Если бы не расследование с сопутствующим неразглашением фактов существования фирмы "Дом" в прессе, под которым подписались, видимо, все журналисты, кто о ней слышал, не миновать бы этому Кувалдину всенародного позора. Так судьбу должен благодарить нечестный бизнесмен или убийцу?
- Простите, - ее робко тронули за плечо. Алена вздрогнула и недовольно уставилась на молодого парня, склонившегося над ее столом и весьма нагло пялящегося в монитор компьютера. При этом взгляде парень поперхнулся, вытянулся в струну и глупейшим образом расплылся в умильной улыбке.
- Так и есть, - неуверенно промямлил он, - вы Алена Соколова?
- Да. - Она передернула плечами.
- Ой, я так мечтал вас увидеть! - совсем не по-мужски воскликнул он, что совершенно не соответствовало его внушительному внешнему виду - парень был весьма высок, крепок сложением, а черты его лица выдавали некоторую показную суровость. Он был как раз из тех, кого принято называть качками.
- Ну вот вы меня и увидели, - неприветливо заметила она, - что дальше?
- Просто не знаю, с чего начать! - восхищенно выкрикнул он и тут же испуганно огляделся, проверяя, не вызвал ли в редакции всеобщее замешательство своим возгласом. Но, на его счастье, гул не стих, никто не обратил на него ни малейшего внимания. Парень облегченно вздохнул. - А я Семен. Семен Зорин. - Он застенчиво хмыкнул и перешел на заговорщицкий шепот:
- Вообще-то это мой псевдоним. Я начинающий автор. Пишу рассказы. Пока… А настоящая моя фамилия Кузьмин. Но как-то не хотелось повторяться - Кузьмин на эстраде, Кузьмин в литературе, будут путать.
- У вас, видимо, грандиозные планы. - Алена улыбнулась. Улыбнулась недобро и неискренно. Она не любила сумасшедших. Даже если они всего лишь тихо помешаны.
- Пока не очень. Я печатаюсь в кое-каких журналах. В том числе и в вашем. Вот принес новую рукопись. Как я рад нашей встрече! - Он протянул ей руку. Пришлось совершить пожатие. - Я вами восхищен, - продолжал он, придав голосу пафосность. - Ваши криминальные сюжеты просто гениальны! А статью про "Гамлета" я перечитываю каждый вечер. Как вам удалось раскрыть эти убийства?!
Это ведь какие мозги нужно иметь!
- Спасибо. - Алена изобразила жуткую занятость, даже пальцем нажала кнопку на клавишах компьютера. Но это не подействовало.
- Знаете, вы для меня просто Шерлок Холмс! - прозвучало как признание в любви. - Но вам не хватает кое-чего…
- Вот как? - Она еще раз нажала на ту же кнопку и взглянула на парня с вызовом.
- Точно, - ничуть не смутился Кузьмин-Зорин. - Я скажу вам как писатель, вам не хватает спутника в ваших путешествиях или помощника в расследованиях, это как хотите.
- Набиваетесь в компаньоны? - Алена принялась деятельно рыться в кипе бумаг на столе. Даже лоб наморщила от усердия.
- Я?! Я не смел бы. Но если я могу быть полезен… - просиял начинающий автор.
- Вам случайно не известно, кто убил Джона Кеннеди? - усмехнулась она, не прерывая своего занятия.
- Нет… пока. - Претендент на роль доктора Ватсона на мгновение задумался, но тут же воодушевленно воскликнул:
- Но ведь это очень интересно!
- Несомненно.
- Соколова! - крикнул ей сердобольный Леша Бакунин, который наблюдал сцену с самого начала и наконец решил помочь коллеге. - Тебя Борисыч уже полчаса ждет.
- Да ну?! - Алена энергично подскочила. - Что ж, приятно было познакомиться. - Она кивнула явно расстроенному Зорину.
- Все-таки если я могу быть чем-нибудь полезен… Правда, мне очень интересно. А главное, мне хотелось бы с вами сотрудничать, я ведь писатель.
Сюжеты на дороге не валяются, - словно извиняясь за этот факт, неуверенно закончил он и протянул ей визитную карточку.
Алена мельком взглянула на нее: "Семен Зорин. Писатель. Член Союза писателей Москвы и г. Луганска. Номинант на премию "Серебряное перо Казахстана".
- Вот как? Неужели и такая имеется? По его вспыхнувшему подбородку она поняла, что в Казахстане вряд ли догадываются о существовании премии "Серебряное перо", а уж о ее номинанте Семене Зорине там и подавно никто не знает.
- Видите ли, - сконфуженно пояснил автор, - на визитке необходимы какие-либо звания, а то не воспринимают всерьез.
- Что вам не позволяет написать "Обладатель премии "Золотое перо России"?
- Не поверят, - тихо ответил парень.
- Вполне возможно. - Алена сунула визитку в ящик стола, затолкав ее подальше в бумаги, чтобы не попадалась на глаза слишком часто, и, наспех распрощавшись с начинающим автором, пулей вылетела вон из редакции.
* * *
Алена решила переждать, пока Кузьмин-Зорин покинет помещение. А до тех пор потолкаться с полчасика по коридорам. Ничего из этих намерений не вышло.
Как только она очутилась за дверью редакции, тут же налетела на подтянутого молодого человека, который, поймав ее за рукав кофты, остановил возле себя и принялся детально рассматривать.
"Выходной, что ли, в психбольницах сегодня?!" - зло подумала Алена и попыталась вырваться:
- Пустите!
- Вы Алена Соколова?
- Я Алена Соколова, я написала статью об убийстве в театре, а сейчас работаю над раскрытием убийства президента Кеннеди. Теперь я могу идти?! - проорала она ему в лицо и снова дернулась в сторону. Но парень лишь усмехнулся.
- Именно так мне вас и описали, - заявил он.
- Вы тоже номинант премии "Серебряное перо Казахстана"? - Она удивленно уставилась на него, но ничего интересного в его облике не нашла - парень как парень, самый обыкновенный, коренастенький.
- Нет! Ну что вы. Я сотрудник МУРа, лейтенант Морошко. - Он слегка склонил голову. - Мне нужно с вами поговорить.
- По какому вопросу? - "Почему ко мне присылают какого-то Морошку вместо набившего оскомину Терещенко?!"
- Вы разговаривали с Андреем Титовым буквально накануне его гибели. Что вы можете сообщить? - Он достал из папки блокнот и изготовился записывать показания.
- Что могу сообщить? - растерянно переспросила Алена. Значит, Вадим перекинул интересное расследование на плечи этого коренастого недотепы. И все из-за того, что не желает с ней видеться лишний раз!
- Ну да. Может быть, вам что-то в его поведении показалось странным.
Может, он опасался чего-нибудь или кого-нибудь, говорил об этом…
- А как же, - ухмыльнулась она. - Он то и дело оглядывался. Будто бы ждал кого-то.
Морошко быстро записал ее показания в блокнот.
- И еще… Когда в кафе вошел посетитель в подозрительной кожаной куртке, Титов юркнул под стол. Лейтенант разочарованно посмотрел на нее:
- Я похож на клоуна?
- Ну… - она смерила его пытливым взглядом, скажу честно: малость недотягиваете.
- Уже хорошо. Может, попробуем поговорить серьезно? Так боялся кого-либо Андрей Титов? Она пожала плечами:
- Да нет. Он был бодр и весел. Мы замечательно Посидели в кафе "Твин Пике". Съели по закуске "Хруст". Потом он заказал себе блюдо "Американская дура", а я - "Осенний марафон". Продолжать?
- Да, если можно. О чем вы говорили? Она потопталась на месте, мысленно послала Вадима ко всем чертям и усмехнулась в лицо новому следователю:
- Статья скоро выйдет. Буквально в следующем номере "Оберега". Могу прислать экземпляр на Лубянку.
- Не на Лубянку, а на Петровку, - машинально поправил Морошко и заметно сник. - Может быть, он сказал вам нечто такое, о чем вы не писали в статье?
- Думаете, он признался мне в своих темных делишках? - Алена нагло подмигнула. - Нет. Он же не знал, что спустя сутки погибнет в автокатастрофе и я - последний человек, которому он еще успеет рассказать о сокровенном.
- Значит, ничего такого вы не припоминаете? - Разочарованный лейтенант закрыл блокнот.
- Не могу, - вздохнула Алена.
- Что ж, если что-нибудь вспомните, позвоните. - Он вручил ей визитку.
- Так, лейтенант Кирилл Петрович Морошко. А что, разве следователь Терещенко больше не занимается этим делом?
- Версии гибели Андрея Титова разрабатывает весь наш отдел, - пояснил лейтенант. - Капитан Терещенко сильно занят последнее время, так что поручил мне встретиться с вами, и, честно говоря, я ему жутко благодарен. Я восхищен вашими расследованиями, признаюсь, рассчитывал на вашу помощь. Ну, нет так нет.
- Он снова виновато улыбнулся и демонстративно развел руками.
"Слишком занят!" Алена не позволила себе растаять перед этим коренастым Морошкой. Хватит и того, что она уже растаяла однажды перед таким же его коллегой. И что из этого вышло - куча неприятностей и растоптанное самолюбие.
Нет уж, хватит!
Пускай сами докапываются и до фирмы "Дом", и до ее директора господина Кувалдина. Она им помогать не станет.
* * *
Вернувшись в офис редакции, Алена с удовольствием отметила, что пятнадцать минут, проведенные ею со следователем Морошко в коридоре, оказались весьма плодотворными для всех тех, которые тут раньше толпились, - посторонний народ рассосался, остались только штатные сотрудники - человек пятнадцать, теперь чинно восседающие на своих рабочих местах. Автор рассказов Семен Зорин, к ее великому удовольствию, так же благополучно убрался от ее стола.
- Какой милый парень, - промурлыкал Леша Бакунин, не отрывая взгляда от монитора.
- Ты о ком? - Алена моментально насупилась.
- Да этот, Зорин тире Кузьмин. Пишет рассказы в твоем стиле. - Он откинулся на спинку кресла, закатил глаза и мечтательно процитировал нараспев:
- "Она нажала на курок своего пистолета. Матовый ноготок сверкнул в лучах заходящего солнца…" Неужели не читала?
- Какая пошлятина. Не верю, чтобы это печаталось в нашем "Обереге".
- Благодаря тебе наш журнал стал круче "Дорожного патруля", - усмехнулся Бакунин.
- Прекрати. Вы все так себя ведете, словно я только тем и занимаюсь, что пишу статьи про убийства, - фыркнула она.
- Да у тебя что ни герой истории, то труп.
- Чушь! - горячо запротестовала Алена. - Вот Ивар Скрипка живехонек.
- Твой Ивар Скрипка выживет даже после ядерной войны. Останутся только он и тараканы.
- Ну, кроме него, я за это время много про кого еще писала. Чего ты выдумываешь?
- А тебя волнует? Признайся, волнует, что героев твоих статей убивают?
- Он взглянул на нее с испепеляющим интересом.
- По-твоему, я бездушная тварь, которой нет дела ни до чего, кроме своего профессионального успеха?! - с вызовом ответила Алена.
- Я это к тому, - Лешка смущенно тряхнул головой, - что, может быть, теперь героев твоих статей примется убирать какой-нибудь твой личный почитатель. Бывает же такое. Маньякам всегда требуется объект поклонения.
Почему не ты?
- Ой, перестань! С меня уже достаточно маньяков!
- Почему бы и нет? Чем не подойдет этот полусбрендивший на детективах Зорин, а?
- Да что ты ерунду какую-то несешь! Вообще, откуда такие дикие фантазии?! Что ты знаешь об этом Зорине?
- Кроме того, что в свободные от беллетристики часы он подрабатывает охранником в какой-то фирме, ничего. Да и с виду он вполне нормален. Мало ли охранников, которые пишут детективные рассказы? - довольно легкомысленно заявил Лешка. - Но как он воодушевился, когда ты предложила ему сотрудничество!
По-моему, это показатель.
- Я?!
- Ну, по раскрытию убийства Кеннеди. Похоже, он шел к этому всю свою сознательную жизнь. Вот он, Алена, человек, который точно готов за тебя убить.
Причем убить кого угодно. Похоже, что ему даже все равно кого.
- Перестань издеваться!
Дружескую перебранку прервал телефонный звонок. Алена с энтузиазмом схватила трубку, так как Бакунин со своими шуточками ей уже порядком надоел.
- Привет! - В голосе Марины звучала усталая грусть, что немало удивило Алену. От чего бы устать этой разнеженной особе, которую утром она оставила блаженствующей в джакузи. - Так ты едешь с нами завтра?
Еще более странно, что она сама позвонила и напомнила. Алена уже настроилась на то, что Марину придется долго уламывать, дабы та позволила составить ей компанию. ан нет. Вот они, загадки человеческой души.
- Разумеется, - с готовностью согласилась она. - С утра, как водится, поплаваю в бассейне, дам распоряжения дворецкому и к полудню закажу лимузин.
- Прекрати, ради бога! - Интересно, она что, собирается зарыдать? Во всяком случае, голосок ее пустил плаксивую трель.
- Что-то произошло? - участливо осведомилась Алена.
- Н-не знаю… Пока… Но это все равно не телефонный разговор.
- Подожди, какие-то проблемы? Марина всхлипнула и скорее всего утерла выкатившуюся из глаза слезинку.
- Это из-за меня?
- Нет, Ален. Ты тут ни при чем, - Марина снова всхлипнула, - но мне и в самом деле хочется с тобой поговорить. Приезжай завтра к девяти, ладно?
Такой просящий тон был Марине несвойственен. Последний раз она им пользовалась в десятом классе - тогда подруга собиралась выпрыгнуть с десятого этажа, потому как преподаватель химии поставил ей "трояк" на выпускном экзамене. Алена как раз присутствовала при разговоре Марины с этим "зверем".
- А ты уверена, что до завтрашнего утра тебе ничего от меня не понадобится? - спросила она, почему-то начиная волноваться. Марина хоть и не самое приятное существо на свете, но была явно не в себе, Похоже, ей требовалась помощь, если и не делом, то хотя бы словом.
- Нет-нет. Я выживу. - Быстро распрощавшись, Марина оставила Алену в неприятной тревоге.
Глава 5
Остаток дня она посвятила бесплодным попыткам разыскать фирму "Дом". Ни в реестре компаний, занимающихся недвижимостью, который ей любезно предоставил все тот же Леша Бакунин, ни в справочнике под странным названием "Желтые страницы" такой фирмы не значилось. Телефонная справочная ответила миловидным женским голосом, что у них-де нет координат компании с таким названием, словом, к вечеру Алена оказалась в тупике. "Дом" была абсолютно неуловимой конторой. А ведь Андрей Титов - человек состоятельный и осторожный - не польстился бы на услуги совершенно неизвестной компании.
Так куда же она подевалась?
Когда Алена отключилась от своих раздумий и огляделась по сторонам, помещение редакции уже почти опустело. Лишь за дальним столом Варя красила губы, смотрясь в маленькое зеркальце. Алена от души порадовалась этому прогрессу, раньше Варя никогда не занималась подобными пустяками на рабочем месте. Да и вообще она не любила косметику, больше того - показательно ею пренебрегала. Но, похоже, дела пошли в гору - "замша" либо влюбилась, либо как-то невзначай бросила взгляд в зеркало и испугалась. В любом случае для женщины подкрашивание губ перед выходом на улицу весьма хороший знак, свидетельствующий о духовном равновесии. Если дело и дальше так пойдет, вполне возможно, что она смягчится, перестанет занудствовать и допекать всех и вся своими правилами, которые, по ее мнению, нужно неукоснительно соблюдать. Алена улыбнулась начальнице, но улыбка тут же сползла с ее губ, потому что в этот момент дверь отворилась и на пороге возник… Кто бы вы думали? Конечно, следователь Терещенко. При всей своей теперешней ненависти к этому типу Алена с тоской отметила, что он как никогда хорошо выглядит - свеж, подтянут, ухожен.
По всей видимости, у него действительно роман с этой криминалисткой. Он прямиком направился к ее столу, а подойдя, решительно уселся в соседнее вакунинское кресло.
- Явился портить мне вечер? - неприветливо буркнула Алена.
- Я и не догадывался, что ты допоздна засиживаешься на работе. - Он не в пример ей приветливо улыбнулся. На душе у нее тут же заскребло. Тоска подступила к горлу, потом проникла в голову фразой:
"Дура ты, дура!"
- У меня встреча. И не радуйся преждевременно. У меня встреча не с тобой, - выдавила из себя Алена.
- Да я и не надеялся, - легко заявил Вадим.
- Наверное, я должна затрепетать от восторга, раз меня посетил лично капитан Терещенко. Ведь он теперь к свидетелям сам не ходит, у него теперь лейтенанты Морошки на посылках! - Язвительное замечание почему-то получилось похожим на мольбу. Во всяком случае, из ее горла прорвались какие-то совершенно неподобающие истерические аккорды.
Следователь довольно усмехнулся. "Вот гад! - подумала Алена. - Похоже, он наслаждается своим превосходством. Все мужики одинаковые - скоты!" Эта мысль привела ее в норму, она собралась и смерила его холодным взглядом, мол, не проймешь меня своим очарованием, так что и стараться не стоит. Тоже мне Ален Делон!
- Что вас привело к моей скромной персоне, многоуважаемый следователь?
- Она не позволит ему издеваться над ее чувствами. Она навсегда выкинет этого мерзкого типа из своего сердца. Отныне в ее голове поселился холодный рассудок, а когда настанет час мести, она еще покажет этому наглецу! - Алена, - его теплая ладонь легла на ее запястье.
Она вздрогнула, судорожно сглотнув подступивший к горлу ком. Его голос показался ей бархатным, голова закружилась. Но вслед за внезапным смятением пришло столь же внезапное обжигающее разочарование, потому что она хоть и с трудом, но все-таки расслышала его дальнейшую речь:
- У нас было много хорошего. Но все это, к сожалению, уже в прошлом.
Давай попытаемся перешагнуть через глупые обиды и стать, как раньше, добрыми друзьями.
Добрыми друзьями?! Он что, с ума сошел?! Она выдернула руку и ошарашенно уставилась на него. А "мерзкий тип" продолжал:
- Я и не думал обижаться на тебя. Я и раньше, когда мы еще поддерживали иллюзию идеальных отношений, чувствовал, что мы совершенно разные люди, которые просто не могут быть счастливы вместе. Я ведь говорил тебе: я тебя недостоин. Я скучен, убог, в общем, я тебе не подхожу. Так что твой уход из театра я воспринял как закономерное явление. Просто в тот момент все встало на свои места. Так что теперь не стоит сожалеть. Это было достойным выходом из наших отношений, и, слава богу, они не затянули нас во что-то серьезное…
"Не затянули?! Его не затянули, а меня?!" Алена не верила своим ушам.
Оказывается, он тоже размышлял над смыслом их связи, он тоже сомневался. А она-то думала, что он ее просто любил. И до сих пор любит. А он лишь с радостью помахал ей ручкой, когда она, как последняя дура, сбежала от него с Буниным.
Для него это было не трагедией, а, наоборот, решением проблемы! Идиотка! Она переживала полгода из-за разрыва с человеком, который сам стремился с ней порвать! Большего унижения Алена еще не испытывала. Это было покруче той недавней сцены, произошедшей на глазах у изумленных коллег.
Пока она собиралась с мыслями, дабы дать хоть сколько-нибудь достойный ответ, он живо перескочил на другую тему:
- И хватит об этом! Не понимаю почему, но так уж получается, что ты все время проходишь свидетелем по убийствам, которые достаются моему отделу. И волей-неволей нам придется как-то сотрудничать. Зная твой пытливый нрав, я предположил, что ты не сможешь удержаться и ринешься в новое расследование.
Поэтому заранее предлагаю сотрудничество. Я отвечаю на все твои вопросы, ты делишься со мной информацией, которую добудешь своими путями. Договорились?