* * *
Наутро, едва дождавшись положенного времени, Ирина позвонила в компанию "Люфтганза". Но там ее ничем не порадовали. Вежливый голос с легким немецким акцентом долго извинялся, потом сказал, что, к большому сожалению, им не удалось отыскать владелицу чемодана. По адресу, указанному в документах, никто не живет и не отвечает на телефонные звонки. Но они будут продолжать поиски, поскольку один чемодан никем не востребован и находится у них, а второй - потерян. На требование Ирины сообщить ей фамилию и если не адрес, то хотя бы телефон владелицы чемодана, представитель компании ответил решительным отказом - дескать, не положено по инструкции. Ирина со вздохом положила трубку.
- Вот что, Катерина, - сказала она, заметив, что Катька радостно запихивает в сумку своего драгоценного Мамбазимбру, - никуда ты сейчас не поедешь. Во-первых, мне страшно тебя отпускать. Интуиция подсказывает мне, что Жаннина хваленая "Люфтганза" не найдет твоего чемодана.
- Да и черт с ним! - Катька махнула рукойЧто ж теперь - повеситься, что ли?
- Дело не в этом, - терпеливо объяснила Ирина, - дело в том, что эти типы от нас не отстанут. Сама посуди: они искали его у меня в квартире, искали у тебя. То есть пытались искать, если бы им не помешал твой сосед…
- Хоть на что-то сгодился! - заулыбалась Катя. - И от такого может быть польза.
- Они отвлеклись на него и в квартиру не попали. Но что им помешает сделать это в следующий раз? Как мы убедились, они спокойно открывают любые замки…
- Ужас какой! - поежилась Катя. - Это значит, они могут ко мне вломиться в любое время? Но я предъявлю им расписку, что сдала чемодан в "Люфтганзу". Как думаешь, они тогда оставят меня в покое?
- Не знаю.., откровенно говоря, очень в этом сомневаюсь, - честно ответила Ирина.
- Может быть, съездить туда и прикрепить записку на дверь? Так, мол, и так, ваш чемодан там-то… - всерьез предложила Катерина. Ирка, не могу же я вечно сидеть у тебя на голове!
Ирина, не отвечая, рылась в шкафу, безуспешно вспоминая, что было на ней надето вчера, когда приехал тот самый молодой человек из "Люфтганзы". Или нет, кажется, первой пришла Жанка. Ей стало стыдно, что они роются в чужих вещах, и она велела Катьке поскорее запихать все обратно, а сама машинально сунула ключик в карман.., чего? Ирина проверила домашние джинсы - в карманах было пусто, потом обшарила карманы брюк, в которых она вчера утром гуляла с Яшей, те тоже были пусты. В полном отчаянии она потрясла еще халат, хотя точно помнила, что халат надевала только утром для того, чтобы дойти до ванной.
Не найдя ключа в карманах одежды, она пошарила наудачу на нижней полке шкафа. Так и есть: ключик лежал там.
- Нашла! - Ирина с сияющим лицом потрясла ключиком. - Как ты думаешь, что это такое?
- Ключ… - удивленно протянула Катя. -Ирка, ты что, сперла ключ из того чемодана?
- Это случайно вышло, ты же помнишь, смутилась Ирина, - но этот ключ нам поможет!
- Ты так считаешь? - в сомнении проговорила Катя. - Он совсем не похож на ключ от квартиры, где деньги лежат… Впрочем, нам чужие деньги и не нужны. Нам нужно, чтобы нас оставили в покое. Я даже своим чемоданом решила пожертвовать.
- Ну и ладно, стало быть, сейчас едем на Литейный проспект, там находится казино "Какаду"! - Ирина потрясла брелочком. - Вот видишь, у попугая хохолок? Это и есть какаду!
Этот попугай точь-в-точь такой же, как на вывеске ночного клуба! И там где-то внутри находится замочек, который этот ключик открывает. Что-то мне подсказывает, что за этим замочком мы найдем кое-что интересное, что раскроет тайну таинственной незнакомки.
- Как мы попадем внутрь? - испугалась Катя. - Я в казино ни разу в жизни не была…
- Ничего, в крайнем случае призовем на помощь Жанку! Она женщина состоятельная, всюду - как рыба в воде! А пока съездим туда на разведку.
- А можно я брюки надену? - оживилась Катька. - Вдруг нам придется уходить от погони?
- О Господи! - Ирина еле сдержала смех.
Яшу решили взять с собой. Во-первых, Ирина побоялась оставлять его одного в квартире: вдруг снова ворвутся злоумышленники? Яша начнет лаять, и страшно подумать, что с ним тогда могут сделать. А во-вторых, Яша - очень милый и обаятельный кокер, при виде его все люди сразу добреют, а это очень полезно для дела.
На улице стоял изумительно теплый сентябрь. Ирина осторожно высунула голову из подъезда и огляделась в поисках темно-синей машины. В пределах досягаемости ее не наблюдалось. Они выскочили на улицу и бодрым шагом направилась к ближайшей троллейбусной остановке - в метро Яшу не пускали.
Всю дорогу Катерина крутила головой и тянула шею, высматривала злодеев, так что пассажиры стали посматривать на нее косо.
Казино "Какаду" было закрыто. Вокруг здания было тихо, никто не входил и не выходил из массивных дверей, силуэт хохлатого попугая над головой по дневному времени не подсвечивался и поэтому был едва заметен. Красивая вывеска у входа сообщала, что казино, ночной клуб и ресторан работают с шести вечера.
- Вот видишь, тут не только казино, но еще и ночной клуб! - с удовлетворением сообщила Ирина.
- В ночном клубе я тоже никогда не была! угрюмо сообщила Катя и решительно добавила:
- И не жажду!
- Не капризничай, - примирительно проговорила Ирина, устремляясь за Яшей в обход дома.
Яша уверенно натягивал поводок и бежал, в упоении виляя хвостом. Вот они завернули за угол, проскочили распахнутые ворота и оказались в уютном дворике, заасфальтированном и чисто выметенном. Посредине двора росло несколько чахлых кустиков и стояла деревянная скамейка. Тут же притулилась детская песочница, в которой сидел огромный рыже-полосатый кот самого разбойничьего вида. Кот заскочил в песочницу по очень важному и совершенно неотложному делу, поэтому даже не оглянулся на вошедших. Яша же при виде кота очень оживился. Кошек он не боялся, но и не ненавидел. Он очень дружил с соседским персом Ларсиком, иногда даже ходил к нему в гости, поэтому рыжий котище не вызвал у него никаких опасений. Ирина, как могла, сдерживала ретивого кокера. Когда они приблизились к песочнице, кот, сделав свои дела, направился к двери, в которой Ирина безошибочно угадала служебный вход в казино, и уселся на ступеньках. Ирина приструнила Яшу, тот разочарованно сел рядом со скамейкой.
- Ну что мы тут сидим? - Катерина заерзала на скамейке. - Что толку-то от нашего сидения…
В это время во двор въехал грузовой пикапчик, водитель вышел из машины и позвонил в дверь служебного входа. Дверь отворилась, водитель зашел внутрь, оставив дверь полуоткрытой. У Ирины камешек попал в туфлю, она наклонилась, передав поводок Кате.
В это время Яша, который не в силах был смотреть, как рыжий котище вытягивается на ступеньках и зевает во всю пасть, рванулся.
Катерина от неожиданности выпустила поводок из рук.
- Яшка, стой! - закричала Ирина, но было уже поздно.
Кот моментально скрылся за дверью, Яша последовал за ним. Ирина помедлила немного на ступеньках, оглянулась на Катю, велела ей сидеть на месте и осторожно приоткрыла дверь.
В коридоре за дверью никого не было - ни двуногих особей, ни четвероногих.
- Яша! - позвала Ирина шепотом. - Яшенька, или сюда!
Молчание было ей ответом. Кокер испарился.
"Кажется, я все-таки здорово его распустила, - констатировала Ирина, - еще бы, дети уехали к папочке, и я всю оставшуюся нежность вложила в кокера. Получилось балованное дитя.
Нужно срочно брать себя в руки, а то он сядет мне на шею!"
Нужно срочно отыскать кокера и убираться отсюда поскорее, пока их не заподозрили в преступных намерениях. Ирина прошла немного по коридору, миновала несколько дверей и услышала за поворотом голоса. Две женщины говорили на повышенных тонах:
- Уберешь! - шипела одна из них, голос был очень скрипучий. - Возьмешь сейчас щетку и уберешь…
- Еще чего! - отвечала другая, вероятно, понаглее и помоложе. - Я не в уборщицы нанималась!
- Раз уборщицы сейчас нету, ты будешь убирать! - Та, что постарше, повысила голос.
- А Геннадий Викторович сказал, что у меня другие задачи!
- Ах, Геннадий Викторович, - зловеще протянула старшая.
И тут они обе столкнулись с Ириной.
- Вам чего? - грубо спросила сильно накрашенная дама не первой молодости. - Тут не место для прогулок…
- Простите, - растерялась Ирина, - у меня собака…
- Какая собака? - оторопела дама. - Что еще за собака? Немедленно покиньте помещение!
- Говорю вам, что моя собака совершенно случайно сюда забежала! - Ирина испугалась, что ее сейчас выгонят, и тогда Яша совсем пропадет - этакая фурия способна вообще собаку убить. - У вас дверь нараспашку, вот он и проскочил!
- Что? - заорала дама и повернулась к девице в подозрительно короткой юбке.. - Ты дверь открытой оставила?
- Я вам не швейцар! - огрызнулась та. - И не сторож…
- Да я тебя уволю! - бушевала дама.
- Это как Геннадий Викторович решит! отвечала та, ухмыляясь.
Даже у Ирины зачесались руки девицу как следует двинуть за наглость, но она решила, что эти двое сами разберутся.
Тут очень кстати послышался знакомый звонкий лай и появился Яша. Неизвестно, чем закончилось общение с рыжим котом, но Яша выглядел очень веселым и довольным.
- Собаку надо держать на привязи! - взвизгнула дама, заметив волочащийся поводок.
"Тебя саму нужно держать на привязи!" Подумала Ирина, но все же сдержалась.
- Он за котом побежал, у вас тут еще кот уличный ходит, - ехидно сообщила она.
- Еще и кот! - простонала дама. - Развели грязь, скоро блохи прыгать начнут…
- Яшенька, отойди скорее от тети, у нее блохи! - пропела Ирина, подхватила довольного кокера и поскорей ретировалась под звонкий хохот нахальной девицы.
- Что случилось? - Катька бросилась им навстречу с вытаращенными глазами. - Я уж хотела милицию звать!
- Спрячься за кусты и сиди тихо, - скомандовала Ирина.
Они посидели немножко, глядя, как шофер пикапчика носит внутрь какие-то коробки. На крыльцо вышла знакомая Ирине нервная дама и прикрепила на дверь какую-то бумажку. Дверь захлопнулась, машина уехала, и во дворе стало тихо.
Подруги решились выйти из кустов. Прочитали на двери объявление, в котором сообщалось, что ночному клубу "Какаду" требуется уборщица.
- Очень хорошо! - удовлетворенно сказала Ирина. - Сейчас мы тебя немножко подгримируем и отправим сюда уборщицей.
- Почему меня? - заупрямилась Катька.
- Потому что меня они уже видели, - объяснила Ирина.
На самом деле ее при всем желании нельзя было принять за уборщицу, а вот Катька как раз подойдет. Катерина, понимая серьезность момента, сказала, что нужно съездить к ней на квартиру, найти старые шмотки, в которых она вполне сойдет за уборщицу.
Никто их в Катькиной квартире не подстерегал. Они забрали необходимые вещи и положили на видное место расписку данную представителем "Люфтганзы", что Катерина отдала им чемодан.
Катя подошла к служебному входу ночного клуба и толкнула тяжелую дверь.
За дверью был длинный коридор, тускло освещенный люминесцентными лампами, горящими через одну.
- Да чтоб я еще, блин, с тобой связался! - орал за полуоткрытой дверью мужской голос. - Да я тебя к чертям собачьим вышвырну из клуба прямым ходом на помойку, тебе там самое место Катя испуганно попятилась, но собралась с духом и решительно двинулась вперед.
Дверь, из-за которой доносились звуки скандала, распахнулась. В коридоре появился молодой, но уже довольно расплывшийся мужчина в дорогом, но измятом костюме и с недельной щетиной на наглом обрюзгшем лице. Увидев Катю, он уставился на нее с удивленным видом.
Собираясь в казино, Катерина облачилась все в те же бесформенные брюки и бледно-желтую свободную блузу. На ногах ее были матерчатые тапочки в клеточку.
- А ты кто такая? - наконец проговорил мужчина. - Ты что здесь шляешься?
- Я вообще-то по поводу работы, - ответила Катерина как могла сдержанно.
- Ты?! - Мужчина сложился пополам от хохота. - Да у нас здесь что, по-твоему, - цирк?
Мы пока что клоунов не нанимали.
- Я бы попросила! - холодно прервала Катя. Вы же повесили объявление, что вам требуется уборщица, вот я и пришла! Или вы в уборщицы нанимаете только докторов наук?
- Ax, уборщица! - Мужчина успокоился. Правда, Зинка же уволилась, замуж вышла… Ну ладно, если уборщица - нет проблем…
Из-за двери выглянула хорошенькая и совсем юная девушка и прощебетала:
- Геннадий Викторович, вы скоро? Мне ждать, или вы уже со мной разговор закончили?
- Сейчас!. - Мужчина оглянулся и хохотнул. Сейчас я с тобой.., закончу! - Затем он повернулся к Катерине и проворчал:
- Иди вперед по коридору, там будет дверь с табличкой "администратор", скажешь ему, что с Геной уже поговорила.
Он скрылся в комнате, громко хлопнув дверью, а Катя направилась по коридору в указанном направлении.
За дверью с табличкой "администратор" сидела очень худая сильно накрашенная женщина средних лет. Узкие злые губы говорили о характере "профессиональной свекрови".
Увидев Катерину, она неприятным скрипучим голосом осведомилась:
- Ты кто такая?
- Я по объявлению, насчет работы…
- Ты? - начала было женщина, но Катя, чтобы предотвратить приступ смеха и обидные комментарии, торопливо уточнила:
- Уборщицей. Геннадий Викторович со мной уже обо всем поговорил.
- Ах, уборщицей… - проговорила хозяйка кабинета. - Значит, уже поговорил.., наш пострел везде поспел.., ну раз так, я ничего не имею против. Уборщица нам нужна, Зинка как раз уволилась…
"Замуж вышла", - хотела добавить Катерина, но смолчала, решив не проявлять излишнюю осведомленность.
Женщина поднялась из-за стола.
- Пойдем, я тебе покажу, где ты должна убирать.
Когда администратор Анна Ильинична показала Кате всю подлежащую уборке территорию, лицо у той заметно вытянулось. Единственное, что несколько примирило Катерину с ее участью - это то, что она вовсе не собиралась надолго задерживаться на новом месте работы.
На всякий случай, чтобы не вызвать у человека подозрений равнодушием к главному вопросу жизни, она поинтересовалась у Анны Ильиничны размером зарплаты.
- Полторы, - сообщила та.
- Полторы тысячи рублей? - уточнила удивленная Катерина.
- А чего же ты хотела - долларов? - Анна Ильинична еще больше поджала свои и без того узкие губы. - Ты ведь, кажется, уборщицей пришла наниматься, а не директором!
- Но здесь так много работы… - протянула Катя, осматривая бескрайние просторы клуба.
- Не хочешь - твое дело, - злобно проскрипела Анна, - другую в два счета найдем!
Катя хотела было сказать, что пока никто, кроме нее, не клюнул на объявление, но решила не ссориться раньше времени с начальством и согласилась на предложенные условия.
- Тогда приступай, - милостиво разрешила Анна, - швабры и ведра под лестницей!
- А где бы мне.., это.., переодеться?
Анна посмотрела на нее с плохо скрытым презрением, ее взгляд говорил: "Зачем тебе переодеваться, в этих шмотках только и можно полы мыть".
Однако вслух администраторша сказала совсем другое:
- Вон в той комнате девочки из шоу переодеваются, найди пустой шкафчик, в него и уберешь все свое!
Проводив взглядом Анну Ильиничну, удалившуюся в свой кабинет, Катерина зашла в гардеробную и огляделась. В этой комнате, как в раздевалке школьного спортзала, стояли в несколько рядов металлические шкафчики. Некоторые из них были открыты и пусты, но большая часть заперта. Оглядевшись по сторонам, Катя достала плоский ключик с брелочком в форме попугая и прочла на нем номер - двадцать шесть. Шкафчик с этим номером находился в дальнем углу комнаты. На его дверце была наклеена табличка с именем и фамилией - Ксения Стрижевская.
Катя вставила ключик в замочную скважину, и дверца шкафчика распахнулась. Внутри шкафа валялась кучка шелковых тряпок, отдеданных блестками и поддельными драгоценными камнями. У этих вещей был удивительно жалкий и дешевый вид. Хотя на красивой танцовщице в ярком свете прожекторов они, наверное, смотрелись эффектно. Тут же стояли золоченые босоножки на умопомрачительном каблуке. На крючке висело темно-синее короткое платье с белыми кармашками. Платье явно было сшито на такую стройную девушку, что Катя только тяжело вздохнула.
Из кармашка этого платья выглядывал краешек фотографии. Снова оглядевшись по сторонам, Катерина вытащила этот снимок. На нем был изображен невысокий юноша с пустым наглым взглядом и светлыми кудрями до плеч в окружении стайки длинноногих красоток точно в таких синих платьях, как то, что висело на крючке. Поперек снимка бежала крупная размашистая подпись, сделанная жирным фломастером.
Катя спрятала фотографию к себе в карман, подумала и оторвала от дверцы табличку. Убрав ее туда же, что и фотоснимок, она продолжила осмотр шкафчика, но больше ничего интересного не нашла.
Вдруг у нее за спиной раздался удивленный голос:
- Эй, а ты что тут делаешь?
Катерина испуганно оглянулась и увидела неслышно подошедшую к ней девушку. В первый момент незнакомка показалась ей юной и обворожительной, но затем, присмотревшись, Катя разглядела нездоровую увядшую кожу, покрытую толстым слоем тонального крема и пудры, белки глаз, испещренные красноватыми прожилками, дрожащие руки и поняла, что девушка или далеко не так молода, как кажется, или ведет чрезвычайно нездоровую жизнь, а скорее всего - и то и другое.
- Что это ты делаешь? - повторила девица. И кто ты вообще, блин, такая? Я тебя первый раз вижу!
- А я здесь первый день, - Катя справилась с испугом и заговорила как можно спокойнее, меня уборщицей взяли…
- А, уборщицей… - протянула девица, явно утратив к ней всяческий интерес. - А зачем в Ксюшин шкаф залезла?
- В чей? - переспросила Катерина.
- Ксюшки Стрижевской!
- А он был открыт, я и подумала, что свободный, а смотрю - в нем правда чужие шмотки лежат.
- Открыт, говоришь? - Девица поскучнела. Наверное, Анна открыла, решила, что Ксюха больше не вернется… Ее и правда три недели как нету. После годовщины клуба как пропала, так больше и не появлялась. Но ты все равно лучше другой шкаф займи, свободных сколько угодно.
Катя кивнула и послушно прикрыла шкафчик, направившись к другому, поближе к выходу.
- Эй, - окликнула ее девица, - тебя как зовут?
- Катя.
- Катюха, будь человеком, последи, чтобы никто не вошел, если что - покашляй.
- Что? - не поняла Катерина.
- Ты совсем тупая, что ли? - зло проговорила девица. - Хотя, конечно, не была бы тупая, не работала бы уборщицей… Мне нюхнуть надо, а если Генка или Анна засекут - вышибут к чертям собачьим из клуба… Вот я тебя и прошу: постой на стреме!
- А-а… - протянула Катерина, по-прежнему ничего не понимая, но не решаясь задавать новые вопросы.