Она принялась вертеться на сиденье, отыскивая в салоне хоть что-нибудь тяжелое. Единственным "ударным" предметом оказалась поллитровая банка маринованных огурчиков, купленных на ужин. Что ж, лакомством придется пожертвовать, но что это значит по сравнению с разоблачением маньяка!
Со всей осторожностью Софья открыла дверцу и выбралась на улицу. Было не слишком холодно, и снег под ногами не хрустел. Софья, пригибаясь, пробежала за кустами почти до самого коттеджа. Ушкин, к счастью, производил много шума. Он насвистывал, покашливал и весело шуршал пакетами, которые извлек из багажника. Когда он достал из кармана связку ключей, Софья в обнимку с банкой огурцов уже стояла сзади. "Только бы у него не было собаки!" - мимолетно подумала она.
Едва щелкнул последний замок и дверь распахнулась, она двумя руками подняла банку вверх и, как следует размахнувшись, без колебаний опустила ее на голову главбуха. Шапка должна была смягчить удар и не дать голове расколоться. Зато раскололась банка, и из нее во все стороны вместе с рассолом брызнули маленькие пупырчатые огурчики. Ушкин, не оборачиваясь, некоторое время постоял на месте, потом колени его подогнулись, и он мешком свалился на пол. Клацая зубами, Софья перепрыгнула через тело и принялась бегать по дому. Дом был больше, чем казалось снаружи, почти без мебели, только кухня радовала глаз отличной обстановкой.
Галоп слегка проветрил Софье мозги, и она вновь обрела способность соображать. Бегом вернувшись к входу, она за ноги затащила Ушкина в дом и, сбегав к машине, принесла кусок шпагата. Связав его по рукам и ногам, Софья оставила открытым рот - нечем было залепить, да и не нужно: как она успела заметить, местность вокруг казалась необитаемой.
Уверившись, что Ушкин окончательно побежден и не нападет на нее сзади, Софья решила обследовать коттедж еще раз. Особенно тщательно она разглядывала пол, рассчитывая найти люк, ведущий в подвал, где главбух мучил и убивал своих жертв. Она просто была уверена, что он их мучил. Люди с такой невинной внешностью чаще всего склонны к садизму.
Никакого люка она не нашла, зато в тумбочке под зеркалом обнаружила две пары самых настоящих наручников. Находка заставила ее удвоить бдительность. Через некоторое время она выяснила, что в глубине кладовки есть еще одна дверь. А на двери - глазок. Софья с жадностью прильнула к нему и туг же подпрыгнула.
Сквозь глазок она увидела квадратную комнату с окнами, плотно закрытыми жалюзи. Мебели в комнате не было, только ковер на полу. На ковре сидела симпатичная девушка. Одна ее рука была пристегнула наручником к батарее. Второй рукой она общипывала виноградную гроздь, лежавшую перед ней на большой тарелке.
Софья попыталась толкнуть дверь, но та оказалась заперта.
- Эй! - крикнула она и попробовала повертеть ручку.
Дверь не поддалась, а девушка даже не подняла голову. Софья била в дверь то левым, то правым плечом, прыгала и вопила до хрипоты, но девушка за дверью не реагировала. "Или она глуха как пенек, - решила Софья, - или в комнате потрясающая звукоизоляция".
Софья смутно помнила фотографию Оксаны Василевской, которую показывал ей Герман. Судя по прическе и возрасту, это была именно она. Значит, Ушкин не законченный отморозок. Кажется, пленница чувствовала себя весьма неплохо. Если, конечно, не считать наручники. Непохоже, чтобы ее били или издевались над ней. Но тем не менее похитили и спрятали.
"Пришло время звонить в милицию!" - решила Софья и, в очередной раз перепрыгнув через Ушкина, потрусила к машине. Схватила телефон и только было собралась осчастливить власти, как вдруг лицо ее неожиданно просветлело.
- Боже мой, какая роскошная идея! - воскликнула она и в порыве чувств стукнула себя трубкой по лбу. - Я просто гений! Я умна, как Нурали Латыпов!
Достав из сумочки любимый блокнот, она набрала номер телефона в Южном Бутове.
- Алло! Валерия Тулускина? Это ассистентка Дымова. Хорошие новости, дорогая! Все устраивается наилучшим образом. Есть шанс попасть в объятия вашего мужа! Уже сегодня ночью,
- Зачем вам понадобились объятия моего мужа? - не поняла Тулускина.
- Не мне, а вам! Это вы, вы должны вскоре оказаться в его объятиях.
- Правда? - Тулускина задохнулась от нахлынувших чувств и быстро поинтересовалась:
- А что для этого нужно?
- Наручники. Только и всего!
Бесхитростная Тулускина испуганно спросила:
- Мне что, придется напасть на какого-нибудь милиционера?
- Да нет. Наручники уже у меня и ждут вас.
- Но это точно? Вы придумали мне легенду?
- Да еще какую!
- Боже мой, боже мой! - запричитала та. - Так говорите скорее, что делать.
- Немедленно хватайте машину и подъезжайте к метро "Отрадное", я буду вас там ждать.
- А как я вас узнаю?
- Я буду держать в руке свернутую трубочкой газету! - мгновенно придумала Софья и приказала:
- Выезжайте немедленно!
Ушкин все еще был в отключке. Затащив его поглубже в дом, Софья подобрала с пола ключи от коттеджа и, выйдя на улицу, воровато огляделась. Затем заперла дверь и потрусила к машине. Теперь следовало проявить максимум внимания, чтобы запомнить дорогу. Добравшись до первой же городской улицы, Софья остановилась и нашла ее на карте города. Дальше все оказалось просто. Минут через двадцать она уже подъезжала к станции метро.
Приткнув машину неподалеку от остановки маршруток, Софья вытащила из бардачка старую газету, скатала ее трубочкой и вылезла на улицу. Возле метро сновало довольно много людей, все они куда-то спешили. Транспорт подходил исправно, практически никто просто так не задерживался. Заметив небольшой магазинчик, Софья сбегала туда и купила бутылку воды. От переживаний во рту у нее изрядно пересохло.
Однако, когда она снова вышла на улицу и огляделась по сторонам, ее захлестнуло негодование. По кромке тротуара разгуливала какая-то фифа в мехах. В руке она держала газету, свернутую трубочкой. "Придется отираться рядом с ней, - решила Софья. - Когда подъедет Тулускина и увидит двух женщин с газетой в руке, она начнет сомневаться, к которой подходить. Тут я ее и вычислю!"
Решив так, Софья тоже стала ходить по кромке тротуара. Через пять минут она заметила, что неподалеку остановилась долговязая девица. В одной руке она держала сигарету, а в другой - свернутую трубочкой газету, да еще похлопывала ею по коленке. "Что, книжки уже никто не читает? - раздраженно подумала Софья. - Всех прямо сразу потянуло на газеты!" Засунув руки в карманы, она принялась сновать по площади, зорко вглядываясь в подъезжающие автомобили.
Впрочем, затея с опознавательным знаком оказалась совершенно не нужной. Когда Тулускина подъехала к метро, Софья ее сразу же узнала: Та выскочила из такси и заметалась из стороны в сторону, словно сбрендившая машинка дистанционного управления. Одета она была в длинное пальто и шапку-казачок, сдвинутую на левое ухо. Софья помахала над головой своей газетой и крикнула:
- Валерия, ко мне! '
Тулускина подпрыгнула и радостно побежала на зов.
- Так это вы - ассистентка Дымова?! - завопила она, хватая ее за руки. - Говорите скорее, что я должна делать!
- Не кричите так! - велела Софья. - Сейчас мы поедем в одно место, где я пристегну вас наручниками к батарее.
- А потом? - горя энтузиазмом, спросила та.
- А потом позвоню вашему мужу и расскажу, где вас найти.
- Думаете, это хороший план? - с сомнением спросила Тулускина. - Меня можно было пристегнуть к батарее и в Южном Бутове.
- Это отличный план! Просто вы еще ничего не знаете про маньяка.
Софья усадила Тулускину в "Фольксваген" и, заведя мотор, обернулась к ней, чтобы дать подробные объяснения. У жертвы неудачного любовного романа было рязанское лицо с соболиными бровями и живым румянцем во всю щеку. Энергия просто распирала ее.
- Я буду считаться жертвой маньяка? - деловито поинтересовалась она.
- Вот именно.
- А маньяк об этом знает?
- Нет, конечно! - воскликнула Софья. - Он не догадывается ни о чем подобном.
- А он настоящий? - не отставала Тулускина.
- В том-то вся и прелесть, что да!
- И, когда все кончится, его схватят?
- Конечно, - кивнула Софья, трогаясь с места и выруливая на шоссе. - Я сама позвоню в милицию. Я вела дело об исчезновении одной девушки из танцевального ансамбля и буквально только что нашла ее в уединенном коттедже. Она до сих пор там. Сидит в звукоизолированной комнате, на полу. Одна ее рука пристегнута к батарее наручниками. Тип, который ее похитил, лежит в коридоре связанный, я его нейтрализовала, - с гордостью добавила Софья.
- А какой у вас план? - устраиваясь поудобнее на сиденье, продолжала спрашивать Тулускина.
- Я планирую и вас тоже пристегнуть наручниками к батарее, только в другой комнате, после чего подниму шум. Вызову вашего мужа, милицию, прокуратуру, прессу… В общем, устрою настоящую сенсацию. Вы хорошенько запомните лицо вашего, так сказать, похитителя и будете говорить только одно: что несколько раз видели его на улице незадолго до того, как он напал на вас.
- А как он на меня напал?
- Ну, не знаю. Предложил подвезти и ударил по голове гаечным ключом! - пожала плечами Софья. - Кстати, у него темно-синяя "Лада". Запомните это.
- Но когда ваш маньяк очнется, он будет все отрицать!
- Да кто ж ему поверит! Ведь одна жертва похищения у нас настоящая! Кроме того, я вообще предлагаю сделать финт ушами. Отпустить этого типа на все четыре стороны. Милиция, конечно, все равно его поймает, но пока будет ловить, вы успеете заморочить мужу голову и с триумфом возвратиться домой. А потом можете даже отказаться от обвинений в адрес маньяка. Скажете, что он не причинил вам вреда и вы хотите как можно скорее забыть о похищении.
Судя по всему, план безумно понравился Тулускиной.
- Могу себе представить, какая рожа будет у Валерика, когда он увидит меня прикованной к трубе в том ужасном доме…
- Ну, положим, дом очень даже ничего. Вот расположен он действительно в стороне от другого жилья. И сейчас, ближе к ночи, впечатление создает самое что ни на есть хичкоковское.
- А как зовут вашего похитителя женщин? - спросила Тулускина.
- Иван Иваныч Ушкин. Можете соврать, будто он вам представился.
- А с чего вы взяли, что он маньяк? - спросила любопытная Тулускина.
- Ну как же! - растерялась Софья. - Он украл девушку, приковал ее и все такое…
- Все такое - это что? - не отставала Тулускина.
- Ах, я не знаю, у меня не было времени с ним поговорить!
Когда "Фольксваген" свернул к коттеджу Ушкина, Тулускина вжала голову в плечи.
- Да… - протянула она. - Одинокой женщине тут действительно может стать не по себе.
- Теперь будьте внимательны, - предупредила Софья. - Маньяк лежит в коридоре связанный. Я свалила его с ног ударом по голове, но сейчас он, вероятно, уже пришел в себя, Мы отвезем его на другую сторону лесопарка и выпустим. Пусть катится на все четыре стороны! А сами вернемся в дом и займемся организацией спектакля. Кстати, осторожнее, на пороге валяется некоторое количество огурцов и стекла.
Софья отворила дверь в коттедж и тут же увидела, что Ушкин сидит, прислонившись спиной к стене, и пытается выпутаться из веревок.
- Здравствуйте, Иван Иванович! - добрым голосом сказала Софья, будто раскрывая объятия. - Какая встреча, а?
- Я вас помню! - пискнул главбух, прекращая извиваться и морща лоб. - Я видел вас в ресторане. Так это вы напали на меня? Но зачем? Что вам надо? Вы - воровка?
- Фу, Иван Иванович! Что такое вы обо мне подумали? Даже противно.
- Воровка? Чья бы корова мычала! - громко заявила Тулускина, засунув руки в карманы и выступая вперед. - Мучитель женщин! Надо же! Такой лысенький, тощенький - а туда же!
- Так они, лысенькие и тощенькие, - насмешливо глядя на Ушкина, заметила Софья, - как раз и являются самой опасной частью человечества. Их пожирают комплексы, они копят в себе обиды и в один прекрасный момент начинают выплескивать свой негатив, начинают мстить…
- Кому же это я мстил? - взвился Ушкин, от которого за версту несло огуречным рассолом.
- Ладно, Ушкин, я все знаю, - устало махнула рукой Софья. - Вы бегали в ресторан "Фантомас", потому что помешались на девушках из танцевальной группы. Сначала вы положили глаз на Оксану Василевскую. Начали дарить ей безделушки, анонимно, разумеется. А потом подкараулили на стоянке, затащили в свою машину и увезли.
- У вас что, сексуальные отклонения? - с интересом спросила Тулускина и, оправдываясь, пояснила для Софьи:
- Мне ведь надо знать, что он делает с девушками!
- Я ничего не делаю! - не на шутку испугался Ушкин. - Я… Я держу дома Оксану в качестве домашней любимицы.
- Домашней любимицы? - недоверчиво переспросила Софья. - Вы что, вообразили, что она ваша внучка?
- Я даю ей лакомые кусочки со своего стола… - прошептал Ушкин.
- Я что, сплю? Я не ослышалась? - спросила Софья. - Судя по всему, вы вообразили, что Оксана - ваше домашнее животное?
- Не надо делать брезгливое лицо! - закричал Ушкин. - Я ее кормлю, балую, я люблю ее, в конце концов!
Тулускина и Софья молча переглянулись.
- А если просто завести таксу?
Ушкин гордо отвернулся.
- А, понятно! Такса не умеет разговаривать! - догадалась Тулускина. Потом повернулась к Софье и спросила:
- Так, значит, маньяка вывозим и отпускаем?
- Маньяка? - изумленно переспросил Ушкин, дернувшись всем туловищем. - Вы меня называете маньяком? Но за что?! Я ведь объяснил, что ничего не сделал Оксане!
- Достаточно того, что вы ее украли и удерживаете силой, пристегнув наручником к батарее, - заявила Софья.
- Значит, он не маньяк, а просто похититель женщин, - заявила Тулускина. - Но моему мужу мы скажем, что маньяк. Чтобы ему было пострашнее.
Ушкин обреченно закрыл глаза.
- Но почему именно Оксана? - не удержалась и спросила у него Софья. - Почему не коллега по работе, не продавщица ближайшего магазина? Почему?
- Оксана… Она изображала кошечку… - застенчиво сказал Ушкин. - Когда танцевала, она вертела хвостиком и вообще была так мила…
- А теперь, судя по всему, она вам уже надоела? - грозно спросила Софья. - Вы собирались ее убить? Признавайтесь!
- Убить? Я? С чего вы взяли? - Ушкин часто-часто заморгал глазами и сморщил нос, пытаясь таким образом поправить сползшие очки.
Софья наклонилась и одним неласковым движением водрузила их на место.
- Почему? Потому что вы начали посылать маленькие "зоологические" подарочки Тане Полейко! Вот и сегодня в магазине затарились по полной программе. Нацелились опустить еще один конверт Тане в почтовый ящик?
- Я никому не собирался причинять вреда! - шепотом сказал Ушкин. - Просто я решил, что девушек может быть больше… Места у меня здесь много, живу я один…
- Понятно, он все-таки сдвинулся на танцовщицах, - мрачно заметила Тулускина.
- Не на танцовщицах! - пискнул Ушкин. - Я на девушках-кошечках… Когда я… ну… приобрел Оксану, я через некоторое время снова пошел в тот же ресторан. Ну, где она выступала и откуда я ее увез. Хотел осмотреться, проверить, как там дела. И увидел, что выступления продолжаются как ни в чем не бывало! Только место Оксаны заняла другая девушка, Таня. Она тоже стала надевать на голову шапочку с ушками и вертеть хвостиком… Из нее тоже получилась классная кошечка! Мне так захотелось иметь и такую тоже…
- Все, хватит. Повезем его в лес, - с отвращением сказала Софья. - Я выслушала достаточно. Я менеджер по работе с клиентами, а не психоаналитик. Вы берите его за плечи, а я за ноги. И наденьте ему на голову шапку, вон она валяется. А то простудится, умрет и ускользнет от правосудия.
- За плечи я боюсь, - сказала Тулускина. - Если у него подвижная шея, он может изловчиться и укусить меня!
- Тогда берите его за ноги, а я - под мышки.
- Но я выше вас! - возразила Тулускина. - Поэтому ноги у него задерутся, а голова наоборот.
- Ну и хорошо. Может быть, у него в котелке начнется бурное кровообращение и мозги случайно встанут на место.
- Что вы хотите со мной сделать? - закричал Ушкин слабым голосом.
- Ведите себя прилично, - сказала Тулускина. - В конце концов, вы маньяк или нюня?
- Почему вы называете меня маньяком? - снова возмутился он, не оказывая, впрочем, никакого сопротивления при транспортировке.
- А как вас называть - Красной Шапочкой? - буркнула Софья, отдуваясь. Она шла спиной вперед и очень боялась поскользнуться.
- Куда мы его, в багажник? - азартно спросила Тулускина.
- Нет, из багажника мы его потом вряд ли достанем. Он там слежится. Лучше запихнем на заднее сиденье.
Поскольку Ушкин всячески способствовал делу, все получилось удачно. Софья нажала на газ, и машина на дикой скорости понеслась вдоль леса. Через некоторое время дорога кончилась на краю снежного поля.
- Надеюсь, вы не умеете драться ногами? - мрачно спросила Софья, открыв заднюю дверцу и развязывая Ушкину путы на лодыжках.
- Вы меня отпускаете? - уточнил тот, бегая глазками по сторонам.
- Конечно! - ответила вместо нее Тулускина. - Зачем вы нам сдались?
- Ну, что? - шепнула ей Софья. - Руки оставляем связанными?
- Естественно. А то еще кинет камнем в стекло. Или уцепится за дверцу. От человека с такими наклонностями можно ожидать чего угодно.
Когда они уезжали, Ушкин уныло стоял по колено в снегу и смотрел вслед убегающим огонькам.
- Прямо прослезиться можно! - заметила Софья.
Вернувшись в коттедж, заговорщицы перво-наперво решили убрать стекла и огурцы, чтобы внимание милиционеров не рассеивалось по пустякам. Поскольку Софья ударила Ушкина банкой прямо на пороге, огурцы вместе с рассолом распределились равномерно по крыльцу и коридору. Чтобы навести порядок, дверь в коттедж пришлось оставить открытой. Тулускина пошла выбрасывать мусор на кухню, а Софья наклонилась, чтобы затереть тряпкой последнюю лужу. А когда поднялась, невольно посмотрела в зеркало, висевшее напротив двери. Посмотрела и сдула со лба влажную прядь волос:
- Фу, даже вспотела!
В тот же миг зеркало отразило нечто ужасное. В проеме открытой двери, словно видение из ночного кошмара, возник человек в темном пальто с поднятым воротником. У него были черные лохматые волосы, закрывавшие уши. Волосы сильно блестели, из чего Софья сделала вывод, что они не настоящие. Локтем одной руки незнакомец загораживал лицо, оставив на виду только глаза. Во второй руке он держал пистолет. Сердце Софьи упало. Страх словно толкнул ее прочь, и она инстинктивно метнулась в сторону. В ту же секунду раздался выстрел, и зеркало брызнуло в разные стороны сверкающим фонтаном.
Вместо того чтобы выстрелить еще раз, человек в темном пальто шагнул с крыльца и растворился в темноте, словно его и не было. Софья в ужасе смотрела на пустой дверной проем, хватая ртом воздух.