- Слушай, Бешеный… Тут такое дело… Во-первых, Седой где-то здесь… Рядом, гад, вьется, я чую. Череп девчонку по городу час гонял, да она не только на язык, но и на ноги удалась. Понимаешь, о чем я?
- Седой у него? Так… Хочет точно выяснить, кто его подставил… Не зря тогда пацаны Черепа баб о нас спрашивали. Череп не дурак, даром что недоделанный… Думаешь, разберется что к чему?
- Не знаю… Вряд ли, конечно. Надо было мочить Седого сразу, не было бы проблемы. И Сову За то, что упустил…
Тут ножки мои плавно поползли в разные стороны, и я мягко соприкоснулась пятой точкой с землей. Трудовой пот, выделенный при героическом исполнении кулинарного долга, моментально испарился, ладони заледенели, и сердце одним рывком оказалось в горле.
- Чего теперь базарить! - согласно вздохнул Коля. - Ясный перец, лопухнулись. Но кто ж знал, что все так пойдет! Уж какая маза сначала была! Ты знаешь, я все думал, может, это Сова Мутного прикрывает? Тот обдолбался, как всегда, и вырубился. Зря ты Сове поверил…
- Бешеный… - перебил его Ефим. - Деньги не у Седого…
- Не у Седого? А у кого?
- И Седой, и Череп в городе! С чего бы? Крыша съехала под пулей ходить?
- Ну?
- Ну что - ну? Где Юрка?
- Юрка? - совсем растерялся Бешеный, а я поняла, что Ефим сейчас изложит ему мою собственную версию. - Ты сам сказал, уехал… Что Гордей послал…
- Это Юрка Сове сказал, что Гордей послал. А Сова мне… Вспомни, кто предложил баксы у той бабы в доме спрятать. Никуда его Гордей не посылал. Я знаю…
- Да ты что?! - зарычал вдруг Коля, на веранде что-то грохнуло и затрещало. - Чего ты молотишь… Сволочь… Да ты что… Ты на Юрку катишь, что ли? Что ж ты раньше молчал?
Поскольку Ефим не отозвался, я уж было подумала, что Бешеный его придавил сгоряча, но высунуться и посмотреть храбрости мне не хватило. Однако я не угадала, прошла пара минут, и Ефим отозвался. Голос звучал неохотно, даже как-то с ленцой, словно обсуждать это ему совсем не хотелось:
- Слышь, Колян, не мути.., без тебя тошно.
- Я не верю, братан, не верю, и все. Я Жука лучше себя знаю, он меня из-под обстрела на себе вынес… Не мог Юрка, не мог…
- Здесь тебе не Афган, - вдруг зло рявкнул Ефим, - здесь бабки такие, что не у одного Жука башню свернуть могло… И не ной, словно баба… Искать надо…
- А девчонка?
- Девчонка здесь будет сидеть. По-хорошему. Все надо доводить до конца… Ладно, все… - Что-то скрипнуло, похоже, Ефим поднялся. - Пойдем есть. За это время даже она должна была что-нибудь приготовить…
В то же мгновение я подхватилась и, пятясь задом до самого угла дома, кинулась назад. Все это я проделала инстинктивно, не задумываясь над тем, почему вдруг решила сделать вид, что разговора этого не слышала. Да, лучше бы я его не слышала…
Все эти умные мысли посетили мою головушку несколько позже, сейчас же я бездумно топталась возле сковородки с безнадежно сгоревшей картошкой и кастрюлькой с наполовину выкипевшим супом.
- Настя, что-то горелым пахнет… - раздалось сзади, и через мгновение в дверях кухни появился любимый. - Ба! Да у тебя картошка подгорела! - Он подошел ближе, повел носом и поправился:
- То есть сгорела…
Я жалко шмыгнула носом и кивнула. По большому счету, я не виновата. Нечего было так долго разговаривать. Но по известным причинам привести этот аргумент в свою защиту я не могла. В носу подозрительно защекотало. Моргая на Ефима стремительно набухающими глазами, я всхлипнула и ударилась в рев. И надо было признать, что рыдала я не из-за испорченного обеда. Мне вдруг стало нестерпимо страшно.
- Да ладно тебе! Нашла из-за чего! Из-за картошки!
Я сейчас сам почищу, ты иди отдохни пока…
Послушавшись доброго совета, я моментально вымелась из кухни. В дверях я столкнулась с Колей, с любопытством поинтересовавшимся:
- Ну, чего тут у вас?
Поворачивая за угол, я краем уха услышала:
- Ворона криворукая…
Обед проходил в молчании, я все больше стучала вилкой по зубам, в конце концов прикусила язык и снова разрыдалась. Мужики смотрели на меня в терпеливом ожидании, деликатно не задавая никаких вопросов. Однако присутствовавшие в изобилии на столе бутылки с горячительными напитками сделали свое дело, словоохотливости у них прибавилось, и глаза заблестели. Коля попытался уговорить и меня принять стопку-другую, но я стояла насмерть, памятуя, чем последний раз закончились подобные опыты. Вскоре Коля затянул что-то жалобное, Ефим вдруг принялся ему подвывать, я насторожилась и озадачилась.
К окончанию обеда оба мужика были откровенно пьяны, что было просто удивительно: на дне рождения подруги они выпили в несколько раз больше, но даже и не поморщились. Правда, в прошлый раз мне было несколько сложнее оценивать происходящее, но сути это не меняет. Вывод напрашивается один: в доме у Ирки нас просто подставили. Зачем? Ситуацией, насколько я в этом разобралась, никто не воспользовался… Кажется…
Может быть, когда мы с Надькой на пару прикорнули на полчасика, они куда-то уходили? Безусловно, что-то знает Ирка… Которая, если учесть услышанное мной сегодня, должна была знать о деньгах, ведь спрятать их у нее предложил Юрка… У Ирки в комнате был тайник, ну не тайник, конечно, а такое углубление в углу, прикрытое планкой, если не знаешь - не найдешь. Без самой хозяйки они бы его век не нашли, а больше прятать негде. Так… А если прятали деньги, то все это происходило до того, как прошла сделка с камнями… Черт, совсем я запуталась… Я раздраженно хлопнула ладонью по столу.
Мало того, что в голову не идет ни одной путной мысли, так еще эти двое стонут, словно их трамвай переехал.
Подняв глаза на этих недоделанных теноров, я оживилась. Не зря говорят, что у пьяного на уме.., не воспользоваться ли ситуацией, играть с собой в загадки мне уже до смерти надоело. Я ласково улыбнулась, набирая в грудь воздух, но сказать так ничего и не успела. Закончив жалобно тянуть "…налейте, налейте скорее вина, рассказывать нет больше мочи…", Коля вдруг со всего размаха громыхнул обоими кулаками о столешницу, посуда брызнула в разные стороны, Коля взревел носорогом и снова обрушился на ни в чем не повинную мебель.
В ужасе взвыв, я вытаращила на забавника глаза и окаменела, закусив кулак. Коля продолжал буйствовать, стола ему показалось мало, он вскочил и принялся молотить по стенам и лягать попадающиеся на пути предметы.
С каждым ударом он огорченно, но весьма заинтересованно спрашивал: "Ты, Жук? Ты?" А Ефим вытянул под столом ноги, сладко потянулся, вздохнул и кротким взглядом уставился на товарища.
- Не дрейфь, - проронил он наконец, моргая на меня мутными глазами, - все в норме. Это у него с Афгана, ему там по кумполу съездили. Теперь он иногда нервничает. Это ненадолго, устанет - угомонится…
Я понятливо кивнула и поежилась. Пожалуй, теперь я догадалась, почему у Коли такая кличка…
За окном стемнело. Мы сидели на первом этаже в гостиной, Ефим смотрел телевизор, я подавленно молчала.
Коля мирно спал, свернувшись на полу калачиком, по завершении послеобеденной выходки он допил из горлышка водку и спекся. До дивана он недотянул, хотя не думаю, чтобы его это особенно смущало. К моему удивлению, особого ущерба дому Коля не нанес, стены, по крайней мере, выдержали. Пришлось нам с Ефимом на пару заняться уборкой, я выбросила осколки, он расставил по местам мебель.
Вскоре мне показалось, что Ефим тоже задремал, я осторожно поднялась и пошла к двери.
- Куда ты? - окликнул он вдруг. Не останавливаясь, я ответила:
- В туалет…
Ефим шустро поднялся и направился ко мне:
- Я тебя провожу…
Я не поверила своим ушам:
- Куда проводишь? В туалет?
- Ага, - отозвался он, - темно уже, страшно… Места здесь глухие…
- Кому страшно?
- Тебе.
- Мне не страшно! - отрезала я, полагая, что разговор исчерпан. Но не тут-то было! Ефим уверенно направился следом, зевая на ходу.
Мне все это очень не понравилось. Я вышла на крыльцо и направилась в сторону сада, где находились удобства. Не так мне хотелось в туалет, как посмотреть, что представляет собой ограда на дальнем конце участка.
Возможно, она достаточно низкая… Или есть дырка…
И с чего он вдруг потащился меня провожать? Может, у меня на лице написано то, что я хочу сделать? Зайдя из принципа в известное заведение, я немного постояла, наблюдая в щелку за расположившимся неподалеку на тропинке кавалером. Он не торопясь закурил, мечтательно глядя на звезды, и, казалось, был бесконечно доволен жизнью. Уходить он явно не собирался, я плюнула и вышла.
- Как дела? - улыбаясь глупейшим образом, поинтересовался любимый. - Все в порядке?
Я изобразила суровую мину и отчеканила:
- В конце концов, это неприлично…
- Это точно… - ласково согласился он и попросил:
- Подыши здесь пару минут кислородом!
После чего Ефим чинно проследовал в туалет, я проводила взглядом спину, усердно пытающуюся сохранить равновесие, и шагнула с тропинки в кустарник. Разобрать, что это за растение, по причине темноты мне не удалось, однако царапалось оно весьма чувствительно.
Наконец кустарник закончился, впереди и справа виднелись деревья, зато слева я разглядела высокую ограду, упирающуюся острыми пиками в самые небеса. Я добралась до забора почти на ощупь, шаря вокруг, словно слепая, гладкие струганые доски заскользили под пальцами, и я едва слышно чертыхнулась. Дырок, выломанных досок или еще какой подобной глупости в таких заборах не бывает; Думаю, если обойти весь участок по периметру, картина будет та же. Задрав голову, я прикинула - метра три… Бегаю я хорошо, а вот прыгаю не очень. Перебирая руками по ладно пригнанным одна к другой доскам, двинулась вдоль ограды, тут вдруг до меня донесся треск, словно сквозь джунгли продиралось стадо бегемотов.
Я сообразила, что это Ефим.
- Настя!. Настя! - Голос звучал испуганно. - Настя, ты где?
Шагнув от забора, я прижалась к стволу толстой березы, на слух определяя направление его движения. Вот захрустели ветки метрах в десяти левее, споткнувшись в очередной раз, Ефим позвал:
- Настя! Настя! - и споткнулся еще раз. - Настя!
Вот дура!!!
Тут бы мне и промолчать, подождать, пока он набьет себе еще одну шишку или уйдет в дом за фонариком, может, за это время удалось бы найти дырку в заборе, однако, словно та ворона, которую так страстно уговаривала спеть лиса, я высунулась из-за ствола и гаркнула:
- Сам дурак!
Через пять минут после этого Ефим гостеприимно распахнул передо мной дверь одной из спален на втором этаже и широко развел руки:
- Прошу, малышка, апартаменты люкс!
Я прошла внутрь комнаты, кося одним глазом на любимого, ожидая, не последует ли с его стороны очередной провокации.
- Где постельное белье? - поинтересовалась я, поскольку широченная двуспальная кровать была абсолютно пуста, а ночью иной раз бывает прохладно.
- Сейчас выясню! - бодро отозвался Ефим и спустился вниз.
На даче у меня явно ограничена свобода передвижения, но не в спальне. Если уж хозяин позволяет себе валяться, словно свинья, на полу, я вполне могу позволить порыться в чужом шкафу без спросу Разыскав все, что нужно, я застелила кровать, потом попробовала запереть дверь изнутри. Но закрыться не смогла, замок запирался только на ключ, а его, сколько я ни искала, не нашла.
Строить баррикады тоже смысла не было, поскольку дверь открывалась в коридор.
"Где наша не пропадала! - вздохнула я, забираясь под одеяло. - Будем надеяться, что с очередным приступом самодеятельности Бешеный подождет до утра…"
Глаза совсем слипались, и голова почти ничего уже не соображала, когда я уловила слабый шум возле двери.
Я прислушалась. В замке зашуршало, и я услышала два тихих щелчка. Меня закрыли снаружи! Вот так номер!
Сон как рукой сняло, я села, поджав ноги, и уставилась на дверь. Скрипнули половицы, кто-то отошел от двери, и стало тихо. "Все-таки ключ у этой двери есть!" - утешила я себя и осторожно легла, свернувшись калачиком.
Спать совсем расхотелось, я лежала на спине, положив руки за голову, и смотрела на потолок. Лежать вот так ночью без сна - дело довольно противное, я начала считать до ста, потом до двухсот, до трехсот… Пользы от этого не было, я постоянно сбивалась со счета, в голову лезли всякие мысли, в большинстве своем тоскливые.
Я лежала и думала о Степаниде Михайловне, о том, как я первый раз пришла к ней снимать комнату, как мы самозабвенно воевали первый месяц… Вспомнила, как знакомила с ней маму и папу… Потом вспомнила свой день рождения, когда мне исполнилось одиннадцать. Торт со свечами был огромный, и гостей было человек двадцать, а может, и больше. Я дунула на свечи, и вся воздушная верхушка торта оказалась на лице у Стаса и его мамы, тети Киры… До сих пор помню, какими глазами он на меня тогда смотрел. Пару дней после этого я опасалась, что он все-таки подкараулит и надает мне тумаков. Но Стас не надавал мне тумаков ни через два дня, ни позже. Такая уж нелегкая доля выпала Стасу, с самого младенческого возраста ему приходилось за меня заступаться, я вечно попадала в разные истории. А поскольку его семья жила в соседнем подъезде, а его мама и моя с колыбели считались лучшими подругами, и как-то само собой выходило, что мы со Стасом тоже друзья. Дружба получалась своеобразной: я доводила до белого каления кого-нибудь из старших пацанов, на мой визг появлялся Стас и, провожая ласковым взглядом спину моего обидчика, обреченно вздыхал. Стас с детства отличался тем, что был способен впечатлить оппонента одним взглядом, и все окрестные пацаны хорошо знали: если он тяжко вздохнул, значит, та мелкая шмакодявка, как он меня называл, снова вляпалась в неприятности. А ему, Стасу, придется идти разбираться. И это его злило и раздражало, но в память о безоблачных днях, проведенных нашими мамами в одних яслях, иначе поступить он не мог.
Я сама не заметила, как начала улыбаться, вспоминая свои детские проделки. Да, несладко приходилось со мной Стасу… Тут я вспомнила, что здесь все испортила…
Как у меня только язык повернулся… Что я ему тогда сказала? "Мама тебя купила…" И еще добавила: "…ненавижу, и тебя, и всех вас…" Господи, ну почему я ему это сказала? Прав был Стас, когда заявил, что я по фазе двинулась…
Я дотронулась до щеки пальцем. Так и есть, слезы раскаяния текли рекой, обжигая лицо и, что было еще хуже, сердце. Хватит с меня. Завтра же покину эту берлогу, свои изумруды пусть разыскивают без меня. Я им не ищейка. Мне надо домой, в Горелки, я помирюсь с бабкой и объясню Стасу, какая я свинья. И даже попрошу прощения. Только с тем условием, что они маме ничего не расскажут. Преисполнившись таких благородных замыслов, я успокоилась и завернулась в одеяло, напоследок вздохнув…
Мне приснилось, как в пятом классе Витька Макеев надавал мне тумаков за то, что я порвала его венгерскую резинку, из которой он расстреливал маленькую серую мышь, непонятно откуда взявшуюся в классе… Он схватил меня за косу, я беспомощно дергалась в тисках его рук, без всякого результата молотя кулачками по плечам, и вдруг неожиданно для себя самой заорала:
- Стас!!!
Однако Витька все давил и давил, я начала задыхаться, стены поплыли и закачались, а в глазах потемнело…
- Стас, Стас! - Я рывком сорвала с себя одеяло и села на кровати, тяжело дыша. Пот катился градом, губы тряслись, всхлипнув, я прижала к груди руки и вдруг увидела прямо перед собой Бешеного.
Он сидел на кровати, разглядывая меня с неподдельным интересом. Я ойкнула, торопливо натянув одеяло.
Проводив мой жест взглядом, Бешеный хмыкнул:
- Тебе явно не я приснился…
- Меня Витька душил… - сообщила я, лишь потом сообразив, что информация эта Бешеному ни к чему.
- Видать, не додушил… - запечалился парень, я согласно кивнула, прикидывая, с какой это радости он сюда приперся. - Как спалось?
- Комары… - буркнула я.
Он рассмеялся, откинув назад голову:
- Да, конфетка, тебе здесь не столица с кондиционерами!
Тут почему-то у меня противно потянуло в животе и стало так неуютно, что к глазам подступили слезы. "Господи, что это? Что со мной? Почему я так испугалась?"
Я смотрела на Колю, и, больше всего мне сейчас хотелось, чтобы он вышел за дверь. Вместо этого он весело спросил:
- В сортир пойдешь?
- Чего? - не поняла я. - Зачем?
Бешеный фыркнул, словно конь, и пожал плечами:
- Ты чего, маленькая?
- Да, - сказала я, - то есть нет… Выйди, пожалуйста, мне одеться надо…
- Ну-ну, жду за дверью…
Я одевалась, автоматически нащупывая одежду и ничего не видя вокруг. "Почему я испугалась?.. Почему?..
Он сказал: "…тебе здесь не столица…". Откуда ему знать?
Ни он, ни Ефим не знают, ведь я не говорила… Ефим уверен, что я местная, одни только голландские розы чего стоили… Почему он так сказал? И почему я испугалась?"
Если бы пару дней назад мне рассказали о том, что будет со мной происходить, я смеялась бы до колик. Колики, правда, у меня и сейчас были, только нервного свойства. Выглядывая на улицу через узкую щель в двери туалета, я упрямо повторяла себе, что этого не может быть.
Все повторялось, как в дурном сне: на тропинке стоял Бешеный и задумчиво курил, разглядывая плывущие по безмятежному небу легкие облачка.
- Слушай, - заявила я, поравнявшись с Николаем, - пойду пока по саду прогуляюсь.., до завтрака.
Он выбросил окурок, покивал, словно соглашаясь, и положил мне на плечо руку:
- Пойдем, радость моя… А то придется до самой пенсии гулять, завтрак ведь тебе готовить…
Моя вялая попытка протестовать положительного результата не принесла. Бешеный вежливо, но решительно загнал меня в дом и запер дверь. Глядя, как поворачивается в замке ключ, я стиснула зубы и сжала кулаки. Это становилось интересным.
Однако не выражать вслух свое настроение у меня ума хватило, через пятнадцать минут мы на пару с Колей мирно уплетали яичницу, очень мило при этом беседуя.
После бутылки пива Бешеный стал и вовсе покладистым, заулыбался, я тоже любезно оскалилась и поинтересовалась, где Ефим.
- Дела у него, - миролюбиво сообщил Бешеный, - скоро будет…
Мы поболтали немного, потом я невзначай спросила:
- А когда же мы в Москву поедем?
- В Москву? - изумился Коля и вдруг засмеялся. - Зачем тебе в Москву?
- Ну.., как… Ефим говорил, что нам нужна помощь…
Что одним нам не справиться…
- Да… - неуверенно отозвался Бешеный, мне показалось, что он немного растерялся. - Ну мы, конечно, поедем.., позже…
- Когда камни найдем?
Реакция Бешеного была весьма забавна: он посмотрел на меня с сомнением, потом незаметно пододвинул к себе поближе лежащий на столе кухонный нож.
- Чего?
- Изумруды…