- Ах, вот оно что! Да-да, теперь вижу! Теперь, когда ты мне все объяснила, вижу уже и сама. Действительно прелестно. Когда бы на твоем вернисаже кто-нибудь ходил за мной и объяснял, может, и там бы все поняла.
Сказала это и тут же пожалела. Алиса вдохновилась и бросилась ворошить свои картины.
- Почти все, что было на вернисаже, здесь. Сейчас тебе покажу, - приговаривала она.
И она начала показывать мне свои картины, не скупясь на комментарии. Не стану описывать своих впечатлений, одно лишь скажу: больше всего привел меня в ужас Казанский собор в видении Алисы. Впрочем, если бы я внесла туда некоторые коррективы, то ожил бы и задышал даже тот урод.
На свою беду, я поделилась этой мыслью с Алисой. По обыкновению она пришла в восторг и радостно закричала:
- Давай! Давай внесем твои коррективы!
Слава богу, явилась Марго и выгнала нас из мастерской. Мы все спустились в холл. Алиса принялась расспрашивать меня о моем походе к Фаине. Я не стала расстраивать ее и, чтобы избежать допроса, попросила Симочку помузицировать, наперед зная, что Алиса поддержит эту идею. Так и случилось. Пока Симочка и Алиса играли в четыре руки Бетховена, мы с Марго развлекали себя обсуждением недостатков Нюры. Именно ее почему-то больше всех невзлюбила Марго.
Я искренне порадовалась, что она перестала изводить нас практической магией и перенесла свои интересы из мира духов и заклинаний в реальность.
- Нюрка приходит сюда только с большой сумкой, - заговорщицки сообщила Марго и, делая страшные глаза, спросила:
- Почему? Почему?
Я затруднилась с ответом:
- Ну-у, мало ли.
- Вот и я о том же.
От этой темы нас отвлек телефонный звонок. Звонил сотовый Алисы.
- Это Герман! Герман! - обрадовалась она, бросаясь в спальню.
С Германом Алиса всегда разговаривала только оттуда, предварительно закрывая дверь на ключ.
- Передавай привет от меня! - крикнула я ей вслед.
- И от меня! - гаркнула Марго.
- И от меня, - пискнула Симочка. Пока Алиса обменивалась ласками с мужем, мы с Марго продолжили приятную беседу. Симочка слегка музицировала, но больше прислушивалась к нашему разговору.
- И все же стервы плов отравили, - высказала смелое предположение Марго.
- Симочка тоже ела плов, - напомнила я.
- Значит, торт, - отрезала Марго.
- И не торт, - вынуждена была возразить я, удивляясь ее упрямству.
Симочка ударила по клавишам, закрыла крышку рояля, озорно покрутилась на табурете и воскликнула:
- Девочки, ко мне пришла идея!
- Какая? - хором спросили мы с Марго.
- Дело вообще не в продуктах.
"Ага, - мысленно порадовалась я, - значит, и Симочка уже склоняется к мысли об отравлении, а еще недавно сопротивлялась".
- В чем же дело? - спросила Марго. Симочка пожала плечами:
- Не знаю.
Она снова покрутилась на табурете, открыла крышку рояля и принялась наигрывать "Лунную сонату".
Я пришла в волнение. А ведь Сима права. Так и есть. Яд в продуктах - слишком просто. Особенно для умнющей Фаины. Сима права. Ах, как жалко, что я сама не додумалась.
- Но если не в продуктах, то где? - спросила Марго.
- Где угодно, только не в продуктах, - ответила Симочка.
- А что навело тебя на эту мысль? - несколько запоздало заинтересовалась я.
- Да-да, - поддержала меня Марго. Симочка взяла несколько выразительных аккордов, опять закрыла крышку рояля и повернулась к нам.
- Судите сами, - сказала она. - Если несколько дней никто из подруг не кажет носа к Алисе, а ей вдруг делается плохо, что я должна думать? К тому же все принесенные продукты они сами же и съедают.
- Да, с очень большим аппетитом, - подтвердила Марго.
"Надо же, - ревниво изумилась я, - какая логика, какая наблюдательность! Почему сама об этом не подумала, почему не догадалась?"
- И Фаина ест? - поинтересовалась я.
- Больше всех, - усмехнулась Сима. Мы с Марго переглянулись.
- Да, это так, - подтвердила она. - Ну и что из этого? Как же травят они?
Симочка, следуя своей привычке, пожала плечами и сказала такое, от чего я окончательно расстроилась и подумала: "Как она умна! А я?"
- Думаю, раз Алиса начала болеть сразу после вернисажа, то дело в подарках, - сказала Симочка. - Их ей достаточно надарили.
Так оно и было. Я тут же начала вспоминать, кто что дарил, и вспомнила. Фаина подарила Алисе ее любимые французские духи. Алиса не постоянно, но пользуется ими. Следовательно, этим может объясняться та периодичность, с которой возникает странная болезнь.
Значит - духи.
Что еще? Сольвейг, эта завистливая Нюрка, подарила Алисе дорогущий американский крем от морщин. Ха-ха! Нюрка! Алисе! У которой и морщин-то еще нет, зато их уже предостаточно у самой Нюрки. Бьюсь об заклад, она удавится, но не пожелает молодости Алисе. А тут вдруг крем. От морщин. Интересно, часто ли пользуется этим кремом Алиса?
Этот вопрос я задала Марго, поскольку маловероятно, что на него смогла бы ответить сама Алиса. Зато Марго ответила, не задумываясь.
- Алиска никогда и ничем не пользуется часто, - изрекла она.
Симочка с Марго согласилась.
- Да, у нее действительно не в почете система. Скорей даже хаос в почете, - сказала она.
Здесь и я не могла не согласиться: хаос и Алиса - синонимы.
"Значит, крем или духи, - подумала я, - И еще подарок Карины. Она подарила банный косметический набор, в который вошли шампунь, ополаскиватель для волос, пена для ванны, гель для тела. Короче, все то, чем Алиса может пользоваться от случая к случаю".
Здесь я вынуждена была признать, что если среди подруг Алисы и есть убийца, то замаскировалась она хорошо. Во всяком случае, на первый взгляд трудно выделить какой-либо из подарков - для того, чтобы медленно подтравливать Алиску, все они годятся.
"Черт, - мысленно возмутилась я, - значит, или крем, или духи, или косметический набор? Никакой определенности. Но что подарила Алисе Лора Ибрагимовна? Хоть убейте меня, забыла".
- Что подарила Алисе Лора Ибрагимовна? - спросила я у Симочки.
- Конечно же, свои пищевые добавки, которыми торгует их фирма, - ответила она. Я схватилась за сердце.
- Завтра же отправлюсь к своей дальней родственнице. Она работает в химической лаборатории. Вот и попрошу ее сделать анализ всех подарков. Пускай исследует их на известные ей яды. Сима, вперед! Ты поможешь мне собрать подарки.
Я не хотела преждевременно пугать и расстраивать Алису, а потому, пока она разговаривала с Германом, мы с Симочкой отправились в столовую и выгребли все пищевые добавки, подаренные Лорой. После этого мы посетили ванную комнату, из которой изъяли подарки Карины и Нюры. Духи Алиса держала в спальне, поэтому я решила забрать их позже. Уложив вещественные доказательства в пластиковый пакет, мы с Симой вернулись в холл и застали Марго за невероятно оживленным телефонным разговором.
- Теперь ты будешь, стерва, знать! Будешь знать! - кому-то обещала она.
- С кем ты разговариваешь? - заподозрив неладное, спросила я.
Увидев, что мы вернулись. Марго испугалась и бросила трубку на телефон.
- Ни с кем, - поджимая губы, сказала она. Мы с Симой переглянулись.
- Что она натворила? - спросила я.
- Догадываюсь, - ответила Сима.
О чем она догадывается, я спросить не успела - зазвонил телефон. Марго схватила трубку и тут же бросила ее обратно.
- В чем дело? - возмутилась я. - Почему ты не дала мне поговорить? Это мог быть Евгений.
Едва я успела закончить фразу, как телефон вновь зазвонил. На этот раз я опередила Марго и была вознаграждена, если голос Фаины можно считать наградой.
- Вы что там, сдурели? - спросила она в свойственной ей манере.
- А в чем дело? - удивилась я. И Фаина разразилась ругательствами. Когда мне надоело их слушать, я пригрозила:
- Если к делу не перейдешь, повешу трубку.
- Эта дура, эта Марго, всем звонит и злорадно сообщает, что ты выведешь нас на чистую воду. Мархалева, сейчас же говори, куда ты собралась тащить наши подарки? - гневно вопросила Фаина.
Я схватилась за голову:
- Марго! Ты сошла с ума! Признавайся, что ты им наговорила?
- Всего лишь позвонила Карине, - замямлила Марго. - И Нюре, и Лоре…
- Убью тебя! - пообещала я, грозно на нее наступая.
- Соня, она как ребенок, - заступилась за Марго Симочка.
Однако это меня не успокоило. Если бы не появилась Алиса, всякое могло бы случиться с Марго. Досыта наговорившись с Германом, Алиса вернулась в холл и воскликнула:
- Девочки, что здесь происходит?
Сима и Марго хором бросились вводить ее в курс наших предположений. Я, забыв о том, что не хотела расстраивать Алису, к ним присоединилась. Мне без труда удалось перекричать и Симу и Марго.
- Глупости, - сказала Алиса, сообразив, о чем идет речь. - Фаня, Лора, Нюра и Карина травят меня? Глупости! Вы сошли с ума!
ГЛАВА 12
Сознание (помимо моей воли) материализовало совершенно непроизносимые имена, не то богов, не то духов, названных Марго в ее странных молитвах-скороговорках. И все эти Властители Семи Светов, Посвященные змеи. Владыки, Адамы Иот-хавахи, Анаели, Предвечные цари и прочие магические персонажи окружили меня и принялись истязать.
Они заняли все места в знакомой до мелочей студенческой аудитории-амфитеатре, оставив мне место за кафедрой. Скорее всего это походило на судилище. Председательствовал Предвечный царь.
- Мархалева, - писклявым тенором обратился он ко мне, - ответь, дремучая, почто не вняла голосу духов воздуха и золы? Почто отвергла перст указующий, гномами моими обозначенный?
Все остальные магические персонажи страшно взволновались, расшумелись.
- Отмщения! - страшно завыли они. - Отмщения! Трижды отмщения!
Объятая ужасом, я хотела бежать, но почему-то не смогла и от безысходности рявкнула:
- Да пошли вы!
Что тут началось! Эта магическая нечисть, совсем как в художественном фильме "Вий", бросилась меня душить. Хвост Посвященного змея захлестнулся на моем горле. В глазах потемнело. Страх охватил все мое существо. Грудь разрывалась от желания сделать хотя бы глоток освежающего воздуха. Я начала терять сознание и…
Проснулась!
Дышать было нечем, на грудь словно могильную плиту положили. Голова раскалывалась от боли. Я с трудом вспомнила не только где я, но и как меня зовут. Вспомнила, что перед тем, как заснуть, слегка поругалась с Алисой. Она гневалась, что удивительно само по себе. А тут еще она гневалась на меня! На меня, лучшую свою подругу! И все из-за каких-то Фанек, Каринок, Лорок и Нюрок!
Мне стало обидно, что она защищает их, обижая меня. Меня! Бросившуюся ей на помощь с другого конца света. Когда же я вспомнила, что из-за Алиски не сумела наладить личную жизнь и практически потеряла Евгения, то и вовсе взбесилась и наговорила Алисе…
В общем, мы немного поругались. Я с гордо поднятой головой отправилась в спальню, оставив Алису рыдать на диване, в холле. Разнервничалась страшно, но, как это ни удивительно, сразу заснула, едва коснувшись головой подушки.
И тут этот сон.
Очень хотелось пить, но встать или даже протянуть руку за стаканом сока, с вечера поставленным в изголовье, не было никакой возможности.
Причудилось, что кто-то стоит рядом. Хотела. позвать на помощь Алису, но густая пелена окутала меня, сознание помутилось, и я снова провалилась в сон. Это было какое-то странное оцепенение. Я слышала все, что творится в квартире. Слышала, как хлопнула входная дверь, скрип, звук шагов…
Когда до моего сознания дошло, что кто-то ходит по квартире, я сбросила эту оторопь и вскочила с кровати. Было жутко. Я уверена была, что это не Алиса. "Бедняжка так наплакалась, что наверняка крепко спит", - подумала я.
Подойдя к двери, прислушалась: шаги быстро удалялись к прихожей, звук открываемого замка, легкий хлопок и тишина… Нет, гул, отдаленный гул работающего лифта.
Передать не могу, как я испугалась. Сердце, казалось, выскочит из груди. Не знаю, сколько столбом простояла, соображая, чем нам это грозит и откуда исходит опасность. Признаюсь, грешна, мелькали мысли даже о нечистой силе. И тут вдруг меня словно током пронзило: в холле лежит Алиса! Ноги подкосились - бог мой, да жива ли еще она?!
Забыв про страх, я метнулась в холл, щелкнула выключателем. На диване лежала Алиса. Она крепко спала. Так крепко, что не отреагировала даже на свет. Приоткрыв губы, посапывая как ребенок, она дышала ровно, была спокойна и удивительно хороша.
Вздохнув с облегчением, я устремилась в прихожую. Проверила замки, набросила цепочку и, успокоившись, отправилась спать. Заснула довольно легко и проснулась лишь утром от стука в дверь. Стучала Алиса. Стучала и тихонечко звала меня, почти шептала:
- Со-оня, Со-оня, ты спи-ишь? Спи-ишь?
- Нет, - ответила я.
Довольная мордашка Алисы мгновенно просунулась в дверную щель.
- Со-оня, мир? Я улыбнулась:
- Мир.
- Ура-аа! - закричала Алиса и с визгом бросилась меня душить, точнее обнимать.
Я была довольна. Размолвка с подругой тяжелым грузом жала на сердце, а тут еще этот дурацкий сон. В душе поселилась тревога. Довольная примирением, Алиса прилегла со мной рядом и весело зачирикала, строя планы на этот день.
- Позавтракаем в кафе, здесь неподалеку, - щебетала она, - затем прокатимся по каналам, нет, лучше прокатимся и позавтракаем одновременно. Потом отправимся по магазинам, потом…
Послушать ее, так сломя ноги надо бросаться в развлечения без устали и отдыха. Это совсем не по мне, я человек дела.
Радовало одно: Алиса снова здорова. И тут вдруг вспомнила странные ночные звуки. Теперь, когда я проснулась, они не казались такими уж страшными. Да и не уверена была, слышала ли эти звуки на самом деле, или они приснились мне.
- Алиса, - спросила я, - ты ничего этой ночью не слышала?
- Я расстроилась, наплакалась, а потому приняла снотворное и крепко заснула, - с обидой ответила Алиса.
- Ну-ну-ну, моя ты хорошая, - сказала я, притягивая ее к себе и чмокая в щеку.
Тревога ночи враз куда-то ушла, настроение поднялось.
- И в самом деле, почему бы нам не прогуляться по Неве? - воскликнула я, вскакивая с постели. - Надену розовый костюм. Ты знаешь, обожаю розовое.
Алиса пришла в восторг.
- А я надену голубое, - заявила она, делая грациозный жест рукой, гримасничая и воображая, как делают обычно это дети перед зеркалом.
В таком приподнятом настроении и застала нас Марго - инициатор вчерашней ссоры. Она чувствовала за собой вину и, желая реабилитироваться, сообщила:
- Уже сварила кофе. Будете пить в столовой или нести сюда?
- В столовой, - постановила Алиса. Мы отправились в столовую. Марго за нами. Ее явно что-то волновало, но нам было не до расспросов. Я и Алиса готовились украшать собой Санкт-Петербург. Согласитесь, это непросто, поскольку город и без нас потрясающе красив. Поэтому мы особенно тщательно выбирали наряды, и чем больше выбирали, тем сильней волновалась Марго, которая ни на шаг от нас не отходила, слушала и изумлялась.
- Софья Адамовна, - наконец спросила она, - это что же, никто уже нести подарки на анализы не собирается?
Я шутливо хлопнула себя по лбу:
- Маргуша, умница, что напомнила. Конечно, надо забросить в лабораторию подарки. Сделаем это по пути. Неси их сюда и захвати духи из спальни.
Марго выплыла из столовой, а Алиса опять рассердилась.
- Соня, - зашипела она, - брось заниматься глупостями, оставь мои подарки в покое. Стыд и срам. Что обо мне люди подумают?
- Пусть думают, что хотят, главное, чтобы ты была жива, тогда им будет о ком думать. Вернулась Марго.
- Нет там никаких подарков, - сказала она, растерянно разводя руками.
Я рассердилась:
- А духи?
- И духов в спальне нет.
- Как нет? Они были, когда я ложилась спать. Духи стояли рядом с моей кроватью на туалетном столике у зеркала!
- Да, они там, - подтвердила Алиса. - Духи всегда стоят там.
- А теперь их там нет, - отрезала Марго. - И вообще никаких подарков нет. Даже свечи в форме слоника нет. Даже удобрения, подаренные не Алисе, а мне, исчезли. Ничего нет, подчистую вымели.
- Ах, Марго, - разозлилась я, - вечно ты ничего не найдешь. Подарки в пакете лежат в прихожей.
- Так, может, кто-нибудь туда отправится и их найдет? - спросила Марго.
Отправились мы с Алисой. С удивлением я обнаружила, что пакета нет. Мы бросились в спальню, но и там духов не обнаружили. Я подозрительно посмотрела на Марго и спросила:
- А что ты говорила про слоника?
- Это свечка, ее подарила мне Нюра, - пояснила Алиса.
- А Каринка подарила мне немецкие удобрения, а теперь их нет, - расстроилась Марго. - И вообще никаких подарков нет, - повторила она.
Я была потрясена. Осела на диван, и мой ночной кошмар с удивительной ясностью ожил, словно прокрутили кино.
- Алиса, - сказала я, - этой ночью у нас были гости. Кто-то из твоих подруг, испугавшись анализов, выкрал подарки.
- Все? - изумилась Алиса. Я психанула:
- Господи, нельзя же быть такой бестолковой! Конечно, все. Если убийца только свой подарок заберет, то сразу станет всем и все ясно.
И я набросилась на Марго, потому что отравительница избежала разоблачения лишь благодаря ее длинному языку.
- Как могла ты растрепать о моем намерении? - заламывая руки и страшно горюя, что нельзя хорошенько побить Марго, вопрошала я.
- Кто же знал, что эти бессовестные до такого преступления дойдут? - оправдывалась она. - Додуматься ночью проникнуть в квартиру и выкрасть все подарки! И вы хороши. Как же вы не слышали?
- Эта доверчивая дурочка напилась таблеток, а я слышала, но словно парализовало меня, с постели встать не могла. Ну, и что теперь нам делать? - с укором глядя на Алиску, спросила я. - Теперь-то понимаешь, что травят тебя собственные подруги? Точнее одна из них? Теперь-то тебе это ясно?
Вместо ответа Алиса разрыдалась. С ней творятся страшные дела, а она сидит и хлюпает носом.
И тут меня осенило.
- Кстати, - закричала я, - а почему это ты меня вызывала? Аж из Москвы! Почему подруг своих не звала на помощь, когда было тебе худо?
- Потому что я их всех боюсь, - пропищала Алиса и еще сильней залилась слезами. Я обмерла:
- Вот это да!