Было очень плохо слышно, потому что у Катьки в трубке что-то шумело, да еще она говорила полушепотом.
– Яснее говори! – потребовала Ирина.
– Все плохо, нет, все просто отвратительно! Хуже некуда! – надрывалась Катька. – То есть, может быть, и есть куда, но лучше бы этого не было!..
"И это она называет – говорить яснее!" – мысленно простонала Ирина и смирилась:
– Ну ладно, приезжай...
– Не могу! – резко отказалась Катя, и в сердце Ирины шевельнулась надежда все-таки закончить роман в срок.
– Ирка, мне нужно зайти в один дом, а я боюсь... – ныла Катька, – Ирка, ты не могла бы приехать?
– Слушай, не валяй дурака! – в сердцах отозвалась Ирина. – Вот сейчас я все брошу...
– Я так и знала, – простонала Катерина с неподдельным чувством, – я так и знала, что ты бросишь меня в беде. И ладно бы погибла только я! А ведь они грозят убить ни в чем не повинного Валика, если я не отдам им чемодан.
Надежда Ирины на скорейшее завершение очередного романа стремительно таяла. Если принять гипотезу, что Катерина не сбрендила вдруг ни с того ни с сего, то следовало срочно ее поддержать. Историю с чемоданом она слышала от Жанки, но не придала ей значения.
– Слушай, ничего не предпринимай, я приеду, и ты все мне расскажешь. Езжай сейчас домой...
Но Катерина так негодующе взвыла, что Ирина немедленно согласилась на все.
– Ладно, там, где ты находишься, есть поблизости какое-нибудь кафе?
Катерина притихла ненадолго, как видно производила обзор окрестностей на предмет обнаружения какой-нибудь точки общественного питания.
– Ну ладно, – милостиво согласилась она, – подожду тебя в бистро, называется "Маргаритка", это на Садовой. Но только сорок минут, а потом пойду на опасное дело. Так что давай на всякий случай простимся – мало ли что.
– Не смей никуда ходить без меня! – крикнула Ирина и уронила мобильник.
* * *
Катя вошла в полутемное помещение бистро и сразу же поняла, что ей тут определенно не нравится. Помещение было маленькое и грязноватое, и пахло в нем чем угодно, только не едой. То есть если едой, то такой едой, которую нормальный человек станет есть лишь после недельного голодания. А может, и вообще не станет. В первый момент Кате захотелось немедленно выйти на свежий воздух, Но сзади протиснулся какой-то тип, который радостно приветствовал официантку:
– Люсенька! Мое почтение!
Официантка очнулась от дремы и обратила внимание на Катю.
– Обедать будете? Обед комплексный – рассольник с гусем, котлета московская, на десерт – яблоко в слойке!
– А можно один десерт? – оживилась Катя.
– Нельзя! – отрубила официантка Люся. – Комплексный обед!
– А тогда кофе... – не унималась Катерина, которой очень не хотелось есть комплексный обед, какой-то он был подозрительный. "Котлета московская" – в Москве что ли жарили, а потом сюда везли? Причем явно не скорым поездом!
– За кофем, женщина, в кофейню идите! – сурово сказала Люся. – А у нас тут не кафе-шантан!
– При чем тут кафе-шантан? – возмутилась Катя. – Я же не прошу вас на столе сплясать, а только чашку кофе!
– Девушка, – миролюбиво обратился к ней тип, что пришел за ней, – вы возьмите пивка, оно свежее, холодненькое, верно, Люся? А обедают пускай эти... – он махнул рукой в угол, где сидела компания хмурых простоватых мужиков.
– Ну ладно, – сдалась Катерина, – пиво и бутерброд с твердокопченой колбасой. Нет, лучше два.
Держа в руках это богатство, Катерина огляделась, куда бы присесть. В углу, сдвинув столы, сидела мужская компания, они так громко говорили, что стало ясно – комплексный обед залит уже приличным количеством пива.
Поблизости Катя сесть побоялась – через два столика, удобно расположившись, сидела толстая тетка и хлебала рассольник, причем кости выплевывала прямо на стол. Судя по размерам костей, в рассольнике варился никак не гусь, а стая воробьев. Глядя на кучку костей, Катерина почувствовала сильное желание отойти подальше. Но помещение было маленькое, так что пришлось устроиться за столиком, где веселый дядька пил пиво.
– Ваше здоровье! – жизнерадостно провозгласил он и влил в себя сразу полстакана.
Катя отвернулась, чтобы дядька не лез с разговорами, но тогда взгляд ее упал на соседний столик, где мужчина скромного вида после первого поедал второе, то есть ту самую московскую котлету, которая похожа была... нет, невозможно описать, на что она была похожа. Катя тяжко вздохнула и отхлебнула пива. Компания в углу оживилась, потому что по проходу к ней пробирались трое мужиков в спецовках.
– Задерживаетесь! – гудели приятели.
– Да нам тут одно дело выгодное подвернулось, – оправдывалась троица хором, – тут, понимаете, одна баба мебель вывозила, нас наняла. Жадина, конечно, мало заплатила, но все-таки...
– Так с вас причитается...
– Пива на всех! – крикнул старший – рыжий красномордый мужик с огромными руками.
В это время в бистро зашла Ирина. Такие личности, как она, в "Маргаритке" вообще никогда не появлялись, поэтому компания чрезвычайно оживилась.
– Какие люди... – сказал веселый дядька и сделал попытку устремиться к Ирине. Но толстая тетка, доев рассольник, сгребла кости со стола в тарелку и встала, чтобы принести котлету, полностью перегородив проход. Дядька притормозил, тогда Катерина, дожевывая на ходу колбасу, выпрыгнула из-за стола и увлекла Ирину к выходу.
– Ну и местечко ты выбрала! – ужаснулась та.
Но Катерина тараторила быстро-быстро, вводя подругу в курс дела, так что Ирина только головой вертела в растерянности.
– Катька, ты ничего не придумываешь?
– О чем ты говоришь! Они мне звонили и угрожали, как я могла такое придумать!
"И верно, – сообразила Ирина, – Катька никогда не врет, говорит что есть, даже когда нужно бы промолчать. И ругать ее за то, что вляпалась в историю с кейсом, сейчас бесполезно, нужно помогать..."
– Куда идти?
– Садовая, дом тридцать пять, квартира десять! – отрапортовала Катя. – Как хозяина зовут, не знаю, а жена – Маргарита Павловна!
– Молодец, хоть это запомнила! – И Ирина с Катей на буксире понеслась по нужному адресу.
– Подожди, – пыхтела Катька, – не так быстро... Я запыхалась...
– Сама же говорила, что за тобой следят, что нужно спешить, что твоему мужу грозит опасность...
– Валик! – Катька обрела второе дыхание и едва ли не обогнала Ирину.
Вот и нужный дом, второй подъезд. Ирина протянула руку к звонку, но Катя схватила ее за локоть.
– Постой! – выдохнула она страшным шепотом. – Ты уже придумала, что мы будем говорить?
– В общих чертах, – отмахнулась Ирина, – главное, подыгрывай мне и не говори ничего лишнего!
И она решительно надавила на кнопку звонка.
* * *
Пятнадцатью минутами раньше Иннокентий Крутилло стоял перед этой же дверью, роясь в карманах в поисках ключей.
Нашарив наконец связку, он вставил ключ в скважину, повернул его, затем открыл второй замок и, распахнув дверь, перешагнул через порог...
В следующую секунду он попятился и вылетел на лестницу.
Это была не его квартира.
– Пить надо меньше, – сказал он самому себе и потряс головой, чтобы в ней прояснилось.
Но если это не его квартира – тогда как же он открыл замки своими ключами?
Он поднял взгляд, прочитал номер на двери... и растерянно заморгал. Все-таки это его квартира, во всяком случае, номер на двери совпадал с данными его прописки.
На всякий случай он даже вытащил паспорт и сверил номер.
Нет никакой ошибки.
Значит, у него была зрительная галлюцинация...
Он снова открыл дверь, переступил порог, на всякий случай прикрыв глаза, досчитал до двадцати и только тогда огляделся...
Все было в точности как первый раз.
Перед ним были голые стены.
Ни привычного ковра на полу, ни зеркальной вешалки, ни стойки для обуви, ни стеллажа для всяких мелочей, занимавшего значительную часть прихожей. Не было даже неподъемной мраморной колонны, которую Иннокентий в глубине души ненавидел, но тем не менее не позволял не то что выкинуть, но даже передвинуть.
– Ё-моё! – воскликнул Крутилло, повертев головой.
Его голос гулко отразился от голых стен, и опустевшая прихожая отозвалась насмешливым эхом.
– Обокрали! – вслух высказал Иннокентий единственное пришедшее в голову предположение.
Однако двери не взломаны... да и кому мог понадобиться старый стеллаж? А тем более та самая мраморная колонна, которую и с места-то сдвинуть можно было только вчетвером!
Он неуверенной походкой пересек прихожую, толкнул дверь гостиной...
Здесь тоже было совершенно пусто.
Бесследно исчезла чудесная антикварная горка вместе с наполнявшим ее кузнецовским фарфором, исчез круглый стол карельской березы, исчезли десять стульев в стиле ампир... не говоря уже об огромном плазменном телевизоре, музыкальном центре и прочих милых пустячках. Издевательским напоминанием о прежней роскоши служили прямоугольные пятна на обоях в тех местах, где прежде висели картины и гравюры.
– За что?! – выкрикнул Иннокентий, подняв руки над головой. – За что?!
Ему казалось, что он совершенно не заслужил свалившегося на его голову несчастья. Конечно, он не был праведником, не вел безупречную жизнь, но вокруг столько людей гораздо более достойных наказания – а выбрали почему-то его!
Покинув гостиную, на негнущихся ногах он пересек коридор и заглянул в свой кабинет.
Точнее, в комнату, которая когда-то была его кабинетом.
Теперь это была просто пустая, плохо освещенная комната, потому что вместе с прекрасным столом красного дерева, вместе с парой резных, обитых кожей старинных кресел, вместе с английскими ореховыми книжными шкафами исчезли два бронзовых бра (Франция, восемнадцатый век), люстра (Испания, ручная работа) и настольная лампа (Германия, девятнадцатый век, накладное серебро).
Иннокентий застонал.
Это был удар, причем удар ниже пояса.
И тут перед его внутренним взором замаячила отвратительная, но совершенно очевидная истина.
Кто же еще мог нанести ему удар ниже пояса, как не Маргарита? Кто, кроме жены, способен на такую подлость?
Конечно, это она!
Иннокентий схватился за голову и вышел в коридор.
И в это мгновение зазвонил дверной звонок.
В первый момент он вообразил, что это вернулась Маргарита. В ее душе неожиданно проснулась совесть, и она приехала мириться, привезя обратно всю мебель.
Впрочем, уже в следующую секунду Крутилло сообразил, что ждать от Маргариты такого благородства не приходится. Это не в ее духе. Если она вернулась, то только для того, чтобы преподнести мужу еще какую-нибудь пакость.
– И у тебя хватает совести взглянуть мне в глаза после того, что ты сделала? – выпалил Иннокентий, открывая дверь.
Но на пороге стояла вовсе не Маргарита.
Там стояли две совершенно незнакомые женщины. Одна была очень даже привлекательная – стройная блондинка в отлично сшитом брючном костюме. Вторая представляла полную ее противоположность – очень полная, можно даже сказать, толстая, с растрепанными рыжими волосами, в широкой коричневой юбке и какой-то бесформенной кофте неопределенно-кирпичного цвета.
– Это вы нам? – удивленно осведомилась блондинка.
– Нет, – ответил Иннокентий, слегка смутившись. – А вы, собственно, кто? А вы к кому?
– А ваша жена дома? – вкрадчиво поинтересовалась блондинка.
Крутилло только молча потряс сжатыми кулаками.
– Мы по поводу уборки, – проговорила блондинка, недоуменно оглядевшись. – Нам передали, что Маргарита Павловна искала... ей нужна женщина, чтобы убирать квартиру... впрочем, я вижу, что убирать здесь, собственно говоря, нечего...
– Убирать квартиру? – растерянно переспросил Иннокентий, еще раз окинув взглядом блондинку. – Вы?
– Нет, не я, – женщина чуть заметно усмехнулась, – моя сестра, двоюродная, – она кивнула на рыжеволосую толстуху. – Она приехала из Новохоперска и очень нуждается в работе... только она очень стеснительная! – блондинка пихнула свою спутницу локтем, та выпучила глаза и вымолвила:
– Гы!
– Вот видите! – блондинка пожала плечами. – Она всех стесняется, а мужчин – в особенности! Но вы не думайте, – спохватилась женщина, – она очень аккуратная и работящая! У себя в Новохоперске она убирала целый дом культуры! И еще впридачу районную поликлинику!
Но у меня не дом культуры и не поликлиника, – отмахнулся Иннокентий, – и вообще, как вы справедливо заметили, убирать здесь вообще нечего. С сегодняшнего дня. И Маргарита Павловна здесь больше не проживает. Тоже с сегодняшнего дня.
– Да что вы говорите! – протянула блондинка, что-то про себя соображая, и вытянула шею, заглядывая через плечо хозяина.
– Да-да, – Иннокентий наконец рассердился и принялся вытеснять беспардонных посетительниц из прихожей, – вы правильно поняли! Жена от меня ушла вместе со всей обстановкой!
– Так-таки со всей? – не унималась настырная блондинка.
– Абсолютно! – выпалил Иннокентий. – Оставила мне голые стены! Ушла к любовнику! Вы удовлетворены? Так что извините, ничем не могу вам помочь и больше вас не задерживаю!
– А ее новый адрес... – начала блондинка.
– Не знаю! – выкрикнул Крутилло. – Она мне его не сообщила! До свидания!
Дверь захлопнулась.
– Из Новохоперска, значит? – обиженным тоном проговорила Катя, спускаясь по лестнице. – Неужели ты не могла подобрать какой-нибудь город поприличнее?
– А чем тебя не устроил Новохоперск? Замечательный, высококультурный город... районный центр, между прочим! А ты что – хотела бы приехать из Монтевидео?
– Ну зачем уж сразу Монтевидео? – Катя засмущалась. – Ну хоть что-нибудь поприличнее... хотя бы Нефтеюганск... И потом – что это ты наговорила про дом культуры и поликлинику?
– Ну я же должна была показать товар лицом! Должна была устроить тебе рекламу! Рассматривай это как обычную пиар-кампанию. Кстати, должна сказать, что ты замечательно вошла в образ и подыграла мне! Особенно удачно получилось это "Гы"!
– Ты считаешь? – Катерина смущенно зарделась.
– Я уверена!
– Но как бы то ни было, а мы ни на сантиметр не приблизились к злополучному чемоданчику!
– Отрицательный результат – тоже результат! – вздохнула Ирина.
– Ну да, – Катя всхлипнула, – ты так говоришь потому, что не твоего мужа обещают убить!
– Ну не плачь, – Ирина погладила подругу по плечу, – мы обязательно что-нибудь придумаем. А ты пока причешись и губы подкрась...
Они отошли в сторонку, к двери черного хода какого-то магазина. Подъехал фургон, на котором было написано "Мебель", из него вылезли грузчики – те самые мужики, которых Катя видела в бистро "Маргаритка". Только они удобно расположились на ступеньках, чтобы покурить, как из магазина выскочила средних лет крепкая женщина. Волосы ее были растрепаны, лицо шло красными пятнами.
– Горобец! – заорала она пронзительно. – Ты что ж это делаешь, такой-сякой! Ты же меня перед клиентами в какое положение ставишь? Ведь люди мебель ждут, у них теща прилетает через час, а куда они ее поселят? В пустую квартиру? Ведь они за срочность заплатили!
– Да Лизавета Иванна, у нас же обед... – оправдывался рыжий Горобец, бегая глазами из стороны в сторону.
– Да у вас целый рабочий день то обед, то перекур, то полдник! – надрывалась Лизавета. – Только от работы отлыниваете! Ох, лопнет мое терпение, разгоню я всю вашу компанию! Надо мебель грузить, а они пропали!
– Слушай... – зашептала Катя, блестя глазами, – а ведь я знаю, куда они пропадали. Это они жене того мужика, у которого мой кейс, мебель вывозили. Еще жаловались в бистро, что она мало денег дала, пожадничала...
Лизавета выпустила пар и ушла. Рыжий бригадир обтер рукой потный лоб и достал сигареты.
– Товарищ! – издалека окликнула его Ирина. – Можно вас на минуточку?
Рыжий сделал вид, что не слышит, тогда Ирина достала сторублевку.
– Дядя, сюда посмотри!
Рыжий оживился и подошел.
– Мебель даме из того подъезда куца возили? – Ирина сразу же взяла быка за рога.
– Ну-у... – бригадир почесал в затылке.
– Давай адрес, а то живо тебя Лизавете сдам! – закричала Катя. – Время он еще будет тянуть!
– Да мне-то что... – рыжий пожал плечами, – мебель свезли на склад, Киевская улица, дом тридцать восемь-б. Там забор такой и проходная.
– Не врешь? – Ирина нехотя отдала деньги.
– Да мне эта мебель в кошмарных снах сниться будет! Это же уму непостижимо, какое безобразие люди умудряются в собственной прихожей поставить! – с чувством высказался грузчик. – Колонна мраморная совершенно неподъемная! До сих пор спина ноет! Так что врать мне незачем... А только надо бы прибавить...
– И этого много! – припечатала Катерина. – Вымогатель!
Ирина уже стояла у перекрестка, махая рукой проезжающим машинам.