* * *
Виктория придирчиво разглядывала свое лицо в зеркале.
Зрелище было неутешительное: возле губ появилась еще одна новая морщинка. Никакие косметические маски и кремы, никакой массаж, никакие омолаживающие процедуры не могли свести на нет тот непреложный факт, что ей давно уже было больше тридцати. Все деньги, которые она оставляла у косметолога, были бессильны остановить ход времени. Впрочем, этих денег было так мало! Что можно позволить себе на скромную зарплату секретарши?
Конечно, Виктория была не так наивна, она не рассчитывала вовсе остановить время и навсегда остаться молодой. Она хотела только сохранить молодость и красоту до того знаменательного момента, когда ей удастся выйти замуж. Причем выйти замуж за достойного кандидата, за человека с достаточно высоким положением и хорошим достатком.
Но годы шли, она сдавала крепость за крепостью в безнадежной войне с возрастом, а главная цель жизни все еще не была достигнута.
Конечно, мужчины проявляли к ней интерес, но либо они были недостаточно хороши для нее, либо их не удавалось привести "под венец". Одни были давно и прочно женаты, как теперешний шеф Лев Николаевич, другие, наоборот, настолько привыкли к холостяцкой свободе, что ни за что не хотели менять ее на узы брака...
Короче, Виктория постоянно находилась в состоянии творческого поиска, и всегда на горизонте у нее были два-три перспективных кандидата.
Дверь кабинета скрипнула и приоткрылась.
Виктория убрала зеркало в ящик письменного стола и машинально проговорила:
– Лев Николаевич в командировке.
– Знаю, – ответил, входя в приемную, плотный коротко стриженный мужчина с пронзительными серыми глазами.
– А если знаете, тогда что вам нужно? – Виктория окинула незнакомца наметанным взглядом и выставила ему тройку по своей собственной шкале: конечно, довольно симпатичный, но явно не начальник, да и небогат, судя по костюму и в особенности по обуви.
– Поговорить, – ответил тот и вразвалку приблизился к столу секретарши. Вся его фигура дышала силой и уверенностью, так что Виктория сменила оценку на четверку с минусом.
– О чем? – осведомилась она, кокетливо округлив брови.
– О жизни, – мужчина без приглашения опустился на стул и достал из кармана удостоверение:
– Майор Продольный, отдел по расследованию убийств.
Виктория сразу поскучнела: милиционеры ее не интересовали. Ни денег, ни покоя! И этот ужасный костюм... пожалуй, этот майор и на тройку-то с трудом тянет!
– Значит, начальник ваш в командировке, заместителя убили, так что теперь вы тут за старшего?
Шутите? – Виктория поморщилась. – В отсутствие Льва Николаевича все вопросы решает начальник второго отделения Сигизмунд Казимирович, так что обращайтесь к нему...
– Это я знаю, – майор спрятал свою книжечку и уставился на Викторию своими пронзительными глазами:
– Вы как давно здесь работаете?
Виктория закатила взгляд, сделала вид, что мучительно припоминает и наконец сообщила:
– Три года. А почему это вас интересует? Если вы таким способом хотите выяснить мой возраст – так я его все равно не скажу, хоть пытайте меня каленым железом!
– Я его и так знаю, – майор усмехнулся одними губами, – мне его в отделе кадров сообщили!
Разговор нравился Вике все меньше и меньше. Она пару раз машинально щелкнула клавишей интеркома и подняла на милиционера глаза:
– Так я не расслышала – о чем вы хотели со мной поговорить?
– Конечно, не расслышали, потому что я этого еще не сказал. А поговорить я хотел о покойном Цыплакове.
– Вот как! – хотя причина визита этого майора была ясна с самого начала, когда он произнес ее вслух, Виктория отчего-то разволновалась. Она достала из ящика стола пачку ментоловых сигарет и собралась закурить.
Майор вытащил из кармана зажигалку.
"В доверие втирается, – раздраженно подумала Виктория, – разговорить хочет!"
– Я пытаюсь бросить, – сказала она вслух и убрала пачку обратно в стол. – Так что там по поводу Цыплакова?
– Какие отношения вас с ним связывали?
– Никакие, – поспешно выпалила Виктория и снова потянулась за сигаретами. С трудом взяв себя в руки, подняла голову и, уставившись на майора, повторила:
– Никакие!
– Вот как? – майор неторопливо достал записную книжку и что-то черкнул в ней, задумчиво повторив:
– Значит, никакие...
Он немного помолчал, полистал свою книжку и снова поднял глаза на Викторию:
– А где вы работали до этого?
– Вы меня что – в чем-то подозреваете? – проговорила Виктория раздраженно. – Если подозреваете – так прямо и скажите!
– Не беспокойтесь – скажу! – холодно ответил майор. – Пока я только задаю вопросы! Кстати, что вы делали позавчера вечером?
– Ушла отсюда в шесть пятнадцать... встретилась с подругой, прошлись по магазинам...
– Как зовут подругу?
– Лариса... Лариса Антоновна Синицына...
– Хорошо, мы это проверим, – Продольный записал что-то в книжку и снова поднял глаза: – А потом?
– Потом вернулась домой, поужинала, посмотрела телевизор и легла спать...
– Какую передачу смотрели по телевизору?
– Не помню... кажется, какой-то сериал про ментов... извините, про милицию...
– Можете не извиняться... – майор еще что-то черкнул и продолжил: – Так все-таки – где вы работали до того, как перешли в "Изумруд"?
"Вцепился как клещ, – раздраженно подумала Виктория, – я уж думала, он про это забыл!.."
– В фирме "Нордимпекс", – проговорила она неохотно.
– Правильно, – майор кивнул, сверившись со своими записями. – А где работал до "Изумруда" покойный Владимир Васильевич Цыплаков?
– Не знаю, – секретарша снова потянулась за сигаретами.
– Вы же собирались бросить! – в голосе майора прозвучала откровенная насмешка.
– Вы что – Минздрав? – огрызнулась Виктория. – Мое здоровье, что хочу, то с ним и делаю!
Ваше, – кивнул Продольный, – но вот насчет того, что вы не знаете, где раньше работал Цыплаков – позвольте не поверить. Я ведь уже сказал вам, что побывал в отделе кадров, и мне там сообщили, что Владимир Васильевич Цыплаков перешел в "Изумруд" из... – он заглянул в записную книжку, делая вид, что забыл название, – из фирмы "Нордимпекс"! Надо же, какое совпадение!
Майор изобразил на лице удивление. При этом его пронзительные глаза следили за секретаршей, взглядом кошки подкарауливавшей мышь.
– Ну и что? – Виктория пожала плечами. – "Нордимпекс" – большая фирма, мы там не пересекались...
– Да? – майор усмехнулся. – Только Цыплаков перешел в "Изумруд" три года тому назад... точно так же, как и вы...
– Не точно! – выпалила Виктория. – Он перешел сюда на две недели раньше!
– Ага, значит, вы все помните? – майор был доволен, как кот, таки поймавший крупную аппетитную мышь. – Конечно, он перешел на две недели раньше, а потом перевел вас... по старой дружбе, так сказать!
– Какое это имеет значение? – протянула Виктория, опустив глаза. – На две недели раньше, на две недели позже...
– Имеет, – майор чуть ли не мурлыкал от удовольствия. – А вот скажите, Виктория, вам ничего не говорит такая фамилия – Желтков?
Виктория похолодела.
Вот уж чего она не ожидала – так того, что сейчас всплывет то старое дело!
– Как вы сказали – Желтков? – переспросила она, чтобы потянуть время.
Желтков, – повторил Продольный и снова заглянул в свою книжечку, – Василий Дмитриевич Желтков, шестьдесят седьмого года рождения! Это я на всякий случай, если у вас было много знакомых Желтковых!
– Нет, – Виктория наконец взяла себя в руки, – никаких знакомых Желтковых у меня не было, ни шестьдесят восьмого года рождения, ни шестьдесят девятого!
– А вот это мы проверим, – проговорил майор, пристально взглянув на собеседницу, – обязательно проверим!
– А в чем дело? – Виктория старалась казаться равнодушной, но это плохо ей удавалось.
– Дело в ДТП, – охотно пояснил майор, – в дорожно-транспортном происшествии. Случилось оно чуть больше трех лет назад...
– И что – какое-то ДТП интересует вас спустя три года?
– Во-первых, это было ДТП со смертельным исходом, – пояснил майор, не сводя с Виктории глаз, – именно в нем погиб упомянутый мною Василий Дмитриевич Желтков. Во-вторых, в этом деле были кое-какие неприятные моменты. Виновник скрылся с места аварии... но вообще вы правы – это дело давно уже закрыто.
– Ну вот видите, – в голосе Виктории прозвучало облегчение, – закрыто! Зачем же его снова ворошить? Зачем все эти вопросы? И самое главное – при чем тут я?
Закрыто, говорите? – майор потянулся. – Так можно его снова открыть. В связи с новыми обстоятельствами. А при чем тут вы – это-то я и хочу выяснить. Вот скажите, какая машина была у покойного господина Цыплакова?
– Синий "Ситроен", – не раздумывая, выпалила секретарша.
– А давно он его купил?
– А я-то откуда знаю?
– Мне кажется, знаете, – вздохнул майор, – только никак не хотите понять, что со мной лучше быть откровенным!
"Как же! – неприязненно подумала Виктория. – Чтобы я сама на себя наговорила? Ты только от меня что-то можешь узнать!"
– Я так или иначе все узнаю, – проговорил Продольный, как будто прочел ее мысли, – А вот вам лучше сотрудничать со следствием! Так вы не помните, когда он поменял машину и какая у него была раньше?
– Кажется, какая-то серая... в марках автомашин я не очень разбираюсь...
Виктория кокетничала: в марках машин она разбиралась прекрасно, потому что именно марка и цена автомобиля довольно точно отражали в ее глазах привлекательность мужчины.
– Серая, говорите, – удовлетворенно кивнул майор и снова заглянул в книжку, – свидетели того ДТП утверждают, что Желткова сбил серый "Опель".
– Ничего не знаю ни про какого Желткова! – выпалила Виктория. – И вообще у меня много дел, вы меня от них отрываете!
– Да что вы говорите? – Продольный усмехнулся. – Лев Николаевич, отправившись в командировку, поручил вам почистить жесткие диски и намолоть кофе на семь недель? Ну ладно, ладно, не буду вас утомлять! – Он встал и засунул записную книжку во внутренний карман пиджака. – Для первого раза мы с вами неплохо поговорили, но имейте в виду – эта встреча не последняя!
Он вышел, мягко притворив за собой дверь.
Виктория трясущимися руками достала сигарету, закурила, закашлялась. Отдышавшись, погасила сигарету и сняла трубку местного телефона.
Услышав знакомый голос, она проговорила:
– Антон Сергеевич, нам нужно встретиться! Нет, именно сейчас, немедленно! Да, кое-что произошло!
* * *
Организация с красивым названием "Изумруд" занимала серое шестиэтажное здание на берегу Невы. Крыша у этого здания была плоской, и в летние месяцы кое-кто из молодых специалистов, покинув рабочее место, отправлялся на крышу позагорать. Случалось, влюбленные парочки не только принимали там солнечные ванны, но занимались еще более увлекательными делами. Люди постарше, интересы которых лежали в несколько другой сфере, распивали на этой же крыше спиртные напитки различной крепости, при этом озирая сверху родной город. Наконец начальство решило прекратить все перечисленные безобразия, все выходы на крышу заперли, а ключи от дверей передали в административно-хозяйственный отдел. Поэтому только сотрудники этого отдела и некоторые связанные с ними лица по-прежнему могли подниматься на крышу – по делу или без него.
Именно к лестнице, ведущей на крышу здания, устремилась Виктория сразу после телефонного разговора.
На верхней площадке лестницы ее дожидался крупный светловолосый мужчина с недовольно выпученными рыбьими глазами.
– В чем дело? – прошипел он, увидев поднимающуюся секретаршу. – Я же говорил – не нужно звонить мне без серьезного повода!
– Повод есть, и очень серьезный! – выпалила Виктория. – Ко мне приходили из милиции!
– Тс-с! – мужчина приложил палец к губам, воровато огляделся, достал ключ и открыл выходящую на крышу дверь. Пропустив женщину вперед, он еще раз огляделся, выскользнул на крышу и закрыл дверь за собой.
– Из милиции? – проговорил он сквозь зубы, схватив Викторию за плечо. – Расскажи подробно!
– Крепенький такой мужичок, – Виктория отступила от собеседника, высвободив плечо, – по-моему, майор...
– По-моему! – передразнил ее мужчина. – Такие вещи нужно точно запоминать! Фамилию ты, конечно, не запомнила?
– Почему же? – Виктория наморщила лоб, – Квадратный... нет, не так... Поперечный... нет, тоже не то! А, вот, Продольный! Точно, он так и представился – майор Продольный!
– И чего же хотел от тебя этот поперечно-гнездовой майор?
– Вопросы задавал! – ответила Виктория с трудно объяснимым злорадством.
– Какие еще вопросы? – переспросил мужчина с показным равнодушием.
– Всякие, – Виктория мстительно усмехнулась, следя за напряженным лицом собеседника. – Где я была позавчера вечером... когда ушла с работы... не видела ли перед уходом Цыплакова...
– Ну и что ты ему ответила? – Антон Сергеевич уставился на Викторию напряженным немигающим взглядом.
– Ответила, что ничего не знаю, никого не видела, с работы ушла в обычное время, побродила по магазинам и отправилась домой... Но его это, кажется, не очень удовлетворило. Просил хорошенько подумать, обещал еще раз со мной встретиться.
– Молодец, – мужчина криво усмехнулся, – все правильно. На нет и суда нет.
Только я вот думаю... – Виктория прищурила глаза, – может быть, стоит еще подумать и вспомнить что-нибудь... например, вспомнить, с кем Цыплаков ушел с работы...
– На что это ты намекаешь? – мужчина взглянул на нее исподлобья. – Что-то я не понял!
– Все вы прекрасно поняли! – Виктория повернулась к нему боком и равнодушно скользнула взглядом по крышам соседних домов, по ранней зелени прибрежного сквера, по сверкающей тусклым металлическим блеском глади Невы.
Антон Сергеевич резко, с шипением выдохнул сквозь сжатые зубы, огляделся.
– Я вам помогла тогда, с шефом, – напомнила ему Виктория, – сыграла свою роль отлично. Даже блестяще. Вот именно – блестяще, это было ваше слово. Но что-то я не вижу благодарности. Напомнить, что вы мне обещали?
– Не надо, – Антон Сергеевич облизал губы и придвинулся к ней на полшага, – я все прекрасно помню. Не волнуйся, я умею помнить сделанное мне добро... и зло!
Виктория поправила волосы, усмехнулась:
– И поторопитесь! А то вдруг моя память заработает, и я вспомню, как видела вас позавчера с Цыплаковым. Видела, как вы вместе с ним уходили с работы. Вдруг это заинтересует майора Продольного? Как вы считаете – может это его заинтересовать?
Он еще немного придвинулся к ней. До края крыши было каких-нибудь два шага. Схватить ее за локти, подтащить к краю... он легко с ней справится. Правда, крыша огорожена низким барьером, но перекинуть через него легкое женское тело ничего не стоит. И никаких проблем. Можно будет обо всем забыть. Или почти обо всем.
Антон Сергеевич представил распростертое на тротуаре безжизненное тело и почувствовал мстительную радость. Как его раздражает эта примитивная жадная баба! Как хочется отделаться от нее, избавиться раз и навсегда...
Что-то сверкнуло вдалеке, на секунду ослепив Антона Сергеевича. Какой-то блик, солнечный зайчик. Он повернул голову в направлении этого блика и увидел в окне высотного дома на другой стороне улицы человека с биноклем, направленным в их сторону.
Подонок! Наблюдает за крышей в надежде подсмотреть любовные игры какой-нибудь парочки. Извращенец!
Однако как важно соблюдать осторожность! Еще секунда – и Антон Сергеевич мог совершить непоправимую ошибку. Сбросить Викторию с крыши на глазах свидетеля. Все не кончилось бы на этом, наоборот, пошло бы по новому кругу.
Да и вообще это была глупая мысль.
Ведь ключи от выхода на крышу есть только у нескольких человек, и его довольно быстро сумели бы вычислить.
Нет, ни в коем случае нельзя поддаваться мгновенным порывам! Каждый шаг нужно тщательно продумывать и готовить, особенно такой серьезный!
Антон Сергеевич глубоко вдохнул, выдохнул, взял себя в руки.
Он погладил женщину по руке, заглянул ей в глаза и проговорил:
– Ну-ну, не будем ссориться! Ты пока все правильно делала, ты молодец. На днях я съезжу в Москву и привезу деньги. Всю сумму, которую обещал!
– Ну уж нет! – она повернулась к нему, лицо исказила гримаса жадности. – Цена увеличилась! Вы мне должны вдвое больше!
– Это еще почему?
– Неужели не ясно? Это – плата за молчание! Что я, не понимаю? История с Цыплаковым пахнет куда хуже той, прошлой!
– Ты неправильно все поняла! Я вовсе не...
– А вот это вы расскажите майору! – перебила его Виктория. – Может быть, он вас поймет!
Она снова поправила растрепанные ветром волосы, усмехнулась и добавила:
– Кроме того, цены на недвижимость очень быстро растут. Так что не затягивайте с расплатой, а то сумма снова вырастет!
– Не волнуйся, я поспешу... с расплатой, – Антон Сергеевич снова погладил ее руку.
– И нечего меня умасливать! – она выдернула руку и отступила на шаг. – Я не такая дура, как ты думаешь! Меня не купишь на дешевые комплименты!
– Я и не пытаюсь, – мужчина тяжело вздохнул и опустил глаза, – мы ведь с тобой в одной лодке, так что не нужно ее раскачивать! Это не в твоих интересах!
Внезапно из кармана Антона Сергеевича донеслась мелодия "Полет валькирий". Он недовольно скривился, достал из кармана мобильный телефон и поднес его к уху.
Из телефона понесся такой крик, что даже Виктория расслышала какие-то отдельные слова. А самое главное – она расслышала раздраженную, истерическую интонацию звонившего.
Антон Сергеевич отодвинул телефон от уха, чтобы не оглохнуть, какое-то время послушал, потом проговорил в трубку с бессильной неприязнью:
– А я при чем? Я вас свел, и на этом все! Все, понятно? Да что я вам, мальчик для битья? Ну слушаю, слушаю! А я откуда знаю? Сколько нужно повторять – я ни при чем! Сами разбирайтесь!
Он снова замолчал, еще какое-то время послушал, потом сложил телефон и спрятал его в карман.
Несколько секунд он стоял, медленно дыша, и глядел прямо перед собой. Потом замер, словно пораженный какой-то идеей. Глаза его недобро блеснули.
– Знаешь что? – мужчина повернулся к Виктории и снова положил ей руку на плечо. – Послужи мне еще один раз, последний! Я накину тебе за это еще десять тысяч!
– Долларов? – на всякий случай уточнила Виктория.
– Само собой, – подтвердил ее собеседник.
– Лучше евро, доллар падает!
– Хорошо, пусть будет евро! – согласился мужчина.
Его неожиданная сговорчивость насторожила Викторию, однако она спросила:
– Что нужно сделать?
– Позвони этому майору! Тому, который к тебе приходил. Как его... Поперечному!
– Продольному, – машинально поправила Виктория, и только потом удивленно подняла на собеседника глаза: – Позвонить майору? Вы не шутите?
– Я что – похож на шутника? – мужчина криво усмехнулся.
– Зачем это вам?
– А вот это тебя не касается! Позвони майору и скажи, что кое-что вспомнила.
– Вспомнила? – переспросила Виктория.
– Что ты все повторяешь! – огрызнулся ее собеседник. – Скажешь ему, что вспомнила кое-что важное...