни с кем не повстречаться, дама пробралась вокруг строящегося дома и увидела перед собой светлый, спасительный образ - свою любимую, замечательную, дорогую - действительно, очень дорогую - новенькую серебристую "ауди".
Облегченно вздохнув, Маргарита Павловна перебежала отделявшее ее от машины пространство и застыла как громом пораженная.
У нее не было ключей от машины!
Они лежали в кармане грязно-зеленой прислугиной курточки, которую Маргарита Павловна напялила в целях конспирации, и, должно быть, выпали в проклятом подвале.
Возвращаться в подвал и перерыть в поисках ключей горы строительного мусора? Женщина содрогнулась от одной этой мысли.., кроме того, она была реалистом и понимала, что шансы найти ключи в подвале не больше, чем вероятность случайно повстречаться с Майклом Джексоном в поселке Малошуйка Архангельской губернии.
Однако, как уже было сказано, Маргарита Павловна была женщина решительная и не останавливалась ни перед какими трудностями. Она вспомнила сцену из увлекательного американского боевика, в которой героиня, тоже решительная женщина, открыла машину шпилькой.
Шпилька у Маргариты нашлась, и она мужественно приступила к делу.
Однако, как только она вставила шпильку в замочную скважину, автомобильная сигнализация взвыла таким душераздирающим голосом, как будто она была вкладчиком банка, в одну секунду лишившимся всех своих сбережений.
В американском фильме ничего подобного не случалось, и поэтому Маргарита на какое-то мгновение растерялась, но в следующий момент победила свое малодушие и продолжила борьбу с проклятым замком, стараясь не обращать внимания на истошные вопли сигнализации.
Однако подлый замок не хотел открываться, а завывания сигнализации помешали несчастной женщине вовремя расслышать звук подъехавшей у нее за спиной машины.
- Ты только посмотри, Абрикосов, до чего наглые бомжи пошли, - сказал первый милиционер второму, выбираясь из "синеглазки" и неторопливо направляясь к Маргарите Павловне, увлеченно бившейся над замком и не замечающей ничего вокруг.
- И не говори, Апельсинов, - поддержал товарища второй милиционер, подходя следом, - прямо среди белого дня, на вверенной нам с тобой территории курочит дорогущую иномарку!
С этими словами старший сержант Абрикосов брезгливо похлопал "бомжиху" по грязно-зеленому плечу и сообщил:
- Слезай, бабка, приехали.
- Не мешай! - огрызнулась Маргарита Павловна. - Не видишь - почти открылось…
Тут до нее дошло, с кем она разговаривает, и Маргарита Павловна торопливо принялась объяснять:
- Понимаете, я ключи выронила, когда… - Она чуть было не сказала "когда выбиралась из подвала", но вовремя сообразила, что это прозвучит несколько двусмысленно, и закончила неопределенно:
- Когда возвращалась.
Увидев насмешливые лица милиционеров, она возмущенно заявила:
- Вы что, интересно, подумали? Это моя машина!
- Ага, - с усмешкой кивнул старший сержант Абрикосов, - а компания "Лукойл" - моя!
- А моя - "Юкас"! - включился в интересный разговор развеселившийся Апельсинов. - Кончай заливать, бабка, пожалуй в машину! Неохота к тебе прикасаться, руки марать!
Однако руки марать им все же пришлось. Бомжиха попалась непонятливая. Она громко завизжала, перекрывая завывания сигнализации, и попыталась оказать милиционерам сопротивление.
Поэтому дружные сержанты очень на нее разозлились и, доставив в отделение, запихнули в "обезьянник" и попросили дежурного, чтобы он оформил злостное хулиганство, попытку угона транс портного средства и сопротивление представителям правоохранительных органов.
Когда Маргариту Павловну втолкнули в "обезьянник", сидевшая там "приличная" публика - две профессиональные нищенки, вокзальная проститутка и мелкая воровка, пойманная за руку в автобусе, - отодвинулась от нее как можно дальше, а проститутка, отзывавшаяся на простенькое имя "
Незабудка, хриплым прокуренным голосом крикнула дежурному:
- Эй, Вася, ты зачем нам эту падаль подбросил? Мы здесь все девушки приличные подобрались, трудящиеся, аккуратные, а тут такую помойку развели! Еще подцепим от нее заразу, а мне при моей работе это никак нельзя! Вася, я прокурору жаловаться буду!
- Уймись, - Незабудка! - прикрикнул на нее дежурный. - Только мне и дел - тебе условия создавать! У меня одно помещение, разбираться некогда - которые чистые, которые грязные…
Незабудка неприязненно покосилась на тихо погибающую Маргариту и отодвинулась еще дальше от нее.
Вдруг в комнату вошел встрепанный милиционер и вполголоса окликнул дежурного:
- Кранты, Васька, следственная группа из прокуратуры приехала!
- Чего им надо-то? - изумился дежурный, судорожно сметая со стола стакан и запихивая его в ящик стола.
- Да вроде просто рядом были, погреться завернули…
- Ну это еще ничего… - обрадовался дежурный.
- Какое - ничего! - воскликнул его коллега с ужасом. - Сама Кукушкина притащилась!
- Мать твою! - не удержался дежурный. - Ну это надо же! Эта обязательно к чему-нибудь придерется! Накаркала ты, Незабудка, - повернулся он в сторону "обезьянника".
- Да, Кукушкина - это зверь, - тоскливо согласился его коллега.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась решительная невысокая женщина в черном драповом полупальто, сильно смахивающем на морской бушлат, в сопровождении троих унылых мужчин.