- Кстати, в тот вечер ты не слышала шума автомобиля? Может, та сволочь уехала на автомобиле?
- Точно! - вскинулась она. - Я слышала звук отъезжающего автомобиля.
Мне сделалось не по себе. Нельзя же быть до такой степени проницательной. Это писательство слишком развило мое воображение. Надо это дело бросать, пока я не превратилась в настоящего пророка. Пророкам живется не слишком хорошо. Кассандру, беднягу, вообще ни за что убили.
- Ты уверена, что не ошиблась? - спросила я. - В прошлый раз про автомобиль ты ничего не говорила.
Жанна задумалась и сказала:
- В прошлый раз мне было не до того, да ты и не спрашивала. Я точно помню, что слышала со стороны дороги звук отъезжающего автомобиля. У меня еще мелькнула мысль, что, если бы я могла закричать, водитель пришел бы на помощь.
- А у тебя не мелькнула мысль, что водитель и есть тот самый насильник, который, сделав свое грязное дело, сматывается с места преступления? Жанна с изумлением посмотрела на меня.
- Нет, такой мысли у меня не возникло.
- Боже, какое доверие к людям! - ужаснулась я. - Как ты собираешься жить с таким мировоззрением? Тебе крупно повезло: у тебя есть я. Раз автомобиль был, значит, я знаю, где его искать.
Теперь уже никакая сила не могла остановить меня. Я вскочила и побежала к Земфире.
Земфира встретила меня безрадостно и настороженно. Голубоглазая и белокурая татарка, она сохранила от предков лишь кухню и желание размножаться.
Из-за ее спины торчало несколько белокурых голов.
- Брысь отсюда, - крикнула она детям и предложила мне войти, пояснив:
- Собираю своих лоботрясов в школу.
- Наверное, я не вовремя, - сказала я и тут же задала свои вопросы, не забыв приврать, что недавно потеряла в тех кустах очень важную для себя вещь.
- Тогда я точно знаю, кто эту вещь взял! - обрадовалась за меня Земфира.
- Да, да, поэтому Татьяна меня к тебе и послала, - еще больше обрадовалась я.
- Этот бессовестный человек все время, когда приезжает в соседний дом, ставит на нашей площадке свою машину. На то место, куда мой муж привык ставить свою. Уж сколько раз мы с ним ругались.
- А номер или марку машины ты не запомнила?
- Номер нет, а в марках я не разбираюсь. Муж, может, и знает, но он уже на работе.
- А как же мне найти того человека? - расстроилась я.
Земфира задумалась.
- Сделаем вот как, - сказала она. - Ты оставь мне свой номер телефона.
Когда он приедет, я тут же тебе позвоню. Ты выглянешь во двор и сама увидишь и машину, и хозяина. Такой вариант тебя устраивает?
Этот вариант меня вполне устраивал.
Глава 24
Звонка Земфиры пришлось ждать долго. Прошла неделя, другая, а она все не звонила.
До свадьбы Жанны осталось пять дней. Мне как тетушке пришлось взять на себя часть хлопот. К тому же Жанна уже не была в моем распоряжении, как раньше.
Конечно, она не совсем бросила меня. Время от времени она забегала и управлялась с частью хозяйства. И за Санькой она по-прежнему присматривала. И все же голова моя шла кругом от забот. Но, несмотря на это, я очень ждала звонка.
В тот вечер я топталась на кухне, готовила ужин, а мысли крутились вокруг Земфиры. Не выдержав, я набрала ее номер и напомнила о себе.
- Я не забыла, - успокоила меня она. - Но, странное дело, он больше не ставил машину в нашем дворе. Или вовсе не приезжал, или нашел другую стоянку, не знаю. Но если появится, я тут же сообщу, - еще раз пообещала она.
- Вот сволочь, - сказала я, положив трубку на аппарат. - Не приезжает.
Значит, это точно он.
- Ты о ком? - спросил вошедший на кухню Евгений.
Он, пользуясь моим затруднительным положением, под предлогом помощи уже давно перебрался ко мне и энергично занимался хозяйством, пытаясь меня убедить, что нет никакой необходимости в новой домработнице, так же как и в няне. Пока, несмотря на его старания, я придерживалась противоположной точки зрения. Все мои друзья и знакомые во главе с Марусей искали полноценную замену Жанне.
- Я о том негодяе, что пытался испортить жизнь моей девочке, - ответила я, смахивая со щеки слезу.
Не знаю почему, но чем меньше оставалось дней до свадьбы, тем сентиментальной становилась я. Может, слишком хорошо вошла в роль тетушки или желание иметь дочь обнаружило себя таким причудливым образом, только теперь я не называла Жанну иначе как "девочка моя" или вовсе на манер бабы Ули - "доча".
Она тоже испытывала ко мне самые нежные чувства. Боюсь, приданое сыграло здесь свою роль, но больше, думаю, моя забота.
А заботилась о ней я по полной программе, не жалея ни сил, ни средств и своей активностью поражая Евгения. Роль тетушки уже не устраивала меня. В глубине души я представляла, что Жанна - моя взрослая дочь, которую воспитала и вырастила я сама и теперь очень удачно выдаю замуж. Передать не могу, как это было приятно. Одна лишь мысль омрачала идиллию, мысль о том, что где-то по этой земле ходит негодяй. Он живет и думает, что безнаказанно может вершить зло.
Слава богу, Жанна за предсвадебными хлопотами забыла про него и выглядела вполне счастливой. Она была весела, мила и очень ласкова со мной.
Помогая мне по дому, она, как игривый котенок, мурлыкала свои девичьи глупости, что умиляло меня. Но я всегда помнила, что есть на свете негодяй…
Евгений очень ревновал. Порой мне казалось, что он невзлюбил Жанну. Мы стали часто ругаться. Вот и сейчас он рассердился и закричал:
- Зачем тебе все это нужно? Все и без того знают, как ты добра.
- Бессовестный, я хлопочу не для этого.
- А для чего? Ладно, когда ты хочешь помочь Жанне. Это я могу еще понять, но зачем тебе нужен тот негодяй, этого я никак понять не могу.
- Зло должно быть наказано, иначе быть беде, - с видом пророка произнесла я, чем несказанно разозлила Евгения.
- Что ты несешь? - завопил он. - Только подумай, что ты несешь! Быть беде! Ха! У нас на каждом шагу творится зло, а где наказание? Кто, кроме тебя, переживает об этом? Все уже приспособились жить среди зла. Зло - примета времени, а бороться со временем может только идиот. Те, кто живет с ориентиром на добро, вымирают как мамонты. Уже давно миром правит зло, и все довольны.
Перешагнут и идут дальше. Тут уж возмутилась я:
- Куда? Куда они идут? Выпить яда, а потом в кусты? И выползают из кустов с расстегнутой ширинкой, с разодранной мордой и с запахом дешевых женских духов? Да, во всем, что касается зла, ты у нас большой дока!
Евгений обиделся.
- Это запрещенный прием, - морщась, как от зубной боли, сказал он. - Что за моду ты взяла: в любом споре это у тебя главный аргумент. Ты что, теперь до конца дней мне это вспоминать будешь?
- Почему до конца дней? И над могилой тоже, - сказала я, собираясь произнести длиннющую филиппику, гневную и очень обличительную, но зазвонил телефон.
Евгений поднял трубку и тут же протянул ее мне:
- Тебя.
Звонила Земфира.
- Соня! Посмотри в окно! - закричала она Дурным голосом. - Надо же, легок на помине. Только мы поговорили, а он тут как тут.
Я бросилась к окну. Во дворе стоял автомобиль темного цвета. Это все, что можно было увидеть с моего девятого этажа. Не снимая передника, я понеслась в прихожую. Там я отыскала ключик и, полная решимости, схватилась за ручку двери. Евгений попытался меня остановить:
- Куда ты?
- В кусты! - зло ответила я, отталкивая его и выскакивая на лестничную площадку.
Знай я, что будет дальше, была бы осторожней хотя бы в своих высказываниях. Но я понятия не имела об этом, а потому прямо в фартуке и халате вылетела во двор и застыла перед единственным стоящим на площадке автомобилем.
Это был совсем новенький и дорогой "Мерседес". Первым делом я из кармана халата вытащила ключик и попыталась сунуть его во все подходящие отверстия. У меня ничего не получилось. Ключик явно к ним не подходил. Тогда я обошла "Мерседес" со всех сторон, потрогала его руками и даже зачем-то понюхала. Может, потому, что я Телец, а Тельцы, как утверждают гороскопы, любят по запаху определять природу вещей. Запах у "Мерседеса" отсутствовал, зато у него появился голос.
- Что вы здесь ищете? - строго поинтересовался он.
Я вздрогнула и оглянулась. На меня с большим подозрением смотрел высокий, худощавый, симпатичный мужчина средних лет. Я тут же приосанилась, вздымая бюст и втягивая живот. Взгляд мой приобрел хорошо проверенную на бесчисленных объектах томность.
- Ax, как вы напугали меня, - проворковала я, поправляя свои длинные волосы и стараясь их высушить. Бедра мои при этом ходили ходуном.
Мужчина смотрел уже с интересом. Особенно на мои фартук и халат.
- Я такой страшный? - спросил он. Все мужчины в таких случаях отвечают примерно одинаково. Видимо, это дает им право считаться консерваторами.
- Вы - нет, а вот я, - со вздохом произнесла я, показывая на фартук и халат.
- Ничего страшного не вижу, - усмехнулся мужчина. - Очень красивые женские ноги в домашних тапочках. Халат тоже неплохо сидит на вашей фигуре.
"Точно, он, - подумала я, пристально глядя в его красивое нагловатое лицо. - Такой кого хочешь изнасилует. И почему-то мне кажется, что мы знакомы.
Или нет. Во всяком случае, кого-то он мне напоминает. Но кого?"
- Мы не встречались раньше? - словно подслушав мои мысли, спросил мужчина.
Меня залихорадило.
"Точно, встречались. И он так думает. Хотя это может быть и обычный мужской приемчик. Значит, мне удалось-таки произвести на него, маньяка, впечатление своими ногами, бедрами и волосами. И все это несмотря на фартук, халат И тапочки. Как это мило. Значит, есть еще порох в пороховницах".
- Не знаю, встречались ли мы раньше, - кокетливо ответила я, - но точно знаю, что вас мне сам бог послал. По собственной глупости я попала в очень затруднительное положение.
Услышав о моей глупости, незнакомец расцвел. Как это любят в нас некоторые мужчины. Те, которые не слишком надеются на собственный ум. Видимо, он из их числа. Меня это более чем устраивало. Я тут же нарисовала себе его психологический портрет.
Трудное детство, нехватка витаминов, умный, но слабый отец и сильная, но глупая мать. В результате испорченная психика, любовь к неумным, подавляющим его женщинам и презрение к умным, но слабым мужчинам. Склонность к садизму и насилию. Трусость, способная на отчаянные поступки, хитрость и лживость.
- Чем я могу вам помочь? - не подозревая о моих психологических экзерсисах, доброжелательно поинтересовался он.
- Видите ли, - вздыхая и не прекращая водить бедрами, воскликнула я, - я жарила котлеты, когда позвонила моя подруга и, плача, призналась, что у нее беда. Сломя голову я понеслась к ней, благо выяснилось, что мой сосед едет в ту же сторону. Я приехала, и что же? Подруги и след простыл, сосед уехал по своим делам, а я оказалась на другом конце города в халате, фартуке, тапочках и без копейки денег. Вот она, плата за доброту. Я не прошу, чтобы вы везли меня прямо домой. Просто подбросьте куда-нибудь, если это окажется по пути. Вы куда сейчас едете?
- Вообще-то в Новые Черемушки, - с улыбкой ответил мужчина, - но могу подвезти куда надо, если это не за пределами города. Я запрыгала от восторга.
- В Черемушки! Конечно, в Новые Черемушки! Боже, как мне повезло!
- Тогда садитесь, - предложил он, распахивая дверцу "Мерседеса".
Я порхнула на переднее сиденье и воскликнула:
- Поезжайте туда, куда вам надо, а я сама выберу место, где мне сойти.
- Согласен, - кивнул он, и мы поехали. Всю дорогу я не могла избавиться от мысли, что мы уже где-то виделись.
- Могу я узнать, как вас зовут? - в конце концов не выдержала я.
- Аркадий, - коротко ответил он, и, обласкав меня взглядом, спросил:
- А вас как?
- Ландыш, - ответила я. Он удивился:
- Ландыш? Разве это имя?
- Это цветок, но вас же не удивляет женское имя Роза. Мою подругу именно так и зовут. К тому же половину Америки и нашу певицу зовут Жасмин. А меня зовут Ландыш. Прихоть моей матушки.
- Очень красивая прихоть, - похвалил он, и я приготовилась диктовать ему номер своего телефона, такого же настоящего, как и имя Ландыш.
Но, к большому моему удивлению, Аркадий не пошел на дальнейший контакт.
Он только поддерживал светскую беседу. Более того, чем ближе мы были к Новым Черемушкам, тем сдержаннее становился он.
"Голову готова дать на отсечение, что в Новых Черемушках он и живет, а дом для него - святое, как для всех маньяков", - подумала я и спросила:
- А вы по какому делу к нам в Черемушки?
- Я там живу, - ответил Аркадий. К моему счастью, я с детства прекрасно знала этот район. С помощью ряда вопросов мне удалось выяснить, что он не обладает и сотой долей моих знаний. Я не скрывала своего удивления.
- Я недавно там живу, - пояснил он.
- Развод и размен? - опуская приличия, поинтересовалась я.
- Нет, совсем наоборот, - усмехнулся Аркадий, и я поняла, что он недавно женился.
Все стало на свои места, кроме одного: зачем счастливому новобрачному набрасываться на чужих невест и насиловать их?
Пока я ломала голову над этим вопросом, он сделал несколько поворотов и сказал:
- Вы как? Лично я уже приехал. Метров через тридцать будет мой дом.
Пришлось оживиться.
- Что вы говорите? Выходит, мы почти соседи. Какое прекрасное совпадение. Я выйду на углу.
Аркадий не слишком обрадовался этому сообщению, но и не загрустил. Мы простились там, где я и обещала. "Мерседес" я покинула со словами:
- Кто знает, может, вскоре мы и встретимся.
О, как я была права. Он уезжал, а я стояла, смотрела ему вслед и думала: "Встретимся, обязательно встретимся, маньяк проклятый".
Когда его машина скрылась из вида, я пулей понеслась через дворы.
Отыскать его "Мерседес" на площадке перед домом не составило большого труда.
Более того, сам маньяк стоял у второго подъезда и беседовал с пожилым мужчиной, который производил очень благоприятное впечатление. Я даже его пожалела. Знал бы, несчастный, с каким мерзким типом он разговаривает, содрогнулся бы не сходя с места.
Дождавшись, пока они наговорятся, я шмыгнула в подъезд следом за маньяком. Дальше все было просто. Как говорится, дело техники. Он в лифт, я по ступенькам и со скоростью, значительно превосходящей скорость лифта. К счастью, долго бежать по лестнице мне не пришлось. Остановилась я между четвертым и пятым этажами. Дождалась когда Аркадий откроет дверь и войдет в квартиру. После этого на цыпочках приблизилась, посмотрела на номер квартиры, запомнила его и приложила ухо к двери, прислушиваясь к звукам в замке и неуклюжему мужскому пению, перемежающемуся насвистыванием модного мотивчика.
Я осталась стоять перед дверью. Уж не знаю, что еще я хотела услышать, но так вот просто уходить ужасно не хотелось. Душа просила: подожди. И я дождалась.
Сильный удар в спину заставил меня войти в дверь, к которой я так упорно прижимала ухо.
Да, да, я туда вошла, хотя была абсолютно уверена, что маньяк как минимум два раза повернул ключ в замке.
"0-ля-ля!" - подумала я, вкатываясь в прихожую. Однако секундой позже стало ясно, что "о-ля-ля" - слишком слабая оценка ситуации. Когда я увидела, кто автор удара, мне совсем не захотелось вставать с пола, более того, захотелось по-пластунски в кратчайшие сроки покинуть эту квартиру.
Но кто же мог подумать, что у такого некрупного маньяка может быть такая здоровенная жена. Или у страха глаза велики, или действительно Маруся рядом с ней просто пигмей. И другое странно: столько времени я ощущала, что кто-то стоит у меня за спиной, а такого мастодонта даже не почувствовала.
Было очень страшно. Очень. Однако, заметив на полу портфель, я не преминула засунуть в его замок свой ключик. Ключик был не от этого портфеля, зато я была тут же поставлена на ноги и новым ударом послана на пол. Так со мной не обращались даже мужчины. Мой левый глаз потерял зоркость, потому что в кратчайшие сроки под ним образовался синяк. От боли я потеряла страх и завопила:
- Ты, мастодонт чертов… - и далее весь нецензурный ряд, характерный для подобных случаев.
Боже, зачем я только ее расшевелила. Это чудовище с криком "ах ты шалава!" набросилось на меня, и вряд ли после этого моя жизнь имела бы смысл, если бы не маньяк.
Надо отдать должное, он не остался в роли постороннего наблюдателя. Он принял самое живое участие в моей судьбе, всеми силами пытаясь сохранить мою прическу. Каким-то чудом ему удалось оттащить свою мастодонтшу, после чего я вскочила на ноги и отбежала на безопасное расстояние, уповая с тех пор лишь на длину своих ног.
- Вы ничего не знаете! - закричала я, твердо решив расположить к себе мастодонтшу и свалить свою предполагаемую вину на маньяка. - Он насильник. Он зверски насилует женщин!
- Я не знаю?! - возмутилась мастодонтша и тут же плаксиво обратилась к маньяку:
- Аркаша, как ты мог изменить мне с таким ничтожеством?
Я же в свою очередь с уважением подумала:
"Неужели он насиловал и ее?" Маньяк смутился и залепетал:
- Лариса, понятия не имею, вижу ее впервые, честное слово, можешь спросить у нее сама.
"Вот оно, мужское коварство!" - подумала я, даже в такой критический момент гордясь тем, что правильно нарисовала его психологический портрет.
Маньяк действительно оказался лжецом.
- Ну?! - спросила меня Лариса.
- Мы не знакомы, - уклончиво ответила я. - Но он насильник. Он испортил моей девочке жизнь.
- Чем? - строго осведомилась Лариса.
- Как "чем"? Насилием, разумеется.
- Да бросьте вы, - рассмеялась она. - Аркаша насиловал меня неоднократно, но моей жизни это не повредило.
- То же самое сказала и я, но она еще глупая и мне не верит.
Лариса приняла боевую позу.
- Вот ты и проболталась! - закричала она. - Аркаша! Как ты мог насиловать эту неблагодарную тварь? Мне даже бить ее противно!
Против последнего я ничего не имела, поэтому категорично заявила:
- Если противно, не бей.
- Да как же тебя не бить; когда ты нахально утверждаешь, что мой Аркаша тебя насиловал?
- Я этого не утверждала, а лишь пояснила, что то же самое сказала Жанне, но она еще глупая и мне не верит. Я предполагаю, что он зверски ее изнасиловал, а она теперь ждет ребенка и хочет отомстить. Она молодая и наделает глупостей. Я же считаю, что нет смысла в лишних жертвах, и потому взялась это дело уладить.
Зачем я приплела сюда ребенка, мне в тот момент было неведомо, но, видимо, речь моя удалась, потому что Лариса призадумалась.
- Кто такая Жанна? - сурово спросила она Аркашу.
Бедняга испуганно втянул голову в плечи, но все же ответил:
- Бабушка дворничихи Нины, ну той, конопатой, с первого этажа.
- Ты мне уже и с бабушкой изменял? мрачнея, поинтересовалась Лариса.
Маньяк пришел в ужас. Бедняга, даже я вынуждена была ему посочувствовать.
- Лара! Лара! Как ты могла такое подумать? - запричитал он.