Лайма подняла голову и едва не расплакалась. Три этажа, огромные торговые площади, где можно несколько дней бегать друг за другом. Все же она помчалась внутрь и заметалась между магазинчиками. По широким коридорам ходили нарядные женщины с дорогими сумочками и не менее дорогими лицами, аккуратно подтянутыми со всех сторон. Мулатки нигде не было. Лайма начала спрашивать тут и там, но продавщицы, которые жили в своих стеклянных коробочках, словно в мини-аквариумах, ничего не видели и не слышали. Возможно, они вообще никогда не выглядывали наружу и даже на ночь оставались тут, засыпая среди тафты и поплина.
Лайма ураганом пронеслась по первому этажу, свалив головастый манекен, облаченный в совершенно неприличное кружевное белье, и тот загрохотал по полу, вспугнув стаю черных охранников.
Второй этаж показался Лайме запруженным центром города, потому что здесь было еще больше людей, чем внизу. Покрутившись возле эскалаторов, она для очистки совести поднялась еще выше и заглянула в кафе, парикмахерскую и в туалет. Мулатки не было. Возможно, она сразу же спустилась на нулевой уровень, а потом на лифте поднялась обратно и вышла на улицу. Но это только в том случае, если подозревала о слежке и путала следы. Тогда обидно вдвойне.
Лайма вернулась в кафе и заказала чашку кофе и салат, потому что проголодалась, как зверь, а спешить совершенно неожиданно оказалось некуда. Вид из окна открывался потрясающий – вся огромная площадь перед торговым центром лежала перед ней как на ладони. А люди казались куклами, путешествующими по своему игрушечному царству. Она съела салат и уже допивала кофе, когда увидела ее.
Мулатка стояла на краю дороги совершенно неподвижно, как эбонитовая статуэтка на одной из полок в "Уютной квартирке". Мимо проносились машины, некоторые сигналили, но она не обращала на них никакого внимания и не отступала ни на шаг.
Лайма швырнула на стол деньги, оставив огромные чаевые – ей некогда было ждать, пока отсчитают сдачу. И бросилась к лестнице. Она боялась отойти от окна, чтобы не потерять мулатку снова, но другого выхода не было. Вероятно, шоколадная красавица кого-то поджидает. Кого-то на колесах, кто подберет ее и увезет в неизвестном направлении. Вырвавшись из торгового комплекса, Лайма испустила облегченный вздох – мулатка была все еще там. Такси, оставленное перед входом, уже развернулось и было готово влиться в поток транспорта. Она подергала дверцу двумя руками, но та не открывалась.
– Просыпайтесь! – закричала Лайма и забарабанила кулаком в стекло.
Шофер вскочил и вытаращил на нее глаза.
– Вы чего? – воскликнул он, разблокировав дверцы. – За нами уже гонятся?
– Никто за вами не гонится. Отставить панику.
– А у вас есть пистолет? – спросил шофер, получив задание не упустить мулатку из виду. И, главное, ту машину, в которую она сядет.
– Вы прямо как маленький! – удивилась Лайма. – Даже если и есть, что с того?
– Интересно, – пожал тот плечами.
– Надеюсь, вы не попросите его на время, чтобы развлечься и пострелять по колесам?
Шофер хохотнул и тотчас воскликнул:
– Смотрите, смотрите, она действительно садится в машину!
Как будто до сих пор не верил, что такое может произойти. Возле мулатки остановился массивный черный "Вольво", в который она скользнула так ловко, словно проходила специальные курсы скоростной посадки в машину.
– Сдается мне, что они сейчас дунут, – пробормотала Лайма. – Давайте двигайте за ними.
– Куда они дунут? – проворчал шофер. – Шоссе еле-еле идет, а они вдруг дунут!
Несмотря на его уверения, она все равно страшно волновалась, пыталась высунуться в окно, будто стекло мешало ей все как следует рассмотреть, и вообще вела себя, по мнению шофера, как все истеричные бабы. Наконец он не выдержал и спросил:
– А вы машину водите?
– Да, – с гордостью ответила она. – Меня еще бабушка научила.
– Могу себе представить, – пробормотал он. – Вы бы сейчас наверняка прыгали из ряда в ряд, как бешеный кенгуру. И вам бы кто-нибудь обязательно наподдал в задницу.
– Все приоритеты за вами, – согласилась Лайма. – Вы водите лучше.
Шофер еще некоторое время молчал, потом все-таки полюбопытствовал:
– А какая у вас машина?
Ответить Лайма не успела, потому что "Вольво" неожиданно свернул в узкий переулок, преодолел еще сотню метров и остановился перед рестораном с цветными витражами вместо стекол. Судя по всему, ресторан был дорогим. Но кавалер, который помог мулатке выбраться из машины, тоже не казался бедным. Лайма жадно его разглядывала.
Самое интересное, что она никак не могла определить его возраст. С левого боку он казался ей двадцатилетним юнцом, а с правого – тридцатилетним мужчиной. Возможно, его молодило очень гладкое лицо молочного цвета – на таких лицах обычно не растут усы, а если и растут, то такие чахлые, что их немедленно хочется выполоть.
Лайма решила, что мулатка вряд ли заметила ее на Пушкинской площади. Та ни разу не дала понять, что обратила внимание на такси, которое волоклось за ней до самого торгового центра. Кроме того, после маневра с подземным входом она могла не волноваться, что ее проследят до этого ресторана. "Полагаю, что, даже если мы столкнемся нос к носу, ничего не произойдет", – решила Лайма. Как опытный детектив, она хотела записать номер "Вольво", но, чтобы его рассмотреть, нужно было выйти из машины.
Она так и сделала, твердо решив, что пойдет вслед за парочкой в ресторан и нормально пообедает. Мулатка и ее спутник замешкались у входа, и, когда Лайма приблизилась, мулатка бросила на нее косой взор. И так изумилась, что сделала шаг назад и едва не потеряла равновесие.
– Что? – сердито спросил белолицый мужчина, который вблизи выглядел все же более зрелым, чем казалось издали. – В чем дело?
И схватил мулатку за руку. Она вскрикнула. Потом пробормотала что-то неразборчивое и указала на Лайму.
Мужчина повернулся и поглядел на нее в упор – взгляд у него был острый и злой. Поглядел, дернул уголком рта и внятно сказал:
– Так пойди и убей ее.
* * *
Тагиров не верил, что проявил такую фантастическую беспечность и не оставил вообще никаких записей относительно ДЕЛА, которое они с Эллой затеяли. Пусть он не планировал, что у него отберут память. Но то, что его могут убить, должен был учитывать. Он всегда подразумевал такую возможность.
Вернувшись в свое убежище на Лиственной аллее, он тщательно обыскал комнату, но ничего не нашел. Был здесь и тайник, но в нем давно уже ничего не хранилось. Он представил себя в ситуации, когда перед началом опасной операции нужно оставить кому-то знак. Дать наводку, по какому пути идти. Возможно, он вел дневник или наговорил текст на кассету. Но под гипнозом все выболтал, и их забрали. Остается надежда на то, что он предвидел такой поворот дела и озаботился другими, не столь явными путеводными нитями.
Возможно – только возможно! – что он обращался к членам семьи. Семья у него была такая, что не соскучишься. И если обзванивать всех по очереди, уйдет уйма времени. Одним вопросом по существу тут не ограничишься, придется выслушать жизнеописание каждого в отдельности, а это суровое испытание.
Когда в семье Тагирова намечался какой-нибудь праздник, среди родственников начиналось бурное волнение. Вернее сказать, среди родственниц. Так уж случилось, что женская часть семьи оказалась наиболее жизнестойкой. Как умный сорняк выпивает все соки из огородного растения, так женщины вовсю пользовались силой своих мужчин. Когда соки в них кончались, они перешагивали через обескровленные тела и шли дальше, опекая и всячески поддерживая друг друга.
Тагиров понятия не имел, с какого боку подступиться к родственникам. Но тут судьба подкинула ему шанс. Неожиданно позвонил отец и сказал виноватым голосом:
– Ты не забыл, что сегодня мы празднуем бабу Шуру – девяносто два года? Как всегда, она уверяет, что день рождения у нее в последний раз и требует обязательной явки. Арина тоже хочет, чтобы ты пришел.
Тагиров ухмыльнулся. Женившись после долгих лет вдовства, отец неожиданно стал уж слишком великодушен, даже мягкотел. Новая жена вертела им, как хотела, и он получал от этого огромное удовольствие. Арина всю жизнь протрубила завучем в школе, выработала там командный голос и потрясающую привычку не реагировать на внешние раздражители. Рядом с ней можно было бурить нефтяную скважину, или колотить в медный таз, или прыгать и вопить во все горло – она оставалась абсолютно индифферентной. Арина была высокой статной брюнеткой с коротко стриженными волосами. Когда она надевала брюки, Тагиров со спины принимал ее за мужчину. Ко всему прочему, она постоянно курила вонючие сигареты и учила всех жить. Отец ее обожал.
У Арины была дочь Кира – рыжеволосая красавица тридцати лет с бюстом Мэрилин Монро и отвратительной привычкой трогать руками дружественно настроенных мужчин. Она только что "восстановилась" после развода с неудачливым архитектором и наметила найти нового мужа к Рождеству. Когда ей стало известно, что Тагиров собирается расстаться с женой, Кира решила, что это знак, и взяла сводного брата в перекрестье прицела. Она решила загнать его, словно матерая охотница отбившегося от стаи волка, а остальная свора родственниц должна была ей поспособствовать.
Кроме Арины в эту свору входили ее сестры – Карина и Марина, их дочери Валя и Галя, а также три бабки разной степени родства – Нюра, Шура и Мура. Двух собственных теток Тагирова, Анну и Марию, интеллигентнейших созданий, до кучи стали называть Аня и Маня. Во всем этом цветнике, кроме Тагирова и его отца, имелся еще только один представитель сильного пола – дед Игнат, который четверть века назад потерял память, свидетельство о рождении и паспорт. Он не знал, сколько ему лет, не получал пенсию, не состоял на учете в районной поликлинике и вообще как бы не существовал. Жил он с Шурой и Мурой на правах домашнего любимца, и его опекали не меньше, чем гордость семьи – огромную белую кошку Бригитту. У Бригитты была круглая морда размером с человеческое лицо, сторожкие короткие уши и мясистый хвост. Хвост украшала черная кисточка – в пару черному чулку на задней лапе.
Со всей этой роскошной компанией Тагирову предстояло провести сегодняшний вечер. Несмотря на то что такое скопление родственников было ему только на руку, он страдал от перспективы высидеть весь день рождения. Так, страдая, он поехал в большой торговый центр и купил бабе Шуре немецкий пылесос с неисчислимым количеством функций и целым ящиком насадок. Шура увидела этого монстра в телевизионной рекламе и потеряла сон. Тагиров рассчитывал, что, занявшись изучением инструкции, именинница и сочувствующие ей лица надолго выпадут из обращения.
Нажав на кнопку звонка, он услышал перестук каблучков и немедленно понял, что откроет ему Кира. Так и вышло.
– Игорек приехал! – воскликнула Кира и всплеснула руками, как будто Тагиров летал на Марс и его уж точно не ждали к ужину.
Когда он поставил коробку с подарком на пол, она немедленно встала на цыпочки, обвила его шею руками и примерилась крепко поцеловать в губы, но Тагиров увернулся, и поцелуй получился смазанным и непоправимо сестринским.
"Ну ладно! – подумала Кира. – Ты у меня сегодня еще попляшешь!" А он решил про себя, что обязательно расскажет Кире про Эллу – пусть не питает напрасных надежд. Мужчина простодушно считает, что, если его, как место в трамвае, заняла какая-то женщина, другие будут чинно стоять в сторонке. Порой он даже не догадывается, какие "битвы мамонтов" происходят у него за спиной.
Он вошел в комнату, где стоял длинный, плотно заставленный стол. Вся еда была уложена горками, потому что ее готовили много – так, чтобы оставалось на завтра, и дать с собой Игоречку, и Арине с Геничкиным отцом, и побаловать деда Игната лакомым кусочком, если он вдруг проголодается.
В то время как Тагиров переходил от одной родственницы к другой, раздавая поцелуи и комплименты, Кира тенью следовала за ним, улыбаясь во весь рот – показывала частые влажные зубки и ямочки на щеках. Ей казалось, что после жены, которая была настоящей дохлой треской, Игоречку должны импонировать веселые и жизнерадостные женщины.
В какой-то момент Киру потребовали на кухню, откуда донесся невероятный металлический грохот, как будто кто-то уронил полный комплект рыцарских доспехов. Однако не успел Тагиров облегченно вздохнуть, как им завладела Валя – женское существо невеликого роста с неисчерпаемыми запасами внутренней энергии. Она имела отличную дыхалку, которая позволяла говорить без остановки много суток подряд. Если бы незабвенный Шахрияр был знаком с Валей, Шахерезаде без сомнения отрубили бы голову.
– Игорек, у нас столько новостей! – закричала Валя. – Маня решила купить горящую путевку и поехать в Грецию, чтобы выйти замуж за грека. И хотя все эти греки ужасно носатые, многие живут очень даже ничего и имеют виллы на побережье. Вот бы и мне въехать в такую виллу и сидеть в ней безвылазно, детей рожать да вязать что-нибудь незатейливое. Кстати! Баба Нюра распустила свою старую зеленую кофту и белый Анин шарф, скомбинировала пряжу и связала тебе гетры для дачи, ей сказали, что сейчас это ужасно модно. В таких гетрах хорошо ходить в фитнес-клуб, но у тебя, по-моему, совсем нет свободного времени, хотя можно было бы купить абонемент, это дисциплинирует. Кроме того, на абонементы бывают скидки, Галя читала какой-то женский журнал, так там к рекламной страничке был прикреплен купон, она его вырвала и положила в сумочку. Она сказала, что если ты надумаешь купить абонемент, она отдаст тебе купон. Правда, он немного помялся – ты же знаешь Галю! По-моему, Колька Кочешков раздумал на ней жениться именно потому, что она такая неаккуратная, у нее вечно все мнется и портится. Хотя, по правде сказать, бывшая Колькина жена, Жанка, нашей Гале в подметки не годилась – у них в квартире была такая грязь, что там даже мыши не выдерживали. Заводились – и сразу же сбегали. А она говорила, что это ей помогают чудесные бельгийские мышепугатели – их нужно включать в розетку, и они пищат так, что мыши уносятся сломя голову. Человеческое ухо этот писк не воспринимает, зато для грызунов он – смерть. Боже! Заговорила про грызунов и вспомнила, что мне завтра к зубному врачу...
Тагиров вырвался от Вали и спрятался в ванной комнате. Потом проскользнул на лоджию, где его отец наслаждался видом из окна, потягивая сигарету. Это был высокий мужчина с хорошей осанкой, каких Мура, Шура и Нюра называют "видными". Тяжелые черты лица компенсировал добродушный взгляд.
– Что это ты такой взбудораженный? – спросил отец. Его расслабленная поза говорила о полном и абсолютном довольстве жизнью. Тагиров прислонился лбом к стеклу и издал долгий стон.
– Иногда мне чудится, что я попал в сумасшедший дом, – признался он. – Или спятил сам, потому что окружающие кажутся мне монстрами.
Отец рассмеялся и похлопал его по плечу:
– Арина сказала, будто Кира планирует выйти за тебя замуж.
– Я знаю. Она уже открыла сезон охоты.
– Охота на мужчин гуманнее, чем охота на львов – добычу принято брать живьем. – Он помолчал и с любопытством спросил: – А она тебе не нравится?
– А тебе? – задал контрвопрос Тагиров. – Только честно.
– Ну... – пожал плечами отец, выпуская дым немощной струйкой. – У нее волосы красивые.
Длинные рыжие волосы Кира считала своим украшением, ухаживала за ними с остервенением, мыла каждый день, отчего они были до невозможности пушистыми и как будто наэлектризованными. Тагиров один раз попытался проверить, не прилипают ли к ним мелкие бумажки, но Кира сочла, что он с ней заигрывает, и эксперимент пришлось прекратить.
– Па, я уже встречаюсь с женщиной, и лучше, если Арина донесет эту весть до каждого члена семьи в отдельности.
– Вон что! – Отец прищурил глаз. – А как ее зовут?
Он сразу интересовался именем, для него имя представляло первоочередной интерес, и он всегда заранее знал, понравится ему Ира, Валя, Света или нет.
– Ее зовут Элла, – с неудовольствием сказал Тагиров.
Узнав от Шелепа, что они с Эллой были влюблены друг в друга, как юнцы, он стал приучать себя к мысли, что его сердце несвободно. Кажется, Элла думала, что это стоит ему усилий, что ситуация его раздражает. Она ошибалась. Его раздражало только то, что в голове его проделали дырку, посягнув на цельность его личности.
– Послушай, отец, – начал он тот самый разговор, ради которого так надолго застрял на семейной вечеринке. – Я ничего не оставлял тебе на сохранение?
– Когда? – рассеянно спросил тот.
– Да когда угодно. Может быть, в последнее время?
– Нет, не оставлял. А что?
– Так. Не могу вспомнить, куда подевал одну вещь.
Отец обеспокоенно посмотрел на него:
– С тобой все в порядке?
И тут прямо у него за спиной раздался набрякший подозрением голос Киры:
– Ты что, решил остаться с женой?
– С чего ты взяла? – удивился он.
– У тебя было обреченное выражение лица.
Кира считала, что обреченным выражение лица у мужчины становится тогда, когда он думает о своей жене. Но, естественно, если она будет его женой, все изменится кардинальным образом.
– Кира, скажи, я ничего тебе не оставлял на сохранение – записную книжку или, может быть, кассету с музыкой?
– О! Ну, я бы тебе сама сказала, – ответила та, снова почувствовав почву под ногами.
В этот момент Бригитта, которая пришла проверить, как тут дела, свалилась на пол и принялась кататься по коврику, издавая протяжные вопли. Тагиров рассмеялся и потыкал в нее ногой:
– Посмотри, какая шалунья!
– Она не шалит, Игорек, – оскорбилась за кошку Кира. – Она хочет котика!
– У меня есть на примете один кот, – оживился Тагиров. – Перс. Совершенно роскошное создание размером с телевизор "Рубин". Ах, черт, кажется, он кастрированный.
Протиснувшись мимо Киры, Тагиров принялся обходить родственников по одному, но все отвечали ему, что никаких вещей он им на сохранение не оставлял, никаких телефонов запомнить не велел, никаких ключей от камер хранения у них не прятал. Тагиров приуныл и уселся за стол хмурый.
После тостов, объятий, поздравлений и подарков, которыми завалили именинницу, наступил прозаический момент – обсуждали, кто будет мыть посуду и кто повезет домой пьяную Галю. Галя постоянно говорила, что ей нельзя пить, и всегда напивалась до свинячьего состояния.
– Игорек! – громоподобным голосом объявила мачеха через стол. – Тебе в сумку положили два лотка холодца и утку с яблоками.
– Господи, зачем мне утка? – испугался Тагиров. – Я в ресторане ужинаю.
– Разве в ресторане приготовят утку так, как баба Муся?! – хором возмутились все женщины сразу.
– Нет-нет, конечно... Как я мог даже предположить?.. Мусина утка – это вершина...