Воспоминания заставили меня поежиться, я вошла в торговый центр, потом в аптеку и приблизилась к прилавку.
- Добрый вечер. Мне нужен альбуцид.
- Для наружного или внутреннего применения? - лениво спросила фармацевт.
Я растерялась. Ну, во-первых, я не знала, что капли можно пить. А во-вторых, как правильно ответить? Глаз находится снаружи, значит, он определенно не внутренний орган. Но, когда капаешь, лекарство оказывается внутри того, что снаружи.
- Ау! - окликнула меня девушка в белом халате. - Как доктор прописал использовать медикамент? Глотать, жевать, растираться им, колоть его?
Маловероятно, что аптекарша никогда не слышала про альбуцид. Она что, смеется надо мной? Я посмотрела на щекастое лицо девушки, поняла, что та недавно закончила училище, и решила быть снисходительной.
- Мне нужны капли в глаза.
Глава 11
Фармацевт открыла ящик и начала выбрасывать на прилавок упаковки, без устали рассказывая о них.
- В синей коробочке супермегараствор. Подходит всем, не щиплется, устраняет сухость, резь, ощущение песка под веками, смягчает и увлажняет глаза.
Я взяла упаковку. Все хорошо, кроме слова "смягчает", думаю, мягкий глаз Эмме не нужен. Органу зрения необходима упругость, он же не булочка с корицей. Хотя я не офтальмолог, вероятно, ошибаюсь.
- Устраняет близорукость, косоглазие, астигматизм, - пела красавица, - бережет глаза от удара.
Я заморгала.
- Да ну? Всегда полагала, что если вам заехали в светлые очи бейсбольной битой, то ничего не спасет от этого.
Провизор сложила руки на груди.
- Начнете капать, глаз напитается витаминами, расширится, выпучится, станет твердым. И никогда не выпадет при травме.
- Впервые слышу, что глаза человека могут вывалиться, - заметила я.
- Вы не в материале, - заявила девушка, - а я тут за неделю работы насмотрелась кошмаров. Чего тока народ не рассказывает! Капли суперские, не сомневайтесь. Но есть засада: если их применять начали, то придется ими до конца жизни пользоваться. Менять нельзя.
- Почему? - спросила я. - А если доктор спустя время другое средство пропишет?
Фармацевт вынула из ящика прилавка листовку.
- Читайте! Руководство к применению. Весь текст не изучайте, голову себе не рушьте. Самое интересное - в конце.
Я взяла бумажку и увидела несколько строк, выделенных красным шрифтом. "Внимание! Капли устраняют косоглазие, отит, ангину, диарею, регулируют давление, подавляют излишний аппетит, убирают избыточный вес, устраняют беспокойство. Эффективны при гриппе, аппендиците, плоскостопии, кори, свинке и других заболеваниях, облегчают период отвыкания от табака. Для достижения наилучшего эффекта капли "Окомастерлинза" нужно применять вместе с гелем для умывания, лосьоном, сывороткой для век и кремом для глаз, которые выпускает "Окомастерлинза". При желании потерять вес надо добавить к косметической линейке нашей фирмы биовитамин "Окомастерлинзаминускг". Внимание! Стопроцентно эффективная продукция нашей фирмы является экологически чистой, без ГМО, холестерина, глютена, лактозы, пальмового масла, консервантов, красителей, сахара. Вследствие своей натуральности наши продукты несовместимы с теми, что производят другие фирмы, так как они используют химические составы с хлоркой, запрещенной в ЕС, США, Африке и др. Приобретайте изделия "Окомастерлинза" и станете здоровы, красивы, проживете более ста лет, а ваши дети начнут отлично учиться. Тому, кто купит всю линейку, полтора процента скидки на общую сумму чека и подарок - упаковка наших прекрасных бумажных платочков с ароматом лесного садового апельсина".
Бумажка выпала из моих рук.
- Люди это покупают?
- Конечно, - кивнула провизор, - прямо нарасхват берут. По телику только и говорят, что пенсионеры бедные, а они все эти капельки по десять тысяч хапают.
Я не поверила своим ушам.
- За маленький флакончик надо оставить столько денег?
- Да, лекарство не дешевое, - согласилась провизор. - Но вон там стоит полоскание за двадцать рублей, так хоть искупайся в нем, а не поможет.
- Почему? - поинтересовалась я.
- Кошке понятно: что мало стоит, то из барахла сделано, - отрезала девица. - Им, значит, не вылечишься, только еще сильнее здоровье укокошишь.
В крохотную аптеку втиснулась полная женщина, державшая в руке здоровенную коробку с тортом. Она поставила свою ношу на прилавок, вытащила из сумочки листок и прочитала по слогам:
- "Живохудейстопроцентно". Есть такой?
Фармацевт сняла с полки большую пачку.
- Вот. Полный курс на три месяца. С вас две тысячи сто.
- Да? - процедила посетительница. - А чего такой дешевый? Соседка моя брала по пять тысяч на двадцать один день.
- Российское производство, - пустилась в объяснения провизор, - сделано в каком-то сибирском городе на местных травах.
- Понаехали в Москву, понавезли своего товару! - возмутилась покупательница. - Нам, коренным столичным жителям, ни вздохнуть, ни охнуть, отняли у нас рабочие места. Меня вот выгнали, в нищете живу. Дайте что подороже, импортное.
Я молча слушала разговор. Человек, на самом деле испытывающий финансовые трудности, не станет требовать "чего подороже". Наоборот, он попросит самый дешевый товар, да еще осведомится о скидке. И навряд ли таджик, который метет двор, отнял у этой москвички рабочее место, сомнительно, что она была дворничихой. Если же она размахивала метлой, то, скорей всего, делала это очень плохо, прогуливала рабочие смены, хамила прохожим. Если человек усердно трудится и на "отлично" справляется со служебными обязанностями, его никто не вытурит с работы.
- Есть "Аппетитонон", - предложила провизор, - он на двадцать один день, а стоит три тысячи. Тоже сделано в деревне, но село в Мьянме. Понятия не имею, где это.
- Надо было в школе хорошо учиться, - заметила тучная дама, - я в курсе местоположения государства, оно в Европе в районе Парижа. Качество подходит, цена тоже. Дайте-ка глянуть.
Девушка достала ярко-красную коробку и протянула покупательнице.
- Вот то, что надо, - одобрительно кивнула та. - Состав натуральный, в основе этилбетилгидроксилсульфат… ох, не выговорить. Но, главное, написано: постный продукт, халяль, кошерный. Со всех сторон супер! Беру.
Я подождала, пока любительница импортных лекарств уйдет, и снова сказала девушке:
- Мне нужен только альбуцид. Другого ничего не надо.
- Нету, - заныла та.
- Странно, что в аптеке отсутствует недорогой, но хороший препарат, - заметила я.
- Здесь не аптека, - отрезала девушка.
- А что? - удивилась я. - Повсюду лекарства, вы в белом халате.
Девушка опустила голос до шепота.
- У нас аптечный киоск. Он по площади маленький и не всем торговать имеет право, например, наркотическими веществами никогда.
- Альбуцид - обычные глазные капли, - уперлась я, - недорогие. К средствам особого хранения он не причислен.
- Ой, как же вы мне все надоели! - рассердилась красавица за прилавком. - Может, и лежит где ваш альбуцит, но я не знаю. Вообще-то я училище закончила, диплом имею, работаю на фирме "Окомастерлинза" в отделе продаж. Тут тухну, потому что мама заболела, ларек ей принадлежит. Ой, здрассти! Если вам что нужно, то берите исключительно "Окомастерлинза"…
Я посмотрела на мужчину, вошедшего в магазинчик, и быстро ушла.
Альбуцид нашелся в аптеке у метро, женщина за кассой попросила:
- Введите пин-код.
Я нажала четыре раза на цифру один и увидела надпись "Негодный код". Вторая попытка тоже не увенчалась успехом, пришлось звонить Эмме.
- Кто там? - спросила дама.
- Виола, ваша новая домработница. У меня небольшая проблема - код карты неверен.
- Да? Я могла перепутать, - ответила Эмма, - купите нужное на свои деньги, я мигом верну.
Я посмотрела на ценник, расплатилась за флакон и вернулась в пентхаус.
- Деточка, что вы приперли? - пропела дама в коляске, глядя на упаковку.
- Альбуцид, капельки, - объяснила я.
- И зачем они мне?
- Вы просили их купить.
- Я?
- Вы.
- Когда?
- Минут сорок назад.
- Зачем они мне?
- В глазки капать.
- В чьи?
- В свои, - терпеливо поддерживала я глупый диалог, понимая, что Эмма не совсем дружит с головой. - Хотите чайку? Могу заварить.
Хозяйка пентхауса надула губы.
- Детонька, если я сижу в кресле, это означает лишь то, что я временно не могу ходить. Неделю назад я вешала занавески и навернулась с лестницы, сломала ногу. Вообще-то я бегаю быстрее вас. К чему я об этом говорю? Если человек рулит в инвалидке, то сие лишь свидетельствует о немощи телесной, а с умом у меня все в порядке. Куда и зачем капать альбуцид, я отлично знаю, но мне он без надобности, потому что…
Эмма вытащила из-под пледа диктофон и нажала на него. Прихожая наполнилась голосом хозяйки, который летел из звукозаписывающего устройства:
"- Мне срочно нужен арбутус. Сию секунду. Глаза ломит. Можете купить?
- Арбутус?
- Глаза ломит, прямо жжет".
Морщинистая рука, похожая на куриную лапку, выключила аппарат.
- И что я хотела получить? Альбуцид?
- Арбутус, - вздохнула я.
- Но вы притащили альбуцид.
- Верно, - признала я свою ошибку.
- Почему?
- Ну… я подумала, - забормотала я, - э…
- Не тушуйтесь, ангел мой, - засмеялась хозяйка пентхауса, - не конфузьтесь. Ладно, облегчу ваши страдания. Вы решили, что бабуля, рассекающая в коляске, выжила из ума, ей нужен альбуцид. И поспешили в аптеку. Но в какую?
Я воспряла духом.
- В ларек в торговом центре. Вы сами меня туда направили.
- Ан нет, - отрезала Крамова и снова включила диктофон.
"Арбутус найдете в аптеке в супермаркете. Доступно вам объяснила?
- Да. Я все поняла".
Эмма ткнула пальцем в кнопку.
- Вы сказали "да" и поскакали к метро. Вывод: или вы не умны, или считаете меня дурой, а себя весьма разумной особой.
Я растерялась.
- Я пошла в торговый центр и…
- А вам велели в супермаркет, - повысила голос хозяйка. - Считаете, что магазин с продуктами и скопище лавок со шмотками - одно и то же?
- Нет, - ответила я, чувствуя себя полнейшей идиоткой. - Извините, я решила, что вы перепутали название глазных капель. В торговых центрах всегда есть супермаркеты, а там аптеки.
- А в том, что около моего дома, его нет, - улыбнулась Эмма. - Вы продемонстрировали весьма распространенное явление: самонадеянность вкупе с мышлением штампами. Смотрит человек на фрукт желтого цвета, который на прилавке лежит, и в его голове выстраивается цепочка: это определенно лимон. Что еще может иметь такую форму, окрас и продаваться в Москве? Небось он кислый, просто вырви глаз, а мне хочется сладкого, куплю апельсин. Но! Оранжевый плод может оказаться кислее своего желтого приятеля. А то, что вы приняли за лимончик, на самом деле экзотический фрукт, например, марула или лонгконг. Внешне оба вроде цитрусы, а по вкусу вовсе не кислые. Мораль: сначала думайте, лишь потом принимайте решение. И слушайте собеседника внимательно. Супермаркет - не торговый центр. Арбутус - не альбуцид. То, что я просила вас принести, - растение. Оно еще известно как земляничное дерево. Аптека в супермаркете - не фармация. Это название цветочного магазина.
- Аптека - место, где торгуют растениями? - удивилась я. - И земляника - это кустики.
- Ну вот опять! - усмехнулась Эмма. - Только что эту тему обсуждали. Земляничное дерево - не земляника, ничего общего у них нет. А насчет аптеки… Слышали про Аптекарский огород в Москве?
- Да, - кивнула я.
- Там растут таблетки? - развеселилась хозяйка.
- Нет, - вздохнула я, - кусты, цветы и травы.
- Именно так, - ответила Крамова. - Человеку дан мозг, его надо включать и мыслить самому, а не пользоваться чужими конструкциями.
Я попыталась хоть как-то оправдаться.
- Вы говорили: "Глаза ломит, прямо жжет".
Эмма скорчила гримасу.
- Вновь наступаем на те же грабли. Раз "глаза ломит", то они болят?
- Как еще интерпретировать эту фразу? - пожала я плечами.
Крамова поманила меня пальцем.
- Шагайте за мной.
Я поспешила за катящейся по коридорам коляской и в результате оказалась в библиотеке, набитой книгами. Эмма подъехала к балконной двери, открыла ее и въехала на большую террасу.
- Гляньте налево!
Я повернула голову и зажмурилась.
- Ага, - обрадовалась пожилая дама. - Поняли? У вас тоже глаза заломило?
- Как будто я ослепла, - пожаловалась я, поворачиваясь спиной к месту, откуда бил до невозможности яркий свет. - Там включили прожектор?
- Нет, сделали крышу для балкона из пластика, покрытого золотой краской, - объяснила Эмма, - она расположена почти вровень с моей террасой, а слева, вон там, фонарь видите? Его лучи падают частично на крышу, отражаются от нее и попадают прямо в глаза тому, кто туда смотрит. Я загородилась от света растениями и очень радовалась. Но позавчера земляничное дерево, которое закрывало просвет между туями, погибло из-за Кукусика. Он написал в кадку.
- Ясно, - кивнула я. - Простите мою глупость. Прямо сейчас рвану в аптеку, которая цветочный магазин.
Эмма махнула рукой.
- Дубль два. Хорошо. Но сначала заварите мне чай. Сумеете?
- Надеюсь, что да, - улыбнулась я.
- Топайте в столовую, - приказала Эмма, - а я к вам через пять минут присоединюсь.
Пока я насыпала в фарфоровый чайник заварку, хозяйка чем-то шуршала в коридоре. Потом она крикнула:
- Ну как? Можете уже идти?
Я вышла в холл и почуяла неприятный запах.
- Конечно. Чай на столике у плиты.
- Отлично, - одобрила Эмма, - берите свою сумку, и ать-два.
Я наклонилась, подняла ридикюль, который поставила на маленькую табуретку у вешалки, и чуть не задохнулась - от сумки несло смрадом.
- Что случилось? - спросила Крамова.
Я зажала нос рукой.
- Ничего.
Эмма подъехала ко мне, взяла кожаную торбочку и скривилась.
- Фу-у-у! Кукуся написал! Решил пометить чужую вещь. Так… Ладно, магазин отменяется, возвращайтесь в столовую. Не переживайте. Я все улажу.
Глава 12
- Детонька, расскажите, как давно вы занимаетесь поденной работой? - поинтересовалась Эмма и сделала глоток из чашки. - Какой у вас опыт? Где убирали?
- В стоматологической поликлинике, в доме моделей, - ответила я чистую правду.
Да, да, был у меня период в жизни, когда я усердно терла тряпкой полы.
Эмма показала на громоздкий буфет.
- Не сочтите за труд достать оттуда конфеты. Дергайте дверцу сильнее, ее заедает.
После пары неудачных попыток я все же справилась с непослушной створкой и увидела на полке точь-в-точь такой шоколадный набор, каким лакомились сотрудницы архива. Угощаться ассорти совсем не хотелось. Пару секунд я смотрела на картонную коробку, потом взяла ее и поставила на стол.
- Сделайте милость, откройте, - попросила Крамова. - Артрит замучил, пальцы скрючило, как креветки.
- Вы наговариваете на себя, - улыбнулась я, - ваши руки выглядят прекрасно.
- Ваши тоже, - отметила Эмма. - Мне очень нравится цвет лака - не яркий, но и не блеклый. Не подскажете, к кому вы ходите? Давно ищу мастера.
Я вынула телефон.
- Таня Краснова, прекрасный специалист. Сейчас сброшу вам ее мобильный, название салона тоже.
- Вы очень любезны… - заулыбалась Эмма. - Вот только, Виола, вы ужасная врушка. Может, когда-то вы и мыли полы, но в последние годы точно ничем подобным не занимаетесь. Уборщица навряд ли станет тратить деньги на салон, а если и захочет привести лапки в порядок, то найдет мастера в Интернете, подешевле. И ручки у вас ухоженные, тяжелее чашки вы ничего не поднимаете. Взгляд у вас уверенный, так прислуга не смотрит. Ну хватит мне болтать…
Крамова нажала на красивый медальон, который висел у нее на шее. Дверь столовой приоткрылась, в комнату тихо вошла кошка… нет, собака… нет, некое неизвестное мне животное, похожее то ли на лису, то ли на куницу.
- Кукусик, - ласково произнесла Эмма, - будь готов.
Зверек подошел ко мне, сел около стула и поднял голову. Глаза у него были настороженные.
- Это мангуст, - объяснила Крамова, - особый его вид.
- Рикки-Тикки-Тави, - пробормотала я.
- О! Вы читали Киплинга! - обрадовалась хозяйка. - У нас много общего. Писатель изобразил храброе, преданное хозяевам животное. Мангусты такие. В Индии их издавна держат в домах как охрану. И не только от змей, о чем рассказано у Киплинга. Монахи воспитывают мангустов как бойцов, способных драться с врагами. Кукусик в расцвете сил и ума, у него крепкие острые зубы, здоровенные когти, полное бесстрашие и ни малейших размышлений на тему, можно ли нападать на женщин. Кукуся - боевое оружие, он умен, подчиняется мне в секунду, понимает человеческую речь. В моем доме нет пистолета, ружья или пушки, зато есть Кукуся. Одно мое слово, и он перекусит вам горло. И, что интересно, у меня не будет неприятностей с законом. Потому что у нас нет запрета на содержание в доме мангуста. Советую вам не врать. Отвечать честно и коротко. Вы кто?
Кукуся чуть приподнял верхнюю губу.
- Виола Тараканова. Она же писательница Арина Виолова, - изо всех сил стараясь не трястись, сообщила я.
- Зачем прикинулись прислугой? Кто вас сюда подослал?
Я почесала нос. Мангуст приподнялся и сел столбиком, по моей спине пробежал озноб.
- Он не тронет без команды, - заверила Эмма.
- Зато зверек без вашего распоряжения описал мою сумку. И боюсь, вы не поверите, когда я все расскажу, - вздохнула я.
- Начинайте, - скомандовала хозяйка.
И я выложила правду про то, как Валентина не смогла вылететь в Москву.
- Ясненько, - протянула Крамова. - Значит, вы - хорошая подруга, а Федякина - мегаответственный человек. Итак, вы писательница?
Я кивнула.
- Под именем Арина Виолова пишу детективы.
- Забавно, - усмехнулась Эмма. - Кукусик, она своя! Подруга!
Мангуст легко вспрыгнул ко мне на колени и начал тереться мордочкой о мой подбородок.
- Теперь он будет вас любить и защищать, - объяснила хозяйка. - Посидите-ка пару минут вдвоем, я сейчас вернусь. Только не угощайте его шоколадом.
- Никогда! - поежилась я.
Крамова выехала в коридор. Кукуся слез на пол, подошел к дивану, забрался на него и лег на одну из подушек. Я начала пить остывший чай, поглядывая на него с опаской - когти у зверушки длинные и острые, надеюсь, Кукуся не раздружится со мной в ближайшее время.
- Вот и я, - весело объявила Эмма, вкатываясь назад.
Я скосила глаза на Крамову и поперхнулась чаем. На коленях пожилой дамы высилась стопка моих книг.
- Я не только Киплинга читаю, - пояснила Эмма.