– Сергеев? Тут у меня агент из антитеррористической группы. Он, значит, прилетел и просит помощи. Говорит, что мы должны поймать двух лысых негров на мопедах и летающего карлика. Сошел с ума? Но он совсем не похож на сумасшедшего. И документы у него есть. Откуда он взялся? Был заброшен через забор в ресторан "Клементина". Я сошел с ума? Да нет, спасибо, я хорошо себя чувствую. Нет, он не может говорить, он без сознания. Его ударило по голове такой большой круглой штукой. Не знаю... Просто с неба свалилась.
– Господь послал нам знак, – глубокомысленно заметил Риньков, – который невозможно игнорировать.
В ответ на его слова "знак господень" открыл глаза и издал протяжный стон.
* * *
У Кудесникова не было удостоверения, благодаря которому он мог укротить шофера такси, поэтому ему достался микроавтобус.
– Если тебя остановят, – ободрила его на прощание Лайма, – мы придем на помощь. Так что рули спокойно.
И он рулил, стараясь не нарушать правила дорожного движения. Как было бы здорово всегда работать под такой "крышей". А не под той, с которой приходится иметь дело сейчас. Крыша эта, конечно, его вовсе не прикрывает, а лишь производит ежемесячный отъем денег.
В отличие от Медведя, который не прочь был пройтись по улице пешочком, Кудесников молил бога, чтобы не пришлось выходить из машины на улицу. Червецов узнает его мгновенно, стоит только кинуть взгляд в нужную сторону.
– Что, Мерс, тяжелый сегодня выдался денек! – сказал он коту просто для того, чтобы пообщаться.
Он был уверен, что мохнатое существо очень даже любит общение, хотя и не может этого подтвердить. Мерс вообще был сдержанной скотиной и даже о хозяйские ноги терся раз в год по обещанию, и то с большою неохотой. Когда, допустим, у него заканчивалась вода в миске, а Кудесников этого не замечал. Необходимо было как-то пробудить интерес к себе, напомнить о своем существовании, и он – так и быть! – изображал из себя милое животное, о котором хозяину следует позаботиться.
Когда все до одного служащие покинули рабочее помещение, Червецов лично закрыл магазин, поставил его на сигнализацию и отбыл ужинать. Ужин проходил в ресторане "Миланские встречи", куда отвратительный тип отправился сразу же, нигде не задерживаясь.
– Он будет жрать испанские деликатесы, а мы с тобой пускать слюни и нюхать резиновые покрышки, – посетовал Кудесников.
Червецов сидел в ресторане так долго, что Арсений поскучнел. Одна радость – можно было включить радио и попеть. Он всегда делал это искренне, хотя кот пения не любил и постоянно прядал ушами, как испуганный конь, если хозяин брал особенно высокие ноты.
"Ты горяча, красотка! Хо-хо! А у причала ждет паро-ход!" Кудесников протянул руку, чтобы увеличить громкость, но тут увидел Червецова, который появился на ступеньках крыльца под руку с красавицей-мулаткой.
– Хо-хо! – по инерции допел сыщик и сглотнул.
Вот это женщина! Словно вылепленная из глины и оставленная для просушки на солнце. Короткое цветастое платье почти не скрывает тела. Отлично видны накачанные икры и руки. Кожа блестит, будто бы ее натерли оливковым маслом. Вероятно, она занимается женским культуризмом. Иначе как еще объяснить происхождение всех этих барельефов у нее на теле? Высокие скулы, длинная шея, стройная спина, крепкие ягодицы. Когда она идет, отлично видно, как они перекатываются, словно маленькие жернова.
"Может быть, бросить этого противного типа и последить за ней? – подумал Кудесников. – Червецова я потом легко отыщу. Впрочем, эти двое вполне могут остаться вместе на всю ночь". Но они не остались. Червецов подвел спутницу к красной спортивной машине и страстно поцеловал. Она улыбнулась, показав крупные зубы – такими запросто можно открывать пивные бутылки, не задумываясь о последствиях. Потом полезла в свою сумку, покопалась там и извлекла на свет божий какой-то непонятный предмет с голубым бантиком.
Кудесников сощурился, чтобы солнце не мешало ему смотреть, но оно, как назло, каплями рассыпалось по всем стеклам и витринам и отскочило от этой маленькой вещицы, подобно резиновому мячу.
Впрочем, позже Кудесникову все же удалось ее рассмотреть. Мулатка умчалась, высунув полированный локоть в окошко, а Червецов подержал ее подарок в кулаке, потом поднял к глазам, и по движению его рук сыщик наконец догадался, что это такое. Колокольчик! Такие колокольчики им дарили в школе на празднике последнего звонка. Только те были побольше размером. А этот малюсенький, как зажигалка.
Сытый Червецов не придумал ничего лучшего, как отправиться к себе. Проживал он в большом белом доме улучшенной планировки. Его машина нырнула в подземный гараж, а Кудесников остался снаружи, потому что охрана не пропустила его на стоянку. Хотя он пытался подкупить их и даже продемонстрировал свое удостоверение частного сыщика.
Впрочем, не стоило расстраиваться. У него были сегодня еще дела, о которых он вовсе не хотел рассказывать ни Лайме, ни Корнееву, ни Медведю.
Дело в том, что Кудесников постоянно держал в уме тот номер "Московского курьера", который увидел на подоконнике в кабинете Червецова. Статью, обведенную красным фломастером, обязательно нужно просмотреть. Неподалеку располагалась городская библиотека, и Кудесников после некоторых раздумий отправился туда. В конце концов, сегодня вряд ли планируется нападение Олега Ефимовича на инкассаторскую машину или снайперская стрельба с балкона по мирным гражданам. Даже если он куда-нибудь смоется, ничего криминального не случится.
Кудесников представил себе весы. На одной чаше лежала газета "Московский курьер", а на другой – Червецов, собирающийся бежать в неизвестном направлении.
Газета победила. Кудесников отправился в библиотеку, записался в читальный зал и затребовал нужный номер. К счастью, никто из посетителей ничего в этой газете не испортил. Хотя сыщик был готов к тому, что, по закону бутерброда, четвертую страницу вырвал какой-нибудь студент, чтобы завернуть в нее бутерброд. Или что на нее пролила чернила престарелая учительша, которая привыкла писать ручкой с вечным пером и не желала менять ее на более доступные шариковые. Или что какая-нибудь сумасшедшая мышь, живущая в подполе, прогрызла дырку как раз в этой самой заметке, и ему не удастся понять, о чем там идет речь. Однако все оказалось в полном порядке.
Кудесников развернул печатное издание и задумался. Подвал был отдан не одной заметке, а двум. Получается, что обе они были обведены красным фломастером – как один материал. Так какая из них имела для Червецова значение? Скорее всего, вот эта, первая. Она называлась "Фирма "Скогарев и партнеры" на грани финансовой катастрофы". В заметке сообщалось о том, что коммерческий директор фирмы по фамилии Фирсов был заподозрен в махинациях и уводе денег со счетов. Источники, близкие к прокуратуре, сообщают о том, что на Фирсова будет заведено уголовное дело. В настоящий момент он находится в розыске. И так далее, и тому подобное.
Вторая заметка называлась "Порошок забвения". Она не имела ничего общего с финансовыми аферами и шла под рубрикой "Неразгаданные загадки". Кудесников наклонился так низко, как будто запах типографской краски имел определенное значение для восприятия текста, и углубился в чтение.
"Все боятся зомби, – писал автор заметки. – Живых мертвецов, лишенных памяти и воли. Только гаитянские колдуны владеют тайными заклинаниями, которые поднимают умерших из могил. Говорят, на острове и сегодня можно встретить людей с мертвыми глазами и бессмысленными лицами. Черные маги по-прежнему совершают обряды вуду, заставляя родственников умерших трепетать от страха и караулить могилы до тех пор, пока тела их умерших близких не начнут разлагаться.
Многие исследователи пытались узнать тайну зомби, а некоторые европейские ученые проводили на острове специальные исследования. Выяснилось, что главным компонентом зелья, который используют колдуны, является яд рыбы-собаки, или тетродотоксин, смешанный с другими магическими веществами. В Японии эта рыба называется фугу. Для того чтобы приготовить такую рыбу, повар экстра-класса должен получить специальную лицензию. Ибо по своему действию яд, содержащийся в ней, в 10 раз превосходит знаменитый кураре и более чем в 400 раз – стрихнин. Яд оказывает парализующее действие на нервную систему, вмешиваясь в тонкий механизм функции клеточной мембраны, блокирует нервно-мышечные пути, оказывает прямое воздействие на гладкие мышцы сосудов и центральную нервную систему.
Загадка зомби до сих пор не раскрыта. Точно известно, что жертве подсыпают в пищу особое снадобье, так называемый порошок зомби, после чего она впадает в коматозное состояние – переживает подобие смерти. Позже черный маг совершает обряд воскрешения, и человек восстает живым из гроба, чтобы безоговорочно и навсегда подчиниться воле хозяина.
Яд тетродотоксин тщательно изучается фармакологами и токсикологами всего мира. Но пока что формула "порошка забвения" не найдена, а зомби остаются самыми загадочными и зловещими существами среди живущих на земле".
Кудесников решил не распечатывать текст, чтобы перечитать его еще раз. Достаточно того, что он запомнил. А носить с собой подобные вещи – значит, подставляться по-глупому. Итак, вопрос: быть или не быть? Говорить или не говорить Лайме Скалбе и ее команде, что ему удалось откопать? Впрочем, он и сам не знает, какая статья, собственно, заинтересовала Червецова – первая или вторая?
– Ну, что будем делать? – спросил он у Мерседеса, забираясь в микроавтобус. – Остановимся на фирме Скогарева или на зомби? Будешь делать ставки? Я ставлю на Скогарева. А ты?
Мерседес поднял плоскую морду.
– Ты уверен, что нас примут всерьез, если мы заведем разговор об оживших мертвецах?
Кот зевнул, показав острые клыки.
– Тебе все равно, хвостатая шкура! Человеческие муки тебе неведомы.
Мерседес подобрал под себя передние лапы и уютно обернулся хвостом.
* * *
...И снова пели птицы. Только летом так громко поют птицы. И почему летом такой яркий свет, прямо в глаза? Забыл шторы задернуть? Но, пардон, я кажется не дома... А где?
"Хороший вопрос, – подумал Виталий, пытаясь как можно шире открыть налитые свинцовой тяжестью веки, – и становится для меня привычным. Так где же я? В этой квартире я точно не был. Или был, но не помню, что был..."
Додумать мучительную мысль ему не дал женский плач вперемежку с истерическими выкриками. Что кричала женщина, было непонятно, но голова, которая и так разламывалась, от этого заболела сильнее.
И что еще хуже, женщина стала трясти его сначала за одно, а потом и за оба плеча. Голова моталась из стороны в сторону и, похоже, собиралась оторваться от шеи. Тогда все земные невзгоды Виталия сразу же и закончатся.
– Вы кто? – крикнул он, вырвавшись из рук мучительницы. – Вы что себе позволяете? У меня и так голова раскалывается, я вообще не пойму, что происходит и что вы тут орете, как резаная?
Дамочка всплеснула руками и широко раскрыла рот. Постояв так немного, она рот закрыла, а руки утвердила на пояснице. Виталий тупо смотрел на эту пантомиму, ожидая, что будет дальше.
Тут дамочка громко всхлипнула и, присев на краешек дивана, где был распластан Виталий, тихо сказала:
– Коля, что с тобой? Я Даша.
Виталий напрягся, но внятно сказал:
– Дорогая моя, я рад, что вы Даша, но я-то Виталий. И вообще – где я?
"Дорогая" отрицательно замотала головой:
– Тебя привез какой-то человек, а ты бредил. Коль, я ничего не понимаю, очень боюсь, но прошу тебя – вспомни, кто ты, кто мы с тобой.
– Ну и кто, по-твоему, мы с тобой?
– Может, тебе дали по голове или опоили чем-нибудь? Или ты обкурился какой-то дряни... Но рискну тебе напомнить, что мы с тобой муж и жена, Даша и Николай Скогаревы. Уже пять лет живем в законном браке.
Неподвижно лежащий на диване мужчина хрипло попросил:
– Паспорт покажи. Мне нужно... подтверждение.
– Паспорт покажу, у меня и фотография есть наша. Только вот кошелек достану, там она у меня.
Внимательно рассмотрев паспорт Дарьи Скогаревой и особенно фотографию, где они были вместе, в свадебных нарядах, "Виталий" тяжело вздохнул и, закатив глаза, мягко свалился с дивана на пол.
За окном не пели птицы, и солнце не слепило глаз, потому что был уже вечер. Сидящий на полу и прислоненный спиной к дивану мужчина с удивлением оглядывался вокруг, пытаясь понять, что происходит. Он только что открыл глаза и подумал, что в мире что-то серьезно изменилось. Чуть поразмыслив, он вдруг понял, что изменился сам. В эту же секунду пришла острая и ясная мысль – я все знаю. Я все вспомнил!
Больше всего мужчина боялся, что это ощущение ясности вдруг куда-то испарится, исчезнет. Он болезненно застонал, отчего сидящая в кресле женщина бросилась к нему и обняла за шею.
– Коля!
– Даша!
Даша плакала, теребила его, задавала какие-то вопросы, а он уже лихорадочно соображал, сопоставлял, анализировал. И покрывался холодным потом – картинка рисовалась отвратительная.
– Ты меня так напугал – все Виталием себя называл. Что с тобой было?
– Даш, давай мы сейчас сядем нормально и все обсудим.
Они уселись в кресла друг напротив друга.
– У меня неприятности. Меня подставили по полной программе. Как этим гадам удалось – ума не приложу. В общем, пока без памяти был, я им, похоже, бизнес подарил. Собственными руками. Фирсов, сволочь, давно подбирался, не зря я хотел от него избавиться. Все сомневался – друг детства, друг детства! Да, провернули дело классно, не подкопаешься. И подпись там моя, и свидетелей куча.
– А ты уверен, что подписал передачу фирмы?
– Да больше не из-за чего было такой цирк устраивать.
– И что ты собираешься делать?
– Завтра в офис подъеду, посмотрю, что там и как, дальше – по обстановке. Но Фирсов, я уверен, уже из страны уехал.
И про себя подумал: "Не иначе с Геной в любимую Германию".
– Слушай, а как же статьи эти все...
– Господи, ты что, не знаешь, как у нас это делается? Главное – знать, кому занести, остальное дело техники. "Из источников, близких к..." Никакая прокуратура его не ищет, и дела на него наверняка нет. Липа все это. Фирсов прикарманил мои деньги. Наши деньги. И провернул аферу очень ловко. Хотелось бы мне понять технику ее исполнения.
Он грустно улыбнулся и нежно поцеловал Дашу в макушку.
* * *
– Вы обязаны хранить государственную тайну, – заявила Лайма, и у шофера такси сразу испортилось настроение.
Когда она сообщила ему, что собирается организовать с его помощью слежку, он страшно воодушевился. А вот теперь скис. Вероятно, возможность рассказать своему сменщику об участии в антитеррористической операции была тем самым призом, без которого игра теряла остроту и прелесть.
Следить за продавцом-консультантом Димой оказалось просто и даже приятно. Машину он не ловил, в троллейбусы не садился, а шел себе по улице, не оглядываясь назад, и Лайма шла за ним, наслаждаясь хорошей погодой. Шофер нервными рывками перебрасывал машину от одного светофора к другому и не сводил глаз со своей пассажирки, боясь потерять ее из виду и сорвать операцию.
Сам же "объект" не внушал никаких опасений и выглядел как человек с чистой совестью. Среднего роста парень с веселыми глазами и легкой походкой любителя дискотек радовал глаз детской россыпью веснушек. В юном возрасте таких веснушчатых личностей с удовольствием снимают в кино. И никто не задается вопросом, какими они вырастают. Теперь Лайма знала, какими – вот такими.
Сначала Дима завернул в книжный магазин и появился, неся в руке тоненькую брошюрку. Потом зашел в фаст-фуд, вынес оттуда кусок пиццы и слопал его, стоя над урной. Лайма наблюдала за ним с ленивой усмешкой, как добрая нянюшка за шкодливым, но любимым "младшеньким".
Но вот Дима посмотрел на часы, высоко подняв руку, и вдруг заторопился. Его преследовательнице тоже пришлось прибавить шаг. Судя по всему, путь их лежал к любимому месту свиданий, голубиному плацдарму, Пушкинской площади. Ужели у него свидание? Лайма стала представлять, кто его подружка. То ей казалось, что это легкомысленная штучка лет семнадцати от роду, то серьезная студентка с косой и в очках.
Однако то, что она увидела, на некоторое время вовсе лишило ее дара речи. К Диме, который уселся на скамейку и читал "бегущую" рекламу, оккупировавшую верхушки близлежащих зданий, направлялась высоченная мулатка, которая выбралась из красной спортивной машины, небрежно брошенной возле "Известий". Обалдевшие служащие, намеревавшиеся получить плату за стоянку, отступили в сторону, когда красотка прошла мимо, поигрывая мускулами.
У нее действительно были мускулы! Лайма решила, что она занимается триатлоном или женской борьбой, потому что, отжимаясь от пола, такого тела не заработаешь.
Заметив Диму, мулатка замедлила шаг и пошла красиво, как будто показывала себя зрителям. Впрочем, недостатка в таковых у нее не было. Каждый мало-мальски пригодный для любви мужчина оборачивался и смотрел ей вслед. Сам же Дима заметил ее в последнюю минуту и вскочил, обронив книгу, вокруг которой сразу же заскакали воробьи в глупой надежде на то, что эта штука крошками разлетится по асфальту.
Мулатка взяла консультанта рукой за подбородок и поцеловала в губы. Поскольку она была выше его ростом, поцелуй выглядел как укус вампира. Впечатление дополняли длинные выпуклые ногти, которые красавица красила в "дьявольский красный". Вероятно, подбирала лак под цвет машины. Наверное, это новая фишка у богатых и знаменитых. Вот интересно, кто она?
Как это ни странно, но молодой менеджер не сел в ее красную машину, а остался возле памятника, хлопая глазами. Лайма так и не поняла, для чего они встречались – по-быстрому обменяться поцелуями на людях? Вместо того чтобы остаться с Димой, Лайма прыгнула в такси и велела водителю переключиться на слежку за красной машиной, потому что вовсе не собиралась упускать этот потрясающий человеческий экземпляр с глазами сирены и сильными ногами страуса.
Если бы Лайма знала, чем грозит ей это решение, она, возможно, осталась бы на площади, чтобы пройти с Димой до кинотеатра на Цветном, где крутили отечественные фильмы, которые он смотрел раз или два в неделю.
Таксист, которому пришлось ехать за гораздо более быстроходным средством передвижения, страшно напрягся и крепко ухватился за руль. Мулатка вела машину на приличной скорости, и угнаться за ней было непросто.
А потом Лайма ее потеряла. Случилось это на платной стоянке возле большого торгового центра. Мулатка заплатила деньги и получила квитанцию, проехала в дальний угол, вышла из машины и принялась копаться в сумочке. Лайма только на секунду отвела от нее глаза. А когда снова подняла их, оказалось, что ее объекта на месте нет. Она бросилась к охранникам, и те сказали, что там, в самом конце стоянки, есть подземный вход в торговый центр. И что мулатка заплатила за сутки вперед – пообещала, что заберет машину завтра вечером.