Я смотрела на Нину Аркадьевну, эту интеллигентную шестидесятилетнюю женщину, преподавателя музыки с консерваторским образованием, жену профессора и мать аспиранта. Я смотрела и сгорала от стыда, потому что понимала: плевать ей на мое воспитание, как и на всю мою жизнь, а просто жаль ей своего грязного стула и еще больше жаль песочного печенья, которое с таким аппетитом я истребляла.
Но больше всего Нине Аркадьевне жаль того наследства, которое мимо нее уплыло ко мне. И потому со всей страстностью, с которой она наслаждается Шопеном и Рахманиновым, она ненавидит меня, свою ни в чем не повинную сироту-родственницу. Мне стало мучительно стыдно за нее, и я съела еще одно печенье.
- Вот, - сказала Нина Аркадьевна, - в этом ты вся. Рыбу будешь?
Я была уверена, раз мне предлагают рыбу, значит, она с душком, а потому ответила:
- Нет, рыбу не буду.
- А что ты будешь?
- То, что будет дядя.
- Вячеслав давно на работе, - не без злорадства сообщила Нина Аркадьевна. Я несказанно удивилась.
- Как, уже? В семь утра?
- Не все же такие бездельники.
- Между прочим, я не спала всю ночь, а дядюшка, если память мне не изменяет, еще вчера лежал с высокой температурой.
Здесь Нине Аркадьевне смутиться бы, но она Рассердилась. Люди всегда сердятся, когда их ловят а лжи, видимо, именно от смущения.
- Мы не так богаты, чтобы болеть, - отрезала она, отправляя рыбу обратно в холодильник и доставая прошлогодние котлеты.
Я понимала, что охотней всего она накормила бы меня синильной кислотой, щедро сдобренной мышьяком и цианистым калием, а потому отрицательно покачала головой и в сторону котлет.
- Ну, тогда я не знаю, чем тебя угощать! - сердито заметила она и, накрыв блюдо с печеньем салфеткой, поспешно поставила его в буфет.
- Надо было идти к Алисе, уж она-то нашла бы что-нибудь на завтрак, - ковыряя пальцем несвежую скатерть, заметила я, после чего Нина Аркадьевна окончательно взвилась.
- Если хочешь знать, роль Алисы во всей этой истории мне очень подозрительна, - закричала она. - То она к нам носа не кажет, а то вдруг такое внимание. Почему она сейчас позвонила и рассказала мне весь этот бред?
- Почему?
- Да потому, что хочет заострить всеобщее внимание на том, что она твоя лучшая подруга, готовая по любому зову мчаться тебя спасать. Ведь если ты умрешь, подтвердить это будет некому.
Я поежилась, усиленно соображая, верит Нина Аркадьевна рассказу Алисы или нет. Если не верит, то вероломно пытается настроить меня против любимой подруги, которую ненавидит сразу по двум причинам: за красоту и за дружбу со мной.
Если же Нина Аркадьевна верит всему, что рассказала Алиса, то в ее словах должен быть какой-то подтекст.
- Почему это я должна умирать? - с вызовом спросила я.
Нина Аркадьевна смешалась.
- Мало ли почему, - сказала она. - Разве ты расскажешь, в какую очередную историю вляпалась на этот раз. Видела бы твоя бабушка…
- Ни во что я не вляпывалась, а лучше скажи мне, почему Алиса кажется тебе подозрительной.
- Скажу, - неожиданно пошла на откровенность Нина Аркадьевна. - Потому что не гак давно я видела ее на Фонтанке, садящейся в черный "Мерседес", а сегодня на мой вопрос, нет ли у нее знакомых, владеющих такой машиной, она без заминки сказала, что нет.
Я мгновенно вспомнила про радиотелефон, выпавший из сумочки Алисы, и почувствовала неприятный холодок под ложечкой.
- А зачем ей убивать меня? - спросила я упавшим голосом.
- Вот этого не знаю. Единственное могу сказать: рядом с Алисой ты будешь в большей безопасности, чем в нашем доме.
Я нервно рассмеялась.
- Прекрасный способ избавиться от моего присутствия, но не слишком-то оригинальный.
Нина Аркадьевна посмотрела на меня, как на дурочку.
- Вот она, благодарность, - с укором произнеcлa моя родственница. - Стоит только проявить заботу о ближнем, как тебя сразу обвинят в корысти. Да живи здесь, сколько хочешь, все равно мы весь день на работе. Мне ты не мешаешь, но тебе же надо давать на лето дом в Сестрорецке, а значит, придется выходить на улицу. Где гарантия, что этот подонок не выследит тебя?
- А где гарантия, что он не выследит меня у Алисы?
- Если Алиса к этому причастна, вряд ли ей выгодно быть свидетелем твоей смерти, следовательно, на текущий момент самое безопасное общество - это ее семья. Уж там-то тебя точно убивать не станут.
Нет, моя Нина Аркадьевна просто садистка какая-то. Видит же, как я коченею от каждого ее слова, а продолжает.
- В любом случае, раз ей хочется выглядеть сочувствующей, то пусть берет своего Германа и везет тебя в Сестрорецк, - заключила она.
- А мой родной дядюшка, значит, не хочет выглядеть таковым? - спросила я, намекая на его автомобиль.
- Твой дядюшка болен, стар и работает с утра до вечера. В конце концов, у него кафедра, - урезонила меня последним доводом Нина Аркадьевна.
Я не стала травмировать несчастную различными сомнениями и подозрениями насчет аспиранток и студенток, а благородно промолчала. К тому же, окончательно уразумев, что здесь мне точно не светит, я обратилась помыслами к Алисе.
- Но если Алиса жаждет моей смерти, зачем она понеслась ко мне? Какая ей выгода? - спросила я, зная, что по части выгоды тетушке нет равных. - Так можно и на преступника нарваться, причем в тот самый момент, когда он благополучно справляется с задачей, сложив обе руки на моей шее.
- Ну, во-первых, она точно знала, что преступник потерпел неудачу, и хотела удостовериться, что ты напуганная, не сбежишь в Москву, а останешься в пределах досягаемого. А во-вторых, что ей оставалось делать после моего звонка? Было бы подозрительно, если бы она отказалась помочь лучшей подруге.
- Ага, а желать смерти лучшей подруге можно? Но чем я ей так сильно помешала? Мы и видимся-то редко. Если уж кому меня убивать, так это скорей Нелли. Вот кто имеет к тому все основания.
- Нелли слишком прямолинейна для убийства, - со знанием дела заявила Нина Аркадьевна, - а вот Алиса… В тихом омуте черти водятся.
Открытые разговоры о моем убийстве, да еще так охотно поддерживаемые, потихоньку начали меня злить.
- Так что же мне теперь делать? - прямо спросила я свою вредную тетушку. - Мне и так уже всюду опасности мерещатся. В ванне, лежа, чуть не умерла из-за мухи. Она села на лампочку и отбросила тень, а у меня сердце в пятки. Кстати, что за грязь ты развела в ванной комнате? Везде вонь и паутина.
Нина Аркадьевна только махнула рукой. Ясно, в ее жизни есть дела и поважней.
- Ладно, раз ты есть не хочешь, бегу на репетицию. У нас оратория, через три дня концерт.
Подумать только, солидная и достойная, порядочная и хозяйственная женщина шестидесяти лет с легким сердцем отправляется куда-то творить прекрасное, когда ее собственная квартира ничем не уступает городской свалке. Надо заглянуть в толковый словарь. Вероятно, я не правильно понимаю слова "достойная" и "порядочная", а о том, что такое "солидная" и "хозяйственная", я и вовсе не имею представления.
Глава 5
Проводив Нину Аркадьевну, я первым делом залезла в холодильник и взяла из хорошо известного мне тайника, замаскированного под овощной отсек, все, что захотела: кружок свежайшей копченой колбасы, креветочное масло, селедку в винном соусе и кусочек недоеденного балыка из осетрины.
Ничем не рискуя, голову готова дать на отсечение, что мой дядюшка, наевшись яичницы, довольный ушел на работу, даже не подозревая, что в его доме хранятся (и даже едятся) такие сокровища.
Ай да тетя Нина! Конечно, ей, хозяйственной и порядочной, не страшно замуж выходить и быть с этим мужем счастливой, когда нет пределов ее находчивости, наглости и лицемерию.
Подкрепившись, я воспряла духом и, вернув отчасти прежнюю уверенность в себе, даже принялась себя ругать:
"Что это ты, деточка, так сопли распустила? Шарахаешься от любой пролетающей мухи. Собери-ка лучше в кучу мозги и подумай, кому ты могла перейти дорожку?"
Но сколько я голову ни ломала, по всему выходило, что беда нагрянула в самый спокойный и благочинный период, когда ни в какие аферы и сомнительные предприятия я не пускалась, кипучую деятельность свернула до нуля и вообще вела достойную размеренную светскую жизнь, с легким налетом эпикурейства и сибаритства. Убивать меня было совершенно не за что, ну разве за леность и склонность сорить деньгами да еще за глупость с Артуром. Все остальное казалось вполне безобидным, а кое-что даже достойным похвалы.
Тем не менее моя жизнь в опасности. В этом, похоже, нет сомнений даже у моей здравомыслящей тетушки.
Кто знает, к чему привели бы меня такие размышления, замешанные на трезвой оценке обстоятельств и легкой обиде на жизнь, но позвонила Нелли.
- Ты еще жива? - бодро поинтересовалась она, после чего мне тут же захотелось ее как следует треснуть. - Я только что звонила Алисе, думала, ты у нее. Какая кошка между вами пробежала?
Вот те на. С чего она взяла?
- Никто между нами не пробегал, - промямлила я, стараясь забыть тетушкины наветы.
- А что же тогда? Раньше ты неслась к Алиске прямо с вокзала, а теперь, выясняется, почти месяц проторчав в Питере, ты ни разу ей даже не позвонила. С ума сойти, она же до сегодняшнего утра пребывала в заблуждении, что ты уже в Москве.
- Сама понимать должна, Артур и все прочее, - вяло оправдывалась я.
- Прочего не было, а влюбчивость твоя до добра не доведет, - принялась поедать меня Нелли. - Уверена, воры лезли по наводке Артура. Тебе не кажется подозрительным его уход? Как-то вдруг, ни с того ни с сего.
- Кажется, если считать ни тем ни сем надетую на голову кастрюлю, полную прокисших объедков. - Тем более это он.
- Очень логичное заключение, - заметила я, - абсолютно в твоем духе. Впрочем, воры это или нет, легко проверить.
- Как же? - Оставить дом без присмотра дня на два и затем посмотреть, стоит ли на кухне кофеварка, а в библиотеке - компьютер.
Нелли пришла в ужас.
- Как, - завопила она, - ты оставила на даче такое ценное добро?
- Нет, мое добро всегда со мной, и в данный момент ты им пользуешься безгранично, а кофеварку я действительно оставила на даче.
- Но почему? Почему?
- Потому что уверена - злоумышленника прельщает не она. Что-то подсказывает мне - ему нужна я, точнее - моя беспутная жизнь.
Последние слова я произнесла цепенея, хотя и не слишком верила в то, что говорю. Хотела придать себе значимость в глазах Нелли, и тут же до смерти напугалась сама. К тому же я забыла о впечатлительности Нелли. Бедняжка даже застучала зубами.
- С-соня, б-брось все и в-вернись в Москву, - заикаясь, взмолилась она. - К ч-черту эти д-деньги.
- Всегда легко посылать к черту чужие деньги, - не согласилась я. - Нет уж, сначала сдам дачу, а уж потом вернусь. К тому же тетушка считает, что я рядом с Алисой я в безопасности.
Зачем я брякнула это, не знаю сама, но что поделаешь, так часто бывает у очень умных людей: сначала брякнут - потом подумают. Нелли, конечно, тут же вцепилась мертвой хваткой и все у меня выпытала. Мой рассказ лег на слишком благодатную почву. Нелли всегда ревновала меня к Алисе, а потому охотно разделила сомнения Нины Аркадьевны.
- Мне сразу все это показалось подозрительным, - заявила она, начисто забыв про Артура. - Алиска никогда не отличалась рассеянностью, как она могла забыть про мобильник?
- Не вижу смысла скрывать мобильник. Что бы ей это дало?
- Как что? Да все! Ее Герман вообще непонятно чем занимается, а она целиком и полностью под его влиянием. Не думаю, что тебя непременно собирались убивать (хотя в наше время и такое возможно), но что-то им от тебя определенно надо.
Эмоциональная и бессмысленная речь Нелли кого хотите выведет из себя. Я напомнила ей, что чем раньше сдам виллу, тем быстрее вернусь в Москву. Нелли, предчувствуя конец беседы, панически бросилась выдвигать глупейшие аргументы, но я наспех попрощалась и повесила трубку.
На скорую руку приведя себя в порядок, я позвонила Алисе и первым делом отругала ее за звонок к тетушке.
- Все время забываю, что она ненормальная, она ненормальная, - оправдывалась Алиса. - Мне в такси показалось, что ты сникла…
- Еще бы, от одних только разговоров про алкоголика Кирю с камнем на шее…
- А раз ты сникла, - продолжила Алиса, совершенно игнорируя выпад против Кири, - раз ты сникла, подумала я, значит, надо, чтобы Нина Аркадьевна тебя поддержала.
Поддержала?! Меня?! Нина Аркадьевна?! Господи! Что городит эта сумасшедшая?!
И после этого моя тетушка хочет, чтобы я подозревала Алису. Нет, если моя Алиса, с ее мозгами, убийца, тогда я, со своими, могу прямо сейчас идти всех грабить и убивать, и мне за это ничего не будет.
- Так знай, - ярость просто клокотала во мне, - я сникла как раз после того, как Нина Аркадьевна меня поддержала. Но дело не в этом. Мне нужно в бюро по недвижимости.
- По поводу сдачи в аренду дачи? - в рифму проявила догадливость Алиса.
- Да, надо решить это дело как можно скорей, тогда буду спокойно жить и горя не знать. Герман не освободился?
- Нет, а что?
- Хотела попросить его повозить меня по городу. Если ты не забыла, ездить на метро теперь небезопасно, - многозначительно напомнила я.
- Поедешь со мной, - тоном, не терпящим возражений, заявила Алиса. - Жди, через сорок минут буду на Гданьской. Я на такси.
Представив в качестве телохранителя свою Алису, я приуныла.
"Ладно, - приободрила я себя, - тетушка считает, что рядом с Алисой меня убивать не станут, а тетушка ошибается редко".
Минут через сорок в прихожей раздался звонок. Прежде чем открыть дверь, я в "глазок" удостоверилась, что это Алиса. Широкополая шляпа на ее голове, от питерского ветра приколотая к волосам красивой заколкой, говорила о том, что Алиса в прекрасном настроении. На фоне моих бед это показалось подозрительным.
"Стоит только бросить на человека тень, - подумала я, - как тень эта тут же обретает очертания яви. Еще немного - и я сама начну находить подтверждение причастности Алисы к ночному преступнику в каждом ее взгляде и вздохе".
Тем временем беспечная Алиса бодро помахала газетой и радостно сообщила, что по дороге просмотрела все объявления и даже выбрала подходящее агентство по недвижимости. Туда мы и отправились.
Таксист сразу же показался мне типом, не внушающим доверия, но я решительно взяла себя в руки и храбро приземлилась на заднее сиденье. Рядом тут же плюхнулась Алиса и с ходу поведала мне "увлекательнейшую" историю из семейной жизни ее сестры Ольги и алкоголика Кири.
Я, стараясь зевать пореже, контролировала в зеркальце заднего вида, нет ли за нами "хвоста". Минут через пять Алиса завопила не своим голосом:
- Стойте! Стойте. Здесь! Здесь!
Перепуганный водитель панически затормозил, после чего Алиса подробно объяснила, что мы приехали.
Действительно, я, следуя направлению ее пальца, быстро отыскала глазами красочную вывеску, обещающую и продать, и разменять, и арендовать, и даже что-то еще, звучащее совсем не по-русски. В общем, было бы жилье, а уж что с ним сделать - фантазии хватит.
Алиса выскочила из машины и помчалась вперед. Я, осмотревшись, тоже покинула такси и степенно направилась к агентству. У самого входа я услышала за спиной несколько развязный свист. Как истинная женщина я тут же оглянулась и…
Бывают же на свете совпадения. За рулем изумительного джипа "Навигатор" сидел мой добрый соcед, тот самый, которому посчастливилось быть свидетелем ночного нападения.
- Ну и ночку, бля, вы устроили сегодня утром, - с игривой улыбочкой сообщил он, не выходя из машины и жестом подзывая меня.
"Очарованная" его манерами и, главное, способом выражать свои мысли, я подошла.
- Уж простите, - смущенно сказала я, - постараюсь не остаться в долгу, когда наступит ваша очередь. Надеюсь, ждать придется не долго.
Соседа передернуло, но шутку он воспринял, молодецки "запенил" меня с головы до ног и, видимо, не разочаровавшись, забасил:
- Ну ты ничо там не подумай, шо я пристаю и типа такого, я чисто познакомиться хотел. Сморю, такая девушка и шо-то типа соседки. Короче, кликуха моя Николай, можно просто - Коля.
- А я просто Софья Адамовна, - со скромным достоинством представилась я.
- Ну?! - непонятно чему обрадовался сосед. - Жидовка, что ли?
Все же как он мил.
- Нет, русские иногда тоже любят такие имена: Софья Ковалевская, например, если вам это о чем-нибудь говорит.
- Ладно, Софа, не сердись, - примирительно успокоил меня Коля. - Против жидов ничего не имею. У меня компаньон - жид пархатый, а я его люблю. - Коля жизнерадостно хлопнул рукой по рулю и спросил:
- Подвезти?
- Если вы успели заметить, я пыталась войти вон в ту дверь, - напомнила я, не прекращая восхищаться его воспитанием.
- А шо там?
- Агентство по недвижимости, как видите. Мое заурядное сообщение подействовало на него, как сигнал трубы на кавалерийского коня. Коля оживился, встрепенулся и, едва не выпрыгивая из "Навигатора", спросил:
- Дачу продаешь?
Я мгновенно сложила свое остроумие к его ногам и повела разговор со всей серьезностью.
- Нет, пока сдаю на весь сезон - и деньги вперед, - демонстрируя крайнюю деловитость, сказала я.
- А цена?
- Самая высокая.
- Ну-уу, - скептически протянул Коля. Я оскорбилась.
- Что "ну"? Учитывая место и вид из окна на залив, цена должна быть подходящая.
- Софа, да откуда же, е-мое, вид? Даже из моего окна, бля, ничего типа залива.
- А из моего окна в бинокль хорошо видна Финляндия, - упорно стояла я на своем.
Коля разгорячился, хмыкнул и с убойной силой хлопнул себя по колену, словно по чужому.
- Ну, бля, гонишь, ну гонишь! Хельсинки, еще скажи. Какая, бля, Финляндия, когда, в натуре, даже из моего окна ничего типа залива.
- Не равняйтесь, - с видом превосходства произнесла я. - У вас два этажа, а у меня три. С третьего этажа прекрасный вид на залив. Не верите, можете зайти и убедиться своими глазами.
Мое замечание так уязвило соседа, что он даже не обратил внимания на приглашение.
- Со-фа! Два этажа?! Вот гонит, вот гонит, а, - стал возмущаться он, оглядываясь на "держи морду", сидящую сзади. - Да у меня еще в подвале два…
- Не знаю, что там у вас в подвале… - безжалостно оборвала его я. - Приличным людям не пристало жить в подвале. А за вид из окна и три моих этажа я собираюсь взять самую высокую цену. Сдаю на все лето с мебелью и даже с компьютером, если его еще не украли.
- Ну, бля, сама же видит, бля! - снова обратился он за помощью к "держиморде". - Софа, ты че, в натуре, какая самая высокая цена, когда к тебе каждую ночь темные личности лазят?
- Но они же лазят ко мне, - многозначительно улыбаясь, заметила я.
Сосед задумался, в глазах его загорелась искра разума, он ухмыльнулся:
- Что же ты, е-мое, шлангом прикидывалась? Я так сразу и врубился: обычные семейные разборки.
- Вообще-то я женщина одинокая, - возразила я, - но дело не в этом. Вы лучше меня просветите, что сказали вы тому славному молодому человеку, который так рвался попасть в мой дом?