– Входи! – позвали из-за двери, и через секунду Кудесников оказался перед столом Олега Ефимовича Червецова. Он ни за что не дал бы ему тех тридцати двух лет, о которых говорилось в досье. Червецов чем-то напоминал Илью Лагутенко, взятого в более крупном масштабе: узкое лицо и глаза лукавого ангела, но самое главное – несмываемая не улыбка даже, а улыбочка, которая никак от себя не отпускала. Довольно длинные вьющиеся волосы лежали поверх воротника, образуя красивую волну.
Владелец магазина сидел за лакированным столом, на котором лежали деловые папки с золотыми застежками и шариковая ручка из эксклюзивной коллекции знаменитой немецкой фирмы. Пижон Кудесников мгновенно оценил и костюмчик, и обстановку. Во всем чувствовался вкус, а еще явственнее – деньги. На стенах висели картины, написанные маслом, мебель скорее всего антикварная.
Впрочем, рассмотреть обстановку в подробностях ему не удалось.
– Добрый день, – неожиданно высоким подслащенным голосом обратился к нему Червецов. – Вы ко мне?
– К вам, – с чувством ответил Кудесников.
– По какому же вопросу?
Разгуляев все еще стоял сзади, как будто был не бухгалтером, а вышибалой, и следил за хозяином, чтобы по первому его слову навести порядок.
– Видите ли, – сказал Кудесников, затаскивая Мерседеса поглубже в святая святых. – Зайдя в ваш магазин, я увидел белую кошку...
– Ну и что? – уже совершенно другим, жестким голосом спросил Червецов. Несмотря на то что губы его по-прежнему улыбались, в кабинете ощутимо похолодало.
– Как что? – тоном коробейника переспросил сыщик. – У вас кошка – у меня кот. У вас – товар, у меня – купец. Я, видите ли, специалист по спариванию. Кошки не всегда могут найти себе достойную пару, и я им в этом помогаю. Я, так сказать, глава кошачьего брачного агентства. У меня выставочный жених, так что вы не пожалеете. Котята пополам. А если не нужны – я всех заберу.
Не переставая улыбаться, Червецов протянул руку к переговорному устройству, нажал на большую клавишу и сказал:
– Диму ко мне.
– Что это вы, Олег Ефимович, такой неласковый! – развел руками Кудесников. – Я вам такое многообещающее мероприятие предлагаю...
Разгуляев, по-прежнему охранявший подступы к кабинету, громко доложил:
– Обрати внимание, что ты ему не представлялся. Он и меня сразу по имени-отчеству назвал. Что будем делать?
– Сейчас придет Дима, и поглядим.
– Что это вы задумали? – насупился Кудесников, оглядываясь на главбуха. – Если вам мое предложение не по нраву, я пойду...
– Стой, где стоишь, – снова тем же тощим голоском приказал Червецов. – Мне твое лицо не нравится. А уж про кота я и не говорю.
Тут как раз появился Дима – по описанию Медведя, тот самый продавец-консультант, который всучил ему китайскую ширму. Дима не производил впечатления натренированного парня, однако сразу же кинулся в бой. Вдвоем с Разгуляевым они усадили Кудесникова на стул и обыскали его карманы. Нашли паспорт и отдали директору. Тот внимательно его изучил, вытряхнув на стол визитную карточку, застрявшую между страницами.
– Кто? – сам себя переспросил он и потряс головой, словно не верил своим глазам. – Так вы нам соврали, господин... как вас там? Кудесников. Да еще как соврали! Вы, оказывается, никакой не любитель кошек, а, прости меня господи, живодер.
– Скорняк, – поправил его Кудесников.
Разгуляев, стоя над ним, сморщился и сказал:
– Фу, какая гадость!
– Полагаю, вы шьете шапки из маленьких котят, верно?
Если он ожидал услышать гневную отповедь, то он ее не дождался.
– Не только шапки, – охотно пояснил Кудесников. – Но еще и жилеты. Пользуются очень хорошим спросом. Особенно у тех, кто занят сидячей работой. Например, у бухгалтеров, – он с улыбкой поглядел на Разгуляева. – Не хотите отовариться? Продам задешево.
– Откуда вы узнали наши имена?
– А чего узнавать? Я тут некоторое время отирался в вашем районе, заходил в магазин, слышал, как вы друг к другу обращаетесь. Живые ж люди.
– Выгоните его, – приказал Червецов с брезгливым выражением на лице. – И скажите Саше, чтобы он убрал эту свою кошку к чертовой матери.
Сашей, по всей видимости, звали того самого карлика, который работал здесь кассиром. Однако Кудесников еще не готов был уйти. На подоконнике он заприметил развернутый номер какой-то газеты. Одна заметка была обведена красным фломастером, и ему страстно хотелось узнать – какая. Конечно, это мог оказаться материал, рассказывающий об экономической нестабильности в Кавказском регионе, но Кудесников хотел удостовериться в том, что не пропустил ничего важного. Для того чтобы сунуть нос в газету, ему нужно было подойти к окну. Но как это сделать, когда над тобой нависают два агрессивно настроенных мужика?
– Послушайте, директор, – развязно сказал он и встал, демонстративно отпихнув Диму плечом. – Вы ведь деловой человек. Не хотите заработать немного денег?
– Не с вами, – отрезал Червецов.
– Ну и зря. Сдали бы мне задний дворик на летне-осенний период – у кошек самый высокий уровень рождаемости именно в эти благословенные месяцы. Я бы там поставил с десяток клеток, а деньги поделили бы по-честному. Вон какой у вас простор! Подвинем мусорные баки, так, может, и дюжину клеток вместим.
Он приблизился к окну и бросил взгляд на газету. Это оказался "Московский курьер", развернутый на четвертой странице. Заметка была в самом низу. Запомнив дату, проставленную на газете, Кудесников позволил вывести себя из кабинета и даже чуточку поупирался для порядка.
– Уходите, отвратительный тип, – сказал ему вслед Разгуляев. – И больше не возвращайтесь. Ясно?
– Не очень-то я буду переживать! – ответил Кудесников. – Тем более что кошка ваша наверняка фригидная. Мой кот на нее даже не посмотрел.
Кастрированный Мерседес с презрительным выражением на плоской морде вышел из магазина и потряс задней лапой.
– Так их! – похвалил Кудесников. – Кстати, я прошу у тебя прощения за все, что наговорил в кабинете. Но ты ведь понимаешь, что это была работа.
Мерседес все понимал и не держал обиды на хозяина. К микроавтобусу они подходить не стали, а двинулись вниз по бульвару к большому перекрестку, где всегда было много машин. Кудесников на всякий случай свернул за угол, чтобы никто не смог отследить, в какой автомобиль он сядет.
Корнеев все понял и, постояв еще немного на месте, поехал вслед за ним.
– Ну как? – хором спросили члены группы "У", глядя на своего разведчика блестящими глазами.
– Неплохо, – сказал тот. – Из тех, кто сейчас там находится, главным, несомненно, является сам Червецов. Он отдает приказания, и его слушаются и главбух, и менеджер, и кассир. Девицу я не видел, так что о ней ничего сказать не могу. В кабинете есть пожарная сигнализация, а также селекторная связь. Телефонный аппарат стоит рядом с кассой. Думаю, у них один номер с директором. Дело в том, что когда зазвонил телефон, карлик сначала ответил, а потом тут же положил трубку, потому что услышал директора. Выходит, когда человек, который проходит у нас под кличкой Гоголь, охотился за Диной и звонил в "Уютный уголок", в сущности, он мог разговаривать с кем угодно. Здесь мы пока с мертвой точки не сдвинулись.
Он хотел рассказать про газету, но в последнюю минуту удержался. Это была старая сыщицкая привычка – придерживать информацию. Они ничего не знают про эту статью и вряд ли что-нибудь узнают. А для него она может стать козырной картой. Мало ли как в будущем сложатся его отношения с Тагировым? Надо иметь что-нибудь в запасе, чем можно... торговать.
У Кудесникова был нюх на стоящие детали. Он всегда знал, на что следует обратить внимание, а на что нет.
– В общем, мои рекомендации таковы. Девицу-продавщицу приберечь на потом, а слежку установить за самим хозяином, за его главным бухгалтером, за карликом и за Димой. Возможно, весь персонал магазина – это одна шайка.
– А почему девицу приберечь? – спросила Лайма, которой легче было бы наблюдать как раз за девицей.
Кудесников пожал плечами:
– Вряд ли в критической ситуации "Гоголь" стал бы звонить девушке. Мне так кажется.
– За кем ты хочешь следить, Лайма? – спросил заботливый Медведь.
– За Димой, – не задумываясь, ответила она. Несмотря на то что именно Диму вызвали для того, чтобы разобраться с незваным гостем, он все же был простым исполнителем чужой воли. А исполнители управляемы, они редко принимают решения.
– Хорошо, есть еще какие-то пожелания?
– Пока мы тут раздаем подарки, они все могут разбежаться, – напомнил Кудесников. – Закроют магазин, и ку-ку. Это ведь частная лавочка.
– Действительно, – спохватился Корнеев. – Зря я так далеко уехал. К счастью, здесь легко развернуться.
Они снова заняли удобную наблюдательную позицию. Судя по всему, магазин по-прежнему работал, и признаков паники заметно не было.
– До закрытия осталось пять минут, – сообщил Медведь, поглядев на свои часы, точностью которых он постоянно восхищался.
Не успел он договорить, как дверь отворилась, и на пороге появился Дима с папочкой под мышкой.
– Номер раз, – пробормотал Кудесников.
Лайма вскочила с места и сказала:
– Пока, ребята. Встречаемся в полночь в штаб-квартире. Если что – я на связи.
* * *
...Птицы пели отчетливо и громко. Почему такой яркий свет, прямо в лицо? Забыл шторы задернуть? Но, пардон, я, кажется, не дома?
Виталий открыл глаза и убедился – он дома. Именно сюда его привез неугомонный Гена, пожелав на прощание как можно быстрее оклематься после трудной и ответственной зарубежной командировки.
Приняв душ и побрившись, Виталий сварил кофе и сел за стол привести мысли и чувства в порядок, а заодно понять, как ему жить дальше. С тех пор как он утратил прошлое, он едва ли несколько часов был один. Странно, но все, что случилось после его пробуждения, он помнил отчетливо (разве что кроме моментов, когда был беспробудно пьян). Все привычки, все навыки остались при нем. Он цивилизован, он все умеет. Но что же стало с его прошлым, почему оно пропало? Что вообще могло произойти?
Взяв чашку в руки, он принялся разгуливать по комнате, затем подошел к распахнутому окну, выходящему в густо засаженный деревьями двор, вдохнул свежего летнего воздуха... И не смог выдохнуть. Внизу на лавочке сидел, болтая своими короткими ножками, мерзкий маленький мужчина, ставший для Виталия каким-то наваждением. Случайностью это быть не могло – Виталия "пасли", причем делали это нарочито грубо, явно намекая на что-то. Только вот на что?
Первой его мыслью было спуститься вниз и, скрутив карлика, выбить из него какие-нибудь сведения. Потом Виталий сообразил, что рядом может находиться мощная мулатка, а с ней он вряд ли сумеет совладать, учитывая рост и выпуклые бицепсы.
"Надо срочно связаться со Скогаревым, тем более он должен мне рассказать, что тут происходило без меня", – решил Виталий. Однако звонить из дома не стал – вдруг телефон уже на прослушке? Быстро собрался, пешком спустился вниз и вышел, не особо скрываясь, из подъезда, миновал скамейку с карликом и с трудом удержался, чтобы не помахать ему рукой.
Почти бегом он пересек двор, вышел на проезжую часть и поднял руку. Тут же, резко скрипнув тормозами, остановилась "Волга", и Виталий попросил отвезти его в центр. "Там найду, как уйти от погони", – подумал он, оглядываясь. Но погони не было видно. Никто не бежал вслед за ним по двору, никакая машина их не преследовала.
Выйдя на Пушкинской площади, он позвонил из автомата Скогареву на мобильный. Тот, как показалось Виталию, обрадовался, сказал, что сам к нему подъедет и все подробно расскажет, и намекнул – есть, мол, хорошие новости. Определили место встречи – кафе неподалеку, на бульваре.
Кафе было маленькое и очень уютное. Посетителей мало – какая-то парочка, похоже студенты, толстый дядька с кружкой пива и газетой, да еще миниатюрная брюнетка с глазами, устремленными в коктейль.
Виталий заказал эспрессо и сел за столик у окна. До встречи оставалось около получаса. Опустошив маленькую чашечку, Виталий жестом подозвал официанта: "Еще одну и пачку сигарет, легких только". За короткий промежуток между двумя чашками за барной стойкой, видимо, успела поменяться смена – вместо приветливой девушки там стоял странный субъект с бритой головой и бегающими глазами.
"Руки он хоть помыл?" – рассеянно подумал Виталий, отпивая из вновь принесенной чашки крепкий кофе.
Это была последняя отчетливая мысль перед тем, как сознание начало покидать его. Он успел услышать чей-то неприятный дребезжащий голос: "Мой друг сегодня перебрал, я отправлю его домой, только машину поймаю". Потом, на секунду очнувшись, уже, видимо, в автомобиле, услышал тот же голос, назвавший неизвестный адрес. После этого наступила тьма.
* * *
– Господи, где мы? – спросила Элла, втягивая голову в плечи.
Вокруг было так темно, что, казалось, не существует электричества, а луна разбилась на мелкие осколки, которые утонули в глубоких лужах – черных, как нефтяные колодцы. Дома стояли очень близко друг к другу. Слишком близко. Хотелось оттолкнуть их, раздвинуть руками эту улочку, на которой чужакам не встретилось ни одного человека. Казалось, все ее обитатели сидят по квартирам, а за углом, держа ножи наизготовку, их поджидают плохие парни.
Элла не могла поверить, что Тагиров когда-нибудь бывал на этой улице. Он шел так уверенно, как будто путь ему знаком во всех подробностях. Сама себе она казалась пришельцем с другой планеты – из центра города, где даже ночью случались автомобильные пробки и водились блюстители порядка.
– Куда ты меня привел?!
Они кое-как свыклись с мыслью, что раньше питали друг к другу нежные чувства, и перестали "выкать". Элла не могла представить себе, как это можно любить человека, а потом насмерть про это забыть. Может быть, смешной дизайнер действительно все придумал, и Тагирову не стоило так уж доверять ему?
Однако подсознательно она понимала, что зря надеется на чудо – Шелеп тут совершенно ни при чем. Она с Тагировым затеяла какое-то ДЕЛО. А потом что-то с ними обоими случилось. Что-то такое, что они ПРЕДВИДЕЛИ. И подготовились к ЭТОМУ. Впрочем, не так уж и хорошо подготовились. Нужно было оставить дневник или записку, которые могли все прояснить. Или они оставили ее? Но тогда где она?
– Ты не спрашивал у своего друга про записку? – шепотом спросила Элла, только чтобы не молчать.
– Какую?
– Записку, которую мы могли написать сами себе.
– Такой записки не существует, – ответил он и тут же подумал, что Элла права. Надо обыскать свою квартиру. Вернее, обе квартиры. Кто знает? Может быть, он устроил какой-то тайник, о котором тоже забыл...
– Думаю, мы предполагали, что ты потеряешь память. Но то, что это случится и со мной тоже, оказалось, по-видимому, большим сюрпризом.
Вот интересно, если она понравилась ему тогда, до всех событий, то должна была понравиться и во второй раз... Ее задевало, что Тагиров не проявляет никаких эмоций. Сейчас ей особенно не хватало заботы и искреннего участия. Он же занимался делом, исходя из собственных интересов. И это все. Пожалуй, когда он узнает, кто она такая, он просто подвезет ее к дому, высадит и уедет, коротко простившись.
Тем временем они подошли к нужному подъезду, и Тагиров первым вошел внутрь, помедлив перед тем как переступить порог. Он прислушивался. Его слух мог уловить малейший шорох или дыхание того, кто притаился за дверью. Однако их никто не подстерегал, и они двинулись по лестнице вверх, переступая через скомканные газеты и консервные банки. Пахло тленом – казалось, что здесь разлагаются не только живые ткани, но и чьи-то души. Гнилостно-сладкий воздух забирался в ноздри и хозяйничал в голове.
Ступеньки неожиданно закончились, и они оказались перед одинокой дверью, обивка которой была продырявлена в нескольких местах. Оттуда торчала вата, и Элла не удивилась бы, узнав, что внутри живут крысы. Вспомнив о существовании этих тварей, она непроизвольно напряглась, и Тагиров взял ее за руку, решив, что она боится входить.
– Не бойся, здесь нас ждет друг.
– Друг?!
– Человек, который готов ради меня кое-чем поступиться.
Элла подняла голову, но в темноте не смогла рассмотреть его лица.
– Тебе ведь многие обязаны, верно?
– Не делай из меня главу тайного ордена, – отмахнулся он. – Я занимаюсь такой работой, которая обязывает меня быть чертовски осторожным.
– И у тебя, как у бронепоезда, всегда найдется запасной путь.
– Ты что-то имеешь против?
Элла помолчала и, хотя он ее не видел, пожала плечами:
– Как я могу?
Тагиров протянул руку, нащупал звонок и несколько раз нажал на кнопку. Раздался дребезжащий звук. "Здесь даже дверные звонки ущербные", – подумала Элла, не в силах представить обстоятельства, которые заставили скатиться на дно такое количество людей. Они прошли целую улицу, и каждый дом был заселен под завязку. Она чувствовала, как все эти люди дышат и шевелятся за стенами. На секунду ей стало так страшно, что она едва не бросилась бежать.
– Кто там? – спросил из-за двери скрипучий голос. – У меня пистолет.
– У меня тоже, – ответил Тагиров и пнул дверь ногой. – Открывай, Самик, это я.
Предполагаемое обиталище крыс распахнулось, и в глаза гостям ударил свет. Все было бы здорово, только свет этот был отчего-то ярко-голубым, и казалось, что они попали в аквариум.
– Женщина! – с удивлением воскликнул Самик, которого Элла не могла рассмотреть после темноты. – Красивая!
– Не раскатывай губы, – грубовато посоветовал Тагиров. – Она здесь не затем, чтобы скрашивать твое одиночество.
– А зачем? – с любопытством спросил тот, спиной отступая в глубину квартиры.
Тагиров шел за ним и тянул Эллу за руку. Попав из темноты на свет, она поморгала и едва не вскрикнула от удивления. Самик оказался совсем молодым человеком – почти мальчишкой. На голове у него торчал вихор, ногти были обкусаны до мяса, а глаза оказались глубокими и мудрыми. Как будто этому парнишке лет сто и он знает тайны, о которых даже страшно расспрашивать.
– Можешь доверять этому парню, – сказал Элле Тагиров. – Я ему доверяю.
Было непонятно, то ли это реверанс в сторону хозяина, то ли и в самом деле руководство к действию. Элла хотела спросить, чем занимается Самик, но он ее опередил.
– Она будет первая или ты?
– Я, – быстро ответил Тагиров. – Но ей смотреть не обязательно.
– Ладно, – согласился тот и неожиданно хихикнул: – Поверить не могу, что тебе прочистили мозги!
– Очень смешно, – проворчал Тагиров, повернулся к Элле и совершенно неожиданно вывалил на нее правду: – Этот человек умеет копаться в голове, не касаясь ее руками... Ты ничего не почувствуешь. Просто ненадолго отключишься.
– Гипнотизер? – Элла почувствовала, что ее загнали в ловушку. – Ты хочешь, чтобы нас загипнотизировали?