Неожиданная реакция гаишника всерьез испугала его. Прежде все конфликты с доблестными стражами правопорядка запросто утрясались при помощи одной-двух хрустящих купюр, и проблем не возникало, но этот сержант вел себя так странно… И они были одни на этой пустынной зимней дороге, если не считать болтливую дуреху в машине…
Николай Афанасьевич почувствовал, что у него действительно могут быть колоссальные неприятности. Сержант явно не в духе, и с него станется на самом деле обвинить его в даче взятки и в чем-нибудь еще похуже…
- Вы меня не поняли… - повторил он заискивающим тоном.
- То-то! - гаишник, видимо, успокоился и, обойдя машину, поманил к себе пальцем водителя:
- Багажник откройте, пожалуйста!
Николай Афанасьевич торопливо открыл багажник и предъявил несговорчивому стражу порядка его содержимое.
- Это что такое? - радостным голосом, в котором звучало предчувствие раскрытия правонарушения, осведомился сержант.
- Это - колесо запасное… - промямлил Аветисов, в скверном предчувствии пытаясь оттянуть время.
- Я вас не про запасное колесо спрашиваю! - голос сержанта набрал грозную начальственную мощь и даже перестал звучать гнусаво и простуженно. - Я вас спрашиваю про содержимое вот этого мешка! - и он указал пальцем на огромный мешок болтливой деревенской дуры.
- Я про этот мешок ничего не знаю! - с истерическим испугом воскликнул Николай Афанасьевич. - Этот мешок не мой!
- Да, конечно, это я вам его подкинул! - сарказм в голосе сержанта был такой густой, что ложка бы в нем стояла.
- Нет, я не это хотел сказать… Мне никто его не подбрасывал…
- А если никто не подбрасывал, тогда немедленно его развяжите и предъявите его содержимое для досмотра!
* * *
Как только Николай Афанасьевич вышел из машины и включился в оживленную дискуссию с "инспектором ГАИ", Лола сбросила маску деревенской растелепы и в бешеном темпе начала обыскивать машину. Первым делом она проверила бардачок, но там, как и следовало ожидать, не оказалось ничего особенно интересного - карта Петербурга, карта автомобильных дорог Ленобласти, пачка "Данхилл", зажигалка, теплые перчатки.., довольно неожиданной находкой оказалась упаковка презервативов "Визит", и Лола порадовалась предусмотрительности господина Аветисова, который, как юный пионер, всегда готов, однако времени на веселье у нее не было: вряд ли разговор с придирчивым "гаишником" будет слишком долгим…
Лола внимательно оглядела салон Леня, конечно, мог ошибаться, но после того, как он гениально просчитал действия Аветисова и поймал его в эту ловушку, Лола склонна была доверять его интуиции. Аветисов после угрожающего звонка наверняка забрал папку с компроматом из деревни Запечье, чтобы перепрягать в другое, более надежное место, и сейчас злополучная папка должна быть здесь, в машине. Багажник она осмотрела - конечно, очень поверхностно, там вполне мог быть настоящий тайник, но это уже выше ее скромных возможностей, а вот салон…
Она подняла резиновый коврик в ногах водительского места. Под ним не было ничего.
Обернувшись к заднему сиденью, ощупала чехлы. Они плотно прилегали к сиденьям, ничего постороннего под чехлами не прощупывалось. Лола дернула на себя одну из подушек., и подушка поддалась ее усилиям и легко сдвинулась с места. Лола потянула сильнее и вытащила обтянутую велюром подушку.
Под ней оказалось квадратное углубление, на дне которого покоилась самая обыкновенная довольно тонкая пластиковая папка, перехваченная розовой резиновой петелькой.
* * *
- Немедленно предъявите содержимое мешка для досмотра! - повторил грозный сержант, надвигаясь на Николая Афанасьевича.
Аветисов понял, что худшие его подозрения подтверждаются. Что там в этом проклятом мешке? И ведь теперь не докажешь, что он не имеет к мешку никакого отношения! Трясущимися руками он пытался развязать мешок, но проклятая веревка никак не слушалась. Сержант заглядывал через плечо, чем еще больше нервировал и без того доведенного до крайности человека.
- Что у вас там такое? - спросил безжалостный Снегиренко, - почему вы так нервничаете?
- Там ка.., кабанчик… - проговорил Аветисов заплетающимся языком. Веревка никак не развязывалась, и в голову ему полезли всякие ужасы. Вдруг в мешке вовсе не несчастный кабанчик, а труп, то есть настоящий человеческий труп, который эта подлая болтливая девка хотела перевезти на его машине? Она сказала, что кабанчик весит восемьдесят-девяносто килограмм., самое то для трупа! А теперь она ото всего отопрется, скажет, что не имеет никакого отношения к мешку в багажнике и спихнет свой труп на ни в чем не повинного водителя…
Наконец, почти обломав ногти, он развязал веревку и торопливо растопырил горловину мешка.
На него пахнуло густым тоскливым запахом бедности и болезни. Мешок был под завязку набит старым никчемным тряпьем - таким, которое принимают на пунктах приема вторсырья для последующей переработки в бумагу. Принимают по двадцать копеек за килограмм.
- Кабанчик, значит? - спросил сержант Снегиренко, издевательски уставившись на несчастного водителя, - и где же, интересно, ваш кабанчик? И зачем вы ввели следственные органы в заблуждение?
Это был явный перебор, потому что патрульный сержант ГАИ (или ГИБДД, что то же самое) - это вовсе не следственные органы, но несчастный Аветисов не обратил на это никакого внимания. Он обреченно заглянул в проклятый мешок и негромко проговорил:
- Она сказала, что это кабанчик…
Сержант выглядел так, как будто только что задержал серийного убийцу, грозу Кологрива и Крыжополя.
- Интересно, куда это вы везете такое тряпье на своей иномарке? Да эти тряпки не годятся даже на то, чтобы вашу тойоту протирать! Согласитесь, что это выглядит очень подозрительно!
Николай Афанасьевич разевал рот, как выброшенная на берег рыба. Он хотел объяснить, что не имеет никакого отношения к проклятому мешку, но сержант не позволял ему вставить слово.
- Вынимайте немедленно все это тряпье из мешка! У вас наверное под тряпками что-то спрятано!
Задыхаясь от омерзения, Аветисов принялся выбрасывать тряпки на снег. Дело шло удивительно медленно, мерзкие тряпки не хотели вылезать на свет, цеплялись друг за друга, запутывались бесформенными клубками. В глубине мешка ощущалась какая-то плотная тугая масса, и Николай Афанасьевич в ужасе ожидал, что сейчас вытащит наружу что-то чудовищное, а подлый сержант наблюдал за ним радостно горящим взором и угрожающе держался за кобуру…
Но когда Аветисов вытряхнул из мешка все его содержимое, оказалось, что в нем не было ничего страшного - всего лишь грязный детский полосатый матрасик с корявой чернильной надписью "ноги" на одном конце, напоминание о детсадовском комфорте советских времен.
- Это все, - растерянно произнес Николай Афанасьевич, разогнувшись и оглядев рассыпанную по дороге груду тряпья.
- Все? - возмущенно повторил сержант. - А зачем вы эту дрянь везли?
- Да не мое это! - в который раз повторил Аветисов. - Это ее мешок!
- Ее? - снова, как попугай, повторил сержант. - Кого это - ее?
- Да пассажирки! Я ее подсадил, а она сказала, что в мешке кабанчик, все уши про него прожужжала…
- Та-ак! Значит, гражданин Аветисов, частным извозом подрабатываем? А налоги, конечно, не платим?
- Да ничего я не зарабатываю! - простонал Аветисов чуть ли не со слезами в голосе. - Что с нее возьмешь? Пожалел, что стоит на морозе, и подсадил…
- Пожалели, значит… - проговорил сержант, медленно обходя машину. - А кого это вы интересно пожалели? Где ваша пассажирка?
- Как - где? - холодея, переспросил Николай Афанасьевич. - Ясно где, в машине, на переднем сиденье…
- Да? - с веселой злостью проговорил гаишник. - И где же она, ваша пассажирка?
Я ее лично не вижу!
Аветисов догнал сержанта и уставился на переднее сиденье, где несколько минут назад сидела румяная деревенская болтушка.
Сейчас в машине никого не было.
- Но она была! Она сидела! - потерянно бубнил Аветисов. - Я ее подсадил… Да вы же сами ее видели…
- Я лично никого кроме вас в машине не видел, - немедленно отрекся сержант Снегиренко, - а если у вас случаются зрительные галлюцинации, то вам нельзя управлять транспортными средствами.
- Но мешок…
- Вот и я удивляюсь - зачем вам этот мешок с макулатурой… Ладно, на первый раз можете быть свободны, - сержант небрежно приложил руку к шапке и отступил в сторону, - но я вам лично очень советую обратиться к врачу.
По месту жительства.
Аветисов сел за руль и торопливо включил зажигание. Едва мотор заработал, он помчался прочь, нервно оглядываясь на странного милиционера.
И только отъехав на несколько километров и отдышавшись, он съехал на обочину, заглушил мотор и поспешно снял подушку с заднего сиденья.
Его самые худшие подозрения оправдались. Тайник под задним сиденьем был пуст.
Папка пропала.
* * *
Лола отправилась в ванну снимать жизнерадостный деревенский грим.
- А что, - сказал Маркиз, провожая ее взглядом, - может, так и будешь ходить? Тебе идет! Этакая свежесть, кровь с молоком…
- Отвяжись! Меня в таком виде Аскольд презирать будет! Посмотри, как он взъерошился - как при встрече с доберманом! - и Лола захлопнула за собой дверь ванной комнаты.
Леня положил пластиковую папку на стол и осторожно развязал тесемки.
Внутри лежало несколько листков бумаги, покрытых отпечатанными на принтере рядами цифр, и тонкий полиэтиленовый конверт с обычной компьютерной дискетой.
Интуиция у Маркиза была очень развита.
Если бы не она, вряд ли Леня достиг таких успехов в своей непростой и чрезвычайно опасной профессии. Больше того, если бы не интуиция, он вряд ли дожил бы до зрелых лет - не раз ему приходилось балансировать на лезвии бритвы, и только интуиция спасала его от падения в пропасть.
Вот и сейчас интуиция в полный голос кричала ему, что он должен делать. А поскольку Леня привык слушаться своей интуиции, он пододвинул к себе ксерокс, включил его и скопировал листки с цифрами.
Потом он взял в руки конверт, в котором лежала дискета, и задумался.
Скопировать листки с принтерной распечаткой ничего не стоит; скопировать содержимое компьютерной дискеты - еще проще.
Почему же его заказчик готов заплатить такие большие деньги за эту папку, если шантажист запросто может оставить у себя копии и продолжить свою грязную игру, продолжить угрозы?
Возможное решение подсказал ему полиэтиленовый конверт. В такие конверты во время ведения следствия упаковывают вещественные доказательства.
Для того, чтобы не стереть с них отпечатки пальцев.
Может быть, и на этой дискете сохранились отпечатки пальцев заказчика, которые в совокупности с содержимым самой дискеты и рядами цифр на принтерных листках изобличают в чем-то солидного мужчину из черного "мерседеса"? Изобличают в чем-то настолько серьезном, что он готов заплатить за эту папку шестизначную сумму?
Леня достал из ящика стола тонкие резиновые перчатки, вынул дискету из конверта, прикасаясь только к ее краям, чтобы не смазать отпечатки. Осмотрел дискету. Самая обычная компьютерная дискета марки "Verbatim", без бумажной наклейки Сам Леня обычно пользовался такими же. Он достал из стола чистую дискету, похожую на "вещдок" из папки, как родная сестра Затем осторожно, стараясь не стереть возможные следы, вставил первую дискету в дисковод своего компьютера, запустил функцию копирования. После этого вынул дискету и вставил на ее место свою собственную, чистую, и скопировал на нее содержимое дискеты шантажиста. Потом он вынул эту дискету из дисковода и положил ее в тот же полиэтиленовый пакет, а первую дискету спрятал к себе в стол, в потайное отделение для особо важных документов.
Зачем Леня сделал это, он и сам не знал.
Он вовсе не собирался шантажировать своего щедрого заказчика, но интуиция…
Закончив ознакомление с содержимым папки, он снова завязал тесемки и набрал номер мобильного телефона, который оставил ему заказчик. Звонить по этому телефону можно было только один раз и только в одном-единственном случае - чтобы сообщить, что заказ выполнен.
- Слушаю, - ответил начальственный голос.
- Папка у меня, - проговорил Маркиз, не называя себя, - встречаемся там же, где первый раз, через полтора часа.
И тут же нажал на кнопку отбоя, чтобы не дать заказчику возможности изменить условия встречи.
* * *
Так же, как и первый раз, на пустынной аллее мела поземка Казалось, что белые змеи торопливо переползают дорогу. Впрочем, чему удивляться, для февраля это самая типичная погода.
Леня приехал чуть раньше назначенного срока и, пока заказчик не появился, внимательно оглядел окрестности и сделал кое-что со своей машиной. Кое-что, подсказанное все той же сильно развитой интуицией.
На этот раз заказчик почти не опоздал - всего через минуту после назначенного времени в конце аллеи показался черный "мерседес". Он остановился довольно далеко от Лениной машины и помигал фарами, приглашая Маркиза пересесть, как это было в первую встречу.
Леня вышел из своей машины и, прижимая пластиковую папку к груди, пошел к "мерседесу". Поземка немедленно закрутила вокруг его ног белый серпантин, ноги проваливались в глубокий снег. Почему заказчик остановился так далеко? У Лени было только одно объяснение, и оно очень ему не нравилось.
Наконец он забрался в теплый салон "мерседеса" - так же, как первый раз, на заднее сиденье.
- Папку! - проговорил заказчик вместо приветствия.
- Деньги! - ответил Леня в том же хамски-лаконичном стиле.
Заказчик ничего не возразил. Он нагнулся и достал из-под своего сиденья пухлый коричневый кожаный портфель, который тут же передал Лене. На этот раз он повернулся к Маркизу лицом.
Леня разглядел широкое, немного одутловатое лицо с брезгливой складкой у рта, лицо человека, привыкшего командовать.
То, что заказчик не скрывал больше своего лица, тоже вполне вписывалось в то самое объяснение. В то, которое очень не нравилось Лене.
- Папку, - повторил заказчик.
Леня протянул ему пластиковую папку. Заказчик снова развернулся к рулю и зашуршал бумагами. Леня открыл застежку коричневого портфеля и увидел плотные банковские упаковки зеленоватых купюр. Он снова закрыл портфель и потянулся рукой к дверце машины:
- Если вы удовлетворены, я откланиваюсь.
- Постойте, - заказчик отложил папку и повернулся к Лене, - расскажите, как вам удалось ее раздобыть?
- У каждого из нас есть свои маленькие профессиональные секреты, - ответил Маркиз с легкой полуулыбкой, - я же не спрашиваю вас, как вам удалось так быстро раздобыть столько наличных.
- Вы правы, - заказчик усмехнулся, - но все же - это было трудно?
- Если бы это было легко, вы не стали бы обращаться ко мне за помощью и не заплатили бы такие деньги, - ответил Маркиз, а про себя подумал:
"Зачем он задает такие пустые вопросы?
Скорее всего, просто тянет время!"
Он оборвал разговор и выбрался наружу.
Метель усилилась, и теперь за густыми белыми хлопьями в нескольких метрах трудно было что-нибудь разглядеть, однако Лене показалось, что какая-то тень, пригнувшись, метнулась в сторону от его машины. Покосившись на "мерседес", Леня на мгновение замер. Он подумал, не вернуться ли в машину заказчика, но туг же передумал и направился к собственной машине.
Усевшись на водительское место. Маркиз покосился на оставшийся позади "шестисотый" "мерседес". Его темные контуры с трудом можно было различить сквозь белый занавес метели.
Леня подключил к проводам зажигания небольшое устройство с часовым механизмом, которое через тридцать секунд должно было включить стартер, еще раз огляделся и, стараясь не шуметь, открыл правую дверцу машины и выкатился на снег, прижимая к груди коричневый портфель. Затем он закрыл дверцу, отполз к краю аллеи, нырнул за заснеженный куст и замер в ожидании.
Тридцать секунд, отмеренных таймером, пролетели, коротко рыкнул стартер двигателя, и тут же этот негромкий звук затерялся в оглушительном грохоте, как теряется крошечный домик рождественского вертепа в громаде католического собора. Сквозь метель полыхнуло багрово-красным, и Леня увидел, как его машина подпрыгнула на месте, подброшенная взрывом.
А еще через полминуты огромный черный "мерседес" тронулся с места и, плавно набрав скорость, уехал в направлении Петроградской стороны.