В ту же секунду дверь влетела внутрь кабинета и на пороге возникла монументальная Марфа, за спиной которой приплясывал взволнованный Сережа Мохов.
- Ах ты, мерзкий развратник! - закричала Марфа с порога, не разглядев, из кого конкретно состоит живописная группа, расположившаяся на стуле и около него: солнце лупило из окна прямо ей в глаза. - Убери от девочки свои жадные ручонки!
Более зоркий Мохов ударил Марфу кулаком по почке, но та не обратила на него никакого внимания. По дороге он ее здорово раззадорил, поэтому Марфа не желала миндальничать.
- Беломордая гадина! - пробасила она на весь этаж. - Что это ты тут себе позволяешь?!
Генштейн поднялся с колена и выпрямился во весь рост. Только тут Марфа заметила, с кем имеет дело, и икнула от неожиданности. На ее щеках мгновенно выступили пунцовые пятна.
- Не знал, Марфа Евгеньевна, что мое лицо кажется вам чересчур бледным, - ехидно заметил Генштейн. - Вы что же, предлагаете мне посетить солярий?
- Обозналась, Лев Михайлович, - забубнила Марфа, отступая в коридор. - Думала, тут Брюковец бесчинствует!
Хмыкнув, Генштейн покинул кабинет и деловой походкой направился к лифту.
- Это что, была подстава, да, Мохов? Тебя Брюковец подговорил, да?
- Да что вы! - вступилась Софья. - Все вышло совершенно случайно! Сначала тут действительно был Брюковец, но пришел ваш главный и отослал его разговаривать с Киевом.
- Почему у меня до сих пор не отвалился язык? Я назвала Льва Михайловича беломордой гадиной! Как я теперь буду смотреть ему в глаза? - сокрушалась Марфа.
- А ты смотри на верхнюю пуговицу его рубашки, - посоветовал Мохов. - Никогда не смутишься.
- Спасибо! - буркнула та и удалилась к себе, раскачиваясь по дороге, словно африканский слон.
- Ужасное недоразумение! - пробормотала Софья, обмахиваясь двумя руками. - Звонила-то не я.
- Хороший был план, - сказал Мохов. - Жаль, накрылся медным тазом.
Сережа был немножко нескладным, зато очень милым молодым человеком и считался весьма перспективным дизайнером. Софья была уверена, что заказ он выполнит как надо. Договорившись о сроках, они распрощались, и, позабыв о всякой опасности, она зацокала каблуками по коридору.
На сей раз Брюковец выскочил на нее из лифта, словно черт из коробочки.
- Что же ты, Сонечка, уже уходишь? - прочирикал он, не давая лифту уехать. - А мы так и не пообщались.
- Всего доброго, - холодно ответила Софья и взглядом еще добавила морозца.
Однако Брюковца подобное бряцание оружием не могло пронять.
- Провожу тебя хотя бы до выхода! - Он втиснулся за ней в лифт и, нажав на кнопку, широко и сально улыбнулся.
Когда лифт дополз до первого этажа и дверцы его раскрылись, Брюковец вылетел из него спиной вперед, разметав стоявших в ожидании людей.
- Дура! - завизжал он, словно жирный ребенок, которого обидела одноклассница. - Чтоб ноги твоей больше не было в редакции!
Пунцовая Софья, проходя мимо, брезгливо обронила:
- Тебя не спросили!
- Еще раз придешь, я… Я тебя метлой вымету, как приблудную мышь!
- И еще раз прокатишься вверх тормашками, - пообещала Софья. - Полетишь прямо с девятого этажа!
Брюковец поднялся на ноги и побежал вверх по лестнице, стараясь скрыться с глаз свидетелей как можно быстрее. А свидетелей его позора было много - народ прятал смешки, а кое-кто стоял, откровенно разинув рот.
- Ну, Лешка, - вслух сказала Софья, выскакивая на улицу и адресуясь к заболевшему Шагалову, - уж мне твоя колика выходит боком!
В "Артефакте" между тем тоже было неспокойно. Вася Капитанов и Кутайкин вошли в конфронтацию, сгубив на корню хорошую творческую атмосферу, которая была так нужна для успешного продвижения заказа. Софье пришлось показывать класс в своей нелегкой профессии.
Впрочем, Кутайкин при ее появлении заметно смягчился, и Вася украдкой смахнул воображаемый пот со лба, показывая Софье, как рад ее вмешательству.
- Придется задержаться часов до восьми! - заявил Олег Осипович, копаясь в своей барсетке.
- Я не могу, - тут же ответила Софья. - Извините, у меня важное дело.
Кутайкин мгновенно надулся и стал разговаривать, поджав губы.
- Ты что? - рассерженно шепнул Вася и пнул Софью ногой под столом. - Какое дело может быть важнее этого?!
- Да, Софья Николаевна, - услышал и поддакнул Кутайкин, - я думал, у вас повышенное чувство ответственности и неколебимое уважение к клиенту…
- Вы не понимаете! - рассердилась та. - У меня маньяк останется без присмотра!
Вася и Кутайкин молча переглянулись.
- Есть один тип, - неохотно сообщила Софья, - которого я подозреваю в особо тяжком преступлении. Надо, чтобы сегодня вечером он был у меня на глазах.
- Но почему у вас?! - вздыбился Кутайкин, словно штормовая волна. - Есть ведь соответствующие органы!
- С виду он очень порядочный человек, а у меня нет никаких доказательств…
Софья отчаянно жалела, что проболталась. Это все нервы! Разве можно выдерживать такой темп и такое напряжение?
Вася и Кутайкин склонили друг к другу головы и принялись отчаянно шептаться.
- Все, Соня, сейчас подпишем документы и поедешь домой, - сказал наконец Капитанов, откидываясь на спинку стула. - Выпьешь чаю с медом, можешь пропустить рюмочку коньячку. И поспи подольше. Степаныч, я уверен, не будет против.
- Конечно, будет! - возразила Софья. - Я две пятницы подряд ходила в отгулы. И, кроме того, как это мы подпишем документы? А слоган?
- Мы договорились, - умиротворенно заявил Кутайкин.
- В каком смысле?
- В обычном, - пожал плечами Вася. - Я придумал стих, а Олег Осипович его одобрил.
- Что, вот прямо сейчас?
- Да, мы давно уже ходили вокруг этого простого и замечательного слогана, - подтвердил Кутайкин. - И только что выхватили его из общей массы вариантов.
- И как же он звучит? - с опаской спросила Софья, перебирая в памяти Васины шедевры.
- Колобовская еда не наскучит никогда! - продекламировал тот с гордостью.
- Что ж, - сказала Софья, боясь поверить своему счастью. - Можно приступать к формальностям?
- Конечно! - горячо подтвердил Кутайкин максимально в нос. - А потом я отвезу вас домой.
Софья озадаченно замолчала, а Капитанов принялся строить ей ужасные рожи, ощерив зубы и вытаращив глаза. По всей вероятности, он призывал Софью согласиться со столь лестным предложением.
- Ах, ладно! - махнула рукой та. - Домой так домой. Отвезете так отвезете. Только как же мой автомобиль? Не хочу завтра с утра толкаться в метро и дышать в воротники сограждан.
- Я отвезу вас на вашем "Фольксвагене", - покровительственно сказал Кутайкин, и Вася за его спиной показал Софье большой палец.
"Что ж, я нашла временную замену Шагалову и договорилась с Кутайкиным. Степаныч меня точно не уволит, даже если я смоюсь раньше времени, - подумала Софья. - Только надеюсь, мой новый шофер не станет набиваться в гости".
Когда Кутайкин уселся за руль ее машины, он буквально лучился самодовольством. "Может быть, он считает, что я уже его с потрохами?" - испугалась Софья.
- Спасибо, что взяли на себя такой труд, - пробормотала она, кося глазом в его сторону.
- Разве это труд - отвезти домой красивую женщину? - сказал Кутайкин так надменно, будто бы не комплимент делал, а читал отповедь. Потом он надолго замолчал. Молчать вместе с ним было неприятно. Никакого покоя в душе Софья при этом не ощущала. Не приходили ни расслабление, ни умиротворенность. Она ерзала на своем месте и постоянно покашливала от напряжения.
- Вы простудились, - заявил Кутайкин через некоторое время, - потому что ходите в шубе нараспашку. - Помолчал и добавил:
- Если хотите, я поставлю вам банки.
- Банки? - опешила Софья. И с облегчением сообщила:
- У меня нет банок!
- У меня есть.
- Вы предлагаете поехать к вам домой, чтобы поставить мне банки? - недоверчиво переспросила Софья, подумав, что ее бывший муж Роман все же один из самых нормальных представителей мужской популяции.
- Я могу растереть вас свиным салом, - интимным тоном сказал Кутайкин. - Или гусиным жиром.
- И то и другое выглядит ужасно привлекательно, - пробормотала Софья, - но я, пожалуй, ограничусь перцовым пластырем. И сразу лягу в постель.
- Что ж, такой план мне тоже нравится! - заявил Кутайкин, наглея буквально на глазах.
- Я же не предлагаю вам залезть в постель вместе со мной! - не выдержала и рассердилась Софья.
- А что такого? Вы - больная, я - доктор.
- В последний раз в такую игру я играла в первом классе.
- Я сразу понял, что у вас скудная личная жизнь.
- Судя по вашему настрою, вы намерены ее разнообразить!
Кутайкин аккуратно завел машину на стоянку перед домом Софьи, выключил мотор и, повернувшись к ней всем корпусом, проникновенно сказал, впервые опустив отчество:
- Софья! Я схожу от вас с ума.
Вероятно, от волнения его прононс шел теперь прямо из желудка.
- Я вижу, - мрачно ответила та. - Вы уже сошли с ума, Олег Осипович.
- Можно просто Олег.
- Я тронута, - все с тем же выражением ответила Софья.
Кутайкин глядел на нее пристально, как кот на морскую свинку, с которой хозяева крепко-накрепко наказали ему подружиться.
Софья додумалась наконец сменить тактику. "Придется, видно, опять прикинуться дурой, - решила она. - Только у дур в этой жизни все проходит легко и без последствий".
- Послушайте, Олег, - сказала она капризным тоном, - Для меня все это слишком… быстро. Я женщина романтическая, мне нужно долгое ухаживание, охи-вздохи, робкие прикосновения. Вы начали с цветов и, если честно, уже начали меня пленять…
Кутайкин приосанился.
- Ну, будьте же душкой, не портите эту чудную игру. Вы должны завоевать мое сердце! - Софья погрозила ему пальцем, стараясь вложить в этот жест максимум кокетства.
- Все, что вы сказали, прозвучало многообещающе, - предупредил Кутайкин и, схватив Софью за руку, быстро поцеловал пальцы. - Тогда до завтра!
Он выбрался из машины и, не оглядываясь, ушел в сторону метро.
- Ух, так бы и придушила собственными руками! - пробормотала Софья, провожая его горящим взором.
Ворвавшись в квартиру, она сбросила верхнюю одежду и посмотрела на часы,
- Пожалуй, мы с тобой, Федора, еще успеем перекусить, прежде чем я поеду следить за подозрительным главбухом.
Слежка за Ушкиным представлялась Софье приключением, своего рода игрой, поэтому она не особо задумывалась над тем, к какому конкретно результату все это может привести. Главное - начать, думала она. Главное - что-нибудь делать. Если же остаться дома, плохие мысли вообще захлестнут с головой.
Отогнав сомнения прочь, Софья поела, переоделась в одежду "для слежки", которую раньше уже опробовала на Суданском, и сбежала вниз по лестнице. На этот раз она даже не прихватила с собой ничего, что могло бы послужить ей средством защиты. И прибыла на стоянку фирмы "Домовик", в весьма легкомысленном настроении.
"Интересно, - думала она, озирая окрестности, - есть у этого типа машина? Если нет, мне придется несладко. Бегать за ним по городу, втискиваться в переполненные автобусы и вагоны метро… Бр-р-р…". Впрочем, Ушкин занимал хорошую должность, так что можно было рассчитывать На вполне цивильный вариант преследования.
Подозрительный главбух появился в ее поле зрения лишь в восьмом часу вечера, когда в здании погасли почти все окна. На нем были дохленькое пальтишко и свалявшаяся меховая шапка, наводившая на мысль о бездомных собаках. Повертев головой из стороны в сторону, Ушкин двинулся к светофору с явным намерением перейти улицу. Софья чертыхнулась и поспешила выбраться из машины. Если у этого типа есть автомобиль, вряд ли он оставил его без присмотра на другой стороне улицы. Значит, все-таки придется топать ножками.
Однако демарш вскоре получил очень простое объяснение - Ушкин прямым ходом двинулся ко входу в большой магазин. Софья подумала, что он пошел за едой, но ничего подобного - главбух направил свои стопы в лабиринт отделов с непродовольственными товарами. Софья крадучись последовала за ним. Несмотря на конец дня, народу как назло было немного, а Ушкин постоянно озирался по сторонам.
Наконец он нырнул под вывеску модного магазинчика женских товаров и довольно резво направился вглубь, минуя стеллажи со свитерами и колготками. Затем остановился у отдела с длинной витриной и, низко наклонив голову, принялся что-то рассматривать под стеклом. Софье страсть как хотелось подобраться поближе, но она всерьез опасалась быть обнаруженной. Ведь в "Фантомасе" она уже привлекла к себе его внимание. Увидит ее Ушкин, обеспокоится и заметет все следы.
Софья вошла вслед за главбухом в магазинчик и стала осторожно двигаться в его направлении. Ушкин тыкал во что-то пальцем, и продавщица неразборчиво щебетала, порхая за прилавком. Вот он надел на палец цепочку, которую она ему подала, и поднял повыше. Софье удалось разглядеть, что на конце болтается побрякушка, похожая на те, что лежали у нее в сумочке.
- Боже мой! - потрясение прошептала она одними губами и, пригнувшись, перебежала за стеллаж с нижним бельем.
Здесь стоял парень с нахмуренным лбом и бегающими глазками. Он отрывал у дешевых трусов бирки, а потом, приподняв куртку, засовывал добычу себе в джинсы. Софья поспешно отступила, но было поздно. Сообразив, что она все видела, магазинный воришка метнулся к выходу и, пробегая мимо, со всего маху врезал ей кулаком под дых. У Софьи тут же остановилось дыхание, и, вытаращив глаза, она замерла, наклонившись вперед и растопырив руки.
- Посмотри, какое глупое лицо у этого манекена! - сказала проходившая мимо покупательница своей подруге. - И куртка на нем какая-то потрепанная!
Перед глазами Софьи кружились мушки, образуя сложные узоры. От удара весь воздух из нее вышел, а новую порцию вдохнуть было совершенно невозможно. Как, впрочем, и пошевелиться.
- А вот полусапожки классные! - не унималась покупательница, отступив на два шага и любуясь обувью Софьи. - Интересно, сколько они стоят?
- Девушка! - крикнула вторая, адресуясь к продавщице, которая тенью отца Гамлета бродила по торговому залу. - Сколько стоят, эти полусапожки?
Она пальцем показала - какие, и продавщица удивленно ответила:
- Откуда же я знаю?
- Во дают! - возмутилась покупательница. - Не могут ответить, сколько стоит пара обуви, которая выставлена у них в зале!
Как раз в этот миг легкие Софьи снова наполнились кислородом, и, резко разогнувшись, она сдавленным голосом сказала:
- Они стоят четыре тыщи.
- О господи! - взвизгнула покупательница, отпрыгнув назад.
Проходя мимо нее, Софья гордо сказала:
- Ну, и у кого из нас глупое лицо?
Между ней и Ушкиным теперь находилось только одно препятствие - обвешанный пакетами мужик, поджидавший женушку, копавшуюся в контейнере с домашними тапками. Софья подошла к нему вплотную и, привстав на цыпочки, выглянула из-за его плеча. Мужик забеспокоился и стал бочком продвигаться по проходу.
- Стой на месте! - прошипела Софья, схватив его за рукав.
- Простите, но я…
- Молчи! - приказала она.
Теперь уже у нее не было никаких сомнений - вся бижутерия, которую получили по почте Таня Полейко и Оксана Василевская, была куплена здесь. И, судя по всему, куплена именно Ушкиным.
- Вот гнида! - проговорила пораженная до глубины души Софья. - Мерзкий маньяк!
- Это вы про кого? - раздался возле ее уха визгливый голос.
Повернувшись, Софья увидела, что женушка типа, увешанного пакетами, движется на нее с тапками наперевес. Это была крашеная блондинка с черными грузинскими бровями и горбатым носом той же национальности. - С какой стати вы обзываете моего мужа?!
- Я не вашего мужа обзываю, - отмахнулась Софья. - Ой, только ради бога не орите так!
- А кого?! - еще визгливее вопросила дамочка. - Думаете, я дура?
- Думаю, да, - честно призналась Софья. - Только потише, потише!
И Ушкин, и продавщица из-за прилавка посмотрели на них.
- Давай топай отсюда! - надрывалась блондинка.
- Она всегда так орет? - спросила Софья у переминавшегося с ноги на ногу мужика.
- Всегда, - кивнул тот.
- Сочувствую, - пробормотала она и решила, что пора отступать.
Ушкин прятал в карман бумажник. Вероятно, он уже расплатился и сейчас двинется в обратный путь. Интересно, для кого он купил украшение? Снова для Тани Полейко? Может быть, прямо сейчас он отправится к ее дому и, запечатав покупку в конверт, опустит ее в почтовый ящик?
Ушкин вышел из супермаркета и возвратился на стоянку перед своей фирмой. Здесь его поджидала новенькая "Лада" неброского темно-синего цвета. Софье пришлось проявить сноровку, чтобы не попасться ему на глаза и вовремя запрыгнуть в свой автомобиль.
- Итак, куда же мы поедем? - покусывая губу, спросила она вслух.
Впервые с начала слежки в ее душе шевельнулось нечто похожее на панику. В самом деле, если главбух - настоящий, всамделишный маньяк, она здорово рискует. Судя по просмотренным фильмам, маньяки ужасно умные, изобретательные и подозрительные типы. Ушкин, например, мог ее заметить, но не подал виду. Возьмет завезет куда-нибудь в темный лес и там прикончит.
Словно повинуясь ее мыслям, Ушкин повел свою "Ладу" вон из центра, добрался до Алтуфьевского шоссе, свернул, покрутился по улицам и выехал к окраине какого-то не то парка, не то леса, на краю которого, судя по всему, только что было начато строительство коттеджей. Ни один не был закончен, и вся улица в полутьме напоминала руины. Правда, вдоль нее уже проложили дорогу, здесь горели фонари, но Софья испытала приступ подлинного ужаса. "Убийца-главбух заманивает меня в безлюдное место, - холодея, подумала она. - Интересно, а как он собирается вытащить меня из "Фольксвагена"?" Единственное, что ее утешало, это свет фар еще одной машины, которая тащилась где-то далеко позади. "Наверное, поблизости все-таки есть нормальное жилье", - подумала Софья.
"Лада" Ушкина тем временем сбавила скорость и сделала резкий рывок вправо. Софья не стала рисковать и тихо ушла на обочину, немного не доезжая до поворота. Выключила фары. Машина Ушкина не умчалась далеко. Она остановилась возле небольшого одноэтажного домика. Единственный в этом месте, он был совсем закончен и даже выглядел весьма привлекательно.
"Здесь этот тип и спрятал тело Оксаны! - холодея, подумала Софья. - И, может быть, уже приготовил могилу для Тани Полейко…". По-хорошему, конечно, нужно убраться отсюда и вызвать подкрепление. Но где его взять? Вряд ли милиция купится на рассказ о безобидном главбухе, которого какая-то дамочка заподозрила в страшных злодействах. Никто не заведет дела, не даст ордера на обыск, не приедет осматривать дом, не установит слежку… Значит, все нужно делать самой.
Пока она размышляла, Ушкин открыл багажник и, засунув туда голову, принялся копаться внутри. "Надо подкрасться сзади, оглушить его и проникнуть в дом, - решила Софья. Потом бросила взгляд на мощную дверь коттеджа и подумала:
- Только следует дождаться, пока Ушкин откроет замки, и уж тогда послать его в нокаут!"