Сказать, что мне сделалось дурно, - это не сказать ничего. Я захлебнулась от презрения к себе. Боже! Какая извращенная у меня фантазия! И все это я вывалила ребенку?! Поверить не могу! Как далеко, оказывается, иногда меня заносит. А я считала себя удовлетворенной, но откуда же это взялось?..
- Жанна, я не могу сказать тебе: "Продолжай в том же духе". "Не вздумай больше так поступать", - я тоже сказать тебе не могу. Но будь осторожна. От этого бывают не только сифилис, гонорея и СПИД, но - что, быть может, еще ужасней - и дети.
Она рассмеялась и, беззаботно махнув рукой, сказала:
- Тем раньше мы поженимся.
- Но ведь речи об этом не было, - напомнила я. - Он сказал лишь, что хочет всегда быть с тобой. Вы лежали в постели?
- Ну да.
- Вот это он и имел в виду. Жанна, умоляю, будь осторожней. Богатые мужчины зачастую безнравственны по отношению к женщинам, особенно, если те бедны. Не попадай в западню. В любом случае, можешь рассчитывать на меня, Всегда помогу и советом, и делом.
Не могу передать, как я была расстроена. Я уже забыла о всех своих планах, такое тяжелое предчувствие охватило меня.
"Если моя глупая Жанна вляпается в беду, никогда не прощу себе этого", - подумала я, недоумевая, как могла я пойти на такую гадость, когда в мире и без меня хватает зла.
Но исправлять что-либо было поздно. Глупо объяснять ей, что пошло сидеть в кресле, закинув ногу на ногу в присутствии пожилой женщины (это я о себе), и уж совсем нехорошо пить пиво по-мужски прямо из банки. Да и вообще, зачем его пить? И мундштук этот дурацкий делает ее похожей на куртизанку, к чему, правда, в большинстве своем женщины и стремятся. И наряды ее чрезмерно дерзки, хоть и берет она их в моем гардеробе. Все плохо! Очень плохо, но теперь ее не переубедить. Она лишь замкнется, а я потеряю над ней контроль.
Я решила по-прежнему разыгрывать из себя опасную соблазнительницу.
Чтобы не терять у нее авторитет, на вопрос, как это было впервые У меня, я тут же сочинила еще одну идиотскую историю.
- Это было в горах. Над пропастью на дереве. На очень толстой ветке. Он чрезвычайно увлекся, а я умирала от страха. Чувствуя, как с каждым движением сползаю к более тонкой части ствола, я с удивительной ясностью осознала, что выражение "сорваться с члена" не является бессмысленной абстракцией. "Еще немного, и это произойдет со мной", - обреченно подумала я, тем самым испортив себе первое впечатление.
- Нет! Нет! - воскликнула Жанна. - Это очень красиво! Мы обязательно попробуем!
"Ну вот, - опечалилась я, - опять научила плохому. Еще, чего доброго, сверзнутся в пропасть, а я буду грызть себя всю оставшуюся жизнь. Впредь буду осторожней, но как быстро меня заносит".
С того дня я полностью поменяла свое мнение относительно судьбы Жанны и теперь мечтала о ее браке с Михаилом. Угрызения совести были ужасны. Я своими руками едва не довела хорошую девушку до безобразия. Да и довела. Один бог знает, захочет теперь Михаил жениться на ней или нет.
Глава 6
В тот же вечер, когда Жанна ушла домой, я позвонила Тамаре.
- Ну что, сводня, как у твоего жениха дела? - осторожно поинтересовалась я.
- Не знаю, Мама, давно его не видела, - не менее осторожно ответила та.
- Зато я знаю. Уже несколько месяцев он каждый день встречается с моей Жанной и изрядно этой глупышке вскружил голову.. Тамара оживилась.
- Мама, точно, это так, - радостно призналась она. - Михаил тоже от нее без ума. Просто бредит ею. Только и слышу, какая его Жанна необычная: скромная, застенчивая, серьезная. Уверена, дело движется к свадьбе.
Да с моей ли Жанной встречается ее Михаил? Впрочем, мне стало значительно легче.
- К свадьбе, говоришь? - переспросила я. - Не рано ли?
- А стоит ли тянуть? Михаил уж не мальчик, тридцать стукнуло.
- В прошлый раз, помнится, ты говорила, что двадцать восемь.
- Ах, Мама, к чему счеты, два года туда, два года сюда - какая разница.
Ведь мы же с тобой ошибаемся на десятки лет, когда речь идет о нашем возрасте, так к чему эта мелочность?
Пришлось согласиться, что ни к чему.
- И дело не только в Михаиле, - продолжила она. - Такие чистые создания, как Жанна, на дороге не валяются, так зачем же теряться?
"Да уж, - подумала я, - это ты давно ее не видела. Но Михаил-то видит каждый день".
- Ты точно уверена, что он намерен жениться? - с тревогой спросила я.
- Абсолютно, и сделал бы предложение хоть сегодня, когда бы не его любимая родительница. Она и слышать не желает о мезальянсе.
Этого я боялась больше всего.
- Ну, милочка, - с напором возразила я. Мезальянс еще никому не навредил. Я сама многократно вступала в неравный брак и знаю, что гораздо сильней отношениям мешают разные взгляды на то, кому мыть посуду или выбивать ковры.
- Увы, это так. Я в очень дружественных отношениях с матерью Михаила, и, клянусь, она исправима. Надо только с ней поработать.
- Ну так поработай, пожалуйста, раз уж ты втянула меня в такую передрягу. Мне уже чудится, что кто-то все время стоит за моей спиной и дышит в затылок. Представляешь, в каком состоянии мои нервы?
- Представляю. Можешь не сомневаться, Мама, поработаю. Очень скоро Михаил сделает Жанне предложение.
И Тамара не обманула. Долго мучиться сомнениями, бессонницей и самобичеванием мне не пришлось. Недели две я, расширяя познания в сексе, вечерами слушала откровения Жанны, а потом наступил столь желанный момент. Она, наконец, произнесла долгожданную фразу:
- Миша сделал мне предложение.
- Ты имеешь в виду законный брак? - на всякий случай удостоверилась я.
- Да, он просил моей руки и сердца.
- Надеюсь, это было не в постели, потому что мужчинам в постели я не доверяю.
- Нет, это было в очень торжественной обстановке, - с мечтательной улыбкой произнесла Жанна, и тут же личико ее исказилось гримасой боли.
Я разволновалась:
- Что? Что еще не так?
- Все так, - с тяжелым вздохом сказала она. - Все очень так, но теперь он хочет видеть моих родителей, чтобы просить моей руки.
Я тоже вздохнула, но с облегчением.
- И прекрасно, это говорит лишь о том, что он порядочный мужчина, уважает тебя и чтит традиции. Что же тут вздыхать?
- Да, но я не могу привести его в свой дом! - закричала Жанна.
Впервые она закричала, во всяком случае, я такое услышала впервые и очень рассердилась.
- Успокойся, - сказала я. - Почему ты не можешь привести домой Михаила, когда наша Маруся о твоей семье выдала самые лестные отзывы? А она в своем буфете научилась неплохо разбираться в людях. Так что - не дури. Пусть парень придет и сделает предложение по всей форме.
- Но куда? Куда он придет? В мою конуру? Он же сразу меня разлюбит, как только увидит нашу нищету. Ты же не знаешь, как мы живем! У нас в прихожей стоит шкаф шестьдесят четвертого года.
- Пусть думает, что это антиквариат.
- Мама и папа спят на железных кроватях с дурацкими набалдашниками на спинках.
- Железные кровати опять в моде, и как раз с этими дурацкими набалдашниками.
Жанна схватилась за голову:
- Да нет! Нет! Это невозможно. На полах вместо ковров половички из кусочков ситца.
- И это очень модно.
- А на кухне радиоприемник времен Черчилля, велосипед брата Кольки висит на стене в туалете, а в ванной! Боже! Чего там только нет: тазы, доски, гантели Петьки, скейт Сережки, и бабушкин медный таз - опять же на стене.
Только ванны там нет, а так все есть. Все, что давно пора выбросить. Это не квартира, а трущоба!
Жанна, разрисовывая ужасы своей квартиры, пришла в гораздо большее отчаяние, чем я, знающая толк в жизни. Было очевидно, что нужны веские аргументы. И они у меня были.
- Зато у вас много детей, - с преувеличенным восхищением воскликнула я.
- Михаил, как единственный ребенок в семье, это поймет и позавидует. Не бойся, он не разлюбит тебя. Богатые мужчины за это не разлюбят. В худшем случае будет любить как прежде.
- А в лучшем?
- Полюбит еще сильней, - компетентно пообещала я.
- Почему?
- Да потому, что он будет счастлив. Он сможет дать тебе то, чего катастрофически не хватает в твоей жизни. Не об этом ли мечтают настоящие мужчины? Михаил будет счастлив твоим счастьем и очень горд. Обязательно отведи его туда, где все предметы обихода развешаны по стенам.
Жанна несколько успокоилась.
- Это правда? Это точно мне не повредит? - шепотом спросила она, видимо, в компенсацию за свой отчаянный крик.
- Конечно, милая. Как говорила моя бабуля, покойная Анна Адамовна, умей извлекать добро из зла и пользу из вреда. Только представь, твой Михаил во всем блеске своего богатства входит в дом, где велосипеды и тазы на стенах и лоскутные половички на полах. Он даже помыслить не мог, что в наше время такое возможно. И посреди этой нищеты стоишь ты - прекрасная, юная, чистая, свежая - и сгораешь со стыда! Как думаешь, что ему сразу захочется сделать?
Жанна лишь пожала плечами и призналась:
- Не знаю.
- Ему сразу захочется на руках вынести тебя из этого убожества и осыпать… Ну, уж не знаю, чем он там захочет тебя осыпать, но, поверь моему опыту, обязательно чем-нибудь достойным. Абсолютно уверена, он проявит щедрость.
В дальнейшем так и получилось. Жанна послушалась меня и окончательно завоевала сердце Михаила. Он пришел в ее дом, с должным уважением отнесся к ее родителям, испросил их благословения, а потом увез ее в свой рай и долго-долго целовал ее пальчики, за что-то просил прощения и клялся, что никогда и ни в чем она больше не будет нуждаться.
Я даже прослезилась, когда услышала все это. Тонкий душевный порыв, исходящий от мужчины, я не могу воспринимать хладнокровно. Это умиляет меня почти как медведь, танцующий на задних лапах.
- И когда же теперь свадьба? - спросила я, прикладывая к глазам платочек.
- Завтра он представит меня своей матери, - ликуя, сообщила Жанна. - И я ее очень люблю.
- Уже?
- Да, хотя ни разу ее не видела.
- Вот и не спеши, - посоветовала я и задумалась.
Жанна с улыбкой наблюдала за мной и ждала, что я еще скажу.
- Значит, представит матери? - спросила я минуту спустя. - А почему только матери? А отцу?
- Об отце он ничего не говорил.
- Но у него есть отец. Я это точно знаю. Раз о нем не было речи, значит, дело плохо.
Моя наивная Жанна в недоумении хлопала глазами. Она еще не знала, что женщина с любимым мужем зачастую получает и … свекровь. Не буду выдавать никаких эпитетов, потому что свекровь сама по себе является эпитетом. Уж я-то знаю. Их у меня было (и эпитетов, и свекровей)… Впрочем, чур меня, чур. Даже и вспоминать вредно.
- Жанна, - сказала я. - Если Михаил собирается представить тебя матери и даже не вспоминает об отце, это значит только одно: мать для него самый главный человек в его жизни. Тридцать лет, а Михаилу именно столько, она жила на своем высоком пьедестале. Она прочно обосновалась там и вряд ли захочет потесниться. Следовательно, тебе предстоит тяжелая жизнь. Я огорчена.
Жанна испуганно посмотрела на меня и спросила:
- И что же мне делать?
- Ах, как жаль, что я не знаю твоего Михаила. Уже этого было бы мне достаточно. Но в любом случае она - подруга моей Тамары, а это говорит о многом. Радует и то, что ты ужилась со мной, следовательно, уживешься и с чертом. Но я хочу тебе счастья, а эта его мать кого хочешь заставит валяться у своего пьедестала. Я это чувствую. Придется брать инициативу в свои руки. Что Михаил знает обо мне?
Жанна опешила.
- Ничего? А почему же такая растерянность? Бедняжка потупилась, покраснела и пролепетала что-то нечленораздельное. Это меня насторожило.
- Ну? Признавайся, Жанна, что ты успела отмочить?
- Я сказала, что ты моя тетя, - призналась она и втянула голову в плечи, словно я собиралась ее бить.
Будто я когда-нибудь кого-нибудь била… по голове. Будто нет для этого более подходящих органов.
- Умница! - обрадовалась я. - Все очень неплохо складывается. Из этого следует: Михаил не знает, что ты работаешь прислугой. Мужчина, особенно если он муж, даже мысли подобной не должен допускать. К тому же такое незнание убережет тебя от последующих упреков, которые в семейной жизни неизбежны.
Она не сразу поняла мое настроение.
- Так ты не сердишься? - с сомнением спросила она.
- Я довольна. Теперь на правах родственницы я могу публично вмешаться в чужую жизнь, а что может быть лучше?
- Не знаю, - призналась Жанна.
- Поживешь с мое - узнаешь, - заверила я. - Михаил уже сообщил тебе дату?
- Какую дату?
- О боже! Да тот "счастливый" день, когда должна состояться твоя встреча с его нежно любимой мамочкой! Этот день определен?
- Да, это будет в следующее воскресенье.
- Прекрасно, - воскликнула я. - В противном случае мне бы не захотелось переносить вечеринку, и мамочке пришлось бы подождать. Но ей повезло, мы с Марусей наметили вечеринку на субботу. По этой причине я не уверена, что в воскресенье буду достаточно свежа, но я и не боюсь огорчить мамочку.
Жанна насторожилась.
- Что ты задумала? - спросила она.
- Иди, дитя мое, домой и спи спокойно. Твоя тетушка о тебе позаботится.
Она ушла, но вернулся Он, стоящий за моей спиной. Он снова дышал мне в затылок, от чего становилось жутко. И почему Он выбирает именно такие моменты?
Когда я совсем одна.
Я пожалела о том, что не разрешила остаться Евгению. Санька, хоть и будущий мужчина, но еще плохой защитник, особенно от привидений.
Глава 7
Я, стараясь не замечать дыхания на затылке, позвонила Тамаре. Ее удивил мой поздний звонок.
- Мама, ты почему не спишь? - возмутилась она. - И людям спать не даешь!
- Тома, он опять пришел, - сообщила я зловещим шепотом.
- Кто он? - спросила она и скандальным тоном добавила:
- Даня, скотина, опять стянул с меня одеяло! У меня радикулит! По твоей вине!
- А мое где? - услышала я отдаленный голос Дани. - У меня тоже радикулит.
- Твое на полу, эгоист! - цыкнула Тамара и пожаловалась, думаю, уже мне:
- Никакой нет жизни, ни днем, ни ночью.
Проза жизни подруги подействовала на меня благоприятно. Дыхание за спиной стало почти незаметно.
- Так что там у тебя? И почему ты шепчешь? - насторожилась Тамара.
Видимо, окончательно проснулась.
- Стоящий вернулся, - сообщила я. - Мой затылок онемел от его дыхания.
Теперь, правда, отошел, почуяв вашу борьбу за одеяло. Тактичный, черт.
- Ой, Мама, надо тебе к Джуне. Хочешь, составлю протекцию?
- Нет, нет, - испугалась я, - мне своих "тараканов" хватает. Это все Жанна. И даже не она, а твоя подруга. А мне нельзя нервничать, и надо кое-что узнать.
- Так спрашивай, - зевая, разрешила она. - Но не увлекайся, помни, что уже ночь.
Я была кратка и с помощью нескольких вопросов составила заочное мнение о матери Михаила. Выяснилось, что она не так уж плоха, но роль свекрови испортит кого угодно.
- А зачем тебе это, Мама? - заинтересовалась Тамара.
- За тем, что я тетушка Жанны. И не вздумай проболтаться, что это не так. Как ты объяснишь тот факт, что Михаил сначала просит у родителей Жанны руки и сердца их дочери, а уж потом решается познакомить невесту с ее будущей свекровью? Обычно поступают наоборот. Тем более что он прилежный сын.
- Объясняю тем, что я сама так ему посоветовала. Чем дальше зайдет дело, тем меньше будет аргументов у Лизы. Кстати, ее зовут Елизавета Павловна.
- Это я уже поняла. А твоя Лиза в курсе, что ее сын сделал предложение девушке?
- Да, Мама, я вчера ей об этом сказала, - голосом, полным трагизма, сообщила Тамара.
- И как она держит удар?
- Прекрасно. "Мой Миша не маменькин сынок, а самостоятельный мужчина.
Он волен принимать решения сам, без моей помощи", - сказала она, хотя я точно знаю, что был скандал со слезами, "Скорой помощью" и проклятиями.
- И чем недовольна эта несчастная?
- Я же говорила, она против мезальянса. Отец Михаила в прошлом крупный чиновник. Он и сейчас занимает видное положение. Сама Лиза тоже очень деятельная женщина, у нее два фонда, партия и бизнес. О Михаиле я уже и не говорю. Он, конечно, получил великолепный старт, но многим и это не помогло. Он же трудолюбив, умен, образован…
- Хватит, хватит, я все поняла, лучше признайся, он действительно маменькин сынок?
- Безусловно.
- Тогда как же он решился самостоятельно выбрать себе жену?
- Потому и решился. Жаждет независимости.
- Ты уверена? Тамара рассердилась.
- Мама, он не в первый раз открывает мне душу, и уж я-то знаю, что там внутри. Он до смерти боится современных эмансипированных женщин, потому и в восторге от твоей Жанны, потому и решился в первый раз пойти против воли матери.
Я озабоченно посмотрела за окно. Рассвет был близок, а у меня еще столько незаданных вопросов. "Придется ограничиться самыми важными", - подумала я и спросила:
- Чего же ей надо от невестки?
- Лиза не хочет, чтобы после ее смерти судьба Миши оказалась в руках какой-нибудь тюхи. В лице невестки ей нужна крепкая рука.
Это было как раз то, что нужно и мне.
- Крепкую руку Лиза получит в моем лице, - заверила я Тамару, точно зная, как мне теперь поступить.
На следующий день я набрала номер телефона Лизы (им меня снабдила Тамара) и представилась.
- Ах, как я рада! - воскликнула Елизавета Павловна. - Как я рада! Я читала все ваши книжки и давно мечтала с вами познакомиться.
- Так, может, ваша радость станет еще полней, если вы узнаете, что это может произойти в ближайшее время, поскольку нам предстоит породниться, - сказала я и выдержала паузу.
Елизавета Павловна тоже выдержала паузу, а потом растерянно произнесла:
- Простите, не поняла…
- Разве Тамара не говорила вам, что девушка, на которой ваш сын собирается жениться, - моя племянница? Если не говорила, то я рада сообщить вам эту приятную новость.
- А…э…
- Более того, Жанна мне почти как дочь, - добавила я, чтобы усилить впечатление.
- Э…а…
- И я принимаю живое участие в ее воспитании и судьбе, - уж здесь-то я не солгала ни словом.
- Ах вот оно как, - наконец-таки пришла в себя Елизавета Павловна. - Миша мне что-то говорил, но, видимо, я не совсем поняла.
Миша ей ничего не говорил, а моя Тамара - тем более, поскольку об этом только ночью узнала сама.
- Ваш Миша прелесть, - запела я. - Видела его всего лишь раз на юбилее у Тамары и теперь молю бога, чтобы и мой сын вырос таким же. Во всяком случае, теперь мне ясно, к чему надо стремиться. Даже жаль, что он остановил свой выбор на Жанне, хоть она и моя племянница.
- А чем плоха Жанна? - насторожилась Елизавета Павловна.
- Жанна? Я ей желаю счастья. Она обладает всеми необходимыми идеальной жене качествами, но у нее слишком твердый характер. С детства она была такой: ангел, а не ребенок. Добрая, отзывчивая, послушная, честная, трудолюбивая, терпеливая, нежная, веселая, тактичная и так далее, но как упрется порой, как найдет на нее, тут уж никто с ней не сладит.
- И во что же она упиралась?