* * *
- Что еще за Коровьев? - смущенно пробормотал Владимир, уставившись на телефонную трубку. - Кто его знает, этого Коровьева… Придется ехать, а то еще огребешь неприятности по ерунде…
Он нашел ключи от новой железной двери и, надев кожаную куртку, направился в прихожую.
Навстречу ему выскочила его нынешняя подруга Марго.
- Куца это ты направился, хотела бы я знать? - осведомилась она, уперев руки в бока. - Мы же вроде в ресторан пойти собирались?
- Да сходим мы в твой ресторан, не волнуйся! - миролюбиво ответил Владимир. Ссора с подругой в данный момент не входила в его планы. - Я по делу съезжу, совсем ненадолго.
Но у Марго было другое настроение.
- Слышала я твое "дело", - завизжала она, бросившись на сожителя с кулаками, - сама же к телефону подходила! Ты хоть врать научись! Кто она такая, эта шлюха? Где ты ее подцепил?
- Да я ее в глаза не видел! - оправдывался Владимир, стараясь увернуться от длинных накрашенных ногтей Марго.
- Ах, так ты ее даже не видел - Девица еще больше разъярилась - Даже не видел, а уже тащишься к ней! Представляю, какая она уродина, если знакомится по телефону! А ты, козел, совсем совесть потерял! Уже телефонным сексом занимается! Нет, правильно мне Каринка говорила - козел, он и есть козел! Ни одной юбки не пропустит!
- Говорят же тебе - дело у меня! - оправдывался Владимир, пытаясь прорваться к дверям.
- Что еще за дело? Какое дело?
Владимир очень не хотел говорить Марго про комнату в коммуналке, потому что купил ее отчасти именно для того, чтобы иметь "запасной аэродром" на случай ссоры со своей скандальной подругой.
Наблюдательная Марго чувствовала его настроение и от этого еще больше заводилась:
- Темнишь? Не хочешь говорить, что за дело? Да врешь ты все, к бабе собрался, вот и все твое дело! - И она, изловчившись, вцепилась ногтями в щеку своего приятеля.
Владимир завопил и схватился за щеку.
- Ну вот, - он взглянул в зеркало, - сама же в ресторан хотела, и сама мне так морду украсила! Какой теперь ресторан!
- Подумаешь! - Марго немного сбавила обороты. - Совсем и незаметно! Пластырем заклеить, никто и не увидит! - И она пошла в ванную комнату за пластырем.
Владимир, воспользовавшись тем, что путь к дверям освободился, выскочил из квартиры и оглушительно хлопнул дверью.
- И еще говорят - не хами женщинам! пробормотал он себе под нос, сбегая по лестнице.
* * *
Жанна пыталась включить зажигание. Мотор два раза тихо чихнул и заглох.
- У, поотрывала бы я руки тем, кто делал эту консервную банку! - прорычала Жанна, переводя дыхание.
- Да уж, это тебе не в "мерседесе"… - подала реплику Ирина и тут же поняла, что не стоило этого говорить.
Жанна повернулась к ней, глаза ее пылали, черные волосы встали дыбом.
- Вот как? По самому больному бьешь, да?
Сама бы попробовала ездить на этом ржавом ведре!
- Девочки, девочки, не ссорьтесь! - заворковала Катька с заднего сиденья. - Нас же этот бандюган ждет, с ключами! Не дождется и уедет! А как я тогда к себе домой попаду?
- Ничего, подождет! - отрезала Жанна, злобно сверкнула глазами и бросила Катерине: Подай мне сумку с ключами, она у тебя под сиденьем!
Вооружившись гаечным ключом, она выбралась из машины и подняла капот. Понеслись обычные в таких случаях резкие высказывания в адрес конкретной "девятки" и отечественного автомобилестроения в целом.
- Конечно, Жанка очень деловая, - негромко произнесла Катерина, - но все-таки и ей без мужика плохо… Видишь, как она нервничает?
Ну ничего, я ей тоже потом дам на время своего Мамбазимброчку… Конечно, только тогда, когда он решит наши с тобой проблемы!
* * *
Владимир поднялся по грязной лестнице.
Возле железной двери его квартиры возились двое совершенно незнакомых мужиков: один - высокий худощавый брюнет в бежевой замшевой жилетке, второй - лысый здорово накачанный тип.
- Эй, пацаны, - окликнул Владимир незнакомцев, - вы чего делаете? Мы же с этой бабой, чья комната, договорились. Я всего-то минут на десять опоздал. Марго, кретинка, задержала!
- Это еще кто такой? - спросил лысый у брюнета, распрямляясь и поворачиваясь к новому персонажу.
- А черт его знает, - брюнет выразительно пожал плечами, - лично я никого не жду, а ты?
- Я тоже, - ответил лысый и без замаха, коротко и сильно ударил Владимира в живот.
Владимир глухо охнул и согнулся, но, будучи, как он сам обыкновенно выражался, "конкретным пацаном" и имея давнюю привычку к мордобою, он отскочил в сторону, согнул ноги в коленях и провел хороший классический аперкот.
Аперкот был всем хорош, да вот только здоровенный лысый хмырь был, кажется, отлит из железобетона: он даже не покачнулся, а Владимир отбил об него кулак. Он охнул, немного отступил и попробовал повторить удар, но лысый отклонился, а худой брюнет, о котором Владимир на мгновение забыл, напомнил о себе хорошим ударом в скулу.
- Что вы, пацаны, правда… - проговорил Владимир, отступая к стене и переходя в глухую оборону, - я ведь и опоздал-то всего минут на десять…
- А ты, блин, не опаздывай, - назидательно проговорил брюнет, пригибаясь и нанося удар в живот.
Владимир этот удар отбил, но в это время лысый громила так съездил его по уху, что несчастному послышался колокольный звон, в глазах у него потемнело, и по этому темному фону хороводом поплыли звезды.
Через какое-то время Владимир очухался и с трудом поднялся на ноги. Он по-прежнему находился возле той же самой железной двери, голова гудела, как пивной котел, разбитые губы болели и саднили. Неизвестных громил и след простыл.
Снизу по гулкой лестнице приближались торопливые шаги и громкие женские голоса.
- А, вы уже здесь… - проговорила Катерина, увидев возле двери Владимира. - А мы немножко.., это самое.., машина не… - Она хотела объяснить, что они опоздали на целый час из-за проклятой "девятки", которая никак не желала заводиться, но сообразительная Жанна разглядела лицо мужчины и ткнула подругу кулаком в бок, чтобы она замолчала и не ляпнула лишнего, по своему обыкновению.
- Вы.., это… - заговорил Владимир, с трудом разлепив спекшиеся губы, - вы чего, сразу такой наезд.., в натуре… Мы же с вами конкретно договорились… Зачем же вы сразу прислали своего Коровьева.
- Кого? - удивленно переспросила Ирина.
- Коровьева! - с усмешкой произнесла Жанна, ткнув вторую подругу. - Ты что, Ира, Коровьева не помнишь?
- Ах, Коровьева! - протянула Ирина, удивленно округлив глаза и потирая ушибленный бок. - Ну как же, Коровьев, кто же не знает Коровьева!
- Ну вот, - обиженно продолжал Владимир, он еще с одним пацаном пришел… От одного бы я еще, может, отмахался, а вдвоем они меня отделали… Зачем же так сразу! Я ведь приехал и ключи принес!
- А я ведь тебе говорила - хамить не надо по телефону, особенно женщинам! И без телефона тоже не надо!
- Кто же не знает Коровьева! - повторила Ирина, которой неожиданно пришла в голову интересная мысль. - Брюнет такой интересный, высокий и худой.., в черную кожу всегда одевается…
- Брюнет, худой, только не в коже он был, а в жилетке замшевой, - поправил ее Владимир, а еще с ним лысый мужик был, старый уже, но здоровый, как черт, лапы, как у гориллы, и накачанный…
- Не иначе, Коровьев для компании Азазелло прихватил, - проговорила Ирина, переглянувшись с Жанной, - он один никогда не ходит.
- А может, это был Бегемот? - подхватила реплику догадливая Жанна.
- Нет, на Бегемота непохож, Бегемот - он обаятельный…
- Ладно, девушки, вы со своими приятелями как-нибудь уж сами разберетесь, только чтобы они обо мне забыли. А мне пора, меня Марго заждалась… - Владимир достал из кармана связку ключей и протянул Жанне, в которой внутренним чутьем признал старшую.
Сердобольная Катька, жалостливо оглядев его лицо, сказала:
- Да вы хоть зайдите, умойтесь, холодного к синякам приложите, я пластырь найду…
- Да нет, - Владимир отмахнулся, - пускай уж Марго этим занимается, она привычная. Так хоть поверит, что я правда по делу ходил, а не по девкам шлялся. Она у меня жуть какая ревнивая.
- Как знаете, - Жанна высокомерно взглянула на побитого "братка", - а если хотите, чтобы у вас с Коровьевым проблем больше не было, вы со своей соседкой, - она указала на Катю, дружно живите и не хамите ей.., ни по телефону, ни лично!
- Да я, конечно! Дая всей душой! -Владимир расплылся в улыбке и тут же поморщился от боли в разбитых губах. - Да я если бы знал, что такие девочки симпатичные, я бы ни в жизнь…
- Но-но! - Жанна погрозила ему пальцем. И не приставать! Нам с твоей Марго неприятности ни к чему!
Владимир скатился по лестнице и исчез из поля зрения.
Катерина разобралась с ключами, открыла железную дверь и радостно пропела:
- Ну наконец-то я дома! Слава Богу! Как работать-то хочется!
Она вошла в свою комнату, оглядела ее и немного погрустнела:
- Сперва придется здесь порядок навести… хотя бы пол помыть и пыль вытереть…
- Ладно, Катюха, - Ирина обняла подругу, завтра перевезем твои вещи и устроим здесь субботник, а сегодня еще раз переночуешь у меня, а то здесь от пыли можно просто задохнуться.
Выйдя на улицу, подруги заметили отъезжающую от тротуара темно-синюю иномарку.
- Что-то я слишком часто последнее время вижу этот "форд", - с подозрением в голосе сказала Жанна.
Она подошла к своей "девятке", достала из сумочки ключи от машины и вдруг ахнула:
- Машина открыта! В нее кто-то залезал!
- А ты ее точно закрывала? - спросила Катерина.
Если бы Жанна, как героиня известного фантастического романа и снятого по нему фильма, могла воспламенять взглядом, то от Кати осталась бы горсточка пепла.
- За кого ты меня принимаешь? - возмутилась Жанна и распахнула дверцу машины.
- Странно… - сказала она, осматривая салон машины, - вроде бы ничего не пропало… даже магнитола на месте, а уж ее-то в первую очередь воруют…
- Значит, это не воры, - с уверенностью в голосе сказала Ирина.
- А кто же?
- Те же, кто посетил в наше отсутствие мою квартиру. И подозреваю, те же, кто набил морду Катькиному очаровательному соседу.
- И что им, интересно, от нас нужно?
- Я же говорила вам, девочки, - вступила в разговор молчавшая до сих пор, непривычно задумчивая Катерина, - они ищут чемодан! Тот самый синий чемодан, который увез человек из "Люфтганзы"! Что-то ты, Жанка, в последнее время плохо соображаешь!
Жанна, продолжая осматривать машину, посмотрела на нее не слишком приветливо.
- Да, порылись они здесь основательно, в бардачке все перевернули, под чехлы залезали, под сиденья тоже, даже коврик поднимали…
Она выбралась наружу, открыла багажник и присвистнула:
- Ну здесь вообще все вверх дном перевернули! Запаску, и то подняли, не поленились! Но тоже ничего не украли, по крайней мере, на первый взгляд я ничего не вижу.
Захлопнув багажник, она села за руль и скомандовала:
- Девочки, по местам! Нужно скорее уезжать с этого места!
Уже отъехав от тротуара, Жанна искоса взглянула на Ирину и спросила:
- А что ты бормотала Катькиному соседу про высокого брюнета в черной коже?
- Про черную кожу я нарочно, чтобы он подтвердил мои предположения, что тип, который ему рожу разукрасил, был действительно тот самый брюнет в бежевой замшевой жилетке.
Какие тебе еще нужны доказательства?
- Точно, - подтвердила Катерина, - высокий интересный брюнет в бежевом… Я же говорила, что все это - из-за чемодана!
- Любите вы все время какие-то приключения придумывать… - Жанна сопротивлялась только для порядка, чтобы оставить за собой последнее слово. - Не зря ты, Ирка, стала детективы писать! С твоей необузданной фантазией это самое милое дело!
- Вот как раз Ирка у нас всегда рассуждала здраво! - заступилась Катерина за подругу. Это меня иногда заносит, признаю.
- А что твою машину вскрыли, - насмешливо проговорила Ирина, - это тоже моя фантазия?
Ей здорово надоел Жаннин покровительственный тон.
- Нет, это не фантазия, машину вскрыли,вынуждена была признать Жанна.
- И при этом из нее ничего не пропало!
- На первый взгляд - не пропало, - вздохнула Жанна.
- Значит, это не были обыкновенные автомобильные воры!
- Ничего это не значит! - огрызнулась Жанна. - Может быть, они искали деньги и документы, а я их никогда в машине не оставляю!
А с остальным просто не захотели связываться…
- Сама же говорила, что магнитолу воры в любом случае берут, а у тебя не взяли!
Жанна ничего не ответила, сделав вид, что поглощена дорожной обстановкой, и разговор прекратился.
В машине надолго установилось молчание.
Жанна следила за дорогой и беспокоилась, как бы норовистая "девятка" снова не остановилась на первом перекрестке. Катерина закрыла глаза и видела перед собой замечательное яркое панно, к работе над которым она приступит завтра же, иначе просто не сможет жить, потому что ее распирают творческие идеи. Ирина углубилась в собственные невеселые мысли.
Работу ей придется отложить, это однозначно, потому что, судя по всему, они снова влезли в какой-то криминал. Придется взять на себя ответственность за Катьку, потому что именно ей опасность грозит в первую очередь. Как эта тетеха умудрилась перепутать чемоданы! Но что сделано - то сделано, теперь нужно серьезно подумать, как выпутаться из этой ситуации. На Жанну надежда плохая, она потому и отмахивается от очевидного, что ей вечно некогда, ее единственное желание - чтобы не беспокоили и дали спокойно работать. Ирина тут же подавила подступившее раздражение: как будто у них с Катькой полно свободного времени и нечего делать… Ну да ладно, Жанку не переделаешь, не стоит и пытаться.
Значит, эти типы обнаружили, что чемодан не тот, возможно, уже в аэропорту. И, вероятно, запомнили номер машины. На следующее утро или даже ночью явились к нему в квартиру и выспросили, куда он отвез пассажирку с синим чемоданом. Шофер честно им все ответил - ему не было резона ничего скрывать. Если бы он знал, чем это для него кончится… Серьезные люди эти двое, свидетелей не любят оставлять…
У Ирины мороз прошел по коже.
Значит, водитель сказал им номер дома и подъезд, номера квартиры он не знал. Как же тогда бандиты обнаружили ее квартиру? "Книга!" - вспомнила Ирина.
- Катька, скажи, - тихонько спросила она, что было написано на той книжке, что я тебе подарила?
- "Убийство в кредит", - удивленно ответила Катя. - Ты что - не помнишь, как собственный роман называется?
- Ну что ты… Как я тебе ее подписала, не помнишь?
- "Дорогой Катюше на добрую память от автора!" - отрапортовала Катерина. - Внизу подпись "Ирина Снегирева".
- Все ясно, - вздохнула Ирина. - Они знали мое имя и подъезд, видели, как мы уходили. А потом спроси любого ребенка во дворе: где живет тетя Ира, которая гуляет с рыжим кокером, - и он тебе ответит: на седьмом этаже в такой-то квартире.
- Что вы там шепчетесь? - ревниво спросила Жанна.
- Тебе не интересно, -.сухо ответила Ирина.
- Ну почему же, я с удовольствием выслушаю, время есть, пока едем…
- Скажи, Жанна, если абстрагироваться от тетехи Катерины и меня, которая от скуки придумывает сюжеты для детективных романов, тебя не настораживают совпадения?
Жанна, разумеется, уловила сарказм в Ирининых словах, но решила его не замечать.
- Сами по себе все события ничего не доказывают, я согласна. Но тебя не настораживает, что все они случились фактически в один день?
Утром мы пошли на улицу Воскобойникова и обнаружили там труп, затем днем, пока нас не было, кто-то залез в мою квартиру. Потом те двое, которых мы приметили в аэропорту, избили соседа, после чего именно они, потому что больше некому, вскрыли твою машину.
- Девочки! - жалобно заговорила Жанна. Ну вы не считайте меня равнодушным чудовищем. Просто у меня сейчас такой цейтнот на работе, что неприятности эти очень некстати…
- Неприятности всегда и всем некстати! ввернула Катька.
- Одного только я не пойму, как они вычислили твой адрес? - пробормотала Ирина.
- Очень просто! - вздохнула Катя. - Там у тебя на столике в прихожей я бросила бумаги… ну которые из самолета.., билет там, таможенную декларацию. Так вот, они тоже пропали, я проверила.
- Ну что ж, теперь уж точно все ясно, неясно только, что же нам теперь делать…
Подруги помолчали. Ирина огляделась по сторонам. Они проезжали по Литейному проспекту, и справа от машины промелькнула огромная светящаяся вывеска в форме ярко-зеленого попугая. Эта вывеска кое-что ей напомнила, но что именно, Ирина предпочла не говорить вслух, она решила обдумать эту мысль в одиночестве.