Но, мысленно поставив за технику единицу, за артистичность я поднимаю Кожину табличку "6.0". Так проникновенно ещё никто не исполнял песню Элвиса Пресли "Love me tender", включая самого Элвиса.
Конечно, такое усердие не может остаться без награды. Я принимаю приглашение в ресторан. Михаил предлагает заехать за мной на своей машине, но не без задней мысли я настаиваю на том, что сама появлюсь в "Сезаме" завтра в семь часов вечера.
Я кладу трубку на рычаг, но тут снова раздаётся звонок. Наверное, Кожин забыл что-то мне сказать. Я поднимаю трубку и говорю:
- Алло.
Тишина.
- Алло, говорите.
На том конце провода молчат, хотя я ясно слышу чьё-то дыхание. Надеюсь, это не Михаил Борисович так по-детски развлекается.
Я пожимаю плечами и кладу трубку.
Глава 16
В воскресенье утром я не могу думать ни о чём другом, кроме моего вечернего свидания с Кожиным.
Перетряхнув весь свой гардероб, я останавливаюсь на изящном чёрном платьице той простоты покроя, который дорогого стоит. Так идеально не сидит на мне никакая другая вещь.
К платью я добавляю туфли на шпильке (мои бедные ноги, привыкшие к кроссовкам!) и золотую цепочку с медальоном. Достаточно. Главное: не переборщить до безвкусицы.
Вымыв голову, я накручиваю волосы на огромные бигуди и бегаю в них по квартире с тряпкой и тазиком, пытаясь навести идеальный порядок - вдруг обстоятельства сложатся так, что наш вечер закончится в моей квартире.
Я краснею, как рак, при этой мысли, но мне почему-то приятно об этом думать.
В полседьмого я уже при полном параде: с укладкой и в вечернем макияже. Не зря я отказалась от того, чтобы Кожин заезжал за мной. Это одна из маленьких женских хитростей. Моё появление в ресторане должно произвести на него неизгладимое впечатление.
Это будет словно встреча с незнакомкой. До сих пор он видел меня только в джинсах и затрапезных свитерах, с волосами, висящими, как уши спаниеля. Сегодня он увидит обратную сторону луны - светскую даму с безукоризненными манерами и томным взглядом.
Я люблю такие превращения. И хотя это не настоящая я, и мне гораздо удобнее в старых джинсах, я с удовольствием примеряю на себя разные роли.
Ровно в семь часов - секунда в секунду - я появляюсь в дверях помпезно украшенного зала ресторана и окидываю его взглядом.
За столиком справа, возле колонны, сидит Кожин.
Прекрасно. Декорации подходящие. Зрители уже здесь.
Выпрямив спину, плавной походкой я иду прямо на Михаила, гипнотически глядя на него. Внутренне я от души веселюсь, видя, что он смотрит на меня во все глаза и, кажется, не узнаёт.
Поравнявшись со столиком, я спрашиваю:
- Здравствуйте, Михаил Борисович, неужели я так сильно изменилась?
Кожин ещё несколько секунд ошарашено глазеет на меня, не произнося ни слова, потом, наконец, спохватывается и, с лёгким поклоном привстав из-за стола, произносит:
- Татьяна Владимировна, вы ли это? Я всегда считал вас очаровательной женщиной, мечтой поэта, но сегодня вы просто сногсшибательны. Я чуть не лишился дара речи.
- Вы сказали "мечта поэта"? Редкий нынче комплимент. Меня ещё никто так не называл. Хотя, в данной ситуации, меня точнее было бы назвать "мечтой писателя". Как вы считаете?
Я шучу, но Кожин отвечает совершенно серьёзно, целуя мне руку:
- Полностью с вами согласен и надеюсь, эта мечта не окажется несбыточной.
Мы вновь возвращаемся к тому шуточному тону, который уже установился между нами прежде.
Время летит незаметно. Мы много болтаем и смеёмся. Мы танцуем. Я не танцевала уже целую вечность!
К середине ужина мы пьём на брудершафт и называем друг друга по имени. Я ловлю себя на том, что в этот момент чувствую себя абсолютно счастливой женщиной.
Внезапно всё меняется.
После медленного танца мы возвращаемся за свой столик, и Кожин предлагает мне произнести очередной тост.
- Знаешь, Миша, я думаю, что нам стоит поднять бокалы за его величество случай, который нас познакомил, - заявляю я со смехом. - Вот отдали бы твой роман на правку кому-нибудь другому, и мы никогда бы с тобой не встретились.
- Я не верю в случай, - возражает Кожин и нежно берёт меня за руку. - Я думаю, всё в жизни происходит по каким-то особым причинам. И наша встреча с тобой была записана на небесах задолго до того, как состоялась.
- Неужели там, наверху, прогнозируют каждый служебный роман? - шутливо поднимаю я брови. - Писатель и его муза, она же по совместительству редактор.
- А, ты именно так воспринимаешь наши отношения: как служебный роман? - поддразнивает меня Михаил. - Кстати, а чем такой роман тебе кажется хуже любого другого? Напротив, у него есть свои преимущества: жених с уже проверенной отделом кадров анкетой. Самый безопасный способ знакомства.
- А я-то думала, что безопаснее всего знакомиться через Интернет, - говорю я, вспоминая слова Игоря Бармина.
Кожин меняется в лице и, так как он по-прежнему держит мою руку, сильно сжимает моё запястье. Как-то странно глядя мне в глаза, Михаил спрашивает чуть напряжённым голосом:
- Интернет? Почему ты заговорила про Интернет? - его стальные зрачки словно пронизывают меня насквозь.
- Пусти! Ты делаешь мне больно, - вскрикиваю я.
Он вздрагивает, разжимает захват своей сильной ладони, и я быстро прячу руку под стол, машинально растирая запястье.
- Извини, я не знала, что ты воспринимаешь разговор на тему современных коммуникаций так болезненно, - поджав губы, ледяным тоном говорю я.
- Таня, прости меня, - на меня опять смотрит тот самый человек, с которым мы только что смеялись и шутили, и который вчера пел мне по телефону серенаду. - Я сам не знаю, что на меня нашло, - оправдывается он.
Но вечер уже испорчен, и хотя Михаил всеми силами пытается загладить возникшую между нами неловкость, я чувствую, что между нами возникает некая дистанция.
Мы выходим из ресторана. Михаил предлагает меня подвезти до дома и кивает в сторону белой "девятки", стоящей неподалёку. Я вежливо, но твёрдо прошу Михаила не провожать меня и сама ловлю такси. Словно почувствовав моё настроение, он не настаивает, кивает мне на прощание и суёт водителю купюру прежде, чем я успеваю возмутиться.
- Я вам позвоню, - то ли вопросительно, то ли заискивающе говорит он, но я не удостаиваю его ответом.
Дома я закатываю рукав платья, рассматриваю багровые следы мужских пальцев на моей руке и вспоминаю, каким чужим и злым стало лицо Кожина пусть даже на какое-то мгновение. Неужели я совсем не умею разбираться в людях?
Бедный мой дневник опять принимает на себя все мои переживания…
Глава 17
Наутро я просыпаюсь в отвратительном настроении.
Пару минут я лежу в постели, не торопясь вылезать из-под тёплого одеяла и привыкая к противной мысли, что сегодня понедельник, а значит, надо опять тащиться на работу.
Потом мысли мои перескакивают на странное поведение Кожина вчера за ужином. Я пытаюсь найти ему какое-то логическое объяснение - и не нахожу.
Настроение становится вообще хуже некуда.
Годзилла, всю ночь проспавшая у меня в ногах, замечает, что я проснулась, и, громко мурлыча, лезет ко мне со своими кошачьими нежностями. Я отпихиваю кошку и сбрасываю с себя одеяло. Как это ни противно, но мне, действительно, пора вставать.
Всё мне сегодня кажется каким-то не таким: кофе невкусным, джинсы тесными, погода отвратительной. Для полного счастья руки оттягивает сумка с газетными подшивками - я же обещала Пашке вернуть их в понедельник. Автобус тащится как никогда медленно, а на выходе из него я умудряюсь наступить в глубокую лужу и промочить ноги - ещё одна капля дёгтя в этот так гадко начавшийся день.
На работе я появляюсь мрачнее тучи. Сажусь за свой стол и вспоминаю, что работаю над романом Кожина. Я почти с ненавистью смотрю на его строчки, как будто они в ответе за руку, которая написала их.
Я даже себе не могу объяснить, почему так злюсь на Михаила. Скорее всего, я переживаю из-за того, что вчера Кожин даже не попытался объяснить мне причины своего странного поведения.
"Сам не знаю, что на меня нашло" - ну и оправдание! Чуть не сломал мне руку. "Нашло" на него! А в следующий раз на него "найдёт" и он проломит мне череп?
Я понимаю, что такая реакция возникла не на пустом месте, и что я столкнулась с какой-то областью в его жизни, куда он предпочёл меня не пустить. Но от этого мне ещё больше хочется узнать его тайну.
Любопытство - это один из моих самых огромных недостатков. Не зря англичане придумали пословицу: "Любопытство убило кошку". Меня этот недостаток тоже, скорее всего, до добра не доведёт.
Кажется, я начинаю понимать корни своего недовольства Кожиным. Он разбередил моё любопытство и оставил его неудовлетворённым. Почему это слово "Интернет" действует на господина Кожина, как красная тряпка на быка? Как бы это выяснить?
Ох, что-то слишком много связанного с всемирной паутиной, появилось в моей жизни в последнее время.
Кстати, это хорошо, что я вспомнила про Интернет. Я не проверяла свою электронную почту целых два дня. Вдруг мой почтовый ящик под завязку набит объяснениями в любви? Вряд ли, конечно, и всё же… Пойду-ка я прогуляюсь в соседний отдел, загляну в электронную сеть и заодно попью с девчонками чайку из новой кружки.
Я вошла как раз в тот момент, когда в отделе по связям с общественностью ставили кипятиться чайник. Судя по тому, с какой высокой долей вероятности я всегда угадываю назревающее чаепитие, здесь пьют чай каждые пять минут.
Залив чайный пакетик крутым кипятком и цапнув из лежащего на столе пакета печенюшку, я плюхнулась на стул перед временно освободившимся компьютером. Надо быстренько проверить почту, пока народ гоняет чаи. Не особо надеясь на успех, я ввела необходимые данные и нажала клавишу "Enter".
В моём виртуальном ящике лежало два послания.
Я почувствовала, как застучало сердце. Всё-таки сработало! Сразу два письма! Да у меня ещё будет возможность выбирать! Всегда мечтала копаться в женихах, как говорила одна моя знакомая, "словно курица в сору".
Что ж, посмотрим, что за претенденты будут сражаться за мою руку и сердце.
Я открыла первое письмо и не смогла сдержать возглас разочарования. Судя по тексту, это было письмо от администрации сайта, на котором размещался мой виртуальный почтовый ящик. В вежливой форме в нём выражалась бурная радость по поводу моего присоединения к числу их пользователей.
Да, мягко говоря, это немного не то, чего я ждала.
Совершенно расстроенная, я открыла второе письмо и пробежала глазами по начальным строчкам: "Здравствуйте, уважаемая незнакомка! Заранее прошу прощения за то, что набрался смелости Вам написать, но когда я увидел ваше фото на сайте, я сказал себе: "Какая красивая женщина", а когда я прочитал то, что вы написали о себе, и оказалось, что мы с Вами живём в одном и том же городе, я понял, что никогда не прощу себе, если не попытаюсь познакомиться с вами. Я думаю, подобные встречи случаются только раз в жизни".
Я отвела глаза от экрана. Какое вступление! Мне определённо нравится. Впрочем, надо сперва выяснить побольше об авторе письма.
Я продолжила чтение: "Позвольте мне рассказать немного о себе. Мне 36 лет. Я работаю менеджером в крупной компании. Живу один в двухкомнатной квартире. Женат не был. Детей нет. Я чувствую, что в моей жизни наступила пора, когда хочется, чтобы рядом всегда был кто-то, с кем можно было бы разделить и светлые, и грустные моменты, кого я мог бы любить, и кто отвечал бы мне взаимностью. Мечтаю о создании счастливой семьи и надеюсь, что ваши намерения также серьёзны. Очень надеюсь, что моё письмо обратит на себя Ваше внимание и наше знакомство продолжится. С уважением, Вениамин".
Ишь ты: Вениамин. Где-то я уже слышала это имя.
Я морщу лоб, вспоминая.
Ах, да! Следователь Гуляев спрашивал меня про какого-то знакомого Агаты, которого звали так же. Вот тебе и редкое имя. Оказывается, не так уж редко оно встречается.
Теперь желательно взглянуть на этого Вениамина, благо он догадался приложить к письму свою фотографию. Кто знает, что за Квазимодо мне написал. Может, и не стоило тратить зря время на чтение письма.
Нет, я, конечно, не ставлю внешность мужчины на первое место из всех его характеристик, но и на последнее место тоже. А вдруг этот самый Вениамин лысый, беззубый и весит под полтора центнера?
Я кликнула мышкой на прикреплённый к письму файл, и, к моему огромному удивлению, с экрана монитора на меня взглянуло открытое, симпатичное лицо с белозубой улыбкой.
Аккуратная стрижка, джемпер крупной вязки, в руках пушистая кошка. Было что-то очень располагающее в этом человеке. Я бы такому денег заняла, и когда отдаст, не спросила.
Как это такой мужик дожил до тридцати шести лет неокольцованный? Что же, все его знакомые женщины слепые, что ли? Рядом ходит такое сокровище, а никто его до сих пор не подобрал. Может, дело в нём самом? Может, он такие завышенные требования предъявляет к своей будущей спутнице жизни, что ни одна кандидатка не выдерживает и отступается?
С другой стороны, в данном случае ситуация складывается в мою пользу. Ведь он сам меня выбрал из многих других, а значит, я в его вкусе, и это уже половина успеха. Так почему бы мне не попробовать достичь конечной цели, то бишь ЗАГСа, с этим симпатягой?
Письмо у него очень приятное, вежливое, написано грамотно и хорошим слогом. Работа престижная. Менеджер. Жильё своё есть, а значит, на мою несчастную однокомнатную квартирёшку зариться не будет. Женат не был, детей нет, следовательно, его прошлое не будет хвостом тянуться за ним и вмешиваться в нашу жизнь.
Кругом сплошные плюсы. Надо хватать и бежать пока он не передумал.
Получив разрешение распечатать "один малюсенький документик" и узнав, на какие кнопки для этого нужно нажать, я смотрю, как из принтера сначала ползут строчки, а после на бумаге постепенно появляются аккуратная стрижка, белозубая улыбка, джемпер и кошка.
И хотя принтер работает в чёрно-белом режиме, даже в такой скромной цветовой гамме Вениамин не теряет своего обаяния.
Ещё раз полюбовавшись фотографией Вени в цвете, я закрываю окошко своего почтового ящика на мониторе, забираю отпечатанные листки и встаю из-за компьютера.
К счастью, занятые чаем и болтовнёй, девчонки не поинтересовались, что я распечатывала, иначе слухов потом не оберёшься.
Я возвращаюсь в свой кабинет. Мне уже не до работы. "Кожин подождёт", - мстительно думаю я.
Достав чистый лист бумаги, я сажусь писать ответ Вениамину. Через полчаса потуг и многократных зачёркиваний, я останавливаюсь на одном из вариантов, понимая, что лучше у меня уже не получится.
Так, теперь надо отложить написанное в сторону, а через пару часиков снова прочесть "свежим" глазом.
Я подношу к глазам руку с часами. Ага! Вот и перерыв. Надо сбегать к Пашке Шурыгину в "Криминальный вестник", отнести подшивки и поблагодарить за помощь. Размеры своей благодарности я оцениваю в пределах купленной в магазине по дороге бутылки шампанского - пригодится в надвигающиеся праздники.
Пашка рад видеть нас обеих - и меня, и подаренную бутылку "игристого". Он бережно, как ребёнка, принимает подшивки из моих рук, прячет их в шкаф и широким жестом дарит мне свеженький, только что отпечатанный номер "Криминального вестника" из большой кучи газет, громоздящейся на его столе.
Мы точим лясы ещё минут пятнадцать, потом я спохватываюсь, что перерыв мой скоро закончится, прощаюсь с Пашкой и несусь в офис почти галопом.
Глава 18
Вернувшись на рабочее место, я первым делом перечитываю сочинённое мной Вениамину письмо, решаю, что оно достойно того, чтобы быть отправленным, и опять бегу к девчонкам.
Отвлекаю их от работы именно с этой целью купленными в обед пирожными. Приём срабатывает безотказно. Снова шумит закипающий чайник, все собираются вокруг него, а я, получив компьютер в своё пользование, одним пальцем набираю своё послание.
Закончив печатать, я отправляю своё письмо на указанный Вениамином в постскриптуме электронный адрес, гадая, получу ли ответ.
Уже ближе к концу рабочего дня в моём кабинете раздаётся звонок от Кожина:
- Добрый день! - произносит он бодрым тоном, словно и не было вчерашней размолвки.
Прислушавшись к себе, я понимаю, что всё ещё злюсь на писателя, к тому же чаша моих сердечных весов явно склонилась в сторону симпатичного и вежливого Вениамина. Что ж, в таком случае, стоит Кожина немного помучить.
- Здравствуйте, Михаил Борисович, - отвечаю я тоном, способным, наверное, заморозить целое море.
- Таня, почему "на вы"? Мы же вчера решили перейти на "ты"! Помнишь?
- Разве? Значит, вчера я явно перебрала со спиртным. Впрочем, "на ты", так "на ты", - говорю я, не меняя тона. - Здравствуй, Миша.
В трубке пару секунд царит тишина. Наверное, Кожин решает обидеться ему на такой холодный приём или нет. Потом, видно, миролюбивое настроение побеждает, и он спрашивает:
- Танюш, давай сегодня вечером встретимся, сходим куда-нибудь.
- Сегодня я не могу: занята, - отвечаю я.
- А завтра?
- Завтра тоже.
- Ну а послезавтра?
- Посмотрим. Позвони мне на следующей неделе, - продолжаю я выпендриваться.
- Хорошо, - отвечает Кожин, - я позвоню позже, - но произносит он это таким тоном, что я понимаю: всё-таки я его задела.
По дороге домой мысли мои вертятся вокруг Кожина. Меня мучает чувство вины. Может, зря я так с ним обошлась. Кроме той секундной вспышки в ресторане, мне его совершенно не за что винить.
В конце концов, какое мне дело до его секретов. Я ему не мать и не жена. Нам весело и легко вместе - а это главное.
Злость моя совершенно уже испарилась. Я бы прямо сейчас позвонила Михаилу и приняла его приглашение "сходить куда-нибудь", если бы знала его телефон. В этот момент я вдруг поняла, что не знаю никаких координат Кожина: ни номера телефона, ни домашнего адреса, даже приблизительного, ни места его работы. Просто Мистер Икс какой-то! Мы так много разговаривали и, как оказывается, в основном, обо мне. Какая же я дура! Не додуматься спросить его телефон!
- В следующий раз обязательно спрошу, - даю я себе обещание.
Если бы я знала тогда, при каких обстоятельствах мы встретимся в следующий раз!