Они сидели рядышком, соприкасаясь плечами, и глядели в камин.
- Совсем как настоящий? - восхитилась Миранда.
- И никакого пепла, - добавил Гринвуд. - Я люблю, чтобы всё было… Чисто.
- Как я вас понимаю! - сказала Миранда и озарилась улыбкой.
Он положил руку ей на плечи. Она подняла подбородок.
Раздался телефонный звонок. Гринвуд закрыл глаза, потом открыл их.
- Не обращайте внимания, - предложил он.
Телефон продолжал звонить.
- Но, может быть, это что-нибудь важное, - сказала девушка.
- Я числюсь в списках Службы ответа. Они разберутся.
Телефон продолжал звонить.
- Я сама подумываю, не стать ли их абонентом, - заметила Миранда, слегка подавшись вперёд. Рука Гринвуда соскользнула с её плеча. - Не дорого ли?
Телефон зазвонил в четвёртый раз.
- Прилично - двадцать пять в месяц, - ответил он с деланной улыбкой, - но удобства стоят того.
В пятый раз.
- Конечно, в любом деле бывают сбои, - Гринвуд напряжённо засмеялся.
В шестой раз.
- Сейчас все люди таковы, - вставила она. - Никто не желает честно работать за честную зарплату.
В седьмой раз.
- Верно.
Девушка наклонилась в Гринвуду.
- Это у вас нервный тик? Вот, правый глаз…
В восьмой раз.
Гринвуд резко поднёс руку к лицу.
- В самом деле… Случается иногда, когда я устаю.
- О! Значит вы устали?
В девятый раз.
- Нет, - быстро ответил он. - Совсем нет. Просто свет в ресторане был немного тускловат. Я, наверное, перенапряг глаза…
В десятый раз.
Гринвуд бросился к телефону, сорвал трубку, с яростью закричал:
- Ну, что?!
- Алло?
- Сами вы алло! Чего вам надо?
- Гринвуд? Алан Гринвуд?
- Кто это?
- Это Алан Гринвуд?
- Да, чёрт возьми! Чего вы хотите?
Краем глаза он заметил, что девушка встала с дивана и внимательно смотрит на него.
- Это Джон Дортмундер.
- Дорт… - Гринвуд спохватился и остаток фамилии заглушил кашлем. - Да-а-а, - продолжал он спокойнее, - как дела?
- Хорошо. Ты свободен для небольшой работы?
Гринвуд посмотрел на лицо девушки и подумал о своём счёте в банке. Ни то, ни другое не вызывало удовлетворения.
- Да.
Он улыбнулся девушке, но та не ответила, а лишь с подозрением смотрела на него.
- Встретимся сегодня вечером, - сказал Дортмундер, - в десять. Ты свободен?
- Да, полагаю, - ответил Гринвуд. Безрадостно.
Дортмундер вошёл в "Бар-и-Гриль" на Амстердам-авеню без пяти десять. Ролло стоял за стойкой - высокий, полный, начинающий лысеть, с синей от щетины челюстью, в грязном белом переднике поверх грязной белой рубашки.
Дортмундер обо всём условился с Ролло по телефону ещё днём, но всё же на секунду из вежливости остановился у стойки и поинтересовался:
- Никто не приходил?
- Один парень, - ответил Ролло. - Пьёт пиво. Кажется, я его не знаю. Он там, в задней комнате.
- Спасибо.
- Двойной бурбон без воды, не так ли?
- У тебя отличная память! - восхитился Дортмундер.
- Я никогда не забываю своих клиентов, - сказал Ролло. - Очень рад снова видеть тебя. Хочешь, я принесу тебе бутылку?
- Спасибо, - повторил Дортмундер и проследовал по коридору мимо двух дверей, на табличках были изображены собачьи силуэты и красовались надписи "ПОЙНТЕРЫ" и "БОЛОНКИ", мимо телефонной будки и через зелёную дверь попал в маленькое квадратное помещение с цементным полом. Стены до самого потолка были заставлены ящиками с бутылками, и только посреди комнаты оставалось место для стола с зелёным верхом да полдюжины стульев. Над столом на длинном чёрном проводе свисала лампочка.
Стэн Марч сидел за столом с наполовину осушенной кружкой бочкового пива. Дортмундер закрыл дверь.
- Ты пришёл раньше времени.
- Я нашёл замечательно короткий путь, - ответил Марч. - А потом, вечером так быстро ездится.
- Это хорошо, - одобрил Дортмундер, садясь.
Открылась дверь, и вошёл Ролло. Он поставил перед Дортмундером с стакан, бутылку и сообщил:
- Там внизу какой-то парень. Не к тебе? Пьёт шерри.
- Он спросил меня? - поинтересовался Дортмундер.
- Он спросил некоего Келпа. Это тот Келп, которого я знаю?
- Тот самый, - ответил Дортмундер. - Должно быть, один из наших. Пришли его сюда.
- Ясно. - Ролло посмотрел на кружку Марча. - Повторить?
- Не сейчас.
Ролло краем глаза покосился на Дортмундера и вышел. Через минуту вошёл Чефуик со стаканом шерри в руке.
- Дортмундер! - удивлённо воскликнул он. - Но ведь мне звонил Келп, правда?
- Он скоро придёт, - успокоил Дортмундер. - Ты знаком со Стэном Марчем?
- Не имел такого удовольствия.
- Стэн - наш водитель. Стэн, это Роджер Чефуик, наш слесарь. Лучший в своём роде.
Марч и Чефуик кивнули друг другу, и Чефуик сел за стол.
- Мы ждём остальных? - спросил он.
- Ещё двух, - бросил Дортмундер, и в комнату вошёл Келп со стаканом в руке.
- Мне сказали, что бутылка у тебя, - заявил он Дортмундеру.
- Садись, - пригласил его Дортмундер. - Вы все знакомы, не так ли?
Все были знакомы, обменялись приветствиями. Келп плеснул себе бурбона. Марч сделал маленький глоток пива.
Открылась дверь, и Ролло просунул голову.
- Тут тебя спрашивает один тип, виски с водой, - сообщил он Дортмундеру, - но я что-то сомневаюсь…
- Почему?
- По-моему, он нетрезв.
Дортмундер скривился.
- Спроси, зовут ли его Гринвудом и, если так, пошли его сюда.
- Отлично. - Ролло посмотрел на пиво Марча. - Достаточно?
- Порядок, - ответил Марч. Его кружка была на четверть наполнена, но пены не оставалось. - Быть может, только щепотку соли, - попросил он.
Ролло опять покосился на Дортмундера.
- Ну, конечно.
Минутой позже вошёл Гринвуд со стаканом в одной руке и солонкой в другой.
- Бармен сказал, что бочковое пиво хочет соли.
Он казался немного навеселе, но пьян не был.
- Это мне, - сказал Марч.
Марч познакомился с Гринвудом, потом Гринвуд сел, а Марч слегка посолил пиво - для пены.
- Теперь все в сборе - сказал Дортмундер и повернулся к Келпу.
- Начинай.
- Нет, - замахал руками Келп. - Расскажи сам.
- Ладно, - согласился Дортмундер и рассказал собравшимся всё. - Вопросы есть?
- Мы будем получать по сто пятьдесят в неделю, пока не выполним работу? - поинтересовался Марч.
- Точно.
- В таком случае, зачем нам вообще за неё браться?
- Это будет продолжаться недели три-четыре, больше из майора Айко не вытянуть, - ответил Дортмундер. - От силы шестьсот долларов на нос. Я всё же предпочитаю получить 30 тысяч.
- Ты хочешь стащить изумруд, пока он в "Колизее", или будем ждать, когда они тронутся в путь? - спросил Чефуик.
- Вот это и надо решить, - сказал Дортмундер. - Мы с Келпом ходили сегодня посмотреть на него, и, похоже, он охраняется хорошо. Но, возможно, в дороге меры безопасности будут ещё строже. Отчего бы тебе завтра не бросить взгляд самому, чтобы иметь представление?
- Согласен, - кивнул Чефуик.
- А когда изумруд будет у нас, зачем отдавать его майору? - спросил Гринвуд.
- Он - единственный покупатель, - ответил Дортмундер. - Мы с Келпом уже думали об этом и о других возможных вариантах.
- Это я к тому, что надо мыслить раскованно, - пояснил Гринвуд.
Дортмундер обвёл собравшихся взглядом.
- Ещё вопросы? Нет? Хорошо. Никто не хочет выйти из дела? Нет? Завтра обязательно сходите в "Колизей", взгляните на камень, а вечером встретимся здесь же. Я принесу первую получку от майора.
- А может, соберёмся завтра пораньше? - предложил Гринвуд. - Иначе у меня разбивается весь вечер.
- Очень рано не надо, - возразил Марч. - В час пик бешеные пробки.
- Может, в восемь? - спросил Дортмундер.
- Отлично, - сказал Гринвуд.
- Угу, - отозвался Марч.
- Нормально, - буркнул Чефуик.
- Значит, договорились, - подытожил Дортмундер. Он отодвинул стул и поднялся. - Встречаемся завтра в восемь.
Все встали. Марч допил пиво и смачно облизал губы.
- А-а-а!.. - сказал он. - Кого куда подбросить?
В полночь Пятая авеню напротив Парка была пустынной, лишь изредка проносились свободные такси. Чёрное небо брызгало весенним дождиком.
Келп поднялся по ступенькам ко входу в посольство и нажал на звонок. В окнах первого этажа горел свет, но пришлось долго ждать, прежде чем ему открыли. Чернокожий молчаливый мужчина жестом пригласил его войти и провёл через несколько роскошно убранных комнат в библиотеку, в которой и оставил.
Посередине стоял биллиард. Келп достал из-под стола кий, собрал шары и начал играть. Он как раз собирался положить восьмой, когда отворилась дверь и вошёл майор.
- Вы пришли позже, чем я ожидал.
- Не мог поймать такси, - ответил Келп и стал шарить по карманам в поисках смятого листа бумаги. - Вот что нам необходимо, - сказал он, протягивая листок майору. - Позвоните мне, когда всё будет готово.
- Секунду, - вставил майор. - Дайте мне посмотреть.
- Можете не торопиться, - сказал Келп.
Он вернулся к столу, взял кий и положил восьмой. Потом обошёл вокруг стола, положил девятый шар и - рикошетом - тринадцатый. Десятый уже был забит, поэтому Келп примерился к одиннадцатому, но его загораживал пятнадцатый. Келп прищурился, закрыл левый глаз и стал изучать расположение шаров.
- Насчёт униформы… - начал майор.
- Один момент, - сказал Келп.
Он снова прищурился, выпрямился, аккуратно прицелился и ударил. Шар отскочил от борта, задел одиннадцатый и закатился в лузу.
- Ч-чёрт! - Келп отложил кий и повернулся к Айко. - Что-то не в порядке?
- Униформа, - проговорил майор. - Тут сказано четыре униформы, но не сказано, какие именно.
- Ах, да, я забыл. - Келп достал из кармана несколько фотографий, на которых были изображены сторожа "Колизея" под разными углами. - Вот фото, чтобы вы имели представление, - сказал Келп, передавая их майору. Майор взял снимки.
- Хорошо. А что означают эти цифры?
- Размер каждого из нас, - пояснил Келп.
- Конечно, я должен был сам догадаться. - Майор сунул бумагу и снимки в карман и одарил Келпа хитрой улыбкой. - Значит, есть ещё трое?
- Естественно, - сказал Келп. - Мы вдвоём не справимся.
- Очевидно, Дортмундер забыл сообщить мне фамилии трёх других.
Келп покачал головой.
- Ничего он не забыл. И даже предупредил, что вы попытаетесь узнать их у меня.
- Но, чёрт возьми, - возмутился майор, - я должен знать людей, которых нанимаю. Это абсурд!
- Вовсе нет, - возразил Келп. - Вы наняли нас - Дортмундера и меня. А Дортмундер и я наняли трёх других.
- Но мне нужно их проверить! - настаивал майор.
- Вы уже говорили об этом с Дортмундером, - отрезал Келп. - И знаете его мнение.
- Да, оно мне известно.
Келп всё же напомнил ему.
- Вы захотите получить досье на всех. А занимаясь сбором сведений, привлечёте к нам внимание, и дело может сорваться.
Майор покачал головой.
- Это противоречит всей моей подготовке. Как иметь дело с человеком, если у тебя нет на него досье? Это невозможно.
Келп пожал плечами.
- Ничего не знаю. Дортмундер сказал, чтобы я получил деньги за неделю.
- Это уже вторая неделя, - заметил майор.
- Верно.
- Когда вы приступите к операции?
- Мы не сидели сложа руки, и вам это известно. Мы каждый день ходили в "Колизей" и каждый вечер занимались составлением плана. Мы заработали эти деньги.
- Я не упрекаю вас, - сказал майор, хотя было очевидно обратное. - Только я бы не хотел, чтобы это продолжалось слишком долго.
- Приготовьте нам всё необходимое по списку, - заявил Келп, - и вы получите изумруд.
- Хорошо, - сказал майор. - Вас проводить?
Келп бросил тоскливый взгляд на биллиардный стол.
- Вы не возражаете? Я уже примерился к двенадцатому, а после всего-то останется два шара.
Майор, казалось, был откровенно удивлён и раздражён.
- О! Ну хорошо. Давайте.
Келп улыбнулся.
- Спасибо, майор.
Он взял кий, загнал двенадцатый, загнал четырнадцатый и от двух бортов закатил пятнадцатый.
- Ну вот, - вздохнул он и положил кий.
Майор проводил его к выходу, и Келп ещё десять минут ловил под дождём такси.
Нью-Йоркский "Колизей" находится между Восточной Пятьдесят восьмой и Восточной Шестидесятой улицами, прямо на площади Колумба. Частный сторож в синей униформе днём и ночью дежурит позади застеклённых дверей запасного выхода.
В конце июня, в пятницу, около трёх часов двадцати минут утра Келп, одетый в светло-бежевый плащ, шёл по Восточной Шестидесятой улице, когда как раз напротив входа в "Колизей" с ним сделался припадок: его стало дёргать, он упал на тротуар и забился в конвульсиях.
- Ой, ой… - несколько раз крикнул он хриплым и не очень громким голосом.
Никого поблизости не было - ни пешеходов, ни машин. Сторож сквозь стекло двери увидел Келпа перед его падением. Тот шёл спокойно и уверенно, совсем не как пьяный. Сторож мгновение колебался, беспокойно нахмурив брови, но конвульсии Келпа, казалось, усилились, и сторож в конце концов открыл дверь и быстро направился к нему, чтобы оказать помощь. Он присел около Келпа на корточки, положил руку на его вздрагивающее плечо и спросил:
- Эй, приятель, могу я вам чем-нибудь помочь?
- Да, - ответил Келп, прекратив биться, и сунул под нос сторожу кольт тридцать третьего калибра. - Ты можешь очень медленно встать и держать руки так, чтобы я их видел.
Сторож встал, держа руки на виду у Келпа, а из машины, стоявшей на другом конце улицы, появились Дортмундер, Чефуик и Гринвуд, одетые как охранники.
Келп поднялся, и четверо мужчин поволокли сторожа в здание.
Они связали его и бросили в конце коридора. Келп снял свой плащ, под которым тоже была форма, и вернулся к двери, где и остался стоять на страже. Между тем Дортмундер и двое других ожидали, глядя на часы.
- Он опаздывает, - сказал Дортмундер.
- Ничего, будет, - сказал Гринвуд.
У главного входа находились два сторожа. В этот момент оба они наблюдали за автомобилем, который появился внезапно и теперь мчался прямо на дверь.
- Нет! - закричал один из сторожей.
За рулём автомобиля, украденного в то утро, сидел Стэн Марч. На машине были другие номерные знаки; произошли и ещё кое-какие изменения.
В последний момент перед столкновением Марч выдернул чеку из бомбы, толкнул дверцу и выпрыгнул из машины. Он упал и покатился, причём продолжал катиться в течение нескольких секунд после удара и взрыва.
Столкновение было великолепным. Машина влетела на широкий тротуар, с силой ударила в застеклённые двери и, оказавшись наполовину внутри, превратилась в пылающий факел.
Через несколько секунд огонь достиг бензобака, что произошло благодаря внесённым Марчем изменениям, и взрыв выбил остатки стёкол, уцелевших при ударе.
Никто в здании не мог не услышать прибытия Марча. Дортмундер и другие, услышав взрыв, обменялась улыбками и двинулись вперёд, оставив Келпа охранять двери.
Их появление в зале было не простым делом. Им пришлось пройти много коридоров и две лестницы, прежде чем они, наконец, открыли одну из тяжёлых металлических дверей в зал экспозиции на втором этаже. График движения оказался верным - ни одного сторожа не было видно. Все они находились у главного входа, возле горящей машины.
Несколько человек окружили Марча, голова которого лежала на коленях у одного из сторожей. Он явно находился в шоковом состоянии, вздрагивал и бормотал: "Он больше не поворачивается… Больше не поворачивается…" И при этом шевелил руками, будто старался свернуть руль. Другие сторожа столпились вокруг горящей машины, на все лады обсуждая редкостное везение этого счастливчика, в то время как по крайней мере четверо других висели на разных телефонах, вызывая врачей, полицию и пожарников. Внутри здания Дортмундер, Чефуик и Гринвуд быстрыми бесшумными шагами направлялись к экспозиции Акинзи. В полумраке, нарушаемом лишь тусклым светом дежурных лампочек, изощрённые украшения, боевые костюмы и дьявольские маски казались куда более выразительными, чем днём, при скоплении людей. Придя на место, они немедленно принялись за работу.
Нужно было открыть четыре замка, тогда стеклянный куб снимался.
Чефуик принёс с собой большую чёрную сумку - из тех, что популярны у сельских врачей, - и извлёк оттуда множество замысловатых инструментов из тех, что сельские врачи в жизни своей не видели. И сразу же набросился на замки.
Первый занял у него три минуты, остальные - всего четыре минуты. И всё же эти семь минут тянулись очень долго… Зарево внизу побледнело, шум стихал; скоро сторожа вернутся на свои места. Дортмундер с трудом удерживался, чтобы не торопить Чефуика.
- Всё! - хрипло выдохнул Чефуик.
Стоя на коленях у последнего взломанного замка, он быстро убирал инструменты в свою сумку.
Дортмундер и Гринвуд встали у противоположных сторон куба. Он весил около ста килограммов и был абсолютно гладким, не ухватить. Им пришлось прижать ладони к углам и так поднять его. Дрожа от напряжения и покрываясь крупными каплями пота, они смотрели друг на друга сквозь стекло. Едва куб поднялся на шестьдесят сантиметров, как Чефуик скользнул под него и схватил изумруд.
- Скорей! - хриплым шёпотом сказал Гринвуд. - Скользит!
- Не оставляйте меня внутри! - завопил Чефуик, быстро выскальзывая оттуда.
- У меня влажные ладони, - дрожащим голосом пролепетал Гринвуд, - скорее ставь!
- Не выпускай его, ради бога! - взмолился Дортмундер. - Ради бога, не выпускай!
- Не могу… Я не удержу… Он…
Куб скользнул по ладоням Гринвуда. Не поддерживаемый с одной стороны, он выскользнул также и из рук Дортмундера и упал на пол.
Он не разбился. Он просто громко стукнулся и задребезжал: БрррууррааНННННГГГпп-нгнги… Снизу донеслись крики.
- Бежим! - заорал Дортмундер.
Испуганный Чефуик сунул изумруд в руку Гринвуда.
- Возьми его, - сказал он, хватая свою чёрную сумку.
Наверху лестницы появились сторожа.
- Эй, вы! - закричал один из них. - Не двигаться, оставаться на месте!
- Разбегайтесь! - крикнул Дортмундер, рванувшись вперёд.
Чефуик побежал налево. Гринвуд побежал прямо.
Тем временем приехала санитарная машина. Появилась полиция. Подъехали пожарные. Полицейский в форме пытался задавать Марчу вопросы, санитар в белом халате просил оставить пострадавшего в покое. Пожарные приступили к тушению огня.
Кто-то достал из кармана Марча бумажник, в котором находились фальшивые документы, положенные им туда полчаса назад. Марч, ещё явно не пришедший в себя, всё время повторял:
"Он больше не поворачивается… Я поворачиваю, а он не поворачивается…"
- По-моему, - сказал полицейский, - вы просто запсиховали. Что-то случилось с рулевым управлением, а вы, вместо того, чтобы нажать на тормоз, нажали на газ. Такое бывает сплошь и рядом.