- Понимать так, что кулон ты отдашь мне. И тогда мы все тихо разойдемся.
- Мне, собственно, все равно, кому вручить кулон, но господин Климов…
- Ему все равно, а мне лично - нет! - вскричал Егор и, вскочив, мастерски саданул охранявшего их парня в черном в челюсть.
Его напарник, резко вскинув руку в сторону Егора, выстрелил.
Маша невольно вскрикнула и зажмурилась.
Егор взвыл и рухнул на диван, схватившись за раздробленное колено.
- Хватит шутки шутить! - рявкнул стрелявший. - Давай кулон, а то я тут всех положу!
Александр, со стоическим спокойствием перенесший выстрел, пожал плечами и обратился к товарищам Егора:
- Простите, но тут я бессилен. - Он повернулся к парню с пистолетом:
- Значит, вы требуете кулон. Я правильно вас понял?
Ответить ему не успели. Квартира вдруг наполнилась таким шумом, словно с верхнего этажа в небольшую прихожую сошел селевой поток. Ломая все на своем пути, а именно: снеся вешалку и светильник, мирно висевший на стене вопреки всем безобразиям, в комнату ворвался красный от возбуждения Серж Бобров. Александр усмехнулся, отметив про себя, что в его облике явно не хватает знамени с начертанным на нем знаменитым "Excelsior!", а то он являл бы собой "юношу с пылающим смелостью взором".
Серж шумно выдохнул и, бешено вращая глазами, прогудел:
- Что тут происходит?!
Парень в черном молниеносно наставил на него дуло пистолета.
- Убери свою пукалку к едрене фене! - рявкнул на него меценат и громко взвыл:
- Маша, где ты?!
- Я здесь, - пискнула она, не сводя глаз с пистолета.
Сердце ее бешено колотилась. Серж ведь не был свидетелем того, как этот стрелок только что раздробил колено Егору. Поэтому он может на него орать, думая, что все ему сойдет с рук. А вот парень в черном, судя по всему, так не думал. Пистолет он не убрал, как раз наоборот - очень даже походило на то, что он сейчас снова начнет палить по коленям. Или, чего хуже, по головам.
- Господи! - Бобров встревоженно глянул на нее. - Ты в порядке?
- В относительном.
- А почему ты на полу сидишь? - Он порывисто рухнул рядом и зачем-то стал ощупывать ее ногу, повторяя:
- Ты в порядке? В порядке?
- Эй! Что ты за хрен такой? - четко и без всяких эмоций обратился к нему парень с пистолетом. Видимо, терпение его стремительно иссякало.
- Это я у тебя спросить хочу, - ворчливо огрызнулся меценат, продолжая мять колено своей подопечной. - Что за фигню вы тут устроили?
- Пока не началась бессмысленная пальба, позвольте я все объясню, - подал голос Александр.
- Только не это! - Подельник Егора, устойчиво сохраняющий на лице цвет штукатурки, закатил глаза. - Кто ж ему слово-то дал! Изверги!
- Спор идет о кулоне, вернее, о праве им обладать.
Кулон все еще у меня.
- Да? - Бобров посмотрел на него в искреннем восхищении. - Я так и думал, что ты его найдешь. Уж больно ты пытливый. Эх, скаут ты хренов!
- Вот те ребята - от господина Бессмертного, - продолжил сэр Доудсен, пропустив его замечание мимо ушей. - Вот эти, с оружием, - от господина Климова…
- Моих приплюсуй, - предложил меценат. - В подъезде человек десять будет. И еще я ментов вызвал.
- Пошла каша, - недовольно проскрипел Егор.
- Так что все, милые, банкет окончен. Кто не хочет провести остаток дней на Колыме или сыграть в ящик, пошли вон. - Бобров встал и с упрямством, присущим разве что быку на корриде, глянул на парня, все еще целящегося ему в живот. - Я сказал - вон.
- Я тебе щас башку разнесу, - огрызнулся тот.
- Во сне, мальчик.
Но "мальчик", что называется, закусил удила. Осуждать его за это было бы по меньшей мере бестактно. В конце концов, где это видано, чтобы порядочного человека с пистолетом оскорблял какой-то пухлый безоружный господин. Да как еще оскорблял, с особым цинизмом, можно сказать. Бандит побледнел и, вскинув руку, вознамерился нажать на курок. В этот момент воздух снова рассекла трость Александра. После глухого удара пистолет со свистом пронесся под потолком, пробил окно и полетел прочь, навстречу земле.
- Вам бы действительно лучше уйти по-хорошему, - проникновенно обратился к нему потомок аристократического рода. - И передайте мою благодарность господину Климову.
Судя по всему, удар несколько отрезвил бывшего союзника, повыбив из него никчемную скаредность. Баюкая больную руку, он поплелся к выходу, бормоча на ходу невнятные проклятия. Напарник поспешил следом.
- Этих пропустите. Пускай валят ко всем чертям! - крикнул в сторону прихожей Бобров и снова с отеческой нежностью глянул на Машу:
- И как тебя угораздило ввязаться во все это?
- Я думаю, об этом стоит поговорить несколько позже, - опять обозначил свое присутствие сэр Доудсен. - Уже довольно поздно. Сожалею о разбитом окне. - Он поклонился немало удивленному предыдущими сценами художнику. - Вам бы нужно поспешить в больницу. Он кивнул Егору.
Серж помог Маше подняться.
- Я не хочу, чтобы ты тут ночевал. - Она подала руку Коле:
- Поедем ко мне.
- Как?! - Глаза мецената вмиг превратились в узенькие блестящие щелочки. - А как же твой ненаглядный кавалер? - Он глянул на сгорбленного, бледного от боли Егора. - Его тебе совсем не жаль?
- Сэр Доудсен, кажется, предложил перенести все объяснения на завтра, - недовольно напомнила она. - Я с ним полностью согласна.
- А я нет! - взревел Бобров.
- Возьмите, это вас немного развеселит. - Александр протянул ему кулон.
Меценат осторожно принял его, повертел на ладони и сунул в карман куртки, буркнув:
- Ну вас! Что за секреты, в самом деле!
- Нет тут никаких секретов, - резко ответила Маша. - Не могу я допустить, чтобы мой друг оставался в квартире с разбитым окном. К тому же он столько сегодня пережил, и все по моей вине.
Она неожиданно осеклась, посмотрела в сторону Егора, потом стремительно подошла к нему:
- Ты убил Аську? Отвечай!
- Какую, к черту, Аську… - простонал тот. - Не видишь, у меня колена нет!
- Сейчас второго не будет! Ты убил?!
Александр тихо подошел сзади, взял ее за плечи и произнес:
- Мария, не настаивайте. Ему действительно невыносимо больно. Он не убивал Анастасию.
- Откуда вам знать! - Она мотнула головой, не отводя гневного взгляда от бывшего любовника. - Этот на все способен.
- На многое, скажем так, - мягко согласился с ней сэр Доудсен. - Но Анастасию он не убивал.
- А кто? Кто убил? И кто убил Ирму Бонд? - Неожиданно она повернула голову в сторону Боброва и спросила таким тоном, словно знала ответ:
- Кто убил Ирму Бонд?!
Тот потупился, покраснел и, резко развернувшись, пошел к выходу, деловито покрикивая:
- Отвезите девушку и художника с Александром, куда скажут. Сначала девушку. Этих не трогать, пускай сами добираются.
Маша всхлипнула, прошептав:
- Я так больше не могу.
Сейчас ей было очень плохо! Хуже, чем час назад, когда она узнала о предательстве Егора. Не в силах больше носить в себе переполняющую ее тяжесть, она упала лицом на плечо аристократа и закрыла глаза. Он погладил ее по голове, обнял за плечи и повел к выходу, приговаривая:
- Ничего, ничего. Все обойдется. Все наладится. Вам нужно выспаться. Завтра начнется новый день.
- Вы не понимаете, - пробормотала она. - Вы не понимаете. Я не хочу в это верить!
* * *
Утром следующего дня по настоянию молодого аристократа в офисе Боброва должны были собраться все участники "истории с кулоном", исключая художника Николая, который никакого отношения к ней не имел, кроме того, у него появились неотложные дела, связанные с восстановлением пробитого окна. Маша с Александром прибыли первыми. Ночь она провела в размышлениях и догадках, в коих принял участие и Коля, мучимый бессонницей после столь тяжелых потрясений.
День у нее начался хмурыми воспоминаниями. Странно, но Егор очень быстро вылетел из ее сердца, правда, оставил в душе неприятный осадок, словно наследил на чистом паркете. Она не хотела о нем думать.
"Подонок! - сказала она себе, наливая чашку кофе. - Он свое получил! И на этом точка!"
Впрочем, она походила по квартире, отыскивая следы его пребывания в своей жизни. Сняла с вешалки его полотенце, убрала с полочки его бритвенные принадлежности, одеколон и зубную щетку, вынула из шкафа две рубашки и все это затолкала в мусорное ведро. Проделала все быстро, без эмоций, словно машинально. Потом она открыла форточки во всех окнах, проветрила, чтобы ушел его дух.
- Ну-ну… - только и сказал Колька, наблюдая за ней.
- У тебя есть планы? - Она села напротив, когда закончила с очисткой территории.
- Они неизменны, - он вяло улыбнулся, - В Париж.
В школу искусств. Французский не знаю, ну и хрен с ним.
Прорвемся. А ты что будешь делать?
Она пожала плечами:
- Не знаю…
- А то давай, может, поехали со мной? - неожиданно предложил он.
- Как это? - удивилась Маша.
- Ну как, - он сконфузился, - понимаешь, ты ведь меня от смерти спасла. Без дураков. Я тебе по гроб жизни обязан. А я теперь перспективный художник. Не пропаду. Кончу курсы в школе искусств, так стану у нас ваще супермодным. Днем буду дизайнером подрабатывать, ты верь, мне уже предлагали, а вечерами картины писать.
Смотри, я, даже стоя на развале перед ЦДХ, на квартирку заработал. То ли еще будет…
- Подожди, подожди, - она замахала на него руками. - Ты это что же, замуж меня зовешь?!
- А что такого? Чем я не выгодный жених?! - Он совсем сник, что было так на него не похоже.
- Коль, - хихикнула Маша и взяла его за руку, - мы же друзья. И всегда ими останемся. Но чего ты на мне-то крест поставил? Я ж не на улице, я к сцене готовлюсь.
- Это-то так… - Он вздохнул. - Но ты же говорила о Боброве такие нехорошие вещи.
- Послушай и запомни: я молодая, я талантливая, пробьюсь сама. Без всякого там замужества. А женятся по любви, а не из благодарности, понятно?
- Я же еще не закончил, - обиделся он. - Ты мне нравишься…
- По любви, - повторила она, похлопав его по руке.
Сейчас, расхаживая по пустому кабинету своего продюсера, она вспомнила их разговор и усмехнулась.
Вот был бы номер, если бы она действительно согласилась. А ведь мелькнула мыслишка: что, если? Колька милый, добрый и совсем не похож на прочих художников - хмурых, полупьяных типов. Кольку бы отмыть, причесать, стал бы даже ничего. Умотала бы она в Париж, где никто ее не достанет. Отомстила бы Боброву заодно…
Заодно ли?
Она оперлась о его стол, огляделась. Похоже на кабинет профессора околовсяческих наук: там карта страны с отмеченными точками нефтяных разработок, тут музыкальный центр, видеомагнитофоны: и бытовой VHS, и профессиональный Betacam, чтобы клипы подопечных оценивать. На стене фотографии известных артистов вперемешку с политиками и бизнесменами. На столе кипы факсов, кажется, от всех существующих в мире компаний. Над столом новое увлечение Сержа - какой-то график из фирмы по разработке компьютерных технологий.
Рядом притулился портрет модного дизайнера, видимо, в своем же интерьере. Следом за ним огромный плакат с какой-то жуткой, мерзко скалящейся рожей. Ниже надпись: "Иван Карпов! Россия победит!"
"Во что еще Бобров надумает деньги вложить?"
Она обошла стол, в углу увидала прислоненную к стене картину и ахнула. Однако поразмыслить над открытием не успела, дверь открылась, впустив в офис самого хозяина, сэра Доудсена, к ее ужасу, господина Бессмертного, Наталию Касальскую и лысого субъекта, которого путем исключения она определила как Бориса Климова.
Все расселись по кожаным диванам. Серж устало рухнул в свое кресло за столом. Маша притулилась в углу на стульчике. Огляделась. Александр был, как всегда, спокоен и свеж. Ни тени усталости, ни намека на волнение, словно не было перед этим утром кошмарной ночи, где ему все время приходилось драться да защищать слабых.
В отличие от него Бобров и Бессмертный заметно нервничали. А последний еще и злился. Дергал себя за длинный нос, стрелял глазами во все стороны и вообще неуютно себя чувствовал. Климов сидел смирно, сложив руки на коленях. Наталия с видимым равнодушием листала журнал.
Молодой аристократ поднялся и заговорил:
- Я прошу прощения у всех за то, что настоял на нашем странном собрании. В самом деле, вы вряд ли оказались бы в одном довольно тесном помещении по своей воле. Но всех нас занимает один вопрос, и потому все мы сейчас здесь. Я хотел бы пояснить причину, по которой пригласил дам, хотя они не имеют прямого отношения к поиску злополучного кулона. Наталия Касальская - супруга Юрия, чьи сокровища, собственно, мы все обсуждаем.
И правила приличия, господа, требуют ее присутствия.
Иначе я не стал бы тут выступать. Мария… - Он бросил на нее взгляд, исполненный благодарности. Она моментально зарделась. - Мария - невольная участница событий, поскольку именно она нашла кулон и телефон Ирмы Бонд, когда та отшвырнула эти вещи от себя за кулисами.
Далее он вкратце описал, каким образом вещи певицы очутились в руках Маши, пояснил, почему она их хранила от всех, в том числе и от милиции. Маша была ему страшно благодарна. Она бы не нашла таких правильных слов, чтобы объясниться с Сержем, который в начале рассказа поглядывал на нее волком, а к концу с теплым укором: мол, как ты могла мне-то не доверять.
- И вот мы подходим ко вчерашней ночи. - В продолжительной паузе сэр Доудсен оглядел всех собравшихся:
- Я не виню вас, господа. Всеми вами двигало единственное желание - покончить наконец с безобразными поисками кулона. Расскажу всем, как было дело, чтобы далее не возникло недомолвок. Итак, господин Бессмертный…
Тот уперся в него стальным взглядом. Даже Маше стало не по себе, а аристократ продолжал как ни в чем не бывало:
- Вы использовали тактику внедрения в стан противника. Поняв, что кулон находится где-то рядом с Марией, ведь Анастасия была ее подругой и Мария могла знать о судьбе кулона, вы подослали к ней своего, скажем так, агента. И не напрасно. Он быстро взял след и вышел на художника Николая. Правда, он и не подозревал, что все время находился рядом с украшением, которое Мария держала в своей квартире. Господин Бобров - ценитель искусства - увидел картину с кулоном на выставке. Он ее, разумеется, приобрел…
- Не приобрел бы, если б она дерьмовой была, - буркнул меценат. - Хорошая работа, чего не купить. Парень скоро мэтром станет. Я ее за большие бабки загоню.
- Похвальнее стремление, - согласился Александр, - но это не помешало вам направить за художником своих людей, которые тут же установили слежку за его квартирой. Вы дали им указание звонить в эту ночь при любых странностях. Разумеется, что большей странности, чем появление меня и Маши, они не могли и предположить.
И вы успели весьма вовремя. Право, не знаю, чем бы все закончилось, если бы не ваше появление.
- Это мои козлы напортачили! - воскликнул доселе затаившийся Климов.
- Вы приказали им не только охранять нас, за что мы с Марией вам очень благодарны, но и принести вам кулон. Это примечание к действиям они получили без моего ведома, а потому с моей стороны встретили законное непонимание. И все же я верю, что вы действовали из благих побуждений.
- Конечно! - бурно согласился тот. - На меня поездка повлияла. Захотелось стать честным и правильным.
Я хотел отдать украшение ее единственной владелице.
С какой стати эти мужики охотятся за тем, что принадлежит хрупкой даме! Ведь не просто безделушка какая-то.
Там счета ее мужа. Значит, это ее вещь по праву!
- Ничего себе заявочки! - От возмущения Бобров вскочил и саданул кулаком по столу. - Там моих денег больше половины!
- Ничего подобного, - запротестовал Бессмертный, который во время пламенной речи Бориса корчил презрительные гримасы. - Это я за своими кровными гонялся. Твоих, Серж, там и четверти нет. Там мои в основном. Еще Юрчика.
- Но большая часть должна была пойти на инвестиции в мою нефтяную компанию.
- "Моя нефтяная компания", - передразнил его Бессмертный. - Когда это она твоей была? Ты в совете директоров.
- Как и ты, между прочим. Мы же вместе договорились вложить бабки в разработки скважин.
- Да, - тот фыркнул. - Только я передумал. Признаюсь, отчеты независимых экспертов о месторождениях грубая липа, которую Юрчик заглотнул. Я деньжата слить хотел, а потом все это стало бессмысленным. Хотел деньги свои выручить.
- Вот урод! - Серж устало опустился в кресло, и Маше стало его жалко. - Мы едва не получили тендер на разработку этих месторождений. Думали, что они богаты как черт знает что!
- Это на Васю весьма похоже, - улыбнувшись, признала Наталия.
Какая же она была красивая! Маша то и дело украдкой поглядывала на нее. Точеная фигура, тонкие руки, длинная белая шея, строгий профиль, умные черные глаза, Просто статуя. И спину держит прямо, даже сидя на мягком диване. Она и сама постаралась распрямить плечи.