Тогда в театре, на спектакле, мне чудилось, что истина близка. Чего такого могла начитаться или насмотреться ушлая дамочка? Меня в пристрастии к детективам ей все равно не переплюнуть. Я решила пролистать свою библиотеку, найти сюжеты с якобы нечистой силой и прикинуть, кому выгодно подставлять Орецкого. В том, что на него сваливали вину, я не сомневалась. А это кое-что значило. Преступление было неидеальным. Преступник боялся быстрого разоблачения. Иначе зачем ему Митины неприятности?
Танцевал Орецкий изумительно. Иногда рождалось впечатление, будто на сцене он один. В нем были органичные надлом и отчаяние, вряд ли поставленные хореографом. Я испытывала неловкость от необходимости аплодировать пластическому выражению настоящего горя - но удержаться не могла. Юрьев из вредности буркнул:
- Опера лучше.
- Брось, Боря, ведь дано человеку, - улыбнулся Измайлов.
- Если наши люди до сих пор не нашли пистолет, я их по стенке размажу, - пригрозил лейтенант и пошел за кулисы.
Я вздохнула. Полковник хмыкнул и спрятал взгляд. Напрасно. Кроме гордости за фанатика сыска Юрьева, в нем ничего предосудительного не было.
Глава 10
Через день я начала понимать Бориса Юрьева, как родного брата. Если, наткнувшись на меня "в ходе оперативно-розыскных мероприятий", он испытывал то же, что и я, наткнувшись на него возле артистической уборной балерины, с которой я так трудно договаривалась о пятиминутном интервью ("Только не опаздывайте, репетиция - это святое, ждать не буду"), то перспектив нормализоваться у наших отношений не было.
Я ведь не только за призраками охотилась, но и трудилась в поте своей прелестной мордашки, собирала по крохам материал для большого обзора о фестивале. Про лицо - это со слов одного звездного парня из приезжих, который сказал:
- Чтобы я вашей прелестной мopдашки больше здесь не видел. На мне зарабатывает куча народу помимо журналюг.
- Жалко вам, что ли? Ну покурю я неделю на гонорар за описание вашего вклада в отечественную и мировую хореографию, - взвыла я.
- А что вы курите? - полюбопытствовал он.
- "Приму" без фильтра, десять штук в день.
- Уходите отсюда, - разъярился скверно воспитанный мальчик.
Ну и пожалуйста. Я не навязчива.
Но попытки избежать встреч с Борисом действительно меня напрягали. Он же мрачно и непредсказуемо мотался по закулисью, похоже, пошел брать показания по второму кругу.
Поскольку пару раз я все-таки "засветилась", Юрьев попытался выяснить у Измайлова, есть ли у Полины дела в театре. Полковник - мужик достойный уважения. Он не стал смешивать вино, наслаждение близостью и допрос. По-простому втиснул меня коленом в поролон домашнего дивана и вопросил:
- Вставляешь Юрьеву палки в колеса? Опять понесло?
Я разразилась стенаниями по поводу того, что обзавелась этой ерундовой пластиковой карточкой на грудь.
- Вик, милый, да по ней пускают только на тоскливые пресс-конференции. Даже на репетициях не позволяют присутствовать. Да, я хотела пробиться ближе к артистам. Меня отловили ребята из секьюрити, вернули в фойе и через час выдворили вместе с остальными.
- Бедная девочка, - проворковал Измайлов. - Представляю, каково тебе терпеть участь добропорядочных корреспондентов, которых ты именуешь стадом. Помочь могу?
На удочку его своеобразной помощи я ловлюсь не без удовольствия. Секс - великая сила. Города брать помогал, не то что статьи кропать и Митю Орецкого оберегать.
Обманывать полковника Измайлова, конечно, плохо. Но ему ничего не стоило аннулировать мой пропуск. Я не обольщалась: против Орецкого у них ничегошеньки не наскреблось, кроме мотива - ревность. Отыщись улики, меня в адвокаты не позвали бы. Не отыщись, никто бы Митю не тронул. Но мне было приятно и интересно в театре. Мне не хотелось выметаться оттуда "по сигналу" лейтенанта Юрьева. Его за кулисы привела смерть, меня - жизнь. От милицейского желания убрать журналистку ради беспрепятственного сыска, словно потом, за версту разило несправедливостью. Я-то всегда за сотрудничество. И за тех, кто не прячет свои мотивы, вроде Мити Орецкого.
Идея слегка подтолкнуть Бориса Юрьева к выводу о перегрузке злобой на оригинальность не претендовала. Но он столь изощренно издевался над рассказом Мити о призраке жены, что я не удержалась, проучила.
Глава 11
Танцовщицы кордебалета - лучший источник для каждого пишущего о театре. Молоды, пережили период надежд и падения, а сделать подобающие выводы пузырящиеся гормоны не позволили. Они мне и посодействовали - раздобыли костюм для репетиций, похожий на их облачение.
Пестрым молчаливым табунком мы обтекли лейтенанта Юрьева в коридоре. Боря сначала умильно улыбался, стоически удерживал взгляд на уровне наших подбородков и отступал, милостиво давая дорогу к славе всем желающим. Как пробудившийся от сна в тени березы пастух, он пересчитывал девушек глазами. И тут у Юрьева, похоже, не только "в зобу дыханье", короче, это был трудный момент. Я перебирала в памяти свои болячки и горести, из последних сил сострадала человечеству по поводу войн, голода, экологических и прочих катастроф, но губы тряслись в предчувствии хохота. Смотреть мимо Юрьева тоже не было сил. Очумевший лейтенант протянул было ко мне руку, но тут же отдернул и спрятал за спину. Девочки попались потрясающе дисциплинированные. Мало того, что сохраняли серьезность, еще и докладывали мне шепотом о произведенном впечатлении:
- Стоит столбом… Мотает головой, мол, чур меня… Поля, он тащится за нами, испаряйся…
Мы свернули за угол. Слева была глухая стена, справа - две гримерки - Орецкого и Вадима. Я не успела договориться с Митей, понадеялась на удачу, и она, хвала ей, не подвела. Орецкий, по своему обыкновению, не заперся изнутри. Я шмыгнула за дверь, приложила палец к губам и нырнула под кушетку. Если Митя и был шокирован, то виду не подал. Швырнул на лежанку плащ, чтобы свешивался до пола, и улегся на место.
В коридоре Борис учинил допрос - "где шатенка, которая шла с краю".
Они недоумевали, о ком это он, вроде все здесь.
- Не померещилось же мне! - взывал Юрьев.
- Не огорчайтесь, - веселились - танцовщицы. - Среди нас шатенки - на любой вкус, выбирайте. Знаете поговорку? "Одну ягодку беру, вторую примечаю, третья мерещится".
- Разыгрываете, красавицы? - почти рыдал лейтенант.
- За красавиц спасибо, а разыгрывать вас нам незачем…
Слышно было, как под удаляющийся смех кордебалета Борис метнулся куда-то, заглянул в соседнюю комнату, затем, постучав, ввалился к Орецкому.
- Добрый день, Дмитрий Игоревич, - произнес Юрьев с интонацией, употребляемой народом в сочетании - "чтоб ты сдох". - К вам самозванка не забегала?
Когда Митя Орецкий не сможет танцевать, он будет не то что срывать, а без усилий ножницами стричь овации в драматическом театре. Такую грозу выдал!
- Господин лейтенант, вам поведали о преследующем меня призраке (отдаленное ворчание грома). Требую прекратить дурачиться (громыхнуло). Подозревайте меня в преступлении - ваше дело, не верьте моим исповедям - ваши проблемы, но оставьте меня в покое немедленно (перекатилось эхо).
Да, Борис Юрьев человек настырный, человек при исполнении, но все равно отвалил. Уж очень убедителен был в гневе Митя.
Я выбралась из-под кушетки и призналась:
- Воспитываю лейтенанта, чтобы театр с вешалкой не путал.
- Что вам, собственно, известно о театре и вешалке, Полина? - осуждающе промямлил Митя.
- А вам о редакциях и уголовном розыске?
- Я не клал вам в рот пальцы, только руку показал.
Мы рассмеялись. Орецкий был трезв. Он явно ждал, но не вымогал объяснений. Умение оставлять абсолютно все на ваше усмотрение свойственно лишь мудрым и уставшим людям.
- Как там с трактовкой дао? Хочешь быть счастливым всю жизнь, думай быстро, говори медленно, не смотри в глаза и улыбайся? - выпендрилась я.
- Давайте не будем тусоваться, - предложил Орецкий. - Каждый говорит то, что желает услышать в ответ. Желание это можно уловить и не уловить, удовлетворить и не удовлетворить.
Елки! Не зря меня так раздражало стремление Юрьева свести Митю к знаменателю "пропойца и педераст". Ведь, если честно, сам Борис не заметил бы укола "давайте не будем тусоваться".
Я кратко обрисовала Орецкому ситуацию. Журналистка. Знакома кое с кем из ментов, но в данном случае связываться с ними не намерена.
- Почему? - спросил Митя.
- Потому что вы не убийца.
- Вы угадали. Без благодарности обойдетесь?
- А чем мне отблагодарить вас за содействие? - вспылила я.
Высокомерие Орецкого иногда сердило.
- Поля, отдайте фотографию Нины, вы ее в прошлый раз по рассеянности прихватили, и, Христа ради, принесите подушку из гримерной Вадима. Я туда не ходок, страшно.
- Посещение смежного помещения дозволено, Митя?
Все-таки я держала в уме, что он основной подозреваемый в двойном убийстве, если спросила такое.
- Они не опечатали дверь, не закрыли на ключ. Через неделю за, как вы выражаетесь, "смежное помещение" грянет война. Но сейчас балетных туда калачом не заманишь. Я подарил плюшевую безделицу Вадимчику на именины. Совсем недавно. Теперь это жуткий сувенир. Но мне он нужен. На горькую память. Не опасайтесь подвоха, это личное. Сугубо.
- Какая подушка? - сдалась я.
- В виде толстого безмятежного бегемота.
- Идет, сейчас притащу.
Глава 12
Комната, в которой произошло преступление, была затемнена. Похожие на эти, плотные шторы опускал наш школьный учитель географии перед показом на трещащем кинопроекторе учебных фильмов. Чахленькие и скудненькие такие после всех "телекино-путешествий", а многие и в настоящих путешествиях побывали, - а эти кадрики показывали в конце урока, часто захватывали перемены, поэтому мы не любили эту киношку. Почему-то я не решилась включить свет в гримерной убитого - вопреки первому порыву. Огромная игрушка лежала возле зеркала на столике. Я потянулась за ней, когда услышала своеобразный шум проверки преграды на прочность. Кто-то, не зная, на замке ли дверь, аккуратно ее обследовал. Я спряталась за портьерой. Раздались крадущиеся шаги. Несколько минут я благоразумно не высовывала носа. А высунув, чуть не заорала. Спиной ко мне над бегемотом склонилось привидение в белом балахоне с капюшоном.
Я часто храбрюсь, особенно задним числом. Но тут струсила до настоящей дрожи. "Призраки - продукт жизнедеятельности мутящегося рассудка", - напомнила я себе и неудачно двинула локтем. Стоящий на подоконнике цветочный горшок звучно возмутился моей неловкостью. Почти мгновенно хлопнула дверь. Я выглянула из укрытия: гримерная была пуста, подушка второпях брошена на стул. "Бесплотным созданием?" - поддержала я себя. И вихрем выскочила в коридор. Лишь на долю секунды вспугнула досаду предположением: "Что, если во всем театре свет вырубили?" Но пронесло. Таинственная фигура трусила в сторону лестницы. Догнать ее труда не составило. Схватить за плечо заставить себя было тяжелее, но я совладала с нервами - свои же, не чьи-то.
Капюшон свалился с головы "привидения". Передо мной стоял бледный юноша.
- Какого рожна вам понадобилось в гримерной? - просипела я.
- Хотел забрать подушку на память о Вадиме. Выбросит же новый хозяин, - пролепетал он.
Шизанулись они все на этой подушке?
- Ее подарил Вадиму на именины Дмитрий Игоревич Орецкий. Слыхали о таком? Ему бегемот и достанется, как только вы объясните, зачем изображали его покойную жену.
Однако парень скоро оклемался:
- Никого я не изображал, отстаньте.
- Угу. Но тогда я скажу рыщущему здесь милиционеру, что видела вас три дня назад в этом самом одеянии. Вы дразнили Орецкого и провоцировали его на истерику с последствиями.
- Подождите, - уже повежливее попросил он. - Во-первых, спасибо за предупреждение. Знал бы, что подушка - подарок Орецкого, не притронулся бы к ней. Во-вторых, не кричите. Пойдемте ко мне и обсудим ваши маразматические подозрения.
Наверное, глупо было идти с ним, но чувством самосохранения я никогда не злоупотребляла. Он шуганул какого-то мальчика из своей артистической и предложил мне присесть.
- Перед вами человек в обыкновенном атласном халате, не так ли? - заговорил танцовщик после небольшой паузы.
Я смиренно согласилась.
- Человек, который в театре всего два с половиной года и жену Орецкого в глаза не видел. Мой халат неделю висел у Вадима. Я забрал его за несколько часов до убийства.
- Зачем? - пискнула я.
- Захотелось надеть свой халат… случается.
Моя обескураженность от него не укрылась. Но я постаралась сделать хорошую мину при плохой игре и вопросила:
- Почему я должна вам верить?
- Почему я должен перед вами отчитываться? - парировал он. - Кто вы?
- Перебьемся без предъявления визитных карточек.
- До свидания.
В состоянии, близком к летаргии, я спустилась в гримерную Вадима, взяла бегемота и отнесла его Орецкому. Митя гладил игрушку обеими ладонями, и мне казалось, что они потеют. Я уже открыто вернулась в соседнюю комнату. Прячась у окна, я заметила за батареей какой-то листок. Он оказался… фотографией Нины Орецкой, точно такой же, как и отданная мною Мите. Получасом ранее. Мало что соображая, я доволоклась до обиталища девочек из кордебалета, переоделась, вложила снимок в целлофановый пакет и положила в сумку.
Глава 13
"Думай, Поля, думай, негодяйка этакая, - подгоняла я себя вечером и на следующее утро. - Неужели Вадим, наверняка посвященный в прошлое Мити, мучил его? Жестоко. Женский грим… Балахон любовника… Или они сговорились с парнем? Вадим мертв, правды не добьешься. Не хотели попасться склонные к розыгрышам типы, запихнули фотографию за батарею. Даже люди Юрьева ее не нашли…"
Временами в моей бедной черепушке вроде прояснялось, но потом снова затягивало тучами сомнений и растерянности. Мне не хватало сведений и для приблизительных выводов. Маяться размышлениями дальше было бессмысленно. Я отправилась в театр и сразу побеспокоила Татьяну. Приезжие, за редким исключением, были более любезны с журналистами, чем свои. Она уже рассказывала мне о фестивальных впечатлениях. Ее потряс город, в котором она очутилась впервые, пленила сцена, обрадовала возможность работать со знаменитостями мирового уровня. И тут - смерть Елены. Конечно, это кошмар. Они не дружили раньше, но здесь почувствовали принадлежность одному месту. Словом, откровениями она меня не одарила. Сейчас я на них и не претендовала. Мне необходимо было выведать, не видела ли она Елену в белом атласном халате.
Татьяна торопилась, поэтому отвечала лаконично:
- Нет.
- А часто она отлучалась к Вадиму? У вас ведь общая гримерная.
- У нас с ней разное расписание, и за ее отлучки я не поручусь.
Тут в комнату со стоном, заглушающим стук, влетел танцовщик, которого я уже успела потерзать расспросами.
- Привет, Полина, когда почитаем о себе?
- Скоро.
- Отлично. Твоя статья заменит дневник, я ленюсь его вести, - засмеялся он.
Но сразу страдальчески сморщился и обратился к Татьяне:
- Золотко, аспирином не богата? Вчера в окраинном ресторанчике, который ты облюбовала, все было прекрасно. А сегодня голова раскалывается.
Отзывчивая Татьяна принялась хлопотать о таблетках и воде. Я незаметно прихватила с зеркала фотографию Елены - цветной моментальный снимок в обычном наряде - и простилась. Получилось это машинально, я уже свихнулась на изображениях балерин. И лишь на улице меня осенило: я хотела понять, кого легче расписать под Нину Орецкую. Елену, посягавшего на бегемота юношу или Вадима, снимок которого я надеялась раздобыть у Мити? В конце концов есть же профессиональные гримеры, помогли бы разобраться. А эти трое все имели доступ к злополучному халату.
Слегка подзарядившись оптимизмом, я двинула в многоэтажку, с балкона которой некогда выбросилась несчастная жена Орецкого. Митя сменил квартиру, но соседка, по моим прикидкам, была в состоянии вспомнить то, о чем он умолчал. Люди всегда умалчивают о самом важном. Например, меня интересовало, какого возраста была сестра Нины, род ее занятий и семейное положение. Я действительно перебаловалась детективами. Рассуждала примерно так: выросла у нее дочь, стала балериной и приехала мстить за тетку.
- Версия как версия. Вряд ли Митя когда-нибудь встречался с племянницей.
На звонок открыл взлохмаченный парнишка лет семнадцати. Я по возможности толково попросила разрешения побеседовать с "дамой, выхаживавшей после случившейся десять лет назад трагедии Митю - Дмитрия Игоревича Орецкого".
- Кем была по жизни моя бабуля? - усмехнулся он. - Вторая прикинутая девица домогается свидания с ней. А она умерла год назад, извините.
Я догадалась выхватить из кармана фотографию Елены и показать ему, пока он не захлопнул дверь.
- Она, она, - подтвердил внук. Она… Что дальше? Что? Я поплелась к себе, достала блокнот с записями и принялась изучать их. Чем сильнее я придиралась к собственному стилю, тем неуютнее мне становилось. Потому что представить, как полковник Измайлов отреагирует на мою бредятину, было несложно. А обращаться к Вику пора настала: Мите Орецкому грозила опасность посерьезнее, чем оговор.
Глава 14
С Измайловым мы встретились в пять вечера возле гостиницы, в баре которой делали вкуснейший кофе. Она располагалась недалеко от управления, и ждать пунктуального Вика не приходилось. Полковник пребывал в великодушно-насмешливом настроении. Даже жалко было портить. Поэтому я не спешила.
Мы выпили по две чашки ароматного фирменного напитка и зашагали к машине.
- Вик, мне надо в Кленовый переулок. Он где-то рядом, но где именно… - приступила я к осуществлению своего коварного замысла.
- Представления не имею, - отозвался Измайлов. - Давай искать.
- Лучше спроси. Выберу тебе даму по своему вкусу и полюбуюсь, как ты, ее обаяешь. Время засекать?
Бедный Вик вытаращился на меня, потом расхохотался:
- Напрасно я не даю тебе поводов для ревности. Так, детка? Учту. Исправлюсь. Поскольку мы еще заедем домой, возбуждайся на здоровье. Но объект я выберу сам.
Навстречу Измайлову двигались три женщины. Пожилая крашеная стервозина с озорным блеском в глазах, молодая медлительная толстуха с коляской и красотка из тех, кто в троллейбусах не трясется, а в метро прячется от дождя. О мужчины! О полковник! Бросился к последней, и через минуту путь в Кленовый переулок перестал быть тайной.
- Хотел подвезти кошечку, но вовремя оглянулся на тебя, Поленька, - мурлыкал довольный Измайлов.
- Не заигрывайся, милый.
- Не посетить ли нам переулок в другой раз? Что-то меня разобрало.
- Все успеем.
Измайлов гнал машину, будто боялся перегореть. Ему повезло. Абориген Кленового переулка растолковал нам: двадцать пятого дома там отродясь не стояло.
- Пятнадцать заведомых развалюх построили, одну снесли.
Я расстроилась. Вик - наоборот.
- Не кручинься, детка, скоро я тебя утешу, - наобещал он.