* * *
Покинув Крестовский остров, черный "мерседес" с замазанными номерами выехал на Каменноостровский проспект. Движение на проспекте было оживленным, но от "мерседеса" все старались держаться подальше: не дай Бог, заденешь безумно дорогую колымагу - вовек не расплатишься, тем более, что в таких навороченных машинах чаще всего сидят наглые "братки", с которыми шутки плохи.
Поэтому водитель "мерседеса" очень удивился, когда вплотную к нему, едва не задев сверкающий черным лаком борт, проскочила видавшая виды красная "девятка", разукрашенная следами многочисленных дорожно-транспортных происшествий, как многоопытный матрос торгового флота разукрашен следами бесчисленных пьяных потасовок в портовых кабаках всего мира.
Но еще больше удивился водитель "мерседеса", когда нахальная "девятка", опередив "мерседес", резко вильнула вправо и сбросила скорость, нагло подрезав его. Водитель вдавил тормоза "мерседеса" в пол, но было уже слишком поздно, избежать столкновения не удалось. Раздался звук удара, металлический скрежет, и машины остановились. Удар был не очень сильным, у девятки помяло бампер, повреждения "мерседеса" с водительского сиденья не были видны. Но каково же было удивление водителя, когда из девятки выскочил молодой парень в короткой кожаной куртке на меху и вязаной шапочке и бросился к "мерседесу", яростно размахивая монтировкой.
- Ты, козел позорный, ты что, думаешь, если едешь на шестисотом "мерее", так тебе все можно? - орал парень, оглядываясь по сторонам в поисках моральной поддержки. - Я только вчера машину из ремонта забрал, а ты мне что с ней сделал! Ответишь, козлина, по полной программе!
- Эй, парень! - водитель "мерседеса" от подобной наглости несколько растерялся. - Ты же сам меня подрезал!
- - Я тебя подрезал?! - парень орал так громко, чтобы его слышала вся улица. - Да где это слыхано, чтобы "девятка" "мерса" подрезала? Не, люди, - он обращался к быстро растущей вокруг них заинтересованной толпе, - не, мужики, вы такое когда-нибудь слышали? Ну, козел! Ну, блин, дает! Сам дистанцию не держит, а все у него виноваты!
Ответом на его выступление был сочувственный гул многочисленных свидетелей происшествия.
- От этих "новых русских" совсем житья не стало! - продолжал кипятиться парень. - Простому человеку вообще на улицу выехать нельзя!
От ихних "мерсов" и "бээмвух" проходу нет! Не, мужики, у меня на этого гада душа горит!
Окружающая публика явно разделяла его чувства.
Ситуация складывалась весьма неблагоприятно для водителя "мерседеса". Оглядевшись по сторонам, он негромко обратился к "пострадавшему"
- Ну, парень, ты даешь! Ну ладно, не будем по ерунде заводиться. Хоть ты и сам виноват, я тебе заплачу, так и быть. Ну, сколько твой бампер стоит? Сотни баксов, я думаю, за глаза хватит?
Но парень явно не хотел идти на компромисс, по крайней мере, за сто баксов. По-прежнему решительно размахивая монтировкой, он подступил еще ближе и продолжил свое выступление:
- Бампер? Да ты мне не только бампер разворотил, ты мне машину лишил товарного вида! А я ее завтра покупателю показывать собирался! Кто теперь ее в таком виде купит? А мы с ним, между прочим, на две штуки баксов договаривались! Сотку баксов! Нет, мужики, ну вы слышали, что этот козел предлагает? - и он снова огляделся по сторонам, приглашая всю улицу в свидетели своей безусловной правоты.
Толпа, возмущенно гудя, медленно стягивалась поближе к эпицентру событий. Раздавались уже отдельные голоса активистов, предлагавших к чертовой матери перевернуть проклятый "мерседес", и останавливало добровольцев только то, что черная машина весила не меньше среднего танка.
Какой-то здравомыслящий человек предложил вызвать ГАИ - точнее, ГИБДД, и передоверить решение конфликта профессионалам, но "пострадавший", по-прежнему выразительно размахивая монтировкой, повернулся к советчику и хорошо поставленным голосом произнес:
- Ну, мужик, ты не сечешь! То есть совершенно не врубаешься! У них же вся ментовка купленная - что уголовка, что ГАИ… Этому козлу, ему же только и надо, чтобы мы ментов вызвали, он им сунет по стольнику, те и скажут, что все так и было, да еще и с меня штраф сдерут!
Окружающая общественность одобрительным гулом подтвердила правоту борца за социальную справедливость и выразила готовность немедленно набить морду представителю зарвавшейся буржуазии.
Водитель "мерседеса", чувствуя, что ситуация становится совершенно неконтролируемой, поманил "пострадавшего":
- Молодой человек, сядьте на минутку в мою машину, я хочу вам сказать несколько слов.
- Ну чо, ну чо еще ты мне хочешь сказать? - прогнусил парень, презрительно оттопырив нижнюю губу. - Мне с тобой разговаривать некогда, гони бабки - и весь разговор! Только конкретные бабки, а не гребаную сотку!
Тем не менее, несмотря на такое бескомпромиссное заявление, парень подошел к "мерседесу" и сел на переднее сиденье рядом с водителем, демонстративно не выпуская из рук монтировку.
- Ну чо, говори, чего хотел? - повернулся он к своему противнику.
- Послушай, парень, - начал тот, невольно покосившись на монтировку, - давай-ка мы с тобой договоримся по-хорошему. Тебе неприятности наверняка не нужны, а они у тебя будут, это я тебе точно обещаю.
- Него? - гнусаво протянул парень. - Ты меня еще пугать вздумал? Да я тебя самого так сейчас напугаю…
- Никого ты не напугаешь! - прошипел мужчина, придвинувшись к своему соседу. - Ты не знаешь, сопляк, на кого напоролся!
- На старого козла, - мгновенно отреагировал парень.
- Доиграешься ты когда-нибудь, - и водитель "мерседеса" достал из кармана служебное удостоверение, - понял теперь, с кем имеешь дело? Я номер твоей машины запомнил, так что неприятности тебе гарантирую! Если хочешь разойтись по-хорошему - вот тебе двести баксов, и сделай так, чтобы я тебя долго искал! Это хорошие деньги, вся твоя ржавая телега столько не стоит!
Парень уставился в раскрытую перед ним книжечку, прочитал ее два или три раза и перевел взгляд на владельца удостоверения.
- Фу ты - ну ты! - он изобразил на своей круглой физиономии гримасу, которая по его мнению должна была изображать смесь почтения, испуга и насмешки. - Какие мы, оказывается, крутые! Круче нас только яйца, выше нас только звезды!
- Не нарывайся на неприятности, парень! - еще раз повторил владелец крутых корочек, убирая свое удостоверение в карман.
- Ну-ну, ты меня не пугай! - парень еще не отступал, но в его голосе и выражении лица появилась задумчивая неуверенность. - Сколько, ты сказал?
- Двести.
- Триста, и забудем нашу встречу, как кошмарный сон.
- Это точно, кошмарнее не бывает, - мужчина поморщился, но все же полез во внутренний карман за бумажником, - хорошо, пусть будет триста, но чтобы я тебя очень долго искал.
- Не волнуйся, папаша! - парень удовлетворенно пошуршал купюрами и засунул их за пазуху. - Ищи, сколько хочешь.
С этими словами парень выбрался из "мерседеса", обвел взглядом окружавшую место аварии заинтересованную толпу и, высоко подняв руки, как рефери на боксерском ринге, провозгласил:
- Ша, мужики, все нормально!
Толпа была явно разочарована: она жаждала захватывающего зрелища, она жаждала крови "нового русского" и надеялась, что дело не обойдется без мордобоя. Однако у всех зрителей были, конечно, свои собственные дела, и люди начали понемногу расходиться. Общее мнение выразил долговязый скверно выбритый мужик с несомненными следами длительного запоя на лице:
- Эх, опять козел откупился! А надо было ему стекла кирпичом!
Красная девятка резко сорвалась с места и моментально затерялась в кривых переулках Петроградской стороны. Отъехав подальше от места аварии, она свернула к тротуару и лихо затормозила. Молодой водитель достал из кармана мобильный телефон и набрал номер.
- Алло, Маркиз, это я!
- Здорово, Ухо! Ну, как все прошло?
- Все в кайф! Как ты сказал. Записывай:
Богомолов Сергей Никитич, председатель комитета мэрии по финансам.
- Ничего себе! - Маркиз присвистнул.
- Я на этом деле еще и триста баксов заработал! - весело проговорил Ухо. - И ты можешь представить, этот козел мне говорит:
"Я тебе неприятности устрою, я номер твоей машины запомнил!.." Запомнил он, блин, номер моей машины! Да я сам, блин горелый, его не помню!
С этими словами Ухо выбрался из "девятки", захлопнул дверцу и, не торопясь, направился к ближайшему метро.
* * *
Добравшись до дома на общественном транспорте и тщательно проверившись на предмет "хвоста", Леня запер за собой дверь, плюхнулся в глубокое кожаное кресло и задумался.
Интуиция его не подвела, и благодаря ей он остался в живых.
Леня усмехнулся, представив, что скажет на это Лола. А скажет она, что если бы у него вообще была интуиция, то он не связался бы с таким опасным делом. Просто отказался и все!
Или, поговорив с Ухом, не стал бы договариваться о встрече с заказчиком. Или вообще не пошел на беседу с Ухом. Но дело сделано, и теперь нужно думать, что предпринять, чтобы выйти из этой истории без потерь. Значит, его заказчиком был Богомолов, крупная в масштабах города фигура, человек, ворочающий огромными деньгами из городского бюджета. Скорее всего, судя по характеру содержимого пластиковой папочки, из-за денег и заварилась вся эта каша. Из-за очень больших денег…
Кстати, о деньгах!
Маркиз открыл кожаный портфель, который передал ему сегодня Богомолов. Интересно, если он знал, что через несколько минут Леня взорвется в своей машине - почему он, не задумываясь, отдал такие деньги? Или иначе - почему он не попытался вытащить портфель из взорванной машины?
Леня распечатал одну из плотных пачек зеленоватых купюр, внимательно осмотрел бумажку с портретом Бенджамина Франклина. С виду она была вполне приличной, и шуршала, как добропорядочная, но все та же Ленина интуиция шептала ему, что с бумажкой что-то не то.
Он достал из ящика стола лупу, поднес к купюре. Микротекст вокруг портрета президента присутствовал.
Оставалось проверить купюру при ультрафиолетовом освещении. Маркиз не был бы Маркизом, если бы дома у него не было детектора банкнот. Леня вытащил детектор из стола, включил его в сеть и вложил в него купюру.
Лиловое свечение в районе водяного знака поставило все на свои места. Как Леня и подозревал, доллары были фальшивые.
Сергей Никитич Богомолов не зря занимал пост председателя комитета по финансам. Он не бросал денег на ветер. Зачем отдавать настоящие доллары человеку, которому осталось жить несколько минут? Вполне обойдется фальшивыми!
- Ax ты, сволочь! - произнес Маркиз вполголоса.
Его почему-то особенно разозлили эти фальшивые доллары. Даже больше, чем взорванная машина, в которой он должен был находиться. Мелкие оскорбительные штрихи бывают более важными, чем основные детали картины.
- Ну ничего! - Леня злорадно улыбнулся. - Мы в какой-то степени квиты! Ты заплатил фальшивыми долларами за фальшивый компромат!
И он покосился на потайной ящик своего стола, в котором лежала дискета в полиэтиленовом конверте и ксерокопии листков из папки Аветисова с длинными рядами цифр.
Игра входила в новую стадию, на которой у Маркиза были кое-какие козыри. Во-первых, он знал, против кого играет. Во-вторых, у него остались бумаги и дискета из папки Аветисова…
Аветисов! Вот кто теперь особенно интересовал Леню.
И еще ему очень нужна консультация знающего человека.
Маркиз достал свою потрепанную записную книжку и нашел в ней телефон Рудика Штейнмана.
Каких только людей не было в Лениной записной книжке! Так же, как и роман Пушкина "Евгений Онегин", эту книжку смело можно было назвать энциклопедией русской жизни.
В этой книжке были записаны все люди, которые так или иначе могли пригодиться в трудной и опасной работе, которой Маркиз отдавал все свое время. Здесь были автомеханики и стоматологи, ювелиры и адвокаты, букинисты и граверы Правда, в отличие о г "Евгения Онегина", написанного прекрасным русским языком и доступного (до какой-то степени) каждому школьнику восьмого класса, записи в книжке Маркиза были зашифрованы, чтобы эта "энциклопедия" не стала опасным оружием, случайно попав в руки врага.
В частности, Рудик Штейнман был в этой книжке записан как Роза Ш., студентка Финансово-экономического института.
В действительности Рудик никогда не учился в знаменитом Финэке, он вылетел с третьего курса Политехнического института, но при желании мог бы читать в Финансово-экономическом лекции по целому ряду дисциплин, и на его лекциях яблоку было бы негде упасть.
Рудик был прирожденным финансистом.
Финансовый талант был у него в крови, и именно этот талант послужил в свое время причиной его отчисления из института Рудик фарцевал, причем фарцевал по-крупному. Он не удовлетворялся покупкой двух пар джинсов у гражданина Финляндии и последующей перепродажей их своим однокурсникам - он приобретал и перепродавал целые партии товара и пытался выйти на подпольный рынок валюты. Правда, на этот рынок молодого многообещающего фарцовщика не выпускали более опытные и матерые конкуренты. Эти-то конкуренты и сдали Рудика при очередной хорошо продуманной операции.
Рудик был осторожен и не попался с товаром, поэтому под суд не угодил, отделавшись отчислением, о чем никогда не жалел. Буквально через пару лет то, за что его чуть не посадили, стало официальным и вполне законным занятием, и Рудик из фарцовщика и спекулянта превратился в бизнесмена Правда, кроме безусловного финансового таланта, в крови у Рудика был какой-то удивительный авантюризм, из-за чего он не стал преуспевающим банкиром или владельцем крупной компании, а вертелся где-то на периферии бизнеса, все обо всех зная и оказываясь причастным к самым интересным финансовым проектам, но почему-то практически ничего на них не зарабатывая.
К этому-то человеку изредка обращался Маркиз, если ему нужна была какая-то информация финансового характера или информация о серьезных людях большого бизнеса. Эти частные консультации Леня весьма щедро оплачивал, поэтому Рудик всегда радовался его звонкам.
Вот и теперь Маркиз набрал номер телефона, записанный против имени "Роза Ш.", и, услышав знакомый голос, приветствовал:
- Рудик, волчья сыть, узнаешь?
- Как же, как же! Здравствуй, дорогой, всегда рад тебя слышать!
В голосе Рудика звучала барственная вальяжность и неподдельная радость, вполне понятная, учитывая характер их взаимоотношений.
- Что, мой дорогой, - Рудик сразу взял быка за рога, - как обычно, нужна моя консультация?
- Угадал. Давай встретимся через час - два…
- Не раньше шести, - немедленно поставил Рудик условие, - в "Беременной монахине".
"Беременная монахиня", модный ресторанчик в центре города, в тихом переулке неподалеку от Невского, стал в последнее время популярен среди москвичей, наведывавшихся по делам или для развлечения в Северную столицу. "Для вас, здешних, тут слишком дорого", - высокомерно заявляли московские гости, проходя со своими питерскими знакомыми мимо "монахини". Поэтому Рудик и назначил встречу с Маркизом в этом ресторане, чтобы соединить за его счет приятное с полезным.
В дверях ресторана Маркиза встретила очаровательная юная монахиня в мини-рясе и проводила к столику, где уже дожидался Рудик, со своей обычной барственной невозмутимостью потягивавший абсент.
- Здравствуй, мой дорогой! Давненько не виделись! - Рудик наклонил голову набок, разглядывая старого знакомого. - Забурел, забурел! Европа накладывает свой отпечаток! А здесь мило, - и Рудик с симпатией покосился на "монахиню", - вот девушка нам сейчас посоветует, что сегодня удалось их повару.
- Рекомендую карпаччо из телятины, - прощебетала "сестрица".
- Карпаччо так карпаччо, - согласился Маркиз и сделал заказ, чтобы поскорее отослать официантку.
Как только они остались с Рудиком наедине, Леня наклонился к нему и негромко проговорил:
- Расскажи-ка мне, братец, все, что ты знаешь про Богомолова. Про Сергея Никитича Богомолова.
Рудик поперхнулся абсентом.
- Ну ты даешь, - проговорил он, когда ему наконец удалось откашляться и восстановить дыхание, - ты, дорогой, умудрился испортить мне аппетит, а это, уверяю тебя, непросто. Знал бы, кто тебя интересует - отказался бы от встречи под каким-нибудь благовидным предлогом…
- Что, это настолько серьезно?
- Серьезнее, дорогой мой, не бывает!
Рудик покосился на официантку, которая подошла к их столику, и замолчал. Девушка расставила тарелки, вопросительно взглянула на клиентов и, правильно оценив недовольный взгляд Рудика, удалилась.
- Богомолов прет как танк, прибирая к рукам массу собственности в городе, - начал Рудик, - при этом не гнушается самыми гангстерскими методами…
- Это я уже заметил, - вставил Маркиз, вспомнив машину, взорванную на тихой аллее Крестовского острова.
Рудик посмотрел на него внимательно и, негромко кашлянув, продолжил:
- Конечно, его усилением очень многие недовольны, и в городских верхах идет сейчас настоящая война.
- Война за передел сфер влияния? - заинтересованно осведомился Маркиз.
- Ну да, конечно.
- И кто, на твой просвещенный взгляд, возглавляет противодействующую Богомолову группировку?
Рудик на некоторое время задумался, опасливо огляделся по сторонам и, убедившись, что его никто, кроме Маркиза, не слышит, проговорил вполголоса:
- Никитенко Вилен Иванович Никитенко.
- Это еще что за фрукт?
- Это, дорогой мой, человек старого закала! - Рудик откинулся на спинку стула и начал по своему обыкновению вещать, как будто находился на университетской кафедре перед аудиторией, полной хорошеньких студенток. - Это, дорогой мой, один из последних представителей советской экономической школы. Если, конечно, считать, что такая школа существовала.