- Все, хватит причитать! - заявила Ирина, видя, что глаза у Катерины на мокром месте. Катька, не реви, давайте думать! Что он от тебя хотел, о чем вы с ним разговаривали?
- Да так.., о жизни расспрашивал… - Катя смущенно потупила глаза. - Я, кажется, много ему наболтала, не помню…
- Пить надо меньше! - хором заорали подруги. - Вспоминай!
- Ну, кажется, все вертелось вокруг чемодана, еще я ему рассказала о вас, о том, что жила некоторое время у Ирки…
- Спасибо! - вставила Ирина.
- Но про убийство того водителя я ни слова! ь заверила Катерина.
- А еще он очень извинялся, что чемодан в таком виде, - оживилась Катя, - компенсацию заплатил, больше даже, чем чемодан стоил…
- И в каком же виде чемодан? - зловеще спросила Ирина. - Катька, ты же утром говорила, что с ним все в порядке!
- Ну.., он немножко попорчен…
- Показывай! - приказала Жанна.
- Девочки, может, не надо? - жалобно запричитала Катя. - Этот чемодан мне уже так надоел.., хуже горькой редьки… Ну мы же ведь раскусили того мужика, теперь я буду начеку и просто пошлю его подальше… Давайте забудем про это, а?
Жанна поглядела на нее так выразительно, что Катерина встала и без слов отправилась в прихожую, говоря на ходу:
- Я его подальше запихнула, чтобы не вспоминать. Сейчас придется шкаф открывать, а там пылищи…
Говоря это, она с трудом повернула старый шпингалет. Дверь стенного шкафа сама собой распахнулась, и прямо на Ирину, которая стояла ближе всех, выпало что-то большое и неудобное. В самый последний момент Жанна успела оттащить подругу в сторону.
- Ой! - пискнула Катька. - Что это было?
Ее слегка прищемило дверью, так что она замешкалась, а когда выглянула из-за двери, то увидела, что ее подруги стоят посреди прихожей, окаменев от ужаса, словно увидели Медузу Горгону. Они смотрели на что-то, лежащее на полу.
Прихожая у Кати была большая, так что на полу вольготно раскинулся рослый мужчина, в котором все трое безошибочно признали того самого брюнета, который в последнее время слишком часто попадался у них на пути. Брюнет был в помятых замшевых брюках и замшевой жилетке, немного попорченной с левого бока. Замша была разрезана и на этом месте расплывалось огромное буро-коричневое пятно, в котором без труда можно было опознать засохшую кровь. Брюнет был абсолютно мертв, и, если судить по пятну, расстался он с жизнью не пять минут назад.
Катя, увидев на полу в собственной прихожей мертвое тело, разинула рот, собираясь заорать, но крика не получилось: она беззвучно упала на пол рядом с ним.
Подруги наконец вышли из ступора, потащили ее в комнату. Жанна с видимым удовольствием била несчастную по щекам, а Ирина брызгала в лицо холодной водой. Катька закашлялась и открыла глаза.
- Где я? - слабым голосом произнесла она. Неужели это был сон? До чего же страшный…
- Если бы! - вздохнула Ирина. - Боюсь, что это был не сон.., соберись, Катюша…
- Не валяй дурака! - вскипела Жанна. Ирка, хватит с ней возиться, как с неразумным ребенком! Она втянула нас в этот кошмар, а теперь, видите ли, падает в обморок! Вставай немедленно и говори, откуда у тебя в шкафу взялся труп!
- Девочки, это не мое! - горячо заговорила Катя. - Я понятия не имею, как он там очутился!
- Когда в последний раз в шкаф лазила? - профессионально спрашивала Жанна.
- Вчера, когда чемодан туда запихивала…
Его там не было, это точно!
- Так, потом ты до вечера дома была, потом сосед пришел, потом ты вернулась, - прикидывала Ирина вслух, - этот тип тебя до двери проводил, в квартиру не заходил, я надеюсь?
Потерянный Катин взгляд сообщил Ирине, что надежды свои она питает напрасно.
- Приволок совершенно пьяную и уложил в постель! - безжалостно уточнила Жанна. - А после мог сделать все, что угодно, мы-то знаем, что Катька и трезвая спит очень крепко.
- Да уж, - согласилась Ирина, - только он не ночью это устроил, потому что сосед был здесь допоздна. А тогда он только слепки с ключей сделал, чтобы потом спокойно в любое время в квартиру войти.
- Да кто он? - закричала Катя и вскочила с дивана. - Вы что - подозреваете Бориса? Повашему, это он все устроил?
- А кто же еще-то? - удивилась Ирина. Катерина, брось прятать голову в песок и осознай наконец, что кроме него больше некому! Он нарочно тебя позвал на эту дурацкую выставку, а сам опоздал! Ведь опоздал же? Вот тогда он и протащил труп в квартиру!
- Но зачем ему это все?
- Думаю, что очень скоро мы это узнаем.., сказала Ирина.
Катька сорвалась с места и начала бегать по комнате, бормоча:
- Что делать, что делать…
На ноги в светло-коричневых летних ботинках, видневшиеся через открытую дверь из прихожей, она старалась не смотреть. Жанна не выдержала первой.
- Немедленно прекрати мелькать перед глазами, - прошипела она, - и так-то тошно, а тут еще твои лиловые ирисы, просто как клумба в Ботаническом саду! Ирка, нужно его в комнату перетащить, а то, неровен час, сосед припрется извиняться или снова эта… Скотина Павловна…
Ирина молча вышла и схватила покойника за ноги: все же не к телу прикасаться, а к ботинкам. Вдвоем с Жанной они приволокли тело в комнату, бросили в угол и прикрыли старой плюшевой скатертью, после чего Жанна отошла подальше и вытащила сигареты. Закурили все трое, хотя Ирина курила крайне редко, но тут уж был особенный случай. Катерина, которая вытаращив глаза наблюдала за манипуляциями подруг, немного успокоилась. Все молчали.
В гнетущей тишине раздался наконец решительный голос Жанны:
- От трупа надо избавиться.
- Вот за что я тебя, Жанночка, уважаю, - не без сарказма произнесла Катерина, - это за то, что ты всегда знаешь, что нужно делать. Уж как скажешь, так скажешь. Не в бровь, а в глаз. Ежу ясно, что надо, да только вот как? Хорошо бы его попросить: "Трупик, миленький, уже поздно, иди домой!"
- Он сам не уйдет, - спокойно ответила Жанна.
- Да что ты говоришь? - воскликнула Катя. Не уйдет? А я-то думала…
- Прекрати истерику! - прикрикнула на подругу Жанна. - Прекрати истерику и слушай!
- Да что ты несешь! - Катя вскочила и снова забегала по комнате. - Все пропало! Мы погибли!
- Говорят тебе - прекрати истерику! Естественно, он сам не уйдет, но мы его увезем на машине.
- Что ты болтаешь! - Катька никак не могла успокоиться.
Наконец Ирина, молча наблюдавшая за подругами, схватила ее за плечи и как следует встряхнула:
- Да возьми ты себя в руки! Послушай лучше, что Жанна предлагает!
Жанна благодарно кивнула и продолжила:
- Вывезем его на машине куда-нибудь за город и выбросим в овраг.., ну или в какую-нибудь речку, озеро, наконец…
- Живого человека - в овраг?
- Катька, что ты болтаешь! - одернула ее Ирина. - Какой же он живой? Он же покойник!
- Ну я не то хотела сказать… В том смысле, что он был живой, молодой.., а мы его.., не полюдски, как собаку, в овраг…
- А что ты предлагаешь? - холодно осведомилась Жанна. - Между прочим, хочу тебе напомнить, что мы заботимся о тебе. Труп как-никак у тебя в квартире! Хорошо бы понять, как он сюда попал!
- На что ты намекаешь? - взвилась Катерина. - Я, что ли, его убила?
- Не думаю, - проговорила Жанна, окинув подругу критическим взглядом, - вряд ли у тебя это получилось бы… Разве что Мамбазимбра помог…
- Слава Богу, ты правильно его назвала! неожиданно обрадовалась Катя.
- Нашла чему радоваться, - охладила ее пыл Жанна. - Короче, если других предложений нет…
- А может быть, лучше сообщить в милицию? - простонала Kara, потянувшись к телефону.
- Руки! Убери руки от телефона, идиотка несчастная! - завопила Жанна, коршуном набросившись на Катерину.
- Тише! - зашипела Ирина. - Нам только не хватало, чтобы сейчас притащилась твоя соседка, эта самая Скотина Павловна!
- Именно! - вполголоса проговорила справившаяся с эмоциями Жанна. - Ты хоть понимаешь, что будет, если мы вызовем милицию?
Эта самая Скотина, или как ее там, немедленно присягнет, что слышала в твоей квартире звуки скандала и борьбы, что видела нас троих… Ох, Катька, мало тебя в детстве пороли!
- Меня совсем не пороли! - жалобно проговорила Катерина.
- И очень зря!
- Можно подумать, - оскорбилась Катя, что тебя родители пороли!
- Попробовали бы они только! - окрысилась Жанна.
- Какие-то у тебя двойные стандарты!
- Но ведь это благодаря твоей глупости мы оказались в таком ужасном положении! Ты устроила здесь сцену ревности с темпераментной подругой своего соседа…
- Неужели ты думаешь, что я могла дать какой-то повод этой кикиморе в красном платье! - искренне возмутилась Катерина.
- Не знаю, не знаю, - усмехнулась Жанна, сама знаешь, дыма без огня не бывает…
- Девочки, девочки, успокойтесь, - вмешалась в перепалку Ирина. - Жанна действительно права: вызывать милицию мы не можем. Труп имеется, мы находимся на месте преступления, соседка сообщит, что слышала в твоей квартире скандал, и мужской голос раздавался…
- Но ведь это был голос Владимира!
- А попробуй докажи!
- Да мы этого.., покойника вообще не знаем! - упорствовала Катерина.
- Не знаем? А как раз твой сосед Владимир уверен, что мы его очень хорошо знаем, что он наш добрый знакомый по имени Коровьев, который побил его по нашей просьбе!
- Ну… - Катерина замерла, не находя больше слов, - так что же тогда делать?
- Я сказала, - снова вступила в разговор Жанна, - мы должны его вывезти на машине за город. Это единственный выход.
- А до машины? - скривилась Катя". - Как мы дотащим его до машины?
- Молча! - отрезала Жанна.
- Да? А если встретим соседей, так им и скажем: извините, мы тут покойника несем, так вы не смотрите в нашу сторону!
- Зачем же? - усмехнулась Ирина. - Он у нас сам пойдет!
- Что? - Катя в ужасе уставилась на подругу. - Ирочка, ты только не волнуйся! Ты плохо себя чувствуешь?
- Конечно, трудно себя хорошо чувствовать рядом с еще не остывшим трупом и двумя особами на грани нервного срыва, но если ты имеешь в виду, что я сошла с ума, то спешу тебя успокоить. Я в своем уме.
- Но что же ты говоришь? Как он пойдет?
Он же труп!
- А мы ему поможем!
- То есть как это? - Катерина все еще смотрела с явным недоверием.
- А тебе никогда не приходилось помогать идти сильно выпившему мужчине?
- Вообще-то нет… - Катерина пригорюнилась, подумав о том, как много радостей жизни прошло мимо нее.
- Так вот, поверь мне, от трупа он отличается только теоретически, - просветила подругу Ирина, - и ничего, с божьей и женской помощью до дома всегда добирается. Так что и этот наш приятель дойдет! Всего-то и надо помочь ему по лестнице спуститься!
Жанна посмотрела на подругу с уважением, Катя - с некоторым недоверием, однако возражать больше не стала.
- Теперь надо только немножко подождать, чтобы стемнело, - решила Жанна, снова взяв командование операцией в свои руки.
Дело уже и так приближалось к вечеру. Переждав еще немного, подруги начали подготовку к операции. Кое-как привели покойника в относительный порядок, вздрагивая от ужаса всякий раз, когда им приходилось к нему прикасаться, и с трудом подтащили его к дверям.
Здесь придали ему вертикальное положение, и Жанна с Ириной, как более решительные, обхватили труп с двух сторон, взвалив его руки на свои хрупкие женские плечи.
Катерина, трясясь от страха, открыла дверь и выглянула на лестницу.
- Хорошо, - прошептала она, - совсем почти темно!
На лестнице горела единственная лампочка выше этажом, все остальные были разбиты местными хулиганами. Это обстоятельство, которое в другое время вызвало бы раздражение и поток возмущенных реплик, сейчас было как нельзя более на руку трем подругам, создавая благоприятную обстановку для того черного дела, которым они занимались. Катя шла впереди, указывая дорогу в почти полной темноте, в руках она тащила старый коврик, которым решили накрыть труп в машине. Ирина и Жанна тащились следом в компании обнимающего их трупа. Его голова качалась из стороны в сторону, интимно укладываясь то на одно женское плечо, то на другое и заставляя подруг вздрагивать.
- Черт, - Жанна споткнулась на крутой ступеньке и едва не свалилась вместе с трупом, ну и лестница! На ней и так запросто шею свернешь, а тут еще этот… - Она неприязненно покосилась на своего молчаливого спутника.
На самом верху хлопнула дверь, и послышались голоса людей, которые, видимо, уходили из гостей и прощались с хозяевами.
- Ну скорее, девочки, - прошипела Катька, - совсем немножко осталось!
- Тебе легко говорить! - огрызнулась Ирина. - Не ты тащишь эту неподъемную тушу!
- А хорошо, что это не тот, второй, лысый, Катя обернулась на подруг, изнывающих под тяжестью трупа, - тот раза в два тяжелее!
- Ну ты, Катька, оптимист, - отдуваясь, признала Жанна, - в любой ситуации умудряешься хорошее найти!
Наверху церемония прощания благополучно завершилась, и гости начали медленно спускаться, недобрыми словами поминая темную лестницу. И в это время Катя наконец распахнула дверь парадной. Спуск был благополучно завершен.
К счастью, Жаннина "девятка" была припаркована совсем близко от подъезда. Труп коекак "довели" до машины и неловко втолкнули на заднее сиденье. Катерина прикрыла его ковриком и уставилась на подруг в полной растерянности.
- Ну чего ты ждешь, - осведомилась Жанна, - садись!
- Куда? - в ужасе спросила Катя.
- Как - куда? Рядом с ним!
- Но.., но почему я?
- А интересно - кто же? - сурово проговорила Жанна. - Во-первых, это ты заварила всю кашу. Если бы ты не схватила чужой чемодан, ничего бы не произошло! Во-вторых, мы с Иркой и так по горло сыты общением с этим красавчиком. - Она передернулась. - Знаешь, каково было тащить его по лестнице? Но на самом деле не это главное. Мне - вести машину, а ты, извини меня, со своими габаритами будешь на переднем сиденье мешать! Это ведь "Жигули", а не "мерседес"! Здесь и так-то тесно, а если еще ты будешь рядом…
Катька, тихонько подвывая от ужаса, залезла на заднее сиденье и устроилась рядом с "ковриком".
- Черт, я сумку там оставила! - спохватилась Жанна. - Там документы и мобильный телефон. И еще надо фонарик взять…
- Он в ящике кухонного стола! - обрадованно пискнула Катька, открывая дверцу. - Ты сама не найдешь, я сейчас…
- Сиди уж! - цыкнула Жанна. - Сиди и не рыпайся! Ирка, пойдем со мной, поищем, заодно посмотрим, все ли в порядке оставили… Катерина, с места не сходи! - Она захлопнула дверцу машины.
- Зачем ты с ней так сурово? - говорила Ирина, пока они поднимались по лестнице. Она может совсем от страха сбрендить…
- Ничего, втянула нас в историю, пускай прочувствует!
Они нашли Жаннину сумку, отыскали фонарик в ящике кухонного стола, Ирина прихватила еще упаковку бумажных носовых платков для Катьки. Оглядев кухню и прихожую, решили, что беспорядок там не вызывает особых подозрений, и спустились вниз.
Жанниной "девятки" на месте не было. Ирина лишилась дара речи. Жанна огляделась по сторонам и даже сбегала за угол.
- Господи помилуй, куда же они подевались?
У Ирины от потрясения пропал голос.
- Слушай, мне это не нравится! - продолжала Жанна. - Не могла же Катька психануть и уехать на ней куда глаза глядят! Она же совершенно водить не умеет!
- Точно, - прошептала Ирина, - водить она не умеет. И я тоже.
- При чем тут ты? - Жанна в противоположность Ирине кричала в полный голос. - Ты стоишь рядом со мной, а Катерина пропала!
Разговаривали они на бегу, потому что Ирине вдруг показалось, что знакомая "девятка" заворачивает за угол. Машина мигнула огоньками и отъехала, но это была вовсе не "девятка". От бега Ирина запыхалась, потом закашлялась и обрела голос.
- Кажется, случилось невероятное, - пробормотала Жанна, - "девятку" угнали вместе с Катькой и покойником.
- Говорила, нельзя ее одну оставлять ни на минуту! Это он, он ее похитил! Этот ее красавчик с черными бровями! Тетин племянник!
- Да зачем она ему нужна? - пренебрежительно отозвалась Жанна. - Ну сама посуди, сначала он прячет в ее квартире труп, потом оказывается, что положил он его ненадолго ну просто некуда было больше деть. Так что потом он за трупом возвращается и прихватывает еще заодно Катьку? Чушь какая-то? Он же не мог знать, что мы повезем труп и Катьку в "девятке"!
- Сама ничего не понимаю, - призналась Ирина, - знаешь что, хватит бегать по окрестностям, так мы ничего не добьемся. Пошли домой к Кате, что-то мне подсказывает, что нам позвонят.
Ирина как в воду глядела. Еще на площадке они услышали, как трезвонит телефон. Ирина обогнала Жанну и первая схватила трубку.
- Я слушаю!
- Катерина Андреевна? - вкрадчиво осведомились на том конце провода.
- Она сейчас не может подойти, а кто ее спрашивает? - по какому-то наитию ответила Ирина.
- Это знакомый… Все же мне хотелось бы поговорить именно с ней…
- Послушайте, изложите мне суть дела, я ей все передам! - настаивала Ирина.
- Видите ли, вопрос очень тонкий, боюсь быть назойливым… Мы с вами незнакомы…
- Вы так думаете? - Ирина тоже начала тянуть волынку, но Жанна, у которой терпения было поменьше, сверкнула глазами и показала в воздухе, что нужно сделать с этим подлецом: задушить, разорвать на мелкие кусочки и сварить в кипящем масле. - Мне кажется, что мы с вами знакомы очень хорошо, правда, заочно, - продолжала Ирина, - вы, случайно, не тот ли тип, который морочит Кате голову тетей в Мюнхене?
- За это пока еще не наказывают, к тому же как знать, возможно, у меня действительно есть немецкая тетя? Так все-таки, где же Катя?
- Она в ванне моется, - ляпнула Ирина, телефон отнести ей туда я не могу.
- А вы - та самая подруга, у которой она жила после приезда?
- Да-да, - настороженно ответила Ирина.
Жанна отшатнулась от телефона и стояла посреди комнаты, сверкая глазами и сжав кулаки.
- Тогда я вас попрошу передать Кате, чтобы она, как только выйдет из ванной, открыла бы стенной шкаф и поглядела, что там находится.
- Вы думаете, чю для нас это будет сюрпризом, - начала Ирина, тщательно подбирая слова, - но должна вас разочаровать, мы уже заглянули в шкаф. Так что переходите прямо к делу - чего вы от нас хотите?
- Предупреждаю, что если вы не будете меня беспрекословно слушаться, я тут же вызову милицию, и тогда вашей подруге не удастся отвертеться. Впрочем, если вы сами этого не сделали, то понимаете, что милиция вам ничем не поможет, а только повредит. Все соседи слышали скандал, который был сегодня днем…
- Короче! - вклинилась Ирина. - Время позднее…
- Я хочу, чтобы вы отдали мне то, что вам не принадлежит, то, что вы взяли из чужого чемодана.
- Но мы ничего из него не взяли! - воскликнула Ирина. - Мы отдали чемодан со всем его содержимым представителю "Люфтганзы"!
Вам ли не знать, - добавила она ехидно, - вы ведь сотрудник этой фирмы!
Собеседник пропустил ее шпильку мимо ушей.
- Еще раз повторяю, вы должны отдать мне фотографии, которые находились в том чемодане.
- Но там не было никаких фотографий!
- Ага, стало быть, вы открывали чемодан и рылись в нем?