* * *
...– А он сидит на кухне, и на голове у него – полиэтиленовый мешок! – закончила свой рассказ Жанна.
– И тишина! – не удержалась Ирина.
К счастью, Жанна, глубоко погруженная в свои переживания, не расслышала эту язвительную реплику. Она задумчиво смотрела на пустой стакан.
Ирина поспешно подлила подруге коньяку, и та выпила его как воду.
– И самое главное – меня соседка видела!
– Какая соседка? – озабоченно переспросила Ирина.
– Да такая... с собакой выходила... неприятная такая...
– С собакой? Тогда я ее должна знать! Я всех собачников во дворе знаю! Какая у нее собака?
– Ну, такая... тоже противная... кривоногая, толстая, и морда приплюснутая...
– Мопс, что ли?
– Ну, наверное, мопс...
– А-а... – Ирина погрустнела, – так это Ксенофобия Никитична... трудный случай!
– Что? Ксенофобия? – Жанна вытаращила глаза. – Это у нее такая кличка, что ли? Ну тогда мне точно конец!
Какая кличка! Настоящее имя, по паспорту! Но в данном случае, имя вполне соответствует содержанию! – Ирина придирчиво оглядела подругу и тяжело вздохнула: – А ты, конечно, как всегда вырядилась на манер пожарной машины! Кто там в малиновом жакете вошел в подземный переход!
– Знаешь, лучше ты меня не зли! – окрысилась Жанна. – Что же я, должна носить вещи нежно-крысиного цвета? Или цвета осенней грязи, как Катерина? Я – яркая женщина, и мне идут яркие цвета!
– Ну вот, теперь я тебя узнаю! – обрадовалась Ирина. – А то совсем скисла! Но насчет одежды – что-нибудь крысиное тебе сейчас не помешало бы, а то в таком виде тебя только слепой не узнает! Да и то вряд ли, потому что духи у тебя тоже... с ярко выраженной индивидуальностью! Даже Яша чихает!
– Ничего, доберусь до дома – что-нибудь подберу!
– До дома? – Ирина подошла к окну и снова помрачнела. – Это тоже будет не просто. Посмотри-ка, кто тут у нас!
Жанна встала (при этом кухня поплыла у нее перед глазами) и выглянула в окно.
Перед тем подъездом, где обитал покойный господин Цыплаков, стояли целых три машины с синими милицейскими мигалками. Около этих машин слонялись, курили и переговаривались несколько мрачных парней в кожаных куртках, удивительно похожих на персонажей милицейских телесериалов. Еще один такой же парень разговаривал с бдительными пенсионерками, оккупировавшими ближайшую скамейку. Причем, судя по их энергичной жестикуляции, разговор был плодотворный и содержательный.
– И почему это все реальные менты так похожи на телевизионных? – задумчиво проговорила Жанна. – Телевизионщики точно уловили их стиль или живые милиционеры стали косить под телеперсонажей?
– Сейчас тебя не это должно волновать, – прервала подругу Ирина, – сейчас нам нужно думать, как тебе отсюда вырваться!
– Однако быстро же они узнали про убийство! – продолжала Жанна. – Интересно, откуда?
– Насколько я знаю Ксенофобию, она любые скандалы сквозь стены чувствует!
– Ну, на этот раз ей такие способности не понадобились! – вздохнула Жанна. – Кажется, убегая из квартиры, я забыла закрыть за собой дверь...
– Ну вот видишь...
– Ох, ну надо же так вляпаться! А я еще Катьку всегда ругаю!
– Ну, раз ты способна на самокритику – значит, пока еще не все потеряно!
– Короче, как мне добраться до своей машины?
– До машины? – Ирина хмыкнула и покосилась на подругу. – Кажется, ты немного горячишься!
– А что такое?
– Ты сколько коньяку выпила?
– Ах да... – Жанна удивленно посмотрела на полупустую бутылку и снова села за стол. – Ну раз так – налей мне еще немного! Да и себе тоже, а то одной как-то грустно пить!
Ирина разлила остатки коньяка и села, подперев подбородок кулаком:
– Однако переодеться тебе непременно нужно! В таком виде ты и десяти шагов не пройдешь, первая же бабка остановит!
– Да? – Жанна фыркнула. – Не хочешь ли ты сказать, подруга, что дашь мне что-то из своих шмоток?
– А что? – Ирина обиделась. – Ты хочешь сказать, что мои вещи никуда не годятся?
– Нет, я только хочу сказать, что они с меня будут сваливаться, как с вешалки! Они все велики мне на четыре размера!
– Ну уж и на четыре! – Ирина подпрыгнула от возмущения. – Максимум на размер! Вот у тебя какой размер, какой?
– Ни за что не скажу! – Жанна схватилась за сердце. – Хоть пытай меня! Хоть жги каленым железом!
– А я и так знаю, – фыркнула Ирина, – я видела этикетку на твоем желтом пиджаке...
– Вечно ты подглядываешь, вынюхиваешь... подруга, называется!
– Жанна, ну что мы вдруг так раскричались, – опомнилась Ирина, – разве можно?
– Действительно! – усовестилась Жанна. – Это все коньяк! Ты мне больше не наливай!
– А там больше и нету, – Ирина перевернула бутылку и потрясла ее над своим бокалом. По стенке скатилась одинокая капля.
– Но мои вещи тебе действительно будут великоваты. Так что придется тебе выбрать что-нибудь из Наташкиных.
Наташа, дочь Ирины, училась в институте и пока носила одежду несколько меньшего размера.
– Наташкиных? – подозрительно переспросила Жанна. – Я себе представляю, что она носит!
– В твоем положении, дорогая моя, – наставительно сказала Ирина, заваривая крепкий кофе, – совершенно ни к чему капризничать. Откровенно говоря, положение твое – хуже губернаторского, учитывая нашу Ксенофобию Никитичну и ее дурной глаз и злой язычок.
Она нарочно решила немного приструнить Жанку и добилась своего, подруга притихла, даже не стала прохаживаться насчет Ирининых способностей варить кофе.
– Ну, идем уж, – с тоской сказала Жанна, осторожно выглянув в окно. Милиции во дворе несколько поубавилось, зато стоял обшарпанный микроавтобус с затемненными стеклами – надо полагать, труповозка. И вот двое санитаров пронесли носилки, прикрытые старым вылинявшим одеялом.
– А вот интересно, – задумчиво сказала Ирина, – кто же его прикончил, если не ты? Ведь ты этого не делала, хоть и хотела? Настроение у тебя было самое кровожадное!
– Ну, для начала я хотела получить с него деньги за ремонт машины... Потом устроить основательный скандал, попортить ему крови. В общем, запугать, отплатить за мое вчерашнее унижение... как говорят юристы – компенсация морального урона. Но убивать, да кому он нужен-то, форменный тюфяк... Наверное, его эти прикончили, что с ним в ресторане сидели. Один – самый настоящий бандит, второй вроде одет прилично и разговаривает вежливо, но ты бы видела его галстук! Жуткой пестроты и яркости, до сих пор в глазах рябит!
– Да галстук-то тут при чем? – удивилась Ирина.
– Мужчина, который носит такие галстуки, не может быть порядочным человеком! – убежденно ответила Жанна. – И я теперь вспоминаю, этот тип, Цыплаков, чего-то боялся. А второй, так тот прямо потел от страха и трясся.
– Значит, они посидели в ресторане, поговорили, потом сели в машину, приехали сюда, то есть этот Цыплаков сам привез их в свою квартиру и дал себя убить? Может, он еще и пакет добровольно на голову надел? – Ирина недоверчиво пожала плечами.
– А вот кстати, где его машина? – оживилась Жанна. – Где этот чертов "Ситроен"?
– На стоянке за домом, где же еще? – Ирина пожала плечами. – А вот тебе обязательно нужно было свою машину прямо у подъезда поставить, у всех на виду!
– Да ерунда! – Жанна махнула рукой. – Пришлю человека, он заберет мою "Авдюшу" потом, когда народ рассосется, и отвезет в мастерскую. Самой бы только ноги унести!
В комнате дочери Ирина распахнула шкаф и углубилась в него с головой.
– Какой кавардак! – привычно посетовала она.
Жанна, у которой был сын Наташкиного возраста, ничуть не удивилась беспорядку – дело житейское.
– Так мы до ночи не управимся, – решительно произнесла она и начала выбрасывать все из шкафа прямо на пол.
– Какое убожество! – вскричала она, прикидывая на себя коротенькую кожаную курточку апельсинового цвета. – Неужели ты хочешь, чтобы я это надела?
– Ни боже мой! – испугалась Ирина. – Это Наташкина любимая куртка! Она не простит, если я ее отдам тебе хоть ненадолго. Хочешь вот этот пиджачок?
– В клеточку? – Жанна схватилась за сердце. – Никогда я этого не надену!
– Да, пожалуй, ты права... – согласилась Ирина, – в клеточку ты тоже будешь слишком бросаться в глаза... Вот, нашла! – она с торжеством потрясла джинсами и такой же курточкой, – в этом тебя точно никто не узнает!
– А почему на ней шерсть? И пахнет как-то странно... – Жанна брезгливо повела носом.
– А Наташка в этой куртке с Яшей гуляет, – Ирина смотрела невинными глазами.
– Я же перестану себя уважать, если надену это! – Жанна издала вопль раненого животного.
– А если тебя посадят, ты не перестанешь себя уважать? – разъярилась Ирина. – Жанка, прекрати валять дурака, что ты, в самом деле, как Катька! Это с ней вечно проблемы!
– Ой, только ей про меня не говори! – Жанна замахала руками. – А то я весь авторитет потеряю!
– Ну вот, – удовлетворенно сказала Ирина, пытаясь зачесать гладко Жаннины буйные волосы, – теперь еще очки темные – и никто тебя не узнает.
Вошел Яша, деликатно приоткрыв дверь лапой, приветственно гавкнул, увидев знакомый силуэт, разлетелся целоваться, как он думал к Наташке, но на полдороге понял, что обознался, разочарованно вздохнул и сел, подвернув набок зад, как щенок. Однако вскоре очень оживился, когда понял, что его возьмут на внеплановую прогулку.
* * *
Около Жанниной машины крутился какой-то чрезвычайно подозрительный тип, придирчиво осматривал вмятину на капоте и, кажется, записывал номер.
– Ой, – пискнула Жанна.
– Молчи, делай вид, что это не ты! – шепнула Ирина. – Мы с Яшей тебя до метро проводим...
Они юркнули в проход между домами, чтобы не сталкиваться с любознательными соседками, поредевшая толпа которых обсуждала на солнышке чрезвычайное происшествие районного масштаба. В узком проходе было сыро. Дома загораживали солнце, поэтому огромная лужа никак не могла просохнуть. Яша, разумеется, тут же перепачкал лапы. Сзади послышался нарастающий шум мотора, машина проехала мимо на большой скорости, подруги едва успели отскочить, чтобы она их не забрызгала.
– Вот паразит! – с сердцем сказала Жанна и тут же встала как вкопанная.
Из припаркованной машины вышел рослый коротко стриженный парень, оглядел двор глубоко посаженными злобными глазками и широкими шагами направился к подъезду, где проживал покойный Владимир Васильевич Цыплаков.
– Что ты на него загляделась? – Ирина дернула подругу за руку. – Совершенно ничего в нем нет интересного... противная тупая физиономия...
– Да это же тот самый тип, что был вчера с Цыплаковым в ресторане! – жарко зашептала Жанна.
– Точно? Ты не ошибаешься?
– Да я же его вот как тебя видела! Глазки его свиные запомнила и морду!
– Морда у него что надо, – согласилась Ирина, – отворотясь не наглядеться!
– Но вот что странно – он идет явно к Цыплакову!
– И что, интересно, он там забыл?
– Да он наверняка не знает, что Цыплаков убит! Иначе бы он держался подальше отсюда! – Жанна в возбуждении едва не выкрикнула последние слова.
– Тише! – Ирина дернула подругу за рукав, потому что парень внезапно остановился и закрутил головой.
– Тебя-то он вряд ли узнает, а вот Яшку запомнит...
Кокер тут же опасливо поджал хвост и спрятался за Ирину. Парень между тем широкими шагами удалялся в сторону двора. Ирина передала Жанне Яшин поводок и устремилась за ним. Парень вошел во двор и остановился, заметив милицейскую машину и царящее вокруг необычайное оживление.
– Женщина! – он оглянулся на Ирину. – А что это у вас тут происходит во втором подъезде?
– А-а, так это труп нашли... – как можно равнодушнее ответила Ирина.
– В какой квартире? – всполошился парень.
А я знаю? – намеренно грубо ответила Ирина. – Вроде бы на седьмом этаже где-то... Мужчина там одинокий проживал, такой... средних лет, рыжеватый...
– Ё-моё! – вскричал парень, тут же развернулся и двинулся к своей машине, причем было видно, каких усилий ему стоило идти шагом, а не нестись сломя голову.
"Одно несомненно, – подумала Ирина, – для него известие о смерти Цыплакова было как снег на голову. Не мог же он убить его вчера, а сегодня начисто все забыть..."
* * *
Ирина проводила взглядом удаляющуюся Жаннину фигуру и направилась к своему дому.
Яша почувствовал, что сверхплановая прогулка подходит к концу, и дал хозяйке понять, что абсолютно не согласен с этим решением. Он то и дело застревал возле фонарных столбов, афишных тумб и прочих важных для всякого пса предметов, делая вид, что обнаружил удивительно интересный запах и просто обязан как следует с ним ознакомиться. Чем ближе был дом, тем больше становилось таких интересных запахов, и тем более деятельным и озабоченным делался Яша.
Когда они, несмотря на Яшино сопротивление, свернули в родной двор, кокер увидел кошку.
Точнее, это был кот – крупный черно-белый матерый котяра, неторопливо шествовавший по своим кошачьим делам. Черное пятно на разбойничьей физиономии напоминало повязку на глазу пиратского капитана.
Яша изо всех сил дернулся вперед, так что Ирина едва смогла удержать поводок, и подлетел к самоуверенному коту.
Кот удивленно повернулся, увидел перед собой кокера и презрительно фыркнул. Казалось, он хотел спросить Яшу:
– Вы ко мне? А что, собственно, вам от меня нужно? Может быть, вы хотели узнать, который час?
При этом он, как бы между прочим, продемонстрировал когти, длинные, острые и кривые, как турецкие ятаганы.
Когти производили впечатление. Впрочем, еще большее впечатление производил решительный и невозмутимый вид кота.
Яша замер на месте, припал к земле передней частью туловища и попятился. На его морде появилось смущенное выражение, как будто он хотел сказать:
– Извините, обознался! Принял вас за одного знакомого! Просто, знаете ли, удивительное сходство!
Кот еще раз фыркнул, присел прямо посреди дороги и несколько раз лениво лизнул правую заднюю лапу. Всем своим видом он демонстрировал крайнее высокомерие и презрение к суетливому и легкомысленному кокер-спаниелю.
Яша виновато потупился, вернулся к хозяйке и завертел хвостом, давая понять, что сделал все, что хотел, и теперь не возражает против возвращения домой.
Ирина рассмеялась и направилась к своему подъезду.
Их маршрут пролегал мимо синего "Ситроена".
Яша, казалось, уже совершенно забыл о неудачном столкновении с котом. Он снова пребывал в замечательном настроении и свернул с дороги, чтобы поднять лапу на заднее колесо иномарки.
– Прекрати сейчас же! – прикрикнула на него Ирина. – Как тебе не стыдно! Ты же знаешь, что воспитанные собаки никогда так не поступают! А если тебя увидит хозяин этой машины – представляешь, как нам с тобой будет перед ним неудобно?
Тут она вспомнила, что синий автомобиль принадлежит покойному Цыплакову, а значит – его хозяин уже ничего не скажет по поводу Яшиного поведения.
Впрочем, это еще не повод для того, чтобы так поступать.
Она помрачнела и потянула кокера за поводок. Яша оглянулся на хозяйку с непониманием – на его взгляд, он не делал совершенно ничего предосудительного. Завершив свое дело, он пробежал вдоль "Ситроена" и, опустив морду, подобрал с земли возле передней дверцы какой-то маленький предмет.
– Яша, прекрати! – снова повысила голос хозяйка. – Что ты все время подбираешь разную дрянь? Ты ведешь себя не как взрослая воспитанная собака, а как маленький глупый щенок!
Яша смущенно потупился и положил свою находку к ногам хозяйки. Казалось, он хочет сказать ей – почему же дрянь, посмотри, какая замечательная игрушка!
Ирина пригляделась к Яшиной находке.
Это была маленькая фигурка из какого-то темно-зеленого материала.
Фигурка действительно была довольно необычная, и Ирина, достав из кармана бумажную салфетку, подняла ее с земли, чтобы как следует разглядеть.
Это была небольшая нефритовая статуэтка очень тонкой работы, представляющая собой сидящего на троне мужчину в пышном восточном одеянии. На голове у него была чалма, верхняя часть которой откололась. Внимательно приглядевшись, Ирина поняла, что в месте откола статуэтка была просверлена, видимо для того, чтобы повесить ее на металлическое кольцо.
И еще она поняла, что держит в руках не просто статуэтку, а шахматную фигуру, точнее – короля.
– Странно, – проговорила она вполголоса, еще не сформулировав окончательно мелькнувшую в голове мысль.
Ирина завернула нефритовую фигурку в салфетку, спрятала ее в карман и решительно направилась к своему подъезду, на этот раз не обращая внимания на Яшино молчаливое сопротивление.