- Поверь, малыш, ты сама об этом пожалела бы уже спустя пять минут. Я люблю тебя и хочу, чтобы наша любовь осталась чиста.
- Если любовь чиста, то она чиста и в подъезде, и где угодно, - стояла на своем она.
(До сих пор не пойму, и что это ей приспичило?) - Ты не права, но сейчас не время для споров, - подтолкнул ее к двери Михаил. - Беги домой. Завтра поговорим. У меня рано утром важное дело, а потом мы встретимся у твоей тетушки.
Жанна чмокнула жениха в щеку, и они расстались. Дождавшись, когда автомобиль Михаила выедет со двора, она побежала ко мне, уселась на кухне, закинула ногу на ногу и, зажав в одной руке банку с пивом, а в другой сигарету, поведала очередную байку о страстной любви на ступенях лестницы.
Реализовала-таки свои мечты. Слушая ее, я думала, что любовь на ступенях - обычное развлечение молодежи. Однако одно дело байки, другое - то, что отмочила она.
И после этого мне будут говорить, что предчувствие - плод женского воображения. Что же, как не предчувствие, толкнуло ее на эту глупость? (Я имею в виду соблазнение Михаила.) Что же, как не предчувствие? Так долго, вздыхая, взирать на закат и держаться за руки и потом перечеркнуть все это одним предложением, простите, потрахаться на лестнице? Нет, на Жанну это не похоже.
Здесь виновато только предчувствие. Бедняжка уже тогда шестым чувством знала, что ждет ее, и пыталась исправить беду. Насколько проще было бы ей сейчас, если бы Михаил не устоял. Но он устоял, а поэтому все осложнилось.
Я очень расстроилась.
- Жанна, - сказала я, - очень неудачная сцена произошла у тебя с женихом сегодня. Не стоило устраивать ее накануне такой встречи.
- Я и сама уже жалею, - всхлипнула она. - Теперь он подумает, что я прикидывалась, а на самом деле развратная. Особенно когда выяснится, что я обманула его и уже не девственница.
- Вот здесь ты можешь не волноваться! - успокоила я. - Есть масса способов избежать разоблачения. Не плачь, забудь этот кошмар, вы поженитесь, вас ждет счастье, если, конечно, ты не будешь дурой.
- И что я должна для этого сделать? - На ее лице появилась надежда. Я тоже воспряла духом.
- О! Я же сказала, есть много способов. Первый и самый распространенный, это подгадать первую брачную ночь под критические дни, как это модно сейчас называть.
- Это не мне решать, - опечалилась Жанна. - Здесь уже все решил Михаил.
- Второй способ: с помощью гормональных препаратов вызвать эти самые критические дни в нужный момент.
- Но это может не получиться.
- А если и это не получится, тогда уж придется запастись кровью какого-нибудь животного. Курицы, к примеру. Здесь требуются лишь ловкость рук и немного артистизма. В нужный момент выливаешь кровь на брачное ложе и всеми доступными способами сигнализируешь любимому о своих страданиях.
Жанна смотрела на меня с недоверием.
- Да ну? И такой номер пройдет?
- Конечно, милая.
- И он ничего не почувствует?
- Мужчины чувствуют только то, что хотят, - заверила ее я и добавила нечто, чего в моей жизни не было никогда, но обстоятельства сейчас очень требовали, чтобы это было:
- Лично я таким образом теряла невинность не раз, - не моргнув глазом солгала я, - и все, кто лишал меня девственности, были довольны. Они чувствовали ответственность и готовы были тут же вступить со мной в брак, к чему не всегда была готова я. Чаще за утраченную невинность я брала компенсацию в денежном выражении, поскольку супружество считаю не наградой, а наказанием.
На Жанну моя речь произвела положительный эффект. Больше она уже не заговаривала о самоубийстве. Я дала ей выпить успокоительной микстуры, и наш разговор как-то сам собой перешел на завтрашний день.
Мы обсудили все необходимые детали, выбрали платье ей и мне, сочинили примерный сценарий, по которому должна развиваться встреча с будущей свекровью…
Здесь уж, конечно, в основном говорила я. Очень умно и вдохновенно.
Когда я выдала девушке все рекомендации, случайно выяснилось, что бедняжка спит. Видимо, подействовала микстура.
Я выключила свет, на цыпочках вышла из спальни и тут же позвонила матери Жанны, успокоила ее, сказав, что она осталась у меня.
Лишь после этого я осознала, что произошло с моими нервами. Их словно медведь подрал.
"Здесь одной микстурой не обойтись, - подумала я. - Здесь надо бы что покрепче".
Слава богу, благодаря Марусе "чего покрепче" в моем доме хватало, и я отправилась на кухню.
Оптимизма, которым я заразила Жанну, я сама в тот момент не испытывала.
Я не была уверена, что она сумеет сделать все правильно в свою первую брачную ночь, потому что лично я вряд ли сумела бы справиться с такой задачей;
Вероятней всего, жених поймал бы меня за руку и потребовал объяснений, что было бы катастрофой.
Да что там ночь! Сумеет ли Жанна уже завтра не выдать себя - вот в чем вопрос.
Потом мне вспомнились все те глупости, которыми я пичкала беззащитную в своей чистоте девушку, и сразу на меня навалились угрызения совести. Ну кто, спрашивается, тянул меня за язык?
Кроме того, я беспокоилась, как-то Михаил отнесется к ее последней импровизации? К этой глупости на ступенях в подъезде.
Сказать честно, я была в ужасе. Счастье Жанны висело на волоске, и я мучительно искала способ эту беду поправить.
Но сколь долго ни ломала я голову, приходила к одной только мысли: найти злодея и подвергнуть его наказанию. Законному, естественно, тогда Михаилу станет понятно, как пострадала Жанна, и он содрогнется от сочувствия к ней.
Однако вряд ли Жанне, как и Михаилу, и уж тем более Елизавете Павловне захочется выносить на публику эту трагедию. Да я и не сторонница забегать вперед с разными сообщениями. Лучше выждать; время покажет.
Переживания мои были нарушены новым скрежетанием в дверном замке.
На этот раз кто-то орудовал очень энергично. Казалось, замок ломает какой-то варвар, такой стоял скрежет.
- Дьявол! - воскликнула я. - Кого еще несет ко мне нелегкая?
Естественно, у меня возникла мысль, что насильник решил не ограничиваться одной лишь Жанной, прикинув, что тетушка тоже недурна.
Я схватила сковороду, выбежала в прихожую и остановилась перед дверью с самыми агрессивными намерениями.
Я хотела заглянуть в "глазок", но не успела, потому что дверь внезапно распахнулась, а моя рука сама собой взмахнула сковородой и опустила ее на голову…
Глава 12
- Ой, е-мое!!! - воскликнул Евгений, когда моя сковорода опустилась на его голову. - Ты что, Мама, с ума сошла?
Я с ужасом смотрела на него. Кошмар! На кого он похож, мой любимый?
Ширинка расстегнута, рубашка разорвана, в крови, в губной помаде и в следах травы, лицо в подозрительных царапинах, брюки невообразимо грязные. И все это безобразие к тому же еще источает запах дешевых женских духов и перегара.
Евгений тем временем со стоном "ой, Мама, ой!" присел прямо там, где стоял.
- Надеюсь, тебя не изнасиловали? - спросила я, готовая уже ко всему.
- Ой, Мама, я теперь даже и не знаю, после того как ты меня отоварила… Я рассердилась.
- Не называй меня Мамой! Просила же и не раз. Черт тебе мама!
- Хорошо, хорошо, ты. Мама, не сердись. Сейчас я тебе все объясню, и ты поймешь. Но зачем же ты меня так отоварила?
Он был безнадежно пьян. Я не только никогда не видела его таким, но даже и не подозревала, что это возможно. Присев от удара, он уже не мог подняться и окончательно упасть он тоже не хотел. Это заставляло его совершать какие-то невообразимые движения и спиной, и всем телом; Видимо, он искал надежную точку опоры, которая была пока лишь под одним его мягким местом.
Однако Евгений все елозил и елозил, пытаясь ухватиться за что-нибудь руками. И уронил-таки шкафчик с обувью.
- Ой, прости, это не я и случайно, - сказал он и распластался на всю прихожую.
Следом за этим раздался громкий раскатистый храп. Евгений не притворялся, он действительно заснул. Размеры тела не позволяли его транспортировать. Я только вздохнула от бессилия и решила оставить его на полу.
Надо же такому случиться, чтобы в один день на меня свалились сразу все напасти. И почему он не позвонил, а пытался открыть дверь? Раньше он никогда так не поступал, зная, что я дома. Впрочем, раньше он такой и не приходил.
Я отправилась в Красную комнату, разделась и улеглась на Санькину кровать. Почувствовав меня рядом, сынуля, не просыпаясь, обхватил мою шею ручками и прижался мордашкой к моей груди. Я задохнулась от нежности, обняла его и заснула.
Утром меня разбудила Жанна, привыкшая вставать раньше всех. Она принесла кофе.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила я шепотом, стараясь не разбудить Саньку.
- Нормально, - ответила она и виновато добавила:
- Я заснула в твоей постели, даже не помню, как это получилось.
- Ерунда, - усмехнулась я, демонстрируя оптимизм. - Зато Евгений заснул на полу. Он пришел поздно ночью безобразно пьяный.
Жанна покрылась красными пятнами. Почуяв неладное, я, как ужаленная, вскочила, накинула халат и выбежала в прихожую. Евгения там не было. Я метнулась в спальню. Он был там. Лежал поперек кровати. Его одежда валялась на полу.
- Он испугал меня уже под утро, - пояснила Жанна. - Пришел и рухнул прямо на меня.
Она стояла за моей спиной и, сгорая от стыда, смотрела на Евгения.
- Да-ааа, - сказала я и отправилась на кухню.
Жанна поплелась за мной следом.
- Он меня не трогал, - оправдывалась она. - Пришел и рухнул. Ты мне веришь?
- Верю, верю, - задумчиво ответила я, усаживаясь за стол и закуривая сигарету.
- Он был одет. Даже не знаю, когда он разделся. Я накрыла его одеялом и вышла.
- Зачем одетого человека накрывать одеялом? - спросила я.
Жанна потупилась.
Я сидела и думала, что раньше, до того как она подверглась изнасилованию, у меня даже в мыслях не было бы ничего из того, что есть сейчас.
И она это чувствует. И страдает. Хотя не виновата абсолютно ни в чем. И все же на ее лице печать вины. Потому что Евгений, разумеется, разделся до того, как лег в постель. И он не просто рухнул, а, думая, что там лежу я, залез к Жанне под одеяло и…
Сделай он это раньше, визг стоял бы такой, что полдома уж точно сбежалось бы, а сейчас она постеснялась даже пикнуть. И это после того, как она только что перенесла такой стресс. А мы еще собираемся обмануть Михаила.
Интересно, как это нам удастся? Надеюсь, что удастся.
- Перестань, Жанна, - сказала я. - Неужели ты думаешь, что я могу приревновать тебя к пьяному мужику? Почему ты стоишь, опустив голову? Почему не негодуешь? Эта пьяная свинья разбудила тебя, напугала, а ты сгораешь от стыда!
Это безобразие какое-то! Ну да фиг с ним. Давай лучше займемся делами. Времени у нас в обрез.
И мы занялись делами. В четыре руки привели квартиру в порядок, приготовили себе самые красивые платья, подкрасились, накрутили волосы и отправились на кухню готовить. Там-то нас и нашел Евгений. Он выполз из спальни уже вполне трезвый. Жанна, увидев его, тут же вспомнила про Саньку и выбежала в гостиную.
- Ну?! - грозно спросила я, с большим подозрением глядя на его щеку.
- Что "ну"? - спросил он, старательно пряча глаза. - Ну задержался немного вчера, работал…
- Уж вижу. На лице следы твоих трудов, - кисло усмехнулась я.
- Где? - испугался он и побежал в ванную. - Е-мое! - донеслось оттуда.
- Как же так?
Я не поленилась отправиться к нему. Стала рядом и с глубоким презрением смотрела на расцарапанную щеку.
- Только не рассказывай мне ничего про бритву, - предупредила я. - До сих пор воняешь женскими духами. Ты хоть помнишь, что вчера у нас была вечеринка? Маруся чуть не умерла от негодования, - Так испортить ей отдых.
- При чем здесь Маруся, - ответил Евгений. - Я виноват только перед тобой. Я помнил о вечеринке до последнего момента и приехал с легким опозданием…
- В семь часов утра, - закончила его мысль я. - Почему твоя рубашка вся в зеленых полосах? Ты что, валялся в траве? А потом она расцарапала тебе лицо!
Накручивая себя, я уже негодовала. Я замахнулась, собираясь отпустить ему звонкую пощечину, но Евгений поймал мою руку и с глубоким чувством вины прошептал:
- Со-оня…
Мне расхотелось его бить.
- Уйди с глаз моих, - сказала я. - Некогда мне разбираться с тобой.
Вот-вот придут гости.
- А разве я не буду играть роль хозяина?
- Что? - ужаснулась я. - Ни в коем случае! Евгений расстроился.
- Мы же собирались изобразить счастливых мужа и жену, - напомнил он.
Меня возмутило его нахальство.
- Какое уж тут счастье, когда муж до утра валяется на траве, после чего приходит с разодранной рожей, - сказала я и отправилась на кухню, вспомнив, что не вынесено мусорное ведро.
Когда я прошествовала мимо него с гордо поднятой головой и полным мусора ведром, он попытался мне помочь, но я была неумолима.
- С глаз моих долой!
На лестничной площадке меня подстерегала новая неприятность в лице Старой Девы.
- Как прошла ваша вечеринка? - жеманясь, спросила она.
- Отлично! - рапортовала я, даже не взглянув в ее сторону, за что тут же поплатилась.
- Думаю, было бы еще лучше, если бы Женечка не лежал в кустах, а сидел за столом, - сказала она и с чувством исполненного долга удалилась, громко хлопнув дверью.
Ноги мои подкосились.
"Лежал в кустах? В каких кустах? Не в тех ли…"
Я бросилась к ее двери и неистово надавила на кнопку звонка. Старая Дева мгновенно выросла на пороге, довольная произведенным эффектом.
- Очень рада, - сказала она.
- Простите, в каких кустах лежал мой Женя? - спросила я, не обращая внимания на ее слова.
Она изобразила изумление, от чего ее лысые брови, словно облезлые гусеницы, поползли вдоль ее узкого лба.
- Как в каких? В наших кустах. Там, где аллея. Я выгуливала своего Жульку. Он чуть не написал на вашего Женю. Да, да, Женя был мертвецки пьян.
Даже не шелохнулся.
Это был шок. Я не верила своим ушам. Но откуда могла знать Старая Дева про кусты? И потом, она врунья, конечно, но такое не придумала бы. Нет, он действительно был в кустах. И его испачканная рубашка говорит о том же, и брюки. Брюки! О чем же тогда говорит его расстегнутая ширинка?
Мой ужас отразился на физиономии Старой Девы.
- Что?! Что-то случилось? - закудахтала она.
Я сумела улыбнуться.
- Все в порядке. Не вспомните ли, когда именно вы гуляли со своей прелестной Жулькой?
- Жулька - кобель, - с глубокой обидой уточнила она. - А гуляли мы…
Она задумалась. Я терпеливо ждала.
- А уж и не помню точно, темно уж было. Ах да вспомнила: а вот когда к вам звонил мужчина с тортом, тогда мы и отправились гулять. Он вышел из лифта, а мы туда вошли.
Я уронила пустое ведро. Оно с грохотом упало и покатилось по площадке, а потом и по ступенькам.
"Так и есть. И время сходится. Следом за Пупсиком пришла Жанна, а потом она почти тут же ушла. Ужас! Ужас! Что же делать?!"
Открылась моя дверь, показалась встревоженная физиономия Евгения.
- Здрасте, - поджав губки, произнесла Старая Дева. - А мы тут все про вас.
Он мгновенно исчез за дверью. Я побежала по ступеням вниз за ведром.
Старая Дева, сообразив, что скандала не будет, разочарованно вздохнула и, фальшиво пожелав мне всего доброго, отправилась в свою квартиру.
Когда я выросла на пороге, Евгений (он ждал меня в прихожей) попятился.
Видно, на лице у меня было написано все, что сейчас произойдет, потому что он здорово испугался.
- Соня, Сонечка, не надо, я тебе сейчас все объясню, - забубнил он. - Увидишь сама, я не виноват.
- Женя, - прошипела я, - лучше иди к себе домой и придумай что-нибудь правдоподобное.
- Уже! Уже придумал! - закричал он, радостно хлопнул себя ладонью по лбу, плюнул, чертыхнулся и поправился:
- Я хотел сказать, что мне не надо ничего придумывать. Я уже сейчас могу рассказать тебе всю правду.
- Уже не надо. Лучше иди домой.
- Соня, я не виноват, это водка, это отрава, яд, ты посмотри, я же весь зеленый.
- Особенно в области рубашки. Это трава, Женя, а не водка. Не надо было валяться в кустах.
Он сник и взялся за ручку двери, явно ожидая, что я его остановлю. Я не знала, как мне поступить. Я действительно хотела, чтобы он ушел.
- Мы же собирались с тобой удивить эту грымзу, будущую свекровь Жанны, ты же сама хотела, - снова напомнил он мне.
Теперь мне это показалось глупейшей затеей.
- Иди, Женя, мне трудно выглядеть счастливой рядом с тобой, во всяком случае сегодня, - сказала я, и он ушел.
Глава 13
Из гостиной вылетел невозможно нарядный Санька.
- А папа куда ушел? - озабоченно поинтересовался он, сияя от гордости за свой новый матросский костюмчик.
- Папа ушел на работу, - ответила я и, поставив мусорное ведро на пол, крикнула:
- Жанна, почему ты так рано нарядила ребенка? Он же испачкается!
В подтверждение он тут же полез в мусорное ведро. Жанна выбежала из гостиной, подхватила его в одной рукой, ведро другой и понесла их на кухню.
- Уже не рано, - сказала она. - До прихода гостей остался час.
Я вскрикнула и помчалась надевать приготовленное платье. В строгом английском платье я была тоньше тростника и выглядела очень эффектно. Тщательно изучив себя в зеркале, я осталась довольна. Бессонная ночь, конечно, не прошла бесследно. Под глазами наметились темные круги, да и кожа потеряла свой цвет, но в данном случае это даже к лучшему. Для тетушки я выгляжу вполне прилично.
Не стоит раздражать этих свекровей своей молодостью и здоровьем.
С этой мыслью я отправилась на кухню посмотреть, чем заняты Санька и Жанна. Санька восседал за столом уже в майке и трусах. Его костюмчик висел на спинке стула, на котором сидела Жанна. Она запихивала в него богатырскую порцию оставшегося с вечеринки торта, не подозревая, что торт этот собирали с паркета.
Санька, давясь, ел с наслаждением. Увидев меня, он панически заторопился, сгреб с тарелки остатки и все разом сунул в рот, проталкивая пальцами поглубже и давясь пуще прежнего.
- Что здесь происходит? - возмутилась я. - Зачем ты кормишь ребенка тортом, да еще в таком количестве? Он же перебьет себе аппетит.
- И пусть перебьет, - ответила Жанна. - Объестся и заснет, а не будет скакать и приставать к гостям со своими вопросами.
Я сочла такое решение проблемы мудрым и погладила Саньку по голове.
- Кушай, кушай, сыночек.
- Я уже все скушал, - ответил он и показал свои грязные руки.
Жанна вскочила и потащила его в ванную. Минутой позже он уже снова был в своем новом матросском костюмчике. Жанна тоже принарядилась. В скромном синем платьице с белым воротничком она была похожа на гимназистку.
- По-моему, все чудесно, - сказала я, и в это время раздался звонок.
Она побледнела и задрожала. Я, признаться, тоже, но выдавила из себя улыбку и смело отправилась в прихожую.
У порога я приостановилась, три раза перекрестилась, лишь после этого взялась за ручку двери и…